Igrejas visíveis advertidas.

07.abril.25

Igrejas visíveis advertidas.

"Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas" (Apocalipse 3. 22).

Suponho que posso considerar como certo que todo leitor deste artigo pertence a alguma igreja visível de Cristo. Não pergunto agora se você é episcopal, presbiteriano ou independente. Apenas suponho que você não gostaria de ser chamado de ateu ou incrédulo. Você frequenta o culto público de algum corpo visível, particular ou nacional, de cristãos professos.

Agora, seja qual for o nome da sua igreja, convido sua especial atenção para o versículo da Escritura diante de seus olhos. Exorto você a lembrar que as palavras desse versículo dizem respeito a você. Elas foram escritas para seu ensino e para todos que se chamam cristãos. "Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas."

Este versículo é repetido sete vezes nos capítulos 2 e 3 do livro de Apocalipse. Sete cartas diferentes o Senhor Jesus envia ali pela mão de Seu servo João às sete igrejas da Ásia. Sete vezes Ele encerra Sua carta com as mesmas palavras solenes: "Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas."

Ora, o Senhor Deus é perfeito em todas as Suas obras. Ele nada faz por acaso. Não permitiu que nenhuma parte das Escrituras fosse escrita ao acaso. Em todos os Seus feitos você pode perceber desígnio, propósito e plano. Houve desígnio no tamanho e na órbita de cada planeta. Houve desígnio na forma e na estrutura da asa do menor inseto. Houve desígnio em cada versículo da Bíblia. Houve desígnio em cada repetição de um versículo, onde quer que ocorresse. Houve desígnio na repetição sete vezes do versículo diante de nossos olhos. Isso teve um significado, e fomos destinados a observá-lo.

Este versículo me parece chamar a atenção especial de todos os verdadeiros cristãos para as sete "Epístolas às Igrejas." Creio que seu propósito foi fazer os crentes prestarem atenção particular às coisas contidas nessas sete epístolas.

Permita-me tentar destacar certas verdades principais que essas sete epístolas parecem ensinar. São verdades para os tempos em que vivemos — verdades para os últimos dias — verdades que não podemos conhecer demais — verdades que seria bom que todos nós conhecêssemos e sentíssemos muito melhor do que sentimos.

I. Peço aos meus leitores que observem, em primeiro lugar, que o Senhor Jesus, em todas as sete epístolas, fala apenas de assuntos de doutrina, prática, advertência e promessa.

Peço que você examine essas sete epístolas às igrejas, calmamente e em seu tempo livre, e logo verá o que quero dizer.

Você observará que o Senhor Jesus às vezes repreende severamente as falsas doutrinas e práticas ímpias e incoerentes.

Você observará que Ele às vezes elogia a fé, a paciência, as obras, o trabalho, a perseverança e concede a essas virtudes alta recomendação.

Você às vezes O encontrará ordenando arrependimento, emenda, retorno ao primeiro amor, renovada aproximação a Si mesmo — e coisas semelhantes.

Mas quero que você observe que não encontrará o Senhor, em nenhuma das epístolas, tratando de governo da Igreja ou cerimônias. Ele nada diz sobre sacramentos ou ordenanças. Não menciona liturgias ou formas. Não instrui João a escrever uma palavra sequer sobre batismo, ou sobre a Ceia do Senhor, ou sobre a sucessão apostólica dos ministros. Em suma, os princípios principais do que pode ser chamado de "sistema sacramental" não são apresentados em nenhuma das sete epístolas, do começo ao fim.

Agora, por que insisto nisso? — Faço-o porque muitos cristãos professos na atualidade querem nos fazer acreditar que essas coisas são de primeira, de fundamental, de suprema importância.

Não são poucos os que parecem sustentar que não pode haver Igreja sem um bispo — e que não pode haver piedade sem uma liturgia. — Parecem acreditar que ensinar o valor dos sacramentos é o primeiro dever de um ministro, e que permanecer fiel à igreja paroquial é o primeiro dever do povo.

Agora, que ninguém me entenda mal ao dizer isto. Não pensem que considero os sacramentos sem importância. Pelo contrário, considero-os grandes bênçãos para todos que os recebem "corretamente, dignamente e com fé". Não imaginem que não atribuo valor ao episcopado, à liturgia e ao sistema paroquial. Pelo contrário, considero que uma Igreja bem administrada, que possua essas três coisas juntamente com um ministério evangélico, é uma Igreja muito mais completa e útil do que uma em que esses elementos não se encontram.

Mas afirmo que os sacramentos, o governo eclesiástico, o uso de uma liturgia, a observância de cerimônias e formas, são todos como nada em comparação com a fé, o arrependimento e a santidade. E minha autoridade para afirmar isso é todo o teor das palavras do nosso Senhor às sete Igrejas.

Nunca poderei acreditar que, se uma determinada forma de governo eclesiástico fosse tão importante quanto alguns dizem, o grande Cabeça da Igreja não teria dito nada a respeito aqui. Eu esperaria encontrar alguma menção a isso nas cartas a Sardes e Laodiceia. Mas não encontro absolutamente nada. E penso que esse silêncio é um grande fato.

Não posso deixar de notar o mesmo fato nas palavras finais de Paulo aos anciãos de Éfeso (Atos 20. 27-35). Ele estava se despedindo deles para sempre. Estava dando sua última exortação na terra, falando como quem jamais veria novamente o rosto dos seus ouvintes. E, mesmo assim, não há uma palavra sequer nessa exortação sobre os sacramentos e o governo eclesiástico. Se houve algum momento apropriado para falar disso, certamente teria sido aquele. Mas ele não diz absolutamente nada; e creio que foi um silêncio intencional.

Aqui reside uma das razões pelas quais nós, que, com razão ou sem ela, somos chamados de clérigos evangélicos, não pregamos mais sobre bispos, o Livro de Oração Comum e ordenanças. Não é porque não os valorizamos em seu devido lugar, proporção e modo. De fato os valorizamos, tão real e verdadeiramente quanto qualquer outro, e somos gratos por eles. Mas acreditamos que o arrependimento para com Deus, a fé em nosso Senhor Jesus Cristo e uma vida santa são assuntos de muito maior importância para a alma humana. Sem essas coisas, ninguém pode ser salvo. Elas são os primeiros e mais graves assuntos, e, portanto, nelas concentramos nossa atenção.

Aqui também está uma razão pela qual tantas vezes insistimos para que os homens não se contentem apenas com a parte exterior da religião. Você deve ter observado que frequentemente advertimos para que não se confiem apenas na membresia da Igreja e nos privilégios eclesiásticos. Dizemos para que não se satisfaçam pensando que tudo está bem apenas porque frequentam a igreja aos domingos e participam da Ceia do Senhor. Insistimos muitas vezes que não é cristão aquele que o é apenas exteriormente — que é necessário "nascer de novo" — que é necessário ter uma "fé que atua pelo amor" — que deve haver uma "nova criação" operada pelo Espírito em seu coração. Fazemos isso porque nos parece ser esta a mente de Cristo. Estes são os tipos de temas que Ele aborda ao escrever sete vezes a sete Igrejas diferentes. Sentimos que, se O seguirmos, não poderemos errar grandemente.

Estou ciente de que os homens nos acusam de adotar “visões baixas” sobre os assuntos aos quais me referi. É pouca coisa que nossas visões sejam consideradas “baixas”, contanto que nossas consciências nos digam que são bíblicas. O terreno elevado, como é chamado, nem sempre é terreno seguro. O que Balaão disse deve ser nossa resposta: “O que o Senhor disser, isso falarei” (Números 24. 13).

A verdade simples é que existem dois sistemas distintos e separados de cristianismo na Inglaterra nos dias de hoje. É inútil negá-lo. Sua existência é um grande fato e um que não pode ser conhecido com clareza suficiente.

De acordo com um sistema, a religião é meramente um negócio corporativo. Você deve pertencer a um certo corpo de pessoas. Em virtude da sua filiação a esse corpo, vastos privilégios, tanto para o tempo quanto para a eternidade, são conferidos a você. Pouco importa o que você é e o que sente. Você não deve se examinar pelos seus sentimentos. Você é membro de uma grande corporação eclesiástica. Então todos os privilégios e imunidades dela são seus. Você pertence à única verdadeira e visível corporação? Essa é a grande questão.

De acordo com o outro sistema, a religião é eminentemente um assunto pessoal entre você e Cristo. Não salvará sua alma ser membro externo de qualquer corpo eclesiástico, por mais fiel que seja esse corpo. Tal filiação não lavará um único pecado, nem lhe dará confiança no dia do juízo. Deve haver fé pessoal em Cristo — relações pessoais entre você e Deus — comunhão pessoal e sentida entre seu próprio coração e o Espírito Santo. Você tem essa fé pessoal? Você tem essa obra sentida do Espírito em sua alma? Esta é a grande questão. Se não, você estará perdido.

Este último sistema é o sistema ao qual os ministros chamados evangélicos se apegam e ensinam. Eles o fazem porque estão convencidos de que é o sistema das Sagradas Escrituras. Eles o fazem porque estão convencidos de que qualquer outro sistema é produtivo de consequências extremamente perigosas e calculado para iludir fatalmente os homens quanto ao seu estado real. Eles o fazem porque creem que é o único sistema de ensino que Deus abençoará, e que nenhuma Igreja florescerá tanto quanto aquela na qual arrependimento, fé, conversão e a obra do Espírito são os grandes temas dos sermões dos ministros.

Mais uma vez digo, olhemos com frequência e atenção para as sete “Epístolas às Igrejas”.

II. Peço aos meus leitores, em segundo lugar, que observem que em cada epístola o Senhor Jesus diz: Eu conheço as tuas obras.

Essa repetição é muito marcante. Não é por acaso que lemos essas palavras sete vezes.

A uma Igreja o Senhor Jesus diz: Eu conheço o teu trabalho e a tua paciência — a outra, a tua tribulação e pobreza — a uma terceira, a tua caridade, serviço e fé. Mas a todas Ele usa as palavras em que agora me detenho: “Eu conheço as tuas obras.” Não é, “Eu conheço a tua profissão — os teus desejos — as tuas resoluções — os teus anseios” — mas as tuas obras. “Eu conheço as tuas obras.”

As obras de um cristão professante são de grande importância. Elas não podem salvar sua alma. Elas não podem justificá-lo. Elas não podem apagar seus pecados. Elas não podem livrá-lo da ira de Deus. Mas não se segue, porque elas não podem salvá-lo, que sejam de nenhuma importância. Tome cuidado e esteja atento contra tal noção. O homem que pensa assim está terrivelmente enganado.

Frequentemente penso que poderia morrer de bom grado pela doutrina da justificação pela fé sem as obras da lei. Mas devo contender com fervor, como princípio geral, que as obras de um homem são a evidência da religião de um homem. Se você se chama cristão, deve demonstrá-lo em seus caminhos diários e em seu comportamento diário. Lembre-se de que a fé de Abraão e de Raabe foi provada pelas suas obras (Tiago 2. 21-25). Lembre-se de que de nada adianta a você e a mim professarmos conhecer a Deus, se em obras O negarmos (Tito 1. 16). Lembre-se das palavras do Senhor Jesus: “Porque cada árvore é conhecida pelo seu próprio fruto” (Lucas 6. 44).

Mas, sejam quais forem as obras de um cristão professante, Jesus diz: “Eu as conheço!” “Os olhos do Senhor estão em todo lugar, contemplando os maus e os bons” (Provérbios 15. 3). Você nunca realizou uma ação, por mais secreta que fosse, sem que Jesus a visse. Você nunca proferiu uma palavra, nem mesmo num sussurro, sem que Jesus a ouvisse. Você nunca escreveu uma carta, nem mesmo para seu amigo mais querido, sem que Jesus a lesse. Você nunca pensou um pensamento, por mais oculto que fosse, sem que Jesus o conhecesse. Seus olhos são como chama de fogo. Para Ele, a escuridão não é escuridão. Todas as coisas estão abertas e manifestas diante d’Ele. Ele diz a cada um: “Eu conheço as tuas obras”.

(a) O Senhor Jesus conhece as obras de todas as almas impenitentes e incrédulas e um dia as punirá. Elas não são esquecidas no céu, ainda que possam ser na terra. Quando o grande trono branco for estabelecido, e os livros forem abertos, os mortos ímpios serão julgados “segundo as suas obras”.

(b) O Senhor Jesus conhece as obras de Seu próprio povo e as pesa. “Porque o Senhor é o Deus da sabedoria, e por Ele são pesadas as obras” (1 Samuel 2. 3). Ele conhece o porquê e o motivo das ações de todos os crentes. Ele vê as motivações em cada passo que dão. Ele discerne quanto é feito por amor a Ele, e quanto é feito em busca de louvor. Ai de nós! Muitas coisas feitas pelos crentes, que parecem muito boas para você e para mim, são avaliadas de maneira bem inferior por Cristo.

(c) O Senhor Jesus conhece as obras de todo o Seu povo e um dia as recompensará. Ele nunca deixa de notar uma palavra bondosa ou uma boa ação feita em Seu nome. Ele reconhecerá o menor fruto da fé e o declarará diante do mundo no dia da Sua vinda. Se você ama o Senhor Jesus e O segue, pode ter certeza de que o seu trabalho e o seu esforço não serão em vão no Senhor. As obras daqueles que morrem no Senhor “os seguirão” (Apocalipse 14. 13). Elas não irão à frente deles, nem ao lado, mas os seguirão e serão reconhecidas no dia da manifestação de Cristo. A parábola das minas se cumprirá. “Cada um receberá o seu galardão, segundo o seu trabalho” (1 Coríntios 3. 8). O mundo não conhece você, pois não conhece o seu Mestre. Mas Jesus vê e conhece tudo. “Eu conheço as tuas obras”.

Pense que advertência solene há aqui para todos os professos mundanos e hipócritas da religião. Que todos eles leiam, atentem e considerem estas palavras. Jesus diz a você: “Eu conheço as tuas obras”. Você pode enganar a mim ou a qualquer outro ministro; isso é fácil de fazer. Você pode receber o pão e o vinho de minhas mãos e ainda assim estar se apegando à iniquidade em seu coração. Você pode sentar-se sob o púlpito de um pregador evangélico, semana após semana, e ouvir suas palavras com rosto sério, mas sem crer nelas. Mas lembre-se disto: você não pode enganar a Cristo. Aquele que descobriu a morte espiritual de Sardes e a mornidão de Laodiceia vê você por inteiro e o exporá no último dia, a não ser que você se arrependa.

Oh! Creia em mim, a hipocrisia é um jogo perdido. Jamais será proveitoso parecer ser uma coisa e ser outra; ter o nome de cristão e não a realidade. Certifique-se: se a sua consciência o acusa e condena nesse assunto, seu pecado certamente o achará. O olho que viu Acã roubar a barra de ouro e escondê-la está sobre você. O livro que registrou os atos de Geazi, Ananias e Safira está registrando seus caminhos. Jesus, misericordiosamente, envia-lhe hoje uma palavra de advertência. Ele diz: “Eu conheço as tuas obras”.

Mas pense também no encorajamento que há aqui para todo crente honesto e de coração sincero. A você também Jesus diz: “Eu conheço as tuas obras”. Você não vê beleza em nenhuma ação que realiza. Tudo lhe parece imperfeito, manchado e contaminado. Muitas vezes você sente enjoo do seu próprio fracasso. Você frequentemente sente que sua vida inteira é um grande atraso e que cada dia é apenas um vazio ou uma mancha. Mas saiba agora que Jesus pode ver beleza em tudo aquilo que você faz com o desejo sincero de agradá-Lo. Seu olhar é capaz de discernir excelência na menor coisa que seja fruto do Seu próprio Espírito. Ele consegue separar os grãos de ouro do meio da escória das suas ações e peneirar o trigo do meio da palha em tudo o que você faz. Suas lágrimas são todas recolhidas no Seu odre. Seus esforços para fazer o bem aos outros, por mais fracos que sejam, estão escritos no Seu livro de lembrança. O menor copo de água fria dado em Seu nome não perderá sua recompensa. Ele não se esquece do seu trabalho e do seu amor, por menor que seja o valor que o mundo lhe atribua.

É muito maravilhoso; mas é assim mesmo. Jesus ama honrar a obra do Seu Espírito em Seu povo e passar por cima de suas fraquezas. Ele destaca a fé de Raabe, mas não a sua mentira. Ele louva Seus apóstolos por permanecerem com Ele em Suas tentações e passa por alto sua ignorância e falta de fé (Lucas 22. 28). "Assim como um pai se compadece de seus filhos, assim o Senhor se compadece daqueles que o temem" (Salmo 103. 13). E assim como um pai encontra prazer nos menores atos de seus filhos, dos quais um estranho nada sabe, assim suponho que o Senhor encontra prazer em nossos pobres e frágeis esforços para servi-Lo.

Mas é tudo muito maravilhoso. Posso bem entender os justos no dia do juízo dizendo: "Senhor, quando te vimos com fome e te alimentamos, ou com sede e te demos de beber? E quando te vimos forasteiro e te hospedamos, ou nu e te vestimos? E quando te vimos enfermo ou preso e fomos visitar-te?" (Mateus 25. 37-39). Pode muito bem parecer incrível e impossível que eles tenham feito algo digno de ser mencionado no grande dia! No entanto, é assim mesmo. Que todos os crentes tomem conforto nisso. O Senhor diz: "Eu conheço as tuas obras." Isso deveria te humilhar. Mas não deveria te amedrontar.

III. Peço aos meus leitores que observem, em terceiro e último lugar, que em cada epístola o Senhor Jesus faz uma promessa ao que vencer.

Sete vezes Jesus dá às Igrejas promessas grandíssimas e preciosas. Cada uma é diferente, e cada uma cheia de forte consolação; mas cada uma é dirigida ao cristão vencedor. É sempre "ao que vencer" ou "ao que vencer, darei." Peço que prestem atenção nisso.

Todo cristão professante é soldado de Cristo. Ele é obrigado pelo seu batismo a lutar a batalha de Cristo contra o pecado, o mundo e o diabo. O homem que não faz isso quebra o seu voto. Ele é um desertor espiritual. Ele não cumpre os compromissos assumidos em seu nome. O homem que não faz isso está, na prática, renunciando ao seu cristianismo. O simples fato de ele pertencer a uma igreja, frequentar um lugar de culto cristão e chamar a si mesmo de cristão é uma declaração pública de que deseja ser considerado um soldado de Jesus Cristo.

Armadura é provida para o cristão professante, se ele apenas a usar. "Tomai toda a armadura de Deus", diz Paulo aos efésios. "Estai, pois, firmes, cingindo-vos com a verdade e vestindo a couraça da justiça." "Tomai também o capacete da salvação e a espada do Espírito, que é a palavra de Deus." "Em todas as circunstâncias, levantai o escudo da fé" (Efésios 6. 13-17). E não menos importante, o cristão professante tem o melhor dos líderes: Jesus, o Capitão da Salvação, por meio de quem pode ser mais que vencedor; o melhor dos mantimentos, o pão e a água da vida; e o melhor dos salários prometidos: um peso eterno de glória.

Todas essas são coisas antigas. Não me desviarei do meu tema para discorrer sobre elas agora.

O ponto único que quero imprimir em tua alma neste momento é este: o verdadeiro crente não é apenas um soldado, mas um soldado vitorioso. Ele não apenas professa lutar do lado de Cristo contra o pecado, o mundo e o diabo, mas de fato luta e vence.

Agora, este é um grande sinal distintivo dos verdadeiros cristãos. Outros homens, talvez, gostem de ser contados nas fileiras do exército de Cristo. Outros homens podem ter desejos preguiçosos e anseios lânguidos pela coroa da glória. Mas é o verdadeiro cristão somente quem realiza a obra de um soldado. Só ele enfrenta honestamente os inimigos da sua alma, realmente luta contra eles e nessa luta os vence.

Uma grande lição que quero que os homens aprendam com essas sete epístolas é esta: se quiseres provar que nasceste de novo e estás a caminho do céu, deves ser um soldado vitorioso de Cristo. Se quiseres deixar claro que tens qualquer direito às preciosas promessas de Cristo, deves lutar o bom combate pela causa de Cristo, e nessa luta deves conquistar a vitória.

A vitória é a única evidência satisfatória de que você possui uma religião que salva. Talvez você goste de bons sermões. Você respeita a Bíblia e a lê ocasionalmente. Você faz suas orações à noite e pela manhã. Você realiza orações em família e contribui para Sociedades Religiosas. Eu agradeço a Deus por isso. É muito bom. Mas como vai a batalha? Como está o grande conflito durante todo esse tempo? Você está vencendo o amor pelo mundo e o medo do homem? Você está vencendo as paixões, os temperamentos e os desejos do seu próprio coração? Você está resistindo ao diabo e fazendo-o fugir de você? Como está essa questão? Você deve ou dominar ou servir ao pecado, ao diabo e ao mundo. Não há meio-termo. Você deve ou conquistar ou estar perdido.

Eu sei muito bem que é uma batalha difícil que você tem de enfrentar, e quero que você também saiba disso. Você deve lutar o bom combate da fé e suportar dificuldades, se quiser alcançar a vida eterna. Você deve decidir-se por uma luta diária, se quiser chegar ao céu. Podem existir atalhos para o céu inventados pelos homens; mas o antigo Cristianismo, o bom caminho antigo, é o caminho da cruz — o caminho do conflito. O pecado, o mundo e o diabo devem ser efetivamente mortificados, resistidos e vencidos.

Esse é o caminho que os santos antigos trilharam e deixaram seu testemunho no alto.

(a) Quando Moisés recusou os prazeres do pecado no Egito e escolheu a aflição com o povo de Deus — isso foi vencer: ele venceu o amor ao prazer.

(b) Quando Micaías recusou profetizar coisas agradáveis ao rei Acabe, embora soubesse que seria perseguido se falasse a verdade — isso foi vencer: ele venceu o amor ao conforto.

(c) Quando Daniel recusou parar de orar, embora soubesse que a cova dos leões estava preparada para ele — isso foi vencer: ele venceu o medo da morte.

(d) Quando Mateus levantou-se da coletoria a mando do Senhor, deixou tudo e O seguiu — isso foi vencer: ele venceu o amor ao dinheiro.

(e) Quando Pedro e João se levantaram corajosamente diante do conselho e disseram: "Não podemos deixar de falar das coisas que vimos e ouvimos" — isso foi vencer: eles venceram o medo do homem.

(f) Quando Saulo, o fariseu, renunciou a todas as suas perspectivas de promoção entre os judeus e passou a pregar justamente aquele Jesus que antes perseguia — isso foi vencer: ele venceu o amor à aprovação dos homens.

O mesmo tipo de coisa que esses homens fizeram você também deve fazer, se quiser ser salvo. Eles eram homens sujeitos às mesmas paixões que você, e ainda assim venceram. Eles enfrentaram tantas provações quanto você pode ter, e ainda assim venceram. Eles lutaram. Eles batalharam. Eles se esforçaram. Você deve fazer o mesmo.

Qual foi o segredo da vitória deles? — a fé. Eles creram em Jesus e, crendo, foram fortalecidos. Eles creram em Jesus e, crendo, foram sustentados. Em todas as suas batalhas, mantiveram os olhos em Jesus, e Ele nunca os deixou nem os desamparou. "Eles o venceram pelo sangue do Cordeiro e pela palavra do seu testemunho", e você também pode vencer (Apocalipse 12. 11).

Apresento essas palavras diante de você. Peço que as guarde no coração. Resolva, pela graça de Deus, ser um cristão vencedor.

Temo muito por muitos cristãos professos. Não vejo neles sinal de luta, muito menos de vitória. Eles nunca desferem um golpe do lado de Cristo. Estão em paz com os inimigos Dele. Não têm nenhuma inimizade contra o pecado. — Advirto você: isso não é Cristianismo. Esse não é o caminho para o céu.

Frequentemente temo muito por aqueles que ouvem o Evangelho regularmente. Temo que vocês se tornem tão familiarizados com o som das suas doutrinas que, insensivelmente, fiquem mortos para o seu poder. Temo que sua religião se reduza a um vago discurso sobre sua própria fraqueza e corrupção, e a algumas expressões sentimentais sobre Cristo, enquanto a verdadeira e prática luta do lado de Cristo seja totalmente negligenciada. Oh! Cuidado com esse estado de espírito. "Sejam praticantes da palavra e não apenas ouvintes" (Tiago 1. 22). Sem vitória — sem coroa! Lute e vença!

Jovens homens e mulheres, especialmente vocês que foram criados em famílias religiosas, temo muito por vocês. Temo que vocês adquiram o hábito de ceder a toda tentação. Temo que vocês tenham medo de dizer "não!" ao mundo e ao diabo — e, quando os pecadores os seduzirem, pensem que é mais fácil consentir. Cuidado, eu suplico, com a tendência de ceder. Cada concessão tornará vocês mais fracos. Entrem no mundo decididos a lutar a batalha de Cristo — e lutem até o fim.

Crentes no Senhor Jesus, de todas as igrejas e classes sociais, sinto muito por vocês. Sei que o caminho de vocês é difícil. Sei que é uma batalha árdua que vocês têm de lutar. Sei que muitas vezes vocês são tentados a dizer: "Não adianta" e a depor completamente as armas.

Ânimo, queridos irmãos e irmãs. Consolai-vos, eu imploro. Olhem para o lado brilhante da posição de vocês. Sejam encorajados a continuar lutando. O tempo é curto. O Senhor está próximo. A noite está muito avançada. Milhões, tão fracos quanto vocês, lutaram o mesmo combate. Nenhum de todos esses milhões foi finalmente levado cativo por Satanás. Poderosos são os inimigos de vocês — mas o Capitão da salvação de vocês é ainda mais poderoso. — Seu braço, Sua graça e Seu Espírito os sustentarão. Ânimo. Não desanimem.

E se vocês perderem uma ou duas batalhas? Vocês não perderão tudo. E se desfalecerem às vezes? Vocês não serão totalmente derrotados. E se caírem sete vezes? Vocês não serão destruídos. Vigiem contra o pecado, e o pecado não terá domínio sobre vocês. Resistam ao diabo, e ele fugirá de vocês. Saíam ousadamente do meio do mundo, e o mundo será obrigado a deixá-los ir. Vocês se encontrarão, no final, mais que vencedores — vocês "vencerão".

Permita-me extrair de todo o assunto algumas palavras de aplicação, e então terei terminado.

(1) Em primeiro lugar, permita-me advertir a todos que vivem apenas para o mundo, para que atentem ao que estão fazendo. Vocês são inimigos de Cristo, embora possam não saber disso. Ele observa seus caminhos, mesmo que vocês Lhe virem as costas e se recusem a dar-Lhe seus corações. Ele está observando sua vida diária e lendo seus caminhos diários. Haverá ainda uma ressurreição de todos os seus pensamentos, palavras e ações. Vocês podem esquecê-los, mas Deus não esquece. Vocês podem ser negligentes com eles, mas eles estão cuidadosamente registrados no livro da memória. Oh! homem mundano, pense nisso! Tremei, tremei e arrependei-vos.

(2) Em segundo lugar, permita-me advertir a todos os formalistas e justos aos próprios olhos para que atentem a fim de não serem enganados. Vocês imaginam que irão para o céu porque vão regularmente à igreja. Vocês alimentam a expectativa da vida eterna porque estão sempre à mesa do Senhor e nunca faltam ao seu banco. Mas onde está o seu arrependimento? Onde está a sua fé? Onde estão as evidências de um novo coração? Onde está a obra do Espírito? Onde estão as evidências de regeneração? Oh, cristão formal, considere essas perguntas! Tremei, tremei e arrependei-vos.

(3) Em terceiro lugar, permita-me advertir a todos os membros descuidados das Igrejas para que tomem cuidado, para que não levem suas almas de forma negligente para o inferno. Vocês vivem ano após ano como se não houvesse batalha a ser travada contra o pecado, o mundo e o diabo. Vocês passam pela vida como pessoas sorridentes, risonhas, cavalheirescas ou elegantes, e se comportam como se não houvesse diabo, nem céu, nem inferno. Oh, membro descuidado da Igreja, seja você dissidente descuidado, episcopal descuidado, presbiteriano descuidado, independente descuidado ou batista descuidado, desperte para ver as realidades eternas em sua verdadeira luz! Desperte e vista a armadura de Deus! Desperte e lute arduamente pela vida! Tremei, tremei e arrependei-vos.

(4) Em quarto lugar, permita-me advertir a todos que desejam ser salvos a não se contentarem com o padrão de religião do mundo. Certamente, nenhum homem de olhos abertos pode deixar de ver que o Cristianismo do Novo Testamento é algo muito mais elevado e profundo do que o Cristianismo da maioria dos cristãos professos. A coisa formal, acomodada e quase inerte que a maioria das pessoas chama de religião evidentemente não é a religião do Senhor Jesus. As coisas que Ele elogia nestas sete Epístolas não são elogiadas pelo mundo. As coisas que Ele censura não são coisas nas quais o mundo veja qualquer mal. Oh, se você deseja seguir a Cristo, não se contente com o Cristianismo do mundo! Tremei, tremei e arrependei-vos.

(5) Por fim, permita-me advertir a todos que professam ser crentes no Senhor Jesus a não se contentarem com pouca religião.

De todas as visões na Igreja de Cristo, não conheço nenhuma mais dolorosa aos meus próprios olhos do que um cristão contente e satisfeito com pouca graça, pouco arrependimento, pouca fé, pouco conhecimento, pouca caridade e pouca santidade. Suplico e rogo a toda alma crente que lê este tratado que não seja esse tipo de pessoa. Se você tem qualquer desejo de ser útil — se você tem qualquer anseio de promover a glória do seu Senhor — se você tem qualquer anelo por muita paz interior — não se contente com pouca religião.

Busquemos, antes, a cada ano que vivermos, fazer mais progresso espiritual do que fizemos — crescer na graça e no conhecimento do Senhor Jesus — crescer em humildade e no conhecimento de nós mesmos — crescer em espiritualidade e em mente voltada para o céu — crescer em conformidade com a imagem do nosso Senhor.

Cuidemos para não deixar o nosso primeiro amor como Éfeso — para não nos tornarmos mornos como Laodiceia — para não tolerarmos práticas falsas como Pérgamo — para não condescendermos com doutrinas falsas como Tiatira — para não nos tornarmos quase mortos, prontos para morrer, como Sardes.

Antes, cobicemos os melhores dons. Procuremos a santidade eminente. Esforcemo-nos para ser como Esmirna e Filadélfia. Retenhamos firmemente o que já possuímos, e busquemos continuamente ter mais. Lutemos para ser cristãos inconfundíveis. Que não seja o nosso caráter distintivo sermos "homens de ciência" — ou "homens de conquistas literárias" — ou "homens do mundo" — ou "homens de prazeres", ou "homens de negócios" — mas "homens de Deus". Vivamos de tal maneira que todos possam ver que, para nós, as coisas de Deus são as primeiras coisas, e a glória de Deus o primeiro objetivo de nossas vidas — seguir a Cristo o nosso grande alvo no tempo presente — estar com Cristo o nosso grande desejo no tempo futuro.

Vivamos desse modo, e seremos felizes. Vivamos desse modo, e faremos bem ao mundo. Vivamos desse modo, e deixaremos boas evidências atrás de nós quando formos sepultados. Vivamos desse modo, e a palavra do Espírito às Igrejas não terá sido falada em vão para nós.

~

J. C. Ryle

Holiness.