David Livingstone

David Livingstone (1813-1873), missionário e explorador escocês na África, nasceu em 19 de março de 1813, na vila de Blantyre Works, em Lanarkshire, Escócia. David foi o segundo filho de seus pais, Neil Livingston (como ele grafava seu nome, assim como fez seu filho por muitos anos) e Agnes Hunter. Seus pais eram exemplos típicos do que há de melhor entre as famílias mais humildes da Escócia. Aos dez anos, David deixou a escola da vila para trabalhar na fábrica de algodão vizinha e, por esforços intensos, qualificou-se aos vinte e três anos para cursar a faculdade. Frequentou por duas sessões as aulas de medicina e grego no Anderson's College, Glasgow, e também uma aula teológica. Em setembro de 1838, ele foi para Londres e foi aceito pela London Missionary Society como candidato. Obteve seu diploma de medicina na Faculdade de Médicos e Cirurgiões de Glasgow em novembro de 1840. Livingstone havia fixado seu coração na China, e foi uma grande decepção para ele que a sociedade finalmente decidiu enviá-lo para a África. Com uma aparência exterior um tanto pesada e tosca nos primeiros anos, ele unia um modo que, por testemunho universal, era irresistivelmente cativante, com um fundo de humor e diversão genuínos, mas simples, que irrompiam nas ocasiões mais improváveis e, nos anos seguintes, permitiram-lhe superar dificuldades e suavizar chefes refratários quando todos os outros métodos falhavam.

Livingstone partiu da Inglaterra em 8 de dezembro de 1840. De Algoa Bay, dirigiu-se diretamente para Kuruman, Bechuanaland, a estação missionária, a 700 milhas ao norte, estabelecida por Robert Moffat vinte anos antes, e chegou lá em 31 de julho de 1841. Nos dois anos seguintes, Livingstone viajou pelo país em direção ao norte, em busca de um posto avançado adequado para estabelecimento. Durante esses dois anos, ele ficou convencido de que o sucesso do missionário branco em um campo como a África não devia ser contado pela quantidade de conversões duvidosas que ele poderia enviar para casa a cada ano — que o trabalho adequado para esses homens era o de pioneirismo, abrindo e começando novos trabalhos, deixando agentes nativos para desenvolvê-los em detalhes. Toda a sua carreira posterior foi um desenvolvimento dessa ideia. Ele selecionou o vale de Mabotsa, em uma das fontes do rio Limpopo, a 200 milhas a nordeste de Kuruman, como sua primeira estação. Pouco depois de se estabelecer aqui, foi atacado por um leão que esmagou seu braço esquerdo. O braço foi mal ajustado e foi fonte de problemas para ele em alguns momentos ao longo de sua vida, sendo também o meio de identificação de seu corpo após sua morte. Em uma casa, construída principalmente por ele mesmo em Mabotsa, Livingstone trouxe sua esposa, Mary Moffat, filha de Moffat de Kuruman, em 1844. Aqui ele trabalhou até 1846, quando se mudou para Chonuane, 40 milhas mais ao norte, a principal cidade da tribo Bakwain ou Bakwena, sob Sechele. Em 1847, mudou-se novamente para Kolobeng, cerca de 40 milhas a oeste, a tribo inteira seguindo seu missionário. Com a ajuda e na companhia de dois esportistas ingleses, William C. Oswell e Mungo Murray, ele pôde empreender uma jornada ao Lago Ngami, que nunca havia sido visto por um homem branco. Atravessando o Deserto do Kalahari, do qual Livingstone deu o primeiro relato detalhado, eles chegaram ao lago em 1º de agosto de 1849. Em abril do ano seguinte, ele tentou chegar a Sebituane, que vivia a 200 milhas além do lago, desta vez acompanhado de sua esposa e filhos, mas novamente não foi além do lago, pois as crianças foram atacadas pela febre. Um ano depois, em abril de 1851, Livingstone, novamente acompanhado de sua família e de Oswell, partiu, desta vez com a intenção de se estabelecer entre os Makololo por um período. Finalmente, ele teve sucesso e alcançou o Chobe (Kwando), um afluente sul do Zambeze, e no final de junho alcançou o próprio Zambeze na cidade de Sesheke. Deixando o Chobe em 13 de agosto, o grupo chegou a Cidade do Cabo em abril de 1852. Pode-se dizer que Livingstone agora completou o primeiro período de sua carreira na África, o período em que o trabalho do missionário teve maior destaque. Daqui em diante, ele aparece mais como um explorador, mas deve-se lembrar que ele se via até o fim como um missionário pioneiro, cujo trabalho era abrir o país para os outros.

Depois de enviar sua família de volta para a Inglaterra, Livingstone deixou a Cidade do Cabo em 8 de junho de 1852 e, voltando ao norte, chegou a Linyante, a capital dos Makololo, no Chobe, em 23 de maio de 1853, sendo cordialmente recebido por Sekeletu e seu povo. Seu primeiro objetivo era buscar uma terra alta e saudável para estabelecer uma estação. Ao subir o Zambeze, no entanto, ele não encontrou nenhum lugar livre da mosca tsetse e, portanto, resolveu descobrir uma rota para o interior a partir da costa oeste ou leste. Para acompanhar Livingstone, vinte e sete homens foram selecionados das várias tribos sob Sekeletu, em parte com o objetivo de abrir uma rota comercial entre seu próprio país e a costa. A partida foi feita de Linyante em 11 de novembro de 1853, e, ao subir o Liba, o Lago Dilolo foi alcançado em 20 de fevereiro de 1854. Em 4 de abril, o Kwango foi cruzado, e em 31 de maio, a cidade de Loanda foi alcançada, Livingstone, no entanto, estando quase morto de febre, semi-inanição e disenteria. De Loanda, Livingstone enviou suas observações astronômicas para Sir Thomas Maclear no Cabo e um relato de sua jornada para a Royal Geographical Society, que em maio de 1855 lhe concedeu a medalha de seu patrono. Loanda foi deixada em 20 de setembro de 1854, mas Livingstone demorou muito nas colônias portuguesas. Fazendo um leve desvio para o norte até Kabango, o grupo alcançou o Lago Dilolo em 13 de junho de 1855. Aqui, Livingstone fez um estudo cuidadoso da hidrografia do país. Ele "agora pela primeira vez apreendeu a verdadeira forma dos sistemas fluviais e do continente", e as conclusões a que chegou foram essencialmente confirmadas por observações subsequentes. O retorno do Lago Dilolo foi pelo mesmo caminho da ida, e Linyante foi alcançada no início de setembro.

Para os propósitos de Livingstone, a rota para o oeste não estava disponível, e ele decidiu seguir o Zambeze até sua foz. Com um grande séquito, ele deixou Linyante em 8 de novembro de 1855. Quinze dias depois, ele descobriu as famosas Cataratas Vitória do Zambeze. Ele já havia formado uma ideia verdadeira da configuração do continente como um grande planalto oco ou em forma de bacia, cercado por um anel de montanhas. Livingstone alcançou o povoado português de Tete em 2 de março de 1856, em condição muito debilitada. Aqui, ele deixou seus homens e seguiu para Quilimane, onde chegou em 20 de maio, completando assim, em dois anos e seis meses, uma das jornadas mais notáveis e frutíferas registradas. Os resultados em geografia e em todas as áreas da ciência natural foram abundantes e precisos; suas observações exigiram uma reconstrução do mapa da África Central. Quando Livingstone começou seu trabalho na África, o mapa era virtualmente um espaço em branco de Kuruman a Tombuctu, e nada além de inveja ou ignorância pode lançar dúvidas sobre a originalidade de suas descobertas.

Em 12 de dezembro, ele chegou à Inglaterra após uma ausência de dezesseis anos e foi recebido em todos os lugares como um herói. Ele contou sua história em suas "Viagens Missionárias e Pesquisas na África do Sul" (1857) com uma simplicidade direta, sem esforço por estilo literário e sem aparente consciência de que havia feito algo extraordinário. Sua publicação trouxe o que ele consideraria uma competência se se sentisse livre para se estabelecer para a vida toda. Em 1857, ele encerrou sua conexão com a London Missionary Society, com quem, no entanto, sempre manteve as melhores relações, e em fevereiro de 1858, aceitou o cargo de "cônsul de Sua Majestade em Quilimane para a costa leste e os distritos independentes no interior, e comandante de uma expedição para explorar o leste e o centro da África". A expedição Zambeze, da qual Livingstone se tornou comandante, partiu de Liverpool no H.M.S. "Pearl" em 10 de março de 1858 e chegou à foz do Zambeze em 14 de maio. O grupo, que incluía o Dr. (mais tarde Sir) John Kirk e o irmão de Livingstone, Charles, subiu o rio a partir da boca de Kongone em uma embarcação a vapor, o "Ma-Robert"; chegando a Tete em 8 de setembro. O restante do ano foi dedicado à exploração do rio acima de Tete, e especialmente das corredeiras Kebrabasa. A maior parte de 1859 foi gasta na exploração do rio Shiré e do Lago Nyasa, descoberto em setembro; e durante grande parte do ano de 1860, Livingstone esteve ocupado cumprindo sua promessa de levar para casa aqueles dos Makololo que quisessem ir. Em janeiro do ano seguinte, chegou o bispo C. F. Mackenzie e um grupo de missionários enviados pela Missão Universitária para estabelecer uma estação no alto do Shiré.

Depois de explorar o rio Rovuma por 30 milhas em sua nova embarcação, o "Pioneer", Livingstone e os missionários seguiram pelo Shiré até Chibisa; lá, encontraram o comércio de escravos em pleno andamento. Em 15 de julho, Livingstone, acompanhado por vários carregadores nativos, partiu para mostrar ao bispo o país. Várias bandas de escravos que encontraram foram libertadas, e depois de ver o grupo missionário instalado nas terras altas ao sul do Lago Chilwa (Shirwa), Livingstone passou de agosto a novembro explorando o Lago Nyasa. Enquanto o barco navegava pelo lado oeste do lago até perto da extremidade norte, o explorador marchava ao longo da costa. Ele retornou mais decidido do que nunca a fazer o máximo para despertar o mundo civilizado para acabar com o devastador comércio de escravos. Em 30 de janeiro de 1862, na foz do Zambeze, Livingstone recebeu sua esposa e as senhoras da missão, com quem estavam as seções do "Lady Nyassa", um rebocador fluvial que Livingstone tinha mandado construir às suas próprias custas. Quando as senhoras da missão chegaram à foz do afluente Ruo do Shiré, ficaram chocadas ao ouvir sobre a morte do bispo e de um de seus companheiros. Isso foi um golpe triste para Livingstone, parecendo ter tornado fúteis todos os seus esforços para estabelecer uma missão. Uma perda ainda maior para ele foi a de sua esposa em Shupanga, em 27 de abril de 1862.

A "Lady Nyassa" foi levada para o Rovuma. Neste rio, Livingstone conseguiu navegar a vapor por 156 milhas, mas o progresso adicional foi interrompido por rochas. Retornando ao Zambeze no início de 1863, ele descobriu que a desolação causada pelo tráfico de escravos era mais horrível e disseminada do que nunca. Estava claro que os oficiais portugueses estavam eles mesmos envolvidos no tráfico. Como Kirk e Charles Livingstone foram obrigados a retornar à Inglaterra devido à saúde, o médico resolveu mais uma vez visitar o lago e avançou por alguma distância pelo lado oeste e depois a noroeste, até o divisor de águas que separa o Loangwa dos rios que correm para o lago. Enquanto isso, uma carta foi recebida do Conde Russell ordenando o término da expedição até o final do ano. No final de abril de 1864, Livingstone chegou a Zanzibar na "Lady Nyassa" e, em 23 de julho, chegou à Inglaterra. Naturalmente, ele ficou desapontado com o relativo fracasso desta expedição. Ainda assim, os resultados geográficos, embora não comparáveis em extensão aos de suas primeiras e últimas expedições, eram de grande importância, assim como aqueles em vários departamentos da ciência, e ele inconscientemente lançara as bases do protetorado britânico de Nyasaland. Detalhes podem ser encontrados em sua "Narrativa de uma Expedição ao Zambeze e seus Afluentes", publicada em 1865.

Sir Roderick Murchison e outros amigos dedicados acolheram Livingstone com tanto entusiasmo quanto antes. Quando Murchison propôs que ele partisse novamente, embora Livingstone parecesse desejar passar o restante de seus dias em casa, a perspectiva era muito tentadora para ser rejeitada. Ele foi nomeado cônsul britânico para a África Central sem salário, e o governo contribuiu apenas com £500 para a expedição. A principal ajuda veio de amigos particulares. Durante a parte final da expedição, o governo concedeu a ele £1000, mas, ao descobrir, isso foi destinado ao seu grande empreendimento. A Sociedade Geográfica contribuiu com £500. Os dois principais objetivos da expedição eram a supressão da escravidão por meio de influências civilizadoras e a determinação da divisória de águas na região entre Nyasa e Tanganyika. Inicialmente, Livingstone achava que o problema do Nilo já estava praticamente resolvido por Speke, Baker e Burton, mas a ideia cresceu nele de que as fontes do Nilo deveriam ser procuradas mais ao sul, e sua última jornada acabou sendo uma esperança desesperada em busca das "fontes" de Heródoto.

Partindo da Inglaterra em meados de agosto de 1865, via Bombaim, Livingstone chegou a Zanzibar em 28 de janeiro de 1866. Ele desembarcou na foz do Rovuma em 22 de março e partiu para o interior em 4 de abril. Sua comitiva consistia em treze sipais, dez homens de Johanna, nove meninos africanos da escola de Nasik, em Bombaim, e quatro meninos da região de Shiré, além de camelos, búfalos, mulas e burros. Este impressionante equipamento logo se reduziu a quatro ou cinco meninos. Contornando a extremidade sul do Lago Nyasa, Livingstone seguiu em direção norte-noroeste até a extremidade sul do Lago Tanganyika, sobre uma região que em grande parte não havia sido explorada anteriormente. O Loangwa foi cruzado em 15 de dezembro de 1866. No Natal, Livingstone perdeu seus quatro bodes, uma perda que sentiu muito, e o baú de remédios foi roubado em janeiro de 1867. A febre o atingiu, e por um tempo foi sua companheira quase constante; isso, somado a outras doenças graves que o atacaram posteriormente, e para as quais não tinha remédio, afetou até mesmo sua estrutura de ferro. O Chambezi foi cruzado em 28 de janeiro, e a extremidade sul do Tanganyika foi alcançada em 31 de março. Aqui, muito para sua vexação, ele se encontrou na companhia de traficantes árabes de escravos (entre eles Tippoo-Tib), que prejudicaram seus movimentos; mas ele conseguiu chegar ao Lago Mweru (novembro de 1867). Após visitar o Lago Mofwa e o Lualaba, que ele acreditava ser a parte superior do Nilo, ele, em 18 de julho de 1868, descobriu o Lago Bangweulu. Seguindo pela costa oeste do Tanganyika, ele chegou a Ujiji em 14 de março de 1869, "um amontoado de ossos". Livingstone recruzou o Tanganyika em julho e passou pelo país dos Manyema, mas, em parte devido aos nativos, em parte devido aos caçadores de escravos e em parte devido a suas longas doenças, não foi até 29 de março de 1871 que ele conseguiu chegar ao Lualaba, na cidade de Nyangwe, onde ficou quatro meses, tentando em vão conseguir uma canoa para atravessar. Foi aqui que um grupo de traficantes árabes, sem aviso ou provocação, se reuniu um dia quando o mercado estava mais movimentado e começou a atirar nas mulheres, centenas sendo mortas ou afogadas ao tentar escapar. Livingstone teve "a impressão de que estava no inferno", mas estava indefeso, embora seu "primeiro impulso fosse atirar nos assassinos". O relato dessa cena que ele enviou para casa despertou tanta indignação na Inglaterra a ponto de levar a esforços determinados e em grande parte bem-sucedidos para fazer com que o sultão de Zanzibar suprimisse o comércio. Com nojo, o viajante cansado voltou para Ujiji, onde chegou em 13 de outubro. Cinco dias após sua chegada em Ujiji, ele foi inspirado com uma nova vida pela chegada oportuna de H. M. Stanley, o rico dispensador de esmolas de Mr. Gordon Bennett, do New York Herald. Com Stanley, Livingstone explorou a extremidade norte do Tanganyika e provou conclusivamente que o Rusizi deságua nele e não sai dele. No final do ano, os dois partiram para leste em direção a Unyamwezi, onde Stanley forneceu a Livingstone um amplo suprimento de mercadorias e se despediu dele. Stanley partiu em 15 de março de 1872, e depois de Livingstone esperar cansado em Unyamwezi por cinco meses, uma tropa de cinquenta e sete homens e meninos chegou, bons e fiéis em geral, selecionados pelo próprio Stanley. Assim acompanhado, ele partiu em 15 de agosto para o Lago Bangweulu, seguindo ao longo do lado leste do Tanganyika. Seu antigo inimigo, a disenteria, logo o encontrou. Em janeiro de 1873, o grupo entrou na interminável selva esponjosa ao leste do Lago Bangweulu, sendo o objetivo de Livingstone dar a volta pelo sul e seguir para o oeste para encontrar as "fontes". O médico piorou cada vez mais e, em meados de abril, teve que se submeter a ser carregado em uma rudimentar liteira. Em 29 de abril, a vila de Chitambo, no Lulimala, em Ilala, na margem sul do lago, foi alcançada. A última entrada no diário é em 27 de abril: "Exausto, permaneço—recuperação—enviado para comprar cabras leiteiras. Estamos nas margens do Molilamo". Em 30 de abril, com dificuldade, ele deu corda em seu relógio, e no início da manhã de 1º de maio, os meninos encontraram "o grande mestre", como o chamavam, ajoelhado ao lado de sua cama, morto. Seus fiéis homens preservaram o corpo ao sol da melhor maneira possível e, embrulhando-o cuidadosamente, o transportaram, junto com todos os seus papéis, instrumentos e outras coisas, através da África até Zanzibar. Foi levado para a Inglaterra com toda a honra e, em 18 de abril de 1874, foi depositado na Abadia de Westminster. Seus diários fielmente mantidos durante esses sete anos de peregrinações foram publicados sob o título "Os Últimos Diários de David Livingstone na África Central", em 1874, editados por seu velho amigo, o Rev. Horace Waller. Em Old Chitambo's, o tempo e o local de sua morte são comemorados por um monumento permanente, que substituiu em 1902 a árvore em que seus seguidores nativos haviam registrado o evento.

Apesar de seus sofrimentos e das muitas delongas compulsórias, as descobertas de Livingstone durante esses últimos anos foram extensas e de importância primordial, levando a uma solução para a hidrografia africana. Nenhum explorador africano único fez tanto pela geografia africana quanto Livingstone durante seus trinta anos de trabalho. Suas viagens abrangeram um terço do continente, estendendo-se do Cabo até próximo ao equador e do Atlântico ao Oceano Índico. Livingstone não era um viajante apressado; ele fazia suas jornadas de maneira tranquila, observando e registrando cuidadosamente tudo o que era digno de nota, com raro instinto geográfico e o olhar de um observador científico treinado, estudando os costumes das pessoas, comendo sua comida, vivendo em suas cabanas e simpatizando com suas alegrias e tristezas. Em todos os países por onde ele viajou, sua memória é lembrada pelas tribos nativas que, quase sem exceção, trataram Livingstone como um ser superior; seu tratamento para com eles era sempre terno, gentil e cavalheiresco. Pelos traficantes árabes de escravos a quem ele se opunha, ele também era muito admirado e era chamado por eles de "o grande doutor". "Nos anais da exploração do Continente Negro", escreveu Stanley muitos anos após a morte do missionário explorador, "procuramos em vão entre outras nacionalidades por um nome como o de Livingstone. Ele se destaca acima de todos; ele reúne em si todas as melhores qualidades de outros exploradores... A Grã-Bretanha... superou-se até mesmo quando produziu o escocês forte e perseverante, Livingstone". No entanto, os ganhos diretos para a geografia e a ciência talvez não sejam os maiores resultados das jornadas de Livingstone. Seu exemplo e sua morte agiram como uma inspiração, enchendo a África com um exército de exploradores e missionários e gerando na Europa um sentimento tão poderoso contra o comércio de escravos que, por meio dele, pode ser considerado como tendo recebido seu golpe mortal. Pessoalmente, Livingstone era um homem puro e de coração terno, cheio de humanidade e simpatia, simples como uma criança. O lema de sua vida era o conselho que ele deu a algumas crianças em uma escola na Escócia: "Tema a Deus e trabalhe duro".

Fonte: Britannica (John Scott Keltie)