Pensamentos para os céticos

29.janeiro.24

Pensamentos para os céticos

Vivemos em tempos em que uma onda de incredulidade está passando pelo mundo, como uma onda de febre, cólera, difteria ou praga. É vão negar isso. Todo observador inteligente dos tempos sabe que é assim. Não digo por um momento que o avanço da ciência necessariamente torna os homens incrédulos. Nada está mais distante dos meus pensamentos. Eu saudei a visita da Associação Britânica a Southport, na Diocese de Liverpool, e sou grato por cada acréscimo ao nosso conhecimento que seus líderes anunciam anualmente. Duvido que a infidelidade formal, organizada e sistemática seja tão comum como muitos supõem. Mas digo que há no ar destes tempos uma disposição para questionar tudo na religião revelada e suspeitar que ciência e revelação não podem ser conciliadas. A fé de muitos frequentadores de igrejas e cristãos professos parece fria, e languidamente, e tópica. Eles estão continuamente martelando em pequenas objeções modernas às Escrituras, "São coisas assim na Bíblia realmente verdadeiras? Não dizem algumas pessoas inteligentes e aprendidas que não devemos acreditar nelas?". Este é o tipo de conversa prejudicial que é frequentemente ouvida em muitos lugares. Fornecer alguns simples antídotos a este espírito cético, mostrar sua irracionalidade, fortalecer e vigorar o cristão, fazê-lo ver a força de sua posição, ajudá-lo a se livrar de um espírito duvidoso e capacitá-lo a segurar seu velho credo mais firmemente do que nunca, esses são os objetivos que tenho em vista neste artigo.

Em tempos como estes, é bom lembrar as palavras marcantes que saíram da boca de Zofar, o naamatita, um dos três amigos que vieram confortar o patriarca Jó em sua aflição. Esses homens dignos, sem dúvida, tinham boas intenções; e sua simpatia merece todo o elogio em um mundo frio e insensível. Mas eles entenderam completamente mal o caso diante deles e assim se revelaram "médicos de nenhum valor". Eles apenas irritaram o pobre sofredor e acrescentaram a seus problemas. No entanto, é inegável que eles disseram muitas coisas sábias e excelentes, e destas, o seguinte trecho é um: "Porventura alcançarás tu as investigações de Deus? Ou chegarás à perfeição do Todo-Poderoso? Tão altos como os céus são, que poderás fazer? Mais profundos do que o inferno, que poderás saber?" (Jó 11. 7,8).

Esses versos contêm quatro perguntas ponderosas. Duas delas certamente não podemos responder, mas duas podemos. Uma breve discussão sobre todo o assunto ao qual o trecho aponta parece adequada à era em que vivemos.

I. Em primeiro lugar, um cristão sábio sempre deve admitir que há muitas coisas na religião da Bíblia que, por necessidade, não podemos entender completamente. O Livro da Revelação, o Livro de Deus, contém muito que, como Deus mesmo, não podemos "alcançar à perfeição".

O catálogo dessas coisas difíceis não é pequeno, e eu apenas fornecerei alguns exemplos principais. Mencionarei o relato mosaico da criação - a queda e entrada do pecado no mundo - a doutrina da Trindade - a encarnação de Cristo - a expiação pelo pecado feita pela morte de Cristo - a personalidade e obra do Espírito Santo - a inspiração das Escrituras - a realidade dos milagres - o uso e eficácia da oração - a natureza precisa do estado futuro - a ressurreição da carne após a morte, todos esses assuntos, digo eu, contêm muito que não podemos explicar completamente, porque está acima do alcance de nossas faculdades. Nenhum cristão de bom senso, acredito, pretenderia negá-lo. Até a criança mais humilde poderia fazer perguntas sobre cada um deles que o mais sábio teólogo da cristandade nunca poderia responder.

Mas e daí? Isso significa que devemos acreditar em nada sobre um assunto e rejeitá-lo completamente porque não entendemos tudo sobre ele? Isso é justo e razoável? É assim que lidamos com nossos filhos quando exigimos que comecem a estudar matemática, ou qualquer outra matéria de educação? Permitimos que nossos filhos digam: "Não vou aprender nada até entender tudo"? Não exigimos que eles aceitem muitas coisas por confiança e comecem simplesmente a acreditar? "Falo como a homens sábios, julgai o que digo".

A verdade simples é que recusar-se a acreditar em doutrinas cristãs porque estão acima de nossa razão, e não podemos entendê-las completamente, é apenas uma entre muitas provas do orgulho e arrogância naturais do homem. Todos nós, no nosso melhor, somos criaturas pobres, fracas e defeituosas. Nosso poder de compreender qualquer assunto e enxergar tudo ao seu redor é extremamente pequeno. Nossa educação raramente dura mais do que vinte anos e muitas vezes é muito superficial e rasa. Depois dos vinte e cinco anos, a maioria de nós adiciona pouco ao nosso conhecimento. Nos envolvemos em alguma profissão na qual temos pouco tempo para pensar ou ler, e somos absorvidos e distraídos pelos negócios e preocupações da vida. Aos setenta anos, nossas memórias e intelectos começam a falhar, e em poucos anos somos levados à sepultura e vemos a corrupção. E é provável, ou razoável, ou provável supor que uma criatura como esta possa entender perfeitamente o Deus Eterno e Todo-Poderoso, ou as comunicações que Deus fez? Não é mais certo que haverá muitas coisas sobre Deus e a revelação que ele não pode, pela sua própria natureza, compreender? Não insultarei meus leitores pedindo uma resposta. Eu afirmo, sem hesitação, que nenhum cristão precisa se envergonhar de admitir que há muitas coisas na religião revelada que ele não entende completamente e não pretende explicar. Ainda assim, ele acredita plenamente nelas e vive nesta crença.

Afinal, quando um cristão encontra um desses poucos homens de ciência que professam não acreditar em nada na religião que não possam entender completamente, ele faria bem em fazer-lhe uma pergunta simples. Ele já investigou os fatos e doutrinas da Bíblia, que ele diz serem incríveis, com o mesmo cuidado meticuloso que exerce quando usa seu microscópio, seu telescópio, seu espectroscópio, seu bisturi ou seu aparato químico? Duvido muito. Arrisco a acreditar que se alguns infiéis científicos examinassem o Livro de Deus com a mesma análise reverente com que examinam diariamente o Livro da Natureza, descobririam que as coisas "difíceis de entender" não são tantas e inescrutáveis quanto agora supõem, e que as coisas simples e fáceis são um vasto campo que recompensa ricamente a cultura. Que não podemos "alcançar o Todo-Poderoso à perfeição", sempre admitamos. Mas nunca admitamos que não podemos descobrir nada e estamos justificados em negligenciá-lo.

II. O segundo ponto que desejo destacar é o seguinte. Um cristão sábio sempre deve lembrar que existem inúmeras coisas no mundo material ao nosso redor que não entendemos completamente. Existem coisas profundas no Livro da Natureza, assim como na Bíblia.

Suas páginas contêm nós difíceis e mistérios assim como as páginas do Livro de Deus. Em resumo, a ciência contém suas dificuldades assim como a fé.

Estou bastante certo de que os homens de ciência mais sábios e instruídos seriam os mais prontos a admitir a verdade do que acabei de dizer. Se algo os caracterizou especialmente em todas as épocas, foi sua profunda humildade. Quanto mais eles sabiam, mais confessavam a extensão limitada de seu conhecimento. A linguagem memorável que se diz que Sir Isaac Newton usou no final de sua vida jamais deveria ser esquecida: "Não fui nada mais do que uma criança que pegou algumas conchas e pedrinhas na praia do oceano da verdade".

Quão pouco, para começar, sabemos sobre o céu sobre nossas cabeças ou a terra sob nossos pés! O sol, a lua, os planetas, as estrelas fixas, os cometas, todos podem fornecer perguntas profundas que os astrônomos mais sábios não conseguem responder. No entanto, para tudo isso, quem, além de um tolo, desprezaria o trabalho de Newton, Halley, Herschel, Arago e Airey? A idade do globo em que vivemos, a data e a causa das várias convulsões pelas quais passou, muito antes de o homem ser criado, a duração dos períodos entre cada mudança de clima e temperatura, que geólogos sábios ousarão falar positivamente sobre tais assuntos? Eles podem especular, supor e propor teorias. Mas quantas vezes suas conclusões foram derrubadas! No entanto, quem ousaria dizer que Buckland, Sedgwick, Phillips, Lyell, Murchison e Owen não escreveram nada que mereça nota?

Quão pouco podemos explicar sobre a ação de alguns venenos mortais, especialmente no caso de picadas de cobra e hidrofobia! O vírus de uma mordida de cachorro raivoso muitas vezes permanecerá latente no organismo por meses e, em seguida, tornar-se ativo, desafiando todo tratamento médico. No entanto, ninguém consegue explicar o que é esse vírus. As mortes causadas por picadas de cobra na Índia são relatadas em cerca de 20.000 por ano. No entanto, até hoje, a natureza precisa do veneno da cobra tem desafiado toda análise química, e, uma vez recebido no corpo humano, os médicos mais habilidosos descobrem que não podem impedir que esse veneno cause a morte. Mas qual pessoa em seu juízo concluía que a química e a medicina são indignas de respeito e que Liebig, Fresenius, Hervey, Hunter, Jenner e Watson não conferiram nenhum benefício ao mundo?

Quão pouco os homens de ciência podem explicar todos os fenômenos da luz, calor, eletricidade, magnetismo e ação química! Quantos problemas estão sob as palavras "matéria, força, energia", que ninguém resolveu! Longe de mim desmerecer os avanços extraordinários que a ciência física fez nesta geração. Mas estou bastante certo de que seus principais estudiosos, desde Faraday para baixo, confessarão que há muitas coisas que não conseguem explicar.

Quão pouco sabemos sobre terremotos, erupções vulcânicas, furacões e epidemias! Eles ocorrem repentinamente, como as recentes e terríveis catástrofes em Ischia e Java, ou os eventos históricos em Pompeia e Lisboa. Eles causam imensa destruição de vidas e propriedades. Mas por que eles ocorrem quando ocorrem, e quais leis os regulam, de modo que os habitantes de um país possam se preparar para eles, mesmo neste iluminado século XIX, somos totalmente e completamente ignorantes. Só podemos colocar as mãos na boca e ficar em silêncio.

Quão pouco, para trazer os assuntos a um ponto familiar, quão menos que pouco, ou nada na realidade, podemos explicar a conexão entre nossas mentes e nossos corpos! Quem pode me dizer por que um sentimento de vergonha faz o rosto da criança ficar vermelho, ou um sentimento de medo faz o mesmo rosto ficar pálido? Quem pode me dizer como minha vontade afeta meus membros, e o que faz com que eu ande, ou me mova, ou levante a mão sempre que desejo? Ninguém jamais explicou isso, e ninguém jamais explicará. É uma das muitas coisas que frustram toda investigação.

Agora, o que diremos sobre os fatos que apresentei? Que são fatos tenho certeza de que nenhum homem de bom senso negará. Se eu dissesse a um homem de ciência: "Não acredito em nenhuma de suas conclusões porque existem muitas coisas difíceis no Livro da Natureza que você não pode explicar", estaria agindo muito tola mente. Não farei nada do tipo. Não tenho a menor simpatia por esses cristãos fracos que parecem pensar que ciência e religião nunca podem se harmonizar, e que sempre devem franzir a testa e olhar de lado um para o outro, como dois cães briguentos. Pelo contrário, sempre saudarei as descobertas anuais da ciência física com uma calorosa recepção. Pelo progresso contínuo de seus estudiosos por meio de experimentos e observações, e pela acumulação anual de fatos, sou profundamente grato. Não tenho o menor medo de que a ciência contradiga finalmente a teologia cristã (embora possa parecer fazê-lo por um tempo), se os estudantes de ciência forem apenas lógicos. Apenas temo que, em seu zelo, às vezes estejam aptos a esquecer que é muito ilógico tirar uma conclusão geral de uma premissa particular, construir casas de teorias sem fundamentos. Estou firmemente convencido de que as palavras da boca de Deus e as obras das mãos de Deus nunca serão encontradas realmente contradizendo uma à outra. Quando parecem fazê-lo, estou contente em esperar. O tempo desatará o nó.

Não esqueço que alguns jovens filósofos gostam de falar das "Leis da Natureza" e de dizer que não conseguem conciliá-las com a Bíblia. Eles nos dizem que essas "leis" são imutáveis e que os milagres e partes sobrenaturais da Revelação, que parecem contradizer as leis da natureza, são portanto incríveis. Mas esses filósofos fariam bem em lembrar que não é de todo certo que conhecemos todas as leis da natureza, e que leis mais altas e profundas ainda podem ser descobertas. De qualquer forma, eles devem admitir que algumas das "leis" existentes não eram conhecidas e aceitas há três ou quatro séculos. Mas certamente, se esse for o caso, podemos supor justamente que muitas outras "leis" ainda podem ser descobertas, e que muitos problemas que não podemos resolver agora serão resolvidos no futuro (Ver Nota A).

No entanto, devo dizer duas coisas antes de deixar esta parte do meu texto.

(a) De um lado, apelo para aqueles poucos homens de ciência que se afastam do Cristianismo e se recusam a acreditar por causa das coisas difíceis que seu credo os obriga a acreditar. Pergunto a eles se isso é justo e correto. Não nos afastamos da ciência física porque ela contém muitas coisas que eles mesmos admitem não poderem explicar. Pelo contrário, desejamos sucesso às suas pesquisas e investigações. Mas em troca, pedimos que tratem honestamente com o Cristianismo. Admitimos que ele contém dificuldades, como a ciência física; mas não podemos permitir que isso seja motivo para que seja rejeitado completamente.

(b) Por outro lado, apelo para aqueles cristãos tímidos cuja fé é abalada pelos ataques que os homens de ciência às vezes fazem em seu credo, e estão prontos para jogar suas armas e fugir. Pergunto a eles se isso não é fraco, covarde e tolo?

Peço-lhes que lembrem que as dificuldades do homem de ciência cético são tão grandes quanto as do cristão. Suplico que permaneçam firmes e não tenham medo. Vamos admitir francamente que existem coisas profundas e "difíceis de entender" em nosso credo. Mas vamos manter firmemente que isso não prova que não seja verdadeiro e não digno de toda aceitação.

III. O terceiro e último ponto ao qual chamarei a atenção dos meus leitores é este. Embora seja verdade que não podemos compreender o Todo-Poderoso perfeitamente, não é verdade dizer que não podemos compreender nada em religião. Pelo contrário, sabemos muitas coisas que são suficientes para tornar a incredulidade e o agnosticismo inescusáveis.

Então, o que sabemos? Deixe-me mencionar alguns fatos que nenhuma pessoa inteligente pode pretender negar.

(a) Descobrimos que vivemos em um mundo cheio de tristeza, dor, conflito e maldade, que nenhum avanço da ciência, do aprendizado ou da civilização é capaz de impedir. Vemos ao nosso redor diariamente a prova de que todos nós, um após o outro, estamos saindo deste mundo para o túmulo. Humilhante como é o pensamento, todos nós estamos morrendo diariamente, e esses corpos, pelos quais nos esforçamos tanto para alimentar, vestir e confortar, devem ver a corrupção. É o mesmo em todo o globo. A morte chega a todos, homens e mulheres, de todas as nações, povos e línguas; e nem posição, nem riquezas, nem intelecto, podem conceder isenção. Somos pó, e ao pó voltaremos. Pelo menos, sabemos disso.

(b) Descobrimos, além disso, que em todo o mundo a vasta maioria da humanidade tem um sentimento interno, arraigado e fixo, de que esta vida não é tudo, que há um estado futuro e uma existência além do túmulo. A ausência desse sentimento é a exceção. Lá está. Assíria, Egito, Grécia, Roma, Hindustão, China, México e as tribos pagãs mais obscuras, como regra geral, concordam neste ponto, por mais estranhas e diversas que sejam suas ideias sobre Deus, religião e alma. Alguém me dirá que não sabemos disso?

(c) Descobrimos, além disso, que a única coisa que já permitiu a homens e mulheres olhar para o futuro sem medo, e lhes deu paz na vida e esperança na morte, é aquela religião que Jesus Cristo trouxe ao mundo há dezoito séculos, e da qual Cristo mesmo é o sol, e centro, e raiz, e fundação. Cristo, digo enfaticamente, Cristo e Sua Divindade, Cristo e Sua morte expiatória, Cristo e Sua ressurreição, Cristo e Sua vida no céu. Sim! aquela mesma religião de Cristo que alguns nos dizem não poderem aceitar por causa dos mistérios e dificuldades de seu credo, marcou moralmente a humanidade de forma mais profunda do que jamais foi feito desde que o homem foi criado. Nada chamado religião, seja o paganismo clássico, ou o Budismo, ou o Confucionismo, ou o Islamismo, jamais produziu efeitos na consciência e no comportamento que possam ser comparados por um momento com os efeitos produzidos pelo Cristianismo. As mudanças que ocorreram no estado do mundo antes de Cristo e depois de Cristo, e a diferença nos dias de hoje entre as partes do globo onde a Bíblia é lida e aquelas onde ela não é conhecida, são grandes fatos patentes que nunca foram explicados. As vidas mais santas e as mortes mais felizes que foram vistas na terra durante dezoito séculos têm sido o resultado da teologia sobrenatural da Bíblia, da fé em e da obediência a Cristo, e da história da cruz. Desafio qualquer um a negar isso.

(d) Descobrimos, acima de tudo, que o Fundador Histórico do Cristianismo, Jesus Cristo, Ele mesmo, é um grande fato que está diante do mundo há dezoito séculos e tem completamente frustrado todos os esforços dos incrédulos e não cristãos para explicá-lo. Nenhum escritor cético já deu uma resposta satisfatória à pergunta, "Quem foi Cristo? De onde Ele veio?" A pureza sobre-humana de Sua vida, confessada até mesmo por homens como Rousseau e Napoleão (Ver Nota B), a sabedoria sobre-humana de Seu ensino, o mistério sobre-humano de Sua morte, o incidente inexplicável de Sua ressurreição, a influência inegável que Seus apóstolos obtiveram para Suas doutrinas sem o auxílio de dinheiro ou armas - todos esses são simples questões de história e demandam a atenção de todo homem honesto que realmente deseja investigar o grande assunto da religião. Eles são fatos indiscutíveis nos anais do mundo. Deixem aqueles que ousam negá-los.

Agora, o que diremos sobre esses fatos? Que são fatos, penso que ninguém de inteligência mediana pode negar. Afirmo que eles formam uma massa de evidências a favor do Cristianismo que não pode ser negligenciada com segurança por qualquer mente honesta. "O que podes saber?", diz Zofar. Eu respondo que sabemos o suficiente para justificar cada cristão em repousar sua alma calmamente e com confiança na revelação que Deus nos deu de Si mesmo, e de Cristo, em Sua Bíblia. Essa revelação é apoiada por uma enorme massa de evidências prováveis, que podemos confiar em sua veracidade com segurança. Eu respondo, além disso, que "sabemos" o suficiente para nos incentivar a instar seriamente cada cético a considerar, como homem prudente, se ele não está ocupando uma posição muito perigosa e insustentável. As probabilidades estão todas contra ele; e as probabilidades, na vasta maioria das coisas, são o único guia para a escolha e ação. Ele não pode dizer que o testemunho de dezoito séculos é tão fraco e sem valor que não merece atenção. Pelo contrário, é tão forte que, se ele não puder explicá-lo, ele deveria ou lançar as armas de sua descrença, ou admitir que não está aberto à razão. Em outras palavras, ele não está disposto a ser convencido. Ele fechou os olhos e está determinado a não abri-los. Bem poderia o nosso Senhor dizer: "Se não ouvem a Moisés e aos profetas, tampouco se persuadirão, ainda que ressuscite alguém dentre os mortos". Bem poderia Ele "maravilhar-se com a incredulidade" (Lucas 16. 31; Marcos 6. 6).

Agora, concluirei este artigo com duas observações gerais que recomendo à atenção de todos que o lerem.

1. Em primeiro lugar, permitam-me tentar mostrar as verdadeiras causas de uma grande quantidade de incredulidade dos dias atuais.

Que há bastante incredulidade nesta era é vão negar. O número de pessoas que não frequentam nenhum lugar de culto e parecem não ter religião é bastante considerável. Uma espécie vaga de ceticismo ou agnosticismo é uma das doenças espirituais mais comuns nesta geração. Encontramo-nos com isso em toda parte e surge em todo lugar. Como a praga egípcia dos sapos, ele se insinua em todas as famílias e lares, e parece não haver como evitar. Entre ricos e pobres, na cidade e no campo, em universidades e cidades industriais, em castelos e em choupanas, você sempre encontrará alguma forma de incredulidade. Já não é mais uma pestilência que anda na escuridão, mas uma destruição que assola ao meio-dia. É até considerado inteligente e intelectual, e uma marca de uma mente ponderada. A sociedade parece impregnada com isso. Aquele que declara sua crença em tudo o que está contido na Bíblia deve se preparar, em muitas companhias, para ser olhado com desdém e considerado um homem ignorante e fraco.

(a) Agora, não há dúvida de que, como já disse, o cerne da incredulidade em algumas pessoas está na cabeça. Elas se recusam a aceitar qualquer coisa que não possam entender ou que pareça acima de sua razão. Inspiração, Milagres, Trindade, Encarnação, Expiação, Espírito Santo, Ressurreição, Estado Futuro, todas essas grandiosas verdades são vistas com indiferença fria como pontos discutíveis, se não absolutamente rejeitadas. "Podemos explicá-las inteiramente? Podemos satisfazer suas faculdades racionais sobre elas?" eles ficam em dúvida.

Se não, devem ser desculpados se aquilo que não conseguem compreender completamente, nos dizem que não podem acreditar completamente, e assim nunca observam o sábado e nunca exibem qualquer religião enquanto vivem, embora, estranhamente, gostem de ser enterrados com formas religiosas quando morrem.

(b) Mas, enquanto admito isso, estou igualmente certo de que, para alguns, o verdadeiro cerne da incredulidade está no coração. Eles amam os pecados e hábitos de vida que a Bíblia condena e estão determinados a não abandoná-los. Refugiam-se de uma consciência inquieta tentando persuadir-se de que o velho Livro não é verdadeiro. A medida de sua crença é seu afeto. Tudo o que condena suas inclinações naturais, eles se recusam a acreditar. O famoso Lorde Rochester, uma vez um libertino e um incrédulo, mas por fim um verdadeiro penitente, é registrado como tendo dito ao Bispo Burnet, quando se aproximava do fim: "Não é a razão, mas uma má vida que é o grande argumento contra a Bíblia". Um ditado verdadeiro e ponderado! Muitos, estou convencido, professam que não acreditam, porque sabem que, se acreditassem, teriam que abandonar seus pecados favoritos.

(c) Por último, mas não menos importante, com a grande maioria das pessoas, o cerne da incredulidade é uma vontade preguiçosa e indolente. Eles não gostam de nenhum tipo de trabalho. Por que deveriam se negar e se preocupar com a leitura da Bíblia e a oração, e a observância do sábado, e a vigilância diligente sobre pensamentos, palavras e ações, quando, afinal, não é totalmente certo que a Bíblia seja verdadeira? Esta, tenho poucas dúvidas, é a forma de incredulidade que prevalece com mais frequência entre os jovens. Eles não são agitados por dificuldades intelectuais. Muitas vezes, não são escravos de nenhum desejo ou paixão específica e vivem vidas toleravelmente decentes. Mas, lá no fundo de seus corações, há uma indisposição para tomar uma decisão e serem decididos sobre qualquer coisa na religião. E assim, eles flutuam ao longo do curso da vida como peixes mortos, e flutuam impotentes, e são lançados de um lado para o outro, mal sabendo no que acreditam. E embora hesitem em dizer que não são cristãos, eles não têm nenhum respaldo em sua cristandade.

Ora, seja a cabeça, o coração ou a vontade o problema, é algum conforto lembrar que provavelmente há menos incredulidade real, direta e racional do que parece haver. Milhares, podemos ter certeza, não acreditam de coração em tudo o que dizem com os lábios. Muitos ditos céticos não passam de um artigo emprestado, recolhido e repetido por aquele que o diz, porque soa inteligente, enquanto, na realidade, não é a linguagem de seu eu interior. Tristeza, doença e aflição muitas vezes revelam o estranho fato de que os assim chamados céticos não são céticos de modo algum, e que muitos falam de ceticismo apenas para parecerem inteligentes e ganharem o aplauso temporário de homens inteligentes. Que há uma imensa quantidade de incredulidade nos dias atuais, não tenho dúvida; mas que grande parte dela é mera aparência e pretensão é, para mim, claro como o dia. Nenhum homem, creio eu, pode fazer trabalho pastoral e lidar de perto com as almas, visitar os doentes e acompanhar os moribundos, sem chegar a essa conclusão.

O conselho de despedida que ofereço aos céticos de coração é simplesmente este. Deixe-me implorar que lidem honestamente com suas almas sobre pecados secretos. Você tem certeza de que não há algum hábito ruim, ou desejo, ou paixão, que, quase imperceptivelmente para si mesmo, você gostaria de indulgenciar, se não fosse por alguns escrúpulos remanescentes? Você gostaria, se não proibisse, e está ignorando a Bíblia

Você tem certeza de que suas dúvidas não surgem do desejo de se livrar da restrição, de fazer algo que a Bíblia proíbe? Oh! Se este for o caso de algum dos meus leitores, desperte para um senso de perigo! Quebre as correntes que estão gradualmente se fechando ao seu redor. Arranque o olho direito, se necessário; mas nunca seja servo do pecado. Repito que o amor secreto por algum tipo de indulgência viciosa é o verdadeiro começo de uma imensa quantidade de incredulidade.

O conselho de despedida que ofereço aos céticos preguiçosos é este. Deixe-me implorar que lidem honestamente com suas almas sobre o uso de meios para adquirir conhecimento religioso. Você pode colocar a mão no coração e dizer que realmente se esforça para descobrir o que é verdade? Não tenha vergonha de orar por luz. Não tenha vergonha de ler algum livro principal sobre os Credos e a Confissão de sua própria Igreja e, acima de tudo, não tenha vergonha de estudar regularmente o texto de sua Bíblia. Milhares, estou convencido, neste dia, nada sabem sobre o Santo Livro que eles fingem desprezar, e são completamente ignorantes da verdadeira natureza daquela cristandade que eles pretendem não poder acreditar. Não deixe que seja o seu caso. Aquela famosa "dúvida honesta", que muitos dizem ser melhor que "metade dos credos", é uma coisa bonita para se falar. Mas arrisco uma forte suspeita de que grande parte do ceticismo dos dias atuais, se examinado e analisado, seria encontrado como decorrente de uma completa ignorância das evidências primárias do Cristianismo.

2. A outra observação conclusiva que farei é esta. Tentarei explicar a razão pela qual tantos cristãos professos estão continuamente assustados e abalados em suas mentes por dúvidas sobre a verdade do Cristianismo.

Que este seja o caso de muitos, tenho uma impressão muito forte. Suspeito que existam milhares de cristãos frequentadores de igrejas, que repudiariam com indignação a acusação de ceticismo e, no entanto, estão constantemente preocupados com a verdade do Cristianismo. Aparece um novo livro, ou uma palestra, ou um sermão, da pena de homens como Darwin ou Colenso, e imediatamente essas pessoas dignas ficam assustadas e aterrorizadas, e correm de clérigo para clérigo para derramar suas ansiedades e medos, como se a própria arca de Deus estivesse em perigo. "Será que essas novas ideias podem ser realmente verdadeiras?" eles gritam. "Devemos realmente abandonar o Antigo Testamento, e o dilúvio, e os milagres, e a ressurreição de Cristo? Ai de nós, o que faremos?" Em suma, como Acaz, seus "corações estão agitados, como as árvores do bosque são movidas pelo vento" (Isaías 7. 2).

Agora, qual é a causa dessa prontidão para ceder às dúvidas? Por que tantos estão alarmados sobre a fé de dezoito séculos, e aterrorizados pelas investidas que não abalam as evidências do Cristianismo mais do que o arranhão de um alfinete abala a Grande Pirâmide do Egito?

A razão é logo explicada. A resposta está em poucas palavras. A maior parte dos cristãos modernos é totalmente ignorante das evidências do Cristianismo e das enormes dificuldades do infidelismo. A educação da vasta maioria das pessoas sobre esses assuntos é lamentavelmente escassa e superficial, ou simplesmente não existe. Talvez não haja um em cem frequentadores de igreja que já tenha lido uma página sequer de Leslie, ou Leland, ou Watson, ou Butler, ou Paley, ou Chalmers, ou M'Ilvaine, ou Daniel Wilson, ou Porteus, ou Whately. Que maravilha se as mentes de tais pessoas são como uma cidade sem muralhas, e totalmente incapazes de resistir aos ataques do mais comum infidelismo, muito menos ao refinado e polido ceticismo destes últimos dias.

O remédio para esse estado de coisas é patente e claro. Todo cristão professante deve armar sua mente com algum conhecimento elementar das evidências da religião revelada e das dificuldades do infidelismo, e assim estar pronto para dar uma razão da fé que professa. Ele não deve apenas ler e amar sua Bíblia, mas ser capaz de dizer a qualquer um por que acredita que a Bíblia é verdadeira. Ministros deveriam pregar ocasionalmente sobre evidências. Foi um dos conselhos daquele grande homem Cecil a um clérigo: "Nunca se esqueça do infiel em seus sermões". Escolas, faculdades e universidades, que fazem qualquer pretensão de serem cristãs, nunca deveriam deixar de fora completamente as evidências em seu esquema de instrução para os jovens. Em resumo, se quisermos que a próxima geração se agarre firmemente ao Cristianismo, devemos fornecer a eles armaduras defensivas.

Com essas duas observações, encerro meu texto. Graças a Deus! viajamos para um mundo onde não há ignorância, ceticismo e dúvida. Logo veremos como temos sido vistos e saberemos como temos sido conhecidos. Ai! que despertar ainda está reservado para muitos no momento em que o último suspiro é dado! Não há incredulidade no túmulo. Voltaire agora sabe se há um Deus que odeia o pecado; e David Hume agora sabe se há um inferno sem fim. O infante de dias, meramente morrendo, adquire um conhecimento que os filósofos mais sutis, enquanto estavam na terra, professam ser incapazes de alcançar. O Hottentot morto sabe mais do que o Sócrates vivo. Para esse mundo futuro, o verdadeiro cristão pode olhar calmamente, com confiança e sem medo. Aquele que tem Cristo em seu coração e a Bíblia em suas mãos está firmado sobre uma rocha e não tem motivo para ter medo. Portanto, meus amados irmãos, sejamos firmes, inabaláveis, sempre abundantes na obra do Senhor, sabendo que o nosso trabalho não é vão no Senhor" (1 Coríntios 15. 58). Se não podemos "conhecer o Todo-Poderoso à perfeição", podemos saber o suficiente para nos dar paz na vida e esperança na morte. O que "sabemos", vamos manter firmemente.

Uma coisa, pelo menos, é certa. Se "sabemos" pouco, podemos fazer muito. Não está escrito: "Se alguém quiser fazer a vontade d'Ele, conhecerá a respeito da doutrina, se ela é de Deus"; "As coisas encobertas pertencem ao Senhor nosso Deus; mas as reveladas pertencem a nós e a nossos filhos para sempre, para que cumpramos todas as palavras desta lei" (João 7. 17; Deuteronômio 29. 29).

NOTA A. 

A seguinte página do livro "Sartor Resartus" de Carlyle contém tantos pensamentos úteis sobre milagres e as chamadas leis da natureza que não peço desculpas por compartilhá-la com os leitores deste texto e recomendá-la à sua atenção. Ao compartilhá-la, não devo ser considerado um admirador irrestrito do escritor ou de seu estilo peculiar:

"Mas um Milagre não é simplesmente uma violação das Leis da Natureza?", perguntam vários. A eles eu respondo com esta nova pergunta: Quais são as Leis da Natureza? Para mim, talvez, a ressurreição de um morto não seja uma violação dessas Leis, mas uma confirmação; talvez seja alguma Lei muito mais profunda, agora penetrada pela primeira vez, e por uma Força Espiritual, assim como todas as outras foram, trazida até nós com sua força Material.

"Aqui, também, alguns podem perguntar, não sem espanto: 'Com que base alguém que pode fazer o ferro flutuar virá e declarar que, portanto, pode ensinar religião?' Para nós, verdadeiramente, do século XIX, tal declaração seria inadequada, mas para nossos pais do primeiro século estava repleta de significado.

"Mas não é a Lei mais profunda da Natureza que ela seja constante?", grita uma classe iluminada. "Não é a Máquina do Universo fixada para se mover por regras imutáveis?" Provavelmente, bons amigos; sim, eu também devo acreditar que o Deus que os antigos homens inspirados afirmam ser 'sem variação ou sombra de mudança' de fato nunca muda; que a Natureza, o Universo, que ninguém, se assim o desejar, pode ser impedido de chamar de Máquina, move-se pelas regras mais imutáveis. E agora a vocês também faço a antiga pergunta: 'Quais são essas mesmas regras imutáveis, formando o livro de estatutos completo da Natureza, possivelmente podem ser?'

"Elas estão escritas em nossas Obras de Ciência", dizem vocês, "nos registros acumulados da experiência humana"? Estava o homem com sua experiência presente na Criação, então, para ver como tudo aconteceu? Alguém dos mais profundos cientistas já mergulhou até o fundamento do Universo e mediu tudo lá? O Criador os levou ao Seu conselho para que lessem Seu plano de base do Todo incompreensível; e podem dizer, 'Isso está marcado ali e nada mais'? Ai de mim! Não em nenhum! Esses indivíduos científicos estiveram em lugar nenhum além de onde nós também estamos, viram algumas mãos mais profundas do que nós vemos no Abismo que é infinito, sem fundo, como sem costa.

"Sistema da Natureza! Para o homem mais sábio, vasto como é sua visão, a Natureza permanece de uma profundidade absolutamente infinita, de uma expansão absolutamente infinita; e toda experiência dela se limita a alguns poucos séculos calculados e algumas milhas quadradas medidas. O curso das fases da Natureza, neste nosso pequeno pedaço de Planeta, é parcialmente conhecido por nós; mas quem sabe em que cursos mais profundos estes dependem, em que Ciclo infinitamente maior (de causas) nosso pequeno Epíciclo gira? Para o Peixinho, cada fenda, e seixo, e qualidade, e acidente de seu pequeno Riacho nativo pode ter se tornado familiar; mas o Peixinho compreende as Marés Oceânicas e correntes periódicas, os Ventos Alísios e Monções, e os Eclipses da Lua; por meio dos quais a condição de seu pequeno mundo é regulada, e pode, de tempos em tempos (de forma não miraculosa o suficiente), ser completamente revirada e revertida? Tal Peixinho é o Homem; seu Riacho é este Planeta Terra, seu Oceano é o imensurável Todo, seus Monções e Correntes Periódicas são o Curso Misterioso da Providência através de Éons de Éons!".

NOTA B. 

A linguagem de Rousseau sobre Cristo, referida neste sermão, é tão notável que acredito que possa ser útil apresentá-la na íntegra:

"É possível que Ele, cuja história o Evangelho registra, seja apenas um homem comum? Ele fala no tom de um entusiasta ou de um sectário ambicioso? Que brandura, que pureza em seus modos! Que graça tocante em seus ensinamentos, que elevação em seus máximos! Que sabedoria profunda em Seus discursos! Que presença de espírito! Que engenhosidade e que justiça em Suas respostas! Que governo de Suas paixões! Que preconceito, que cegueira ou má fé deve ser essa que se atreve a comparar Sócrates, filho de Sofrônio, com o Filho de Maria! Que diferença entre os dois! Sócrates morrendo sem dor, sem desgraça, sustenta facilmente seu papel até o fim. A morte de Sócrates filosofando tranquilamente com seus amigos é a mais suave que poderia ser desejada: a de Jesus expirando em tormentos, injuriado, zombado, amaldiçoado por todo o povo, é a mais horrível que pode ser temida. Sócrates, tomando o cálice envenenado, abençoa aquele que o apresenta a ele com lágrimas. Jesus, no meio de um castigo terrível, ora por Seus executores enfurecidos. Sim, se a vida e a morte de Sócrates são as de um sábio, a vida e a morte de Jesus são as de um Deus". Rousseau, "Emílio".

As palavras de Napoleão em Santa Helena, no final de sua vida, foram estas: "Eu conheço os homens, e digo a vocês que Jesus não é um homem".

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J. C. Ryle (Principles for churchmen, 1884).