A supervisão de nós mesmos: os motivos

03.janeiro.2023

Após destacar a importância de prestar atenção a si mesmo, compartilharei alguns motivos para enfatizar esse dever.

Zele por si mesmo, pois você tem um destino eterno em jogo, com almas destinadas à felicidade ou infelicidade eterna. Portanto, é crucial que você direcione sua atenção não apenas aos outros, mas a si mesmo também. Embora seja possível que pregar eficazmente resulte na salvação de outros, isso é, no mínimo, uma possibilidade, mas é impossível que você próprio seja salvo se negligenciar sua própria santidade. Lembremos as palavras de advertência de Cristo: "Muitos dirão naquele dia: Senhor, Senhor, não profetizamos em teu nome?" A resposta será: "Eu nunca vos conheci; apartai-vos de mim, vós que praticais a iniquidade." Quantos pregaram sobre a salvação, mas pereceram por não terem um interesse salvífico genuíno! Quantos alertaram sobre o inferno e agora o experimentam! Que tragédia maior pode haver do que alguém, cuja vocação é conduzir outros ao céu, ser excluído desse destino! Quantos livros e sermões sobre a salvação temos à nossa disposição, mas, ao final, perdemos essa oportunidade? Podemos estudar tantos sermões de salvação e, no entanto, não alcançarmos a redenção? O perigo reside em sermos meramente oradores e não praticantes, falarmos sobre Cristo, mas negligenciarmos nossa própria relação com Ele. Deus não faz acepção de pessoas; um chamado sagrado não salvará um coração profano. Se formos apenas teóricos e não praticarmos a santidade, podemos nos separar da presença divina e perder os benefícios eternos de Deus. Pregadores do evangelho serão julgados pelos padrões do evangelho, e estarão sujeitos ao mesmo tribunal e às mesmas consequências que qualquer outra pessoa. Não podemos contar com nosso chamado ministerial como salvação garantida; nossa fé, arrependimento e transformação de vida devem acompanhar nossa vocação para termos parte na glória que pregamos. Portanto, cuide de si mesmo por sua própria causa, reconhecendo que você tem almas a salvar ou perder, assim como aqueles a quem ministra.
Esteja atento a si mesmo, pois você compartilha uma natureza depravada e inclinações pecaminosas com outros. Se até o inocente Adão precisava de vigilância e acabou se perdendo, quanto mais nós precisamos! O pecado reside em nós, mesmo quando pregamos fervorosamente contra ele. Um pecado prepara o terreno para outro, e uma inclinação pecaminosa abre caminho para mais. Como um ladrão em uma casa, o pecado deixa espaço para outros, pois todos compartilham da mesma disposição e intenção. Uma faísca é o começo de um incêndio; uma pequena doença pode desencadear outra mais grave. Assim como você não permitiria que seus filhos pequenos se aventurassem sem vigilância, é imperativo que você também preste atenção a si mesmo. Ai de nós, pois em nossos corações, como nos corações dos outros, existe aversão a Deus, estranheza para com Ele, paixões irracionais e difíceis de controlar! Mesmo em nós, encontramos resquícios de orgulho, incredulidade, egoísmo, hipocrisia e outros pecados odiosos. Não seria sensato prestar atenção a nós mesmos? Será que o fogo do inferno ainda não foi totalmente extinto em nossos corações? Devemos estar cientes de traidores dentro de nós mesmos, pois esses pecados, que parecem adormecidos, podem ressurgir. Nosso orgulho, mundanismo e outros vícios desagradáveis podem emergir, mesmo quando pensamos que os eliminamos completamente. É vital que homens tão propensos à fraqueza cuidem de si mesmos e supervisionem diligentemente suas almas.
Esteja atento a si mesmo, pois o tentador o cercará com suas tentações mais do que outros homens. Como líder contra o príncipe das trevas, você é alvo de sua malícia, pois Deus o impede de atacar com mais intensidade. O diabo nutre uma animosidade particular contra aqueles que estão empenhados em causar-lhe dano significativo. Assim como ele odeia a Cristo mais do que qualquer um, pois é o comandante do exército e o líder de nossa salvação, ele direciona esse ódio também aos líderes sob seu comando. Ele compreende que, ao derrubar líderes, pode desmoralizar os soldados comuns, tornando-os mais suscetíveis à derrota. Esse tem sido o seu método de luta há muito tempo, não apenas contra os grandes, mas para desacreditar os pastores e, assim, dispersar o rebanho. Portanto, irmãos, estejam cientes, pois o inimigo dedica uma atenção especial a vocês. Vocês enfrentarão suas insinuações sutis, tentações incessantes e agressões violentas. Por mais sábios e instruídos que sejam, estejam atentos a si mesmos para não serem enganados. O diabo é um estrategista mais astuto e um debatedor mais ágil. Ele pode se disfarçar como um anjo de luz para enganar e entrar furtivamente, fazendo-os tropeçar antes que percebam. Ele os transformará em impostores se continuarem sem discernimento, enganando-os sobre a fé ou a pureza, e fará com que acreditem que sua situação melhorou quando, na verdade, regrediram. Você não perceberá o anzol ou a linha, muito menos o pescador astuto, enquanto ele oferece sua isca. A isca será adaptada ao seu temperamento e disposição, explorando seus próprios princípios e inclinações para traí-lo. Se ele conseguir, você se tornará um instrumento de ruína para os outros. O que ele ganha ao derrotar apenas um indivíduo, se conseguir fazer com que um ministro descuidado se torne avarento ou escandaloso? Ele se vangloriará diante da Igreja, dizendo: "Estes são seus pregadores santos! Vejam aonde os levaram." Ele se gloriará até mesmo diante de Jesus Cristo, dizendo: "Estes são seus campeões! Eu posso fazer seus principais servos te aborrecerem; eu posso fazer os administradores de sua casa se tornarem infiéis." Se ele ousou desafiar a Deus, acreditando falsamente que poderia fazer Jó amaldiçoá-lo em sua face, imagine o que fará se prevalecer contra você? Ele se regozijará ao insultar Deus, considerando isso como uma vitória sobre um ministro de renome, obscurecendo sua profissão sagrada e fazendo um grande serviço ao inimigo. Portanto, não glorifiquem Satanás; não o utilizem como os filisteus fizeram com Sansão, primeiro privando-o de sua força e depois cegando-o, tornando-o objeto de triunfo e zombaria.
Estejam atentos a si mesmos, pois há muitos olhos observando você, prontos para testemunhar suas falhas. Você não pode falhar sem que o mundo perceba. Assim como os eclipses solares diurnos raramente passam despercebidos, ao se dedicarem à liderança na igreja, podem esperar que os olhos dos outros estejam constantemente sobre vocês. Se outros podem pecar sem serem notados, vocês não têm essa liberdade. Considere como uma misericórdia o fato de terem muitos olhos atentos a vocês, dispostos a apontar suas falhas. Isso pode servir como uma ajuda para impedir que cometam pecados, mesmo que a intenção por trás dessas observações seja maliciosa. Deus nos livre de sermos tão imprudentes a ponto de cometer o mal publicamente diante de todos, pecando deliberadamente enquanto o mundo observa! "Os que dormem, dormem de noite, e os que se embriagam, embriagam-se de noite." Lembrem-se de que vocês estão sempre na luz do dia, como luzes colocadas em uma colina, e evitem esconder seus atos. Portanto, estejam atentos a si mesmos e desempenhem suas funções como se soubessem que o mundo os observa. Estejam cientes do olhar malicioso de quem busca encontrar a menor falha, agravá-la, divulgá-la e explorá-la para seus próprios propósitos. Portanto, caminhem com cautela diante desses observadores mal-intencionados!
Estejam atentos a si mesmos, pois seus pecados têm uma gravidade maior do que os dos outros homens. Segundo o ditado do rei Afonso, "um homem de grande estatura não pode cometer um pecado pequeno", e podemos estender isso para dizer que um homem instruído, ou um professor de outros, não pode cometer um pecado pequeno. Pelo menos, quando cometem pecados, estes se tornam maiores em gravidade.

(1) Vocês estão mais propensos a pecar contra o conhecimento do que outros, pois possuem mais luz ou meios de conhecimento. Será que vocês não sabem que a cobiça e o orgulho são pecados? Não sabem o que significa serem infiéis à sua confiança e trair as almas dos homens por negligência ou egoísmo? Vocês têm um conhecimento mais profundo da vontade de Deus, e, se não o seguirem, sofrerão consequências mais severas. "Àquele a quem muito foi dado, muito será exigido."

(2) Seus pecados têm mais hipocrisia do que os dos outros homens, pois vocês falam mais contra eles publicamente. Que hipocrisia é falar publicamente contra o pecado, desonrá-lo aos olhos do povo, enquanto secretamente o praticam e o estimam! Que carga pesada de hipocrisia muitos ministros do evangelho carregarão! Se falaram contra o pecado publicamente, mas o praticaram em privado, enfrentarão confusão e vergonha.

(3) Seus pecados têm mais deslealdade do que os dos outros homens, pois vocês se comprometeram mais fortemente contra eles. Cada pregação contra o pecado, cada advertência, cada administração sacramental colocou um compromisso mais significativo sobre vocês para abandoná-lo. Cada vez que proclamaram os males do pecado, testemunharam sua odiosidade, e ainda assim o acolhem em seus corações, estão agindo traiçoeiramente. Que traição é denunciar o pecado no púlpito, apenas para abraçá-lo em suas vidas, dando-lhe um lugar que pertence a Deus e preferindo-o à glória dos santos!

Estejam atentos a si mesmos, pois empreendimentos tão grandiosos como os nossos demandam uma graça superior à de outros homens. Dons e habilidades mais modestos podem conduzir um indivíduo por um caminho de vida mais comum, sem enfrentar grandes provações. Uma força menor pode ser suficiente para trabalhos e responsabilidades mais leves. No entanto, ao se lançarem nos grandes desafios do ministério; ao liderarem as hostes de Cristo contra Satanás e seus seguidores; ao se envolverem em combate contra principados, potestades e malignidades espirituais nas esferas celestiais; ao se comprometerem a resgatar os pecadores cativos das garras do diabo, não pensem que uma abordagem descuidada e desatenta será eficaz em uma tarefa tão grandiosa. Não é apenas a natureza do trabalho que demanda atenção, mas também o trabalhador, para que esteja apto para desempenhar uma responsabilidade de tal magnitude. Já testemunhamos muitos indivíduos que, vivendo como cristãos devotos e desfrutando de boa reputação em sua piedade pessoal, ao assumirem funções como magistrados ou cargos militares, onde as exigências superaram suas habilidades e as tentações ultrapassaram suas forças, expuseram falhas escandalosas. Igualmente, vimos alguns cristãos respeitáveis, que, ao considerarem cuidadosamente suas capacidades, lançaram-se no ministério, apenas para revelarem-se homens fracos e vazios, tornando-se encargos pesados para a Igreja, superando até mesmo alguns que buscávamos expulsar. Em alguns casos, esses indivíduos poderiam ter prestado um serviço mais eficaz a Deus permanecendo em posições mais modestas de cristãos particulares, em comparação com o papel que desempenharam no ministério. Portanto, se decidirem enfrentar os inimigos e suportar o peso e o calor do dia, estejam atentos a si mesmos.
Estejam atentos a si mesmos, pois a honra de seu Senhor, Mestre, e de sua verdade e caminhos santos, repousa mais sobre vocês do que sobre outros homens. Como líderes do rebanho, vocês têm a capacidade de prestar mais serviço, mas também de causar mais desserviço do que outros. A proximidade de vocês a Deus torna as ofensas ainda mais desonrosas, e os julgamentos mais severos. A história de Eli e sua casa é um lembrete do quanto as transgressões de líderes podem trazer desprezo e desonra ao Senhor. Seu exemplo mostra como as ações dos mais próximos a Deus refletem em Sua glória e como as consequências podem ser graves. Se, como líderes cristãos, a glória de Deus é verdadeiramente mais valiosa para vocês do que a própria vida, então cuidem para não manchar essa glória. Pensem no impacto que suas ações podem ter na reputação de Deus e na verdade do evangelho. Como seria desanimador ver os homens apontando para vocês, acusando-os de cobiça, roubo e escândalo? Vocês, que pregam a rigorosa moralidade, poderiam suportar ouvir o santo nome de Deus e Sua verdade sendo difamados por sua causa? Imaginem os incrédulos apontando para vocês e dizendo: "Aí estão os pregadores piedosos, vivendo tão soltos quanto os outros, condenando-nos em seus sermões enquanto vivem como nós." Se um líder do rebanho cair em um crime escandaloso, suas ações não apenas entristecerão os corações dos crentes, mas também serão lançadas em seus rostos pelos ímpios. As palavras de reprovação e zombarias seriam ouvidas por todos os cristãos piedosos, que poderiam ser questionados sobre a sinceridade de sua fé. "Ai daquele homem por quem a ofensa vem!" Portanto, cuidem de cada palavra e ação, pois vocês carregam a responsabilidade de preservar a honra do Senhor. Se conhecerem a vontade de Deus, aprovarem o que é excelente e forem instruídos pela lei, sendo guias para os outros, saibam que, se viverem em desacordo com sua doutrina, desonrarão a Deus e blasfemarão Seu nome entre os ignorantes e ímpios por meio de suas ações.

E você não está desacompanhado daquele decreto permanente do céu: "Os que me honram honrarei; e os que desprezam a mim serão levianamente estimados". Nunca o homem desonrou a Deus sem provar ser a maior desonra para si mesmo. Deus certamente encontrará meios suficientes para remover qualquer mancha lançada sobre Ele; no entanto, você não removerá tão facilmente a vergonha e a tristeza de si mesmo.

Por último, cuidem de si mesmos, pois o sucesso de todos os seus trabalhos depende muito disso. Deus muitas vezes escolhe servos para grandes obras antes de usá-los como instrumentos para realizá-las. Se a obra do Senhor não for realizada em seus próprios corações, como esperar que Ele abençoe seus esforços para realizá-la nos outros? Deus pode fazer isso, se quiser, mas você tem muitas razões para duvidar de que o fará. Algumas razões podem satisfazer a convicção de que aquele que busca ser um meio de salvar os outros deve primeiro cuidar de si mesmo. Deus raramente abençoa os esforços de pessoas não santificadas, e aqui estão algumas razões para isso.

(1) Como esperar que Deus abençoe os trabalhos daquele que não trabalha para Deus, mas para si mesmo? Este é frequentemente o caso de todo homem não santificado. Homens não convertidos geralmente não fazem de Deus seu objetivo principal; eles veem o ministério como uma profissão para ganhar a vida. Suas motivações podem ser influenciadas por escolhas familiares, oportunidades intelectuais, facilidade física ou desejos egoístas. Se não estão trabalhando para a glória de Deus, mas para atender a seus próprios interesses, é improvável que Deus abençoe abundantemente seus esforços ministeriais.

(2) Será bem-sucedido aquele que não aborda seu trabalho com sinceridade e fidelidade, que não acredita no que prega e não é verdadeiramente sério quando demonstra zelo? Pode um homem não santificado ser verdadeiramente sério em seu trabalho ministerial? A seriedade que ele possui pode derivar de uma fé comum ou opinião de que a Palavra é verdadeira, de um fervor natural ou de motivos egoístas. No entanto, a seriedade e fidelidade de um crente saudável, que busca a glória de Deus e a salvação dos homens, ele não tem. Toda a sua pregação e persuasão serão vazias e hipócritas até que a obra seja completada em seu próprio coração. Como pode se dedicar a um trabalho que seu coração carnal rejeita? Como pode exortar pecadores a se arrependerem e voltarem para Deus quando nunca experimentou o verdadeiro arrependimento ou a busca por Deus? Como pode incentivar outros a evitarem o pecado e viverem uma vida santa, se ele mesmo não entende a gravidade do pecado ou o valor da santidade?

Essas realidades nunca são verdadeiramente compreendidas até serem vivenciadas, nem plenamente sentidas até serem interiorizadas; e aquele que não as experimentou provavelmente não conseguirá expressar com autenticidade sobre elas aos outros, nem auxiliará os demais a compreendê-las. Como você pode exortar pecadores com compaixão no coração e lágrimas nos olhos, suplicando a eles, em nome do Senhor, que cessem em seus caminhos, voltem e vivam, se nunca experimentou tamanha compaixão por sua própria alma? Pode-se realmente amar os outros mais do que a si mesmo? É possível ter piedade daqueles que não têm piedade de si mesmos? Senhores, como vocês podem esperar ser diligentemente ativos em salvar os outros do inferno se não têm convicção sincera de que o inferno existe? Como podem guiar os homens ao céu se não acreditam verdadeiramente na existência do céu? Como Calvino disse no meu texto: "Pois nunca o homem cuidará diligentemente da salvação dos outros se negligenciar a sua própria salvação." Aquele que não tem uma crença sólida na Palavra de Deus e na vida futura dificilmente conseguirá desvincular seu próprio coração das vaidades mundanas e inspirar uma diligência santa para a salvação. Não se pode esperar que seja fiel na busca da salvação dos outros se não tiver uma crença sólida na Palavra de Deus e na vida por vir. Certamente, aquele que negligencia sua própria salvação dificilmente terá compaixão dos outros, deixando-os à própria sorte no caminho da condenação. Aquele que, como Judas, trai seu Mestre por ganância, dificilmente se dedicará a cuidar do rebanho. Aquele que abandona as esperanças do céu em troca dos prazeres fugazes do pecado dificilmente sacrificará suas indulgências para salvar outros. É difícil confiar nas almas dos outros quando se é infiel à própria, vendendo-a ao diabo por prazeres temporários. Confesso que nunca darei meu consentimento para que alguém tenha a responsabilidade das almas dos outros e as guie para a salvação se não cuidar de si mesmo, sendo negligente com sua própria alma, a menos que seja uma necessidade absoluta que não pode ser evitada.

(3) É plausível crer que alguém lutará contra Satanás com toda a sua força quando é, ele próprio, um servo de Satanás? Pode causar danos significativos ao reino do diabo quem é um membro e súdito desse mesmo reino? Será fiel a Cristo aquele que está em aliança com seu inimigo? Essa é a situação de todos os indivíduos não santificados, independentemente do nível ou da profissão que ocupem. Eles são servos de Satanás e súditos do seu reino; é o diabo quem governa em seus corações. Como podem ser fiéis a Cristo quando estão sob o domínio do diabo? Que líder escolherá os amigos e servos de seu inimigo para conduzir seus exércitos na guerra contra ele? Isso explica por que muitos pregadores do evangelho tornam-se inimigos da obra do evangelho que proclamam. Não é surpreendente que ridicularizem a santa obediência dos fiéis e, ao pregar uma vida santa, lançem vergonha sobre aqueles que a praticam! Ao longo da história da igreja, houve muitos traidores que, sob a aparência de servos de Cristo, fizeram mais contra Ele do que teriam feito de forma aberta. Eles falam bem de Cristo e da piedade em geral, mas, astutamente, fazem o possível para desacreditá-los, fazendo com que as pessoas acreditem que aqueles que buscam a Deus de todo o coração são entusiastas ou hipócritas. Mesmo quando não conseguem expressar isso publicamente no púlpito, fazem-no em particular entre seus conhecidos. Quantos desses lobos foram colocados entre as ovelhas! Se havia um traidor entre os doze na própria família de Cristo, não é surpreendente que existam muitos agora. Não se pode esperar que um servo de Satanás, cujos interesses estão centrados em prazeres terrenos e que se preocupa com as coisas deste mundo, seja melhor do que um "inimigo da cruz de Cristo". Mesmo que ele viva civilmente e pregue de maneira plausível, mantendo externamente uma profissão religiosa, pode ser tão sutilmente enganado pelas artimanhas do diabo, seja pelo mundanismo, orgulho, desgosto secreto pela piedade diligente ou por um coração que não está enraizado na fé e não está totalmente dedicado a Cristo, quanto outros podem ser pela embriaguez, impureza e pecados vergonhosos semelhantes. Publicanos e meretrizes podem chegar ao céu mais cedo que os fariseus, pois são mais prontamente convencidos de seus pecados e misérias.

Embora muitos desses indivíduos possam parecer pregadores excelentes e expressem tristeza pelo pecado de forma eloquente, na realidade, isso muitas vezes não passa de um fervor superficial e comum. É mais um grito vazio do que um zelo verdadeiro, pois aquele que alimenta o pecado em seu próprio coração não consegue demonstrar um fervor genuíno para combatê-lo nos outros. É verdade que uma pessoa ímpia pode mostrar disposição para reformar os outros mais do que a si mesma, persuadindo-os a abandonar maus caminhos. No entanto, esse tipo de sinceridade muitas vezes tem suas raízes no desejo egoísta de preservar seus próprios prazeres pecaminosos, e sua reforma pode ser motivada pelo benefício próprio em detrimento dos outros.

Esses ministros ou pais iníquos podem agir com sinceridade ao exortar seu povo ou filhos a mudar, pois isso não afeta diretamente seus próprios ganhos pecaminosos ou prazeres. Eles não são chamados a abrir mão de suas indulgências da mesma forma que pressionam os outros a fazer. No entanto, essa sinceridade carece do zelo, da resolução e da diligência encontrados naqueles que são verdadeiramente dedicados a Cristo. Eles não combatem o pecado como o inimigo de Cristo, que ameaça a alma de seu povo. Assim como um comandante traidor que atira apenas pó pode fazer um grande barulho com suas armas, mas não causa danos ao inimigo, esses indivíduos podem falar alto e com aparente fervor, mas raramente empreendem uma grande batalha contra o pecado e Satanás.

Nenhum homem pode lutar efetivamente sem sentir aversão ou indignação; muito menos contra aqueles a quem ele ama e valoriza acima de tudo. Um homem não regenerado está longe de odiar o pecado com determinação, pois este é o seu tesouro mais precioso. Portanto, é evidente que um homem não santificado, que ama o inimigo, é inadequado para liderar no exército de Cristo e influenciar outros a renunciar ao mundo e à carne, pois ele mesmo se apega a eles como seu bem supremo.

(4) É improvável que as pessoas levem a sério a doutrina de homens que não vivem de acordo com suas próprias pregações. Quando percebem que esses indivíduos não praticam o que pregam, questionam a sinceridade de suas palavras. Dificilmente confiarão em alguém que parece não acreditar em suas próprias palavras. Por exemplo, se alguém alerta sobre um perigo iminente, como a presença de um urso ou inimigo atrás deles, mas não ajusta seu próprio comportamento para evitar o perigo, pode-se duvidar da veracidade da ameaça. Quando pregadores destacam a importância da santidade, afirmando que sem ela ninguém verá o Senhor, mas continuam a viver de maneira profana, as pessoas podem interpretar isso como uma tentativa de passar o tempo ou uma obrigação profissional. Parece apenas palavras vazias.

Se um ministro condena o pecado verbalmente, mas demonstra afeto por ele em sua vida diária, os ouvintes podem interpretar isso como uma indicação de que o pecado não é tão sério quanto se alega. O comportamento do ministro fala mais alto do que suas palavras. Se ele não contradiz os pecados na companhia em que está, não ensina sua família sobre o temor de Deus, não lida claramente com assuntos de salvação, e se diverte com futilidades, as pessoas concluem que essas práticas são aceitáveis. As ações de um ministro, que são uma forma de pregação, moldam a percepção de seu povo sobre o que é aceitável e importante.

Ao viver uma vida cobiçosa ou descuidada, o ministro, inadvertidamente, prega tais comportamentos como normais. Se ele se envolve em bebedeiras, diversões vazias ou conversas frívolas, as pessoas interpretam isso como uma mensagem implícita de que essas práticas são aceitáveis e seguras. Além disso, ao não ensinar a família sobre a importância do temor de Deus, ignorar os pecados da companhia e evitar discutir claramente sobre a salvação, ele está, de fato, pregando que essas coisas não são essenciais.

No entanto, a influência vai além disso. O comportamento inconsistente do ministro não apenas confunde as mentes das pessoas, mas também as leva a desconsiderar e até desprezar ministros fiéis e cristãos particulares que praticam o que pregam. A comparação entre os dois grupos de indivíduos gera sentimentos de ressentimento e rejeição, e as pessoas podem se perguntar por que seguir um caminho rigoroso quando outros, que parecem igualmente instruídos e talentosos, vivem de maneira mais descontraída.

Tais são os resultados da negligência que leva as pessoas a pensar e falar assim. Elas permitem que você pregue contra seus pecados e expresse compaixão no púlpito, desde que, após isso, você as deixe em paz, seja amigável e alegre, fale e viva como elas, mostrando indiferença em sua interação. Consideram o púlpito apenas como um palco, onde os pregadores exibem suas performances; um lugar onde têm liberdade por uma hora para dizer o que quiserem. O que é dito não é percebido, a menos que seja explicitamente mostrado pessoalmente, afirmando sinceramente que as palavras proferidas são sérias e verdadeiras. É nesse momento que um indivíduo pode realmente fazer o bem, ou revelar-se apto a ser um ministro de Cristo – alguém que fala por Ele uma hora no sábado e prega contra Ele durante toda a semana, até mesmo contradizendo suas palavras públicas com sua vida.

Mesmo que algumas pessoas sejam mais sábias para não seguir os exemplos desses homens, a incongruência em suas vidas diminuirá a eficácia de sua doutrina. Assim como uma carne saborosa pode causar repulsa a um estômago fraco se o cozinheiro ou o servidor que a traz tiver mãos leprosas ou sujas, a repugnância gerada por suas vidas pode prejudicar a aceitação de sua doutrina. Portanto, é crucial prestar atenção a si mesmo se desejar fazer o bem aos outros.

Por fim, considere se o sucesso de seu trabalho não depende da assistência e bênção do Senhor. Onde Deus prometeu Sua ajuda e bênção aos ímpios? Embora Ele prometa bênção à Sua igreja, inclusive aos ímpios dentro dela, Ele não estende tais promessas aos ministros que não são piedosos. Sua hipocrisia e abuso de Deus podem levá-Lo a retirar Sua presença e a frustrar seus esforços, pelo menos em relação a si mesmos. Embora Deus possa usar homens ímpios para o bem de Sua igreja, isso não acontece tão frequentemente nem tão notoriamente como quando Ele opera por meio de Seus próprios servos fiéis. O mesmo princípio se aplica aos piedosos que, ao serem escandalosos e desviados, veem o impacto de seu pecado refletido na medida em que Deus abençoa a igreja.

Richard Baxter (The Reformed Pastor, 1656).