Garantia

28.março.25

Garantia

 "Estou agora pronto para ser oferecido, e o tempo da minha partida está próximo."

"Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé:

"Desde agora, a coroa da justiça me está guardada, a qual o Senhor, justo Juiz, me dará naquele dia; e não somente a mim, mas também a todos os que amarem a sua vinda." — 2 Timóteo 4:6-8.

Nas palavras da Escritura que encabeçam esta página, vemos o apóstolo Paulo olhando em três direções — para baixo, para trás e para frente; para baixo, para a sepultura — para trás, para seu próprio ministério — para frente, para aquele grande dia, o dia do juízo!

Fará bem a nós nos colocarmos ao lado do apóstolo por alguns minutos e observarmos as palavras que ele usa. Feliz é a alma que pode olhar para onde Paulo olhou e então falar como Paulo falou!

(a) Ele olha para baixo, para a sepultura, e o faz sem medo. Ouça o que ele diz:

"Estou pronto para ser oferecido." — Estou como um animal levado ao local do sacrifício e amarrado com cordas até os próprios chifres do altar. A oferta de libação, que geralmente acompanha a oblação, já está sendo derramada. As últimas cerimônias foram realizadas. Toda preparação foi feita. Resta apenas receber o golpe mortal, e então tudo estará consumado.

"O tempo da minha partida está próximo." — Estou como um navio prestes a soltar as amarras e partir para o mar. Tudo a bordo está pronto. Apenas espero que soltem as amarras que me prendem à margem, e então zarparei e começarei minha viagem.

Estas são palavras notáveis para virem dos lábios de um filho de Adão como nós! A morte é algo solene, e nunca o é tanto quanto quando a vemos tão próxima. A sepultura é um lugar gélido e angustiante, e é inútil fingir que não causa temor. No entanto, aqui está um homem mortal que pode olhar calmamente para a estreita "casa designada para todos os viventes" e dizer, enquanto está à beira dela, "vejo tudo isso e não tenho medo".

(b) Vamos ouvi-lo novamente. Ele olha para trás, para sua vida ministerial, e o faz sem vergonha. Ouça o que ele diz:

"Combati o bom combate." — Aqui ele fala como um soldado. Combati aquele bom combate contra o mundo, a carne e o diabo, do qual tantos se esquivam e recuam.

"Acabei a carreira." — Aqui ele fala como quem corre por um prêmio. Corri a corrida que me foi designada. Percorri o terreno que me foi atribuído, por mais áspero e íngreme que fosse. Não me desviei por causa das dificuldades, nem me desanimei pela extensão do caminho. Estou finalmente à vista da linha de chegada.

"Guardei a fé." — Aqui ele fala como um despenseiro. Mantive firme aquele glorioso Evangelho que me foi confiado. Não o misturei com tradições humanas, nem corrompi sua simplicidade acrescentando minhas próprias invenções, nem permiti que outros o adulterassem sem enfrentá-los abertamente. "Como soldado — como corredor — como despenseiro," ele parece dizer, "não tenho do que me envergonhar."

Feliz é o cristão que, ao deixar este mundo, pode deixar tal testemunho para trás. Uma boa consciência não salvará nenhum homem — não lavará nenhum pecado — nem nos elevará um fio de cabelo em direção ao céu. No entanto, uma boa consciência será uma agradável companhia à nossa cabeceira na hora da morte. Há uma bela passagem em O Peregrino que descreve a travessia do rio da morte por Velho Honesto. "O rio," diz Bunyan, "naquele tempo havia transbordado em alguns lugares; mas o Sr. Honesto, durante sua vida, havia combinado com uma Boa Consciência para encontrá-lo ali; o que de fato aconteceu, e ela lhe estendeu a mão, ajudando-o a atravessar." Podemos ter certeza de que há uma mina de verdade nessa passagem.

(c) Vamos ouvir o apóstolo mais uma vez. Ele olha para frente, para o grande dia do juízo, e o faz sem dúvida. Observe suas palavras:—

"Desde agora, a coroa da justiça me está guardada, a qual o Senhor, justo Juiz, me dará naquele dia; e não somente a mim, mas também a todos os que amarem a Sua vinda."—"Uma gloriosa recompensa", ele parece dizer, "está preparada e reservada para mim—esta coroa que é dada apenas aos justos. No grande dia do juízo, o Senhor entregará essa coroa a mim e a todos os que, além de mim, O amaram como Salvador invisível e ansiaram vê-Lo face a face. Meu trabalho na terra está concluído. Agora, resta-me apenas esperar por isso, e nada mais."

Observemos que o apóstolo fala sem qualquer hesitação ou desconfiança. Ele considera a coroa como algo certo, como já sendo sua. Ele declara, com inabalável confiança, sua firme convicção de que o justo Juiz lha dará. Paulo não era estranho a todas as circunstâncias e acompanhamentos daquele dia solene ao qual se referia. O grande trono branco—o mundo reunido—os livros abertos—a revelação de todos os segredos—os anjos atentos—a sentença terrível—a separação eterna dos perdidos e dos salvos—tudo isso era bem conhecido por ele. Mas nada disso o perturbava. Sua fé forte ultrapassava todas essas coisas, e ele via apenas Jesus, seu Advogado todo-poderoso, o sangue da aspersão e o pecado lavado. "Uma coroa", ele diz, "está guardada para mim." "O próprio Senhor a dará a mim." Ele fala como se visse tudo isso com seus próprios olhos.

Essas são as principais coisas contidas nestes versículos. Sobre a maioria delas eu não falarei, porque desejo me concentrar no tema especial deste texto. Tentarei considerar apenas um ponto da passagem. Esse ponto é a forte "certeza da esperança" com a qual o apóstolo olha para suas próprias perspectivas no dia do juízo.

Farei isso ainda mais prontamente por causa da grande importância que o assunto da certeza possui, e da grande negligência com que, humildemente creio, muitas vezes é tratado em nossos dias.

Mas farei isso, ao mesmo tempo, com temor e tremor. Sinto que estou pisando em terreno muito difícil, e que é fácil falar de maneira precipitada e contrária às Escrituras nesse assunto. O caminho entre a verdade e o erro aqui é especialmente estreito; e se eu puder ser capaz de fazer o bem a alguns sem prejudicar outros, ficarei muito grato.

Há quatro pontos que desejo apresentar ao falar sobre o tema da certeza, e talvez facilite nosso caminho se eu os mencionar de uma vez.

I. Primeiro, tentarei mostrar que uma esperança assegurada, como a que Paulo expressa aqui, é algo verdadeiro e bíblico.

II. Em segundo lugar, farei esta ampla concessão—que um homem pode nunca alcançar essa esperança assegurada e, mesmo assim, ser salvo.

III. Em terceiro lugar, apresentarei algumas razões pelas quais uma esperança assegurada é extremamente desejável.

IV. Por último, tentarei apontar algumas causas pelas quais uma esperança assegurada é tão raramente alcançada.

Peço atenção especial de todos que se interessam pelo grande tema deste volume. Se não estou muito enganado, há uma conexão muito estreita entre verdadeira santidade e certeza. Antes de terminar este texto, espero mostrar aos leitores a natureza dessa conexão. Por ora, contento-me em dizer que, onde há mais santidade, geralmente há mais certeza.

I. Primeiro, então, tentarei mostrar que uma esperança assegurada é algo verdadeiro e bíblico.

A certeza, como Paulo a expressa nos versículos que encabeçam este texto, não é um mero capricho ou sentimento. Não é o resultado de um ânimo elevado ou de um temperamento corporal otimista. É um dom positivo do Espírito Santo, concedido sem referência às disposições físicas dos homens ou às suas constituições, e um dom que todo crente em Cristo deve buscar e almejar.

Em questões como estas, a primeira pergunta é esta — O que diz a Escritura? Respondo essa pergunta sem a menor hesitação. A Palavra de Deus me parece ensinar distintamente que um crente pode alcançar uma confiança assegurada em relação à sua própria salvação.

Estabeleço plena e amplamente, como verdade de Deus, que um verdadeiro cristão, um homem convertido, pode atingir um grau tão confortável de fé em Cristo, que, em geral, se sentirá inteiramente confiante quanto ao perdão e à segurança de sua alma — raramente será perturbado por dúvidas — raramente será distraído por temores — raramente será angustiado por questionamentos ansiosos — e, em resumo, embora atormentado por muitos conflitos internos contra o pecado, olhará para a morte sem tremer e para o juízo sem espanto [1]. Isto, digo eu, é a doutrina da Bíblia.

Tal é a minha explicação da certeza. Peço aos meus leitores que a observem bem. Não digo nem menos nem mais do que estabeleci aqui.

Ora, tal afirmação como esta é frequentemente contestada e negada. Muitos não conseguem ver a verdade nela.

A Igreja de Roma denuncia a certeza nos termos mais contundentes. O Concílio de Trento declara abertamente que uma "certeza do crente quanto ao perdão de seus pecados é uma confiança vã e ímpia"; e o Cardeal Belarmino, o conhecido defensor do romanismo, chama-a de "um erro capital dos hereges".

A imensa maioria dos cristãos mundanos e negligentes entre nós mesmos se opõe à doutrina da certeza. Ofende-os e os incomoda ouvi-la. Não gostam que outros se sintam confortáveis e seguros, porque eles mesmos nunca se sentem assim. Pergunte-lhes se seus pecados estão perdoados, e provavelmente lhe dirão que não sabem! Que não consigam aceitar a doutrina da certeza certamente não é nenhuma maravilha.

Mas também há alguns verdadeiros crentes que rejeitam a certeza, ou a evitam como uma doutrina carregada de perigo. Consideram que ela beira a presunção. Parecem achar que é uma humildade adequada nunca se sentirem seguros, nunca estarem confiantes, e viverem num certo grau de dúvida e suspense sobre suas almas. Isso é lamentável e causa muito dano.

Reconheço francamente que existem algumas pessoas presunçosas que professam sentir uma confiança para a qual não têm nenhum respaldo nas Escrituras. Sempre há algumas pessoas que pensam bem de si mesmas quando "Deus pensa mal", assim como há aquelas que pensam mal de si mesmas quando "Deus pensa bem". Sempre haverá tais casos. Nunca houve uma verdade bíblica sem abusos e falsificações. A eleição de Deus — a impotência do homem — a salvação pela graça — todas são igualmente abusadas. Haverá fanáticos e entusiastas enquanto o mundo existir. Mas, apesar de tudo isso, a certeza é uma realidade e uma verdade; e os filhos de Deus não devem permitir que sejam afastados do uso de uma verdade, apenas porque ela é abusada [2].

Minha resposta a todos os que negam a existência de uma certeza real e bem fundamentada é simplesmente esta — O que diz a Escritura? Se a certeza não estiver ali, não tenho outra palavra a dizer.

Mas não diz Jó: "Porque eu sei que o meu Redentor vive, e que por fim se levantará sobre a terra; e depois, revestido este meu corpo da minha pele, em minha carne verei a Deus"? (Jó 19:25-26.)

Não diz Davi: "Ainda que eu ande pelo vale da sombra da morte, não temerei mal algum, porque Tu estás comigo; a Tua vara e o Teu cajado me consolam"? (Salmo 23:4.)

Não diz Isaías: "Tu conservarás em paz aquele cuja mente está firme em Ti; porque ele confia em Ti"? (Isaías 26:3.)

E ainda: "O efeito da justiça será paz, e o fruto da justiça, repouso e segurança para sempre." (Isaías 32:17.)

Não diz Paulo aos Romanos: "Porque estou certo de que nem a morte, nem a vida, nem anjos, nem principados, nem potestades, nem o presente, nem o porvir, nem a altura, nem a profundidade, nem qualquer outra criatura poderá nos separar do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor"? (Romanos 8:38-39.)

Ele não diz aos coríntios: “Sabemos que, se a nossa casa terrestre deste tabernáculo se desfizer, temos da parte de Deus um edifício, casa não feita por mãos, eterna, nos céus”? (2 Coríntios 5:1)

E ainda: “Estamos sempre de bom ânimo, sabendo que, enquanto no corpo, estamos ausentes do Senhor”? (2 Coríntios 5:6)

Ele não diz a Timóteo: “Porque sei em quem tenho crido e estou certo de que Ele é poderoso para guardar o meu depósito até aquele dia”? (2 Timóteo 1:12)

E ele não fala aos colossenses da “plena certeza do entendimento” (Colossenses 2:2) e aos hebreus da “plena certeza da fé” e da “plena certeza da esperança”? (Hebreus 6:11; 10:22)

Pedro não diz expressamente: “Procurai fazer cada vez mais firme a vossa vocação e eleição”? (2 Pedro 1:10)

João não diz: “Nós sabemos que passamos da morte para a vida”? (1 João 3:14)

E ainda: “Estas coisas vos escrevi a vós outros que credes em o nome do Filho de Deus, para que saibais que tendes a vida eterna”? (1 João 5:13)

E ainda: “Sabemos que somos de Deus”? (1 João 5:19)

Que diremos, pois, a estas coisas? Desejo falar com toda a humildade sobre qualquer ponto controverso. Sinto que sou apenas um pobre e falível filho de Adão. Mas devo dizer que, nas passagens que acabo de citar, vejo algo muito superior aos meros “esperamos” e “confiamos” com os quais tantos crentes parecem se contentar hoje em dia. Vejo a linguagem da persuasão, da confiança, do conhecimento — aliás, quase posso dizer, da certeza. E sinto, da minha parte, que, se posso tomar essas Escrituras em seu sentido claro e óbvio, a doutrina da certeza é verdadeira.

Além disso, minha resposta a todos os que não gostam da doutrina da certeza, considerando-a como beirando a presunção, é esta: “Dificilmente pode ser presunção seguir os passos de Pedro, Paulo, Jó e João.” Todos eles foram homens eminentemente humildes e de espírito manso, se é que já existiram tais; e, no entanto, todos falam de seu próprio estado com uma esperança segura. Certamente isso deve nos ensinar que profunda humildade e forte certeza são perfeitamente compatíveis, e que não há qualquer ligação necessária entre confiança espiritual e orgulho [3].

Além disso, minha resposta é que muitos alcançaram tal esperança segura como a que nosso texto expressa, mesmo em tempos modernos. Não admitirei, nem por um momento, que foi um privilégio peculiar restrito ao tempo apostólico. Houve em nossa própria terra muitos crentes que pareceram andar em quase ininterrupta comunhão com o Pai e o Filho — que pareciam desfrutar de um senso quase constante da luz do rosto reconciliado de Deus brilhando sobre eles, e deixaram registrada a sua experiência. Poderia mencionar nomes bem conhecidos, se o espaço permitisse. O fato é que isso aconteceu e acontece — e isso basta.

Por fim, minha resposta é: Não pode ser errado sentir-se confiante em um assunto onde Deus fala incondicionalmente — crer de modo decidido quando Deus promete de modo decidido — ter uma firme persuasão de perdão e paz quando descansamos na palavra e no juramento d’Aquele que nunca muda. É um erro completo supor que o crente que sente certeza está se apoiando em algo que vê em si mesmo. Ele simplesmente se apoia no Mediador da Nova Aliança e na Escritura da verdade. Ele crê que o Senhor Jesus quer dizer o que diz, e O toma em Sua palavra. A certeza, afinal de contas, não é mais do que uma fé amadurecida; uma fé vigorosa que agarra a promessa de Cristo com ambas as mãos — uma fé que argumenta como o bom centurião: Se o Senhor “apenas disser uma palavra”, eu serei curado. Por que, então, deveria duvidar? (Mateus 8:8) [4].

Podemos ter certeza de que Paulo foi o último homem no mundo a basear sua certeza em algo próprio. Aquele que podia se descrever como "o principal dos pecadores" (1 Timóteo 1:15) tinha uma profunda consciência de sua culpa e corrupção. Mas ele tinha ainda uma consciência mais profunda da extensão e da amplitude da justiça de Cristo imputada a ele. Aquele que podia clamar, "Miserável homem que sou" (Romanos 7:24), tinha uma visão clara da fonte do mal dentro de seu coração. Mas ele tinha uma visão ainda mais clara daquela outra Fonte que pode remover "todo pecado e imundícia". Aquele que se considerava "o menor de todos os santos" (Efésios 3:8), tinha um sentimento vivo e constante de sua própria fraqueza. Mas tinha um sentimento ainda mais vivo de que a promessa de Cristo, "As minhas ovelhas jamais perecerão" (João 10:28), não poderia ser quebrada. Paulo sabia, se é que algum homem soube, que era uma pobre e frágil embarcação, flutuando em um oceano tempestuoso. Ele via, como poucos, as ondas revoltas e a tempestade rugindo ao seu redor. Mas então ele desviava os olhos de si mesmo para Jesus, e não tinha medo. Ele se lembrava daquela âncora que está dentro do véu, a qual é "segura e firme" (Hebreus 6:19). Ele se lembrava da palavra, da obra e da constante intercessão d'Aquele que o amava e Se entregou por ele. E foi isso, e nada mais, que o capacitou a dizer com tanta ousadia, "Está-me guardada a coroa, a qual o Senhor me dará"; e a concluir com tanta certeza, "O Senhor me livrará, e jamais serei confundido" [5].

Não posso me alongar mais sobre esta parte do assunto. Creio que será admitido que mostrei bons fundamentos para a afirmação que fiz, de que a certeza é algo verdadeiro.

II. Passo agora à segunda questão que mencionei. Disse que um crente pode nunca chegar a essa esperança segura, que Paulo expressa, e ainda assim ser salvo.

Concedo isso livremente. Não discuto esse ponto por um momento. Não desejaria entristecer um único coração contrito que Deus não entristeceu, nem desencorajar um único filho de Deus abatido, nem deixar a impressão de que alguém não tem parte nem sorte em Cristo a menos que tenha certeza.

Uma pessoa pode ter fé salvadora em Cristo e ainda assim nunca desfrutar de uma esperança segura, como a que o apóstolo Paulo desfrutou. Crer e ter uma esperança tênue de aceitação é uma coisa; ter "alegria e paz" ao crer, e abundar em esperança, é algo bem diferente. Todos os filhos de Deus têm fé; nem todos têm certeza. Creio que isso nunca deve ser esquecido.

Sei que alguns grandes e bons homens sustentaram uma opinião diferente. Creio que muitos excelentes ministros do Evangelho, a cujos pés me sentaria com alegria, não admitem a distinção que afirmei. Mas não desejo chamar ninguém de mestre. Temo, tanto quanto qualquer um, a ideia de curar superficialmente as feridas da consciência; mas consideraria qualquer outra visão que não a que apresentei como um Evangelho extremamente desconfortável de pregar, e muito provável de manter almas afastadas por muito tempo da porta da vida [6].

Não hesito em dizer que, pela graça, um homem pode ter fé suficiente para fugir para Cristo; fé suficiente para realmente se apegar a Ele — realmente confiar n'Ele — realmente ser um filho de Deus — realmente ser salvo; e ainda assim, até o seu último dia, nunca se ver livre de muita ansiedade, dúvida e medo.

"Uma carta," diz um antigo escritor, "pode ser escrita sem ser selada; assim também a graça pode ser escrita no coração, sem que o Espírito tenha ainda colocado o selo da certeza".

Uma criança pode nascer herdeira de uma grande fortuna e, no entanto, nunca estar ciente de suas riquezas; pode viver como criança, morrer como criança, e nunca conhecer a grandeza de suas posses. E da mesma forma, um homem pode ser um bebê na família de Cristo, pensar como bebê, falar como bebê e, embora salvo, nunca desfrutar de uma esperança viva ou conhecer os verdadeiros privilégios de sua herança.

Que ninguém interprete mal o meu significado quando insisto fortemente na realidade, privilégio e importância da certeza. Não me façam a injustiça de dizer que ensino que ninguém é salvo, exceto aqueles que podem dizer com Paulo: "Eu sei e estou persuadido — há uma coroa reservada para mim." Eu não digo isso. Não ensino nada desse tipo.

Um homem deve ter fé no Senhor Jesus Cristo, sem qualquer dúvida, se quiser ser salvo. Não conheço outro meio de acesso ao Pai. Não vejo nenhuma indicação de misericórdia, a não ser por meio de Cristo. Um homem deve sentir seus pecados e seu estado de perdição — deve vir a Jesus em busca de perdão e salvação — deve repousar sua esperança n’Ele, e somente n’Ele. Mas, se apenas tiver fé para fazer isso, por mais fraca e débil que essa fé seja, comprometo-me, com base nas garantias das Escrituras, que ele não perderá o céu.

Jamais, jamais devemos restringir a liberdade do glorioso Evangelho, nem diminuir suas justas proporções. Jamais devemos tornar o portão mais estreito e o caminho mais apertado do que o orgulho e o amor ao pecado já o tornaram. O Senhor Jesus é muito compassivo e cheio de terna misericórdia. Ele não se importa com a quantidade de fé, mas com a qualidade: Ele não mede o grau, mas a veracidade. Ele não quebrará "a cana esmagada", nem apagará "o pavio que fumega." Nunca permitirá que se diga que alguém pereceu aos pés da cruz. "Aquele que vem a Mim," Ele diz, "de maneira nenhuma o lançarei fora." (João 6. 37) [7].

Sim! Embora a fé de um homem seja tão pequena quanto um grão de mostarda, se apenas o levar a Cristo e lhe permitir tocar a orla de Seu manto, será salvo — salvo tão seguramente quanto o mais antigo dos santos no paraíso — salvo tão completamente e eternamente quanto Pedro, João ou Paulo. Há graus em nossa santificação. Em nossa justificação, não há. O que está escrito, está escrito e jamais falhará: "Todo aquele que nele crê" — não "todo aquele que tem uma fé forte e poderosa" — "Todo aquele que nele crê não será envergonhado" (Romanos 10. 11).

Mas, durante todo esse tempo, lembre-se, a pobre alma crente pode não ter plena certeza de seu perdão e aceitação por Deus. Pode ser atormentada com medo após medo, e dúvida após dúvida. Pode ter muitas questões interiores e muitas ansiedades — muitas lutas e muitas desconfianças — nuvens e trevas — tempestade e tormenta até o fim.

Comprometo-me, repito, que a simples e pura fé em Cristo salvará um homem, mesmo que ele nunca alcance a certeza; mas não me comprometo a dizer que isso o levará ao céu com fortes e abundantes consolações. Comprometo-me que o fará chegar salvo ao porto; mas não me comprometo a dizer que ele entrará nesse porto com todas as velas içadas, confiante e jubiloso. Não me surpreenderei se ele alcançar o porto desejado castigado pelas tempestades e pelos ventos, mal percebendo sua própria segurança, até abrir os olhos na glória.

Creio que é de grande importância manter em mente essa distinção entre fé e certeza. Ela explica coisas que um inquiridor religioso às vezes acha difícil entender.

A fé, lembremo-nos, é a raiz, e a certeza é a flor. Sem dúvida você nunca terá a flor sem a raiz; mas é igualmente certo que pode ter a raiz sem a flor.

A fé é aquela pobre mulher trêmula que veio por trás de Jesus na multidão e tocou a orla de Seu manto. (Marcos 5. 25.) A certeza é Estevão, permanecendo calmo no meio de seus assassinos e dizendo: "Vejo os céus abertos e o Filho do homem em pé à direita de Deus" (Atos 7. 56).

A fé é o ladrão arrependido, clamando: "Senhor, lembra-te de mim." (Lucas 23. 42.) A segurança é Jó, sentado no pó, coberto de chagas, dizendo: "Eu sei que o meu Redentor vive" (Jó 19. 25); "Ainda que Ele me mate, nEle esperarei" (Jó 13. 15).

A fé é o grito de Pedro, afundando, enquanto começava a submergir: "Senhor, salva-me!" (Mateus 14. 30.) A segurança é o mesmo Pedro declarando mais tarde diante do Conselho: "Esta é a pedra que foi rejeitada por vós, os edificadores, a qual foi posta como cabeça de esquina. E não há salvação em nenhum outro, porque debaixo do céu nenhum outro nome há, dado entre os homens, pelo qual devamos ser salvos." (Atos 4. 11, 12.)

A fé é a voz ansiosa e trêmula: "Senhor, eu creio; ajuda a minha incredulidade." (Marcos 9. 24.) A segurança é o desafio confiante: "Quem intentará acusação contra os escolhidos de Deus? Quem os condenará?" (Romanos 8. 33, 34.) A fé é Saulo orando na casa de Judas em Damasco, triste, cego e sozinho. (Atos 9. 11.) A segurança é Paulo, o velho prisioneiro, olhando calmamente para a sepultura e dizendo: "Eu sei em quem tenho crido. Está guardada para mim a coroa." (2 Timóteo 1. 12; 4. 8.)

A fé é vida. Que grande bênção! Quem pode descrever ou imaginar o abismo entre a vida e a morte? "Um cão vivo vale mais do que um leão morto." (Eclesiastes 9. 4.) E, no entanto, a vida pode ser fraca, doentia, insalubre, dolorosa, difícil, ansiosa, cansativa, pesada, sem alegria, sem sorriso até o fim. A segurança é mais que vida. É saúde, força, poder, vigor, atividade, energia, coragem, beleza.

Não é uma questão de "salvo ou não salvo", que está diante de nós, mas de "privilégio ou não privilégio". Não é uma questão de paz ou não paz, mas de grande paz ou pouca paz. Não é uma questão entre os errantes deste mundo e a escola de Cristo: é uma questão que pertence apenas à escola: é entre a primeira e a última fileira.

Aquele que tem fé faz bem. Feliz eu seria se pudesse pensar que todos os leitores deste texto a possuem. Benditos, três vezes benditos são os que creem! Estão seguros. Estão lavados. Estão justificados. Estão além do poder do inferno. Satanás, com toda a sua malícia, jamais os arrancará da mão de Cristo. Mas aquele que tem segurança faz muito melhor—vê mais, sente mais, sabe mais, desfruta mais, tem mais dias como aqueles mencionados em Deuteronômio, até mesmo "os dias do céu sobre a terra" (Deuteronômio 11. 21) [8].

III. Passo agora para a terceira coisa da qual falei. Darei algumas razões pelas quais uma esperança segura é extremamente desejável.

Peço especial atenção a este ponto. Desejo sinceramente que a segurança fosse mais buscada do que é. Muitos entre os que creem começam duvidando e continuam duvidando, vivem duvidando e morrem duvidando, e vão para o céu em meio a uma espécie de névoa.

Não seria apropriado da minha parte falar de maneira depreciativa sobre "esperanças" e "confianças". Mas temo que muitos de nós se acomodem com elas e não avancem além. Gostaria de ver menos "talvez" na família do Senhor e mais aqueles que possam dizer: "Eu sei e estou persuadido." Ah, que todos os crentes cobiçassem os melhores dons e não se contentassem com menos! Muitos perdem a maré cheia de bênçãos que o Evangelho foi destinado a transmitir. Muitos mantêm suas almas em uma condição baixa e faminta, enquanto seu Senhor está dizendo: "Comei e bebei abundantemente, ó amados." "Pedi e recebereis, para que o vosso gozo seja completo." (Cânticos 5. 1; João 16. 24.)

(1) Lembremo-nos então, para começar, que a segurança deve ser desejada, por causa do conforto e da paz presentes que proporciona.

Dúvidas e medos têm poder para estragar grande parte da felicidade de um verdadeiro crente em Cristo. Incerteza e suspense são ruins em qualquer situação—na questão de nossa saúde, nossa propriedade, nossas famílias, nossos afetos, nossas ocupações terrenas—mas nunca tão ruins quanto nos assuntos de nossas almas. E enquanto um crente não consegue ultrapassar "eu espero" e "eu confio", ele evidentemente sente um grau de incerteza sobre seu estado espiritual. As próprias palavras implicam isso. Ele diz "eu espero" porque não ousa dizer "eu sei."

Agora, a segurança contribui muito para libertar o filho de Deus desse tipo doloroso de escravidão e, assim, ministra poderosamente ao seu conforto. Permite-lhe sentir que o grande negócio da vida é um negócio resolvido, a grande dívida uma dívida paga, a grande doença uma doença curada, e a grande obra uma obra terminada; e todos os outros negócios, doenças, dívidas e obras são, então, por comparação, pequenos. Deste modo, a segurança o torna paciente na tribulação, calmo nas perdas, inabalável na tristeza, não temeroso de más notícias, contente em qualquer condição, pois lhe dá firmeza de coração. Adoça seus cálices amargos; alivia o peso de suas cruzes; suaviza os caminhos ásperos por onde ele caminha; ilumina o vale da sombra da morte. Faz com que ele sempre sinta que tem algo sólido sob seus pés e algo firme em suas mãos—um amigo seguro pelo caminho e um lar seguro no fim [9].

A certeza ajudará um homem a suportar a pobreza e a perda. Ela o ensinará a dizer: "Eu sei que tenho no céu uma substância melhor e mais duradoura. Prata e ouro não tenho, mas graça e glória são minhas, e estas nunca poderão criar asas e fugir. Ainda que a figueira não floresça, eu me alegrarei no Senhor." (Habacuque 3. 17, 18.)

A certeza sustentará um filho de Deus sob os mais pesados lutos, e o ajudará a sentir "Está tudo bem." Uma alma assegurada dirá: "Ainda que entes queridos sejam tirados de mim, Jesus, porém, é o mesmo, e vive para sempre. Cristo, ressuscitado dentre os mortos, não morre mais. Ainda que minha casa não seja como a carne e o sangue poderiam desejar, eu tenho uma aliança eterna, ordenada em tudo e segura." (2 Reis 4. 26; Hebreus 13. 8; Romanos 6. 9; 2 Samuel 23. 5.)

A certeza permitirá a um homem louvar a Deus e ser agradecido, mesmo na prisão, como Paulo e Silas em Filipos. Ela pode dar cânticos a um crente mesmo na mais escura noite, e alegria quando tudo parece ir contra ele [10] (Jó 35. 10; Salmo 42. 8.)

A certeza permitirá a um homem dormir com a plena perspectiva da morte no dia seguinte, como Pedro na masmorra de Herodes. Ela o ensinará a dizer: "Em paz me deito e logo pego no sono, porque Tu, Senhor, somente me fazes habitar em segurança." (Salmo 4. 8.)

A certeza pode fazer um homem alegrar-se em sofrer vergonha por amor a Cristo, como fizeram os apóstolos quando foram presos em Jerusalém. (Atos 5. 41.) Ela o lembrará de que pode "regozijar-se e alegrar-se" (Mateus 5. 12), e de que há nos céus um peso de glória sobremodo excelente que compensará tudo. (2 Coríntios 4. 17.)

A certeza permitirá a um crente enfrentar uma morte violenta e dolorosa sem medo, como Estêvão no início da Igreja de Cristo, e como Cranmer, Ridley, Hooper, Latimer, Rogers e Taylor em nossa própria terra. Ela trará ao seu coração os textos: "Não temais os que matam o corpo, e depois nada mais podem fazer." (Lucas 12. 4.) "Senhor Jesus, recebe o meu espírito" (Atos 7. 59) [11].

A certeza sustentará um homem na dor e na doença, preparará toda a sua cama e suavizará seu travesseiro de morte. Ela o capacitará a dizer: "Se a minha casa terrestre se desfizer, tenho da parte de Deus um edifício." (2 Coríntios 5. 1.) "Desejo partir e estar com Cristo." (Filipenses 1. 23.) "Ainda que a minha carne e o meu coração desfaleçam, Deus é a fortaleza do meu coração e a minha herança para sempre" [12] (Salmo 73. 26).

A forte consolação que a certeza pode dar na hora da morte é um ponto de grande importância. Podemos ter certeza de que nunca pensaremos que a certeza é tão preciosa como pensaremos quando chegar a nossa vez de morrer. Naquela hora terrível, poucos crentes deixarão de perceber o valor e o privilégio de uma "esperança assegurada," qualquer que tenha sido sua opinião sobre ela durante a vida. "Esperanças" e "confianças" gerais são muito boas para se viver enquanto o sol brilha e o corpo está forte; mas quando estivermos para morrer, desejaremos poder dizer: "Eu sei" e "Eu sinto." O rio da morte é uma corrente fria, e temos que atravessá-lo sozinhos. Nenhum amigo terreno poderá nos ajudar. O último inimigo, o rei dos terrores, é um adversário forte. Quando nossas almas estiverem partindo, não haverá cordial como o vinho forte da certeza.

Há uma bela expressão no serviço do Livro de Oração para a Visitação dos Enfermos: "O Senhor Todo-Poderoso, que é uma torre fortíssima para todos os que confiam nEle, seja agora e sempre a tua defesa, e te faça saber e sentir que não há outro nome debaixo do céu pelo qual possas receber saúde e salvação, senão somente pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo." Os compiladores desse serviço demonstraram grande sabedoria ali. Eles viram que, quando os olhos se tornam turvos, o coração desfalece e o espírito está prestes a partir, é necessário saber e sentir o que Cristo fez por nós, ou não haverá perfeita paz [13].

(2) Lembremo-nos, além disso, que a certeza é desejável porque tende a fazer do cristão um cristão ativo e trabalhador.

De modo geral, ninguém faz tanto por Cristo na terra quanto aqueles que desfrutam da mais plena confiança de uma entrada livre no céu, e que não confiam em suas próprias obras, mas na obra consumada de Cristo. Pode soar surpreendente, mas é verdade.

Um crente que carece de uma esperança assegurada gastará muito de seu tempo em indagações internas a respeito de seu próprio estado. Como uma pessoa nervosa e hipocondríaca, estará cheio de seus próprios males, suas próprias dúvidas e questionamentos, seus próprios conflitos e corrupções. Em resumo, você frequentemente verá que ele está tão absorvido em sua guerra interior que tem pouco tempo para outras coisas, e pouco tempo para trabalhar para Deus.

Mas um crente que possui, como Paulo, uma esperança assegurada, está livre dessas distrações angustiantes. Ele não perturba sua alma com dúvidas sobre seu próprio perdão e aceitação. Ele olha para a aliança eterna selada com sangue, para a obra consumada e para a palavra nunca quebrada de seu Senhor e Salvador, e, portanto, considera sua salvação uma questão resolvida. E assim ele é capaz de dedicar uma atenção indivisa à obra do Senhor e, a longo prazo, fazer mais [14].

Tome, como ilustração disso, dois emigrantes ingleses e suponha que sejam colocados lado a lado na Nova Zelândia ou na Austrália. Dê a cada um deles um pedaço de terra para limpar e cultivar. Que as porções que lhes forem atribuídas sejam iguais em quantidade e qualidade. Garanta-lhes essa terra por todos os instrumentos legais necessários; que seja transferida a eles e seus descendentes como propriedade definitiva; que a transferência seja registrada publicamente e a propriedade seja assegurada a eles por todos os atos e garantias que a engenhosidade humana possa conceber.

Suponha então que um deles comece a trabalhar para limpar sua terra e a trazer para o cultivo, e labore nela dia após dia, sem interrupção ou cessação.

Suponha, enquanto isso, que o outro esteja continuamente deixando seu trabalho e indo repetidamente ao registro público para perguntar se a terra realmente é sua — se não houve algum erro — se afinal de contas não há alguma falha nos instrumentos legais que a transferiram para ele.

Um nunca duvidará de seu título, mas apenas trabalhará diligentemente. O outro dificilmente se sentirá seguro de seu título e gastará metade de seu tempo indo a Sydney, Melbourne ou Auckland, com indagações desnecessárias a respeito.

Qual destes dois homens terá feito mais progresso em um ano? Quem terá feito mais pela sua terra, terá mais solo cultivado, terá melhores colheitas para mostrar, será no todo o mais próspero?

Qualquer pessoa de bom senso pode responder a essa pergunta. Eu não preciso fornecer a resposta. Só pode haver uma resposta. Atenção indivisa sempre alcançará o maior sucesso.

É muito semelhante no que diz respeito ao nosso título às "mansões nos céus." Ninguém fará tanto pelo Senhor que o comprou quanto o crente que vê seu título claramente, e não se deixa distrair por dúvidas incrédulas, questionamentos e hesitações. A alegria do Senhor será a força desse homem. "Restitui-me," diz Davi, "a alegria da tua salvação; então ensinarei aos transgressores os teus caminhos." (Salmo 51. 12.)

Nunca houve cristãos tão trabalhadores como os apóstolos. Pareciam viver para trabalhar. A obra de Cristo era verdadeiramente seu alimento e bebida. Eles não consideravam suas vidas preciosas para si mesmos. Eles se gastaram e se deixaram gastar. Deixaram de lado conforto, saúde, comodidade mundana, aos pés da cruz. E uma das grandes causas disso, creio eu, era sua esperança assegurada. Eram homens que podiam dizer: "Sabemos que somos de Deus, e que o mundo inteiro jaz no maligno." (1 João 5. 19.)

(3) Lembremo-nos, ainda, que a segurança deve ser desejada porque tende a fazer de um cristão um cristão decidido.

Indecisão e dúvida sobre nosso próprio estado diante de Deus são um mal grave, e a mãe de muitos males. Frequentemente produzem uma caminhada vacilante e instável no seguimento do Senhor. A segurança ajuda a desatar muitos nós e a tornar o caminho do dever cristão claro e simples.

Muitos, de quem sentimos esperanças de que sejam filhos de Deus e possuam verdadeira graça, embora fraca, estão continuamente perplexos com dúvidas em pontos de prática. "Devemos fazer tal e tal coisa? Devemos abandonar este costume familiar? Devemos ir a tal companhia? Como devemos traçar o limite quanto a visitas? Qual deve ser a medida de nosso vestuário e nossos entretenimentos? Nunca devemos, em nenhuma circunstância, dançar, tocar em cartas, frequentar festas de prazer?" Este é um tipo de questionamento que parece lhes causar constante incômodo. E, frequentemente, muito frequentemente, a raiz simples de sua perplexidade é que eles não sentem a certeza de serem filhos de Deus. Ainda não resolveram a questão de que lado do portão estão. Não sabem se estão dentro da arca ou não.

Que um filho de Deus deve agir de maneira decidida, eles sentem; mas a grande questão é: "Eles próprios são filhos de Deus?" Se apenas sentissem que são, seguiriam em frente e tomariam uma linha decidida. Mas, não se sentindo seguros quanto a isso, sua consciência está constantemente hesitando e paralisando. O diabo sussurra: "Talvez, afinal, você seja apenas um hipócrita: que direito tem de tomar um curso decidido? Espere até ser realmente um cristão." E esse sussurro, muitas vezes, acaba inclinando a balança e conduzindo a algum miserável compromisso ou triste conformidade com o mundo!

Acredito que temos aqui uma das principais razões pelas quais tantos hoje em dia são inconsistentes, indecisos, insatisfatórios e de coração dividido em sua conduta em relação ao mundo. Sua fé falha. Não sentem a certeza de que pertencem a Cristo e, por isso, hesitam em romper com o mundo. Recuam de abandonar completamente os caminhos do velho homem, porque não estão totalmente confiantes de que vestiram o novo. Em resumo, não tenho muita dúvida de que uma das causas secretas de "cochear entre dois pensamentos" é a falta de certeza. Quando as pessoas podem dizer de forma decidida: "O Senhor é Deus", seu caminho se torna muito claro. (1 Reis 18. 39.)

(4) Lembremo-nos, finalmente, de que a certeza deve ser desejada porque tende a formar os cristãos mais santos.

Isto também soa maravilhoso e estranho, e ainda assim é verdadeiro. É um dos paradoxos do Evangelho, contrário à primeira vista à razão e ao senso comum, mas, ainda assim, um fato. O Cardeal Belarmino raramente esteve tão longe da verdade quanto quando disse: "A certeza conduz à negligência e à preguiça." Aquele que é livremente perdoado por Cristo sempre fará muito pela glória de Cristo, e aquele que desfruta da mais plena certeza desse perdão geralmente manterá a mais estreita comunhão com Deus. É um dito fiel e digno de ser lembrado por todos os crentes: "Aquele que nele tem esta esperança purifica-se a si mesmo, assim como ele é puro" (1 João 3. 3). Uma esperança que não purifica é uma zombaria, um engano e uma armadilha [15].

Ninguém é tão propenso a manter uma vigilante guarda sobre seu próprio coração e vida quanto aqueles que conhecem o conforto de viver em íntima comunhão com Deus. Sentem seu privilégio e temerão perdê-lo. Temerão cair de sua elevada posição e arruinar seus próprios confortos, trazendo nuvens entre si e Cristo. Aquele que viaja levando pouco dinheiro se preocupa pouco com perigos e pouco se importa com o quão tarde viaja. Aquele, ao contrário, que carrega ouro e joias será um viajante cauteloso. Cuidará bem de seus caminhos, hospedagens e companhias, e não correrá riscos. É um velho ditado, embora pouco científico, que "as estrelas fixas são as que mais tremem." O homem que mais plenamente desfruta da luz do rosto reconciliado de Deus será o homem que temerá estremecidamente perder essas consolações benditas e terá ciúmes de fazer qualquer coisa que entristeça o Espírito Santo.

Recomendo estes quatro pontos à séria consideração de todos os cristãos professos. Gostariam de sentir os Braços Eternos ao seu redor e ouvir a voz de Jesus diariamente se aproximando de sua alma e dizendo: "Eu sou a tua salvação"? Gostariam de ser um trabalhador útil na vinha em seu tempo e geração? Gostariam de ser conhecidos de todos como seguidores ousados, firmes, decididos, de olhos singelos e intransigentes de Cristo? Gostariam de ser eminentemente espirituais e santos? Não duvido que alguns leitores dirão: "Estas são exatamente as coisas que nossos corações desejam. Ansiamos por elas. Suspiram por elas: mas parecem distantes de nós."

Agora, nunca lhes ocorreu que seu descuido quanto à certeza possa ser possivelmente o principal segredo de todos os seus fracassos — que a baixa medida de fé que os satisfaz possa ser a causa do seu baixo grau de paz? Acham estranho que suas graças sejam fracas e lânguidas, quando a fé, a raiz e mãe de todas elas, é permitida a permanecer débil e fraca?

Aceitem meu conselho neste dia. Busquem um aumento de fé. Busquem uma esperança assegurada de salvação como a do apóstolo Paulo. Busquem obter uma confiança simples e infantil nas promessas de Deus. Busquem ser capazes de dizer com Paulo: "Eu sei em quem tenho crido: estou certo de que Ele é meu, e eu sou d'Ele."

É bem provável que já tenham tentado outros caminhos e métodos e falhado completamente. Mudem o plano. Sigam outra direção. Deixem de lado suas dúvidas. Apoiem-se mais inteiramente no braço do Senhor. Comecem com uma confiança implícita. Abandonem sua relutância incrédula em aceitar o Senhor em Sua palavra. Venham e depositem-se, suas almas e seus pecados, sobre o gracioso Salvador. Comecem com uma fé simples, e todas as outras coisas lhes serão acrescentadas em breve [16].

IV. Chego agora à última coisa de que falei. Prometi apontar algumas causas prováveis de por que uma esperança assegurada é tão raramente alcançada. Fá-lo-ei muito brevemente.

Esta é uma questão muito séria e deve levantar em todos nós grandes investigações do coração. Poucos, certamente, do povo de Cristo parecem alcançar este espírito bendito de certeza. Muitos, relativamente, creem, mas poucos estão persuadidos. Muitos, relativamente, têm fé salvadora, mas poucos possuem aquela gloriosa confiança que resplandece na linguagem de São Paulo. Que tal seja o caso, penso que todos devemos admitir.

Agora, por que isso é assim? — Por que algo que dois Apóstolos nos ordenaram tão enfaticamente a buscar é algo do qual poucos crentes têm qualquer conhecimento experimental nestes dias mais adequados? Por que uma esperança segura é tão rara?

Desejo oferecer algumas sugestões sobre este ponto, com toda a humildade. Sei que muitos nunca alcançaram a certeza, aos pés dos quais eu me assentaria alegremente tanto na terra quanto no céu. Talvez o Senhor veja algo no temperamento natural de alguns de Seus filhos que torne a certeza não benéfica para eles. Talvez, para serem mantidos em saúde espiritual, precisem ser mantidos muito humildes. Deus sabe. Ainda assim, depois de todas as considerações, temo que existam muitos crentes sem uma esperança segura, cujo caso pode muitas vezes ser explicado por causas como estas.

(1) Uma das causas mais comuns, suspeito, é uma visão defeituosa da doutrina da justificação.

Inclino-me a pensar que justificação e santificação são insensivelmente confundidas na mente de muitos crentes. Eles recebem a verdade do Evangelho — que deve haver algo feito em nós, assim como algo feito por nós, se formos verdadeiros membros de Cristo — e até aqui estão corretos. Mas então, sem perceber talvez, parecem absorver a ideia de que sua justificação é, de algum modo, afetada por algo dentro deles mesmos. Não veem claramente que a obra de Cristo, não a sua própria obra — seja em parte, seja no todo, direta ou indiretamente — é o único fundamento da nossa aceitação diante de Deus; que a justificação é algo inteiramente externo a nós, para o qual nada é necessário da nossa parte além da simples fé — e que o crente mais fraco é tão plenamente e completamente justificado quanto o mais forte [17].

Muitos parecem esquecer que somos salvos e justificados como pecadores, e apenas como pecadores; e que nunca poderemos atingir algo mais elevado, mesmo que vivamos até a idade de Matusalém. Sem dúvida, devemos ser pecadores redimidos, pecadores justificados e pecadores renovados — mas pecadores, pecadores, pecadores seremos sempre, até o fim. Eles não parecem compreender que há uma grande diferença entre nossa justificação e nossa santificação. Nossa justificação é uma obra perfeita e concluída, e não admite graus. Nossa santificação é imperfeita e incompleta, e assim será até a última hora de nossa vida. Eles parecem esperar que um crente, em algum momento de sua vida, possa estar em certa medida livre da corrupção, e atingir uma espécie de perfeição interior. E, não encontrando esse estado angelical em seus próprios corações, concluem imediatamente que deve haver algo muito errado em sua condição. E assim passam seus dias lamentando — oprimidos por temores de que não tenham parte ou sorte em Cristo, e recusando-se a ser consolados.

Pesemos bem este ponto. Se alguma alma crente deseja certeza e ainda não a possui, que ela pergunte a si mesma, antes de tudo, se tem plena certeza de que é sã na fé, se sabe distinguir coisas que diferem, e se seus olhos estão totalmente claros no que diz respeito à justificação. Ela deve saber o que é simplesmente crer e ser justificado pela fé antes de esperar sentir-se segura.

Nesta questão, como em muitas outras, a velha heresia dos Gálatas é a fonte mais fértil de erro, tanto na doutrina quanto na prática. As pessoas deveriam buscar uma visão mais clara de Cristo, e do que Cristo fez por elas. Feliz o homem que realmente entende "a justificação pela fé sem as obras da lei".

(2) Outra causa comum da ausência de certeza é a negligência quanto ao crescimento na graça.

Suspeito que muitos crentes verdadeiros sustentam pontos de vista perigosos e não bíblicos sobre este assunto; não intencionalmente, claro, mas ainda assim o fazem. Muitos parecem pensar que, uma vez convertidos, têm pouco mais a fazer, e que um estado de salvação é uma espécie de poltrona confortável, na qual podem simplesmente sentar-se, reclinar-se e ser felizes. Parecem imaginar que a graça lhes é dada para que a desfrutem, esquecendo-se de que ela é dada, como um talento, para ser usada, empregada e aprimorada. Tais pessoas perdem de vista as muitas injunções diretas "de crescer — de abundar mais e mais — de acrescentar à fé", e semelhantes; e nesse estado de pouca atividade, nesse estado de espírito passivo, nunca me admiro que lhes falte certeza.

Creio que deve ser nosso objetivo e desejo contínuos avançar, e nossa palavra de ordem a cada aniversário e no começo de cada ano deve ser "Mais e mais" (1 Tessalonicenses 4:1): mais conhecimento — mais fé — mais obediência — mais amor. Se produzimos trinta por um, devemos buscar produzir sessenta; e se produzimos sessenta, devemos lutar para produzir cem. A vontade do Senhor é nossa santificação, e também deveria ser a nossa vontade. (Mateus 13:23; 1 Tessalonicenses 4:3.)

Uma coisa, em todo caso, é certa — há uma conexão inseparável entre diligência e certeza. "Empenhai-vos," diz Pedro, "por confirmar vossa vocação e eleição" (2 Pedro 1:10). "Desejamos," diz Paulo, "que cada um de vós mostre o mesmo empenho para a plena certeza da esperança até o fim" (Hebreus 6:11). "A alma do diligente será farta," diz Salomão (Provérbios 13:4). Há muita verdade no velho ditado dos puritanos: "A fé de adesão vem pelo ouvir, mas a fé de certeza não vem sem o fazer."

É algum leitor deste escrito um daqueles que deseja certeza, mas ainda não a possui? Marque minhas palavras. Você nunca a obterá sem diligência, por mais que a deseje. Não há ganhos sem esforço nas coisas espirituais, assim como nas temporais. "A alma do preguiçoso deseja e coisa nenhuma alcança" (Provérbios 13:4) [18].

(3) Outra causa comum da falta de certeza é uma vida de conduta inconsistente.

Com tristeza e pesar, sinto-me obrigado a dizer que temo que nada impeça mais frequentemente os homens de alcançarem uma esperança segura do que isso. O curso do Cristianismo professado hoje é muito mais largo do que antigamente, e temo que devemos admitir, ao mesmo tempo, que é muito menos profundo.

A inconsistência de vida é totalmente destrutiva para a paz da consciência. As duas coisas são incompatíveis. Elas não podem e não vão andar juntas. Se você insistir em manter seus pecados de estimação e não conseguir se decidir a abandoná-los—se você recuar diante da necessidade de cortar a mão direita e arrancar o olho direito quando a ocasião exigir—eu lhe garanto que você não terá nenhuma segurança.

Um caminhar vacilante—uma relutância em adotar uma postura firme e decidida—uma prontidão para se conformar ao mundo—um testemunho hesitante de Cristo—um tom de religiosidade morno—um recuo diante de um padrão elevado de santidade e vida espiritual—tudo isso compõe uma receita certa para trazer destruição ao jardim da sua alma.

É inútil supor que você sentirá segurança e certeza do seu próprio perdão e aceitação diante de Deus, a menos que considere que "todos os mandamentos de Deus a respeito de todas as coisas são justos" e odeie "todo pecado, seja grande ou pequeno" (Salmo 119:128). Um único Acã permitido no acampamento do seu coração enfraquecerá suas mãos e lançará suas consolações no pó. Você precisa semear diariamente para o Espírito, se quiser colher o testemunho do Espírito. Você não descobrirá nem sentirá que "todos os caminhos do Senhor são caminhos de delícias", a menos que se esforce para agradar ao Senhor em todos os seus caminhos [19].

Eu bendigo a Deus porque nossa salvação de forma alguma depende de nossas próprias obras. Pela graça somos salvos—não por obras de justiça—mediante a fé—sem as obras da lei. Mas eu jamais gostaria que qualquer crente se esquecesse, nem por um momento, de que nosso senso de salvação depende muito da maneira como vivemos. A inconsistência obscurecerá nossos olhos e trará nuvens entre nós e o sol. O sol continua o mesmo atrás das nuvens, mas você não conseguirá ver o seu brilho nem desfrutar do seu calor, e sua alma ficará sombria e fria. É no caminho do bem fazer que a luz da certeza visitará você e brilhará no seu coração.

"O segredo do Senhor", diz Davi, "é para os que o temem, e Ele lhes mostrará a Sua aliança." (Salmo 25:14)

"Ao que bem ordena o seu caminho, Eu mostrarei a salvação de Deus." (Salmo 50:23)

"Muita paz têm os que amam a tua lei, e para eles não há tropeço." (Salmo 119:165)

"Se andarmos na luz, como Ele na luz está, temos comunhão uns com os outros." (1 João 1:7)

"Não amemos de palavra, nem de língua, mas por obra e em verdade; e nisto conhecemos que somos da verdade, e diante Dele asseguraremos nossos corações." (1 João 3:18-19)

"E nisto sabemos que o conhecemos: se guardamos os Seus mandamentos." (1 João 2:3)

Paulo era um homem que se exercitava para ter sempre uma consciência sem ofensa diante de Deus e dos homens. (Atos 24:16) Ele podia dizer com ousadia: "Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé." Portanto, não me admira que o Senhor o tenha capacitado a acrescentar com confiança: "Desde agora a coroa da justiça me está guardada, a qual o Senhor, justo juiz, me dará naquele dia."

Se algum crente no Senhor Jesus deseja ter certeza e ainda não a possui, que também reflita sobre este ponto. Que examine seu próprio coração, examine sua própria consciência, examine sua própria vida, examine seus próprios caminhos, examine seu próprio lar. E talvez, depois de fazer isso, ele poderá dizer: "Há uma razão pela qual não tenho uma esperança segura."

Eu deixo as três questões que acabei de mencionar para a consideração particular de cada leitor deste texto. Tenho certeza de que valem a pena ser examinadas. Que as examinemos com honestidade. E que o Senhor nos dê entendimento em todas as coisas.

(1) E agora, para encerrar esta importante investigação, permita-me falar primeiro àqueles leitores que ainda não se entregaram ao Senhor, que ainda não saíram do mundo, não escolheram a boa parte e não seguiram a Cristo.

Peço então que aprendam com este assunto os privilégios e confortos de um verdadeiro cristão.

Não quero que vocês julguem o Senhor Jesus Cristo por meio do Seu povo. O melhor dos servos pode lhes dar apenas uma pálida ideia desse glorioso Mestre. Tampouco quero que julguem os privilégios do Seu reino pela medida de conforto à qual muitos de Seu povo chegam. Ai de nós, somos na maioria pobres criaturas! Ficamos muito aquém da bem-aventurança que poderíamos desfrutar. Mas, podem confiar, há coisas gloriosas na cidade do nosso Deus, que aqueles que têm uma esperança segura saboreiam ainda em vida. Há comprimentos e larguras de paz e consolação ali que não entraram no coração de vocês para imaginar. Há pão em abundância na casa de nosso Pai, embora muitos de nós certamente comamos pouco dele e continuemos fracos. Mas a culpa não deve ser atribuída ao nosso Mestre: é toda nossa.

E, afinal, o mais fraco filho de Deus possui uma mina de confortos dentro de si da qual vocês nada sabem. Vocês veem os conflitos e as agitações da superfície de seu coração, mas não veem as pérolas de grande valor escondidas nas profundezas. O membro mais frágil de Cristo não trocaria de condição com vocês. O crente que possui a menor das certezas está em situação muito melhor do que vocês. Ele tem uma esperança, ainda que fraca, mas vocês não têm nenhuma. Ele tem uma porção que nunca lhe será tirada, um Salvador que nunca o abandonará, um tesouro que não desaparecerá, por mais que pouco perceba tudo isso agora. Mas, quanto a vocês, se morrerem como estão, todas as suas expectativas perecerão. Oh, se vocês fossem sábios! Oh, se entendessem essas coisas! Oh, se considerassem o seu fim!

Sinto profundamente por vocês nestes últimos dias do mundo, como nunca senti antes. Sinto profundamente por aqueles cujo tesouro está todo na terra e cujas esperanças estão todas deste lado da sepultura. Sim! Quando vejo reinos antigos e dinastias abalando-se até os alicerces—quando vejo, como todos vimos há poucos anos, reis e príncipes e homens ricos e grandes fugindo para salvar suas vidas, mal sabendo onde esconder suas cabeças—quando vejo propriedades dependentes da confiança pública derretendo como neve na primavera, e ações e fundos públicos perdendo seu valor—quando vejo essas coisas, sinto profundamente por aqueles que não têm melhor porção do que o que este mundo pode lhes dar, e nenhum lugar naquele reino que não pode ser abalado [20].

Aceitem o conselho de um ministro de Cristo neste mesmo dia. Busquem riquezas duráveis—um tesouro que não pode ser tirado de vocês—uma cidade que tem fundamentos duradouros. Façam como o apóstolo Paulo. Entreguem-se ao Senhor Jesus Cristo e busquem aquela coroa incorruptível que Ele está pronto para conceder. Tomem sobre vocês o Seu jugo e aprendam d’Ele. Afastem-se de um mundo que nunca os satisfará de verdade e do pecado que, se persistirem nele, no fim os morderá como uma serpente. Venham ao Senhor Jesus como pecadores humildes, e Ele os receberá, os perdoará, lhes dará Seu Espírito renovador, e os encherá de paz. Isso lhes dará mais conforto real do que o mundo jamais lhes proporcionou. Há um vazio em seus corações que só a paz de Cristo pode preencher. Entrem e compartilhem dos nossos privilégios. Venham conosco e sentem-se ao nosso lado.

(2) Por fim, permita-me dirigir-me a todos os crentes que leem estas páginas e lhes dar algumas palavras de conselho fraternal.

O principal que lhes recomendo é isto—se vocês ainda não têm uma esperança segura de sua aceitação em Cristo, decidam hoje mesmo buscá-la. Trabalhem por ela. Lutem por ela. Orem por ela. Não deem descanso ao Senhor até que “saibam em quem têm crido”.

Sinto, de fato, que a pequena quantidade de certeza nos dias de hoje, entre aqueles que são considerados filhos de Deus, é uma vergonha e um opróbrio. “É algo a ser profundamente lamentado,” diz o velho Traill, “que muitos cristãos tenham vivido vinte ou quarenta anos desde que Cristo os chamou pela Sua graça, ainda duvidando em sua vida.” Lembremo-nos do fervoroso “desejo” que Paulo expressa, de que “cada um” dos hebreus busque plena certeza; e empenhemo-nos, com a bênção de Deus, para remover essa vergonha (Hebreus 6. 11).

Leitor crente, você realmente quer dizer que não tem desejo de trocar esperança por confiança, fé por persuasão, incerteza por conhecimento? Porque uma fé fraca poderá salvá-lo, você, portanto, ficará satisfeito com ela? Porque a certeza não é essencial para a sua entrada no céu, você, então, se contentará em viver sem ela na terra? Ai de nós, este não é um estado saudável da alma; este não é o pensamento dos dias apostólicos! Levante-se de uma vez e avance. Não fique preso aos fundamentos da religião: siga para a perfeição. Não se contente com um dia de pequenas coisas. Nunca despreze isso nos outros, mas nunca se contente com isso em si mesmo.

Acredite em mim, acredite em mim, a certeza vale a pena ser buscada. Você abandona suas próprias misericórdias quando se contenta em viver sem ela. As coisas de que falo são para a sua paz. Se é bom estar seguro nas coisas terrenas, quanto melhor é estar seguro nas coisas celestiais! Sua salvação é algo fixo e certo. Deus a conhece. Por que você também não buscaria conhecê-la? Não há nada de "não bíblico" nisso. Paulo nunca viu o Livro da Vida, e, no entanto, Paulo diz: "Sei em quem tenho crido".

Faça, então, da busca por um aumento de fé a sua oração diária. De acordo com a sua fé será a sua paz. Cultive mais essa bendita raiz e, cedo ou tarde, com a bênção de Deus, você poderá esperar pela flor. Talvez você não alcance a plena certeza de uma só vez. É bom, às vezes, ser mantido esperando: não valorizamos as coisas que obtemos sem esforço. Mas, ainda que demore, espere por ela. Continue buscando e espere encontrar.

Há, contudo, uma coisa da qual não quero que você ignore: você não deve se surpreender se tiver dúvidas ocasionais depois de ter obtido a certeza. Você não deve esquecer que está na terra e não no céu. Você ainda está no corpo e tem o pecado habitando em si: a carne lutará contra o espírito até o fim. A lepra nunca sairá das paredes da velha casa até que a morte a derrube. E há também um diabo, e um diabo forte: um diabo que tentou o Senhor Jesus e fez Pedro cair; e ele cuidará para que você saiba disso. Sempre haverá algumas dúvidas. Aquele que nunca duvida não tem nada a perder. Aquele que nunca teme não possui nada realmente valioso. Aquele que nunca é ciumento conhece pouco do amor profundo. Não desanime: você será mais do que vencedor por meio d'Aquele que o amou [21].

Finalmente, não se esqueça de que a certeza é algo que pode ser perdido por um tempo, mesmo pelos cristãos mais brilhantes, a menos que tomem cuidado.

A certeza é uma planta muito delicada. Ela precisa de vigilância diária, hora a hora, de rega, cuidado, carinho. Portanto, vigie e ore ainda mais quando a tiver. Como Rutherford diz, "valorize muito a certeza". Esteja sempre em guarda. Quando Cristão dormiu no caramanchão, em O Peregrino, ele perdeu seu certificado. Lembre-se disso.

Davi perdeu a certeza por muitos meses ao cair em transgressão. Pedro a perdeu quando negou seu Senhor. Cada um a reencontrou, sem dúvida, mas não sem muitas lágrimas amargas. A escuridão espiritual vem a cavalo e vai embora a pé. Ela se instala antes que percebamos que está chegando. Vai embora devagar, gradualmente, e não antes de muitos dias. É fácil descer a ladeira. Subir é trabalho árduo. Portanto, lembre-se do meu aviso: quando tiver a alegria do Senhor, vigie e ore.

Acima de tudo, não entristeça o Espírito. Não apague o Espírito. Não irrite o Espírito. Não o afaste, flertando com pequenos maus hábitos e pequenos pecados. Pequenas desavenças entre marido e mulher fazem lares infelizes, e pequenas incoerências, conhecidas e toleradas, trarão estranhamento entre você e o Espírito.

Ouça a conclusão de toda a questão.

O homem que anda mais de perto com Deus em Cristo será, geralmente, mantido na maior paz.

O crente que segue o Senhor com mais plenitude e busca o mais alto grau de santidade, normalmente desfrutará da esperança mais segura e terá a mais clara persuasão de sua própria salvação.

NOTA

(mencionada na página 107)

Trechos de teólogos ingleses, mostrando que há uma diferença entre fé e certeza — que um crente pode ser justificado e aceito por Deus, e ainda assim não desfrutar de um conhecimento e convicção confortáveis de sua própria segurança — e que a fé mais fraca em Cristo, se for verdadeira, salvará um homem tão seguramente quanto a mais forte.

(1) "A misericórdia de Deus é maior do que todos os pecados do mundo. Mas às vezes estamos em tal situação que pensamos não ter fé alguma; ou, se a temos, é muito fraca e débil. Portanto, essas são duas coisas: ter fé e ter a sensação da fé. Pois alguns homens gostariam muito de ter a sensação da fé, mas não conseguem alcançá-la; e, no entanto, não devem desesperar, mas seguir em frente invocando a Deus, e ela virá a seu tempo: Deus abrirá seus corações e os deixará sentir Sua bondade." — Sermões do Bispo Latimer, 1552.

(2) "A fé fraca pode falhar na aplicação, ou na apreensão e apropriação dos benefícios de Cristo para si mesmo. Isto é visto na experiência comum. Pois há muitos homens de coração humilde e contrito, que servem a Deus em espírito e em verdade, mas que não são capazes de dizer, sem grandes dúvidas e hesitações: 'eu sei e estou plenamente convencido de que meus pecados estão perdoados'. Agora, devemos dizer que todos esses estão sem fé? Deus nos livre.

"Essa fé fraca apreenderá tão verdadeiramente as promessas misericordiosas de Deus para o perdão dos pecados quanto a fé forte, embora não tão solidamente. Assim como um homem com a mão paralisada pode estendê-la para receber um presente da mão de um rei tão bem quanto aquele que é mais saudável, embora talvez não tão firmemente." — Exposição do Credo, por William Perkins, Ministro de Cristo na Universidade de Cambridge, 1612.

(3) "Essa certeza da nossa salvação, mencionada por Paulo, relatada por Pedro, e mencionada por Davi (Salmo 4:7), é aquele fruto especial da fé, que gera alegria espiritual e paz interior que excede todo entendimento. É verdade que nem todos os filhos de Deus a possuem. Uma coisa é a árvore, outra coisa é o fruto da árvore: uma coisa é a fé, outra coisa é o fruto da fé. E aquele restante dos eleitos de Deus que sente a falta dessa fé, não obstante possui fé." — Sermões de Richard Greenham, Ministro e Pregador da Palavra de Deus, 1612.

(4) "Alguns pensam não ter fé alguma, porque não têm plena certeza. Ainda assim, o fogo mais belo que pode haver terá alguma fumaça." — O Caniço Machucado, por Richard Sibbes, Mestre do Catherine Hall, Cambridge, e Pregador do Gray’s Inn, Londres, 1630.

(5) "O ato da fé é aplicar Cristo à alma; e isso a fé mais fraca pode fazer tão bem quanto a mais forte, se for verdadeira. Uma criança pode segurar um bastão tão bem, embora não tão firmemente, quanto um homem. O prisioneiro vê o sol através de um buraco, embora não tão perfeitamente quanto aqueles ao ar livre. Aqueles que viram a serpente de bronze, embora de muito longe, ainda assim foram curados.

"A menor fé é tão preciosa para a alma do crente quanto foi a fé de Pedro ou Paulo para eles próprios; pois ela se apega a Cristo e traz a salvação eterna." — Exposição da Segunda Epístola Geral de Pedro, pelo Rev. Thomas Adams, Reitor de St. Gregory’s, Londres, 1633.

(6) "A fé fraca é fé verdadeira — tão preciosa, embora não tão grande quanto a fé forte: o mesmo Espírito Santo é o autor, o mesmo Evangelho é o instrumento.

"Se ela nunca se tornar grande, ainda assim a fé fraca salvará; pois ela nos une a Cristo, e faz d'Ele e de todos os Seus benefícios nossos. Pois não é a força da nossa fé que salva, mas a veracidade da nossa fé — não é a fraqueza da nossa fé que condena, mas a ausência de fé; pois a menor fé se apega a Cristo, e assim nos salvará. Nem somos salvos pelo valor ou quantidade da nossa fé, mas por Cristo, que é apreendido tanto por uma fé fraca quanto por uma fé forte. Assim como uma mão fraca que consegue colocar comida na boca alimentará e nutrirá o corpo tão bem quanto uma mão forte; visto que o corpo não é nutrido pela força da mão, mas pela qualidade da comida." — A Doutrina da Fé, por John Rogers, Pregador da Palavra de Deus, em Dedham, no Essex, 1634.

(7) "É uma coisa ter algo de forma segura, outra coisa é saber que o temos de forma segura. Buscamos muitas coisas que já temos em mãos, e temos muitas coisas que pensamos ter perdido. Assim é com o crente, que tem uma crença segura, mas nem sempre sabe que crê de forma segura. A fé é necessária para a salvação; mas a plena certeza de que creio não é de igual necessidade." — Ball sobre a Fé, 1637.

(8) "Há uma fé fraca, que, contudo, é verdadeira; e embora seja fraca, ainda assim, por ser verdadeira, não será rejeitada por Cristo.

"A fé não é criada perfeita desde o princípio, como foi Adão; mas é como um homem no curso ordinário da natureza, que primeiro é um instrumento, depois uma criança, depois um jovem, depois um homem.

"Alguns rejeitam completamente todos os fracos, e acusam toda fraqueza na fé de hipocrisia. Certamente estes são homens orgulhosos ou cruéis.

"Alguns consolam e estabelecem os que são fracos, dizendo, 'Fica tranquilo. Tens fé e graça suficientes, és bom o bastante: não precisas de mais, nem deves ser demasiado justo.' (Eclesiastes 7. 16.) Estes são almofadões suaves, mas não seguros: são aduladores lisonjeiros, e não amigos fiéis.

"Alguns consolam e exortam, dizendo, 'Tem bom ânimo: Aquele que começou a boa obra também a completará em ti; portanto, ora para que Sua graça abunde em ti; sim, não fiques parado, mas avança, e prossegue no caminho do Senhor.' (Hebreus vi. 1.) Ora, este é o curso mais seguro e melhor." — Questões, Observações, etc., sobre o Evangelho segundo São Mateus, por Richard Ward, outrora Estudante em Cambridge, e Pregador do Evangelho em Londres. 1640.

(9) "Um homem pode estar no favor de Deus, no estado de graça, ser justificado diante de Deus, e ainda assim carecer da certeza sensível de sua salvação, e do favor de Deus em Cristo.

"Um homem pode ter graça salvadora em si, e não percebê-la; um homem pode ter fé verdadeira e justificadora, e não ter o uso e a operação dela a ponto de produzir nele uma certeza confortável de sua reconciliação com Deus. Na verdade, direi mais: um homem pode estar no estado de graça, ter fé verdadeira e justificadora, e ainda estar tão longe de uma certeza sensível disso em si mesmo, que, em seu próprio sentido e sentimento, pode parecer-lhe estar certo do contrário. Jó certamente estava nesse caso quando clamou a Deus, 'Por que escondes o teu rosto e me tens por teu inimigo?' (Jó 13. 24.)

"A fé mais fraca justificará. Se puderes receber Cristo e repousar n'Ele, ainda que com a fé mais fraca, isso te servirá. Toma cuidado para não pensares que é a força da tua fé que te justifica. Não, não: é Cristo e Sua justiça perfeita, que tua fé recebe e sobre a qual repousa, que o faz. Aquele que tem a mão mais fraca pode receber uma esmola e aplicar um remédio soberano à sua ferida, tão bem quanto aquele que tem a mão mais forte, e receber igualmente tanto benefício." — Sermões sobre o Salmo 51, pregados em Ashby-de-la-Zouch, por Arthur Hildersam, Ministro de Jesus Cristo. 1642.

(10) "Ainda que tua graça seja muito fraca, se tens a verdade da graça, tens tão grande parte na justiça de Cristo para tua justificação quanto o cristão forte tem. Tens tanto de Cristo imputado a ti quanto qualquer outro." — Sermões de William Bridge, anteriormente Fellow do Emmanuel College, Cambridge, e Pastor da Igreja de Cristo, em Great Yarmouth. 1648.

(11) "Há alguns que são verdadeiros crentes, e ainda assim fracos na fé. Eles de fato recebem Cristo e a graça livre, mas é com uma mão trêmula; eles têm, como dizem os teólogos, a fé de adesão; eles se agarrarão a Cristo, como sendo d'Ele. Mas carecem da fé de evidência; não conseguem ver a si mesmos como pertencentes a Ele. São crentes, mas de pouca fé; esperam que Cristo não os rejeite, mas não têm certeza de que Ele os aceitará." — Goles de Doçura, ou Consolação para Crentes Fracos, por John Durant, Pregador na Catedral de Canterbury. 1649.

(12) "Eu sei, tu dizes, que Jesus Cristo veio ao mundo para salvar os pecadores: e que 'Todo aquele que n'Ele crê não perecerá, mas terá a vida eterna.' (João iii. 15.) Também não posso negar que, em um senso de minha própria condição pecaminosa, eu me lanço, de algum modo, sobre meu Salvador, e me aproprio, de certa forma, de Sua redenção toda-suficiente: mas, ai de mim, minhas apreensões d'Ele são tão fracas, que não podem proporcionar verdadeiro conforto à minha alma!"

“Coragem, meu filho. Se fosse o caso de que tu esperasses ser justificado e salvo pelo poder do próprio ato da tua fé, terias razão para te sentires desanimado com a consciência da fraqueza dela; mas agora, visto que a virtude e eficácia desta obra feliz está no objeto por ti apreendido, que são os infinitos méritos e a misericórdia do teu Deus e Salvador, que não podem ser diminuídos pelas tuas enfermidades, tens motivo para tomar ânimo e esperar alegremente pela Sua salvação.

“Entende bem o teu caso. Há aqui uma dupla mão que nos ajuda a subir para o Céu. Nossa mão de fé agarra-se ao nosso Salvador; a mão do nosso Salvador, de misericórdia e abundante redenção, agarra-se a nós. Nosso apego a Ele é fraco e facilmente solto; o apego d'Ele a nós é forte e irresistível.

“Se a salvação dependesse de obras, seria necessária força de mão; mas agora que apenas se requer tomar e receber um dom precioso, por que uma mão fraca não poderia fazer isso tão bem quanto uma mão forte? Tão bem, embora não tão vigorosamente.”

(13) “Não vejo que a salvação dependa da força da fé, mas da verdade da fé — não do grau mais brilhante, mas de qualquer grau de fé. Não está dito: ‘Se tiverdes tal grau de fé, sereis justificados e salvos’; mas simplesmente crer é o que se exige. O grau mais baixo de verdadeira fé basta; como em Romanos x. 9: ‘Se com a tua boca confessares ao Senhor Jesus, e em teu coração creres que Deus o ressuscitou dentre os mortos, serás salvo.’ O ladrão na cruz não tinha alcançado altos graus de fé: ele, com um só ato, e esse de uma fé fraca, foi justificado e salvo.”

(14) “Um homem pode ter verdadeira graça sem ter a certeza do amor e favor de Deus, ou da remissão de seus pecados, e da salvação de sua alma. Um homem pode pertencer a Deus, e ainda assim não saber disso; seu estado pode ser bom, e ainda assim ele não o enxergar; ele pode estar em condição segura, mesmo quando daria mil mundos para que tudo estivesse bem no tribunal de sua consciência.

“A certeza é necessária para o bem-estar de um cristão, mas não para o ser; é necessária para a consolação do cristão, mas não para a salvação do cristão; é necessária para o bem-estar da graça, mas não para o simples ser da graça. Embora um homem não possa ser salvo sem fé, pode ser salvo sem certeza. Deus declarou em muitos lugares das Escrituras que sem fé não há salvação; mas Deus não declarou em nenhum lugar das Escrituras que sem certeza não há salvação.”

(15) “Vós que podeis afirmar em vossos corações que tendes fé, ainda que fraca, não vos desanimeis, não vos perturbeis. Considerai que o menor grau de fé é verdadeiro, é fé salvadora tanto quanto o maior. Uma centelha de fogo é tão verdadeiro fogo quanto qualquer outro no elemento do fogo. Uma gota de água é tão verdadeira água quanto qualquer no oceano. Assim, o menor grão de fé é tão verdadeira fé, e tão salvadora, quanto a maior fé do mundo.

“O menor broto extrai seiva da raiz tanto quanto o maior galho. Assim, a medida mais fraca de fé verdadeiramente te enxerta em Cristo, e por ela extrai vida de Cristo, tanto quanto a mais forte. A fé mais fraca tem comunhão com os méritos e o sangue de Cristo tanto quanto a mais forte.

“A menor fé casa a alma com Cristo. A fé mais fraca tem uma parte igual no amor de Deus tanto quanto a mais forte. Somos amados em Cristo, e a menor medida de fé nos torna membros de Cristo. A menor fé tem direito igual às promessas tanto quanto a mais forte. E, portanto, não deixemos que nossas almas se desencorajem por causa da fraqueza.”

(16) “Alguns têm medo de não ter fé nenhuma, porque não possuem o mais alto grau de fé, que é a plena certeza, ou porque lhes falta o conforto que outros alcançam, até mesmo a ‘alegria indizível e cheia de glória’. Mas, para remover essa pedra do caminho, devemos lembrar que existem vários graus de fé. É possível que tenhas fé, embora não o grau mais elevado de fé, e, portanto, alegria no Espírito. Isso é mais um ponto da fé do que a fé em si. De fato, é mais viver pelo sentido do que viver pela fé, quando somos continuamente animados com consolos. Uma fé mais forte é necessária para viver de Deus sem conforto, do que quando Deus brilha em nosso espírito com abundância de alegria.”

(17) "Se alguma pessoa no exterior pensou que uma persuasão especial e plena do perdão de seus pecados fosse da essência da fé, que ela responda por isso. Nossos teólogos aqui, em geral, têm outro julgamento. O Bispo Davenant, o Bispo Prideaux e outros mostraram a grande diferença entre confiança e certeza, e todos eles consideram e chamam a certeza de filha, fruto e consequência da fé. E o falecido erudito Arrowsmith nos diz que Deus raramente concede certeza aos crentes até que estejam amadurecidos na graça: pois, diz ele, há a mesma diferença entre a fé de confiança e a fé de certeza, como há entre razão e aprendizado. A razão é o fundamento do aprendizado; assim como não pode haver aprendizado se a razão faltar ('como nos animais'), da mesma maneira não pode haver certeza onde não há fé de adesão. Além disso: assim como a razão bem exercitada no estudo das artes e ciências resulta em aprendizado, assim a fé, sendo bem exercitada em seu objeto próprio e por seus frutos próprios, resulta em certeza. Ademais, assim como pela negligência, falta de atenção ou alguma doença violenta o aprendizado pode ser perdido, enquanto a razão permanece; assim também, pela tentação ou pela preguiça espiritual, a certeza pode ser perdida, enquanto a fé salvadora pode permanecer. Por fim, assim como todos os homens têm razão, mas nem todos são eruditos; assim também todos os regenerados têm fé para se conformar de maneira salvadora ao método do evangelho, mas nem todos os verdadeiros crentes têm certeza." — Sermão de R. Fairdough, Fellow do Immanuel College, Cambridge, nas Morning Exercises, pregado em Southwark. 1660.

(18) "Devemos distinguir entre a fraqueza da fé e a nulidade. Uma fé fraca é verdadeira. A cana quebrada é apenas fraca, mas Cristo não a quebrará. Embora tua fé seja apenas fraca, não te desencorajes. Uma fé fraca pode receber um Cristo forte; uma mão fraca pode atar o nó no casamento tão bem quanto uma mão forte; um olho fraco poderia ter visto a serpente de bronze. A promessa não é feita à fé forte, mas à fé verdadeira. A promessa não diz: 'Todo aquele que tiver uma fé gigante que possa remover montanhas, que possa fechar a boca dos leões, será salvo'; mas 'todo aquele que crer', ainda que sua fé seja pequena.

"Tu podes receber a água do Espírito derramada sobre ti na santificação, mesmo que não recebas o óleo da alegria na certeza; pode haver fé de adesão, e não de evidência; pode haver vida na raiz onde não há fruto nos galhos, e fé no coração onde não há fruto de certeza." — A Body of Divinity, por Thomas Watson, anteriormente Ministro da Igreja de St. Stephen’s, Walbrook, Londres. 1660.

(19) "Muitos dos queridos filhos de Deus podem, por muito tempo, permanecer muito duvidosos quanto à sua condição presente e eterna, e não saber o que concluir, se serão condenados ou salvos. Existem crentes de vários níveis de crescimento na Igreja de Deus — pais, jovens, crianças e bebês; e, como na maioria das famílias há mais bebês e crianças do que homens crescidos, assim também na Igreja de Deus há mais cristãos fracos e duvidosos do que fortes, crescidos até a plena certeza. Um bebê pode nascer e ainda não saber disso; assim também um homem pode nascer de novo e ainda não ter certeza disso.

"Fazemos uma diferença entre a fé salvadora, em si, e uma plena persuasão do coração. Alguns daqueles que serão salvos podem não ter certeza de que serão salvos; pois a promessa é feita à graça da fé, e não à evidência dela — à fé como verdadeira, e não à fé como forte. Eles podem estar seguros do céu, e ainda assim, em seu próprio senso, não estarem seguros do céu." — Sermão do Rev. Thomas Doolittle, de Pembroke Hall, Cambridge, e por um tempo Reitor de St. Alphege, Londres, nas Morning Exercises, em Cripplegate. 1661.

(20) "É necessário para a justificação estar seguro de que meus pecados foram perdoados e que estou justificado? Não: isso não é um ato da fé enquanto ela justifica, mas um efeito e fruto que seguem após a justificação.

"Uma coisa é um homem ter sua salvação certa, outra coisa é estar certo de que ela é certa."

"Assim como um homem que caiu em um rio e está prestes a se afogar, sendo levado pela correnteza, avista o galho de uma árvore pendendo sobre o rio, ao qual se agarra com todas as suas forças para se salvar, e, não vendo outro meio de socorro além daquele, arrisca sua vida nele. Este homem, assim que se prende ao galho, está em condição segura, embora todos os seus temores, medos e terrores não desapareçam imediatamente de sua mente, até que ele recobre a consciência e perceba estar completamente fora de perigo. Então ele tem certeza de que está salvo; mas já estava salvo antes de ter certeza. Assim também acontece com o crente. A fé é apenas o avistar de Cristo como o único meio de salvação e o estender do coração para se agarrar a Ele. Deus falou a palavra e fez a promessa ao Seu Filho: eu O creio como o único Salvador e entrego minha alma a Ele para ser salva por Sua mediação. Assim que a alma pode fazer isso, Deus imputa a ela a justiça de Seu Filho, e ela é de fato justificada no tribunal do céu, ainda que não seja imediatamente tranquilizada e pacificada no tribunal da consciência. Isso acontece depois: em alguns mais cedo, em outros mais tarde, pelos frutos e efeitos da justificação."—"Corpo de Divindade" do Arcebispo Usher. 1670.

(21) "Há aqueles que duvidam porque duvidam, e multiplicam a desconfiança sobre si mesmos, concluindo que não têm fé porque encontram dentro de si tanto e tão frequente duvidar. Mas isso é um grande erro. Pode haver algumas dúvidas onde há muita fé; e pode haver pouca fé onde há muita dúvida.

"Nosso Salvador exige, e Se deleita em, uma fé forte e firme n'Ele, embora não rejeite o menor e mais fraco."—Palestras do Arcebispo Leighton sobre os primeiros nove capítulos do Evangelho de São Mateus. 1670.

(22) "Muitos anteriormente, inclusive os de maior renome e eminência, colocaram a verdadeira fé em nada menos do que a certeza, ou a segura persuasão do perdão de seus pecados, da aceitação de suas pessoas e da sua salvação futura.

"Mas isso, além de ser muito triste e desconfortável para milhares de almas duvidosas e desamparadas, que concluem estar aquém da graça por estarem aquém da certeza, também deu demasiada vantagem aos papistas.

"A fé não é certeza. Mas esta, às vezes, coroa e recompensa uma fé forte, vigorosa e heroica; o Espírito de Deus irrompe sobre a alma com uma luz evidente, dispersando toda a escuridão, medos e dúvidas que antes a encobriam."—Bispo Hopkins sobre os Pactos. 1680.

(23) "A falta de certeza não é incredulidade. Espíritos abatidos podem ser crentes. Há uma distinção manifesta entre a fé em Cristo e o consolo dessa fé — entre crer para a vida eterna e saber que temos a vida eterna. Há uma diferença entre um filho ter direito a uma herança e ter pleno conhecimento do título.

"O caráter da fé pode estar escrito no coração, como letras gravadas em um selo, mas preenchido com tanta poeira que não se possa distinguir. A poeira impede a leitura das letras, mas não as apaga."—Discursos de Stephen Charnock, do Emmanuel College, Cambridge. 1680.

(24) "Alguns roubam a si mesmos do seu próprio consolo ao colocar a fé salvadora na plena certeza. Fé e sensação da fé são duas misericórdias distintas e separáveis; você pode ter verdadeiramente recebido Cristo, sem ter recebido o conhecimento ou a certeza disso. Há aqueles que dizem, 'Tu és nosso Deus', dos quais Deus nunca disse, 'Vocês são o meu povo'; estes não têm autoridade para serem chamados filhos de Deus: há outros, dos quais Deus diz, 'Estes são o meu povo', mas eles não ousam chamar Deus de 'seu Deus'; estes têm autoridade para serem chamados filhos de Deus, ainda que não o saibam. Eles receberam Cristo, isso é sua segurança; mas ainda não receberam o conhecimento e a certeza disso, e isso é sua aflição. ... O pai reconhece seu filho no berço, embora este ainda não saiba que ele é seu pai."—"O Método da Graça", de John Flavel, Ministro do Evangelho em Dartmouth, Devon. 1680.

(25) "Confessa-se que a fé fraca tem tanta paz com Deus, por meio de Cristo, quanto outra tem pela fé forte, mas não tanta paz interior.

"A fé fraca levará o cristão ao céu tão seguramente quanto a fé forte, pois é impossível que o menor grão da verdadeira graça pereça, sendo toda ela semente incorruptível; mas o cristão fraco e duvidoso não está propenso a ter uma viagem tão agradável até lá quanto outro com fé forte. Embora todos no navio cheguem seguros à terra, aquele que esteve enjoado o tempo todo não tem uma viagem tão confortável quanto aquele que esteve forte e saudável."—"O Cristão Completamente Armado", de William Gurnall, anteriormente Expulso de Lavenham, Suffolk. 1680.

(26) "Não se desanime se ainda não lhe parecer que você foi dado pelo Pai ao Filho. Pode ser que sim, embora você não veja. Muitos dos que foram dados não o sabem por muito tempo; sim, não vejo grande perigo em dizer que não poucos dos dados ao Filho podem permanecer em trevas, dúvidas e temores quanto a isso, até que o último e mais brilhante dia o declare, e até que a sentença final o proclame.

"Se, portanto, algum de vocês estiver na escuridão quanto à sua própria eleição, não se desanime: pode ser que sim, embora você não saiba." — Sermões sobre a Oração do Senhor, por Robert Traill, Ministro do Evangelho em Londres, e outrora em Cranbrook, Kent. 1690.

(27) "A certeza não é essencial para a existência da fé. É uma fé forte; mas também lemos sobre fé fraca, fé pequena, fé como um grão de mostarda. A verdadeira fé salvadora em Jesus Cristo só é distinguível por seus diferentes graus; mas em todo grau e em todo sujeito, é universalmente do mesmo tipo." — Sermões, pelo Rev. John Newton, outrora Vigário de Olney e Reitor de St. Mary, Woolnoth, Londres. 1767.

(28) "Não há razão para que os crentes fracos concluam contra si mesmos. A fé fraca une-se tão realmente a Cristo quanto a fé forte — como o menor broto na videira está recebendo seiva e vida da raiz, não menos que o ramo mais forte. Os crentes fracos, portanto, têm abundante motivo para serem gratos; e enquanto buscam crescer na graça, não devem negligenciar o que já receberam." — Carta do Rev. Henry Venn. 1784.

(29) "A fé necessária e suficiente para a nossa salvação não é a certeza. Sua tendência, sem dúvida, é produzir aquela viva expectativa do favor Divino que resultará numa plena confiança. Mas a confiança não é em si mesma a fé da qual falamos, nem está necessariamente incluída nela: não, é uma coisa totalmente distinta.

"A certeza geralmente acompanhará um alto grau de fé. Mas há pessoas sinceras que possuem apenas pequenas medidas de graça, ou nas quais o exercício dessa graça pode estar grandemente obstruído. Quando tais defeitos ou impedimentos prevalecem, muitos temores e angústias podem ser esperados." — O Sistema Cristão, pelo Rev. Thomas Robinson, Vigário de St. Mary’s, Leicester. 1795.

(30) "A salvação e a alegria da salvação nem sempre são contemporâneas; a última nem sempre acompanha a primeira na experiência presente.

"Um homem doente pode estar num processo de recuperação e ainda assim ter dúvidas quanto à restauração de sua saúde. A dor e a fraqueza podem fazê-lo hesitar. Uma criança pode ser herdeira de sua propriedade ou reino e, ainda assim, não obter alegria da perspectiva de sua futura herança. Pode ser incapaz de rastrear sua genealogia, ou de ler seus títulos de propriedade, e o testamento de seu pai; ou, tendo capacidade para lê-los, pode ser incapaz de entender seu significado, e seu tutor pode, por um tempo, julgar adequado deixá-lo permanecer na ignorância. Mas sua ignorância não afeta a validade de seu título.

"A certeza pessoal da salvação não está necessariamente conectada à fé. Elas não são essencialmente a mesma coisa. Todo crente poderia, de fato, inferir, a partir do efeito produzido em seu próprio coração, sua própria segurança e privilégios; mas muitos que realmente creem são inábeis na palavra da justiça, e falham em tirar das premissas bíblicas a conclusão que seriam justificados em tirar." — Palestras sobre o Salmo 51, pelo Rev. Thomas Biddulph, Ministro de St. James’s, Bristol. 1830.

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J. C. Ryle

Holiness.

Notas:

[1] "Plena certeza de que Cristo livrou Paulo da condenação, sim, tão plena e real que produz ações de graças e triunfo em Cristo, pode e de fato coexiste com queixas e clamores de uma condição miserável por causa da habitação do corpo do pecado." — Triumph of Faith de Rutherford. 1645.

[2] "Não defendemos todo pretenso e vão reclamante da 'testemunha do espírito'; estamos cientes de que há aqueles em cujas profissões de religião nada vemos além de sua ousadia e confiança para se recomendarem. Mas não rejeitemos qualquer doutrina da revelação por um medo excessivo das consequências." — Christian System de Robinson.

"Verdadeira certeza é construída sobre uma base das Escrituras: a presunção não tem Escritura para mostrar como garantia; é como um testamento sem selo e testemunhas, nulo e sem efeito perante a lei. A presunção carece tanto da testemunha da Palavra quanto do selo do Espírito. A certeza mantém sempre o coração em uma postura humilde; mas a presunção nasce do orgulho. As penas voam para cima, mas o ouro desce; aquele que possui esta certeza dourada, seu coração desce em humildade." — Body of Divinity de Watson. 1650.

"A presunção anda junta com a vida desregrada; a persuasão anda com uma consciência sensível; aquela ousa pecar porque tem certeza, esta não ousa pecar por medo de perder a certeza. A persuasão não quer pecar, porque custou caro ao seu Salvador; a presunção pecará porque a graça abunda. A humildade é o caminho para o céu. Aqueles que estão orgulhosamente seguros de sua ida ao céu não chegam lá com tanta frequência quanto os que temem ir para o inferno." — Adams sobre a Segunda Epístola de Pedro. 1633.

[3] "Estão completamente enganados aqueles que pensam que fé e humildade são incompatíveis; elas não apenas concordam bem juntas, como também não podem ser separadas." — Traill.

[4] "Estar certo da nossa salvação," diz Agostinho, "não é arrogância; é fé. Não é orgulho; é devoção. Não é presunção; é a promessa de Deus." — Defence of the Apology de Bispo Jewell. 1570.

"Se o fundamento da nossa certeza estivesse em nós mesmos, poderia ser justamente chamado de presunção; mas sendo o Senhor e o poder da Sua força o fundamento, ou não conhecem o que é o poder da Sua força, ou o estimam levianamente, aqueles que consideram a confiança segura Nele como presunção." — Whole Armour of God de Gouge. 1647.

"Sobre que base é construída esta certeza? Certamente não sobre qualquer coisa que esteja em nós. Nossa certeza de perseverança está inteiramente fundamentada em Deus. Se olharmos para nós mesmos, veremos motivo para medo e dúvida; mas se olharmos para Deus, encontraremos motivo suficiente para a certeza." — Hildersam sobre João 4. 1632.

"Nossa esperança não está pendurada em um fio desfiado como, 'Eu imagino que sim', ou 'É provável'; mas no cabo, na forte corda da nossa âncora firme, que é o juramento e a promessa Daquele que é a verdade eterna. Nossa salvação está presa com a própria mão de Deus e a própria força de Cristo, ao forte estaca da natureza imutável de Deus." — Cartas de Rutherford. 1637.

[5] "Jamais um crente em Jesus Cristo morreu ou naufragou em sua viagem para o céu. Todos serão encontrados salvos e íntegros com o Cordeiro no Monte Sião. Cristo não perde nenhum deles; sim, nem mesmo uma parte deles. (João 6. 39.) Nenhum osso de um crente é visto no campo de batalha. Todos são mais do que vencedores por meio Daquele que os amou." (Rom. 8. 37.) — Traill.

[6] O leitor que desejar ouvir mais sobre este ponto é referido a uma Nota no final deste documento, na qual encontrará trechos de vários renomados Divinos Ingleses, apoiando a visão aqui mantida. Os trechos são muito longos para inserção nesta página.

[7] "Aquele que crê em Jesus jamais será confundido. Jamais houve alguém assim; e você também não será, se crer. Foi uma grande palavra de fé dita por um homem moribundo, que fora convertido de forma singular entre sua condenação e execução: suas últimas palavras foram estas, proferidas com um grande brado: 'Nunca homem algum pereceu com o rosto voltado para Cristo Jesus.'" — Traill.

[8] "A maior coisa que podemos desejar, depois da glória de Deus, é a nossa própria salvação; e a coisa mais doce que podemos desejar é a certeza da nossa salvação. Nesta vida não podemos alcançar nada mais alto do que ter a certeza daquilo que na próxima vida será desfrutado. Todos os santos desfrutarão do céu quando deixarem esta terra; alguns santos desfrutam de um céu enquanto ainda estão aqui na terra." — Joseph Caryl. 1653.

[9] "Era um dito do Bispo Latimer para Ridley: 'Quando vivo em uma certeza firme e estável quanto ao estado da minha alma, então me sinto tão corajoso quanto um leão. Posso rir de todos os problemas: nenhuma aflição me assusta. Mas quando sou eclipsado em meus confortos, meu espírito se torna tão temeroso que eu poderia correr para um buraco de rato.'" — Citado por Christopher Love. 1653.

"A certeza nos assistirá em todos os deveres: ela nos armará contra todas as tentações; ela responderá a todas as objeções; ela nos sustentará em todas as condições para as quais os tempos mais tristes possam nos trazer. 'Se Deus é por nós, quem será contra nós?'" — Bispo Reynolds sobre Oséias xiv. 1642.

"Não podemos errar o caminho daquele que tem certeza. Deus é dele. Perdeu um amigo? — seu Pai vive. Perdeu um filho único? — Deus lhe deu Seu Filho Unigênito. Falta pão? — Deus lhe deu o melhor trigo, o pão da vida. Perderam-se os confortos? — ele tem um Consolador. Enfrenta tempestades? — ele sabe onde encontrar abrigo. Deus é sua Porção, e o céu é seu porto seguro." — Thomas Watson. 1662.

[10] Estas foram as palavras de John Bradford na prisão, pouco antes de sua execução: "Não tenho nenhum pedido a fazer. Se a Rainha Maria me conceder a vida, agradecerei; se me banir, agradecerei; se me queimar, agradecerei; se me condenar à prisão perpétua, agradecerei."

Esta foi a experiência de Rutherford quando banido para Aberdeen: "Quão cegos são meus adversários, que me enviaram para uma casa de banquetes, e não para uma prisão ou local de exílio." "Minha prisão é um palácio para mim, e a casa de banquetes de Cristo." — Cartas.

[11] Estas foram as últimas palavras de Hugh Mackail no cadafalso, em Edimburgo, 1666: "Agora começo meu intercâmbio com Deus, que nunca será interrompido. Adeus, pai e mãe, amigos e parentes; adeus, mundo e todas as suas delícias; adeus, comidas e bebidas; adeus, sol, lua e estrelas. Bem-vindo, Deus e Pai; bem-vindo, doce Senhor Jesus, o Mediador da nova aliança; bem-vindo, bendito Espírito da graça e Deus de toda consolação; bem-vinda, glória; bem-vinda, vida eterna; bem-vinda, morte. Ó Senhor, em Tuas mãos entrego o meu espírito; pois Tu redimiste minha alma, ó Senhor Deus da verdade!"

[12] Estas foram as palavras de Rutherford em seu leito de morte: "Oh, se todos os meus irmãos soubessem que Mestre eu servi, e que paz eu tenho neste dia! Dormirei em Cristo, e quando acordar estarei satisfeito com a Sua semelhança." 1661.
Estas foram as palavras de Baxter em seu leito de morte: "Bendigo a Deus por ter uma segurança bem fundamentada da minha felicidade eterna, e grande paz e conforto interior." Perto do fim, perguntaram-lhe como estava. A resposta foi: "Quase bem." 1691.

[13] "O menor grau de fé tira o aguilhão da morte, porque tira a culpa; mas a plena certeza de fé quebra os próprios dentes e mandíbulas da morte, tirando dela o medo e o pavor." — Sermão de Fairclough nas Morning Exercises.

[14] "A certeza nos tornaria ativos e animados no serviço de Deus: ela estimularia a oração, aceleraria a obediência. A fé nos faria andar, mas a certeza nos faria correr — acharíamos que nunca poderíamos fazer o bastante para Deus. A certeza seria como asas para o pássaro, como pesos para o relógio, para pôr todas as engrenagens da obediência em movimento." — Thomas Watson.
"A certeza fará um homem fervoroso, constante e abundante na obra do Senhor. Quando o cristão seguro termina uma obra, já está clamando por outra. — 'Qual é a próxima, Senhor', diz a alma segura, 'qual é a próxima?' Um cristão com certeza colocará a mão em qualquer obra, colocará o pescoço em qualquer jugo por Cristo — ele nunca pensa que já fez o suficiente, sempre pensa que fez muito pouco; e quando fez tudo o que pôde, senta-se dizendo: 'Sou um servo inútil'." — Thomas Brooks.

[15] "A verdadeira certeza da salvação que o Espírito de Deus operou em qualquer coração tem a força de restringir o homem de uma vida dissoluta e de unir seu coração em amor e obediência a Deus como nada mais no mundo. É certamente ou a falta de fé e da certeza do amor de Deus, ou uma falsa e carnal certeza disso, que é a verdadeira causa de toda a licenciosidade que reina no mundo." — Hildersam sobre o Salmo 51.
"Ninguém anda tão retamente com Deus como aqueles que têm certeza do amor de Deus. A fé é a mãe da obediência, e a segurança da confiança abre caminho para uma vida rigorosa. Quando os homens estão afastados de Cristo, estão afastados no ponto do dever, e sua crença vacilante logo é descoberta na inconstância e irregularidade de sua caminhada. Não nos engajamos com alegria naquilo cujo sucesso duvidamos; e, portanto, quando não sabemos se Deus nos aceitará ou não, quando somos instáveis no ponto da confiança, somos igualmente instáveis no curso da nossa vida, servindo a Deus por impulsos e recaídas. É uma calúnia do mundo pensar que a certeza é uma doutrina ociosa." — Exposição de Tiago por Manton. 1660.
"Quem é mais obrigado, ou quem sente a obrigação para a observância de maneira mais veemente — o filho que conhece sua relação próxima e sabe que seu pai o ama, ou o servo que tem grandes razões para duvidar disso? O medo é um princípio fraco e impotente, em comparação ao amor. Os terrores podem despertar: o amor vivifica. Os terrores podem 'quase persuadir': o amor persuade além da medida. Estou certo de que o conhecimento do crente de que seu Amado é dele, e ele é do seu Amado (Cantares 6.3), é, pela experiência, encontrado como a obrigação mais forte e convincente à lealdade e fidelidade ao Senhor Jesus. Pois, assim como para aquele que crê Cristo é precioso (1 Pedro 2.7), também para aquele que sabe que crê, Cristo é ainda mais precioso, sendo o 'mais distinguido entre dez mil'." (Cantares 5.10) — Sermão de Fairclough nas Morning Exercises. 1660.

 "É necessário que os homens sejam mantidos em contínuo medo da condenação para que sejam circunspectos e atentos ao dever? Não será a bem fundamentada expectativa do céu muito mais eficaz? O amor é o princípio mais nobre e extraordinário da obediência; e é certo que a percepção do amor de Deus por nós aumentará nosso desejo de agradá-Lo." — Christian System de Robinson.

[16] "O que gera tanta perplexidade é que queremos inverter a ordem de Deus. 'Se eu soubesse', dizem alguns, 'que a promessa me pertence, e que Cristo é meu Salvador, eu poderia crer': ou seja, eu veria primeiro e depois creria. Mas o verdadeiro método é exatamente o contrário: 'Eu teria desfalecido', diz Davi, 'se não cresse que veria a bondade do Senhor.' Ele primeiro creu, depois viu." — Arcebispo Leighton.

 "É um pensamento fraco e ignorante, embora comum entre os cristãos, que eles não devem esperar o céu, nem confiar em Cristo para a glória eterna, até que estejam bem avançados em santidade e aptidão para ela. Mas assim como a primeira santificação de nossas naturezas flui da nossa fé e confiança em Cristo para aceitação, assim também nossa santificação posterior e aptidão para a glória fluem do exercício renovado e repetido da fé nEle." — Traill.

[17] A Confissão de Fé de Westminster apresenta uma excelente definição de justificação: "Aqueles a quem Deus chama eficazmente, também justifica gratuitamente — não infundindo neles justiça, mas perdoando-lhes os pecados, e considerando e aceitando suas pessoas como justas; não por algo realizado neles ou feito por eles, mas somente por amor de Cristo; não imputando a fé em si, o ato de crer, ou qualquer outra obediência evangélica, a eles como sua justiça; mas imputando-lhes a obediência e a justiça de Cristo, recebendo e repousando nEle e em Sua justiça pela fé."

[18] "De quem é a culpa de teu interesse em Cristo não estar resolvido? Se os cristãos se examinassem mais a si mesmos, andassem mais de perto com Deus, e tivessem mais comunhão íntima com Ele, agindo mais em fé, essa vergonhosa escuridão e dúvida logo desapareceriam." — Traill.

"Um cristão preguiçoso sempre carecerá de quatro coisas: conforto, contentamento, confiança e certeza. Deus fez uma separação entre alegria e ociosidade, entre certeza e preguiça; e, portanto, é impossível para ti juntar aquilo que Deus separou tão distintamente." — Thomas Brooks.

"Estás em profundezas e dúvidas, vacilante e incerto, sem saber qual é tua condição, nem se tens algum interesse no perdão que vem de Deus? És lançado de um lado para o outro entre esperanças e medos, e careces de paz, consolação e firmeza? Por que permaneces prostrado? Levanta-te: vigia, ora, jejua, medita, faze violência contra teus desejos e corrupções; não temas, não te assustes com seus clamores para serem poupados; avança para o trono da graça com oração, súplicas, insistência, pedidos incessantes — este é o caminho para tomar o reino de Deus. Essas coisas não são a paz, não são a certeza; mas são parte dos meios que Deus designou para a obtenção delas." — Owen sobre o Salmo 130.

[19] "Queres ter tua esperança forte? Então mantém tua consciência pura: não podes contaminar uma sem enfraquecer a outra. O piedoso que é descuidado em sua caminhada santa logo verá sua esperança enfraquecendo. Todo pecado dispõe a alma que o tolera a medos trêmulos e inquietações do coração." — Gurnall.

"Uma grande e demasiado comum causa de aflição é a manutenção secreta de algum pecado conhecido: isso apaga o olho da alma, ou o torna opaco e insensível, de modo que não pode ver nem sentir sua própria condição; mas, especialmente, provoca Deus a retirar-Se, junto com Seus confortos e a assistência de Seu Espírito." — Descanso dos Santos de Baxter.

"As estrelas que têm menor órbita estão mais próximas do polo; e os homens cujos corações estão menos enredados com o mundo estão sempre mais próximos de Deus e da certeza de Seu favor. Cristãos mundanos, lembrai-vos disto. Vós e o mundo precisais vos separar, ou então certeza e vossas almas nunca se encontrarão." — Thomas Brooks.

[20] "São duplamente miseráveis aqueles que não têm nem céu nem terra, bens temporais nem eternos, assegurados a si mesmos em tempos de mudança." — Thomas Brooks.

[21] "Ninguém tem certeza em todos os momentos. Assim como em uma caminhada sombreada por árvores, onde se alternam trilhas de sombra e de luz, tal é geralmente a vida do cristão mais seguro." — Bispo Hopkins.

"É muito suspeito que tal pessoa seja hipócrita se está sempre no mesmo estado de ânimo, não importa o quanto pretenda que seja bom." — Traill.