Ir à mesa

12.abril.24

Ir à mesa


"Mas, que cada homem se examine, e assim coma desse pão e beba desse cálice." - 1 Coríntios 11. 28 (KJL).


As palavras que formam o título deste artigo se referem a um assunto de grande importância. Esse assunto é o Sacramento da Ceia do Senhor.

Talvez nenhuma parte da religião cristã seja tão completamente incompreendida quanto a Ceia do Senhor. Em nenhum momento houve tantas disputas, contendas e controvérsias por quase 1800 anos. Em nenhum momento os erros fizeram tanto mal. Mesmo neste dia, a batalha ainda está travando, e os cristãos parecem irremediavelmente divididos. A própria ordenança destinada à nossa paz e proveito se tornou a causa da discórdia e a ocasião do pecado. Essas coisas não deveriam ser assim!

Não me desculpo por incluir a Ceia do Senhor entre os principais pontos do cristianismo prático. Acredito firmemente que pontos de vista ignorantes ou falsa doutrina sobre esse sacramento estão na raiz de metade das atuais divisões dos professos cristãos. Alguns a negligenciam completamente; alguns entendem completamente errado; alguns a exaltam para uma posição que nunca deveriam ocupar e a transformaram em um ídolo. Se eu puder lançar um pouco de luz e esclarecer as dúvidas de algumas mentes, ficarei muito agradecido. Receio que seja inútil esperar que a controvérsia sobre a Ceia do Senhor seja finalmente encerrada até que o Senhor venha. Mas não é demais esperar que o nevoeiro, o mistério e a obscuridade com que está cercado em algumas mentes possam ser eliminados pela pura verdade bíblica.


Ao examinar o Sacramento da Ceia do Senhor, me contentarei em fazer quatro perguntas práticas e oferecer respostas a elas.

I. Por que a ceia do Senhor foi ordenada?

II. Quem deve ir à mesa e ser comungante?

III. O que os comungantes podem esperar da Ceia do Senhor?

IV. Por que muitos dos chamados cristãos nunca vão à mesa do Senhor?


Eu acho que será impossível lidar com essas quatro perguntas de maneira justa, honesta e imparcial, sem ver o assunto deste artigo com mais clareza e sem obter algumas ideias práticas e distintas sobre alguns dos principais erros de nossos dias. Eu digo "prático" enfaticamente. Meu principal objetivo neste volume é promover o cristianismo prático.


I. Em primeiro lugar, por que a Ceia do Senhor foi ordenada?

Eu respondo a essa pergunta nas palavras do Catecismo da Igreja. Tenho certeza de que não posso consertá-los. Foi ordenado "para a lembrança contínua do sacrifício da morte de Cristo e dos benefícios que recebemos por isso". O pão que na Ceia do Senhor é quebrado, dado e comido tem o objetivo de lembrar-nos da vida de Cristo. corpo dado na cruz por nossos pecados. O vinho que é derramado e recebido, deve nos lembrar do sangue de Cristo derramado na cruz pelos nossos pecados. Aquele que come aquele pão e bebe esse vinho é lembrado, da maneira mais impressionante e forçada, dos benefícios que Cristo obteve para sua alma, e da morte de Cristo como a dobradiça e o ponto de virada do qual todos esses benefícios dependem.

Agora, a visão aqui declarada é a doutrina do Novo Testamento? Se não for, para sempre seja rejeitado, deixado de lado e recusado pelos homens. Se for assim, nunca tenhamos vergonha de abraçá-lo com firmeza, professar nossa crença nele, depositar nossa fé nela e recusar firmemente qualquer outra visão, não importa por quem ela seja ensinada. Em assuntos como este, não devemos chamar homem de mestre. Significa pouco o que grandes bispos e especialistas em adivinhação acham adequado apresentar sobre a Ceia do Senhor. Se eles ensinam mais do que a Palavra de Deus contém, não devem crer.

Pego minha Bíblia e volto para o Novo Testamento. Lá encontro nada menos que quatro relatos separados da primeira designação da Ceia do Senhor. São Mateus, São Marcos, São Lucas e São Paulo, todos os quatro o descrevem: os quatro concordam em nos dizer o que nosso Senhor fez nesta ocasião memorável. Dois apenas nos dizem a razão que nosso Senhor designou por que Seus discípulos deviam comer o pão e beber o cálice. São Paulo e São Lucas registram as notáveis ​​palavras: "Faça isso em memória de Mim". Paulo acrescenta seu próprio comentário inspirado: "Sempre que você come este pão e bebe este cálice, mostra (ou declara ou proclama) a morte do Senhor até que Ele venha" (Lucas 22. 19; 1 Coríntios 11. 25, 26). Quando as Escrituras falam tão claramente, por que os homens não podem se contentar com ela? Por que devemos mistificar e confundir um assunto que no Novo Testamento é tão simples? A "lembrança contínua da morte de Cristo" era o único grande objetivo para o qual a Ceia do Senhor foi ordenada. Aquele que vai além disso está adicionando à Palavra de Deus, e o faz ao grande perigo de sua alma.

Agora, é razoável supor que nosso Senhor designaria uma ordenança para um propósito tão simples como "guardar Sua morte em memória"? Certamente é. De todos os fatos em Seu ministério terrestre, nenhum é igual em importância ao de Sua morte. Foi a grande satisfação pelo pecado do homem, que havia sido designado na aliança de Deus desde a fundação do mundo. Foi a grande expiação do poder onipotente, para o qual todo sacrifício de animais, desde a queda do homem, apontava continuamente. Foi o grande fim e propósito para o qual o Messias veio ao mundo. Era a pedra angular e o fundamento de todas as esperanças do homem de perdão e paz com Deus. Em resumo, Cristo teria vivido, ensinado, pregado, profetizado e realizado milagres em vão, se Ele não tivesse coroado tudo morrendo por nossos pecados como nosso Substituto! A morte dele foi a nossa vida. Sua morte foi o pagamento de nossa dívida com Deus. Sem a Sua morte, deveríamos ter sido de todas as criaturas mais miseráveis. Não é de admirar que uma ordenança tenha sido especialmente designada para nos lembrar da morte de nosso Salvador. É exatamente isso que o homem pobre, fraco e pecador precisa ser continuamente lembrado.

O Novo Testamento justifica os homens dizendo que a Ceia do Senhor foi ordenada como sacrifício e que nela o corpo e o sangue de Cristo estão presentes sob as formas de pão e vinho? Certamente que não! Quando o Senhor Jesus disse aos discípulos: "Este é o meu corpo" e "este é o meu sangue", ele evidentemente quis dizer: "Este pão na minha mão é um emblema do meu corpo, e este copo de vinho na minha mão contém um emblema do meu sangue". Os discípulos estavam acostumados a ouvi-lo usar essa linguagem. Eles se lembraram de Seu ditado: "O campo é o mundo", "A boa semente são os filhos do reino" (Mateus 13. 38). Nunca ocorreu à mente deles que Ele pretendia dizer que estava segurando Seu próprio corpo e Seu próprio sangue nas mãos, e literalmente dando a eles Seu literal corpo e sangue para comer e beber. Nenhum dos escritores do Novo Testamento fala do sacramento como sacrifício, nem chama a Mesa do Senhor de altar, nem sugere que um ministro cristão é um sacerdote sacrificador. A doutrina universal do Novo Testamento é que, após a única oferta de Cristo, não resta mais necessidade de sacrifício [1].

O livro de orações em inglês justifica algum clérigo ao dizer que a Ceia do Senhor deveria ser um sacrifício e que o corpo e o sangue de Cristo estão presentes sob as formas de pão e vinho? Mais uma vez respondo: Certamente que não! Nem a palavra altar encontra-se no livro de orações: nem a Ceia do Senhor é chamada sacrifício. Em todo o serviço de comunhão, a única ideia da ordenança continuamente pressionada por nossa atenção é a de uma "lembrança" da morte de Cristo. Quanto a qualquer presença do corpo e sangue naturais de Cristo sob as formas de pão e vinho, a rubrica no final do Serviço dá a contradição mais plana e distinta à ideia. Essa rubrica afirma expressamente que "o corpo e o sangue naturais de Cristo estão no céu, e não aqui". Os muitos clérigos, chamados, que gostam de falar sobre o "altar", o "sacrifício", o "sacerdote" e a "presença real" na Ceia do Senhor, fariam bem em lembrar que estão usando uma linguagem que é totalmente não utilizada pela Igreja da Inglaterra.

O ponto diante de nós é de grande importância. Vamos segurá-lo firmemente, e nunca deixá-lo ir. É exatamente o ponto em que nossos reformadores tiveram sua maior controvérsia com os romanistas, e foram à fogueira, em vez de ceder. Antes de admitir que a Ceia do Senhor era um sacrifício, eles alegremente deram a vida. Trazer de volta a doutrina da "presença real" e transformar a boa e velha comunhão inglesa na "massa" romana é despejar nossos mártires e perturbar os primeiros princípios da Reforma Protestante. Antes, é ignorar o claro ensino da Palavra de Deus e desonrar o ofício sacerdotal de nosso Senhor Jesus Cristo. A Bíblia ensina expressamente que a Ceia do Senhor foi ordenada para ser "uma lembrança do corpo e sangue de Cristo", e não uma oferta. A Bíblia ensina que a morte vicária de Cristo na cruz foi o único sacrifício perfeito pelo pecado, que nunca precisa ser repetido. Sejamos firmes nesses dois grandes princípios da fé cristã. Uma visão clara da intenção da Ceia do Senhor é uma das melhores salvaguardas da alma contra as ilusões dos dias modernos.


II. Em segundo lugar, deixe-me tentar mostrar: quem deve ser comungante? Que tipo de pessoa deveria ir à mesa e receber a Ceia do Senhor?

Será melhor esclarecido se eu mostrar primeiro quem não deve participar dessa ordenança. A ignorância que prevalece sobre isso, assim como sobre todas as partes do assunto, é vasta, lamentável e assustadora. Se eu puder contribuir com algo que possa esclarecer isso, ficarei muito agradecido. Os principais gigantes que John Bunyan descreve, em "O Peregrino", como perigosos para os peregrinos cristãos, eram dois, Papa e Pagão. Se o bom e velho puritano tivesse previsto os tempos em que vivemos, ele teria dito algo sobre a gigantesca ignorância.

(a) Não é correto exortar todas as pessoas batizadas a se tornarem comungantes. Existe aptidão e preparação para a ordenança. Não funciona como um medicamento, independentemente do estado de espírito daqueles que o recebem. O ensino daqueles que pressionam toda a sua congregação a comparecer à Mesa do Senhor, como se a vinda necessariamente fizesse todo o bem, é inteiramente sem garantia das Escrituras. Antes, é o ensino que é calculado para causar imenso dano às almas dos homens e transformar a recepção do sacramento em uma mera formalidade. A ignorância nunca pode ser a mãe da adoração aceitável, e um comungante ignorante que chega à mesa do Senhor sem saber por que ele vem, está completamente no lugar errado. "Deixe um homem se examinar, e assim coma daquele pão e beba aquele cálice.", " Discernir o corpo do Senhor ", isto é, entender o que os elementos do pão e do vinho representam, e por que eles são designados, e qual é o uso particular de se lembrar da morte de Cristo, é essencial qualificação de um verdadeiro comungante. Deus "ordena que todos os homens em todos os lugares se arrependam" e creiam no Evangelho (Atos 17. 30); mas Ele não do mesmo modo, ou da mesma maneira, ordena que todo corpo venha à mesa do Senhor. Não: essa coisa não deve ser tomada de maneira desajeitada, leve ou descuidada! É uma ordenança solene e, solenemente, deve ser usada.

(b) Mas isso não é tudo. Os pecadores que vivem em pecado aberto, e determinados a não desistir, não devem, de forma alguma, comparecer à Mesa do Senhor. Fazer isso é um insulto positivo a Cristo e derramar desprezo em Seu Evangelho. Não faz sentido professar que desejamos lembrar a morte de Cristo, enquanto nos apegamos à coisa amaldiçoada que tornou necessário a morte de Cristo. O simples fato de um homem continuar pecando é uma evidência clara de que ele não se importa com Cristo e não sente gratidão pela redenção. O papista ignorante que vai ao confessionário do padre e recebe absolvição pode pensar que está apto a ir à missa papista e depois da missa pode retornar aos seus pecados. Ele nunca lê a Bíblia e não conhece melhor! Mas o inglês que habitualmente quebra qualquer mandamento de Deus e ainda vai ao Sacramento, como se isso lhe fizesse bem e limpasse seus pecados, é realmente muito culpado. Desde que ele opte por continuar com seus maus hábitos, ele não pode receber o menor benefício das ordenanças de Cristo, e está apenas acrescentando pecado ao pecado. Levar o pecado sem arrependimento até o Caminho da Comunhão, e receber pão e vinho, sabendo em nossos corações que nós e a maldade ainda somos amigos, é uma das piores coisas que um homem pode fazer e uma das mais endurecedoras da consciência. Se um homem deve ter seus pecados e não pode abandoná-los, fique longe da Ceia do Senhor. Existe algo como "comer e beber indignamente" e para a nossa "condenação". A ninguém essas palavras se aplicam tão completamente a um pecador aberto.

(c) Mas ainda não o fiz. As pessoas hipócritas, que pensam que devem ser salvas por suas próprias obras, não têm nada a ver com a mesa do Senhor. Por mais estranho que possa parecer à primeira vista, essas pessoas são as menos qualificadas de todas para receber o Sacramento. Eles podem ser externamente corretos, morais e respeitáveis ​​em suas vidas, mas, desde que confiem em sua própria bondade para a salvação, eles estão inteiramente no lugar errado na Ceia do Senhor. Pois o que declaramos na Ceia do Senhor? Professamos publicamente que não temos nenhuma bondade, justiça ou dignidade própria e que toda a nossa esperança está em Cristo. Professamos publicamente que somos culpados, pecadores e corruptos, e naturalmente merecemos a ira e a condenação de Deus. Nós professamos publicamente que o mérito de Cristo e não o nosso, a justiça de Cristo e não a nossa, é a única causa pela qual procuramos aceitação com Deus. Agora, o que um homem honesto tem a ver com uma ordenança como essa? Claramente nada. De qualquer forma, uma coisa é muito clara: um homem honesto não tem nada a ver com receber o sacramento na Igreja da Inglaterra. O Serviço de Comunhão da Igreja pede que todos os comungantes declarem que "eles não pretendem vir à Mesa confiando em sua própria justiça, mas nas múltiplas e grandes misericórdias de Deus". - É dito para que digam: - "Nós não somos dignos tanto quanto reunir as migalhas debaixo de Tua mesa", "a lembrança de nossos pecados é dolorosa para nós; o fardo deles é intolerável". Como qualquer membro da Igreja hipócrita pode jamais ir à Mesa do Senhor e levá-los palavras em sua boca, está longe da minha compreensão! Isso mostra apenas que muitos cristãos professos usam excelentes "formas" de adoração sem se preocupar em considerar o que querem dizer.

A pura verdade é que a Ceia do Senhor não foi feita para almas mortas, mas para almas vivas. Os descuidados, os ignorantes, os iníquos, os justos, não estão mais aptos para chegar ao trilho da Comunhão do que um cadáver morto para se sentar no banquete do rei. Para desfrutar de um banquete espiritual, precisamos ter um coração, um gosto e um apetite espirituais. Supor que as ordenanças de Cristo possam fazer o bem a um homem não espiritual é tão tolo quanto colocar pão e vinho na boca de uma pessoa morta. Os descuidados, os ignorantes e os iníquos, contanto que continuem nesse estado, são totalmente impróprios para serem comungantes. Exortá-los a participar não é fazê-los bem, mas prejudicar. A Ceia do Senhor não é uma ordenança de conversão ou justificativa. Se um homem for à mesa sem conversão ou sem perdão, absolutamente ele não se sairá melhor.

Mas, afinal de contas, depois de limpo o erro, a questão ainda precisa ser respondida: Quem são os tipos de pessoas que deveriam ser comungantes? Eu respondo a essa pergunta nas palavras do Catecismo da Igreja. Eu encontro a pergunta feita: "O que é exigido daqueles que vêm à Ceia do Senhor?". Em resposta, acredito que foi ensinado que as pessoas deveriam "examinar a si mesmas se realmente se arrependem de seus pecados anteriores, com o firme propósito de levar uma nova vida"; se "têm uma fé viva na misericórdia de Deus por meio de Cristo, com uma lembrança agradecida por Sua morte"; e se eles "estão em caridade com todos os homens". Em uma palavra, acho que comungante digno é aquele que possui três marcas e qualificações simples: arrependimento, fé e caridade. Um homem realmente se arrepende do pecado e odeia? Um homem deposita sua confiança em Jesus Cristo como sua única esperança de salvação? Um homem vive em caridade para com os outros? Aquele que pode realmente dizer a cada uma dessas perguntas: "Eu aceito", ele é um homem qualificado pelas Escrituras para a Ceia do Senhor. Deixe-o vir corajosamente. Que nenhuma barreira seja colocada em seu caminho. Ele chega ao padrão bíblico de comungantes. Ele pode se aproximar com confiança e sentir-se seguro de que o grande mestre do banquete não está descontente.

O arrependimento de um homem assim pode ser muito imperfeito. Não se preocupe! É real? Ele realmente se arrepende? Sua fé em Cristo pode ser muito fraca. Não se preocupe! É real? Um centavo é tão verdadeiramente a moeda atual do reino e tão estampado na imagem da rainha como um soberano. Sua caridade pode ser muito defeituosa em quantidade e grau. Não se preocupe!! Isso é genuíno? O grande teste do cristianismo de um homem não é a quantidade de graça que ele tem, mas se ele tem alguma graça. 

Os doze primeiros comungantes, quando o próprio Cristo deu o pão e o vinho, eram realmente fracos - fracos em conhecimento, fracos em fé, fracos em coragem, fracos em paciência, fracos em amor! Mas onze deles possuíam aquilo que superava todos os defeitos: eram reais, genuínos, sinceros e verdadeiros.

Que esse grande princípio esteja sempre enraizado em nossas mentes - o único comungante digno é o homem que conhece experimentalmente o arrependimento para com Deus, que possui fé em nosso Senhor Jesus Cristo e amor prático para com os outros. Você é este homem? Então você pode se aproximar da mesa e levar o sacramento para seu conforto. Abaixo disso, não me atrevo a apresentar meu padrão de comungante. Jamais encorajarei alguém a receber a Ceia do Senhor, de forma descuidada, ignorante e hipócrita. Nunca direi a ninguém, entretanto, que se afaste até que ele seja perfeito e espere até que seu coração fique tão inquieto quanto o de um anjo. Não farei isso, porque acredito que nem meu Mestre nem Seus apóstolos o teriam feito. Mostre-me um homem que realmente sente seus pecados, realmente se apoia em Cristo, realmente luta para ser santo, e eu lhe darei as boas-vindas em nome do meu Mestre. Ele pode se sentir fraco, errante, vazio, débil, duvidoso, miserável e pobre. O que importa? São Paulo, creio, o teria recebido como um comungante correto, e farei o mesmo.


III. Em terceiro lugar, consideremos que benefício os comungantes podem esperar ao ir à Mesa e assistir à Ceia do Senhor. Este é um ponto de extrema importância e sobre o qual abundam muitos erros. Em nenhum momento, talvez, relacionado a essa ordenança, as opiniões dos cristãos sejam tão vagas, nebulosas e indefinidas.

Uma ideia comum entre os homens é que "tomar o sacramento deve fazer bem a eles". Porque, eles não podem explicar. Quão bom, eles não podem dizer exatamente. Mas eles têm uma noção geral frouxa de que é a coisa certa ser comungante, e que, de uma maneira ou de outra, é útil para suas almas! Obviamente, isso não é nada melhor que a ignorância. Não é razoável supor que esses que comungam possam agradar a Cristo ou receber qualquer benefício real do que fazem. Se existe algum princípio claramente estabelecido na Bíblia sobre qualquer ato de culto religioso, é este: que deve ser com entendimento. O adorador deve pelo menos entender algo sobre o que está fazendo. A mera adoração corporal, desacompanhada da mente ou do coração, é totalmente inútil. O homem que caminha até uma grade da comunhão, come o pão e bebe o vinho, como uma mera questão de formalidade, porque seu ministro lhe diz, sem nenhuma ideia clara do que tudo isso significa, não obtém nenhum benefício. Ele pode muito bem ficar em casa!

Outra ideia comum entre os homens é que "levar o sacramento os ajudará a ir para o céu e tirar seus pecados". Com essa ideia ilusória, você pode descobrir o hábito em algumas paróquias de ir ao sacramento uma vez por ano, para, como disse um velho fazendeiro, "limpar os pecados do ano". Com essa ideia novamente, você pode seguir a prática muito comum de enviar um ministro em tempos de doença, a fim de receber o sacramento antes da morte. Infelizmente, quantos se sentem consolados com seus parentes, depois de terem vivido uma vida muito ímpia, por nenhuma razão melhor do que essa: que levaram o sacramento quando estavam morrendo! Quer se arrependessem, cressem e tivessem novos corações, eles nem parecem saber ou se importar. Tudo o que sabem é que "eles tomaram o sacramento antes de morrerem". Meu coração afunda dentro de mim quando ouço pessoas descansando em evidências como essa.

Ideias como essas são provas tristes da ignorância que enche a mente dos homens sobre a Ceia do Senhor. São ideias para as quais não há a menor garantia nas Escrituras ou no livro de orações. Quanto mais cedo eles forem deixados de lado e abandonados, melhor para a Igreja e o mundo.

Vamos estabelecer firmemente em nossas mentes que a Ceia do Senhor não foi dada como um meio de justificação ou de conversão. Ele nunca foi concebido para dar graça onde já não existe, ou para fornecer perdão quando o perdão ainda não é desfrutado. Não pode, possivelmente, suprir a ausência de arrependimento para Deus e fé em relação ao Senhor Jesus Cristo. É uma ordenança para os penitentes, não para os impenitentes - para os que creem, não para os incrédulos - para os convertidos, não para os não convertidos. O homem não convertido, que imagina que pode encontrar um caminho curto para o céu ao tomar o sacramento, sem pisar os passos desgastados do arrependimento e da fé, descobrirá, às suas custas, um dia que está totalmente enganado. A Ceia do Senhor foi criada para aumentar e ajudar a graça que um homem tem, mas não para transmitir a graça que ele não tem. Certamente nunca foi planejado fazer as pazes com Deus, justificar ou converter.

A declaração mais simples do benefício daquele que comunga sinceramente pode esperar receber da Ceia do Senhor é o que é fornecido pelo Catecismo da Igreja: "O fortalecimento e a renovação de nossa alma". Visões mais claras de Cristo e Sua expiação, visões mais claras de todos os ofícios que Cristo ocupa como nosso Mediador e Advogado, visões mais claras da redenção completa que Cristo obteve para nós por Sua morte vicária na cruz, visões mais claras de nossa total e perfeita aceitação em Cristo diante de Deus, novas razões pelo profundo arrependimento do pecado, novas razões para a fé viva - esses estão entre os principais retornos que um crente pode esperar obter com confiança de sua presença na Mesa do Senhor. Quem come o pão e bebe o vinho com o espírito certo, se sentirá atraído a uma comunhão mais estreita com Cristo, e sentirá conhecê-Lo mais e entendê-Lo melhor.

(a) A recepção correta da Ceia do Senhor tem um efeito humilhante sobre a alma. A visão desses emblemas do corpo e do sangue de Cristo nos lembra como deve ser o pecado pecaminoso, se algo menos que a morte do próprio Filho de Deus poderia satisfazê-lo ou nos redimir de sua culpa. Nunca deveríamos estar tão "vestidos de humildade", como quando nos ajoelhamos no parapeito da Comunhão.

(b) A recepção correta da Ceia do Senhor tem um efeito animador na alma. A visão do pão quebrado e do vinho derramado nos lembra o quão plena, perfeita e completa é a nossa salvação. Esses emblemas vivos nos lembram que um preço enorme foi pago por nossa redenção. Eles pressionam sobre nós a poderosa verdade: que, acreditando em Cristo, não temos nada a temer, porque foi feito um pagamento suficiente por nossa dívida. O "sangue precioso de Cristo" responde a toda acusação que pode ser feita contra nós. Deus pode ser um "Deus justo, e ainda assim o justificador de todo aquele que crê em Jesus" (Romanos 3. 26).

(c) A recepção correta da Ceia do Senhor tem um efeito santificador na alma. O pão e o vinho nos lembram quão grande é a nossa dívida de gratidão a nosso Senhor, e quão completamente somos obrigados a viver por Ele que morreu por nossos pecados. Eles parecem nos dizer: "Lembre-se do que Cristo fez por você e pergunte a si mesmo se há algo demais para fazer por ele".

(d) A correta recepção da Ceia do Senhor nos corações tem um efeito restritivo sobre a alma. Toda vez que um crente sobe para o caminho da Comunhão, ele é lembrado de que coisa séria é ser cristão e que obrigação é imposta a ele de levar uma vida consistente. Comprado com um preço tal que o pão e o vinho pedem sua lembrança, ele não deve glorificar a Cristo em corpo e espírito, quais são Seus? O homem que vai  de forma regular e consciente à mesa do Senhor acha cada vez mais difícil ceder ao pecado e se conformar ao mundo.

Essa é uma breve descrição dos benefícios daquele que comunga de bom coração pode esperar receber da Ceia do Senhor. Ao comer esse pão e beber o cálice, esse homem terá seu arrependimento aprofundado, sua fé aumentada, seu conhecimento aumentado, seu hábito de viver santo fortalecido. Ele perceberá mais a "presença real" de Cristo em seu coração. Comendo esse pão pela fé, ele sentirá uma comunhão mais próxima com o corpo de Cristo. Bebendo esse vinho pela fé, ele sentirá uma comunhão mais próxima com o sangue de Cristo. Ele verá mais claramente o que Cristo é para ele e que ele é para Cristo. Ele entenderá mais profundamente o que é ser "um com Cristo, e Cristo um com ele". Ele sentirá as raízes da vida espiritual de sua alma regadas, e a obra da graça em seu coração estabilizada, edificada e levada adiante. Todas essas coisas podem parecer e soar tolices para um homem natural, mas para um cristão verdadeiro essas coisas são luz, saúde, vida e paz. Não é de admirar que um verdadeiro cristão ache a Ceia do Senhor uma fonte de bênção!

Lembre-se, não pretendo dizer que todos os cristãos experimentem a bênção completa da Ceia do Senhor, que acabei de tentar descrever. Ainda não digo que o mesmo crente sempre encontre sua alma na mesma estrutura espiritual e sempre receba a mesma quantidade de benefício do sacramento. Mas vou dizer com ousadia: você raramente encontrará um verdadeiro crente que não dirá que ele considera a Ceia do Senhor uma de suas melhores ajudas e mais altos privilégios. Ele lhe dirá que, se ele fosse privado da Ceia do Senhor, consideraria a perda dela uma grande desvantagem para sua alma. Há algumas coisas das quais nunca sabemos o valor até que elas sejam tiradas de nós. Então eu acredito que é com a Ceia do Senhor. O mais fraco e humilde dos filhos de Deus recebe uma bênção desse sacramento, a uma extensão da qual ele não está ciente.


IV. Em último lugar, tenho que considerar por que muitos dos chamados cristãos nunca vêm à Ceia do Senhor.

É uma questão simples, de fato, que uma quantidade inumerável de pessoas batizadas nunca vêm à Mesa do Senhor. Eles não suportariam ser informados de que negam a fé e praticamente não estão em comunhão com Cristo. Quando eles adoram, eles frequentam um local de adoração cristã; quando ouvem o ensino religioso, é o ensino do cristianismo; quando são casados, usam um serviço cristão; quando seus filhos são batizados, eles pedem o sacramento do batismo. No entanto, durante todo esse tempo, eles nunca vêm à Ceia do Senhor! Eles frequentemente vivem nesse estado de espírito por muitos anos e, para todos os aspectos, não têm vergonha. Muitas vezes morrem nessa condição sem nunca terem recebido o sacramento e, no entanto, professam sen