Uma defesa da revelação contra as objeções dos livres pensadores

07.março.2023

Uma defesa da revelação contra as objeções dos livres pensadores

I. A expressão das forças interiores da alma se revela por meio do exercício de duas faculdades: a compreensão e a vontade. A essência da felicidade reside na busca da perfeição, a qual só pode ser alcançada através do aprimoramento da compreensão e da vontade. Assim, a verdadeira felicidade do ser humano está intrinsecamente ligada ao desenvolvimento dessas duas formas de perfeição. Os benefícios físicos não têm relevância nesse contexto, a menos que contribuam para elevar a perfeição da compreensão ou da vontade. Se esses benefícios e bens terrenos não influenciarem o estado da alma, a felicidade humana não terá um aumento significativo.

II. A perfeição da compreensão se concretiza no conhecimento da verdade, que, por sua vez, gera a compreensão do bem. O objetivo primordial desse conhecimento é Deus e Suas obras, visto que todas as outras verdades, alcançadas pela reflexão, convergem para o Ser Supremo e Suas realizações. Deus é a personificação da verdade, e o mundo é uma expressão de Sua onipotência e sabedoria infinita. Logo, à medida que o ser humano aprofunda seu entendimento de Deus e Suas obras, ele avança na jornada em direção à verdade, contribuindo assim para aperfeiçoar sua compreensão.

III. A maior perfeição da compreensão reside, portanto, no conhecimento completo de Deus e Suas obras. Dado que esse conhecimento é infinito, sua plena compreensão é inalcançável. Assim, a supremacia na compreensão só pode ser atribuída a um Deus único. O homem, em sua condição, é limitado em sua capacidade de compreender esse conhecimento de maneira plena. Contudo, existe uma variação significativa entre indivíduos, baseada na diversidade de habilidades de compreensão, permitindo que alguns alcancem um entendimento mais profundo do que outros. Portanto, para alcançar a felicidade, que está intrinsecamente ligada à compreensão, é imperativo empenhar-se continuamente em expandir o conhecimento de Deus e Suas obras. Quanto mais o ser humano amplia esse conhecimento em relação à sua faculdade intelectual, mais elevado é o seu grau de felicidade.

IV. O conhecimento da verdade é essencial para compreender o bem, pois uma verdade conhecida é considerada boa, na medida em que contribui para melhorar nossa condição. Como Deus é a fonte de toda verdade, é justo chamá-Lo de bem supremo. O conhecimento do bem requer o entendimento da verdade, e, assim, ao buscar aperfeiçoar sua compreensão, o homem também obtém um conhecimento mais amplo e distintivo do bem. Este processo inclui a compreensão do mal, já que quem conhece o bem é capaz de distingui-lo do mal.

V. Ao abordar a outra faculdade da alma, a vontade, é crucial notar que o conhecimento do bem e do mal resulta dos deveres aos quais o homem deve conformar suas ações para alcançar verdadeira felicidade. Esses deveres têm sua base na essência do bem e devem ser considerados como originários de Deus, a verdadeira fonte de todo bem. Por isso, a lei natural, que estabelece os deveres guiados pelas luzes da natureza, é justamente chamada de lei divina, uma vez que Deus a inscreveu nos corações dos homens e exigiu sua observância. As ações humanas são orientadas pelos preceitos dessa lei, e aqueles que negligenciam suas próprias ações ou as de outros perceberão que algumas são necessárias para promover a felicidade, enquanto outras devem ser evitadas pela mesma razão.

VI. Consequentemente, a observância desses deveres é crucial para a felicidade do homem, enquanto a violação e a transgressão da lei o contradizem intensamente. As consequências naturais dessa infração não se limitam apenas à oposição direta e total à verdadeira felicidade, mas, uma vez que a lei natural emana de Deus, sua violação é considerada uma rebelião contra o Ser Supremo. Dado que toda nossa felicidade está vinculada a Deus e ao bem supremo, violar Sua lei nos direciona inevitavelmente para o mal supremo. Seria razoável imaginar que Deus estabeleceu uma lei para criaturas inteligentes sem a séria intenção de que ela fosse observada e sem a intenção de punir sua violação formalmente? Tal concepção não pode ser apoiada sem ser considerada blasfêmia.

VII. Para alcançar a felicidade, é imperativo que os seres humanos cumpram com precisão os deveres estabelecidos por Deus. Este esforço da vontade, essencial para o avanço da felicidade, envolve a dedicação integral à observância da lei divina, da mesma forma que a compreensão contribui para a felicidade por meio do conhecimento da verdade, do bem e dos deveres associados. O homem deve direcionar toda sua energia para inclinar sua vontade à observância da lei divina de maneira a satisfazê-la com prazer, obtendo assim a maior satisfação.

VIII. Isso pode parecer ser apenas uma questão de ações externas. Embora o alinhamento dessas ações com os deveres possa resultar em benefícios significativos, é fundamental que a própria vontade se submeta completamente à lei divina, libertando-se de qualquer ilusão que a desvie do caminho. Em outras palavras, a vontade deve ser moldada de tal forma que não tenha inclinação para nada contrário à lei e não encontre prazer em desviá-la. Essa disposição é melhor descrita como a submissão completa da vontade do homem à vontade de Deus em todos os aspectos, pois Deus é a fonte de todo bem, e tal submissão indica o estado mais feliz do homem.

IX. Por outro lado, mesmo que um homem realize ações virtuosas à força e com repugnância, ele pode experimentar consequências benéficas dessas boas ações, mas permanece distante da verdadeira felicidade. A resistência interna ao verdadeiro bem, ou seja, à vontade de Deus, é um sinal claro de inquietação interna, da qual a verdadeira felicidade deve estar completamente livre. Portanto, nada pode tornar o homem perfeitamente feliz, exceto um conhecimento suficiente de Deus e de Suas obras, e a completa submissão à Sua vontade divina.

X. Dessa forma, assim como a compreensão não pode atingir um estado mais feliz do que quando continua progredindo no conhecimento de Deus e Suas obras, a vontade não pode encontrar maior felicidade do que quando alcança uma submissão ilimitada à vontade divina. A verdadeira paz da alma reside nisso, uma paz que não apenas os cristãos, mas também muitos filósofos pagãos, associaram ao bem supremo. Ao refletir sobre isso, percebe-se que, nesta vida e na próxima, não há outro caminho possível para alcançar a verdadeira felicidade, tanto para os seres humanos quanto para qualquer criatura dotada de inteligência e vontade, além do que foi descrito.

XI. Enfrentamos grandes desafios para alcançar o estado feliz de compreensão e vontade. Ao examinar a história, é impossível ignorar as muitas ideias falsas e absurdas que a maioria das pessoas possui sobre Deus e o divino. Essa confusão não parece ser apenas resultado de limitações na compreensão, pois, apesar dos abusos em vários aspectos do entendimento, são os desejos e paixões descontroladas que exercem a maior influência. O poder dessas paixões é tão avassalador que, mesmo com esforços para resistir, é difícil alcançar um estado feliz de compreensão e vontade.

XII. Os obstáculos que prejudicam o progresso no conhecimento da compreensão são consideráveis, mas aqueles que impedem a melhoria da vontade são ainda maiores. Restringir as paixões é uma tarefa árdua, e todo o esforço se concentra nisso. Embora a instrução saudável possa ajudar e direcionar a compreensão de maneira satisfatória, uma vontade corrompida e entregue às delícias sensuais geralmente resiste a exortações e apresentações vigorosas. Métodos que poderiam influenciar o homem têm sucesso raramente, evidenciando o estado profundamente depravado em que muitos se encontram.

XIII. Todas as inclinações da vontade necessárias para atingir a felicidade pressupõem um certo grau de conhecimento de Deus, pois é necessário conhecer Sua vontade divina para se submeter a ela. Isso só é possível através da compreensão. Quanto mais se conhece a Deus, mais deveres se apresentam para serem cumpridos em relação a Ele. Criaturas com conhecimento limitado têm poucos ou nenhum dever, enquanto aquelas com maior conhecimento enfrentam deveres mais puros e importantes, aumentando a obrigação de submeter sua vontade.

XIV. Contrariamente, a compreensão pode progredir significativamente no conhecimento de Deus e nos deveres associados sem melhorar a vontade, pois melhorar a vontade pode ser desafiador devido a dificuldades inerentes que resistem à razão. A experiência fornece evidências convincentes disso: é comum encontrar pessoas com grande intelecto e pouca virtude, enquanto outras, com compreensão limitada, possuem um notável grau de virtude, que é a verdadeira melhoria da vontade. Muitas pessoas estão conscientes de seus deveres, mas agem de maneira contrária a eles, evidenciando um comportamento que desafia a essência de uma criatura racional.

XV. Não há dúvida de que pode existir uma inteligência que supere significativamente a compreensão humana e esteja imersa em uma malícia igual ou até maior. Se considerarmos que Deus criou todas as formas possíveis de seres, não há razão para duvidar da existência de entidades semelhantes que nos ultrapassem em conhecimento e malícia. Essas entidades são comumente chamadas de maus espíritos ou demônios, e sua presença nos lembra que os céticos mostram falta de discernimento ao ridicularizar nossas crenças, tratando-as como meras fábulas.

XVI. É importante notar que a falta de conhecimento pode coexistir sem comprometer a verdadeira felicidade e raramente pode ser considerada um pecado, uma vez que, na maioria das vezes, não está ao nosso alcance atingir um nível mais elevado de conhecimento. No entanto, ao reconhecermos, por meio do entendimento, a negligência de nossos deveres, essa omissão deve ser encarada como um pecado contra Deus. Aquele que permite que maus desejos desviem sua vontade da submissão devida à vontade conhecida de Deus comete o maior dos pecados, privando-se voluntariamente da felicidade que só pode ser obtida ao agir em conformidade com esses deveres.

XVII. Proporcionalmente ao conhecimento que uma criatura racional pode adquirir, sua felicidade atinge o ápice quando guia sua vontade de maneira perfeita em relação aos deveres conhecidos e suprime eficazmente as inclinações que poderiam se opor a eles. Um homem que alcança esse estado desfruta da verdadeira tranquilidade da alma, imune a perturbações. Nada pode alterar essa tranquilidade, pois é apenas quando a compreensão atinge a mais perfeita sabedoria que a vontade também se aprimora por meio desse conhecimento, submetendo-se cada vez mais à vontade de Deus.

XVIII. Enquanto a vontade permanecer corrompida e não adquirir as disposições correspondentes aos deveres conhecidos, a tarefa mais crucial é reprimir e até mesmo destruir completamente os desejos que vão contra esses deveres. Nesse estado, novos níveis de conhecimento, longe de contribuir para a progressão da felicidade, apenas aumentarão a infelicidade. À medida que nosso conhecimento avança, reconhecemos a necessidade de nos conformarmos aos deveres já conhecidos e aos que ainda precisamos descobrir, tornando-se maior o pecado cometido ao negligenciar essas responsabilidades. Diante dessa situação, é imperativo empenhar todos os esforços para esclarecer as luzes da compreensão e, especialmente, aprimorar a vontade.

XIX. A questão da existência de uma revelação divina é debatida entre aqueles que acreditam e os que duvidam. A impossibilidade absoluta de uma revelação não é afirmada, e os céticos concentram-se em questionar as características de uma revelação divina na Sagrada Escritura. Uma vez que Deus dotou o homem com tudo necessário para alcançar a verdadeira felicidade, é lógico inferir que Ele teria interesse em auxiliar na salvação da humanidade. Portanto, se a revelação pode contribuir para o avanço da felicidade, então não só não é impossível, mas presume-se que Deus manifestou Sua bondade nesse sentido.

XX. Se houver uma revelação divina, é razoável presumir que seu objetivo seja a verdadeira felicidade do homem. Considerando o que constitui essa verdadeira felicidade e o que é necessário para alcançá-la, muitas características que os céticos afirmam que deveriam existir em uma revelação divina são invalidadas pela Sagrada Escritura. Eles argumentam que se Deus quisesse fazer Sua vontade e perfeições conhecidas por meio de uma revelação, Sua Majestade deveria fazê-lo de maneira extraordinária e grandiosa, a fim de criar uma forte impressão sobre os homens e eliminar qualquer dúvida sobre a verdade dessa revelação.

XXI. É evidente que um modo de revelação divina, conforme proposto pelos céticos, teria resultado em prejuízo para os homens em vez de contribuir para a sua salvação. A elevação do entendimento humano sobre Deus, sem uma melhoria correspondente na vontade, teria pouco ou nenhum impacto no principal objetivo da verdadeira felicidade. Aumentar o conhecimento de Deus teria multiplicado os deveres impostos sobre nós, agravando os pecados cuja omissão nos torna culpados. Assim, sob circunstâncias iguais, quanto mais claro o entendimento se torna sem influenciar a melhoria da vontade, mais considerável e criminosa se torna a infração de nossos deveres, resultando em uma situação mais desoladora.

XXII. Portanto, teria sido para nosso maior infortúnio se Deus tivesse escolhido se revelar de acordo com as falsas ideias dos céticos. No entanto, acreditamos firmemente que, pela infinita bondade divina, Deus escolheu caminhos que não aumentam nossa miséria, mas buscam nosso verdadeiro bem. Uma revelação destinada ao nosso verdadeiro bem, em consonância com a bondade divina, deve ter como objetivo principal melhorar nossa vontade, fornecendo motivos eficientes para isso, enquanto revela apenas as infinitas perfeições de Deus que podemos compreender sem agravar nossos pecados no estado atual de depravação de nossa vontade.

XXIII. A suposição de que essa característica é essencial para uma verdadeira revelação divina elimina quase completamente as objeções que a incredulidade e malícia dos homens formulam contra a Sagrada Escritura. Encontramos nos Livros Sagrados a característica mencionada de maneira tão perfeita que não temos razão para duvidar de sua origem celestial. A Sagrada Escritura não apenas fornece os meios mais benéficos para aqueles que buscam reformar seus corações, mas também conduz a um conhecimento mais profundo de Deus, sem lançar aqueles que não se conformam com seus preceitos em um estado mais considerável de infelicidade.

XXIV. A crítica mais comum dos incrédulos à Sagrada Escritura é que a característica de sua origem celestial não é universalmente reconhecida. No entanto, longe de ser uma objeção válida, isso é uma marca necessária de uma genuína revelação divina. O objetivo de tal revelação é alcançar a salvação dos homens, não aumentar seu infortúnio exacerbando o sofrimento causado pela violação de seus deveres. Uma convicção mais forte sobre a divindade da revelação seria inútil para a salvação e serviria apenas para transformar os pecadores em criminosos. Se um não-crente, uma vez convencido da divindade da Sagrada Escritura, se recusasse a conformar sua vontade à iluminação que alcançou, essa iluminação não teria outro propósito além de agravar seu pecado.

XXV. Aqueles que sinceramente se esforçam para aprimorar sua vontade não podem deixar de reconhecer as características distintas da origem divina na Sagrada Escritura. Em primeiro lugar, encontramos nela a fonte mais pura e abundante de todos os deveres impostos pela lei divina, cujo cumprimento molda a disposição de nossa vontade de maneira indispensável à busca da felicidade. O amor a Deus e ao próximo é destacado de maneira notável, e todos os nossos deveres fluem natural e necessariamente dessa fonte. Aqueles que amam a Deus de todo o coração e seus semelhantes como a si mesmos dificilmente cometerão qualquer violação dos deveres fundamentais.

XXVI. Os filósofos antigos, mesmo os mais ilustres, empenharam-se em descobrir a fonte de todos os deveres e derivar as regras essenciais para guiar nossas vidas. No entanto, suas conclusões são em grande parte misteriosas e imperfeitas, focando principalmente em governar as ações externas sem promover uma transformação interior nos corações. Diante dessas limitações fundamentais nos escritos dos maiores filósofos sobre o tema, a superioridade da Sagrada Escritura torna-se evidente. Os autores dos livros sagrados, muitas vezes menosprezados pelos céticos, destacam de maneira distintiva e intencional a única e verdadeira fonte de todos os nossos deveres. Considerando que essa superioridade não pode ser atribuída aos talentos dos autores, é razoável considerar a Sagrada Escritura como proveniente de Deus.

XXVII. As ideias de Deus e Suas perfeições extraídas da Sagrada Escritura são tão puras e condizentes com a essência do Ser Supremo que, ao compará-las com as ideias dos filósofos pagãos mais iluminados, sua excelência torna-se evidente. Embora os céticos possam encontrar em alguns lugares declarações sobre a divindade que consideram inadequadas, como raiva, ódio, vingança e arrependimento, essas supostas contradições foram há muito tempo resolvidas. Uma análise cuidadosa das passagens em questão, considerando seu verdadeiro contexto e comparando-as com a concepção geral de Deus apresentada na Escritura, revela que essas declarações não diminuem a soberana majestade de Deus.

XXVIII. A Sagrada Escritura não apenas contém a fonte única e verdadeira de todos os deveres, cuja observância é essencial para nos conduzir à verdadeira felicidade, mas também oferece os motivos e auxílios mais eficazes para cumprir esses deveres. Em particular, a doutrina da providência está relacionada a isso, ensinando-nos que todas as circunstâncias de nossas vidas foram previamente determinadas pela sabedoria soberana e graça infinita de Deus. Essa compreensão nos proporciona uma confiança inabalável, reconhecendo que nenhum detalhe, por menor que seja, ocorre em nossas vidas sem a vontade de nosso Pai Celestial. Ao dar a devida atenção a essa doutrina e aplicá-la cuidadosamente, somos capacitados a submeter nossa vontade, em todas as circunstâncias, à vontade de Deus sem resistência e até com prazer, alcançando assim a verdadeira felicidade.

XXIX. Isso nos leva a reconhecer que as ações dos outros podem ser analisadas sob dois prismas. Por um lado, podemos considerá-las em relação aos objetivos que as pessoas buscam através de suas ações, alinhando-se ou se desviando de seus deveres. Nesse aspecto, as ações são passíveis de imputação. Por outro lado, podemos avaliá-las conforme sua relação conosco e nosso bem-estar ou desvantagem. Nesse caso, devemos separar completamente o primeiro ponto de vista do último e persuadir-nos de que essas ações e sua relação conosco foram enviadas diretamente por Deus. Essa perspectiva não apenas decorre necessariamente do exposto até agora, mas também é expressa de maneira distinta e positiva em várias passagens da Sagrada Escritura.

XXX. Uma consideração da providência divina é a defesa mais eficaz contra emoções descontroladas, como raiva, ódio, inveja e vingança. Essa compreensão nos capacita a erradicar completamente essas emoções de dentro de nós. Ao longo da história, seres inteligentes reconheceram essas emoções como a fonte de todos os vícios e buscaram maneiras de destacar a feiura dessas emoções para a humanidade, visando livrá-la delas.

XXXI. A noção da providência de Deus, como a verdadeira fonte de todo vício, é também o meio mais poderoso para cultivar virtudes. O amor a Deus é facilmente estimulado e fortalecido quando refletimos sobre o fato de que tudo em nossa experiência foi determinado por Deus. Isso cria em nós um compromisso contínuo com o Ser Supremo. Essa mesma consideração nos impulsiona a praticar o amor não apenas em relação aos nossos amigos, mas também aos nossos inimigos. Quando percebemos os ataques de nossos inimigos sob uma luz completamente diferente, todos os motivos para o ódio desaparecem, e somos capazes de amar nossos inimigos mais fervorosamente, alinhando nossa vontade à vontade de Deus sem hipocrisia.

XXXII. Portanto, se reconhecemos na Sagrada Escritura, junto com a pura doutrina de Deus, a verdadeira fonte de todas as virtudes e os métodos mais magníficos e eficazes para alcançá-las, apresentados de maneira explícita, é inevitável concluir que este livro contribuirá significativamente para o progresso de nossa verdadeira felicidade. Mesmo para aqueles que hesitam em atribuir sua origem a uma fonte divina, é difícil negar uma conclusão tão clara: o autor deste livro não apenas possuía ideias distintas sobre a essência da verdadeira felicidade, mas também se esforçava diligentemente para afastar os homens de todos os vícios e guiá-los pelo caminho da virtude. Seria injusto e, de fato, absurdo rotular esse autor como louco ou mentiroso?

XXXIII. Consequentemente, quando os autores dos textos sagrados, com sensatez e integridade que temos razões para acreditar, relatam eventos que podem parecer incríveis, seria injusto rejeitá-los de maneira simples e absoluta. A Sagrada Escritura detalha diversos milagres realizados por indivíduos que afirmam ter uma missão divina, e embora esses milagres possam parecer incríveis, acreditar nos argumentos dos livres pensadores, que em parte surgem de uma imaginação descontrolada e em parte da ignorância, seria ainda mais incrível. Significaria aceitar a ideia de que Deus cegou os homens para dar apoio e credibilidade a um engano.

XXXIV. Os apóstolos e muitos cristãos, de maneira unânime, afirmam não apenas que Jesus Cristo ressuscitou dos mortos, mas também que o viram pessoalmente após a ressurreição e até mesmo se comunicaram com Ele. A consideração cuidadosa da doutrina e da constância com que foi mantida refuta a alegação de que ninguém acreditou nessas afirmações e que, portanto, são mentiras óbvias. Seria ainda menos provável sugerir que os apóstolos foram iludidos por falsas imaginações e que suas experiências eram apenas ilusões. Ou aceitamos isso, ou somos levados a afirmar que Deus os cegou milagrosamente para disseminar uma doutrina falsa.

XXXV. Considerando que as objeções mais fortes foram refutadas ao longo do tempo, parece-me que as considerações que apresentei até agora sobre a pureza da doutrina ensinada na Sagrada Escritura e sua completa harmonia com a felicidade humana conseguem dissipar todas as dúvidas que a incredulidade pode formar por si só, especialmente quando refletimos simultaneamente sobre a natureza de uma verdadeira revelação divina, conforme já declarado. Pois tal revelação não requer uma evidência excessivamente grandiosa; é suficiente incluir tudo o que pode guiar a salvação daqueles que se esforçam diligentemente pela reforma de seus corações. Isso anula todos os argumentos que frequentemente surgem sobre a propagação da religião cristã pelo mundo.

XXXVI. A ressurreição de Jesus Cristo é um fato incontestável e, dado que esse milagre só pode ser atribuído a Deus, torna-se impossível questionar a natureza divina da missão do Salvador. Portanto, a doutrina de Cristo e de seus apóstolos é de origem divina, e uma vez que seu propósito é buscar nossa verdadeira felicidade, podemos firmemente acreditar em todas as promessas feitas no Evangelho, tanto para esta vida quanto para a vida após a morte. A religião cristã, portanto, pode ser considerada uma obra de Deus destinada à nossa salvação. Uma vez convencido da ressurreição de Jesus Cristo, é difícil conceber qualquer dúvida sobre a divindade da Sagrada Escritura.

XXXVII. Os livres pensadores não têm argumentos plausíveis para contestar essa fundação sólida na qual a divindade da Sagrada Escritura se apoia. Quando são confrontados com essa questão, muitas vezes evitam abordar o cerne da questão, desviando para outras questões e atacando aspectos nos quais afirmam encontrar incompreensões e até contradições. Seu raciocínio, na maioria das vezes, não se refere às doutrinas formalmente expressas na Sagrada Escritura, mas a outros escritos, dos quais eles extraem conclusões específicas. Embora essas conclusões possam ser legítimas em sua maioria, a abordagem adotada carece de rigor quando, ao rejeitar essas conclusões, tentam desacreditar totalmente a Sagrada Escritura.

XXXVIII. Quando a credibilidade de uma escritura é atacada usando métodos que ignoram a base sobre a qual essa credibilidade repousa, surge uma indicação de malícia oculta. Aqueles que agem dessa maneira parecem não estar mais inclinados a acreditar em outra revelação divina além da Sagrada Escritura, mesmo que tal revelação existisse, pois as verdades divinas não permitem preconceitos ou paixões que as orientem. Assim, podemos concordar com os livres pensadores que a Sagrada Escritura pode conter conceitos que discordam de suas opiniões e que possam parecer irracionais. No entanto, esse acordo entre a doutrina das Escrituras e as ideias dos livres pensadores é prejudicial para a Sagrada Escritura.

XXXIX. Quanto aos argumentos apresentados por esses opositores e as aparentes contradições que afirmam existir na Sagrada Escritura, é importante observar que nenhuma ciência, por mais sólida que seja sua base, está imune a objeções, tanto fortes quanto mais fortes. Existem aparentes contradições em diversas ciências que, à primeira vista, parecem insolúveis. Contudo, quando exploramos essas disciplinas até seus princípios fundamentais, encontramos os meios para refutar esses argumentos. Da mesma forma, mesmo que haja aparentes contradições na Sagrada Escritura, não é razoável descartar toda a sua autoridade por esse motivo.

XL. A matemática é considerada uma ciência que se baseia em princípios fundamentais e cujas conclusões são derivadas de maneira distinta. No entanto, mesmo nessa disciplina, indivíduos notáveis já sugeriram a existência de problemas insolúveis, imaginando que isso poderia comprometer a certeza da matemática. Apesar disso, a matemática ainda é valorizada, mesmo quando não esclarece completamente esses problemas. Portanto, qual é o fundamento dos livres pensadores para rejeitar a Sagrada Escritura devido a inconveniências, muitas das quais são menos significativas do que as enfrentadas pela matemática?

XLI. Na matemática, encontramos proposições rigorosamente demonstradas que, à primeira vista e sem um exame minucioso, podem parecer contraditórias. Mesmo que essas aparentes contradições sejam mais complexas do que as alegadas na Sagrada Escritura, a matemática não é desconsiderada. Essa dúvida não surge mesmo entre aqueles que não têm a capacidade de refutar essas contradições.

XLII. Outras ciências apresentam ainda mais inconveniências, especialmente quando submetemos os princípios fundamentais a uma análise mais profunda. A existência de corpos no universo é indiscutível, mas a questão de se são compostos por seres simples é de difícil resolução, com argumentos convincentes de ambos os lados. Essas incertezas não levam à rejeição da certeza dessas ciências. Mesmo que alguns argumentem contra a existência de corpos, essa posição é considerada fanática e não encontra apoio entre aqueles que raciocinam de maneira sensata.

XLIII. Há também quem negue completamente a possibilidade de todo movimento, argumentando que um corpo não pode estar no lugar onde está e se mover ao mesmo tempo. Essas posições extremas não levam à conclusão de que todo movimento é impossível. Seria imprudente emitir uma decisão inapelável contra a Sagrada Escritura simplesmente com base em dificuldades percebidas cujas soluções não são imediatamente evidentes.

XLIV. Sem aprofundar em todas as objeções à Sagrada Escritura, podemos concluir, com base no que discutimos até agora, que os opositores desse livro sagrado agem de maneira injusta e indesculpável quando, diante de dificuldades que lhes parecem insolúveis, se atrevem a negar toda a revelação. Muitos deles admitem que seria totalmente além de suas capacidades responder às objeções levantadas pela matemática contra a existência de corpos e a possibilidade de movimento. No entanto, nunca passou pela mente deles rejeitar a verdade ou questionar a existência dessas coisas. Isso sugere claramente que os métodos que empregam não são motivados pelo amor à verdade, mas têm origens impuras.

XLV. Vale a pena considerar que a Sagrada Escritura se limita a revelar coisas que não poderíamos discernir por meio do raciocínio, ou pelo menos não sem grande dificuldade. Isso está em total conformidade com o propósito de uma revelação divina, que é proporcionar conhecimento que não seria facilmente percebido por todos. Se as questões que derivam da razão e são, por vezes, percebidas como contraditórias são examinadas minuciosamente, então é natural que a doutrina revelada, baseada em princípios superiores à razão, também contenha questões complexas. Não há razão para escandalizar-se por essas complexidades.

XLVI. Essas considerações deveriam dissipar as objeções dos livres pensadores, embora essas objeções possam parecer mais substanciais do que realmente são. Os livres pensadores ainda não apresentaram objeções que não tenham sido refutadas ao longo do tempo. No entanto, sua falta de motivação pelo amor à verdade, aliada a uma perspectiva completamente diferente, explica por que as refutações mais sólidas não são aceitas e por que argumentos fracos e até ridículos, frequentemente desacreditados, continuam sendo repetidos. Se essas pessoas demonstrassem um mínimo de rigor e um apreço pela verdade, seria fácil desafiá-las e corrigi-las, mas sua inclinação à obstinação torna isso praticamente impossível.

XLVII. Além disso, praticamente tudo o que encontram na Escritura é motivo de escândalo para eles, enquanto histórias totalmente infundadas em outros livros parecem críveis, desde que contradigam a Bíblia. Em particular, consideram totalmente inacreditável a ideia de que o mundo teve um início e, mais ainda, que terá um fim. Eles temem que ao admitir essas verdades, estarão reconhecendo a ação direta de Deus no universo e em nosso estado atual, o que é inconciliável com o restante de suas opiniões. Acreditam que tudo pode ser explicado como resultado de forças naturais ordinárias, e a negação completa das obras diretas de Deus é vista como um progresso em sua perspectiva.

XLVIII. Felizmente, encontramo-nos agora em posição de refutar completamente esse equívoco, mesmo que não haja uma revelação específica sobre o assunto. O eminente astrônomo Halley observou que a Lua completa sua órbita ao redor da Terra em um tempo menor do que registrado anteriormente. Ao compararmos minuciosamente todas as observações solares feitas desde tempos remotos até hoje, é evidente que o ano atual é mais curto do que em épocas passadas. A diminuição anual pode ser calculada em questão de segundos, e essa tendência também é observada nos outros planetas enquanto orbitam o sol. Esse fenômeno é ainda mais evidente nos cometas que tivemos a oportunidade de observar em diferentes momentos.

XLIX. Podemos ter ainda mais confiança nos resultados dessas observações, pois estão em total acordo com as causas naturais conhecidas por nós. Como a Terra e os outros planetas movem-se no éter sutil e rarefeito dos céus, encontram menor resistência em seus movimentos. Se não houvesse essa resistência, os planetas sempre seguiriam as mesmas órbitas ao redor do sol. No entanto, devido ao ligeiro retardamento causado pela resistência ao éter, eles são menos capazes de resistir à força gravitacional do sol, o que os leva a se aproximar da estrela. Isso explica a diminuição das órbitas dos planetas, um fenômeno que está em conformidade com as leis do movimento e também se alinha com nossas observações.

L. É evidente que, seguindo essa lógica, a Terra deve estar continuamente se aproximando do sol. A menos que ocorra algum milagre que altere o estado atual do mundo, a Terra eventualmente se encontrará tão próxima do sol que nem seres humanos nem animais poderão sobreviver. Portanto, é impossível que o mundo permaneça indefinidamente em seu estado atual, e inevitavelmente chegará um momento em que a Terra perderá todos os seus habitantes. Dessa forma, quando a Escritura menciona a destruição da Terra e as mudanças na estrutura atual do universo, não há nada nela que contradiga a razão, ao contrário do que afirmam os livres pensadores; pelo contrário, está em maior conformidade com os eventos naturais que conhecemos.

LI. Considerando que a Terra e os planetas anteriormente ocupavam posições muito mais distantes do Sol do que observamos hoje, se o mundo tivesse existido eternamente, eles teriam que ter estado a distâncias dez vezes, cem vezes, mil vezes maiores dessa estrela do que estão agora. Isso implicaria que houve um período em que estavam mais próximos de outra estrela fixa do que o sol. No entanto, de acordo com as leis da astronomia, teriam então traçado suas órbitas em torno dessa estrela fixa, o que tornaria impossível que chegassem ao nosso sol. Essa constatação oferece uma prova incontestável de que a atual estrutura do mundo não pode ser eterna, mas deve ter sido produzida em um momento específico pela intervenção imediata de Deus.

LII. Mesmo que alguém argumentasse que, talvez, nas eras antigas, as estrelas fixas estivessem sempre proporcionalmente mais distantes do Sol, de modo que os planetas nunca pudessem estar mais próximos de outra estrela fixa do que o Sol, ainda seria necessário admitir que a Terra já esteve tão longe do sol que, devido ao calor insuficiente, não poderia sustentar seres humanos ou animais. Como nenhuma causa natural poderia explicar a origem desses habitantes na Terra, segue-se incontestavelmente que são obra de Deus, que os criou em um momento finito. Quando os livres pensadores são confrontados com a necessidade de reconhecer a criação e a futura destruição da raça humana, todas as objeções contra a religião desmoronam.

LIII. Mesmo que os princípios sobre os quais fundamentamos a divindade da Sagrada Escritura sejam claros e inabaláveis, não há garantia de que serão eficazes o suficiente para levar os livres-pensadores e libertinos a abandonar seus caminhos imprudentes. Pelo contrário, a Sagrada Escritura nos assegura que a imprudência deles continuará a crescer, especialmente no final, e o cumprimento exato dessa profecia é uma das provas mais convincentes da divindade e revelação. No entanto, há a esperança sincera de que essas reflexões possam ser a salvação para algumas pessoas que ainda não estão completamente corrompidas e que retornarão ao caminho certo, enquanto também servirão como um chamado para aqueles que tiveram a imprudência e a infelicidade de serem influenciados por ideias perigosas.

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Leonhard Euler (Rettung der Göttlichen Offenbahrung Gegen die Einwürfe der Freygeister, 1747).