As melhores evidências do Cristianismo

30.janeiro.24

As melhores evidências do Cristianismo

Vivemos em tempos em que há uma tendência de avaliar todas as instituições antigas pelos seus resultados. Escolas, faculdades, universidades, corporações, antigas instituições de caridade dotadas, todas são sucessivamente colocadas no crisol e no forno. "Uma instituição suportará o fogo? O resultado da operação é escória ou metal bom?". Essas são as únicas perguntas que as pessoas precisam que sejam respondidas. Agora, desejo aplicar este grande princípio à religião que nosso Senhor Jesus Cristo trouxe ao mundo há mil e oitocentos anos. Alguns homens nos dizem que é algo caduco e obsoleto, totalmente inadequado para o século XIX. O cristianismo, em resumo, é visto com desprezo por muitos que se autodenominam líderes de pensamento nos tempos modernos. Como um velho almanaque, seu trabalho está feito e pode ser descartado! Sua Bíblia e seus domingos, seus ministros e sua adoração, suas orações e seus sacramentos, tudo é indigno da atenção de homens intelectuais e pode ser seguramente negligenciado, zombado e deixado para os ignorantes e os pobres! Tal é a linha de pensamento, escrita e conversa em demasiados círculos.

Ora, meu simples objetivo neste artigo é apontar a irracionalidade, para não dizer a desonestidade, de ignorar os enormes resultados e efeitos que o cristianismo produziu no mundo. Convido o cético e o agnóstico a julgar o cristianismo pelos seus frutos. Desafio-os a negar a existência desses frutos. Digo que a humanidade deve uma enorme dívida ao cristianismo, quer a humanidade saiba ou não, cujo montante nunca pode ser calculado. Em resumo, os frutos do cristianismo são uma prova irrefutável para minha própria mente de sua origem divina, e uma dificuldade estupenda no caminho da incredulidade, que nunca foi honestamente enfrentada ou explicada. Eles demandam atenção. Eles convidam à investigação. As palavras simples de nosso Senhor Jesus Cristo contêm um princípio que é muito esquecido neste dia: "Cada árvore é conhecida pelo seu próprio fruto" (Lucas 6. 44). Há apenas dois pontos aos quais convido a atenção dos meus leitores.

I. Primeiro, consideremos brevemente alguns dos frutos que o cristianismo produziu no mundo.

II. Em segundo lugar, consideremos as principais doutrinas por cuja agência esses frutos foram produzidos.

Não pretendo trazer à tona algo novo ou profundo por um momento sequer. Vou falar de coisas antigas e familiares, que qualquer pessoa de inteligência média pode entender. Mas é precisamente a simplicidade do meu argumento que faz muitos ignorá-lo. Temos tantas grandes palavras inchadas neste dia vindas dos inimigos do cristianismo, sobre "leis da natureza, desenvolvimento, matéria, germes, força", e assim por diante, que tendemos a esquecer a imensa quantidade de evidências a favor da religião revelada que está ao nosso lado.

I. Em primeiro lugar, que frutos o cristianismo produziu no mundo?

Não estamos aptos a considerar esta questão, a menos que percebamos a condição real do mundo quando o cristianismo foi introduzido. Devemos lembrar que a era Augustana, quando o Senhor Jesus Cristo nasceu e Sua Igreja foi fundada, foi a era em que o paganismo elevou a arte e a literatura ao mais alto grau de excelência. Mesmo nos dias de hoje, os templos de Luxor e Carnac, o Partenon em Atenas e o Coliseu em Roma estão entre os edifícios mais notáveis do mundo. As obras de Homero, Heródoto, Tucídides, Ésquilo, Sófocles, Eurípides e Platão, entre os gregos; de Cícero, Tácito, Virgílio e Horácio, entre os romanos, são admiradas e lidas por quase todos os homens educados e, em seu próprio estilo, são insuperáveis depois de dezoito séculos. Em resumo, se a educação da mente, da razão, do intelecto e o cultivo da arte e da literatura pudessem tornar os homens santos e felizes nesta vida e dar-lhes uma boa esperança para a vida futura, o mundo, antes de Cristo, não precisava da introdução do cristianismo.

Mas o que era o mundo antes de Cristo, mesmo a parte mais polida e refinada dele, em matéria de religião e moralidade? Essa é a questão. A resposta pode ser dada nas palavras de São Paulo: "O mundo pela sua sabedoria não conheceu a Deus" (1 Coríntios 1. 21). Trevas, trevas densas, cobriam a terra. Atenas e Roma estavam cheias de magníficos templos, nos quais os homens adoravam imagens de ouro, prata, madeira e pedra, obra de suas próprias mãos. Os maiores filósofos, como Sócrates, tateavam como na escuridão. A doutrina do Ser do verdadeiro Deus parece ter sido completamente perdida e, em seu lugar, prevalecia universalmente a mais degradante idolatria e superstição rastejante.

O seguinte trecho das admiráveis "Palestras sobre Evidências Cristãs" do Bispo Wilson (vol. I. p. 47, 2ª edição), contém uma imagem que acredito não está nem um pouco exagerada: "Quer você considere as nações bárbaras, quer aquelas que eram mais polidas; quer você olhe para os tempos mais remotos dos quais temos alguma história autêntica, ou aqueles mais próximos do nascimento de nosso Senhor; tudo era uma massa espessa e impenetrável de desordem moral e ruína. A idolatria mais abjeta e repugnante, a adoração dos animais e pássaros, dos troncos e pedras, a deificação de reis e guerreiros, das virtudes e vícios humanos, dos insetos e animais rastejantes, e até da mais repugnante de todas as criaturas, a serpente, prevaleciam. Práticas as mais flagiciosas estavam entrelaçadas com as histórias e cerimônias desses deuses miseráveis. Dessa fonte, ajudada pelo coração corrupto do homem, fluíam torrentes de vícios e abominações na vida pública e privada. Fraude, roubo, rapina, vingança cruel, suicídio, fornicação, adultério, assassinato de crianças, crimes antinaturais, as atrocidades cruéis da guerra, a escravidão e opressão de cativos, espetáculos gladiatórios, não apenas abundavam, mas eram patrocinados, apoiados pelo grande corpo de homens, conividos, se não praticados, por estadistas e filósofos, reprovados publicamente por ninguém".

Ouça o que o digno Bispo diz em outro trecho: "Os pagãos eram impuros e abomináveis até em sua religião. Seus deuses e deusas eram devassos, impuros, vingativos, odiosos. A própria luz que havia neles era trevas'. Pois o que poderiam ensinar as histórias de Júpiter, Juno, Baco, Mercúrio e Vênus, senão vício, embriaguez, luxúria, furto e fraude? O que eram as Florálias, Bacanálias e Saturnálias? É uma vergonha', observa o grande apóstolo, até mesmo falar daquelas coisas que foram feitas por eles em segredo' (Efésios 5. 12). Cristãos, como indivíduos, podem ser ímpios e injustos, e, ai de nós! frequentemente o são. Mas isso é apesar de sua religião, e não por causa dela, como o Bispo Warburton observou justamente, e, portanto, casos da mais grosseira iniquidade são raros. Os pagãos, pelo contrário, eram impuros e abomináveis em consequência de sua religião e por causa dela; e, portanto, uma depravação da qual mal temos uma concepção prevalecia, e casos de virtude e pureza comparativas eram raros e incomuns".

Ora, acredito que este retrato terrível do mundo antes de Cristo não está nem um pouco exagerado. Acredito que seria fácil confirmar sua precisão fazendo referência a autores gregos e latinos. Mas seria impossível fazê-lo sem trazer à tona coisas das quais "é uma vergonha até falar". Apenas peço aos cristãos que se lembrem de que o primeiro capítulo da Epístola aos Romanos, que muitas vezes não é lido publicamente, contém uma descrição clara e sem verniz do paganismo como realmente era nos dias de São Paulo.

Mas qual foi a agência pela qual esse estado terrível de coisas no mundo pagão foi alterado, emendado e gradualmente eliminado em todo o Império Romano? Que tenha sido eliminado é um simples fato histórico. Mas o que provocou a mudança? O que foi que esvaziou os templos pagãos, destruiu a vocação do sacerdócio idolatra, elevou todo o padrão de moralidade e, para usar as palavras da Escritura, "abalou o mundo"? (Atos 17. 6). Respondo, sem hesitação, a introdução e o progresso do cristianismo. Quão vasta, ampla e profunda foi a mudança que dificilmente podemos compreender nos dias de hoje. O que está diante de nossos olhos na Europa, sabemos. O que era, quando o paganismo reinava supremo, não podemos abranger e entender completamente.

Peço sua atenção para o seguinte trecho eloquente da pena de um escritor contemporâneo:

"O argumento que nos confronta primeiro ao examinar a história do cristianismo e ao estimar os aspectos excepcionais e singulares de seu sucesso é sua difusão precoce, ampla e, dentro de certos limites, absolutamente irresistível. Outros fatos atestam isso; mas seleciono um sobre o qual não pode haver controvérsia, a extirpação, por ele, da idolatria tal como existia no antigo mundo romano. Esse sistema, do Eufrates à costa mais distante da Britânia, do Nilo às florestas da Alemanha, desapareceu completamente. As regiões inteiras ao redor do Mediterrâneo, até os limites da civilização e além deles, 'mudaram seus deuses'; e embora algo, à medida que o tempo avançava, possa ser atribuído ao Islã, os grandes, decisivos e predominantes impulsos vieram do cristianismo. O paganismo clássico, grego e romano, o assírio, o egípcio e o norte-africano, o druídico e, por fim, o teutônico, todos caíram para nunca mais se levantar; e neste momento não há na face da terra um único adorador da grande deusa Diana' ou da imagem que caiu de Júpiter,' de Baal ou Dagon, de Ísis ou Serápis, de Thor ou Odin. Eles são preservados na literatura imperecível e na arte igualmente imperecível. Homero e os grandes trágicos os enalteceram. Virgílio e Ovídio os registram, e até mesmo Milton em seu 'Paraíso Perdido', para não mencionar aquele livro maravilhoso, que, ao revelar suas abominações, será encontrado ter levado mais longe e mais amplamente a memória delas. Mas não resta nenhum santuário para eles no sentido próprio da palavra, nem mesmo onde o Apolo ou Vênus, a Minerva ou Hércules, prendam a admiração universal. Eles são abolidos como ídolos, enquanto imortalizados como relíquias; e nem mesmo a beleza requintada despendida sobre eles pode ocultar a deformidade moral à qual devem sua queda. Passaram-se longos séculos desde que uma alma simples sequer os considerou com algo do sentimento com que o africano treme diante do fetiche mais rudimentar, ou o hindu diante do mais feio de seus divindades. Outra conquista tão completa e absoluta não marca a história do mundo. Todas as classes e estratos passaram pela revolução. O lavrador teve que abandonar suas oferendas a Liber e Ceres, o marinheiro suas tabuinhas votivas a Netuno, o soldado suas grinaldas a Marte. O jovem teve que esquecer seu lugar na procissão, a virgem sua parte na dança ou nos jogos seculares. O senador teve que renunciar à sua libação ao entrar no senado, o general à sua busca pelos presságios antes da batalha, o próprio imperador à honra de suas próprias moedas e títulos de divindade. O que mais senão um poder imenso e ilimitado poderia ter realizado essa mudança, e realizado-a, não por coerção, mas de bom grado, pela força da persuasão?" ("O Sucesso do Cristianismo", pelo Principal Cairns, pp. 5, 6. Soc. Tratado Religioso.)

Alguém dentre aqueles que professam negar a verdade do cristianismo negará os fatos contidos neste trecho? É impossível. Ele encontrará toda a história contra si. Mas se ele não pode negar os fatos, deveria nos dizer como eles podem, segundo seus princípios, ser explicados. Dizemos que são provas irrefutáveis e incontestáveis de que o cristianismo veio de Deus.

Contudo, por maiores que tenham sido os frutos do cristianismo na derrubada e destruição da idolatria, eles são totalmente igualados, se não superados, pelos enormes resultados práticos que o cristianismo produziu no padrão moral e na conduta social da humanidade. Sobre a vida humana e a propriedade, sobre mulheres, crianças, servos e os pobres, sobre justiça e equidade entre os homens, sobre decência, pureza e caridade, sobre todos esses assuntos, o padrão da opinião pública foi inteiramente alterado desde que o evangelho permeou o mundo romano.

Mais uma vez, peço atenção a um trecho no qual outro escritor contemporâneo resumiu habilmente os resultados práticos do cristianismo -

"Não tememos nenhum desafio quando afirmamos que, em sua forma mais pura, o cristianismo tem fomentado as ideias e incentivado os hábitos dos quais toda verdadeira civilização brota. Ele tem fomentado o respeito pelo homem como essencialmente um ser nobre, tendo uma alma imortal feita à imagem de Deus, com capacidades ilimitadas de expansão e aprimoramento; respeito pela mulher como ajudadora e companheira do homem - não sua serva, escrava ou concubina; respeito pelo casamento como um contrato sagrado feito diante de Deus, a ser levado a sério; respeito pelas crianças como herança do Senhor - não fardos ou encargos, mas empréstimos do Senhor para serem criados para Ele; respeito pela família como uma instituição divina, destinada a ser uma fonte de alegrias sagradas e um berçário de todos os hábitos estimáveis e de todas as afeições amáveis; respeito pelos doentes, pelos enfermos e pelos idosos, cujas dores devemos sempre lamentar e cujas privações devemos compensar em certa medida com nossos recursos mais amplos. A própria palavra Cristão, em seu verdadeiro espírito, tem sido identificada com todas essas ideias e hábitos. Nesse sentido, ela tem uma glória toda sua; e nenhuma crítica mais prejudicial pode ser feita às pessoas que ultrajam a verdade e a retidão do que dizer que são uma desgraça para o nome cristão" ("Cristianismo e Secularismo", pelo Dr. Blaikie, p. 5. Soc. Tratado Religioso).

Seria perfeitamente fácil adicionar às declarações contidas neste trecho se o tempo e o espaço permitissem. A dificuldade na questão não é tanto a descoberta de evidências quanto a seleção delas. A massa de fatos que poderiam ser apresentados para mostrar os frutos ricos e abençoados do cristianismo é simplesmente enorme, e eu lamento pelo cético que se recusa a olhar para isso. Para aqueles que se interessam em investigar o assunto mais profundamente, recomendo enfaticamente dois volumes que foram publicados recentemente. Um é chamado "Gesta Christi", de um escritor americano chamado Brace; o outro é chamado "Modern Missions and Culture", pelo Dr. Werneck, um alemão. Cada um desses volumes contém uma vasta quantidade de informações valiosas que estão acessíveis a poucos leitores ingleses e que certamente valerão a pena ser lidas.

Admito plenamente que houve períodos, durante os últimos dezoito séculos, nos quais os frutos do cristianismo foram miseravelmente escassos e pobres, e a árvore que os produzia parecia podre e apenas digna de ser cortada. Não esqueço a corrupção da fé e prática na Idade das Trevas, a imoralidade repugnante de muitos bispos de Roma, as vilanias de muitos mosteiros e conventos, a ignorância e superstição dos sacerdotes, a superstição abjeta dos leigos. Essas são coisas que não pretendo negar. Concedo que a maré da verdade às vezes recuou tanto que quase desapareceu de vista, e a luz foi tão fraca que quase se extinguiu. Mas deve-se lembrar que nos piores momentos sempre houve homens que protestaram veementemente contra a maldade ao redor deles, como Bradwardine, e Grostête, e Wycliffe, e John Huss, e Jerônimo de Praga, e Savonarola. E sempre houve alguns corpos espalhados de cristãos que, pela vida e doutrina, testemunharam fielmente contra a corrupção, como os Valdenses e Albigenses, as Igrejas Valdenses e os Lolardos. E, afinal, se o estado do mundo romano nos dias do apóstolo e o estado do mundo neste dia pudessem ser justamente comparados, não há a menor dúvida sobre qual seria o veredicto. A mudança para melhor seria encontrada tão vasta que nenhuma palavra poderia descrevê-la. Os frutos do cristianismo são tais que, apesar de todos os fracassos e defeitos, a diferença moral entre o mundo antes de Cristo e o mundo após Cristo é a diferença entre ouro e escória, doce e amargo, branco e preto, escuridão e luz.

A verdade simples é que todos estamos tão familiarizados com as bênçãos públicas que o cristianismo insensivelmente conferiu ao mundo, que não conseguimos perceber a condição das coisas da qual ele nos libertou. Poucos homens se dão ao trabalho de ler ou pensar sobre qualquer coisa além de comer, beber, se vestir, negócios, política, recreação, dinheiro e temporalidades. Muitos nunca refletem sobre a enorme dívida que diariamente devem aos efeitos da religião bíblica e ao próprio cristianismo, que tantos fingem desprezar. O infiel, que jaz em algum hospital por semanas, ternamente cuidado e assistido, reflete que, sem o cristianismo, não haveria hospital algum? Duvido. O trabalhador britânico, que nunca vai a um lugar de culto, e nunca lê sua Bíblia, e frequentemente zomba de padres, reflete que, sem o cristianismo, nunca teria sido garantido seu salário e frequentemente teria sido tratado como um escravo e servo? Duvido. A mulher de alta classe social, que faz um deus de vestimentas e diversão, e considera "pessoas religiosas" com desprezo mal disfarçado, já refletiu que, sem o cristianismo, teria desfrutado de pouca liberdade de ação, pouca independência de pensamento ou escolha, e seu próprio honor seria pouco respeitado? Duvido. O agnóstico científico, que fica em casa tranquilamente, ou viaja nos domingos, e despreza igrejas, clérigos e Bíblias, e ignora sua alma, ele realmente reflete, de forma justa e honesta, que sem o cristianismo teria tido pouca segurança para propriedade, lar ou pessoa, pouca liberdade de pensamento e pouca chance de justiça se entrasse em conflito com o poder dominante? Ele, eu digo, pensa em tudo isso? Mais uma vez, eu duvido. Em suma, estou firmemente convencido de que de todas as dívidas que foram repudiadas desde a criação, nunca houve uma tão vergonhosamente ignorada e repudiada como a dívida que o mundo deve ao cristianismo. Se a religião revelada pudesse ser justamente julgada por seus frutos, não há dúvida sobre qual seria o veredicto. O secularismo, o agnosticismo, o ceticismo e a infidelidade seriam confundidos e silenciados para sempre.

II. Agora vou abordar o outro ponto que me propus a considerar. Investiguemos quais eram as principais doutrinas do cristianismo por meio das quais seus frutos foram produzidos.

Considero este ponto de grande importância. É certo que nem tudo chamado de cristianismo é o cristianismo que foi ensinado por Cristo e Seus Apóstolos. É igualmente certo que nada além da "árvore" que eles plantaram jamais dará bons frutos. Esperar bons frutos da religião grosseiramente não escriturística dos dias pré-Reforma, ou do ensino vago, nebuloso, amplo e sem espinha dorsal, que muitos chamam de religião no século XIX, é irracional e absurdo. Tais religiões nunca produziram bons frutos: nunca podem e nunca o farão.

O cristianismo que dá frutos nunca foi uma religião meramente vicária. Com isso quero dizer uma religião que ensina os homens a entregarem suas almas nas mãos de um padre e a deixarem ele resolver os assuntos entre eles e Deus. Nem tampouco foi uma religião meramente formal e cerimonial. Com isso quero dizer uma religião que ensina os homens a descansarem na observância de tempos e estações, gestos e posturas, e atos corporais, nos quais o coração e a alma nada têm a ver. Nem tampouco foi uma religião de mero ascetismo. Com isso quero dizer uma religião que ensina homens e mulheres que o caminho para agradar a Deus é se fechar em mosteiros e conventos e deixar o mundo de lado. Nem tampouco foi uma religião de mente estreita. Com isso quero dizer uma religião que ensina os homens que eles não devem pensar e ler por si mesmos, mas devem fechar os olhos, ouvir a Igreja e acreditar no que lhes é dito. Cristianismo desses tipos, repito enfaticamente, nunca produziu bons frutos. Onde quer que tenha prevalecido, em qualquer país ou em qualquer época, tal religião não fez pouco ou nenhum bem ao mundo. Não deixou marca na vida ou no caráter das pessoas. Foi nada mais do que um paganismo refinado e polido, um cadáver embalsamado, um sepulcro caiado, um corpo sem vida. Certamente não forneceu evidências para silenciar o cético ou para provar a verdade da revelação divina.

O cristianismo que chamo de frutífero, que mostra sua origem divina por seus efeitos abençoados sobre a humanidade, o cristianismo que você pode desafiar com segurança os incrédulos a explicarem,—esse cristianismo é uma coisa muito diferente. Deixe-me mostrar algumas de suas principais características e marcas.

(a) Para começar, o cristianismo que produz frutos sempre ensinou a inspiração, suficiência e supremacia das Sagradas Escrituras. Ele disse aos homens que a "Palavra escrita de Deus" é a única regra confiável de fé e prática na religião, que Deus não exige que se acredite em nada que não esteja nesta Palavra, e que nada está certo se contradiz isso. Nunca permitiu que a razão, a faculdade de verificação ou a voz da Igreja fossem colocadas acima ou em pé de igualdade com as Escrituras. Ele sempre manteve firmemente que, por mais imperfeitamente que possamos entendê-la, o velho Livro deve ser o único padrão de vida e doutrina.

(b) Em segundo lugar, o cristianismo que produz frutos sempre ensinou plenamente a pecaminosidade, culpa e corrupção da natureza humana. Ele disse aos homens que nascem no pecado, merecem a ira e condenação de Deus, e têm uma inclinação natural para fazer o mal. Nunca permitiu que homens e mulheres fossem vistos apenas como criaturas fracas e dignas de compaixão, que podem se tornar boas quando quiserem e fazer as pazes com Deus por conta própria. Pelo contrário, ele declarou constantemente o perigo e a vileza do homem, e sua necessidade premente de perdão divino e satisfação por seus pecados, de um novo nascimento ou conversão e de uma mudança completa de coração.

(c) Em terceiro lugar, o cristianismo que produz frutos sempre apresentou diante dos homens o Senhor Jesus Cristo como o principal objeto de fé e esperança na religião, como o Mediador Divino entre Deus e os homens, a única fonte de paz de consciência e a raiz de toda vida espiritual. Nunca se contentou em ensinar que Ele é meramente nosso Profeta, nosso Exemplo e nosso Juiz. As principais coisas que sempre insistiu sobre Cristo são a expiação pelo pecado que Ele fez por Sua morte, Seu sacrifício na cruz, a completa redenção da culpa e condenação pelo Seu sangue, Sua vitória sobre a sepultura por Sua ressurreição, Sua vida ativa de intercessão à direita de Deus e a absoluta necessidade de uma fé simples Nele. Em suma, fez de Cristo o Alfa e o Ômega na teologia cristã.

(d) Por último, mas não menos importante, o cristianismo que produz frutos sempre honrou a Pessoa do Espírito Santo de Deus e magnificou Seu trabalho. Nunca ensinou que todos os cristãos professos têm a graça do Espírito em seus corações, como uma questão de curso, porque são batizados, pertencem à Igreja ou são comungantes. Ele manteve firmemente que os frutos do Espírito são a única evidência de ter o Espírito, e que esses frutos devem ser vistos, que devemos nascer do Espírito, ser conduzidos pelo Espírito, santificados pelo Espírito e sentir as operações do Espírito, e que uma caminhada próxima com Deus no caminho de Seus mandamentos, uma vida de santidade, caridade, auto-renúncia, pureza e zelo para fazer o bem são os únicos sinais satisfatórios do Espírito Santo.

Tal é o verdadeiro cristianismo que produz frutos. O mundo teria se beneficiado muito se houvesse mais dele durante os últimos dezoito séculos! Com muita frequência e em muitas partes do cristianismo, houve tão pouco dele, que a religião de Cristo pareceu extinta e caiu em completo desprezo. Mas na mesma medida em que tal cristianismo que descrevi prevaleceu, o mundo se beneficiou, o incrédulo foi silenciado e a verdade da revelação divina foi reconhecida. A árvore foi conhecida pelos seus frutos.

Este é o cristianismo que, nos dias da Igreja Primitiva, "virou o mundo de cabeça para baixo". Foi este que esvaziou os templos de ídolos de seus adoradores, derrotou os filósofos gregos e romanos e obrigou até mesmo escritores pagãos a confessar que os seguidores da "nova superstição", como eles a chamavam, eram pessoas que se amavam e viviam vidas muito puras e santas.

Este é o cristianismo que, após séculos de ignorância, sacerdotalismo e superstição, produziu a Reforma Protestante e mudou a história da Europa. As principais doutrinas pregadas por Lutero e Zwingle no Continente, e por Latimer e seus companheiros na Inglaterra, eram precisamente aquelas que descrevi brevemente. Que elas frutificaram, em um aumento imenso da moralidade geral e santidade, é um fato simples que nenhum historiador jamais negou.

Este é o cristianismo que, no meio do último século, libertou nossa própria Igreja do estado de morte e escuridão em que tinha caído. As principais verdades sobre as quais Whitfield, Wesley, Romaine, Venn e seus companheiros insistiam continuamente eram a verdade sobre o pecado, Cristo, o Espírito Santo e a santidade. E os resultados foram os mesmos que foram nos dias primitivos e na época da Reforma. Os homens perseguiam e odiavam todos os que ensinavam essas verdades, mas ninguém podia dizer que elas não faziam os homens viverem e morrerem bem.

Este é o cristianismo que está fazendo o bem nos dias de hoje, onde quer que o bem seja feito. Visite as estações missionárias na África, Índia ou China. Visite as grandes paróquias semi-pagãs em distritos de mineração ou cidades industriais em nosso próprio país. Em todos os casos, você encontrará o mesmo relatório a ser feito. O único ensino religioso que pode mostrar resultados sólidos e positivos é aquele que dá destaque às doutrinas que tentei descrever. Onde quer que sejam ensinadas corretamente, o cristianismo pode apontar para frutos que são uma prova incontestável de sua origem divina.

Tanto para o cristianismo que produz frutos. Deixo o assunto com uma observação sobre isso. Que nunca se esqueça que seus princípios principais são aqueles que menos provavelmente agradarão ao homem natural. Pelo contrário, são precisamente aqueles que são calculados para serem impopulares e causarem ofensa. O homem orgulhoso não gosta de ser informado de que é um pecador fraco e culpado, que não pode salvar a própria alma e deve confiar no trabalho de outro, que deve ser convertido e ter um novo coração, que deve viver uma vida santa e de auto-renúncia, e se separar do mundo. Certamente o mero fato de que esse tipo de ensino impopular caracteriza o cristianismo bem-sucedido e frutifica no mundo é uma forte evidência de que o cristianismo é uma revelação divina e realmente vem de Deus.

E agora concluirei este documento com quatro palavras de aplicação prática, que dirigirei a quatro classes diferentes de pessoas.

1. Em primeiro lugar, tenho uma palavra para aqueles que são tentados a ceder ao ceticismo e à descrença, e estão meio inclinados a rejeitar o cristianismo por completo. O que devo dizer a vocês? Escutem, e eu lhes direi.

Imploro que, antes de prosseguirem, tratem honestamente com a religião da fé e aqueles que a professam, e a avaliem pelos seus frutos. Que há tal religião entre nós e que há milhares que a professam são fatos simples que ninguém pode negar. Esses milhares creem sem dúvidas em certas grandes verdades do cristianismo, e vivem e morrem em sua crença. Que se admita que, em alguns pontos, esses homens de fé não concordem, como a Igreja, o ministério e os sacramentos. Mas, depois de todas as deduções, permanece uma quantidade imensa de teologia comum, sobre a qual a fé deles é una. Em pontos como pecado, Deus, Cristo, expiação, autoridade da Bíblia, importância da santidade, necessidade da oração, auto-renúncia, valor da alma, realidade do céu, inferno, juízo e eternidade, esses homens de fé têm muito em comum.

Agora, pergunto a todos os céticos e agnósticos: é honesto afastar-se desses homens de fé e de sua religião com desprezo, porque têm muitas fraquezas e enfermidades? É justo desprezar sua religião e se envolver na incredulidade por causa de suas controvérsias e disputas, sua literatura fraca e seu espírito partidário? É justo ignorar os frutos de paz, esperança e conforto que desfrutam? Vejam o trabalho sólido que, apesar de todas as suas falhas, eles realizam no mundo, diminuindo a tristeza e o pecado, aumentando a felicidade e melhorando seus semelhantes. Que frutos e trabalho pode a incredulidade mostrar que suportem comparação com os frutos da fé? Que bem o secularismo, ou agnosticismo, ou deísmo, fez à humanidade? Que missões eles enviaram ao mundo? Que cidades ou países na terra eles civilizaram, purificaram e tornaram mais santos e felizes? O que têm feito os deuses que alguns desprezadores da revelação parecem adorar - evolução, desenvolvimento, matéria, força, destino - para permitir que os homens enfrentem os muitos males aos quais toda carne está sujeita? Que consciências aflitas eles aliviaram? Que corações partidos eles consolaram? Que leitos de enfermos eles animaram? Que pais enlutados e viúvas eles confortaram? Perguntamos em vão. Não receberemos resposta. Encarem esses fatos de frente e lidem honestamente com eles. Os sistemas devem ser julgados por seus "frutos" e resultados. Quando os chamados sistemas de incredulidade moderna e ceticismo, e livre pensamento, puderem apontar tanto bem feito no mundo por seus seguidores quanto a simples fé fez pelas mãos de seus amigos, podemos prestar-lhes alguma atenção. Mas até que o façam, digo com ousadia que a religião simples e tradicional da fé tem um direito justo ao nosso respeito, estima e obediência, e não deve ser desprezada levianamente ou ridicularizada.

2. Em segundo lugar, tenho uma palavra para os cristãos professos que não têm vida ou realidade em sua religião e são apenas membros nominais da Igreja de Cristo. Mal é preciso dizer que há miríades de pessoas nesta condição. Eles não são céticos, e ficariam justamente ofendidos se os chamassem de infiéis ou agnósticos. No entanto, se a verdade deve ser dita, exceto por irem à igreja ou capela aos domingos, eles não dão nenhum sinal de cristianismo. Se você observar a vida diária deles, eles parecem nem pensar, nem sentir, nem se importar com suas almas, ou Deus, ou eternidade.

Agora, eu advirto qualquer leitor deste texto que se encontra nesse estado, e digo isso com dor, que vocês são a verdadeira causa de uma vasta proporção da infidelidade. Lembro-me de um cético descuidado dizendo: "Você acha que vou acreditar no seu cristianismo, quando vejo tantos dos seus frequentadores de igreja se comportando como se comportam? Você quer me dizer que eles pensam que seu credo é verdadeiro, e que realmente acreditam em uma ressurreição e em um juízo vindouro? Será o momento certo para eu acreditar quando vir o seu povo realmente acreditando. No momento, seu cristianismo parece uma grande farsa e uma mera forma". Ai, tal conversa como essa é apenas muito justificada por fatos. Nada, absolutamente nada, estou convencido, ajuda tanto o progresso da infidelidade moderna quanto a completa ausência de realidade e seriedade entre os cristãos professos. Homens e mulheres que lotam igrejas aos domingos e depois levam vidas mundanas e egoístas durante toda a semana são os melhores e mais eficientes aliados do ceticismo. "Se vocês acreditassem no que repetem sob o púlpito", diz o cético, "vocês nunca viveriam como vivem em casa". Oh, que as pessoas pensassem no mal feito pela inconsistência! "Desperta, tu que dormes, e levanta-te dentre os mortos". Já é ruim o suficiente arruinar sua própria alma. Mas não acrescente ao seu pecado arruinar os outros.

3. Em terceiro lugar, tenho uma palavra para aqueles cristãos sinceros, mas de mente fraca, que estão surpresos e assustados com a descrença destes últimos dias, e vivem em constante estado de pânico e alarme. O que devo dizer a vocês? Escutem, e eu lhes direi.

Eu lhes peço, então, que olhem para suas Bíblias e deixem de lado seus medos. Não há nada na incredulidade que deva surpreendê-los. Pesquisem as Escrituras, e vocês verão que a incredulidade do século XIX é apenas um velho inimigo em uma nova vestimenta, uma velha doença em uma nova forma. Desde o dia em que Adão e Eva caíram, o diabo nunca cessou de tentar os homens a não crerem em Deus e tem dito, direta ou indiretamente: "Certamente não morrerão, mesmo se não crerem". Especialmente nos últimos dias, temos a garantia das Escrituras de esperar uma abundante colheita de incredulidade: "Quando o Filho do Homem vier, achará fé na terra?", "Homens maus e enganadores irão de mal a pior". "Nos últimos dias, virão escarnecedores" (Lucas 18. 8; 2 Timóteo 3. 13; 2 Pedro 3. 3). Aqui na Inglaterra, o ceticismo é o rebote natural do semipapismo e da superstição, que muitos sábios têm previsto e esperado há muito tempo. É precisamente aquele balanço do pêndulo que estudiosos perspicazes da natureza humana esperavam; e ele chegou.

Mas assim como digo para não se surpreenderem com o ceticismo generalizado dos tempos, também devo instá-los a não serem abalados por ele, nem a serem movidos de sua firmeza. Não há motivo real para alarme. A arca de Deus não está em perigo, embora os bois pareçam sacudi-la. O cristianismo sobreviveu aos ataques de Hume e Hobbes e Tindal, de Collins e Woolston e Bolingbroke e Chubb, de Voltaire e Payne e Holyoake. Esses homens fizeram muito barulho em seu tempo e assustaram pessoas fracas, mas não produziram mais efeito do que viajantes ociosos produzem riscando seus nomes na pirâmide do Egito. Podem ter certeza de que o cristianismo, da mesma maneira, sobreviverá aos ataques dos escritores inteligentes destes tempos. A novidade surpreendente de muitas objeções modernas à Revelação, sem dúvida, as torna mais ponderáveis do que realmente são. Não se segue, no entanto, que nós não possamos desatar nós difíceis porque nossos dedos não conseguem desatá-los, ou que dificuldades formidáveis não possam ser explicadas porque nossos olhos não conseguem ver através delas ou explicá-las. Quando vocês não puderem responder a um cético, contentem-se em esperar por mais luz; mas nunca abandonem um grande princípio. Na religião, como em muitas questões científicas, disse Faraday, "a mais alta filosofia é frequentemente uma suspensão judiciosa". Podemos esperar.

4. Por último, tenho uma palavra para todos os verdadeiros crentes que lamentam a disseminação da incredulidade, embora sua própria fé permaneça inabalável. O que devo dizer a eles? Que conselho devo oferecer? Escutem, e eu lhes direi.

Devo dizer claramente, e o digo com tristeza, que nós, que professamos a fé e nunca somos incomodados com a incredulidade, não estamos completamente livres de culpa. Muitas vezes, nossa fé é pouco melhor do que um mero "assentimento ocioso" a certas proposições teológicas, mas não um princípio vivo, ardente e ativo, que opera pelo amor, purifica o coração, vence o mundo e produz muito fruto de santidade e boas obras. Não é a fé que fez os cristãos primitivos se alegrarem sob a perseguição romana, que fez Lutero se levantar corajosamente diante da Dieta de Worms e que fez Ridley e Latimer "não amarem suas vidas até a morte", e que fez Wesley renunciar a sua posição em Oxford para se tornar o Evangelista da Inglaterra. Somos verdadeiramente culpados neste assunto. Se houvesse mais fé viva real na terra, suspeito que haveria menos incredulidade. O ceticismo, em muitos casos, se encolheria, se reduziria e se dissolveria se visse a fé mais desperta, viva, ativa e agitada. Vamos, por amor a Cristo e pela causa das almas, corrigir nossos caminhos neste assunto. Oremos diariamente: "Senhor, aumenta a nossa fé". Vamos viver, mover-nos e ter nossa existência, e lidar com os homens, como se realmente acreditássemos em cada iota e vírgula de nossos credos, e como se um Cristo moribundo, ressuscitado, intercedendo e vindo estivesse continuamente diante de nossos olhos. Podemos ter certeza de que o velho ditado é verdadeiro: "A inconsistência dos crentes é o melhor argumento do incrédulo".

Isso, estou firmemente convencido, é a maneira mais segura de opor-se e diminuir a incredulidade. Que o tempo passado nos baste para termos vivido contentes com um assentimento frio e manso aos credos. Que o tempo futuro nos encontre como crentes vivos e ativos. Foi uma afirmação solene que caiu dos lábios de um eminente ministro de Cristo em seu leito de morte: "Nenhum de nós está mais do que meio acordado!". Se os crentes fossem mais completos, reais e de todo o coração em sua crença, haveria muito menos incredulidade no mundo.

As palavras de nosso Senhor Jesus Cristo às quais me referi no início deste texto contêm uma mina de verdade: "Toda árvore é conhecida pelos seus próprios frutos". Se a árvore do cristianismo desse mais frutos, o machado da incredulidade jamais a prejudicaria e seria colocado em vão à sua raiz.

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J. C. Ryle (Principles for churchmen, 1884).