João Calvino

João Calvino (1509-1564), teólogo e reformador suíço, nasceu em Noyon, na Picardia, em 10 de julho de 1509. Seu pai, Gérard Cauvin ou Calvino, era um notário apostólico e procurador-fiscal para o senhorio de Noyon, além de ocupar certos cargos eclesiásticos relacionados a essa diocese. O nome de sua mãe era Jeanne le Franc; ela era filha de uma dona de pousada em Cambrai, que depois veio morar em Noyon. Gérard Cauvin era estimado como um homem de considerável sagacidade e prudência, e sua esposa era uma mulher piedosa e atraente. Ela lhe deu cinco filhos, sendo João o segundo. Com uma segunda esposa, teve duas filhas.

Dos primeiros anos de Calvino, restam apenas algumas informações. Seu pai o destinou desde o início a uma carreira eclesiástica e pagou por sua educação no domicílio da nobre família Hangest de Montmor. Em maio de 1521, ele foi nomeado capelão ligado ao altar de La Gésine na catedral de Noyon e recebeu a tonsura. As funções efetivas do cargo eram, nesses casos, desempenhadas por homens ordenados e mais velhos, por uma fração do salário. Com a peste atingindo Noyon, os jovens Hangest foram enviados a Paris em agosto de 1523, e Calvino os acompanhou, sendo capaz de fazê-lo com a renda recebida de seu benefício. Ele morou com seu tio e estudou como aluno externo no Collège de la Marche, na época sob a regência de Mathurin Cordier, um homem de caráter, aprendizado e renome como professor, que mais tarde seguiu seu pupilo para a Suíça, lecionou em Neuchâtel e morreu em Genebra em 1564. Ao dedicar a ele seu Comentário sobre a Primeira Epístola aos Tessalonicenses, como "eximiae pietatis et doctrinae viro" (um homem de piedade e doutrina excelentes), ele declara que foi tão auxiliado por sua instrução que qualquer progresso subsequente que ele tenha feito só o considerava recebido dele, e "isso", acrescenta, "desejo testificar à posteridade que se alguma utilidade advir a alguém de meus escritos, que eles a reconheçam como tendo, em parte, fluído de ti". Do Collège de la Marche, ele se transferiu para o Collège de Montaigu, onde o ambiente era mais eclesiástico e onde teve como instrutor um espanhol descrito como um homem de aprendizado e ao qual Calvino ficou grato por algum treinamento sólido em dialética e filosofia escolástica. Ele rapidamente superou todos os seus concorrentes nos estudos gramaticais, e, com sua habilidade e perspicácia como estudante de filosofia, nas disputas acadêmicas deu uma promessa frutífera daquela excelência consumada como raciocinador no domínio da verdade especulativa que ele exibiu mais tarde. Entre seus amigos estavam os Hangests (especialmente Claude), Nicolas e Michel Cop, filhos do médico suíço do rei, e seu próprio parente Pierre Robert, mais conhecido como Olivétan. Tais amizades atestam tanto o valor quanto o atrativo de seu caráter, e contradizem a antiga lenda de que ele era um misantropo antissocial. Satisfeito com seu sucesso, os cônegos de Noyon lhe deram a cura de St Martin de Marteville em setembro de 1527. Depois de ocupar este benefício por quase dois anos, ele o trocou em julho de 1529 pela cura de Pont L'Évêque, uma vila perto de Noyon, e o lugar ao qual seu pai originalmente pertencia. Parece que ele estava um pouco elogiado por sua promoção precoce, e embora não ordenado, pregou vários sermões ao povo. Mas, embora a carreira de preferência eclesiástica fosse assim aberta para ele desde cedo, Calvino estava destinado a não se tornar um padre. Uma mudança ocorreu na mente tanto de seu pai quanto dele mesmo em relação à sua carreira futura. Gérard Cauvin começou a suspeitar que não havia escolhido a profissão mais lucrativa para seu filho e que a lei oferecia a um jovem de seus talentos e diligência um campo mais promissor. Ele também estava agora fora de favor com o capítulo da catedral de Noyon. Diz-se também que João ele mesmo, sob o conselho de seu parente, Pierre Robert Olivétan, o primeiro tradutor da Bíblia para o francês, começou a estudar as Escrituras e a discordar do culto romano. Em qualquer caso, ele prontamente concordou com a sugestão de seu pai e mudou-se de Paris para Orleans (março de 1528) para estudar direito sob Pierre Taisan de l'Étoile, o jurisconsulto mais distinto de sua época. A atmosfera universitária aqui era menos ascética do que em Paris, mas o ardor de Calvino não conhecia enfraquecimento, e tal era seu progresso no conhecimento jurídico que ele frequentemente era chamado para dar palestras, na ausência de um dos membros regulares do corpo docente. Outros estudos, no entanto, além dos de direito, o ocuparam enquanto estava nesta cidade, e movido pelo espírito humanista da época, ele desenvolveu ávidamente seu conhecimento clássico. "Por vigílias prolongadas", diz Beza, "ele assegurou de fato uma sólida erudição e uma excelente memória; mas é provável que ao mesmo tempo tenha semeado as sementes daquela doença (dispepsia) que lhe causou várias doenças na vida posterior e, por fim, lhe trouxe uma morte prematura". Seus amigos aqui eram Melchior Wolmar, um mestre de escola alemão e um homem de erudição e caráter exemplares, François Daniel, François de Connam e Nicolas Duchemin; para estes, suas primeiras cartas foram escritas.

Após Orleans, Calvino foi para Bourges no outono de 1529 para continuar seus estudos sob a orientação do brilhante italiano Andrea Alciati (1492-1550), convidado por Francisco I a se estabelecer na França como professor de direito nessa universidade. Seu amigo Daniel foi com ele, e Wolmar o seguiu um ano depois. Wolmar ensinou grego a Calvino e o introduziu ao estudo do Novo Testamento no original, um serviço que ele reconhece com gratidão em uma de suas obras impressas. A conversa com Wolmar também pode tê-lo ajudado em sua consideração das doutrinas da Reforma, que estavam começando a se difundir amplamente na França. Doze anos haviam se passado desde que Lutero publicara suas teses contra as indulgências — doze anos de intensa excitação e discussão ansiosa, não apenas na Alemanha, mas em quase todos os países adjacentes. Na França, ainda não havia ocorrido uma revolta aberta contra a Igreja de Roma, mas multidões simpatizavam com qualquer tentativa de melhorar a igreja por meio da educação, da moral mais pura, de uma pregação melhor e de um retorno à fé primitiva e incorrupta. Embora não possamos considerar Calvino como um centro de atividade protestante nesse momento, é possível que ele tenha pregado em Lignières como um católico reformador da escola de Erasmo. O próprio relato de Calvino de sua "conversão" é tão escasso e desprovido de dados cronológicos que é extremamente difícil traçar seu desenvolvimento religioso com qualquer certeza. Mas parece provável que, pelo menos até 1532, ele estivesse muito mais preocupado com o estudo clássico do que com a religião.

Sua permanência em Bourges foi interrompida pela morte de seu pai em maio de 1531. Imediatamente após esse evento, ele foi para Paris, onde a "nova aprendizagem" agora estava finalmente substituindo o escolasticismo medieval na universidade. Ele se hospedou no Collège Fortet, estudando grego com Pierre Danès e começando hebraico com François Vatable. Foi nesse momento (abril de 1532) que Calvino publicou sua primeira obra, um comentário em latim sobre o tratado De Clementia de Sêneca. Este livro foi publicado às suas próprias custas e dedicado a Claude Hangest, abade de St Éloi, membro da família de Montmor com quem Calvino havia sido criado. Antigamente, acreditava-se que Calvino publicou esta obra com o objetivo de influenciar o rei a pôr fim aos ataques aos protestantes, mas não há nada no tratado em si ou no comentário que favoreça essa opinião.

Pouco depois da publicação de seu primeiro livro, Calvino voltou para Orleans, onde ficou por um ano, talvez novamente estudando direito e ainda indeciso sobre o trabalho de sua vida. Ele visitou Noyon em agosto de 1533 e, até outubro do mesmo ano, estava novamente estabelecido em Paris. Aqui e agora, seu destino tornou-se certo. A teologia conservadora estava sendo desacreditada, e humanistas como Jacques Lefèvre d'Étaples (Faber Stapulensis) e Gérard Roussel eram favorecidos pela corte sob a influência de Margarida de Angoulême, rainha de Navarra e irmã de Francisco I. O antigo amigo de Calvino, Nicolas Cop, havia acabado de ser eleito reitor da universidade e teve que fazer uma oração conforme o costume na igreja dos Mathurins, no dia de Todos os Santos. A oração (certamente influenciada, mas dificilmente composta por Calvino) foi, na prática, uma defesa das opiniões reformadas, especialmente da doutrina da justificação pela fé somente. É ao período entre abril de 1532 e novembro de 1533, e especialmente ao tempo de sua segunda estadia em Orleans, que podemos atribuir mais apropriadamente a grande mudança em Calvino, que ele descreve (Praef. ad Psalmos; opera XXXI. 21-24) como sua "conversão repentina" e atribui à agência divina direta. Deve ter sido pelo menos após seu Comentário sobre De Clementia de Sêneca que seu coração foi "tão subjugado e reduzido à docilidade que, em comparação com seu zelo pela verdadeira piedade, ele considerava todas as outras disciplinas com indiferença, embora não as abandonando completamente. Embora sendo um iniciante, muitos se aproximaram dele para aprender a doutrina pura, e ele começou a procurar um esconderijo e meios de se retirar das pessoas". Isso, de fato, foi imposto a ele, pois o discurso de Cop foi mais do que o partido conservador poderia suportar, e Cop, sendo convocado para comparecer perante o parlamento de Paris e incapaz de garantir o apoio do rei ou da universidade, achou necessário, já que falhou em garantir o apoio do rei ou da universidade, fazer sua fuga para Basileia. Uma tentativa foi feita ao mesmo tempo para prender Calvino, mas, sendo prevenido do plano por seus amigos, ele também escapou. Seu quarto no Collège Fortet, no entanto, foi revistado, e seus livros e papéis foram apreendidos, pondo em iminente perigo alguns de seus amigos, cujas cartas foram encontradas em seus arquivos. Ele foi para Noyon, mas, com as medidas contra ele sendo abandonadas, logo voltou para Paris. Mas desejando tanto segurança quanto solidão para estudar, ele deixou novamente a cidade por volta do Ano Novo de 1534 e tornou-se hóspede de Louis du Tillet, um cônego da catedral, em Angoulême, onde, a pedido de seu anfitrião, preparou alguns discursos curtos, que foram distribuídos nas paróquias vizinhas e lidos publicamente para o povo. Aqui, também, na esplêndida biblioteca de du Tillet, ele iniciou os estudos que resultaram em sua grande obra, as "Institutas", e fez uma visita a Nérac, onde o venerável Lefèvre, cuja revisão da Bíblia para o francês foi publicada por essa época, passava seus últimos anos sob os cuidados amáveis de Margarida de Navarra.

Calvino estava prestes a completar vinte e cinco anos e, de acordo com o comum, teria sido ordenado ao sacerdócio. Até este momento, seu trabalho pela causa evangélica não era tanto o de pregador público ou reformador, mas sim o do estudioso e conselheiro recluso, mas influente. Agora, no entanto, ele teve que decidir se, como Roussel e outros de seus amigos, deveria esforçar-se para conciliar as novas doutrinas com uma posição na antiga igreja, ou se deveria romper definitivamente com Roma. Sua mente estava decidida e, em 4 de maio, ele renunciou à sua capelania em Noyon e ao seu reitorado em Pont l'Évêque. No final do mesmo mês, ele foi preso e sofreu dois curtos períodos de prisão, sendo as acusações contra ele insuficientes para serem pressionadas. Parece que ele foi para Paris em seguida, talvez ficando com Étienne de la Forge, um comerciante protestante que sofreu por sua fé em fevereiro de 1535. A essa época pertence a história do encontro proposto entre Calvino e o reformador espanhol Serveto. Os movimentos de Calvino nesse período são difíceis de rastrear, mas ele visitou tanto Orleans quanto Poitiers, e cada visita marcou uma etapa em seu desenvolvimento.

Os anabatistas da Alemanha haviam se espalhado para a França e estavam disseminando muitas opiniões selvagens e fanáticas entre aqueles que haviam se separado da Igreja de Roma. Entre outras noções que haviam adotado estava a do sono da alma após a morte. Para Calvino, essa ideia parecia tão prejudicial que ele compôs um tratado em refutação, intitulado "Psychopannychia". A prefácio para este tratado é datado de Orleans 1534, mas só foi impresso em 1542. Nele, ele se detém principalmente nas evidências bíblicas a favor da crença de que a alma mantém sua consciência inteligente após sua separação do corpo — ignorando questões de especulação filosófica, pois tendem, em um assunto desses, apenas a alimentar uma curiosidade ociosa. Em Poitiers, Calvino reuniu em torno dele um grupo de homens cultos e gentis a quem influenciou consideravelmente no convívio privado. Aqui, também, em uma gruta perto da cidade, ele celebrou pela primeira vez a comunhão na Igreja Evangélica da França, usando uma pedra como mesa.

O ano de 1534 foi, assim, decisivo para Calvino. Daqui em diante, sua influência tornou-se suprema, e todos os que haviam aceitado as doutrinas reformadas na França voltaram-se para ele em busca de conselho e instrução, atraídos não apenas pelo seu poder como professor, mas ainda mais talvez porque viam nele um desenvolvimento tão completo da vida cristã de acordo com o modelo evangélico. Renan, um juiz imparcial, o chama de "o homem mais cristão de sua época" e atribui a isso o seu sucesso como reformador. É certo que ele já se destacara como profeta da nova religião; sua vida estava em perigo, e ele foi obrigado a buscar segurança na fuga. Acompanhado de seu amigo Louis du Tillet, a quem ele mais uma vez fora visitar em Angoulême, ele partiu para Basel. No caminho, foram roubados por um de seus servos, e apenas pegando emprestado dez coroas do outro servo, conseguiram chegar a Estrasburgo e, de lá, a Basel. Aqui, Calvino foi acolhido pelo grupo de estudiosos e teólogos que haviam conspirado para fazer dessa cidade a Atenas da Suíça, e especialmente por Oswald Myconius, o pastor principal, Pierre Viret e Heinrich Bullinger. Sob os auspícios e orientação de Sebastian Münster, Calvino dedicou-se ao estudo do hebraico.

Francisco I, desejando continuar a repressão aos protestantes, mas ansioso, devido às suas contendas com Carlos V, em não romper com os príncipes protestantes da Alemanha, instruiu seu embaixador a assegurar a esses príncipes que seus severos métodos eram direcionados apenas contra anabatistas e outros grupos que questionavam toda autoridade civil. Indignado com a calúnia lançada sobre o partido reformado na França, Calvino, às pressas, preparou para a imprensa suas "Institutas da Religião Cristã". Ele as publicou "primeiramente para que eu pudesse vindicar meus irmãos, cuja morte era preciosa aos olhos do Senhor, e, em segundo lugar, para que alguma tristeza e ansiedade movesse os povos estrangeiros, pois os mesmos sofrimentos ameaçavam muitos." A obra foi dedicada ao rei, e Calvino afirma tê-la escrito em latim para que pudesse ter acesso aos estudiosos de todas as terras. Pouco depois de sua aparição, ele começou a traduzi-la para o francês, como ele mesmo atesta em uma carta datada de outubro de 1536.

A visita (abril de 1536) à corte de Renée, duquesa de Ferrara (prima de Margarida de Navarra), que na época serviu de asilo para vários fugitivos eruditos e piedosos da perseguição, levou Calvino a retornar a Basel para acertar seus assuntos antes de se despedir de sua terra natal. Sua intenção era se estabelecer em Estrasburgo ou Basel e dedicar-se aos estudos. No entanto, incapaz, devido à guerra entre Francisco I e Carlos V, de chegar a Estrasburgo pela rota usual, ele, com seu irmão mais novo Antoine e sua meia-irmã Marie, viajou para Lyon e de lá para Genebra, seguindo para Basel. Em Genebra, seu progresso foi interrompido, e sua resolução de seguir o caminho tranquilo da pesquisa estudiosa foi dissipada pelo que ele chama de "formidável obtestação" de Guilherme Farel. Depois de muitas lutas e não poucos sofrimentos, este espírito enérgico havia conseguido estabelecer o estandarte evangélico em Genebra. Ansiando garantir a ajuda de um homem como Calvino, ele o instou, à sua chegada, a desistir de seguir em frente e a se dedicar ao trabalho naquela cidade. Calvino inicialmente recusou, alegando como desculpa sua necessidade de garantir mais tempo para a melhoria pessoal. No entanto, acabou consentindo em permanecer em Genebra, acreditando ser divinamente chamado para essa tarefa. Rapidamente, ele começou a expor as epístolas de São Paulo na igreja de St. Pierre e, após cerca de um ano, foi eleito pregador pelos magistrados com o consentimento do povo, um cargo que não aceitaria até que fosse repetidamente instado. Parece que seus serviços foram prestados gratuitamente por algum tempo, pois, em fevereiro de 1537, há um registro nos arquivos da cidade de que seis coroas foram votadas a ele, "pois até agora ele mal recebeu alguma coisa".

Com vinte e oito anos, Calvino foi compelido a se estabelecer em Genebra, onde passou o resto de sua vida, exceto por um breve intervalo. A cidade, embora tivesse rompido com a obediência a Roma, ainda era, em grande parte, uma revolta política contra o duque de Saboia. Os cidadãos, como Beza diz, estavam "muito imperfeitamente iluminados no conhecimento divino; mal haviam emergido da imundície do papado." Esse contexto os tornava suscetíveis às incursões de fanáticos professores que surgiram com a Reforma e que se infiltraram maliciosamente entre os reformadores. Para evitar os males decorrentes disso, Calvino, juntamente com Farel, elaborou uma declaração condensada da doutrina cristã, composta por vinte e um artigos. Os cidadãos eram convocados, em grupos de dez, para professar e jurar essa declaração como a confissão de sua fé, um processo que, embora não estivesse de acordo com as noções modernas da melhor maneira de estabelecer a fé nas pessoas, foi realizado, segundo Calvino, "com muita satisfação". Uma base estava sendo lançada aqui para o sistema teocrático que posteriormente se tornou peculiarmente característico da política genebrina.

Convencido da importância da educação para os jovens, Calvino e seus colaboradores esforçaram-se para estabelecer escolas em toda a cidade e para obrigar os pais a enviarem seus filhos para elas. Como não tinha fé na educação desvinculada do treinamento religioso, ele elaborou um catecismo de doutrina cristã que as crianças tinham que aprender enquanto recebiam instrução secular. Os principais problemas provenientes de professores fanáticos vieram dos esforços dos anabatistas; uma disputa pública foi realizada em 16 e 17 de março de 1537, e excitou tanto a população que o Conselho de Duzentos a interrompeu, declarou os anabatistas derrotados e os expulsou da cidade.

Ao mesmo tempo, a paz de Calvino e seus amigos foi perturbada pela ação de Pierre Caroli, outro nativo do norte da França. Apesar de ser um homem de princípios e crenças duvidosos, Caroli havia sido nomeado pastor principal em Lausanne e estava desacreditando o bom trabalho realizado por Pierre Viret naquela cidade. Calvino veio em auxílio de Viret e apresentou Caroli perante os comissários de Berna sob a acusação de advogar orações pelos mortos como meio de ressurreição mais precoce. Caroli, por sua vez, acusou os teólogos de Genebra de sabelianismo e arianismo, pois não haviam incluído o Credo de Atanásio e não usaram as palavras "Trindade" e "Pessoa" na confissão que haviam redigido. A questão foi totalmente discutida em um sínodo realizado em Berna, que deu um veredicto a favor dos teólogos de Genebra, depôs Caroli de seu cargo e o baniu. Ele retornou à França, reuniu-se novamente com a comunhão romana e passou o resto de sua vida oscilando entre a fé antiga e a nova. O episódio parece ter causado a Calvino muito mais desconforto do que a natureza de seu atacante e a falsidade evidente da acusação contra ele parecem justificar. Neste mesmo ano, foram publicados dois breves tratados anticatólicos, um intitulado "De Fugiendis Impiorum Sacris" e outro "De Sacerdotio Papali Abjiciendo".

Mal a questão de Caroli foi resolvida, novos e mais severos desafios caíram sobre os reformadores de Genebra. A simplicidade austera do ritual introduzido por Farel, ao qual Calvin havia se conformado; a rigidez com que os ministros buscavam não apenas impor as leis da moralidade, mas também certas regulamentações sumptuárias sobre o vestuário e o modo de vida dos cidadãos; e a determinação deles em não se submeterem à menor ditadura por parte do poder civil em questões espirituais e cerimônias eclesiásticas, levaram a dissensões violentas. Em meio a muitas lutas partidárias, Calvin talvez tenha mostrado mais ímpeto juvenil do que habilidade experiente. Ele e seus colegas recusaram-se a administrar o sacramento na forma bernesa, ou seja, com pão ázimo, e no Domingo de Páscoa de 1538, recusaram-se a fazê-lo devido ao tumulto popular. Por isso, foram banidos da cidade. Primeiro foram para Berna e logo depois para Zurique, onde um sínodo dos pastores suíços havia sido convocado. Diante dessa assembleia, eles pleitearam sua causa e declararam quais eram os pontos pelos quais estavam preparados para insistir como necessários para a disciplina adequada da igreja.

Eles declararam que cederiam na questão das cerimônias, aceitando o pão ázimo na eucaristia, usando fontes no batismo e permitindo dias festivos, desde que as pessoas pudessem prosseguir com suas ocupações normais após o serviço público. Esses pontos eram considerados por Calvin como questões indiferentes, desde que os magistrados não as tornassem importantes ao tentar impô-las. Ele estava mais disposto a ceder nesses pontos porque esperava atender aos desejos dos irmãos berneses, cujo ritual era menos simples que o estabelecido por Farel em Genebra. No entanto, ele e seus colegas insistiram, por outro lado, que, para a manutenção adequada da disciplina, deveria haver uma divisão de paróquias — que as excomunhões deveriam ser permitidas e estar sob o poder de anciãos escolhidos pelo conselho, em conjunto com o clero — que deveria ser observada uma ordem na admissão de pregadores — e que apenas o clero deveria oficiar nas ordenações com a imposição de mãos.

Em termos de bem-estar da igreja, também foi proposto que o sacramento da Ceia do Senhor deveria ser administrado com mais frequência, pelo menos uma vez por mês, e que o canto congregacional de salmos deveria ser praticado nas igrejas. Nessas condições, o sínodo intercedeu junto aos genebrinos para restaurar seus pastores, mas, devido à oposição de alguns berneses (especialmente Peter Kuntz, o pastor daquela cidade), isso foi frustrado, e uma segunda ordem de banimento foi a única resposta.

Diante dessas circunstâncias, Calvino e Farel dirigiram-se a Basel, onde em breve se separaram, Farel indo para Neuchâtel e Calvin para Strassburg. Neste último lugar, Calvin residiu até o outono de 1541, ocupando-se em parte com esforços literários, em parte como pregador e especialmente como organizador na igreja francesa, e em parte como professor de teologia. Esses anos não foram os menos valiosos em sua experiência. Em 1539, ele participou da conferência de reconciliação cristã de Carlos V, em Frankfurt, como companheiro de Bucer, e no ano seguinte apareceu em Hagenau e Worms, como delegado da cidade de Strassburg. Ele também esteve presente no dieta de Ratisbona, onde aprofundou seu conhecimento com Melanchthon e formou com ele uma amizade que durou toda a vida. Ele também fez algo para aliviar os protestantes perseguidos na França. A este período de sua vida devemos uma forma revisada e ampliada de suas "Institutas", seu comentário sobre a Epístola aos Romanos e seu tratado sobre a Ceia do Senhor. Apesar de seus múltiplos compromissos, ele encontrou tempo para cuidar das afeições mais ternas; durante sua estadia em Strassburg, em agosto de 1540, casou-se com Idelette de Bure, viúva de Jean Stordeur de Liége, a quem ele havia convertido do anabatismo. Nela, Calvin encontrou, usando suas próprias palavras, "a excelente companheira de sua vida", uma "ajuda preciosa" em meio a seus múltiplos trabalhos e frequentes enfermidades. Ela faleceu em 1549, para grande pesar de seu marido, que nunca deixou de lamentar sua perda. Seu único filho, Jacques, nascido em 28 de julho de 1542, viveu apenas alguns dias.

Durante a ausência de Calvino, a desordem e a irreligião prevaleceram em Genebra. Uma tentativa foi feita pelo Cardeal Jacopo Sadoleto (1477-1547), bispo de Carpentras, para tirar vantagem disso e restaurar a supremacia papal naquela região; no entanto, esse projeto foi completamente frustrado por Calvino, a pedido das autoridades de Berna, que foram consultadas pelas autoridades de Genebra, ao escrever uma resposta à carta que o bispo havia dirigido aos genebrinos, forçando-o a desistir de todos os esforços adicionais. A carta tinha mais do que uma referência local ou temporária. Era uma defesa popular, mas abrangente, de toda a posição protestante, talvez a melhor apologia para a Reforma já escrita. Ele também parece ter mantido sua conexão com Genebra ao endereçar cartas de conselho e conforto aos fiéis que continuavam a vê-lo com carinho. Foi enquanto ainda estava em Estrasburgo que apareceu em Genebra uma tradução da Bíblia para o francês, com o nome de Calvino, mas na realidade apenas revisada e corrigida por ele a partir da versão de Olivétan.

Enquanto isso, o caminho estava se abrindo para o seu retorno. Aqueles que o haviam expulsado gradualmente perderam poder e cargo. Farel trabalhou incansavelmente por sua reintegração. Após muita hesitação, pois Estrasburgo tinha fortes reivindicações, ele cedeu e retornou a Genebra, onde foi recebido com o máximo entusiasmo (13 de setembro de 1541). Ele iniciou seu trabalho com a determinação firme de realizar as reformas que havia originalmente proposto e de estabelecer, em toda a sua integridade, aquela forma de política eclesiástica que ele havia cuidadosamente amadurecido durante sua estadia em Estrasburgo. Ele agora se tornou o único espírito diretor na igreja em Genebra. Farel foi retido pelos Neuchâtelois, e Viret, logo após o retorno de Calvino, mudou-se para Lausanne. Suas responsabilidades tornaram-se extremamente onerosas e seu trabalho, excessivo. Além de pregar todos os dias em cada semana alternada, ele ensinava teologia três dias por semana, participava de reuniões semanais do seu consistório, lia as Escrituras uma vez por semana na congregação, mantinha uma extensa correspondência sobre uma multiplicidade de assuntos, preparava comentários sobre os livros das Escrituras e envolvia-se repetidamente em controvérsias com os oponentes de suas opiniões. “Não tenho tempo”, escreve a um amigo, “para olhar para fora da minha casa para o abençoado sol, e se as coisas continuarem assim, esquecerei que tipo de aparência ele tem. Quando resolvo meus negócios usuais, tenho tantas cartas para escrever, tantas perguntas para responder, que muitas noites são passadas sem nenhum oferecimento de sono sendo trazido para a natureza”.

Após o retorno de Calvino a Genebra, é necessário apenas esboçar os principais eventos de sua vida. Ele recodificou as leis e a constituição genebrinas, sendo a principal figura nas negociações com Berna que resultaram no tratado de fevereiro de 1544. De todas as controvérsias em que se envolveu, uma das mais importantes foi aquela em que defendeu sua doutrina sobre predestinação e eleição. Seu primeiro antagonista nesse assunto foi Albert Pighius, um romanista que, retomando a controvérsia entre Erasmo e Lutero sobre a liberdade da vontade, atacou violentamente Calvino pelas opiniões que expressara sobre esse tema. Calvino respondeu a ele em uma obra publicada em 1543, na qual defende suas próprias opiniões extensamente, tanto por raciocínios gerais quanto por apelos tanto às Escrituras quanto aos Pais da Igreja, especialmente Agostinho. Tão poderosos foram seus argumentos que Pighius, embora não devendo nada à gentileza ou cortesia de Calvino, foi levado a abraçar suas visões. Uma controvérsia ainda mais irritante e prolongada sobre o mesmo assunto surgiu em 1551. Jerome Hermes Bolsec, um frade carmelita, tendo renunciado ao catolicismo, fugira da França para Veigy, uma vila próxima a Genebra, onde praticava como médico. Sendo um oponente ardente das visões predestinacionistas, expressou suas críticas ao ensino de Calvino sobre o assunto em uma das conferências públicas realizadas toda sexta-feira. Calvino respondeu com muita veemência e trouxe o assunto perante as autoridades civis. O conselho ficou em dúvida sobre qual curso tomar; não que duvidassem sobre qual dos contendores estava certo, pois todos aderiam às visões de Calvino, mas não conseguiam determinar até que ponto e de que maneira Bolsec deveria ser punido por sua heresia. A questão foi submetida às igrejas de Basileia, Berna, Zurique e Neuchâtel, mas também elas, para decepção de Calvino, estavam divididas em seus julgamentos, alguns aconselhando severidade, outros medidas mais brandas. No final, Bolsec foi banido de Genebra; ele acabou retornando à comunhão romana e, em 1577, se vingou com uma biografia particularmente caluniosa de Calvino. Outra controvérsia dolorosa foi aquela com Sébastien Castellio (1515-1563), um professor na escola genebrina e um estudioso de verdadeira distinção. Ele queria ingressar no ministério da pregação, mas foi excluído pela influência de Calvino porque havia criticado a inspiração do Cântico dos Cânticos e a interpretação genebrina da cláusula "desceu ao inferno". A amargura assim despertada desenvolveu-se em inimizade vitalícia. Durante todo esse tempo, o partido menos rigoroso na cidade e no conselho não deixou de perseguir o reformador.

Mas a controvérsia mais memorável na qual Calvino se envolveu foi aquela que surgiu em 1553 com Michael Servetus. Após muitas andanças e ter sido condenado à morte por heresia em Viena, de onde teve a sorte de escapar, Servetus chegou em agosto de 1553 a Genebra a caminho de Nápoles. Ele foi reconhecido na igreja e logo depois, por instigação de Calvino, foi preso. A acusação de blasfêmia baseou-se em certas declarações em um livro publicado por ele em 1553, intitulado Christianismi Restitutio, no qual ele criticava a doutrina católica da Trindade e apresentava sentimentos fortemente marcados pelo Panteísmo. A história de seu julgamento é contada em outro lugar, mas deve-se notar aqui que a luta foi algo mais do que uma simples disputa doutrinária. A causa de Serveto foi adotada pelos inimigos genebrinos de Calvino, liderados por Philibert Berthelier, e tornou-se um teste da força relativa das forças rivais e da permanência do controle de Calvino.

É discutível se Calvino foi motivado por rancor e animosidade pessoais contra Serveto. Temos sua própria declaração expressa de que, depois que Servetus foi condenado, ele não usou de urgência para que ele fosse condenado à morte, e em sua última entrevista, disse a Servetus que nunca se vingara de injúrias pessoais e assegurou-lhe que, se ele se arrependesse, não seria culpa sua se todos os piedosos não lhe dessem as mãos. Há também o fato de que Calvino fez esforços para que a sentença pronunciada contra Serveto fosse mitigada, pois a morte na fogueira era considerada por ele uma "atrocidade", pela qual ele tentou substituir a morte pela espada. Pode-se justamente acusar Calvino neste caso por ter tomado a iniciativa de levar Servetus a julgamento, por tê-lo acusado e conduzido o processo contra ele com excessiva severidade, e por ter aprovado a sentença que condenou Servetus à morte. No entanto, ao se lembrar que a decisão unânime das igrejas suíças e dos governos estaduais suíços foi que Serveto merecia morrer; que a voz geral da cristandade estava a favor disso; que até mesmo uma figura como Melanchthon afirmou a justiça da sentença; que um eminente teólogo inglês da próxima era deveria declarar o processo contra ele "justo e honroso" e que apenas algumas vozes aqui e ali foram levantadas contra isso na época, muitos estarão prontos para aceitar o julgamento de Coleridge de que a morte de Serveto não foi "culpa especialmente de Calvino, mas o opróbrio comum de toda a cristandade europeia".

Calvino também esteve envolvido em uma disputa prolongada e um tanto angustiante com os luteranos em relação à Ceia do Senhor, o que resultou na separação do partido evangélico nas duas grandes correntes do luteranismo e do calvinismo. Os luteranos sustentavam que na eucaristia o corpo e o sangue de Cristo estão objetiva e consubstancialmente presentes, sendo assim efetivamente participados pelos comungantes. Enquanto isso, os reformados afirmavam que há apenas uma presença virtual do corpo e do sangue de Cristo, e consequentemente, uma participação espiritual através da fé.

Além dessas controvérsias sobre pontos de fé, Calvino foi por muitos anos grandemente perturbado, e por vezes até mesmo ameaçado, pela oposição oferecida pelo partido libertino em Genebra à disciplina eclesiástica que ele havia estabelecido. Seu sistema de polity da igreja era essencialmente teocrático; pressupunha que cada membro do estado estava também sob a disciplina da igreja; e ele afirmava que o direito de exercer essa disciplina estava exclusivamente no conselho ou corpo de pregadores e anciãos. Suas tentativas de levar adiante essas visões o colocaram em conflito tanto com as autoridades quanto com o povo, sendo este naturalmente impaciente sob as restrições impostas à sua liberdade pelo vigoroso sistema de disciplina eclesiástica, e aquele inclinado a manter em suas próprias mãos uma parte daquele poder em coisas espirituais que Calvino estava determinado a colocar exclusivamente nas mãos dos governantes da igreja. Seu corajoso destemor, sua perseverança e seu zelo finalmente prevaleceram, e ele teve a satisfação, antes de morrer, de ver seu sistema favorito de polity eclesiástica firmemente estabelecido, não apenas em Genebra, mas em outras partes da Suíça, e de saber que havia sido adotado substancialmente pelos reformadores na França e na Escócia. Os homens que ele treinou em Genebra levaram seus princípios para quase todos os países da Europa, e, em graus variados, esses princípios fizeram muito pela causa da liberdade civil. Além disso, não foi apenas em assuntos religiosos que Calvino se ocupou; nada lhe era indiferente que concernia ao bem-estar e à boa ordem do estado ou à vantagem de seus cidadãos. Seu trabalho abrangia tudo; ele era consultado sobre todos os assuntos, grandes e pequenos, que chegavam ao conselho - em questões de direito, polícia, economia, comércio e manufaturas, assim como em questões de doutrina e polity eclesiástica. Para ele, a cidade devia seu comércio de tecidos e veludos, do qual seus cidadãos auferiam tanta riqueza; regulamentos sanitários foram introduzidos por ele que tornaram Genebra a admiração de todos os visitantes; e nele ela reverencia o fundador de sua universidade. Esta instituição era, em sentido, a obra-prima de Calvino. Ela adicionou a educação religiosa à pregação evangélica e à disciplina rigorosa já estabelecida, e assim completou o ideal do reformador de uma comunidade cristã.

No meio desses inúmeros cuidados e ocupações, Calvino encontrou tempo para escrever várias obras além daquelas provocadas pelas diversas controvérsias em que se envolveu. A maioria delas tinha caráter exegético. Incluindo discursos registrados por fiéis ouvintes, temos dele comentários expositivos ou homilias sobre quase todos os livros da Escritura, escritos parcialmente em latim e parcialmente em francês. Embora naturalmente não soubesse nada da ideia moderna de uma revelação progressiva, sua perspicácia, penetração e tato em elicitar o significado de seu autor, sua precisão, condensação e concisão como expositor, a precisão de sua aprendizagem, a coerência de seu raciocínio e a elegância de seu estilo, tudo se une para conferir um alto valor às suas obras exegéticas. A série começou com Romanos em 1540 e terminou com Josué em 1564. Em 1558-1559, apesar de sua saúde muito debilitada, ele finalmente aperfeiçoou as Institutas.

Os trabalhos incessantes e exaustivos aos quais Calvino se entregou não puderam deixar de afetar sua constituição frágil. Em meio a muitos sofrimentos e frequentes ataques de doença, ele continuou corajosamente seu curso; e não foi até que seu corpo frágil, dilacerado por muitas e dolorosas doenças - febre, asma, cálculos renais e gota, frutos em grande parte de seus hábitos sedentários e atividade incessante -, tivesse, por assim dizer, se despedaçado ao seu redor, que seu espírito indomável abandonou o conflito. No início do ano de 1564, seus sofrimentos se tornaram tão intensos que era evidente que sua carreira terrena estava rapidamente chegando ao fim. Em 6 de fevereiro daquele ano, pregou seu último sermão, tendo com grande dificuldade encontrado fôlego suficiente para conduzi-lo. Ele foi várias vezes depois disso levado à igreja, mas nunca mais foi capaz de participar do serviço. Com sua habitual desinteressada, recusou-se a receber seu salário, agora que não podia mais cumprir os deveres de seu cargo. Em meio aos seus sofrimentos, no entanto, seu zelo e energia o mantiveram em ocupação contínua; quando repreendido por esse trabalho intempestivo, respondeu: "Quereis que o Senhor me encontre ocioso quando Ele vier?" Depois de se aposentar dos trabalhos públicos, ele permaneceu por alguns meses, suportando a dor mais severa sem murchar, e atendendo alegremente a todos os deveres de natureza privada que suas doenças lhe permitiram desempenhar. Em 25 de abril, fez seu testamento, em 27 recebeu o Pequeno Conselho, e em 28 os ministros de Genebra, em seu quarto de doente; em 2 de maio, escreveu sua última carta - para seu antigo companheiro Farel, que correu de Neuchâtel para vê-lo mais uma vez. Ele passou muito tempo em oração e morreu tranquilamente, nos braços de seu fiel amigo Theodore Beza, na noite de 27 de maio, no quinquagésimo quinto ano de sua idade. No dia seguinte, foi enterrado sem pompa "no cemitério comum chamado Plain-palais" em um local que não pode mais ser identificado.

Calvino era de estatura média; sua tez era um tanto pálida e escura; seus olhos, até o final claros e lustrosos, denunciavam a acuidade de seu gênio. Era parcimonioso em sua comida e simples em seu vestuário; dormia pouco e era capaz de esforços extraordinários de trabalho intelectual. Tinha uma memória muito retentiva e um poder de observação muito aguçado. Falava sem retórica, de maneira simples, direta, mas com grande peso. Tinha muitos conhecidos, mas poucos amigos íntimos. Seu caráter privado estava em harmonia com sua reputação e posição públicas. Se um tanto severo e irritável, era ao mesmo tempo escrupulosamente justo, verdadeiro e firme; nunca desertou um amigo ou tirou vantagem injusta de um antagonista; e em ocasiões apropriadas podia ser alegre e até mesmo facetioso entre seus íntimos. "Deus lhe deu", disse o Pequeno Conselho após sua morte, "um caráter de grande majestade". "Fui testemunha dele por dezesseis anos", diz Beza, "e penso que estou plenamente autorizado a dizer que neste homem foi exibido a todos um exemplo de vida e morte do cristão, tal como não será fácil depreciar, tal como será difícil emular."

Teologia. Embora Calvino tenha construído sua teologia sobre as bases lançadas por reformadores anteriores, especialmente por Lutero e Bucer, seus dons peculiares de aprendizado, lógica e estilo o tornaram preeminentemente o teólogo da nova religião. Os seguintes podem ser considerados como seus princípios característicos, embora nem todos sejam exclusivos dele.

O pensamento dominante é a soberania infinita e transcendente de Deus, conhecer quem é o fim supremo do esforço humano. Deus é revelado ao homem especialmente pelas Escrituras, cujos escritores eram "amanuenses seguros e autênticos do Espírito Santo". Ao Espírito que fala nelas, a alma iluminada pelo Espírito do homem responde. Enquanto Deus é a fonte de todo o bem, o homem, como pecador, é culpado e corrupto. O primeiro homem foi feito à imagem e semelhança de Deus, o que não só implica a superioridade do homem sobre todas as outras criaturas, mas indica sua pureza, integridade e santidade originais. Deste estado, Adão caiu e, em sua queda, envolveu toda a raça humana descendente dele. Daí a depravação e a corrupção, difundidas por todas as partes da alma, se ligam a todos os homens, e isso primeiro os torna passíveis da ira de Deus e depois se manifesta em obras que a Escritura chama de obras da carne (Gálatas 5:19). Assim, todos são considerados viciados e pervertidos em todas as partes de sua natureza, e, por causa dessa corrupção, merecidamente condenados perante Deus, por quem nada é aceito além de justiça, inocência e pureza. E isso não é uma punição por uma ofensa alheia; pois, quando se diz que, por meio do pecado de Adão, nos tornamos passíveis do julgamento divino, não deve ser entendido como se nós, sendo nós mesmos inocentes e irrepreensíveis, carregássemos a culpa de sua ofensa, mas que, ao sermos trazidos sob uma maldição por meio de sua transgressão, diz-se que ele nos amarrou. Dele, no entanto, não apenas a punição nos atingiu, mas uma peste instilada por ele reside em nós, à qual a punição é justamente devida. Assim, até mesmo os bebês, embora tragam sua própria condenação desde o útero de suas mães, não são amarrados pela falta de outra pessoa, mas pela própria culpa. Pois, embora ainda não tenham produzido os frutos de sua iniquidade, têm a semente fechada neles; aliás, toda a sua natureza é uma espécie de semente do pecado, portanto, não pode deixar de ser odiosa e abominável a Deus (Institutas, livro II, capítulo I, seção 8).

Para resgatar o homem desse estado de culpa e recuperá-lo da corrupção, o Filho de Deus encarnou, assumindo a natureza humana em união com a Sua própria, de modo que Nele estavam duas naturezas em uma pessoa. Assim encarnado, Ele assumiu os ofícios de profeta, sacerdote e rei, e, por Sua humilhação, obediência e sofrimento até a morte, seguidos por Sua ressurreição e ascensão ao céu, Ele aperfeiçoou Sua obra e cumpriu tudo o que era necessário em um redentor dos homens, de modo que é verdadeiramente afirmado que Ele mereceu para o homem a graça da salvação (livro II, cap. 13-17). Mas até que um homem esteja de alguma forma realmente unido a Cristo para participar Dele, os benefícios da obra de Cristo não podem ser alcançados por ele. Agora, é pela operação secreta e especial do Espírito Santo que os homens são unidos a Cristo e feitos membros do Seu corpo. Através da fé, que é um conhecimento firme e certo da benevolência divina para conosco, fundamentado na verdade da promessa graciosa em Cristo, os homens são, pela operação do Espírito, unidos a Cristo e participam de Sua morte e ressurreição, de modo que o velho homem é crucificado com Ele e eles são elevados a uma nova vida, uma vida de justiça e santidade. Assim, unido a Cristo, o crente tem vida Nele e sabe que está salvo, tendo o testemunho do Espírito de que é filho de Deus, e tendo as promessas, cuja certeza o Espírito antes impressara na mente, selada pelo mesmo Espírito no coração (livro III, cap. 33-36). Da fé procede o arrependimento, que é a mudança de nossa vida para Deus, decorrente de um temor sincero e ardente de Deus, e consiste na mortificação da carne e do velho homem dentro de nós e numa vivificação do Espírito. Através da fé, o crente também recebe a justificação, seus pecados são perdoados, ele é aceito por Deus e é considerado por Ele como justo, a justiça de Cristo sendo imputada a ele, e a fé sendo o instrumento pelo qual o homem se agarra a Cristo, para que, com Sua justiça, o homem apareça diante de Deus como justo. Essa justiça imputada, no entanto, não está dissociada da verdadeira justiça pessoal, pois a regeneração e a santificação vêm para o crente de Cristo não menos do que a justificação; as duas bênçãos não devem ser confundidas, mas também não devem ser separadas. A certeza que o crente tem da salvação ele recebe da operação e testemunho do Espírito Santo; mas isso, por sua vez, repousa na escolha divina do homem para a salvação; e isso remonta ao propósito soberano e eterno de Deus, pelo qual Ele predestinou alguns para a vida eterna, enquanto o restante da humanidade é predestinado para condenação e morte eterna. Aqueles a quem Deus escolheu para a vida, Ele chama eficazmente para a salvação, e eles são mantidos por Ele em fé progressiva e santidade até o fim (livro III, passim). Os meios ou ajudas externas pelos quais Deus une os homens na comunhão com Cristo e sustenta e avança aqueles que creem são a igreja e suas ordenanças, especialmente os sacramentos. A igreja universal é a multidão reunida de diversas nações, que, embora dividida pela distância de tempo e lugar, concorda em uma fé comum, e é unida pelo vínculo da mesma religião; e onde a palavra de Deus é sinceramente pregada e os sacramentos são devidamente administrados, de acordo com o instituto de Cristo, lá, sem dúvida, está uma igreja do Deus vivo (livro IV, cap. 1, seção 7-11). Os oficiais permanentes na igreja são pastores e mestres, aos primeiros dos quais cabe presidir à disciplina da igreja, administrar os sacramentos e admoestar e exortar os membros; enquanto os últimos se ocupam com a exposição da Escritura, para que a doutrina pura e saudável seja retida. A eles devem ser unidos para o governo da igreja certos homens piedosos, graves e santos, como um senado em cada igreja; e a outros, como diáconos, deve ser confiada a preocupação com os pobres. A eleição dos oficiais em uma igreja deve ser com o povo, e aqueles devidamente escolhidos e chamados devem ser ordenados pela imposição das mãos dos pastores (cap. 3, seção 4-16). Os sacramentos são dois — Batismo e a Ceia do Senhor. O Batismo é o sinal de iniciação pelo qual os homens são admitidos na sociedade da igreja e, sendo enxertados em Cristo, são contados entre os filhos de Deus; serve tanto para a confirmação da fé quanto como uma confissão perante os homens. A Ceia do Senhor é um banquete espiritual onde Cristo atesta que Ele é o pão que dá vida, pelo qual nossas almas são alimentadas para a verdadeira e abençoada imortalidade. Aquela sagrada comunicação de Sua carne e sangue, pela qual Cristo nos transfunde Sua vida, como se ela penetrasse em nossos ossos e medula, Ele na Ceia atesta e sela; e isso não por um sinal vão ou vazio diante de nós, mas ali Ele manifesta a eficácia de Seu Espírito, pelo qual Ele cumpre o que promete. No mistério da Ceia, Cristo é verdadeiramente exibido a nós pelos símbolos de pão e vinho; e assim Seu corpo e sangue, nos quais Ele cumpriu toda a obediência para a obtenção da justiça para nós, são apresentados. Não há tal presença de Cristo na Ceia como se Ele estivesse fixado ao pão ou incluído nele ou de alguma forma circunscrito; mas tudo o que pode expressar a comunicação verdadeira e substancial do corpo e sangue do Senhor, que é apresentado aos crentes sob os referidos símbolos da Ceia, deve ser recebido, e não como percebido apenas pela imaginação ou inteligência mental, mas como desfrutado para o alimento da vida eterna (livro IV, cap. 15, 17).

O curso do tempo modificou substancialmente muitas dessas posições. Mesmo as igrejas que traçam sua descendência a partir do trabalho e da fé de Calvino já não sustentam integralmente suas visões sobre o magistrado como preservador da pureza da igreja, a depravação total da natureza humana, o caráter não-humano da Bíblia e a interação de Deus com o homem. No entanto, seu sistema teve um valor imenso na história do pensamento cristão. Ele apelou para e evocou um alto nível de inteligência, e sua ênfase na salvação pessoal individual tem produzido frutos dignos. Da mesma forma, sua insistência no principal objetivo do homem "conhecer e fazer a vontade de Deus" contribuiu para a moralidade vigorosa que ajudou a construir o mundo moderno. Seus efeitos são mais claramente observados na Escócia, na Inglaterra Puritana e nos estados da Nova Inglaterra, mas sua influência foi e é sentida entre povos que têm pouco desejo ou reivindicação de serem chamados de calvinistas.

Fonte: Britannica (Rev. William Lindsay Alexander, Rev. Alexander James Grieve).