Atanásio de Alexandria

Atanásio de Alexandria (295-373) bispo de Alexandria e santo, um dos mais ilustres defensores da fé cristã, nasceu provavelmente em Alexandria. Sobre sua família e sua educação inicial, nada se pode afirmar com certeza. Segundo a lenda, o menino teria batizado alguns de seus colegas de brincadeira e, a partir disso, teria sido acolhido em sua casa pelo Bispo Alexandre, que reconheceu a validade desse ato. É certo que Atanásio era jovem quando foi ordenado e que deve ter logo estabelecido relações próximas com seu bispo, a quem, após o início da controvérsia ariana, acompanhou como arquidiácono ao Concílio de Niceia. Nas sessões e discussões do concílio, ele não podia participar; mas em conferências não oficiais, segundo sua própria evidência, tomou decididamente o partido contra os arianos e certamente não estava sem influência. Antes da abertura do Concílio, ele já havia definido sua atitude pessoal em relação ao problema dogmático em dois ensaios, "Contra os Gentios" e "Sobre a Encarnação", sem, no entanto, ter uma relação especial com a controvérsia ariana.

O ensaio "Sobre a Encarnação" é o locus classicus para a apresentação do ensinamento da igreja antiga sobre o tema da salvação. Nele, a grande ideia de que Deus mesmo havia entrado na humanidade torna-se dominante. A condenação da morte sob a qual a humanidade suspirava desde a queda de Adão só poderia ser evitada quando a Palavra imortal de Deus (Λόγος) assumiu um corpo mortal e, ao entregar isso à morte em benefício de todos, aboliu de uma vez por todas a lei da morte, cujo poder tinha sido gasto no corpo do Senhor. Assim, tornou-se possível o retorno da humanidade a Deus, cujo penhor seguro está na graça da ressurreição de Cristo. Atanásio não admitiria questionamento desse mistério religioso. Na palavra de ordem Homousios, que foi adicionada ao credo em Niceia, ele também reconheceu a melhor fórmula para a expressão do mistério, embora em seus próprios escritos fizesse uso parcimonioso dela. Ele estava, de fato, menos preocupado com a fórmula do que com o conteúdo. Arianos e Semiarianos pareciam-lhe pagãos, que adoram a criatura em vez de Deus, o criador de todas as coisas, pois ensinam dois deuses, um sem começo, o outro com começo no Tempo e, portanto, da mesma natureza que os deuses pagãos, já que, como eles, ele é uma criatura. Atanásio não tem termos para a definição das Pessoas no "Divino" (τὸ θεῖον), que são, em sua substância, uma; e, no entanto, ele tem certeza de que esse "Divino" não é mera abstração, mas algo verdadeiramente pessoal: "Eles são Um", como ele escreveu mais tarde em seus Discursos contra os Arianos. "não como se a unidade fosse dividida em duas partes, que fora da unidade não seriam nada, nem como se a unidade tivesse dois nomes, de modo que um e o mesmo é às vezes Pai e depois 826seu próprio Filho, como o herege Sabélio imaginava. Mas eles são dois, pois o Pai é Pai, e o Filho não é o mesmo, mas, novamente, o Filho é Filho e não o Pai ele mesmo. Mas a Natureza deles (φύσις) é uma, pois o Gerado não é dissimilar (ἀνόμοιος) ao Gerador, mas sua imagem, e tudo o que é do Pai também é do Filho."

Cinco meses após o retorno do concílio de Niceia, o Bispo Alexandre faleceu; e em 8 de fevereiro de 326, Atanásio, com trinta e três anos, tornou-se seu sucessor. Os primeiros anos de seu episcopado foram tranquilos; então, as tempestades que marcariam o restante de sua vida começaram a se formar ao seu redor. O concílio de Niceia de maneira alguma havia resolvido as divisões na Igreja provocadas pela controvérsia ariana. Arius ainda vivia, e seu amigo Eusébio de Nicomédia rapidamente recuperou influência sobre o imperador Constantino. O resultado foi uma exigência do imperador para que Arius fosse readmitido à comunhão. Atanásio permaneceu firme, mas muitos acusadores logo surgiram contra aquele que era conhecido por estar sob a desaprovação imperial. Ele foi acusado de crueldade, até mesmo de feitiçaria e assassinato. Surgiu a notícia de que um bispo da facção meletiana (veja Meleto), na Tebaida, de nome Arsenius, havia sido ilegalmente morto por ele. Ele foi facilmente capaz de se inocentar dessas acusações; no entanto, o ódio de seus inimigos não diminuiu, e no verão de 335 ele foi ordenado a comparecer peremptoriamente em Tiro, onde um concílio havia sido convocado para julgar sua conduta. Ficou evidente uma predeterminação para condená-lo, e ele fugiu de Tiro para Constantinopla para apelar ao próprio imperador. Inicialmente recusado a ser ouvido, sua perseverança foi finalmente recompensada com o assentimento do imperador ao seu pedido razoável de que seus acusadores fossem confrontados com ele na presença imperial. Assim, os líderes do concílio, os mais proeminentes dos quais eram Eusébio de Nicomédia e seu homônimo de Cesareia, foram convocados para Constantinopla. Aqui, eles não tentaram repetir suas antigas acusações, mas encontraram uma arma mais eficaz em uma nova acusação de natureza política: que Atanásio havia ameaçado interromper os navios de cereais alexandrinos com destino a Constantinopla. É muito difícil entender até que ponto havia verdade nas persistentes acusações feitas contra o príncipe-bispo de Alexandria. Provavelmente, na própria grandeza de seu caráter e na extensão de sua influência popular, havia uma certa espécie de dominação que emprestava uma cor de verdade a algumas das coisas ditas contra ele. Nesta ocasião, seus acusadores conseguiram imediatamente despertar o ciúme imperial. Sem conseguir uma audiência, ele foi banido no final de 335 para Trèves, na Gália. Este foi o primeiro exílio de Atanásio, que durou cerca de um ano e meio. Foi encerrado com a morte de Constantino e a ascensão como imperador do Ocidente de Constantino II, que, em junho de 337, permitiu que Atanásio retornasse a Alexandria.

Ele chegou à sua sede em 23 de novembro de 337, e, como ele mesmo nos contou, "as pessoas correram em multidões para ver seu rosto; as igrejas estavam cheias de alegria; ações de graças eram oferecidas em todos os lugares; os ministros e o clero consideravam o dia o mais feliz de suas vidas." Mas esse período de felicidade estava destinado a ser efêmero. Sua posição como bispo de Alexandria o colocava, não sob seu patrono Constantino, mas sob Constantius, outro filho do mais velho Constantino, que havia sucedido ao trono do Oriente. Ele, por sua vez, caiu, assim como seu pai fez nos últimos anos, sob a influência de Eusébio de Nicomédia, que na segunda metade de 339 foi transferido para a sé de Constantinopla, a nova sede da corte imperial. Uma segunda expulsão de Atanásio foi, portanto, resolvida. As antigas acusações contra ele foram revividas, e ele foi ainda acusado de ter desconsiderado a decisão de um concílio. Em 18 de março de 339, o exarca do Egito confrontou subitamente Atanásio com um édito imperial, pelo qual foi deposto e um capadócio chamado Gregório foi nomeado bispo em seu lugar. No dia seguinte, após cenas tumultuadas, Atanásio fugiu, e quatro dias depois, Gregório foi instalado com a ajuda da soldadesca. Na primeira oportunidade, Atanásio foi a Roma para "apresentar seu caso perante a igreja". Um sínodo se reuniu em Roma no outono de 340, e o grande concílio — provavelmente aquele que se reuniu em Sárdica em 342 ou 343, onde os orientais se recusaram a se encontrar com os representantes da igreja ocidental — o declarou inocente. No entanto, essa decisão não teve efeito imediato a favor de Atanásio. Constantius permaneceu implacável por algum tempo, e a ação ousada dos bispos ocidentais apenas incitou o partido ariano em Alexandria a novas severidades. Mas a morte do intruso Gregório, em 26 de junho de 345, abriu caminho para a reconciliação. Constantius decidiu ceder à insistência de seu irmão Constâncio, que havia sucedido Constantino II no Ocidente; e o resultado foi a restauração de Atanásio pela segunda vez, em 21 de outubro de 346. Novamente ele retornou a Alexandria em meio às demonstrações entusiásticas do povo, que é descrito por Gregório de Nazianzo, em seu panegírico a Atanásio, como fluindo como "outro Nilo" para encontrá-lo de longe conforme ele se aproximava da cidade.

Os seis anos de sua residência no Ocidente deram a Atanásio a oportunidade de exibir uma atividade de grande importância. Ele fez longas viagens pela Itália, Gália e até a Bélgica. Em todos os lugares, ele trabalhava pela fé nicena, e a impressão causada por sua personalidade foi tão grande que manter firme a fé ortodoxa e defender Atanásio eram, para muitas pessoas, uma coisa só. Isso ficou evidente quando, após a morte do imperador Constâncio, Constantius se tornou o único governante do Oriente e do Ocidente. Com a ajuda de conselheiros mais astutos do que discernidores, o imperador, com o objetivo de unir as várias facções da Igreja a qualquer custo, buscava a fórmula de crença mais incolor possível, que esperava persuadir todos os bispos a aceitar. Como seus esforços permaneceram infrutíferos por anos, ele recorreu à força. "Minha vontade é a vossa linha-guia", exclamou no verão de 355 para os bispos que haviam se reunido em Milão em resposta às suas ordens. Uma série de seus oponentes mais desafiadores teve que ir para o exílio, Liberius de Roma, Hilário de Poitiers e Hosius de Córdoba, este último outrora confidente de Constantino e o verdadeiro originador do Homousios, e agora quase centenário. Por fim, chegou a vez de Atanásio, agora quase o único defensor do estandarte do credo niceno no Oriente. Várias tentativas de expulsá-lo falharam devido à atitude do povo. Na noite de 8 a 9 de fevereiro de 356, no entanto, quando o bispo estava realizando as Vigílias, soldados e policiais invadiram a igreja de Teonas. Atanásio mesmo descreveu a cena para nós: "Eu estava sentado na minha cadeira, o diácono estava prestes a ler o salmo, o povo a responder, 'Porque a sua misericórdia dura para sempre.' O ato solene foi interrompido; um pânico se instaurou." O bispo, inicialmente relutante em se salvar, até que soubesse que seus seguidores fiéis estavam em segurança, conseguiu escapar, deixando a cidade e encontrando um esconderijo no campo. As solidões do Alto Egito, onde numerosos mosteiros e eremitérios haviam sido estabelecidos, parecem ter sido seu principal refúgio nesta época. Neste caso, o benefício foi retribuído com benefício, pois Atanásio durante seu episcopado tinha sido um promotor zeloso do ascetismo e do monaquismo. Com Antônio, o eremita, e Pássio, o fundador de mosteiros, ele manteve relações pessoais, e o primeiro ele havia comemorado em sua Vida de Antônio. Durante seu exílio, seu tempo foi ocupado escrevendo em prol de sua causa, e a este período pertencem algumas de suas obras mais importantes, acima de tudo, as grandes Orações ou Discursos contra os Arianos, que fornecem a melhor exposição de seus princípios teológicos.

Durante sua ausência, a sé de Alexandria ficou sem um pastor. É verdade que Jorge da Capadócia havia assumido seu lugar, mas só conseguiu se manter por um curto período (fevereiro de 357 a outubro de 358). A grande maioria da população permaneceu fiel ao exilado. Finalmente, em novembro de 361, o caminho se abriu para seu retorno à sua sé com a morte de Constâncio. Juliano, que sucedeu ao trono imperial, se declarou indiferente às contendas da Igreja e deu permissão aos bispos exilados no reinado anterior para voltarem para casa. Entre outros, Atanásio se valeu dessa permissão e, em fevereiro de 362, se sentou mais uma vez em seu trono, em meio às alegrias do povo. Ele havia iniciado suas atividades episcopais com renovado ardor e reuniu seus bispos em Alexandria para decidir várias questões importantes, quando um novo mandato imperial—pela quarta vez—o afastou de seu lugar de poder. Os fiéis se reuniram ao seu redor chorando. "Tenham bom ânimo", ele disse, "é apenas uma nuvem: ela passará." Sua previsão se mostrou verdadeira; pois dentro de poucos meses, Juliano encerrou sua breve carreira de renascimento pagão. Já em setembro de 363, Atanásio pôde viajar até Joviano, o novo imperador, que lhe enviara uma carta elogiando sua fidelidade cristã e o encorajando a retomar seu trabalho. Ele retornou a Alexandria em 20 de fevereiro de 364. Com o imperador, ele continuou a manter relações amigáveis; mas o período de repouso foi curto. Na primavera de 365, após a ascensão de Valente ao trono, surgiram novamente problemas. Atanásio foi mais uma vez compelido a buscar segurança de seus perseguidores em ocultação (outubro de 365), que durou, no entanto, apenas quatro meses. Em fevereiro de 366, ele retomou suas atividades episcopais, nas quais permaneceu indisturbado daí em diante. Em 2 de maio de 373, tendo consagrado um de seus presbíteros como seu sucessor, ele morreu tranquilamente em sua própria casa.

Atanásio era um homem de ação, mas também sabia usar a pena para promover sua causa. Ele deixou um grande número de escritos, que, é claro, não podem ser comparados aos de um Orígenes, um Basílio ou um Gregório de Nissa. Atanásio não era um teólogo sistemático. Todos os seus tratados são peças ocasionais, nascidas da controvérsia e destinadas a fins controversos. O interesse na exposição abstrata de ideias teológicas claramente formuladas está em toda parte subordinado ao propósito polemista. Mas todos esses escritos estão impregnados de uma fé pessoal viva e servem para a defesa da causa; pois não era sobre palavras que ele estava contendendo. Mesmo aqueles que não simpatizam com a causa que Atanásio defendeu firmemente não podem deixar de admirar seu caráter magnânimo e heróico. Se ele era imperioso no temperamento e inflexível em sua concepção da fé cristã, possuía um grande coração e uma grande inteligência, inspirados por uma devoção entusiástica a Cristo. Como teólogo, sua principal distinção foi sua defesa zelosa da divindade essencial de Cristo. O cristianismo em sua concepção ariana teria evaporado em um novo politeísmo. Ter barrado esse processo com toda a força de uma personalidade poderosa constitui a importância de Atanásio na história do mundo. Com razão, a Igreja o homenageia como o "Grande" e como o "Pai da Ortodoxia".

Fonte: Britannica (Gustav Krüger)