Francis Asbury

Francis Asbury (1745-1816) foi um bispo e pregador americano nascido na Inglaterra que desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da igreja metodista nos Estados Unidos. Ele nasceu na Inglaterra e, após passar por uma conversão religiosa, começou a pregar aos 22 anos. Asbury foi ordenado diácono por John Wesley em 1771 e depois foi enviado para a América como missionário.

Asbury viajou extensivamente por todo o país como piloto de circuito, percorrendo milhares de quilômetros a cavalo para pregar e ministrar às comunidades em áreas rurais e fronteiriças. Ele desempenhou um papel central na organização da Igreja Episcopal Metodista nos Estados Unidos e foi eleito seu primeiro bispo em 1784.

Como bispo, Asbury continuou a viajar e pregar extensivamente, estabelecendo igrejas metodistas e desenvolvendo o sistema itinerante de ministério que ainda hoje é usado pela igreja metodista. Ele também desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento de instituições como escolas e faculdades, e foi um defensor dos direitos dos escravos e dos nativos americanos.

Asbury era conhecido por seu estilo de vida austero, sua ênfase na piedade e santidade pessoal e seu compromisso em espalhar o evangelho por todas as regiões fronteiriças dos Estados Unidos. Ele morreu em 1816 e é lembrado como uma das figuras mais importantes da história do metodismo americano.

Francis Asbury (1745-1816), clérigo norte-americano, nasceu em Hamstead Bridge, na paróquia de Handsworth, perto de Birmingham, em Staffordshire, Inglaterra, em 20 de agosto de 1745. Seus pais eram pobres, e após um breve período de estudos na escola da vila de Barre, ele foi aprendiz, aos quatorze anos, de um fabricante de "buckle chapes" ou fivelas. Parece provável que seus pais tenham sido convertidos ao metodismo nos primeiros anos de Wesley; de qualquer forma, Francis se converteu ao metodismo aos treze anos e, aos dezesseis, tornou-se pregador local. Era um orador simples e fluente, sendo tão bem-sucedido que, em 1767, foi inscrito, pelo próprio John Wesley, como ministro itinerante regular.

Em 1771, ele se voluntariou para o trabalho missionário nas colônias americanas. Quando desembarcou em Filadélfia em outubro de 1771, os convertidos ao metodismo, que havia sido introduzido nas colônias apenas três anos antes, mal chegavam a 300. Asbury injetou nova vida no movimento e, dentro de um ano, a membresia das várias congregações mais que dobrou. Em 1772, foi nomeado por Wesley "assistente geral" encarregado do trabalho na América e, embora tenha sido substituído por um pregador mais velho, Thomas Rankin (1738-1810), em 1773, ele permaneceu praticamente no controle. Após o início da Guerra da Independência, os metodistas, que já contavam com vários milhares, caíram injustamente sob suspeita de lealdade à Coroa britânica, principalmente por se recusarem a prestar o juramento prescrito; muitos de seus ministros, incluindo Rankin, retornaram à Inglaterra. No entanto, Asbury, sentindo suas simpatias e deveres voltados para as colônias, permaneceu em seu posto e, embora frequentemente ameaçado e uma vez preso, continuou sua pregação itinerante. A hostilidade das autoridades de Maryland, no entanto, eventualmente o forçou ao exílio em Delaware, onde permaneceu tranquilo, mas não ocioso, por dois anos.

Em 1782, ele foi reindicado para supervisionar os assuntos das congregações metodistas na América. Em 1784, John Wesley, desconsiderando a autoridade da Igreja Anglicana, deu o passo radical de nomear o Rev. Thomas Coke (1747-1814) e Francis Asbury como superintendentes ou "bispos" da igreja nos Estados Unidos. Dr. Coke foi ordenado em Bristol, Inglaterra, em setembro, e em dezembro seguinte, em uma conferência das igrejas na América em Baltimore, ele ordenou e consagrou Asbury, que se recusou a aceitar a posição até que a escolha de Wesley fosse ratificada pela conferência. A partir desta conferência, começa efetivamente a "Igreja Metodista Episcopal dos Estados Unidos da América." Ao desenvolvimento dessa igreja, Asbury dedicou o restante de sua vida, trabalhando com devoção incansável e energia impressionante. Em 1785, em Abingdon, Maryland, ele lançou a pedra fundamental do Cokesbury College, projeto do Dr. Coke e o primeiro colégio metodista episcopal na América; o prédio do colégio foi incendiado em 1795, e o colégio foi então transferido para Baltimore, onde em 1796, após outro incêndio, encerrou suas atividades, sendo sucedido pelo Asbury College, que durou cerca de quinze anos. Todos os anos, Asbury percorria uma extensa área, principalmente a cavalo. O maior testemunho do trabalho que lhe valeu o título de "Pai do Metodismo Americano" foi o crescimento da denominação, de algumas bandas dispersas com cerca de 300 convertidos e 4 pregadores em 1771, para uma igreja completamente organizada com 214.000 membros e mais de 2000 ministros em sua morte, que ocorreu em Spottsylvania, Virgínia, em 31 de março de 1816.