Karapet Ter-Mkrtchian

Karapet Ter-Mkrtchian (1866-1915) uma figura central no resgate da história e do patrimônio teológico da Igreja Armênia, nasceu em 29 de março de 1866, no pequeno vilarejo de Tsghna, situado na região de Goghtn, em Nakhichevan. Filho de uma família de comerciantes, ele recebeu os primeiros ensinamentos religiosos na escola paroquial local antes de ingressar na escola do condado de Zakatala. Seu percurso acadêmico continuou no renomado Gevorgian Jemaran, o seminário de Holy Echmiadzin, onde concluiu seus estudos entre 1880 e 1888. Após sua formatura, Ter-Mkrtchian retornou ao seminário como professor e bibliotecário-chefe, demonstrando desde cedo um compromisso com a preservação e transmissão do conhecimento cristão.

Em 1889, após ser ordenado diácono junto com figuras que mais tarde se tornariam Catholicoi da Igreja Armênia, ele partiu para a Europa, onde ampliou sua formação teológica e filosófica. Estudou em prestigiadas universidades, incluindo Leipzig, Berlim, Tübingen e Paris, além de frequentar palestras na Sorbonne e aulas de teologia protestante em Marburg. Durante esse período, contribuiu com artigos acadêmicos para revistas teológicas alemãs, consolidando sua reputação como um estudioso versado tanto nas tradições orientais quanto ocidentais do cristianismo. Em 1893, publicou seu primeiro livro, “The Paulicians in the Byzantine Empire and Related Sectarian Manifestations in Armenia”, seguido por um segundo volume em 1895, dedicado aos tondrakianos. Esses trabalhos revelaram sua expertise em seitas antigas que desafiavam as doutrinas dominantes da época, destacando sua habilidade em contextualizá-las dentro da história da Igreja Armênia.

Ao retornar a Echmiadzin, Ter-Mkrtchian foi ordenado sacerdote e elevado à categoria de devartabed, assumindo o papel de assistente do reitor e professor de teologia no seminário. Sua carreira eclesiástica avançou rapidamente: em 1899, foi nomeado reitor do Gevorgian Jemaran, posição que ocupou até 1902. Durante este período, também atuou como editor do jornal “Ararat” da Santa Sé, embora suas edições tenham sido interrompidas devido às dificuldades enfrentadas pela Igreja sob o domínio imperial russo. Um dos projetos mais ambiciosos de sua liderança foi a tentativa de preparar uma nova edição da Bíblia, iniciada em 1902, mas abandonada devido às expropriações das propriedades da Igreja pelo governo czarista.

Um dos marcos mais significativos de sua trajetória ocorreu em 1904, quando descobriu um manuscrito armênio contendo escritos de Irineu de Lyon na Igreja Katoghike de Yerevan. Entre esses textos estava a obra “Demonstração da Pregação Apostólica”, uma joia da teologia cristã primitiva cujo original grego havia se perdido. Colaborando com Yervand Ter-Minassian, traduziu e publicou a obra em uma edição bilíngue alemão-armênia em 1907, garantindo que essa preciosidade fosse acessível a um público internacional. O mesmo esforço colaborativo levou à publicação, em 1908, das “Refutações” de Timóteo II de Alexandria, outro documento crucial para a compreensão da história teológica armênia.

Ao longo de sua vida, Ter-Mkrtchian enfrentou desafios políticos e eclesiásticos que moldaram seu ministério. Em 1907, deixou a Santa Sé devido a tensões internas provocadas por acusações infundadas e rumou para Baku, onde lecionou em um ginásio russo. Durante seu tempo como Primaz da Prelazia Armênia de Atrpatakan (1908-1912), ele fundou e editou o jornal “Aravot” em Tabriz, além de resgatar e enviar antigos manuscritos armênios para a biblioteca de Echmiadzin. Sua última grande contribuição veio em 1914, com a publicação de “Selo de Fé”, uma coleção de escritos teológicos encontrados no mosteiro de St. Stephen, em Darashamb, acompanhada por um estudo detalhado sobre a história da Igreja Armênia nos séculos VI e VII.

Ter-Mkrtchian dedicou-se incansavelmente a questões fundamentais da teologia e da história cristãs, abordando temas polêmicos como a rejeição armênia ao Concílio de Calcedônia e a redação do “Livro das Cartas”. Ele defendeu a ideia de que a posição negativa da Igreja Armênia em relação ao concílio foi consolidada no final do século V sob o pontificado de Catholicos Hovhannes I Mandakouni. Seus escritos refletem uma combinação rara de erudição crítica e fidelidade à tradição apostólica, características que marcaram profundamente o legado da Igreja Armênia.

Nos últimos anos de sua vida, Ter-Mkrtchian serviu como Primaz da Prelazia Armênia de Shamakhi, até sua morte prematura em 2 de dezembro de 1915, em Baku, aos 49 anos. Foi sepultado no pátio da Catedral de São Gregório, o Iluminador, que permaneceu como símbolo da presença armênia no Azerbaijão até ser destruída por multidões em 1989. Apesar das adversidades e das mudanças históricas que obscureceram seu trabalho, Karapet Ter-Mkrtchian é lembrado como um defensor incansável da herança espiritual e intelectual da Igreja Armênia, cujas contribuições continuam a iluminar o estudo do cristianismo primitivo e medieval.