John Wesley

John Wesley (1703-1791), renomado clérigo inglês, nasceu em 17 de junho de 1703, na Residência de Epworth, sendo o décimo quinto filho de Samuel e Susanna Wesley. Sua educação precoce, moldada pela orientação de sua mãe, lançou as bases para seu caráter, e as crianças, sob sua instrução, demonstraram progresso notável. Um momento crucial ocorreu em 9 de fevereiro de 1709, quando a residência pegou fogo, e as crianças escaparam por pouco.

Wesley, indicado pelo Duque de Buckingham, passou seis anos como aluno em Charterhouse. Em junho de 1720, ingressou no Christ Church, em Oxford, com uma bolsa anual de £40 como bolsista de Charterhouse. Apesar das dificuldades de saúde e financeiras, ele aproveitou efetivamente suas oportunidades. Seu horário de estudo meticulosamente planejado para 1722, encontrado em seu diário mais antigo, oferece insights sobre seus empreendimentos acadêmicos. Esse diário, que abrange de 5 de abril de 1725 a 19 de fevereiro de 1727, descreve Wesley como um jovem de refinado gosto clássico, possuindo sentimentos liberais e viris, e exibindo vivacidade e humor.

Percepções significativas sobre esse período da vida de Wesley foram obtidas da edição padrão do Journal de Wesley (1909). O Rev. N. Curnock decifrou o difícil código e taquigrafia nos primeiros diários de Wesley, lançando luz sobre novos materiais. Os diários de Wesley revelam que foi em 1725 que uma amiga religiosa, Miss Betty Kirkham, direcionou sua atenção para os escritos de Thomas à Kempis e Jeremy Taylor. Wesley reconheceu que, até aquele ponto, não tinha compreensão da santidade interior e vivia habitualmente contente com pecados conhecidos.

Em 25 de setembro de 1725, Wesley foi ordenado diácono, e em 17 de março de 1726, foi eleito membro de Lincoln. Seus diários privados, incluindo sete sob posse de Mr. Russell J. Colman, de Norwich, oferecem revisões mensais da leitura de Wesley. Os interesses de Wesley abrangiam uma ampla gama, e ele fazia anotações e resumos meticulosos de suas leituras. Ele frequentemente desfrutava de discussões intelectuais durante o café da manhã ou chá com amigos afins e frequentava cafés para ler publicações como o Spectator. Além disso, Wesley tinha paixão por atividades ao ar livre, incluindo passeios a cavalo, caminhadas, natação e tênis.

Ele pregou com frequência nas igrejas próximas a Oxford nos meses seguintes à sua ordenação, e em abril de 1726 obteve licença de seu colégio para atuar como cura de seu pai. O novo material no Jornal descreve os aspectos simples de sua vida. Ele lia peças teatrais, frequentava feiras na vila, caçava tarambolas nas terras alagadas e dançava com suas irmãs. Em outubro, retornou a Oxford, onde foi nomeado leitor de grego e moderador das aulas. Ele ganhou considerável reputação nas disputas para seu mestrado em fevereiro de 1727.

Agora livre para seguir seu próprio curso de estudos, ele começou a perder o gosto por companhia, a menos que fosse com aqueles que, como ele, eram atraídos pela religião. Em agosto, retornou a Lincolnshire, onde ajudou seu pai até novembro de 1729. Durante esses dois anos, fez três visitas à universidade. No verão de 1729, esteve lá por dois meses. Quase todas as noites ele estava com o pequeno grupo que se formara ao redor de Charles.

Quando entrou em residência em novembro, foi reconhecido como o líder do Clube Sagrado. Inicialmente, reuniam-se aos domingos à noite, depois toda noite era passada no quarto de Wesley ou de algum outro membro. Eles liam o Novo Testamento em grego e os clássicos; jejuavam nas quartas e sextas-feiras; recebiam a Santa Ceia toda semana; e revisavam toda a sua vida. Em 1730, William Morgan, um estudante irlandês, visitou a prisão e relatou que havia uma grande abertura para o trabalho entre os prisioneiros. Os amigos concordaram em visitar o Castelo duas vezes por semana e cuidar dos doentes em qualquer paróquia onde o pároco estivesse disposto a aceitar sua ajuda.

O espírito de Wesley na época é evidente em seu sermão sobre "A Circuncisão do Coração", pregado perante a universidade em 1º de janeiro de 1733. Em 1765, ele disse que "contém tudo o que ensino agora sobre a salvação de todo pecado e amar a Deus com um coração indiviso." Wesley acordava às quatro da manhã, vivia com £28 por ano e doava o restante de sua renda. Ele já exibia os dons para liderança que teriam um campo tão destacado no avivamento evangélico. John Gambold, membro do Clube Sagrado e futuro bispo moraviano, diz: "Ele era abençoado com tal atividade que sempre estava avançando, e com tal firmeza que não perdia terreno. Suas propostas encantavam a todos, pois o viam sempre o mesmo." Ele tinha uma aparência de autoridade, mas nunca faltava com habilidade, ou "assumia algo acima de seus contemporâneos." Os livros de William Law tiveram grande impacto em Wesley, e por conselho dele, o jovem tutor começou a ler autores místicos. No entanto, percebeu que esses autores tendiam a fazer boas obras parecerem insignificantes e sem sabor, e logo os deixou de lado.

Wesley ainda não havia encontrado a chave para o coração e a consciência de seus ouvintes. Ele afirma: "De 1725 a 1729, preguei muito, mas não vi frutos do meu trabalho. Na verdade, não poderia ser diferente, pois não lançava os alicerces do arrependimento nem pregava o Evangelho, presumindo que todos a quem pregava eram crentes e que muitos deles não precisavam de arrependimento. De 1729 a 1734, lançando alicerces mais profundos de arrependimento, vi um pouco de fruto. Mas era apenas um pouco, e não é surpreendente, pois não pregava a fé no sangue do pacto. De 1734 a 1738, falando mais da fé em Cristo, vi mais frutos da minha pregação".

Ao olhar para esses dias em 1777, Wesley sentiu que "os metodistas em Oxford eram todos um corpo e, como que uma alma; zelosos pela religião da Bíblia, da Igreja Primitiva e, consequentemente, da Igreja da Inglaterra; pois acreditavam que ela se aproximava do plano bíblico e primitivo mais do que qualquer outra igreja nacional na terra." O número de metodistas em Oxford era pequeno, provavelmente nunca ultrapassando vinte e cinco. John Clayton, depois capelão da Igreja Colegiada de Manchester, que permaneceu um forte defensor da Igreja Alta; James Hervey, autor de "Meditações entre as Tumbas" e "Theron e Aspásio"; Benjamin Ingham, que se tornou o evangelista de Yorkshire; e Thomas Broughton, depois secretário da S.P.C.K., eram membros do Clube Sagrado, e George Whitefield juntou-se a ele na véspera da partida dos Wesleys para a Geórgia.

O pai de Wesley morreu em 25 de abril de 1735, e em outubro seguinte, John e Charles embarcaram para a Geórgia, acompanhados por Benjamin Ingham e Charles Delamotte. John foi enviado pela Sociedade para a Propagação do Evangelho e esperava trabalhar como missionário entre os índios, mas embora tenha tido muitas conversas interessantes com eles, a missão foi considerada impraticável. A cabine do "Simmonds" tornou-se um local de estudo para os quatro metodistas. A confiança calma de seus colegas moravianos em meio às tempestades do Atlântico convenceu Wesley de que ele não possuía a fé que afasta o medo. Um conhecimento mais próximo desses amigos alemães em Savannah aprofundou essa impressão. Wesley precisava de ajuda, pois estava cercado por dificuldades. As Sras. Hawkins e Welch envenenaram a mente do Coronel Oglethorpe contra os irmãos por um tempo. A ligação de Wesley com Miss Hopkey também levou a muita dor e decepção. Tudo isso é visto agora com mais clareza na edição padrão do Jornal. Wesley era um alto igrejeiro rígido, que seguia escrupulosamente cada detalhe das rubricas. Ele insistia em batizar crianças por imersão trina e recusava a Comunhão a um piedoso alemão porque ele não havia sido batizado por um ministro que fosse episcopalmente ordenado. Ao mesmo tempo, foi acusado de "introduzir na igreja e no serviço do altar composições de salmos e hinos não inspecionadas ou autorizadas por qualquer judicatura apropriada." A lista de queixas apresentadas pelos inimigos de Wesley ao Grande Júri em Savannah oferece ampla evidência de seus incansáveis trabalhos por seu rebanho. O alicerce de seu futuro trabalho como o pai da hinologia metodista foi lançado na Geórgia. Sua primeira coleção de salmos e hinos (Charlestown, 1737) contém cinco de suas incomparáveis traduções do alemão, e ao retornar à Inglaterra, ele publicou outra coleção em 1738, com mais cinco traduções do alemão e uma do espanhol. Em abril de 1736, Wesley formou uma pequena sociedade de trinta ou quarenta membros sérios de sua congregação. Ele chama isso de segundo surgimento do metodismo, o primeiro sendo em Oxford em novembro de 1729. A companhia em Savannah se reunia todas as quartas-feiras à noite "para uma conversa livre, iniciada e encerrada com canto e oração". Uma companhia selecionada deles se encontrava na casa paroquial nas tardes de domingo. Em 1781, ele escreve: "Não posso deixar de observar que esses foram os primeiros rudimentos das sociedades metodistas".

Diante de tais fatos, podemos entender a importância da missão para a Geórgia. Wesley registrou muitas autocríticas durante a viagem de retorno e percebeu, posteriormente, que mesmo naquela época ele tinha a fé de um servo, embora não a de um filho. Em Londres, encontrou Peter Bohler, ordenado por Zinzendorf para trabalhar na Carolina. Por meio de Bohler, Wesley foi convencido de que lhe faltava "a fé pela qual somos salvos". Em 24 de maio de 1738, durante uma reunião em Aldersgate Street, onde estava sendo lida a Prefácio de Lutero à Epístola aos Romanos, Wesley teve uma experiência transformadora: "Cerca de um quarto para as nove, enquanto descrevia a mudança que Deus opera no coração pela fé em Cristo, senti meu coração estranhamente aquecido. Senti que confiava em Cristo, somente em Cristo, para a salvação; e uma certeza me foi dada de que ele havia tirado meus pecados, até os meus, e me salvado da lei do pecado e da morte." O historiador Mr. Lecky destaca a importância desse evento, afirmando que "é quase uma exageração dizer que a cena que ocorreu naquela humilde reunião em Aldersgate Street forma uma época na história inglesa. A convicção que então surgiu em uma das mentes mais poderosas e ativas da Inglaterra é a verdadeira origem do Metodismo inglês" (História da Inglaterra no Século XVIII, ii. 538).

Durante o verão de 1738, Wesley passou algum tempo visitando o assentamento moraviano em Herrnhuth e retornou a Londres em 16 de setembro de 1738, com sua fé grandemente fortalecida. Ele pregou em todas as igrejas que estavam abertas para ele, falou em muitas sociedades religiosas, visitou Newgate e as prisões de Oxford. No Dia de Ano Novo de 1739, os Wesleys, Whitefield e outros amigos tiveram um Banquete do Amor em Fetter Lane. Em fevereiro, Whitefield foi para Bristol, onde sua popularidade era ilimitada. Quando as igrejas foram fechadas para ele, ele falou aos mineiros de Kingswood ao ar livre e, após seis semanas memoráveis, escreveu, instando Wesley a vir e assumir o trabalho. Wesley estava na congregação de seu amigo em 1º de abril, mas diz: "Eu mal podia me reconciliar com essa estranha forma de pregar ao ar livre... tendo sido (até muito recentemente) tão apegado a cada ponto relacionado à decência e ordem, que teria pensado que a salvação das almas era quase um pecado, se não tivesse sido feito em uma igreja". No dia seguinte, Wesley seguiu o exemplo de Whitefield. Seus medos e preconceitos se dissiparam ao perceber que este era o método necessário para alcançar as multidões que viviam em trevas quase pagãs. Ele já tinha os meios para pastorear aqueles que eram impressionados pela pregação. Em 1º de maio de 1738, ele escreveu em seu diário: "Nesta noite, nossa pequena sociedade começou, que depois se reuniu em Fetter Lane". Entre suas "regras fundamentais", encontramos a provisão para dividir a sociedade em grupos de cinco ou dez pessoas que falavam livremente e abertamente sobre o "estado real" de seus corações. Os grupos se reuniam em conferência toda quarta-feira à noite. A sociedade se reuniu pela primeira vez na loja de James Hutton, "The Bible and Sun", em Wild Street, a oeste de Temple Bar. Por volta de 25 de setembro, mudou-se para Fetter Lane. Wesley descreve isso como o terceiro início do metodismo. Com o início da pregação ao ar livre, os conversos se multiplicaram. Eles encontraram o mundo inteiro contra eles, e Wesley aconselhou-os a se fortalecerem mutuamente e a conversarem o máximo que pudessem. Quando tentou visitá-los em suas casas, percebeu que a tarefa estava além dele e, portanto, os convidou para se encontrar com ele nas noites de quinta-feira. Esta reunião foi realizada no final de 1739 na Foundery em Moorfields, que Wesley acabara de adquirir como local de pregação. Graves distúrbios surgiram na sociedade de Fetter Lane, e em 25 de julho de 1740, Wesley se retirou dela. Cerca de 25 homens e 48 mulheres também saíram e se juntaram à sociedade na Foundery. O centenário do metodismo foi celebrado em 1839, cem anos depois que a sociedade se reuniu pela primeira vez na Foundery.

Em Bristol, a base de operações de Wesley ficava em Horse Fair, onde uma sala foi construída em maio de 1739 para duas sociedades religiosas que costumavam se reunir em Nicholas Street e Baldwin Street. Para custear isso, o Capitão Fox sugeriu que cada membro desse um penny por semana. Quando argumentaram que alguns eram muito pobres para fazer isso, ele respondeu: "Então coloquem onze dos mais pobres comigo; e se eles puderem dar algo, ótimo: eu os visitarei semanalmente e, se não puderem dar nada, darei por eles, assim como por mim." Outros seguiram seu exemplo e foram chamados de líderes, nome dado já em 5 de novembro de 1738 aos responsáveis pelos grupos em Londres. Wesley viu que aqui estava o meio exato que ele precisava para cuidar de seu rebanho. Os líderes tornaram-se assim um corpo de pastores leigos. Aqueles sob seus cuidados formavam uma classe. Tornou-se mais conveniente se reunir, o que proporcionava oportunidade para conversas religiosas e oração. À medida que a sociedade crescia, Wesley percebeu que era necessário "um cuidado ainda maior para separar o precioso do vil". Ele, portanto, organizou-se para encontrar as classes a cada trimestre e dar um "bilhete sob sua própria mão" a todos "cuja seriedade e boa conversa" ele não tinha motivo para duvidar. O bilhete fornecia um meio fácil de proteger as reuniões da sociedade contra intrusos. "Bandas" foram formadas para aqueles que desejavam uma comunhão mais próxima. Love-feasts, para comunhão e testemunho, também foram introduzidos, seguindo o costume da igreja primitiva. As Watchnights foram sugeridas por um mineiro de Kingswood em 1740. Wesley emitiu as regras das sociedades unidas em fevereiro de 1743. Aqueles que desejassem ingressar na sociedade deveriam ter "o desejo de fugir da ira vindoura, de serem salvos de seus pecados". Quando admitidos, deveriam dar evidências de seu desejo de salvação "não fazendo mal; fazendo bem de todo tipo possível; frequentando todos os meios de graça." Esperava-se que todos que pudessem contribuíssem com o penny por semana sugerido em Bristol e dessem uma xelim na renovação de seu bilhete trimestral. No início, Wesley teve que cuidar das contribuições, mas à medida que cresceram, ele nomeou mordomos para receber o dinheiro, pagar dívidas e ajudar os necessitados. O memorável arranjo em Bristol foi feito algumas semanas antes de o campo de trabalho de Wesley se estender para o norte da Inglaterra em maio de 1742. Ele encontrou Newcastle pronto para sua mensagem. O cristianismo inglês parecia não ter poder para elevar o povo. O hábito de beber dram estava se espalhando como uma epidemia. Os clubes de livres pensadores floresciam. "A religião antiga", diz Lecky, "parecia soltar-se por toda parte das mentes dos homens, e, na verdade, muitas vezes não tinha grande influência mesmo sobre seus defensores." Alguns clérigos em paróquias rurais eram trabalhadores dedicados, mas o zelo especial era ressentido ou desencorajado.

A doutrina da eleição levou a uma separação entre Whitefield e os Wesleys em 1741. Wesley acreditava que a graça de Deus poderia transformar cada vida que a recebesse. Ele pregava a doutrina da aceitação consciente com Deus e crescimento diário na santidade. A vitória sobre o pecado era o objetivo que ele estabeleceu para todo o seu povo. Ele fazia seu apelo à consciência na linguagem mais clara, com argumentos mais convincentes e com todo o peso da convicção pessoal. Ouvintes como John Nelson sentiam como se cada palavra fosse dirigida a eles mesmos. Nenhum pregador do século teve esse domínio sobre sua audiência. Sua doutrina pode ser descrita como Arminianismo Evangélico, e seus padrões são seus próprios quatro volumes de sermões e suas Notas sobre o Novo Testamento.

Até 1742, o trabalho de Wesley estava principalmente concentrado em Londres e Bristol, com as cidades e vilas adjacentes ou os lugares entre eles. Em seu caminho para Newcastle naquele ano, Wesley visitou Birstal, onde John Nelson, o pedreiro, já estava trabalhando. Em seu retorno, ele realizou serviços memoráveis no cemitério de Epworth. O Metodismo se expandiu de Birstal para o West Riding neste ano. Sociedades também foram formadas em Somerset, Wilts, Gloucestershire, Leicester, Warwickshire, Nottinghamshire e no sul de Yorkshire. No verão, Charles Wesley visitou Wednesbury, Leeds e Newcastle. No ano seguinte, ele conquistou Cornwall. O trabalho em Londres estava prosperando. Em 1743, Wesley assegurou um centro no West End, em West Street, Seven Dials, que teve uma história maravilhosa por cinquenta anos. Em agosto de 1747, Wesley fez sua primeira visita à Irlanda, onde obteve tanto sucesso que dedicou mais de seis anos de sua vida ao país e cruzou o Canal da Irlanda quarenta e duas vezes. A Irlanda tem sua própria conferência presidida por um delegado da conferência britânica. A primeira visita de Wesley à Escócia foi em 1751. Ele fez vinte e duas visitas, que agitaram todas as igrejas escocesas.

A expansão de seu campo teria sido impossível se Wesley não tivesse sido auxiliado por um grupo heroico de pregadores. Wesley afirma: "Joseph Humphreys foi o primeiro pregador leigo que me ajudou na Inglaterra, no ano de 1738". Isso provavelmente ocorreu na Sociedade de Fetter Lane, pois Wesley não tinha um local de pregação próprio na época. John Cennick, o escritor de hinos e mestre-escola em Kingswood, começou a pregar lá em 1739. Thomas Maxwell, que foi deixado para encontrar-se e orar com os membros na Foundery durante a ausência dos Wesleys, começou a pregar. Wesley foi a Londres para verificar essa irregularidade, mas sua mãe o instou a ouvir Maxwell por si mesmo, e logo viu que tal assistência era de alto valor. As autobiografias desses primeiros pregadores metodistas estão entre os clássicos do Avivamento Evangélico.

À medida que o trabalho avançava, Wesley realizou uma conferência na Foundery em 1744. Além dele e de seu irmão, quatro outros clérigos estavam presentes, assim como quatro "irmãos leigos". Ficou acordado que "assistentes leigos" eram permitidos, mas apenas em casos de necessidade. Essa necessidade tornou-se mais urgente a cada ano, à medida que o Metodismo se expandia. Um dos pregadores em cada circuito era o "assistente", que tinha supervisão geral do trabalho, enquanto os outros eram "ajudantes". A conferência tornou-se um encontro anual dos pregadores de Wesley. Nas primeiras conversas, a doutrina ocupava um lugar proeminente, mas à medida que o Metodismo se espalhava, a supervisão de sua crescente organização ocupava mais tempo e atenção.

Em fevereiro de 1784, o documento de declaração de Wesley deu à conferência uma constituição legal. Ele nomeou cem pregadores que, após sua morte, se reuniriam uma vez por ano, preencheriam as vagas em seu número, nomeariam um presidente e um secretário, designariam os pregadores, admitiriam pessoas adequadas ao ministério e teriam supervisão geral das sociedades. Em outubro de 1768, uma capela metodista foi inaugurada em Nova York. Na conferência de 1769, dois pregadores, Richard Boardman e Joseph Pilmoor, se ofereceram para ir e cuidar do trabalho. Em 1771, Francis Asbury, o Wesley da América, cruzou o Atlântico. O Metodismo cresceu rapidamente, e tornou-se essencial fornecer aos seus membros os sacramentos. Em setembro de 1784, Wesley ordenou seu ajudante clerical, Dr. Coke, como superintendente (ou bispo), e o instruiu a ordenar Asbury como seu colega. Richard Whatcoat e Thomas Vasey foram ordenados por Wesley, Coke e Creighton para administrar os sacramentos na América. Wesley havia chegado à conclusão em 1746 de que bispos e presbíteros eram essencialmente de uma só ordem.

Ele disse a seu irmão em 1785: "Acredito firmemente que sou um epíscopo tão scriptural quanto qualquer homem na Inglaterra ou na Europa; pois a sucessão ininterrupta eu sei ser uma fábula, que nenhum homem jamais fez ou pode provar." Outras ordenações para a administração dos sacramentos na Escócia, nas colônias e na Inglaterra seguiram. Os interesses de seu trabalho estavam em primeiro lugar com Wesley. Ele fez tudo o que palavras fortes contra a separação poderiam fazer para unir suas sociedades à Igreja da Inglaterra; ele também fez tudo o que documentos legais e ordenações poderiam fazer para garantir a permanência daquele grande trabalho para o qual Deus o havia levantado. Nas palavras do Cânone Overton e do Rev. F. H. Relton (História da Igreja Inglesa 1714-1800): "É puramente uma noção moderna que o movimento wesleyano jamais foi, ou jamais foi destinado a ser, exceto por Wesley, um movimento da igreja." Apesar de suas declarações enfáticas, foi Wesley quem rompeu os laços com a igreja, pois, como Lord Mansfield colocou, "a ordenação é separação".

A narrativa da itinerância de Wesley é apresentada em seu famoso "Journal", cuja primeira parte apareceu por volta de 1739. Mr. Birrell o chamou de "o registro mais surpreendente de esforço humano já escrito por homem." Certamente, é a biografia mais pitoresca de Wesley e o relato mais vívido do avivamento evangélico que possuímos. O rápido desenvolvimento de seu trabalho impôs uma tremenda pressão sobre os poderes de Wesley. Ele geralmente viajava cerca de 5000 milhas por ano e pregava quinze sermões por semana. Enfrentava constantes encontros com a multidão, mas sua habilidade e coragem nunca falhavam. Sua regra era sempre encarar uma multidão de frente. Muitas histórias deliciosas são contadas sobre sua presença de espírito e os apelos habilidosos que ele fazia ao sentimento mais nobre da multidão.

Os escritos de Wesley fizeram muito para abrir os olhos de homens sinceros para seus motivos e seus métodos. Além do incomparável "Journal", seus "Apelos aos Homens de Razão e Religião" também tiveram um efeito extraordinário em acalmar preconceitos e conquistar respeito. Ele buscava constantemente educar seu próprio povo. Nenhum homem no século XVIII fez tanto para criar um gosto pela boa leitura e para fornecê-lo com livros a preços acessíveis. Sir Leslie Stephen elogia profundamente os escritos de Wesley, que iam "direto ao ponto sem um floreio supérfluo". Como reformador social, Wesley estava muito à frente de seu tempo. Ele providenciava trabalho para os pobres merecedores, fornecia roupas e alimentos a eles em épocas de necessidade especial. Os lucros de seus livros baratos permitiam-lhe doar até £1400 por ano. Ele estabeleceu um fundo de empréstimo para ajudar empresários batalhadores e fez muito para aliviar os devedores que haviam sido jogados na prisão. Ele abriu dispensários em Londres e Bristol e tinha grande interesse em medicina.

O dom supremo de Wesley era seu gênio para organização. Ele estava longe de ser ignorante disso. "Eu sei que este é o talento peculiar que Deus me deu." O poder especial de Wesley residia em sua prontidão para se aproveitar das circunstâncias e das sugestões feitas por aqueles ao seu redor. A reunião de classe, a festa do amor, a vigília da noite, o serviço de aliança, líderes, stewards, pregadores leigos, tudo isso foi fruto dessa prontidão para aproveitar as sugestões feitas por homens ou eventos. Wesley habilmente incorporou essas ideias em seu sistema e manteve toda a máquina funcionando harmoniosamente. Ele inspirou seus pregadores e seu povo com seu próprio espírito e tornou tudo subordinado ao seu propósito dominante, a disseminação da santidade bíblica por toda a terra.

Em 1751, Wesley casou-se com Mary Vazeille, uma viúva, mas a união foi infeliz e ela acabou o deixando. John Fletcher, o vigário de Madeley, a quem Wesley havia considerado como um possível sucessor, morreu em 1785. Ele havia ido ajudar Wesley em West Street após sua ordenação em Whitehall em 1757 e havia sido um de seus principais aliados desde então. Era amado por todos os pregadores, e seus "Checks to Antinomianism" mostram que ele era um controversista cortês. Charles Wesley morreu três anos após Fletcher. Nos últimos três anos de sua vida, John Wesley colheu o que havia plantado. Honrarias foram abundantemente concedidas a ele. Seu povo saudava cada aparição com delícia, e suas visitas a várias partes do país eram feriados públicos. Seu interesse em tudo ao seu redor continuava inabalado. Ele tinha uma riqueza de histórias felizes que o tornavam o companheiro mais encantador nos lares de seu povo. Robert Southey nunca esqueceu como Wesley beijou sua irmãzinha, colocou a mão em sua cabeça e o abençoou. Alexander Knox diz: "Nunca vi um homem idoso tão nobre! A felicidade de sua mente resplandecia em seu rosto. Cada olhar mostrava o quanto ele desfrutava 'A alegre lembrança de uma vida bem vivida'. Para onde quer que Wesley fosse, ele difundia uma porção de sua própria felicidade". Ele pregou seu último sermão na casa do Sr. Belson em Leatherhead na quarta-feira, 23 de fevereiro de 1791; escreveu no dia seguinte sua última carta a Wilberforce, instando-o a continuar sua cruzada contra o tráfico de escravos; e morreu em sua casa na City Road em 2 de março de 1791, em seu octogésimo oitavo ano. Ele foi enterrado em 9 de março no cemitério atrás da capela da City Road. Sua longa vida permitiu que ele aprimorasse a organização do Metodismo e inspirasse seus pregadores e povo com seus próprios ideais, enquanto ele havia vencido a oposição pela paciência incansável e pela adesão estrita aos princípios que buscava ensinar.

Fonte: Britannica (Rev. John Telford)