A Igreja que Cristo edifica.

06.abril.25

A Igreja que Cristo edifica.

"Sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela" (Mateus 16. 18).

Pertencemos nós à Igreja que está edificada sobre a rocha? Somos membros da única Igreja na qual nossas almas podem ser salvas? Estas são perguntas sérias. Elas merecem consideração séria. Peço a atenção de todos que leem este texto, enquanto procuro mostrar a única verdadeira, santa, Igreja Católica, e guiar os pés dos homens para o único rebanho seguro. "Que Igreja é esta? Como ela é? Quais são suas marcas? Onde pode ser encontrada?" Sobre todos estes pontos tenho algo a dizer. Vou expor as palavras de nosso Senhor Jesus Cristo, que estão no início desta página. Ele declara: "Sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela".

Há cinco coisas nestas palavras famosas que exigem nossa atenção:

I. Uma Edificação: "Minha Igreja".

II. Um Edificador: Cristo diz: "Edificarei a minha Igreja".

III. Um Alicerce: "Sobre esta pedra edificarei a minha Igreja".

IV. Perigos Implicados: "As portas do inferno".

V. Segurança Afirmada: "As portas do inferno não prevalecerão contra ela".

Todo este assunto exige atenção especial nos dias atuais. A santidade, nunca devemos esquecer, é a característica principal de todos que pertencem à única verdadeira Igreja.

I. Temos, primeiramente, uma Edificação mencionada no texto. O Senhor Jesus Cristo fala da "minha Igreja".

Ora, que Igreja é esta? Poucas perguntas podem ser feitas que sejam de maior importância do que esta. Por falta de devida atenção a este tema, os erros que se infiltraram no mundo não são poucos nem pequenos.

A Igreja de nosso texto não é um edifício material. Não é um templo feito por mãos humanas de madeira, tijolo, pedra ou mármore. É uma companhia de homens e mulheres. Não é nenhuma Igreja visível em particular na terra. Não é a Igreja do Oriente nem a Igreja do Ocidente. Não é a Igreja da Inglaterra nem a Igreja da Escócia. Acima de tudo, certamente não é a Igreja de Roma. A Igreja de nosso texto é aquela que faz muito menos exibição do que qualquer Igreja visível aos olhos dos homens, mas é de muito maior importância aos olhos de Deus.

A Igreja de nosso texto é composta por todos os verdadeiros crentes no Senhor Jesus Cristo, por todos os que são realmente santos e convertidos. Ela abrange todos os que se arrependeram do pecado, correram para Cristo pela fé e foram feitos novas criaturas n’Ele. Compreende todos os eleitos de Deus, todos os que receberam a graça de Deus, todos os que foram lavados no sangue de Cristo, todos os que foram revestidos da justiça de Cristo, todos os que nasceram de novo e foram santificados pelo Espírito de Cristo. Todos esses, de todo nome, posição, nação, povo e língua, compõem a Igreja de nosso texto. Este é o corpo de Cristo. Este é o rebanho de Cristo. Esta é a noiva. Esta é a esposa do Cordeiro. Esta é "a santa Igreja Católica e Apostólica" do Credo dos Apóstolos e do Credo Niceno. Esta é "a bendita companhia de todo o povo fiel", mencionada no Serviço de Comunhão da Igreja da Inglaterra. Esta é "A IGREJA SOBRE A ROCHA".

Os membros desta Igreja não adoram a Deus todos do mesmo modo, nem usam a mesma forma de governo. Alguns são governados por bispos e outros por presbíteros. Alguns usam um livro de orações ao se reunirem para o culto público e outros não usam nenhum. O trigésimo quarto Artigo da Igreja da Inglaterra declara com muita sabedoria: "Não é necessário que os ritos e cerimônias sejam em todos os lugares os mesmos e idênticos". Mas os membros desta Igreja todos se aproximam de um mesmo trono de graça. Todos adoram com um só coração. Todos são guiados por um mesmo Espírito. Todos são realmente e verdadeiramente santos. Todos podem dizer "Aleluia" e todos podem responder "Amém".

Esta é a Igreja à qual todas as igrejas visíveis na terra são servas e auxiliares. Sejam elas episcopais, independentes ou presbiterianas, todas servem aos interesses da única verdadeira Igreja. Elas são os andaimes atrás dos quais a grande construção é realizada. São a casca sob a qual o caroço vivo cresce. Possuem variados graus de utilidade. A melhor e mais digna delas é aquela que forma mais membros para a verdadeira Igreja de Cristo. Mas nenhuma igreja visível tem o direito de dizer: "Somos a única verdadeira Igreja. Somos os homens, e a sabedoria morrerá conosco". Nenhuma igreja visível deveria ousar dizer: "Permaneceremos para sempre. As portas do inferno não prevalecerão contra mim".

Esta é a Igreja à qual pertencem as promessas graciosas do Senhor quanto à preservação, continuidade, proteção e glória final. "Tudo o que lemos nas Escrituras a respeito do amor sem fim e da misericórdia salvadora que Deus demonstra para com Suas Igrejas", diz Hooker, "tem como único sujeito próprio esta Igreja, que chamamos propriamente o corpo místico de Cristo". Pequena e desprezada como a verdadeira Igreja possa ser neste mundo, ela é preciosa e honrosa aos olhos de Deus. O templo de Salomão, em toda a sua glória, era insignificante e desprezível em comparação com essa Igreja edificada sobre a rocha.

Confio que as coisas que acabei de dizer penetrem na mente de todos que lerem este texto. Assegurem-se de manter uma doutrina sã sobre o assunto da “Igreja”. Um erro aqui pode levar a enganos perigosos e destrutivos para a alma. A Igreja formada por verdadeiros crentes é a Igreja para a qual nós, que somos ministros, somos especialmente ordenados a pregar. A Igreja que compreende todos os que se arrependem e creem no Evangelho é a Igreja à qual desejamos que vocês pertençam. Nosso trabalho não está concluído, e nossos corações não estão satisfeitos até que vocês se tornem uma nova criatura e membros da única Igreja verdadeira. Fora da Igreja que é “edificada sobre a rocha” não pode haver SALVAÇÃO.

II. Passo agora ao segundo ponto para o qual proponho chamar sua atenção. Nosso texto contém não apenas um edifício, mas também um Construtor. O Senhor Jesus Cristo declara: “Eu edificarei a minha Igreja”.

A verdadeira Igreja de Cristo é ternamente cuidada pelas três Pessoas da bendita Trindade. No plano de salvação revelado na Bíblia, sem dúvida, Deus Pai escolhe, Deus Filho redime e Deus Espírito Santo santifica cada membro do corpo místico de Cristo. Deus Pai, Deus Filho e Deus Espírito Santo, três Pessoas e um só Deus, cooperam para a salvação de cada alma salva. Esta é uma verdade que jamais deve ser esquecida. No entanto, há um sentido peculiar em que a ajuda da Igreja está confiada ao Senhor Jesus Cristo. Ele é de modo especial e preeminente o Redentor e Salvador da Igreja. Por isso encontramos Ele dizendo em nosso texto: “Eu edificarei—a obra de edificação é meu trabalho especial”.

É Cristo quem chama os membros da Igreja no devido tempo. Eles são “os chamados de Jesus Cristo” (Romanos 1. 6). É Cristo quem os vivifica. “O Filho vivifica a quem quer” (João 5. 21). É Cristo quem lava os seus pecados. Ele “nos amou e nos lavou dos nossos pecados em seu próprio sangue” (Apocalipse 1. 5). É Cristo quem lhes dá paz. “Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou” (João 14. 27). É Cristo quem lhes dá a vida eterna. “Eu lhes dou a vida eterna, e jamais perecerão” (João 10. 28). É Cristo quem lhes concede o arrependimento. “Deus com a sua destra o exaltou a Príncipe e Salvador, para dar a Israel o arrependimento” (Atos 5. 31). É Cristo quem os capacita a se tornarem filhos de Deus. “Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus” (João 1. 12). É Cristo quem leva adiante a obra iniciada dentro deles. “Porque eu vivo, vós também vivereis” (João 14. 19). Em suma, “aprouve a Deus que toda a plenitude nele habitasse” (Colossenses 1. 19). Ele é o autor e consumador da fé. Ele é a vida. Ele é a cabeça. Dele todo o corpo místico dos cristãos recebe suprimento. Por meio dEle são guardados de cair. Ele os preservará até o fim e os apresentará irrepreensíveis diante do trono do Pai com grande alegria. Ele é tudo em todos os crentes.

O poderoso agente pelo qual o Senhor Jesus Cristo realiza essa obra nos membros de sua Igreja é, sem dúvida, o Espírito Santo. É Ele quem continuamente renova, desperta, convence, conduz à cruz, transforma, retira pedra após pedra do mundo e as acrescenta ao edifício místico. Mas o grande Construtor principal, que assumiu a execução da obra de redenção e a levará à conclusão, é o Filho de Deus, o “Verbo que se fez carne”. É Jesus Cristo quem “edifica”.

Ao edificar a verdadeira Igreja, o Senhor Jesus se digna a usar muitos instrumentos subordinados. O ministério do Evangelho, a circulação das Escrituras, a repreensão amiga, a palavra dita a seu tempo, a influência atrativa das aflições—tudo, tudo são meios e instrumentos pelos quais Sua obra é realizada, e o Espírito transmite vida às almas. Mas Cristo é o grande Arquiteto superintendente, ordenando, guiando e dirigindo tudo o que é feito. Paulo pode plantar, e Apolo regar, mas Deus dá o crescimento (1 Coríntios 3. 6). Ministros podem pregar e escritores podem escrever, mas somente o Senhor Jesus Cristo pode edificar. E, se Ele não edificar, a obra permanece parada.

Grande é a sabedoria com que o Senhor Jesus Cristo edifica a Sua Igreja! Tudo é feito no tempo certo e da maneira certa. Cada pedra, em sua vez, é colocada no lugar correto. Às vezes Ele escolhe grandes pedras, e às vezes escolhe pequenas pedras. Às vezes a obra avança rapidamente, e às vezes avança lentamente. O homem frequentemente é impaciente e pensa que nada está sendo feito. Mas o tempo do homem não é o tempo de Deus. Mil anos, aos Seus olhos, são como um único dia. O grande Construtor não comete erros. Ele sabe o que está fazendo. Ele vê o fim desde o princípio. Ele trabalha por um plano perfeito, imutável e certo. As maiores concepções dos arquitetos, como Michelangelo e Wren, são meras insignificâncias e brincadeiras de criança em comparação com os sábios conselhos de Cristo a respeito da Sua Igreja.

Grande é a condescendência e a misericórdia que Cristo demonstra ao edificar a Sua Igreja! Ele frequentemente escolhe as pedras mais improváveis e ásperas, e as ajusta em uma obra excelentíssima. Ele não despreza ninguém, nem rejeita ninguém, por causa de pecados antigos e transgressões passadas. Frequentemente Ele faz de fariseus e publicanos colunas de Sua casa. Ele Se deleita em mostrar misericórdia. Muitas vezes toma os mais descuidados e ímpios e os transforma em pedras polidas de Seu templo espiritual.

Grande é o poder que Cristo manifesta ao edificar a Sua Igreja! Ele leva adiante a Sua obra apesar da oposição do mundo, da carne e do diabo. Em tempestade, em tormenta, através de tempos difíceis, silenciosamente, calmamente, sem barulho, sem agitação, sem excitação, a construção prossegue, como o templo de Salomão. "Eu operarei, e quem impedirá?" (Isaías 43. 13).

Os filhos deste mundo têm pouco ou nenhum interesse na edificação desta Igreja. Eles nada se importam com a conversão de almas. O que são para eles espíritos quebrantados e corações penitentes? O que é a convicção do pecado, ou a fé no Senhor Jesus para eles? Tudo isso é "loucura" aos seus olhos. Mas enquanto os filhos deste mundo não se importam, há alegria na presença dos anjos de Deus. Para a preservação da verdadeira Igreja, as leis da natureza muitas vezes foram suspensas. Para o bem dessa Igreja, todos os tratos providenciais de Deus neste mundo são ordenados e arranjados. Por causa dos eleitos, guerras são terminadas, e paz é concedida a uma nação. Estadistas, governantes, imperadores, reis, presidentes, chefes de governo têm seus esquemas e planos, e os consideram de grande importância. Mas há outra obra em andamento de importância infinitamente maior, para a qual eles são apenas os "machados e serras" nas mãos de Deus (Isaías 10. 15). Essa obra é a edificação do templo espiritual de Cristo, a reunião das pedras vivas na única verdadeira Igreja.

Devemos nos sentir profundamente agradecidos por a edificação da verdadeira Igreja estar sobre os ombros de Um que é poderoso. Se a obra dependesse do homem, logo pararia. Mas, bendito seja Deus, a obra está nas mãos de um Construtor que nunca falha em cumprir Seus desígnios! Cristo é o Construtor todo-poderoso. Ele levará adiante Sua obra, ainda que nações e igrejas visíveis não conheçam seu dever. Cristo nunca falhará. Aquilo que Ele assumiu, certamente realizará.

III. Passo ao terceiro ponto que proponho considerar — o Fundamento sobre o qual esta Igreja é edificada. O Senhor Jesus Cristo nos diz: "Sobre esta pedra edificarei a minha igreja".

O que o Senhor Jesus Cristo quis dizer ao falar deste fundamento? Ele quis dizer o apóstolo Pedro, a quem falava? Creio, com toda certeza, que não. Não vejo razão, se Ele quisesse dizer Pedro, para não ter dito: "Sobre ti" edificarei a minha Igreja. Se tivesse se referido a Pedro, certamente teria dito que edificaria Sua Igreja sobre ele, tão claramente quanto disse: "dar-te-ei as chaves". Não, não era a pessoa do apóstolo Pedro, mas a boa confissão que o apóstolo acabara de fazer! Não era Pedro, o homem errante e instável, mas a poderosa verdade que o Pai havia revelado a Pedro. Era a verdade a respeito do próprio Jesus Cristo que era a pedra. Era a mediação de Cristo e o messiado de Cristo. Era a bendita verdade de que Jesus era o Salvador prometido, o verdadeiro Fiador, o real Intercessor entre Deus e o homem. Essa era a rocha, e esse o fundamento sobre o qual a Igreja de Cristo seria edificada.

O fundamento da verdadeira Igreja foi posto a um custo grandioso. Era necessário que o Filho de Deus tomasse sobre Si a nossa natureza e, nessa natureza, vivesse, sofresse e morresse, não por Seus próprios pecados, mas pelos nossos. Era necessário que, nessa natureza, Cristo fosse ao túmulo e ressuscitasse. Era necessário que, nessa natureza, Cristo subisse ao céu para assentar-Se à direita de Deus, tendo obtido eterna redenção para todo o Seu povo. Nenhum outro fundamento poderia ter suprido as necessidades de pecadores perdidos, culpados, corruptos, fracos e desamparados.

Esse fundamento, uma vez obtido, é muito forte. Pode suportar o peso dos pecados de todo o mundo. Tem suportado o peso de todos os pecados de todos os crentes que sobre ele edificaram. Pecados de pensamento, pecados da imaginação, pecados do coração, pecados da mente, pecados que todos veem, e pecados que ninguém conhece, pecados contra Deus e pecados contra o homem, pecados de todo tipo e descrição — essa poderosa rocha pode suportar o peso de todos esses pecados e não ceder. A obra mediadora de Cristo é um remédio suficiente para todos os pecados de todo o mundo.

A esse único fundamento cada membro da verdadeira Igreja de Cristo está unido. Em muitas coisas, os crentes estão desunidos e em desacordo. No que diz respeito ao fundamento da alma, todos são de uma só mente. Sejam episcopais ou presbiterianos, batistas ou metodistas, todos os crentes se encontram em um único ponto. Todos são edificados sobre a rocha. Pergunte onde obtêm sua paz, sua esperança e sua alegre expectativa das boas coisas futuras. Você descobrirá que tudo flui de uma única e poderosa fonte: Cristo, o Mediador entre Deus e o homem, e o ofício que Cristo ocupa como Sumo Sacerdote e Fiador dos pecadores.

Examine seu fundamento, se quiser saber se você é ou não membro da única verdadeira Igreja. É um ponto que pode ser conhecido por você mesmo. Seu culto público nós podemos ver; mas não podemos ver se você está pessoalmente edificado sobre a rocha. Sua participação na mesa do Senhor nós podemos ver; mas não podemos ver se você está unido a Cristo, e se Cristo está em você. Cuidado para não cometer erro acerca de sua própria salvação pessoal. Veja se sua alma está sobre a rocha. Sem isso, todo o resto é nada. Sem isso, você jamais permanecerá no dia do juízo. Melhor mil vezes naquele dia ser achado em uma cabana "sobre a rocha" do que em um palácio sobre a areia!

IV. Procedo, em quarto lugar, a falar das Provações Implicadas da Igreja, às quais nosso texto se refere. É feita menção das "portas do inferno". Por essa expressão, devemos entender o poder do príncipe do inferno, ou seja, o diabo (comparar com Salmo 9. 13; 107. 18; Isaías 38. 10).

A história da verdadeira Igreja de Cristo sempre foi uma história de conflito e guerra. Ela tem sido constantemente atacada por um inimigo mortal, Satanás, o príncipe deste mundo. O diabo odeia a verdadeira Igreja de Cristo com um ódio imortal. Ele está sempre incitando oposição contra todos os seus membros. Está sempre impulsionando os filhos deste mundo a fazerem a sua vontade e a prejudicar e afligir o povo de Deus. Se ele não puder ferir a cabeça, ferirá o calcanhar. Se não puder roubar dos crentes o céu, afligi-los-á pelo caminho.

A guerra contra os poderes do inferno tem sido a experiência de todo o corpo de Cristo por seis mil anos. Sempre foi um arbusto em chamas, embora não consumido — uma mulher fugindo para o deserto, mas não sendo engolida (Êxodo 3. 2; Apocalipse 12. 6, 16). As Igrejas visíveis têm seus tempos de prosperidade e períodos de paz, mas nunca houve um tempo de paz para a verdadeira Igreja. Seu conflito é perpétuo. Sua batalha nunca termina.

A guerra contra os poderes do inferno é a experiência de cada membro individual da verdadeira Igreja. Cada um tem que lutar. O que são as vidas de todos os santos, senão registros de batalhas? O que foram homens como Paulo, Tiago, Pedro, João, Policarpo, Crisóstomo, Agostinho, Lutero, Calvino, Latimer e Baxter, senão soldados engajados em uma guerra constante? Às vezes, as pessoas dos santos foram atacadas, e às vezes seus bens. Às vezes, eles foram afligidos por calúnias e difamações, e às vezes por perseguição aberta. Mas de um modo ou de outro o diabo tem continuamente guerreado contra a Igreja. As "portas do inferno" têm continuamente assaltado o povo de Cristo.

Nós que pregamos o Evangelho podemos oferecer a todos que vêm a Cristo "grandíssimas e preciosas promessas" (2 Pedro 1. 4). Podemos oferecer ousadamente a vocês, em nome do nosso Mestre, a paz de Deus que excede todo entendimento. Misericórdia, graça livre e salvação plena são oferecidas a todos que vierem a Cristo e crerem nEle. Mas não prometemos paz com o mundo ou com o diabo. Pelo contrário, advertimos que deve haver guerra enquanto vocês estiverem no corpo. Não queremos afastá-los ou desencorajá-los do serviço de Cristo. Mas queremos que "calculai o custo" e compreendam plenamente o que o serviço de Cristo implica (Lucas 14. 28).

(a) Não vos maravilheis da inimizade das portas do inferno. "Se vós fósseis do mundo, o mundo amaria o que era seu" (João 15. 19). Enquanto o mundo for mundo e o diabo for o diabo, haverá guerra, e os crentes em Cristo deverão ser soldados. O mundo odiou a Cristo, e o mundo odiará os verdadeiros cristãos enquanto a terra existir. Como disse o grande reformador Lutero, "Caim continuará assassinando Abel enquanto a Igreja estiver na terra."

(b) Estai preparados para a inimizade das portas do inferno. Revesti-vos de toda a armadura de Deus. A torre de Davi contém mil escudos, todos prontos para o uso do povo de Deus. As armas da nossa guerra já foram provadas por milhões de pobres pecadores como nós e nunca foram achadas ineficazes.

(c) Sede pacientes sob a inimizade das portas do inferno. Tudo está cooperando para o vosso bem. Isso tende a santificar. Isso vos manterá despertos. Isso vos tornará humildes. Isso vos aproximará mais do Senhor Jesus Cristo. Isso vos desiludirá do mundo. Isso ajudará a fazer-vos orar mais. Acima de tudo, isso vos fará ansiar pelo céu. Isso vos ensinará a dizer com o coração, assim como com os lábios: "Vem, Senhor Jesus. Venha o Teu reino."

(d) Não se deixe abater pela inimizade do inferno. A guerra do verdadeiro filho de Deus é tanto um sinal da graça quanto a paz interior que ele desfruta. Sem cruz, sem coroa! Sem conflito, sem cristianismo verdadeiro! "Bem-aventurados sois vós", disse nosso Senhor Jesus Cristo, "quando vos injuriarem e perseguirem, e, mentindo, disserem todo mal contra vós por minha causa." Se você nunca for perseguido por causa da religião e todos os homens falarem bem de você, pode bem duvidar se pertence à "igreja sobre a rocha" (Mateus 5. 11; Lucas 6. 26).

V. Resta ainda uma coisa a considerar — a Segurança da verdadeira Igreja de Cristo. Há uma gloriosa promessa dada pelo Construtor: "As portas do inferno não prevalecerão."

Aquele que não pode mentir empenhou Sua palavra de que todas as forças do inferno jamais derrubarão Sua Igreja. Ela continuará e permanecerá, apesar de todo ataque. Jamais será vencida. Todas as outras coisas criadas perecem e passam, mas não a Igreja que é edificada sobre a rocha.

Impérios surgiram e caíram em rápida sucessão. Egito, Assíria, Babilônia, Pérsia, Tiro, Cartago, Roma, Grécia, Veneza. Onde estão todos agora? Foram todos criações das mãos dos homens e já passaram. Mas a verdadeira Igreja de Cristo continua viva.

As mais poderosas cidades tornaram-se montes de ruínas. As largas muralhas da Babilônia desabaram. Os palácios de Nínive estão cobertos de montes de pó. As cem portas de Tebas são apenas assunto da história. Tiro é um lugar onde pescadores estendem suas redes. Cartago é uma desolação. Contudo, durante todo esse tempo, a verdadeira Igreja permanece. As portas do inferno não prevalecem contra ela.

As primeiras igrejas visíveis, em muitos casos, decaíram e pereceram. Onde está a Igreja de Éfeso e a Igreja de Antioquia? Onde está a Igreja de Alexandria e a Igreja de Constantinopla? Onde estão as igrejas de Corinto, Filipos e Tessalônica? Onde, de fato, estão todas elas? Afastaram-se da Palavra de Deus. Orgulharam-se de seus bispos, sínodos, cerimônias, erudição e antiguidade. Não se gloriaram na verdadeira cruz de Cristo. Não se apegaram firmemente ao Evangelho. Não deram ao Senhor Jesus o ofício que Lhe é devido, nem à fé o lugar que lhe pertence. Agora estão entre as coisas que já foram. Seu castiçal foi removido. Mas, durante todo esse tempo, a verdadeira Igreja continuou viva.

A verdadeira Igreja foi oprimida em um país? Fugiu para outro. Foi pisada e oprimida em um solo? Criou raízes e floresceu em outro clima. Fogo, espada, prisões, multas, penalidades jamais conseguiram destruir sua vitalidade. Seus perseguidores morreram e foram para o seu lugar, mas a Palavra de Deus continuou viva, cresceu e se multiplicou. Por mais fraca que essa verdadeira Igreja possa parecer aos olhos dos homens, ela é uma bigorna que já quebrou muitos martelos no passado e talvez quebre muitos mais antes do fim. "Aquele que tocar nela, toca na menina do seu olho" (Zacarias 2. 8).

A promessa do nosso texto é verdadeira para todo o corpo da verdadeira Igreja. Cristo nunca ficará sem testemunha no mundo. Ele teve um povo mesmo nos piores tempos. Teve sete mil em Israel, mesmo nos dias de Acabe. Há alguns agora, creio eu, em lugares escuros das Igrejas Romana e Grega, que, apesar de muita fraqueza, estão servindo a Cristo. O diabo pode rugir horrivelmente. A Igreja, em alguns países, pode ser extremamente abatida. Mas as portas do inferno jamais "prevalecerão" totalmente.

A promessa do nosso texto é verdadeira para cada membro individual da Igreja. Alguns do povo de Deus têm sido tão abatidos e perturbados que chegaram a desesperar de sua segurança. Alguns caíram tristemente, como Davi e Pedro. Alguns se afastaram da fé por um tempo, como Cranmer e Jewell. Muitos foram provados por cruéis dúvidas e temores. Mas todos chegaram seguros ao lar, tanto os mais jovens como os mais velhos, tanto os mais fracos como os mais fortes. E assim será até o fim. Você pode impedir o sol de nascer amanhã? Você pode impedir a maré no Canal de Bristol de subir e descer? Você pode impedir os planetas de se moverem em suas respectivas órbitas? Então, e só então, poderá impedir a salvação de qualquer crente, por mais fraco que seja — a segurança final de qualquer pedra viva nessa Igreja que é edificada sobre a rocha, por menor ou insignificante que essa pedra possa parecer.

A verdadeira Igreja é o corpo de Cristo. Nenhum osso desse corpo místico jamais será quebrado. A verdadeira Igreja é a noiva de Cristo. Aqueles que Deus uniu em aliança eterna jamais serão separados. A verdadeira Igreja é o rebanho de Cristo. Quando o leão veio e tomou um cordeiro do rebanho de Davi, Davi se levantou e livrou o cordeiro de sua boca. Cristo fará o mesmo. Ele é o maior filho de Davi. Nem um único cordeirinho enfermo do rebanho de Cristo perecerá. Ele dirá a Seu Pai no último dia: “Dos que Me deste, nenhum deles perdi” (João 18. 9). A verdadeira Igreja é o trigo da terra. Pode ser joeirada, maltratada, sacudida de um lado para o outro. Mas nem um grão será perdido. O joio e a palha serão queimados. O trigo será recolhido no celeiro. A verdadeira Igreja é o exército de Cristo. O Capitão da nossa salvação não perde nenhum de Seus soldados. Seus planos jamais são derrotados. Seus suprimentos nunca falham. Sua lista de soldados é a mesma no fim como era no começo. Dos homens que saíram marchando bravamente da Inglaterra há muitos anos na guerra da Crimeia, quantos voltaram? Regimentos que partiram fortes e alegres, com bandas tocando e bandeiras tremulando, deixaram seus ossos em terras estrangeiras e nunca retornaram ao seu país natal. Mas não é assim com o exército de Cristo. Nenhum de Seus soldados faltará no fim. Ele mesmo declara: “Nunca hão de perecer” (João 10. 28).

O diabo pode lançar alguns membros da verdadeira Igreja na prisão. Pode matar, queimar, torturar e enforcar. Mas, depois de ter matado o corpo, nada mais pode fazer. Não pode ferir a alma. Quando as tropas francesas tomaram Roma anos atrás, encontraram nas paredes de uma cela de prisão, sob a Inquisição, as palavras de um prisioneiro. Quem ele era, não sabemos. Mas suas palavras são dignas de lembrança. “Embora morto, ainda fala.” Ele havia escrito nas paredes, muito provavelmente após um julgamento injusto e uma excomunhão ainda mais injusta, as seguintes palavras marcantes: “Bendito Jesus, eles não podem me lançar fora da Tua verdadeira Igreja.” Esse registro é verdadeiro! Nem todo o poder de Satanás pode lançar fora da verdadeira Igreja de Cristo um único crente.

Confio que nenhum leitor deste texto permitirá que o medo o impeça de começar a servir a Cristo. Aquele a quem você confia sua alma tem todo o poder no céu e na terra, e Ele o guardará. Ele nunca permitirá que você seja lançado fora. Parentes podem se opor. Vizinhos podem zombar. O mundo pode caluniar, ridicularizar, zombar e escarnecer. Não temas! Não temas! As portas do inferno jamais prevalecerão contra a sua alma. Maior é Aquele que está com você do que todos os que estão contra você.

Não temas pela Igreja de Cristo quando ministros morrem e santos são levados. Cristo sempre poderá sustentar a Sua própria causa. Ele levantará servos melhores e estrelas mais brilhantes. As estrelas estão todas em Sua mão direita. Deixe de lado toda preocupação ansiosa com o futuro. Deixe de se abater pelos planos dos estadistas ou pelas tramas dos lobos vestidos em pele de ovelha. Cristo sempre proverá para Sua própria Igreja. Cristo cuidará para que “as portas do inferno não prevaleçam contra ela.” Tudo está indo bem, embora nossos olhos não consigam ver. Os reinos deste mundo ainda se tornarão os reinos do nosso Deus e do Seu Cristo.

Agora concluirei este escrito com algumas palavras de aplicação prática.

(1) Minha primeira palavra de aplicação será uma pergunta. Qual será essa pergunta? O que devo perguntar? Voltarei ao ponto com que comecei. Retornarei à primeira frase com que abri este escrito. Pergunto a você se é membro da única e verdadeira Igreja de Cristo. Você é, no sentido mais elevado e melhor, um “membro da igreja” aos olhos de Deus? Agora você sabe o que quero dizer. Olho muito além da Igreja da Inglaterra. Não estou falando de igreja ou capela. Falo da “Igreja edificada sobre a rocha”. Pergunto a você, com toda solenidade: é membro dessa Igreja? Está unido ao grande Fundamento? Está sobre a rocha? Recebeu o Espírito Santo? O Espírito testifica com o seu espírito que você é um com Cristo, e Cristo com você?—Suplico-lhe, em nome de Deus, que leve essas perguntas a sério e as considere bem. Se você não é convertido, ainda não pertence à “Igreja da Rocha”.

Que todo leitor deste escrito cuide de si mesmo, se não pode dar uma resposta satisfatória à minha pergunta. Cuide para não fazer naufrágio da sua alma por toda a eternidade. Cuide para que, no fim, os portões do inferno não prevaleçam contra você, que o diabo não o reivindique como propriedade sua, e você seja lançado fora para sempre. Cuide para que não desça ao abismo vindo da terra das Bíblias, sob plena luz do Evangelho de Cristo. Cuide para não ser achado à esquerda de Cristo no final—um episcopalista perdido ou um presbiteriano perdido, um batista perdido ou um metodista perdido—perdido porque, com todo o seu zelo por seu próprio partido e sua própria mesa de comunhão, nunca se uniu à única e verdadeira Igreja.

(2) Minha segunda palavra de aplicação será um convite. Dirijo-o a todo aquele que ainda não é um verdadeiro crente. Digo-lhe: venha e una-se à única e verdadeira Igreja sem demora. Una-se ao Senhor Jesus Cristo em um pacto eterno que jamais será esquecido.

Considere bem o que estou dizendo. Ordeno-lhe solenemente que não interprete mal o significado do meu convite. Não lhe peço que deixe a Igreja visível à qual pertence. Abomino toda idolatria de formas e de partidos. Detesto um espírito proselitista. Mas peço-lhe que venha a Cristo e seja salvo. O dia da decisão terá de chegar alguma hora. Por que não agora? Por que não hoje, enquanto se chama hoje?—Por que não esta mesma noite, antes que o sol nasça amanhã?—Venha a Ele que morreu pelos pecadores na cruz e que convida todos os pecadores a virem a Ele pela fé e serem salvos. Venha ao meu Mestre, Jesus Cristo. Venha, digo-lhe, pois tudo já está preparado. A misericórdia está pronta para você. O céu está pronto para você. Os anjos estão prontos para se alegrar por sua causa. Cristo está pronto para recebê-lo. Cristo o receberá com alegria e o acolherá entre Seus filhos. Entre na arca.—O dilúvio da ira de Deus em breve se derramará sobre a terra; entre na arca e esteja seguro.

Entre no barco salva-vidas da única e verdadeira Igreja. Este velho mundo em breve se despedaçará! Você não ouve seus tremores? O mundo é apenas um naufrágio encalhado em um banco de areia. A noite já vai adiantada— as ondas começam a se levantar— o vento está se intensificando— a tempestade logo despedaçará o velho naufrágio. Mas o barco salva-vidas foi lançado, e nós, ministros do Evangelho, suplicamos que entre no barco salva-vidas e seja salvo.—Suplicamos que se levante imediatamente e venha a Cristo.

Você pergunta: “Como posso vir? Meus pecados são muitos. Ainda sou muito perverso. Não ouso vir.”—Lance fora esse pensamento! É uma tentação de Satanás. Venha a Cristo como um pecador. Venha exatamente como está. Ouça as palavras daquele belo hino:—

“Tal como estou, eis-me a chegar,
sem outro bem em que confiar,
senão na Tua cruz, Senhor,
Cordeiro de Deus, venho a Ti.”

É assim que se deve vir a Cristo. Você deve vir sem esperar por nada e sem demorar. Deve vir como um pecador faminto para ser saciado— como um pecador pobre para ser enriquecido— como um pecador mau e indigno para ser revestido de justiça. Vindo assim, Cristo o receberá. “O que vem a mim, de maneira nenhuma o lançarei fora.” Oh! venha, venha a Jesus Cristo. Venha para “a verdadeira Igreja” pela fé e seja salvo.

(3) Finalmente, permita-me dar uma palavra de exortação a todos os crentes nas mãos de quem este escrito possa cair.

Esforcem-se para viver uma vida santa. Andem de modo digno da Igreja à qual pertencem. Vivam como cidadãos do céu. Que a sua luz brilhe diante dos homens, para que o mundo se beneficie com sua conduta. Que todos saibam a quem vocês pertencem e a quem servem. Sejam epístolas de Cristo, conhecidas e lidas por todos os homens—escritas em letras tão claras que ninguém possa dizer de vocês: “Não sei se este homem é membro de Cristo ou não.” Quem nada sabe de verdadeira e prática santidade não é membro da “Igreja sobre a Rocha.”

Esforcem-se para viver uma vida corajosa. Confessem Cristo diante dos homens. Em qualquer posição que ocupem, confessem Cristo nela. Por que ter vergonha d'Ele? Ele não teve vergonha de vocês na cruz. Ele está pronto para confessá-los agora diante de Seu Pai no céu. Por que vocês teriam vergonha d'Ele? Sejam ousados. Sejam muito ousados. O bom soldado não se envergonha de seu uniforme. O verdadeiro crente nunca deveria se envergonhar de Cristo.

Esforcem-se para viver uma vida alegre. Vivam como homens que esperam aquela bendita esperança— a segunda vinda de Jesus Cristo. Essa é a perspectiva para a qual todos deveríamos olhar. Não tanto o pensamento de irmos para o céu, mas de o céu vir a nós, deveria encher nossas mentes. “Virá um tempo de bênção” para todo o povo de Deus— um tempo de bênção para toda a Igreja de Cristo— um tempo de bênção para todos os crentes— um tempo de juízo para os impenitentes e incrédulos, mas um tempo de bênção para os verdadeiros cristãos. Por esse tempo, esperemos, vigiemos e oremos.

A estrutura de andaimes em breve será retirada.—A última pedra logo será trazida.—A pedra de coroa será colocada sobre o edifício. Em pouco tempo, a plena beleza da Igreja que Cristo está edificando será claramente vista.

O grande Mestre de obras logo virá Ele mesmo. Um edifício será mostrado aos mundos reunidos, no qual não haverá imperfeição. O Salvador e os salvos se alegrarão juntos. Todo o universo reconhecerá que, na edificação da Igreja de Cristo, tudo foi bem feito. “Bem-aventurados”—se dirá naquele dia, se nunca foi dito antes—“BEM-AVENTURADOS TODOS OS QUE PERTENCEM À IGREJA SOBRE A ROCHA!”

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J. C. Ryle

Holiness.