A supervisão de nós mesmos: sua natureza

03.janeiro.2023

Vamos refletir sobre a importância de cuidar de nós mesmos.

Reconheça que a obra da graça salvadora deve ser totalmente realizada em sua própria alma. Tenha cuidado para não privar a si mesmo dessa graça salvadora de Deus que você compartilha com os outros, tornando-se alheio à operação eficaz do evangelho que prega. Ao proclamar ao mundo a necessidade de um Salvador, evite negligenciar o seu próprio coração e perder o interesse nele e em seus benefícios salvadores. Certifique-se de não perecer enquanto chama a atenção dos outros para que não pereçam, e de não ficar faminto enquanto prepara alimento espiritual para eles.

Embora haja uma promessa de brilhar como as estrelas para aqueles "que se tornam muitos para a retidão", isso é apenas uma suposição se primeiro voltarem sua atenção para si mesmos. A sinceridade na fé é a condição para a glória, mesmo que os grandes trabalhos ministeriais possam contribuir para uma glória maior. Muitos alertam os outros para não irem a um lugar de tormento, enquanto eles próprios se apressam para lá. Muitos pregadores, que frequentemente exortam seus ouvintes a terem o máximo cuidado e diligência para escapar, agora estão no inferno. Pode-se questionar como Deus salvaria alguém oferecendo salvação aos outros, enquanto eles próprios a recusam e negligenciam as verdades que proclamam?

É semelhante a alfaiates vestindo roupas caras para os outros enquanto estão em farrapos, ou cozinheiros que não provam os pratos mais caros que preparam. Irmãos, compreendam que Deus não salva alguém por ser um pregador habilidoso, mas sim porque é uma pessoa justificada, santificada e fiel à obra de seu Mestre. Portanto, antes de persuadir seus ouvintes, preste atenção em si mesmo. Seja aquilo que incentiva seus ouvintes a serem, acredite no que os persuade a acreditar e acolha de todo o coração o Salvador que oferece. Aquele que ensinou a amar o próximo como a si mesmo indicou que devemos amar a nós mesmos, não nos odiar ou destruir.

É uma situação temerosa ser um professor não santificado, mas ainda mais assustador ser um pregador não santificado. Você não sente um tremor quando abre a Bíblia, temendo ler a sentença de sua própria condenação? Ao escrever seus sermões, você raramente considera que está elaborando acusações contra sua própria alma! Ao argumentar contra o pecado, você está, na verdade, agravando o seu próprio estado pecaminoso! Quando proclama às suas audiências as insondáveis riquezas de Cristo e Sua graça, está, de certa forma, revelando sua própria iniquidade ao rejeitá-las e sua infelicidade ao estar privado delas!

O que você realiza ao persuadir os outros a se voltarem para Cristo, abandonarem o mundo e abraçarem uma vida de fé e santidade, senão atrair a atenção da consciência, que, se despertasse, apontaria que você está falando tudo isso para a própria confusão? Se menciona o inferno, está falando de sua própria herança; se descreve as alegrias do céu, está delineando sua própria miséria, pois não tem direito à "herança dos santos na luz". Em grande parte, o que diz acaba sendo contra suas próprias almas. Que vida miserável é essa, estudar e pregar contra si mesmo, passando os dias em um curso de autocondenação!

Um pregador sem graça e sem experiência é uma das criaturas mais infelizes da Terra, embora muitas vezes esteja insensível à sua própria infelicidade. Ele tem tantas fachadas que parecem ser de ouro da graça salvadora e tantas pedras que se assemelham a jóias cristãs que raramente se incomoda com os pensamentos de sua pobreza. Engana-se pensando que está "rico e aumentado em bens" e que não precisa de nada, quando na verdade é pobre, miserável, cego e nu.

Apesar de sua familiaridade com as Sagradas Escrituras, sua prática de deveres sagrados e sua reprovação das faltas alheias, ele vive em um estado de cegueira espiritual. Como pode esse homem não escolher ser santo? Oh, que miséria agravada é perecer no meio da abundância, passando fome enquanto segura o pão da vida em suas mãos e o oferece aos outros, incitando-os a se alimentarem! As ordenanças de Deus, destinadas a serem meios de convicção e salvação, tornam-se a ocasião de ilusão. Ao segurar o espelho do evangelho para os outros, mostrando-lhes o reflexo de suas almas, ele evita olhar para o próprio reflexo, onde não vê nada ou desvia o olhar para não encarar sua própria realidade distorcida.

Se um conselho tão desprezível fosse dado a esse homem, ele deveria se erguer e convocar seu coração e sua vida para prestarem contas. Antes de pregar aos outros, deveria interromper por um momento suas pregações e considerar se a comida na boca, que não vai para o estômago, pode nutrir. Deve refletir se aquele que invoca o nome de Cristo não deve se afastar da iniquidade, se Deus ouve suas orações, se há iniquidade em seu coração, e se, no dia do juízo final, ele servirá como testemunha contra si mesmo ao ouvir as terríveis palavras "Aparte-se de mim, eu não o conheço". Que consolo será para alguém, como Judas, ao lembrar que pregou com os outros apóstolos ou se sentou com Cristo e foi chamado de "Amigo"?

Quando tais pensamentos permearem suas almas e trabalharem gentilmente em suas consciências, seria aconselhável que se dirigissem a sua congregação e pregassem sobre o sermão de Orígenes no Salmo 50.16-17. Deus diz ao ímpio: "Que tens a fazer para declarar os meus estatutos, ou para que eu leve o meu pacto à tua boca, visto que aborreces a instrução e rejeitas as minhas palavras?" Após lerem esse texto, deveriam sentar-se, expô-lo e aplicá-lo com lágrimas. Em seguida, fazer uma confissão completa e sincera de seus pecados, lamentar sua situação diante de toda a congregação e buscar orações sinceras pela graça perdoadora e renovadora de Deus. A partir desse momento, poderiam pregar sobre um Salvador que conhecem e experimentam, elogiando as riquezas do evangelho com base em sua própria experiência. A tragédia comum e a calamidade da Igreja são ter pastores não regenerados e inexperientes, com muitos homens tornando-se pregadores antes de serem verdadeiramente cristãos. Adoram um Deus desconhecido, pregam um Cristo desconhecido, oram por meio de um Espírito desconhecido e recomendam um estado de santidade e comunhão com Deus, bem como uma glória e felicidade que são todas desconhecidas para eles e permanecem assim para sempre. Esses pregadores são como sermões sem coração, pois não possuem o Cristo e a graça que proclamam. Se os estudantes em universidades considerassem isso, perceberiam como é pobre gastar tempo adquirindo conhecimento das obras de Deus e de nomes que as línguas das nações lhes impuseram, sem conhecer o próprio Deus, exaltá-Lo em seus corações ou se familiarizar com a obra renovadora que os tornaria verdadeiramente felizes. Ao ocupar-se com estudos não santificados, eles andam em vão, passando a vida como sonhadores, ocupando suas mentes com nomes e noções em vez de se aproximar de Deus e da vida dos santos. Se a graça salvadora de Deus os despertar, enfrentarão cogitações e tarefas mais sérias do que suas disputas e estudos não santificados. Gastam tempo em estudos vazios, enquanto, propositadamente, permanecem alheios ao Ser primitivo, independente e necessário, que é tudo em todos. Nada pode ser conhecido corretamente sem conhecer a Deus, e nenhum estudo é administrado adequadamente, nem com grande propósito, se não incluir Deus. Conhecemos pouco da criação até compreendê-la em relação ao Criador. Letras e sílabas isoladas são tão inúteis quanto bobagens. Aquele que ignora o "Alfa e Ômega, o começo e o fim" e não O vê como o Todo em todas as coisas não vê absolutamente nada. Todas as criaturas, consideradas isoladamente, são sílabas quebradas; sem Deus, não têm significado. Se fossem verdadeiramente separadas, deixariam de existir, resultando em aniquilação. Quando as separamos em nossas fantasias, não acrescentamos nada a nós mesmos. Conhecer as criaturas como Aristóteles é uma coisa; conhecê-las como cristãs é outra. Apenas um cristão pode ler corretamente uma linha da Física de Aristóteles. É um estudo valioso, mas só a menor parte do que Aristóteles pode nos ensinar.

Quando o homem foi criado e colocado em um mundo perfeito, onde todas as coisas estavam em perfeita ordem, toda a criação tornou-se o livro do homem, no qual ele deveria ler a natureza e a vontade de seu grande Criador. Cada criatura tinha o nome de Deus claramente gravado nela, permitindo que o homem visse alguma imagem de Deus sempre que abrisse os olhos, embora não de forma tão plena e vívida quanto em si mesmo. Sua tarefa era estudar todo o volume da natureza, mas, acima de tudo, estudar a si mesmo em primeiro lugar.

Se o homem tivesse continuado nesse caminho, teria crescido no conhecimento de Deus e de si mesmo. No entanto, ao optar por conhecer e amar a criatura e a si mesmo de forma separada de Deus, perdeu o verdadeiro conhecimento tanto da criatura quanto do Criador. Em vez disso, adquiriu um conhecimento infeliz, repleto de noções vazias e entendimento fantasioso da criatura e de si mesmo, agora separados de Deus.

Assim, aquele que originalmente viveu para o Criador, agora vive para as outras criaturas e para si mesmo. Como resultado, "todo homem em seu melhor estado" (seja erudito ou analfabeto) é considerado vaidade. Todos caminham em vão, agitando-se em vão. É importante observar que, assim como Deus não desconsiderou a relação de Criador ao se tornar nosso Redentor, mantendo a obra de redenção subordinada à criação, os deveres que devemos a Deus como Criador não cessaram. No entanto, os deveres que devemos ao Redentor estão subordinados a Ele.

A obra de Cristo busca nos reconduzir a Deus e restaurar a perfeição da santidade e obediência. Ele é o caminho para o Pai, e a fé nele é o caminho para nosso antigo relacionamento e desfrute de Deus. Assim, ver Deus em suas criaturas, amá-Lo e conversar com Ele era o trabalho do homem em seu estado original. Longe de deixar de ser nosso dever, é a obra de Cristo nos trazer, pela fé, de volta a esse propósito. Portanto, os homens mais santos são os estudantes mais excelentes das obras de Deus, pois apenas os santos podem estudá-las corretamente e conhecê-las.

As obras de Deus são grandiosas e são procuradas por todos que têm prazer nelas, não por si mesmas, mas pelo Criador. O estudo da física e outras ciências não tem valor a menos que Deus seja procurado nelas. Ver, admirar, reverenciar, adorar, amar e deleitar-se em Deus, conforme revelado em suas obras, é a verdadeira e única filosofia; o contrário é considerado tolice, sendo repetidamente chamado assim por Deus. A verdadeira santificação dos estudos ocorre quando são dedicados a Deus, quando Ele é o fim, o objeto e a vida de todos eles.

Portanto, ousaria afirmar, com a devida consideração e ciente de minha inadequação para tal julgamento, que é um grave equívoco, e de consequências perigosas nas instituições acadêmicas cristãs, que os estudantes se dediquem ao estudo da criação antes de se dedicarem ao Redentor, envolvendo-se em física, metafísica e matemática antes de se aprofundarem na teologia. Afinal, nenhum indivíduo que não tenha uma compreensão sólida dos pontos vitais da teologia pode avançar além da superficialidade na filosofia. A teologia deve estabelecer as bases e guiar todos os nossos estudos. Se, posteriormente, na busca da criação (sem afetar conhecimento separado de Deus), Deus deve ser revisado, então os instrutores devem introduzir Deus em todas as disciplinas, tornando a divindade o ponto central de seus estudos. Nossa física e metafísica devem ser subordinadas à teologia, e a natureza deve ser lida como um dos livros de Deus, intencionalmente escrito para revelar a si mesmo. A Sagrada Escritura é o livro mais acessível, mas só depois de aprender com Deus e compreender Sua vontade em relação às coisas essenciais, os estudantes devem direcionar seus estudos para as obras de Deus, lendo cada criatura com uma perspectiva cristã e divina.

Se não conseguirem enxergar a si mesmos e a todas as coisas como vivendo, movendo-se e existindo em Deus, na verdade, não estão vendo nada do que pensam ver. Se não perceberem, em seus estudos das criaturas, que Deus é tudo em todos, e que "dele, por meio dele e para ele são todas as coisas", podem pensar que "sabem" alguma coisa, mas não sabem como deveriam. Não subestimem a importância de sua física e do estudo das obras de Deus; eles não são simples preparações triviais para crianças. Buscar, contemplar, admirar e amar o grande Criador em todas as Suas obras é uma parte nobre e elevada da santidade. Os santos de Deus dedicaram-se a esse nobre exercício, como evidenciado nos livros de Jó e nos Salmos, demonstrando que nossa física não é tão insignificante para a teologia quanto alguns imaginam.

Portanto, movido pelo desejo do bem da Igreja e do sucesso nos trabalhos mais essenciais, proponho para a reflexão de todos os instrutores piedosos se não deveriam ser tão diligentemente lidos ou instruídos a ler as partes essenciais da divindade prática (que é a única verdadeira) como qualquer uma das ciências. Talvez seja apropriado que essas disciplinas caminhem juntas desde o início. Ouvir sermões é bom, mas não suficiente. Se os instrutores tornassem sua principal responsabilidade familiarizar os alunos com a doutrina da salvação, esforçando-se para implantá-la em seus corações, de modo que todos a aceitassem tanto em seus corações quanto em suas mentes, e então continuassem com o restante de suas instruções, tornando claro que são apenas subservientes a isso, para que os alunos possam sentir o que buscam em todas elas, isso poderia ser um meio eficaz de criar uma Igreja e uma nação prósperas. No entanto, quando as línguas e a filosofia absorvem a maior parte do tempo e esforço dos estudantes, e, em vez de ler a filosofia como divinos, leem a divindade como filósofos, como se fosse uma lição de música ou aritmética, e não a doutrina da vida eterna, isso é o que mina muitos desde o início e aflige a Igreja com professores não santificados. É por isso que temos tantos pregadores mundanos falando sobre a felicidade invisível e tantos indivíduos carnais declarando os mistérios do Espírito. Pode-se até dizer que temos muitos infiéis pregando sobre Cristo ou ateus pregando sobre o Deus vivo. Quando são ensinados filosofia antes ou sem religião, não é surpresa que a filosofia deles seja toda ou em grande parte sua religião.

Mais uma vez, dirijo-me a todos aqueles que têm a responsabilidade de educar a juventude, especialmente aqueles que se preparam para o ministério. Professores e instrutores, o foco principal do início ao fim deve ser nas coisas de Deus. Diariamente, compartilhem com seus alunos as verdades que precisam ser gravadas em seus corações, pois, caso contrário, essas verdades se dissiparão. Não subestimem a capacidade dos jovens para entender e apreciar tais ensinamentos; vocês podem estar subestimando o impacto que essas palavras podem ter. Suas palavras têm o poder de fazer impressões duradouras, não apenas na alma de um aluno, mas em muitas almas que podem ter motivos para agradecer a Deus por seu zelo e dedicação.

Vocês têm uma grande vantagem, pois têm a oportunidade de influenciar essas mentes antes que amadureçam completamente, e eles estão mais inclinados a ouvir vocês do que a outros. Se esses estudantes estão destinados ao ministério, vocês estão capacitando-os para o serviço especial de Deus, e é crucial que possuam um conhecimento íntimo daquele a quem servirão. Imaginem o quão triste seria para suas próprias almas e prejudicial para a Igreja de Deus se, ao saírem de suas mãos, estiverem com corações comuns e carnais, preparados para uma obra tão grandiosa, santa e espiritual! Em muitas faculdades, pode-se observar que apenas uma pequena porcentagem de estudantes são jovens sérios, experientes e piedosos. Se, porventura, encaminharem aqueles inadequados para o ministério, isso resultará em sérios danos para a Igreja e a sociedade como um todo.

No entanto, se vocês forem o instrumento de conversão e santificação desses alunos, quantas almas poderão abençoá-los e que bem maior vocês podem fazer para a Igreja! Uma vez que esses jovens tenham seus corações tocados pela doutrina que estudam e pregam, eles se dedicarão com mais entusiasmo a essa tarefa. Sua própria experiência os guiará na escolha de temas apropriados e fornecerá material valioso, impulsionando-os a comunicar as verdades de maneira mais impactante. Certifiquem-se, portanto, de que não estão contribuindo para as aflições e lamentações da Igreja, nem servindo inadvertidamente ao grande perturbador das almas.

Satisfaçam-se em estar em um estado de graça, mas tenham o cuidado de manter suas graças em vigoroso e enérgico exercício. Preguem para vocês mesmos os sermões que estudam antes de apresentá-los aos outros. Fazer isso não será um esforço em vão, especialmente considerando a responsabilidade que têm perante a Igreja. Quando suas mentes estão imersas em um estado celestial e sagrado, é provável que seu povo compartilhe dos frutos dessa vivência. Suas orações, louvores e doutrina serão percebidos como doces e celestiais. As pessoas sentirão quando você tem mantido uma comunhão profunda com Deus; o que está em seus corações reflete-se em sua mensagem.

Falando por experiência própria, devo admitir publicamente as enfermidades da minha própria alma. Quando meu coração esfria, minha pregação se torna fria, e quando está confuso, minha pregação fica confusa. Observo também que, nos melhores momentos de meus ouvintes, quando minha paixão pela pregação diminui, eles também se tornam menos entusiasmados. Somos os cuidadores dos pequenos de Cristo, e se negligenciarmos nosso próprio alimento espiritual, eles sentirão a fome. Se nosso amor diminuir, o deles seguirá o mesmo caminho. Se descuidarmos de nosso zelo e temor piedoso, isso se refletirá em nossa pregação.

Vigiem seus próprios corações, afastem as paixões e inclinações mundanas, cultivem a vida de fé, amor e zelo. Dediquem-se diariamente a estudar seus próprios corações, subjugar a corrupção e caminhar com Deus. Caso contrário, tudo sairá errado, e vocês passarão fome espiritual em seus ouvintes. Se seu fervor é superficial, não podem esperar a bênção divina. Acima de tudo, pratiquem a oração e a meditação secretas. Busquem o fogo celestial que incendiará seus sacrifícios. Lembrem-se de que negligenciar seus deveres não afeta apenas vocês mesmos, mas muitos outros também são prejudicados. Portanto, por amor ao seu povo, olhem para os seus próprios corações.

Se o orgulho espiritual se insinuar ou se você cair em algum erro perigoso, tornando-se um guia para discípulos após você, isso pode ferir profundamente a Igreja que supervisionam. Tomem cuidado com seus julgamentos e afeições. A vaidade e o erro podem se apresentar sutilmente, muitas vezes disfarçados sob pretextos justificáveis. Grandes desvios frequentemente têm pequenos começos. O adversário muitas vezes se disfarça como um anjo de luz para atrair os filhos da luz para as trevas. Observem atentamente as enfermidades que podem se infiltrar em suas afeições e primeiro amor, e estejam alertas ao enfraquecimento do temor e do cuidado. Estejam vigilantes por si mesmos e pelos outros.

Além da prática geral de vigilância, percebo que um ministro deve dedicar atenção especial ao seu próprio coração antes de se dirigir à congregação. Se o coração do ministro estiver frio, como ele pode despertar o fervor nos corações de seus ouvintes? Portanto, é crucial buscar a Deus por renovação espiritual. Pode-se alcançar isso lendo um livro inspirador, meditando sobre a gravidade do tema a ser abordado e refletindo sobre a profunda necessidade das almas em sua congregação. Dessa forma, ao entrar no púlpito, o ministro estará cheio do zelo do Senhor, impactando positivamente seus ouvintes. A chave é manter viva a chama da graça no próprio coração, para que ela se manifeste em cada sermão proferido, permitindo que até mesmo aqueles que chegam à assembleia com frieza experimentem um aquecimento espiritual antes de partirem.

Cuide de si mesmo para que o seu exemplo não contradiga a sua doutrina e para não colocar obstáculos diante dos cegos, que podem levar à sua ruína. Evite desfazer com suas ações o que diz com sua língua, e não seja um impedimento ao sucesso de seus próprios trabalhos. É prejudicial quando os outros, ao longo da semana, contradizem o que foi ensinado publicamente, pois não podemos sempre corrigir essas discrepâncias. No entanto, é ainda mais prejudicial se você mesmo contradiz suas palavras, mentindo com suas ações, construindo com a boca por uma ou duas horas e, durante toda a semana, derrubando com as mãos! Isso leva as pessoas a pensar que a Palavra de Deus é vazia e faz com que a pregação pareça nada além de palavras vazias. Aquele que fala como prega certamente agirá como fala. Uma palavra orgulhosa, grosseira e autoritária, uma discussão desnecessária, uma ação gananciosa pode invalidar muitos sermões e anular o fruto do seu trabalho.

Irmãos, em temor a Deus, considerem o sucesso de seus esforços. Desejam ver resultados nas almas de seus ouvintes? Se sim, então certamente não permitirão que nada prejudique seu trabalho. Se você valoriza o sucesso de seus esforços, não se apegará a coisas passageiras, não suportará insultos ou palavras ofensivas, não se elevará acima dos outros, e não priorizará sua comodidade pessoal. Não abrirá mão de sua carruagem ou de seu estilo de vida elevado apenas para alcançar almas e cumprir o propósito de todos os seus esforços? Aquele que subestima o sucesso venderá sua influência por um preço muito baixo ou fará muito pouco para alcançá-lo.

Alguns ministros cometem o erro de criar uma grande discrepância entre sua pregação e sua vida. Eles se esforçam muito para pregar de maneira precisa, estudando meticulosamente como falar por duas horas, mas dedicam pouco ou nenhum esforço para viver corretamente. Estudam meticulosamente para pregar, mas não investem tempo suficiente para viver de acordo com suas próprias palavras. Relutam em introduzir palavras fortes em seus sermões ou serem culpados de qualquer erro notável, mas não fazem nada para regular seus afetos, palavras e ações na vida cotidiana. Alguns parecem tão preocupados com a preparação de seus sermões que raramente parecem virtuosos em sua pregação. Eles esmeram na linguagem, muitas vezes usando ornamentos retóricos, mas quando se trata de prática, vivem de forma descuidada. Alguns são tão críticos em relação a erros de linguagem em sermões, mas têm tolerância para esses erros em sua própria vida e conversação.

Certamente, irmãos, temos um motivo significativo para prestar atenção não apenas ao que dizemos, mas também ao que fazemos. Como verdadeiros servos de Cristo, nossa dedicação deve ir além das palavras e refletir em nossas ações, sendo "praticantes do trabalho, para que sejamos abençoados em nosso ato". Assim como instamos nosso povo a ser "cumpridor da palavra e não apenas ouvinte", também devemos ser praticantes e não meros oradores, evitando enganar a nós mesmos. Uma doutrina prática deve ser vivenciada de maneira prática. É imperativo estudar com diligência como viver de acordo com os princípios que pregamos, assim como consideramos como nossas palavras podem tender mais para a salvação dos homens.

Ao preparar o que diremos ao nosso povo, se estamos verdadeiramente preocupados com suas almas, devemos pensar: "Como posso impactá-los? O que direi para convencê-los, convertê-los e promover sua salvação?" Da mesma forma, devemos pensar diligentemente: "Como devo viver? O que devo fazer? Como devo dispor de tudo o que tenho para contribuir para a salvação das almas?" Irmãos, se a salvação das almas é nosso objetivo, devemos buscar alcançá-lo não apenas do púlpito, mas em todas as áreas de nossas vidas. Viveremos e contribuiremos com todos os nossos esforços para promover esse fim. Devemos considerar como usar nossa riqueza, nossos relacionamentos e todos os recursos para Deus, assim como consideramos o uso de nossas palavras! Só assim veremos o verdadeiro fruto de nossos esforços, algo que nunca é mais claramente visto. Se buscamos apenas o ministério do púlpito, nossa estima como ministros é questionável. Portanto, insto a que façam o bem tanto em ações quanto em palavras, sendo zelosos de boas obras e dispostos a investir o que for necessário para promover a obra do Mestre.

(1) Preservem sua inocência e caminhem sem causar ofensas. Deixem que suas vidas condenem o pecado e inspirem os homens ao cumprimento do dever. Desejam que seu povo cuide de suas almas mais do que você cuida da sua? Se desejam que resgatem seu tempo, não desperdicem o próprio. Se preferem que evitem a vaidade em suas conversas, assegurem-se de falar apenas coisas edificantes e que tendem a "ministrar graça aos ouvintes". Se desejam que liderem bem suas próprias famílias, garantam que façam isso por si mesmos. Evitem orgulho e autoritarismo se desejam que sejam humildes. Não há virtudes em que seu exemplo possa influenciar mais para diminuir os preconceitos dos homens do que a humildade, a mansidão e a renúncia de si mesmo. Sejam perdoadores diante de ofensas e sigam o princípio de 'não se vencer pelo mal, mas vencer o mal com o bem'. Sigam o exemplo de nosso Senhor, que, quando foi insultado, não retaliou. Se os pecadores agirem com teimosia, força e desdém, a natureza humana pode instigá-los a pegar em armas e subjugá-los por meios carnais. No entanto, esse não é o caminho recomendado, a menos que a autopreservação ou o bem público o exijam. Supere-os com bondade, paciência e gentileza. O primeiro método pode indicar que você possui mais poder terreno do que eles (apesar de, na realidade, eles geralmente resistirem aos fiéis); mas é somente o último que mostrará que você os supera em excelência espiritual. Se acreditam que Cristo é mais digno de imitação do que César ou Alexandre e que é mais glorioso ser um cristão do que um conquistador, até mesmo um homem em comparação com uma fera (que muitas vezes nos supera em força), contenda com caridade e não com violência. Coloque mansidão, amor e paciência contra a força, em vez de utilizar força contra a força. Lembrem-se de que estão obrigados a serem servos de todos. "Adaptem-se aos homens de baixa condição". Não sejam estranhos para os pobres de seu rebanho; eles podem interpretar a falta de familiaridade como desprezo. Aproximação, quando guiada por propósitos santos, pode causar grande benefício. Evitem falar de maneira rígida ou desrespeitosa com qualquer pessoa; tratem todos com cortesia, especialmente aqueles que são considerados menos favorecidos em Cristo. Uma abordagem amável e conquistadora é uma maneira eficaz e econômica de beneficiar os outros.

(2) Permita-me encorajá-lo a se envolver em obras de caridade e benevolência. Visite os pobres, descubra suas necessidades e demonstre compaixão, buscando beneficiar tanto suas almas quanto seus corpos. Adquira para eles catecismos e outros livros que possam ser benéficos, incentivando-os a ler com cuidado e atenção. Estenda sua generosidade ao máximo e faça todo o bem possível. Não aspire à riqueza; não busque grandes conquistas para si ou para sua posteridade. Se ficar empobrecido ao realizar um bem maior, isso seria uma perda ou ganho? Se você acredita que Deus é o guardião do cofre mais seguro e que gastar em Seu serviço é a maior recompensa, demonstre sua fé nisso. Compreenda que a carne e o sangue podem resistir antes de abrir mão de seus interesses e nunca irão contra um dever que prejudique seus próprios interesses. Afirmo que um verdadeiro cristão é aquele que não guarda algo no mundo tão precioso que não possa sacrificá-lo por Cristo, se Ele pedir. Se alguém não reconhece o dever como tal, simplesmente porque não pode abrir mão de algo para Cristo que deve ser gasto, então esse alguém não é um verdadeiro cristão, pois um coração falso distorce o entendimento, contribuindo para as ilusões do coração. Portanto, não veja como um desfavorecimento fazer amigos com as riquezas injustas e acumular tesouros no céu, mesmo que reste pouco na terra. Tornar-se pobre não é uma grande perda para o céu; "Ao seguir seu caminho, o mais leve viaja melhor."

Compreendo que, onde o coração é carnal e ganancioso, palavras não persuadirão as pessoas a abrir mão de seu dinheiro; elas podem falar sobre isso e mais para os outros, mas falar é uma coisa e acreditar é outra. No entanto, para aqueles que são verdadeiramente crentes, essas considerações devem prevalecer. Se os ministros vivessem desconsiderando o mundo, suas riquezas e glórias, e gastassem tudo a serviço do Mestre, abrindo mão de seus confortos para praticar o bem, isso teria mais impacto na recepção de sua doutrina do que qualquer eloquência. Sem essa prática, a singularidade na religião pode parecer mera hipocrisia, e é provável que seja. "Aquele que pratica a abnegação ora ao Senhor; aquele que resgata um homem do perigo oferece um sacrifício valioso; estes são nossos sacrifícios; estes são santos para Deus. Assim, aquele que é mais devoto entre nós é também o mais sábio", conforme expresso por Minucius Felix [2]. Apesar de não ser necessário abraçar a prática dos papistas, que se recolhem a mosteiros e abandonam a propriedade, também não devemos possuir mais do que precisamos para servir a Deus.

Tome cuidado para não viver na prática dos pecados pelos quais você prega contra os outros, evitando ser culpado daquilo que diariamente condena. Ao trabalhar para exaltar Deus, certifique-se de não desonrá-Lo tanto quanto aqueles que você adverte. Ao proclamar o domínio de Cristo, evite agir com desprezo e rebelião. Se prega as leis divinas, não as quebre deliberadamente. Se o pecado é considerado mal, por que permitir-se envolver nele? Se não é assim, por que dissuadir os outros disso? Se é perigoso, como ousa se aventurar nesse caminho? Se não é, por que alarmar os outros com ameaças desnecessárias, submetendo-os a lutas sem justificativa? Você conhece o julgamento de Deus, declarando que "aqueles que praticam tais coisas são dignos de morte", e ainda assim persiste nelas? "Você, que ensina a outros, não ensina a si mesmo? Tu que prega contra adultério, embriaguez e avareza, não se envergonha quando se envolve nessas práticas?" Aquele que se orgulha de cumprir a lei, ao mesmo tempo em que a viola, desonra a Deus. A mesma boca que condena o mal, fala mal de outros? Os lábios que denunciam e difamam o próximo, choram por essas mesmas práticas e outras semelhantes? Cuide para que não somente critique o pecado, mas também o vença; evite que, ao procurar corrigir os outros, você mesmo caia e se torne escravo dele. "Porque aquele que é vencido por algo, torna-se escravo daquilo a que cede." A quem vocês obedecem, tornam-se seus senhores, seja do pecado para a morte ou da obediência para a justiça. Oh, irmãos! É mais fácil censurar o pecado do que vencê-lo.

Por último, certifique-se de possuir as qualificações necessárias para o seu trabalho. Não pode ser que você mesmo seja carente de conhecimento, enquanto se propõe a ensinar aos outros os mistérios essenciais para a salvação. As exigências para um cargo como o nosso são significativas. Devemos resolver as complexidades teológicas, compreendendo os princípios fundamentais da religião. Expor textos obscuros das Escrituras, cumprir deveres que exigem um profundo entendimento da matéria, maneira e fim são parte do desafio. Evitar pecados, para os quais é necessário entendimento e previsão, e desmascarar tentações sutis que confrontam o nosso povo, são tarefas que demandam sabedoria. Além disso, somos confrontados com casos intricados de consciência que requerem nossa atenção diária.

O trabalho que realizamos é árduo e complexo. Pode ser feito por homens inexperientes e desqualificados? Enfrentamos forças poderosas e numerosas. A resistência sutil e obstinada vem de corações com os quais interagimos. O preconceito muitas vezes bloqueia nosso caminho, tornando difícil conquistar uma audiência paciente. Enfrentamos argumentos sem fundamento e uma paz carnal que é difícil de romper. Lidamos com pessoas que não conseguimos persuadir e cujas resoluções permanecem inabaláveis. Disputamos contra vontades e paixões obstinadas, sem garantia de razão ou disposição para ouvir. Enfrentamos multidões de paixões furiosas e inimigos contraditórios sempre que buscamos a conversão de um pecador. Nossa tarefa é desafiadora, mas é um trabalho que precisa ser realizado.

Irmãos, que homens devemos ser em habilidade, resolução e diligência incansável, considerando todas as responsabilidades que recaem sobre nós? Paulo exclamou: "Quem é suficiente para estas coisas?" E, mesmo assim, agiremos com orgulho, descuido ou preguiça, como se já fôssemos suficientes? Assim como Pedro, ao considerar a iminência de nossa grande transformação, exorta cada cristão a viver uma vida santa, eu posso dizer a cada ministro: "Vendo todas essas responsabilidades diante de nós, que tipo de pessoas devemos ser em todos os nossos esforços e resoluções para o nosso trabalho!"

Este não é um fardo para ser carregado levianamente. Cada parte do nosso trabalho exige habilidade - pregar um sermão não é a parte mais difícil, mas requer sagacidade para esclarecer a verdade, convencer os ouvintes, mantê-los focados, e aplicar a verdade às suas vidas. Devemos ter a capacidade de conduzir pecadores à compreensão de sua situação, revelar claramente a única esperança de conversão ou condenação, tudo enquanto adaptamos nossa linguagem e métodos à capacidade de nossos ouvintes.

Além disso, enfrentamos o desafio de defender a verdade contra opositores e responder a sofistas com diferentes argumentos e casos. Falhar nisso pode resultar em triunfo para nossos opositores, mas mais preocupante ainda, pode levar à perdição daqueles que são fracos na fé.

O trabalho em particular com almas ignorantes exige uma habilidade especial para a conversão. Diante de todas essas tarefas, irmãos, não sentimos a responsabilidade pesando sobre nós? Uma medida comum de habilidade e prudência não é suficiente para uma tarefa tão elevada. A tolerância da igreja com os fracos não nos desculpa da busca constante pela qualificação e aprimoramento.

Não permita que a preguiça justifique a negligência nos estudos, alegando a necessidade exclusiva do Espírito Santo. Deus nos ordenou o uso de meios e a diligência em nossas responsabilidades. Devemos estudar, orar, buscar aprofundamento e praticar constantemente. A negligência pode resultar em fraqueza, comprometendo o trabalho de Deus e prejudicando aqueles que confiam em nossa liderança. Portanto, irmãos, não percam tempo! Estudem, orem, aprimorem-se na prática e na teoria, pois nessas quatro maneiras suas habilidades serão fortalecidas. Cuidem de vocês mesmos para não permitirem fraquezas pela negligência própria e para que não comprometam a obra de Deus devido à própria fraqueza.

Richard Baxter (The Reformed Pastor, 1656).