Necessidades dos tempos.

11.abril.25

Necessidades dos tempos.

“Homens que tinham entendimento dos tempos” (1 Crônicas 12. 32).

Essas palavras foram escritas sobre a tribo de Issacar, nos dias em que Davi começou a reinar sobre Israel. Parece que, após a infeliz morte de Saul, algumas tribos de Israel ficaram indecisas sobre o que fazer. “Sob qual rei?” era a pergunta do dia na Palestina. Havia dúvidas se deveriam permanecer fiéis à família de Saul ou aceitar Davi como rei. Alguns hesitaram e não quiseram se comprometer; outros se apresentaram com ousadia e declararam-se a favor de Davi. Entre estes últimos estavam muitos dos filhos de Issacar; e o Espírito Santo lhes dá uma palavra especial de louvor. Ele diz: “Eram homens que tinham entendimento dos tempos”.

Não posso duvidar de que essa frase, como toda frase da Escritura, foi escrita para o nosso aprendizado. Esses homens de Issacar são apresentados como um modelo a ser imitado e um exemplo a ser seguido; pois é extremamente importante entender os tempos em que vivemos e saber o que esses tempos exigem. Os sábios da corte de Assuero “conheciam os tempos” (Ester 1. 13). Nosso Senhor Jesus Cristo censura os judeus porque “não conheceram o tempo da sua visitação” e não “discerniram os sinais dos tempos” (Mateus 16. 3; Lucas 19. 44). Tenhamos cuidado para não cairmos no mesmo pecado. O homem que se contenta em sentar-se ignorantemente ao lado de sua lareira, envolto apenas em seus próprios assuntos, sem qualquer olhar público para o que acontece na Igreja e no mundo, é um patriota miserável e um cristão de baixa categoria. Depois de nossas Bíblias e nossos próprios corações, nosso Senhor deseja que estudemos os nossos próprios tempos.

Agora proponho, neste texto, considerar o que os nossos tempos exigem de nós. Todas as épocas têm seus próprios perigos peculiares para os cristãos professos, e todas, consequentemente, demandam especial atenção a deveres específicos. Peço aos meus leitores que me concedam sua atenção por alguns minutos enquanto tento mostrar-lhes o que os tempos requerem dos cristãos ingleses, e particularmente dos membros da Igreja Anglicana. Existem cinco pontos que pretendo apresentar a vocês, e falarei deles de maneira clara e sem reservas. “Se a trombeta der sonido incerto, quem se preparará para a batalha?” (1 Coríntios 14. 8).

I. Em primeiro lugar e acima de tudo, os tempos exigem de nós a manutenção ousada e intransigente de toda a verdade do cristianismo e da autoridade divina da Bíblia.

Nossa sorte está lançada numa era de crescente incredulidade, ceticismo e, temo dizer, infidelidade. Talvez nunca, desde os dias de Celso, Porfírio e Juliano, a verdade da religião revelada tenha sido tão abertamente e desavergonhadamente atacada, e nunca o assalto tenha sido conduzido de maneira tão especiosa e plausível. As palavras que o Bispo Butler escreveu em 1736 são curiosamente aplicáveis aos nossos dias: “Chegou a ser aceito como certo, por muitas pessoas, que o cristianismo não é sequer um assunto a ser investigado; mas que foi finalmente descoberto ser fictício. E, consequentemente, tratam-no como se, na época presente, isso fosse um ponto acordado entre todas as pessoas de discernimento, e nada restasse senão erguê-lo como principal objeto de escárnio e zombaria, como uma espécie de represália por ter interrompido por tanto tempo os prazeres do mundo” (Introdução de Analogy, de Butler). Muitas vezes me pergunto o que o bom Bispo diria agora, se tivesse vivido em nossos dias.

Em resenhas, revistas, jornais, palestras, ensaios, e às vezes até em sermões, dezenas de escritores talentosos estão incessantemente travando guerra contra os próprios fundamentos do cristianismo. A razão, a ciência, a geologia, a antropologia, as descobertas modernas, o pensamento livre — tudo isso é ousadamente afirmado estar do lado deles. Somos constantemente informados, nos dias de hoje, que nenhuma pessoa instruída pode realmente acreditar na religião sobrenatural, ou na inspiração plena da Bíblia, ou na possibilidade de milagres. Doutrinas antigas como a Trindade, a divindade de Cristo, a personalidade do Espírito Santo, a expiação, a obrigação do sábado, a necessidade e eficácia da oração, a existência do diabo e a realidade do castigo futuro, são discretamente colocadas de lado como antigos almanaques inúteis ou, de forma desprezível, jogadas ao mar como entulho! E tudo isso é feito de maneira tão habilidosa, com tal aparência de sinceridade e liberalidade, e com tantos elogios à capacidade e nobreza da natureza humana, que multidões de cristãos instáveis são arrastados como por uma enchente, ficando parcialmente abalados, senão naufragando completamente na fé.

A existência dessa praga de incredulidade não deve nos surpreender nem por um momento. Trata-se apenas de um velho inimigo com nova aparência, uma velha doença em nova forma. Desde o dia em que Adão e Eva caíram, o diabo nunca cessou de tentar o homem a não acreditar em Deus, dizendo direta ou indiretamente: “Certamente não morrereis, mesmo que não creiais”. Nos últimos dias, especialmente, temos respaldo das Escrituras para esperar uma abundante colheita de incredulidade: “Quando vier o Filho do Homem, porventura achará fé na terra?” — “Os homens maus e enganadores irão de mal a pior” — “Nos últimos dias virão escarnecedores” (Lucas 18. 8; 2 Timóteo 3. 13; 2 Pedro 3. 3). Aqui na Inglaterra, o ceticismo é o rebote natural do semi-papismo e da superstição, que muitos homens sábios há muito previram e esperavam. É precisamente o movimento do pêndulo que estudiosos perspicazes da natureza humana anteviram; e ele chegou.

Mas assim como eu digo que vocês não devem se surpreender com o ceticismo generalizado dos tempos, também devo adverti-los a não se deixarem abalar por ele, nem se moverem da sua firmeza. Não há motivo real para alarme. A arca de Deus não está em perigo, embora os bois pareçam sacudi-la. O cristianismo sobreviveu aos ataques de Hume, Hobbes e Tindal — de Collins, Woolston, Bolingbroke e Chubb — de Voltaire, Payne e Holyoak. Esses homens fizeram grande barulho em seus dias e assustaram pessoas fracas; mas não produziram mais efeito do que viajantes ociosos produzem ao riscar seus nomes na grande pirâmide do Egito. Podem confiar que o cristianismo, da mesma maneira, sobreviverá aos ataques dos escritores engenhosos destes tempos. A novidade impressionante de muitas objeções modernas contra a Revelação, sem dúvida, faz com que pareçam mais relevantes do que realmente são. Entretanto, não se segue que nós não possamos desatar nós difíceis porque nossos dedos não conseguem desatá-los, nem que dificuldades formidáveis não possam ser explicadas porque nossos olhos não conseguem penetrá-las ou explicá-las. Quando você não puder responder a um cético, contente-se em esperar por mais luz; mas nunca abandone um grande princípio. Na religião, como em muitas questões científicas, disse Faraday, "a mais alta filosofia é frequentemente uma prudente suspensão de julgamento". Aquele que crê não se apressa: ele pode se dar ao luxo de esperar.

Quando céticos e infiéis tiverem dito tudo o que podem, não devemos esquecer que existem três grandes fatos que eles nunca conseguiram explicar; e estou convencido de que nunca conseguirão, nem conseguirão no futuro. Permitam-me dizer-lhes brevemente quais são. São fatos muito simples, e qualquer pessoa comum pode compreendê-los.

(a) O primeiro fato é o próprio Jesus Cristo. Se o cristianismo é uma mera invenção humana, e a Bíblia não é de Deus, como os infiéis podem explicar Jesus Cristo? Sua existência na história eles não podem negar. Como é que, sem força ou suborno, sem armas ou dinheiro, Ele deixou uma marca tão imensamente profunda no mundo, como de fato deixou? Quem era Ele? O que era Ele? De onde veio? Como é possível que nunca tenha existido outro igual a Ele, nem antes nem depois, desde o início dos tempos históricos? Eles não conseguem explicar. Nada pode explicar isso, exceto o grande princípio fundamental da religião revelada, que Jesus Cristo é Deus e que Seu Evangelho é todo verdadeiro.

(b) O segundo fato é a própria Bíblia. Se o cristianismo é uma mera invenção humana, e a Bíblia não tem mais autoridade do que qualquer outro volume não inspirado, como se explica que o Livro seja o que é? Como é que um Livro escrito por alguns judeus, em um canto remoto da terra — escrito em períodos distantes, sem conluio ou combinação entre os escritores — escrito por membros de uma nação que, comparada a gregos e romanos, nada fez pela literatura — como é que este Livro permanece completamente sozinho, e não há nada que sequer se aproxime dele, em termos de elevadas concepções de Deus, de visões corretas sobre o homem, de solenidade de pensamento, de grandeza de doutrina e de pureza de moralidade? Que explicação o infiel pode dar para este Livro, tão profundo, tão simples, tão sábio, tão livre de defeitos? Ele não pode explicar sua existência e natureza com base em seus princípios. Somente nós, que sustentamos que o Livro é Sobrenatural e de Deus, podemos fazê-lo.

(c) O terceiro fato é o efeito que o cristianismo produziu no mundo. Se o cristianismo é uma mera invenção humana, e não uma revelação sobrenatural e divina, como é que ele provocou uma transformação tão completa no estado da humanidade? Qualquer homem bem instruído sabe que a diferença moral entre a condição do mundo antes da implantação do cristianismo e depois que o cristianismo criou raízes é a diferença entre noite e dia, entre o reino dos céus e o reino do diabo. Neste exato momento, desafio qualquer um a olhar para o mapa do mundo, comparar os países onde os homens são cristãos com aqueles onde não são, e negar que esses países são tão diferentes quanto luz e trevas, preto e branco. Como pode qualquer infiel explicar isso com base em seus princípios? Ele não pode fazê-lo. Somente nós, que cremos que o cristianismo veio de Deus e é a única religião divina do mundo, podemos explicar.

Sempre que você for tentado a se alarmar com o progresso da incredulidade, olhe para os três fatos que acabei de mencionar e lance fora os seus medos. Tome posição com ousadia atrás das muralhas desses três fatos, e você poderá desafiar com segurança os máximos esforços dos céticos modernos. Eles poderão, muitas vezes, fazer cem perguntas que você não conseguirá responder, e levantar problemas engenhosos sobre leituras variantes, ou inspiração, ou geologia, ou a origem do homem, ou a idade do mundo, que você não poderá resolver. Poderão irritá-lo e aborrecê-lo com especulações e teorias extravagantes, das quais, no momento, você não poderá provar a falsidade, embora a sinta. Mas fique calmo e não tema. Lembre-se dos três grandes fatos que mencionei, e desafie os céticos com ousadia a explicá-los. As dificuldades do Cristianismo, sem dúvida, são grandes; mas, pode confiar, elas não são nada comparadas às dificuldades da incredulidade.

2. Em segundo lugar, os tempos exigem de nós visões distintas e decididas da doutrina cristã.
   
   

Não posso deixar de declarar a minha convicção de que a Igreja professante do século 19 está tão prejudicada pela frouxidão e indefinição em questões de doutrina internamente, quanto está pelos céticos e incrédulos externamente. Miríades de cristãos professos, hoje em dia, parecem completamente incapazes de distinguir as coisas que diferem. Como pessoas acometidas de daltonismo, são incapazes de discernir o que é verdadeiro e o que é falso, o que é sólido e o que é insólito. Se um pregador religioso for apenas inteligente, eloquente e fervoroso, eles parecem pensar que está tudo certo, por mais estranhos e heterogêneos que sejam os seus sermões. Eles parecem destituídos de senso espiritual e incapazes de detectar o erro. Papismo ou protestantismo, expiação ou nenhuma expiação, um Espírito Santo pessoal ou nenhum Espírito Santo, punição futura ou nenhuma punição futura, Alta Igreja ou Baixa Igreja ou Igreja Ampla, Trinitarismo, Arianismo ou Unitarismo, nada os incomoda: eles podem engolir tudo, mesmo que não consigam digerir! Levados por uma suposta liberalidade e caridade, parecem pensar que todos estão certos e ninguém está errado, que todo clérigo é sadio e nenhum é insólito, que todos serão salvos e ninguém será perdido. A religião deles é composta de negativas; e a única coisa positiva neles é que detestam a clareza e pensam que todas as visões extremas, decididas e positivas são muito feias e muito erradas!

Essas pessoas vivem em uma espécie de neblina ou névoa. Não enxergam nada claramente e não sabem no que acreditam. Não tomaram uma decisão a respeito de nenhum ponto importante do Evangelho e parecem satisfeitas em ser membros honorários de todas as escolas de pensamento. Pela vida delas, não conseguiriam dizer o que pensam ser a verdade sobre justificação, regeneração, santificação, a Ceia do Senhor, batismo, fé, conversão, inspiração ou o estado futuro. Estão consumidas por um medo mórbido da controvérsia e por uma aversão ignorante ao espírito partidário; e, no entanto, realmente não conseguem definir o que querem dizer com essas expressões. A única coisa que se pode perceber é que admiram fervor, inteligência e caridade, e não conseguem acreditar que qualquer homem inteligente, fervoroso e caridoso possa estar errado! E assim continuam vivendo indecisos; e muitas vezes, indecisos, descem à sepultura, sem conforto em sua religião e, receio, muitas vezes sem esperança.

A explicação para essa condição de alma sem estrutura, sem força, como uma água-viva, não é difícil de encontrar. Para começar, o coração do homem está naturalmente em trevas quanto à religião — não tem senso intuitivo da verdade — e realmente precisa de instrução e iluminação. Além disso, o coração natural na maioria dos homens odeia o esforço na religião e detesta cordialmente a investigação paciente e cuidadosa. Acima de tudo, o coração natural geralmente gosta dos elogios dos outros, foge de conflitos e adora ser considerado caridoso e liberal. O resultado final é que uma espécie de "agnosticismo" religioso amplo se encaixa perfeitamente em um número imenso de pessoas, e especialmente em jovens. Estão satisfeitos em jogar de lado todos os pontos controversos como se fossem entulho, e se você os acusar de indecisão, eles dirão: "Não pretendo entender controvérsias; recuso-me a examinar pontos controversos. Acho que no fim das contas tudo dá no mesmo." — Quem não sabe que tais pessoas proliferam em toda parte?

Agora, rogo a todos os que lerem este texto que se guardem desse estado indeciso da mente na religião. É uma peste que caminha na escuridão, e uma destruição que mata ao meio-dia. É uma condição preguiçosa e ociosa da alma que, sem dúvida, poupa o homem do trabalho do pensamento e da investigação; mas é uma condição da alma para a qual não há justificativa na Bíblia, nem nos Artigos ou no Livro de Oração Comum da Igreja da Inglaterra. Pelo bem de sua própria alma, ouse decidir no que acredita, e ouse ter visões positivas e distintas sobre a verdade e o erro. Nunca, nunca tenha medo de sustentar opiniões doutrinárias decididas; e que nenhum medo dos homens, e nenhum receio mórbido de ser considerado partidário, estreito ou controverso, faça você se contentar com um Cristianismo sem sangue, sem ossos, sem sabor, sem cor, morno e sem dogmas.

Marque o que eu digo. Se você quer fazer o bem nestes tempos, deve deixar de lado a indecisão e adotar uma religião doutrinária, distinta e bem definida. Se você crê pouco, aqueles a quem tentar fazer o bem não crerão em nada. As vitórias do Cristianismo, onde quer que tenham sido conquistadas, foram conquistadas pela teologia doutrinária distinta; falando-se claramente aos homens sobre a morte vicária e o sacrifício de Cristo; mostrando-lhes a substituição de Cristo na cruz e Seu precioso sangue; ensinando-lhes a justificação pela fé e ordenando-lhes que cressem em um Salvador crucificado; pregando a ruína pelo pecado, a redenção por Cristo, a regeneração pelo Espírito; erguendo a serpente de bronze; dizendo aos homens para olharem e viverem — para crerem, se arrependerem e se converterem. Isso — isso é o único ensino que, por dezoito séculos, Deus tem honrado com sucesso, e que continua a honrar nos dias de hoje, tanto em casa como no exterior. Que os hábeis defensores de uma teologia ampla e não dogmática — os pregadores do Evangelho do empenho, da sinceridade e da moralidade fria — que eles, eu digo, nos mostrem hoje qualquer vila, paróquia, cidade ou distrito inglês que tenha sido evangelizado sem "dogma", pelos seus princípios. Eles não conseguem fazer isso, e nunca conseguirão. Cristianismo sem doutrina distinta é uma coisa impotente. Pode ser bonito para algumas mentes, mas é estéril e infrutífero. Não há como ignorar os fatos. O bem que se faz na terra pode ser relativamente pequeno. O mal pode abundar, e a impaciência ignorante pode murmurar e clamar que o Cristianismo falhou. Mas, pode confiar, se quisermos "fazer o bem" e abalar o mundo, devemos lutar com as velhas armas apostólicas e nos apegar ao "dogma". Sem dogma, sem frutos! Sem doutrina evangélica positiva, sem evangelização!

Marque mais uma vez o que eu digo. Os homens que mais fizeram pela Igreja da Inglaterra, e que deixaram as marcas mais profundas em seu tempo e geração, sempre foram homens de visões doutrinárias mais decididas e distintas. É o homem ousado, decidido e franco, como Capel Molyneux, ou nosso grande e velho campeão protestante Hugh McNeile, quem causa uma profunda impressão, faz as pessoas pensarem e "vira o mundo de cabeça para baixo". Foi o "dogma" nas eras apostólicas que esvaziou os templos pagãos e abalou a Grécia e Roma. Foi o "dogma" que despertou a cristandade de seu sono na época da Reforma e tirou do Papa um terço de seus súditos. Foi o "dogma" que, há 100 anos, reviveu a Igreja da Inglaterra nos dias de Whitfield, Wesley, Venn e Romaine, e transformou nossa moribunda cristandade em uma chama ardente. É o "dogma" neste momento que dá poder a toda missão bem-sucedida, tanto em casa como no exterior. É doutrina — doutrina, doutrina clara e ressoante — que, como as trombetas de carneiro em Jericó, derruba a oposição do diabo e do pecado. Apeguemo-nos a visões doutrinárias decididas, não importa o que alguns possam dizer nestes tempos, e estaremos fazendo bem a nós mesmos, bem aos outros, bem à Igreja da Inglaterra e bem à causa de Cristo no mundo.

3. Em terceiro lugar, os tempos exigem de nós uma percepção despertada e mais viva do caráter antiescriturístico e destruidor de almas do Romanismo.
   
   

Este é um assunto doloroso; mas exige imperativamente uma fala franca.

Os fatos do caso são muito simples. Nenhum observador inteligente pode deixar de perceber que o tom do sentimento público na Inglaterra sobre o Romanismo sofreu uma grande mudança nos últimos quarenta anos. O padre Oakley, o conhecido convertido, aliado do cardeal Newman, afirma isso triunfantemente em uma edição recente da Contemporary Review. E lamento dizer que, em meu julgamento, ele fala a verdade. Já não existe aquele desgosto, medo e aversão generalizados ao Papismo, que outrora eram quase universais neste reino. O vigor do antigo sentimento britânico sobre o Protestantismo parece embotado e fraco. Alguns professam estar cansados de toda controvérsia religiosa e estão prontos a sacrificar a verdade de Deus em nome da paz. Alguns olham para o Romanismo como simplesmente uma entre muitas formas inglesas de religião, nem melhor nem pior que as outras. Alguns tentam nos persuadir de que o Romanismo mudou e não é mais tão ruim quanto costumava ser. Alguns ousadamente apontam as falhas dos protestantes e clamam em alta voz que os romanistas são tão bons quanto nós. Alguns acham bonito e liberal sustentar que não temos o direito de considerar errado quem quer que seja sincero em sua crença. E, no entanto, os dois grandes fatos históricos, (a) que a ignorância, a imoralidade e a superstição reinavam soberanas na Inglaterra há 400 anos sob o Papismo, (b) que a Reforma foi a maior bênção que Deus já deu a esta terra — ambos esses fatos são fatos que ninguém além de um papista pensaria em contestar há cinquenta anos! Nos dias atuais, infelizmente, é conveniente e elegante esquecê-los! Em resumo, no ritmo em que estamos indo, não me surpreenderei se em breve for proposto revogar o Ato de Estabelecimento e permitir que a Coroa da Inglaterra seja usada por um papista.

As causas dessa melancólica mudança de sentimento não são difíceis de descobrir.

(a) Surge em parte do incansável zelo da própria Igreja Romana. Seus agentes nunca dormem nem descansam. Eles percorrem mar e terra para fazer um prosélito. Eles se infiltram em todos os lugares, como as rãs do Egito, e não deixam pedra sobre pedra, seja no palácio ou na casa de trabalho, para promover sua causa. (b) Foi ainda imensamente favorecida pelas ações do partido ritualista na Igreja da Inglaterra. Esse corpo enérgico e ativo vem difamando a Reforma e zombando do Protestantismo há muitos anos, com sucesso lamentável. Corrompeu, levedou, cegou e envenenou a mente de muitos membros da Igreja com incessante deturpação. Gradualmente familiarizou o povo com toda doutrina e prática distintiva do Romanismo — a "presença real" — a missa — a "confissão auricular" e a "absolvição sacerdotal" — o "caráter sacerdotal" do ministério — o "sistema monástico" — e um estilo de culto público histriônico, sensual e vistoso — e o resultado natural é que muitas pessoas simples não veem grande mal no genuíno Papismo! Por último, mas não menos importante, a falsa liberalidade dos nossos dias impulsiona ainda mais a tendência em direção a Roma. Agora é moda dizer que todas as seitas devem ser iguais — que o Estado não deve ter nada a ver com religião — que todos os credos devem ser tratados com igual favor e respeito — e que existe um "substrato de verdade comum" na base de todos os tipos de religião, seja Budismo, Maometismo ou Cristianismo! A consequência é que miríades de pessoas ignorantes começam a pensar que não há nada de particularmente perigoso nos dogmas dos papistas, mais do que nos dos metodistas, independentes, presbiterianos ou batistas — e que devemos deixar o Romanismo em paz e nunca expor seu caráter "não-escriturístico" e "desonroso a Cristo".

As consequências dessa mudança de tom, ouso dizer, serão das mais desastrosas e perniciosas, a menos que possam ser contidas. Se o Papismo conseguir novamente firmar seu pé sobre o pescoço da Inglaterra, haverá o fim de toda nossa grandeza nacional. Deus nos abandonará e afundaremos ao nível de Portugal e Espanha. Com a leitura da Bíblia desencorajada — com o julgamento privado proibido — com o caminho para a cruz de Cristo estreitado ou bloqueado — com o clericalismo restabelecido — com a "confissão auricular" instituída em toda paróquia — com mosteiros e conventos espalhados pelo país — com mulheres ajoelhadas como servas e escravas aos pés dos clérigos — com homens abandonando toda fé e tornando-se céticos — com escolas e faculdades transformadas em seminários de jesuítas — com o pensamento livre denunciado e anatematizado — com todas essas coisas, a característica virilidade e independência do caráter britânico gradualmente se extinguirão, secarão, definharão e serão destruídas; e a Inglaterra será arruinada. E todas essas coisas, creio firmemente, virão, a menos que o velho sentimento sobre o valor do Protestantismo possa ser revivido.

Advirto todos os que lerem este texto, e advirto em especial meus companheiros de igreja, que os tempos exigem que despertem e estejam em guarda. Cuidado com o Romanismo e cuidado com qualquer ensino religioso que, consciente ou inconscientemente, abra caminho para ele. Suplico-lhes que percebam o doloroso fato de que o protestantismo deste país está gradualmente se esvaindo, e rogo-lhes, como cristãos e patriotas, que resistam à tendência crescente de esquecer as bênçãos da Reforma Inglesa.

Por amor de Cristo, por amor da Igreja da Inglaterra, por amor de nossa pátria, por amor de nossos filhos, não voltemos à ignorância, superstição, clericalismo e imoralidade romanos. Nossos pais experimentaram o Papismo há séculos, e por fim o rejeitaram com nojo e indignação. Não voltemos o relógio atrás e retornemos ao Egito. Não tenhamos paz com Roma enquanto Roma não abjurar seus erros e não estiver em paz com Cristo. Até que Roma faça isso, a tão exaltada "reunião das Igrejas Ocidentais", de que alguns falam e tentam nos impor, é um insulto ao Cristianismo.

Leia suas Bíblias e encha suas mentes com argumentos bíblicos. Um laicato que lê a Bíblia é a defesa mais segura de uma nação contra o erro. Não tenho medo pelo protestantismo inglês se o laicato inglês apenas cumprir o seu dever. Leia os Trinta e Nove Artigos e a "Apologia de Jewell" e veja como esses documentos negligenciados falam das doutrinas romanas. Nós, clérigos, temo, somos muitas vezes tristemente culpados. Quebramos o primeiro Cânon, que nos ordena pregar quatro vezes por ano contra a supremacia do Papa! Muitas vezes agimos como se o "gigante Papa" estivesse morto e enterrado, e nunca o mencionamos. Muitas vezes, por medo de ofender, negligenciamos mostrar ao nosso povo a verdadeira natureza e o mal do papismo.

Suplico aos meus leitores que, além da Bíblia e dos Artigos, leiam a história e vejam o que Roma fez nos tempos passados. Leia como ela pisoteou as liberdades do seu país, saqueou os bolsos de seus antepassados e manteve toda a nação na ignorância, superstição e imoralidade. Leia como o Arcebispo Laud arruinou a Igreja e o Estado, e levou a si mesmo e ao rei Carlos ao cadafalso por seu esforço tolo, obstinado e desagradável a Deus de desprotestantizar a Igreja da Inglaterra. Leia como o último rei papista da Inglaterra, Jaime 2, perdeu sua coroa por sua ousada tentativa de suprimir o protestantismo e reintroduzir o papismo. E não se esqueça de que Roma nunca muda. É seu orgulho e glória afirmar que ela é infalível e sempre a mesma.

Leia fatos, estampados neste momento na face do globo, se não quiser ler história. O que fez da Itália e da Sicília o que eram até bem recentemente? O papismo. O que fez dos Estados da América do Sul o que são? O papismo. O que fez da Espanha e de Portugal o que são? O papismo. O que fez da Irlanda o que ela é em Munster, Leinster e Connaught? O papismo. O que faz da Escócia, dos Estados Unidos e da nossa amada Inglaterra os países poderosos e prósperos que são, e que oro para que continuem sendo? Respondo sem hesitação: o protestantismo — uma Bíblia livre e os princípios da Reforma. Oh, pense duas vezes antes de abandonar os princípios da Reforma! Pense duas vezes antes de ceder à tendência predominante de favorecer o papismo e voltar para Roma.

A Reforma encontrou os ingleses mergulhados na ignorância e os deixou em posse do conhecimento — encontrou-os sem Bíblias e colocou uma Bíblia em cada paróquia — encontrou-os nas trevas e os deixou em luz comparativa — encontrou-os oprimidos pelos padres e os deixou desfrutando da liberdade que Cristo concede — encontrou-os estranhos ao sangue da expiação, à fé, à graça e à verdadeira santidade, e os deixou com a chave para essas coisas em suas mãos — encontrou-os cegos e os deixou enxergando — encontrou-os escravos e os deixou livres. Para sempre devemos agradecer a Deus pela Reforma! Ela acendeu uma vela que nunca devemos permitir que se apague ou enfraqueça. Certamente tenho o direito de dizer que os tempos exigem de nós um renovado senso dos males do romanismo e do enorme valor da Reforma Protestante!

4. Em quarto lugar, os tempos exigem de nós um padrão mais elevado de santidade pessoal e uma atenção maior à religião prática na vida diária.
   
   

Devo declarar honestamente minha convicção de que, desde os dias da Reforma, nunca houve tanta profissão de religião sem prática, tanto falar sobre Deus sem andar com Ele, tanto ouvir as palavras de Deus sem praticá-las, como há na Inglaterra na presente data. Nunca houve tantos "tambores vazios" e "címbalos que retinem"! Nunca houve tanta formalidade e tão pouca realidade. Todo o tom da mente dos homens sobre o que constitui o cristianismo prático parece rebaixado. O antigo padrão de ouro do comportamento que convém a um homem ou mulher cristã parece degradado e degenerado. Você pode ver dezenas de pessoas religiosas (assim chamadas) fazendo continuamente coisas que, em tempos passados, seriam consideradas totalmente inconsistentes com a religião vital. Elas não veem mal algum em coisas como jogar cartas, frequentar teatros, dançar, ler romances incessantemente e viajar aos domingos, e não conseguem entender o que você quer dizer ao objetar a essas práticas! A antiga sensibilidade de consciência sobre essas coisas parece estar morrendo e se tornando extinta, como o dodô; e, quando você se atreve a advertir jovens comunicantes que se entregam a essas práticas, eles apenas o encaram como uma pessoa antiquada, de mente estreita e fossilizada, e dizem: "Qual é o problema?" Em suma, a frouxidão de ideias entre os jovens e a "ousadia" e leviandade entre as jovens são características demasiadamente comuns da geração emergente de professos cristãos.

Agora, ao dizer tudo isso, não quero ser mal interpretado. Rejeito qualquer desejo de recomendar uma religião ascética. Mosteiros, conventos, completo afastamento do mundo e recusa em cumprir nosso dever nele, tudo isso considero receitas não escriturísticas e prejudiciais. Nem consigo ver claro para insistir com os homens a respeito de um padrão ideal de perfeição para o qual não encontro respaldo na Palavra de Deus, um padrão que é inatingível nesta vida e que entrega o controle dos assuntos da sociedade ao diabo e aos ímpios. Não: desejo sempre promover uma religião amável, alegre e viril, que os homens possam levar consigo a todo lugar e, ainda assim, glorificar a Cristo.

O caminho para um padrão mais elevado de santidade, que recomendo à atenção dos meus leitores, é muito simples, tão simples que posso imaginar muitos sorrindo com desdém. Mas, por mais simples que seja, é um caminho tristemente negligenciado e coberto de ervas daninhas, e já é mais do que hora de direcionar os homens para ele. Precisamos então examinar mais de perto nossos bons e velhos amigos, os dez mandamentos. Desenvolvidos e devidamente explicados, como foram por Bispo Andrews e os puritanos, as duas tábuas da lei de Deus são uma verdadeira mina de religião prática. Considero um sinal preocupante dos nossos dias o fato de muitos clérigos negligenciarem a colocação dos mandamentos em suas novas ou restauradas igrejas, dizendo friamente "eles não são mais necessários agora"! Creio que nunca foram tão necessários! Precisamos examinar mais de perto partes do ensino de nosso Senhor Jesus Cristo, como o Sermão da Montanha. Quão rica é essa maravilhosa mensagem em alimento para o pensamento! Que frase marcante é aquela: "Se a vossa justiça não exceder em muito a dos escribas e fariseus, jamais entrareis no reino dos céus" (Mateus 5. 20). Lamentavelmente, esse texto raramente é usado! Por fim, mas não menos importante, precisamos estudar mais atentamente a parte final de quase todas as epístolas de São Paulo às igrejas. Elas têm sido demasiadamente negligenciadas. Temo que dezenas de leitores da Bíblia conheçam bem os primeiros onze capítulos da Epístola aos Romanos, mas saibam relativamente pouco sobre os últimos cinco. Quando Thomas Scott expôs a Epístola aos Efésios na antiga Lock Chapel, comentou que as congregações diminuíram bastante quando ele chegou à parte prática daquele abençoado livro! Mais uma vez, digo que vocês podem achar minhas recomendações muito simples. Não hesito em afirmar que a atenção a elas, pela bênção de Deus, seria extremamente útil para a causa de Cristo. Creio que isso elevaria o padrão do cristianismo inglês em questões como religião doméstica, separação do mundo, diligência no cumprimento de deveres relativos, altruísmo, bom temperamento e espiritualidade geral, a um nível que raramente se atinge atualmente.

Há uma queixa comum em nossos dias de que há falta de poder no cristianismo moderno, e que a verdadeira Igreja de Cristo, o corpo do qual Ele é a cabeça, não sacode o mundo no século vinte como costumava fazer em anos anteriores. Querem que eu diga em palavras claras qual é a razão? É o baixo padrão de vida que prevalece tristemente entre os crentes professos. Precisamos de mais homens e mulheres que andem com Deus e diante de Deus, como Enoque e Abraão. Embora nossos números hoje em dia excedam muito os de nossos antepassados evangélicos, acredito que ficamos muito aquém deles no padrão da prática cristã. Onde está a abnegação, a redenção do tempo, a ausência de luxo e autossatisfação, a separação inequívoca das coisas terrenas, o ar evidente de estarmos sempre ocupados nos negócios do nosso Mestre, a sinceridade, a simplicidade da vida doméstica, o tom elevado da conversação na sociedade, a paciência, a humildade, a cortesia universal que marcavam tantos dos nossos predecessores há setenta ou oitenta anos? Sim, onde está tudo isso? Herdamos seus princípios e usamos sua armadura, mas temo que não herdamos sua prática. O Espírito Santo vê isso e Se entristece; e o mundo vê isso e nos despreza. O mundo vê isso e pouco se importa com nosso testemunho. É a vida, a vida — uma vida celestial, piedosa, semelhante à de Cristo —, podem ter certeza, que influencia o mundo. Vamos resolver, com a bênção de Deus, livrar-nos dessa reprovação. Vamos despertar para uma visão clara do que os tempos exigem de nós neste assunto. Vamos almejar um padrão muito mais elevado de prática. Que o tempo passado nos baste para termos nos contentado com uma santidade pela metade. Daqui para frente, esforcemo-nos para andar com Deus, para sermos "inteiros" e inequívocos em nossa vida diária, e para silenciar, se não pudermos converter, um mundo zombador.

5. Em quinto e último lugar, os tempos exigem de nós mais perseverança regular e constante nos antigos meios de edificação das nossas almas.
   
   

Creio que nenhum inglês inteligente pode deixar de perceber que, nos últimos anos, houve um imenso aumento do que devo chamar, por falta de expressão melhor, de religião pública no país. Serviços de todo tipo se multiplicaram de maneira estranha. Locais de culto foram abertos para oração, pregação e administração da Ceia do Senhor pelo menos dez vezes mais do que cinquenta anos atrás. Cultos nas naves das catedrais, reuniões em grandes salões públicos como o Agricultural Hall e o Mildmay Conference Building, cultos missionários realizados dia após dia e noite após noite — tudo isso se tornou coisas comuns e familiares. São, de fato, instituições estabelecidas da época, e as multidões que os frequentam são prova evidente de que são populares. Em resumo, nos deparamos com o fato inegável de que o último quarto do século dezenove é uma era de uma imensa quantidade de religião pública.

Agora, não pretendo criticar isso. Que ninguém suponha isso nem por um momento. Pelo contrário, dou graças a Deus pelo avivamento do antigo plano apostólico de "agressividade" na religião e pela evidente expansão do desejo de "por todos os meios salvar alguns" (1 Coríntios 9. 22). Dou graças a Deus pelos cultos mais curtos, pelas missões domésticas e pelos movimentos evangelísticos como o de Moody e Sankey. Qualquer coisa é melhor do que torpor, apatia e inação. "Se Cristo é anunciado, então nisso me regozijo, sim, e me regozijarei" (Filipenses 1. 18). Profetas e homens justos na Inglaterra desejaram ver essas coisas, e nunca as viram. Se Whitfield e Wesley tivessem sido informados em seus dias de que chegaria um tempo em que arcebispos e bispos ingleses não apenas sancionariam os cultos missionários, mas tomariam parte ativa neles, dificilmente acredito que eles teriam acreditado. Antes, suspeito que teriam sido tentados a dizer, como o nobre samaritano no tempo de Eliseu, "Ainda que o Senhor fizesse janelas no céu, poderia isso acontecer?" (2 Reis 7. 2).

Mas, embora sejamos gratos pelo aumento da religião pública, nunca devemos esquecer que, a menos que ela seja acompanhada pela religião privada, não terá valor real e sólido, podendo até mesmo produzir efeitos extremamente prejudiciais. A incessante corrida atrás de pregadores sensacionalistas, a constante presença em reuniões quentes e lotadas, prolongadas até altas horas, o desejo incessante por novas emoções e novidades altamente condimentadas do púlpito — tudo isso tende a produzir um estilo de cristianismo muito doentio; e, em muitos casos, temo que o fim seja a completa ruína da alma. Pois, infelizmente, aqueles que fazem da religião pública tudo frequentemente são levados por meras emoções temporárias, após alguma grande demonstração de oratória eclesiástica, a professar muito mais do que realmente sentem. Depois disso, só conseguem manter o nível que imaginam ter alcançado por meio de uma sucessão constante de excitações religiosas. Mais cedo ou mais tarde, assim como acontece com os que comem ópio ou bebem bebidas fortes, chega o momento em que a dose perde o efeito, e um sentimento de exaustão e descontentamento começa a invadir suas mentes. Muitas vezes, temo que o resultado final seja uma recaída em completa morte espiritual e incredulidade, e um total retorno ao mundo. E tudo isso resulta de ter apenas uma religião pública! Oh, se as pessoas se lembrassem de que não foi no vento, nem no fogo, nem no terremoto que Elias reconheceu a presença de Deus, mas na "voz mansa e delicada" (1 Reis 19. 12).

Agora, desejo levantar uma voz de alerta sobre este assunto. Não quero ver diminuição alguma da religião pública, lembrem-se: mas quero promover um aumento daquela religião que é privada — privada entre cada homem e seu Deus. A raiz de uma planta ou árvore não faz exibição acima do solo. Se você cavar até ela e examiná-la, verá que é algo pobre, sujo e grosseiro, e não tão bonito aos olhos como o fruto, a folha ou a flor. Mas essa raiz desprezada é, contudo, a verdadeira fonte de toda a vida, saúde, vigor e fertilidade que seus olhos contemplam, e sem ela a planta ou árvore morreria rapidamente. Assim é a religião privada: a raiz de todo o cristianismo vital. Sem ela, podemos fazer grande exibição na reunião ou na plataforma, cantar alto, derramar muitas lágrimas, e ter fama de vivos e receber o louvor dos homens. Mas sem ela não temos veste nupcial, e estamos "mortos diante de Deus." Digo claramente aos meus leitores que os tempos exigem de todos nós mais atenção à nossa religião privada.

(a) Oremos com mais fervor em privado e lancemos toda a nossa alma em nossas orações. Existem orações vivas e existem orações mortas — orações que não nos custam nada e orações que frequentemente nos custam fortes clamores e lágrimas. Como são as suas? Quando grandes professos recaem em público, e a Igreja se surpreende e se escandaliza, a verdade é que há muito tempo haviam recaído em seus joelhos. Tinham negligenciado o trono da graça.

(b) Vamos ler mais nossas Bíblias em particular, e com mais esforço e diligência. A ignorância das Escrituras é a raiz de todo erro e torna o homem indefeso nas mãos do diabo. Suspeito que hoje há menos leitura bíblica particular do que havia cinquenta anos atrás. Nunca poderei acreditar que tantos homens e mulheres ingleses teriam sido "agitados de um lado para outro por todo vento de doutrina", alguns caindo no ceticismo, outros correndo para o fanatismo mais selvagem e estreito, e outros indo para Roma, se não tivesse surgido um hábito de leitura preguiçosa, superficial, descuidada e meramente formal da Palavra de Deus. "Errais, não conhecendo as Escrituras" (Mateus 22. 29). A Bíblia no púlpito nunca deve substituir a Bíblia em casa.

(c) Vamos cultivar o hábito de manter mais meditação particular e comunhão com Cristo. Vamos, com determinação, separar tempo para ficarmos a sós ocasionalmente, para conversar com nossas próprias almas como Davi, para derramar nossos corações diante do nosso grande Sumo Sacerdote, Advogado e Confessor à direita de Deus. Precisamos de mais confissão auricular: mas não ao homem. O confessionário de que precisamos não é uma caixa na sacristia, mas o trono da graça. Vejo alguns cristãos professos sempre correndo atrás de alimento espiritual, sempre em público, sempre ofegantes e apressados, nunca permitindo a si mesmos o tempo de sentar-se tranquilamente para digerir e examinar sua condição espiritual. Nunca me surpreendo se tais cristãos têm uma religião anã, atrofiada e não crescem, e se, como as vacas magras de Faraó, não melhoram com suas festas religiosas públicas, mas antes pioram. A prosperidade espiritual depende imensamente da nossa religião particular, e a religião particular não pode florescer a menos que determinemos, com a ajuda de Deus, separar tempo, custe o que custar, para reflexão, oração, leitura da Bíblia e comunhão privada com Cristo. Ai de nós! Essa ordem do nosso Mestre é tristemente negligenciada: "Entra no teu quarto e, fechando a porta..." (Mateus 6. 6).

Nossos antepassados evangélicos tinham muito menos meios e oportunidades do que nós temos. Grandes reuniões religiosas e multidões, exceto ocasionalmente numa igreja ou num campo quando pregavam homens como Whitfield, Wesley ou Rowlands, eram coisas que eles desconheciam. Seus esforços não eram nem moda nem populares, e frequentemente lhes traziam mais perseguição e insultos do que elogios. Mas as poucas armas que usavam, usavam bem. Com menos barulho e aplauso dos homens, creio que deixaram uma marca muito mais profunda para Deus em sua geração do que nós deixamos, com todas as nossas Conferências, Reuniões, Salas de Missão, Salões e variados recursos religiosos. Seus convertidos, suspeito eu, como os tecidos e linho de antigamente, duravam mais, desbotavam menos, mantinham melhor a cor, eram mais estáveis, enraizados e firmados do que muitos dos "recém-nascidos" de hoje. E qual foi a razão de tudo isso? Simplesmente, creio, porque davam mais atenção à religião particular do que geralmente fazemos. Andavam intimamente com Deus e o honravam em particular, e assim Ele os honrava em público. Oh, que possamos segui-los como eles seguiram a Cristo! Vamos e façamos o mesmo.

Permita-me agora concluir este texto com algumas palavras de aplicação prática.

(1) Em primeiro lugar, você gostaria de entender o que os tempos exigem de você em relação à sua própria alma? Escute, e eu lhe direi. Você vive em tempos de peculiar perigo espiritual. Talvez nunca tenham existido tantas armadilhas e ciladas no caminho para o céu; certamente nunca essas armadilhas foram tão habilmente preparadas e essas ciladas tão engenhosamente feitas. Preste atenção no que está fazendo. Vigie bem os seus passos. Considere os caminhos dos seus pés. Cuidado para que você não venha a sofrer a eterna perdição e arruinar a sua própria alma. Cuidado com a infidelidade prática sob o atraente nome de "livre pensamento". Cuidado com um estado de indecisão sobre a verdade doutrinária sob a desculpa de "não ser partidário", e sob a perniciosa influência da assim chamada "liberalidade" e "caridade". Cuidado para não desperdiçar a vida em desejos, intenções e esperanças de um dia tomar uma decisão, até que a porta se feche e você seja entregue a uma consciência morta e morra sem esperança. Desperte para a consciência do seu perigo. Levante-se e aplique-se em diligência para tornar segura a sua vocação e eleição, ainda que outras coisas fiquem incertas. O reino de Deus está muito próximo. Cristo, o Todo-Poderoso Salvador, Cristo, o Amigo do pecador, Cristo e a vida eterna estão prontos para você, se você apenas vier a Cristo. Levante-se e lance fora as desculpas: neste mesmo dia Cristo lhe chama. Não espere companhia se não puder tê-la; não espere ninguém. Repito, os tempos são extremamente perigosos. Se poucos estão no caminho estreito da vida, resolva que, com a ajuda de Deus, você estará entre esses poucos.

(2) Em segundo lugar, você gostaria de entender o que os tempos exigem de todos os cristãos em relação às almas dos outros? Escute, e eu lhe direi. Você vive em tempos de grande liberdade e abundantes oportunidades de fazer o bem. Nunca houve tantas portas abertas para a utilidade, tantos campos brancos para a colheita. Veja que você use essas portas abertas e tente colher nesses campos. Procure fazer algum bem antes de morrer. Esforce-se para ser útil. Decida que, com a ajuda de Deus, deixará o mundo melhor no dia do seu sepultamento do que era no dia do seu nascimento. Lembre-se das almas de seus parentes, amigos e companheiros; lembre-se de que Deus frequentemente trabalha por meio de instrumentos fracos, e procure, com santa engenhosidade, conduzi-los a Cristo. O tempo é curto: a areia está esgotando na ampulheta deste velho mundo; portanto, remir o tempo e esforçar-se para não ir sozinho ao céu. Sem dúvida você não pode garantir o sucesso. Não é certo que seus esforços em fazer o bem sempre farão bem aos outros; mas é absolutamente certo que sempre farão bem a você mesmo. Exercício, exercício, é um grande segredo de saúde, tanto para o corpo quanto para a alma. "O que regar também será regado" (Provérbios 11. 25). É uma profunda e dourada afirmação de nosso Mestre, mas raramente entendida em todo o seu significado—"Mais bem-aventurada coisa é dar do que receber" (Atos 20. 35).

(3) Por fim, você gostaria de entender o que os tempos exigem de você em relação à Igreja da Inglaterra? Escute-me, e eu lhe direi. Sem dúvida você vive em dias nos quais nossa Igreja, honrada pelo tempo, está em uma posição muito perigosa, angustiante e crítica. Seus remadores a trouxeram para águas turbulentas. Sua própria existência está ameaçada por papistas, infiéis e liberacionistas de fora. Seu sangue vital é drenado pelo comportamento de traidores, falsos amigos e oficiais tímidos de dentro. No entanto, enquanto a Igreja da Inglaterra se mantiver firmemente à Bíblia, aos Artigos e aos princípios da Reforma Protestante, aconselho-lhe fortemente a manter-se fiel à Igreja. Quando os Artigos forem abandonados e a antiga bandeira for arriada, então, e só então, será tempo de você e eu lançarmos os botes e abandonarmos o naufrágio. No presente, permaneçamos no velho navio.

Por que deveríamos abandoná-la agora, como covardes, porque ela está em dificuldades e a verdade não pode ser mantida dentro de seus limites sem problemas? Como poderíamos melhorar nossa situação? Para onde iríamos? Em que comunhão encontraríamos melhores orações? Em qual comunhão encontraríamos tanto bem sendo feito, apesar da existência de tanto mal? Sem dúvida há muito que nos entristece; mas não há uma única igreja visível na terra hoje que esteja em melhor condição. Não há uma comunhão sequer onde não existam nuvens, e onde tudo seja sereno. "Os males estão misturados com o bem em todo lugar": o trigo nunca cresce sem o joio. Mas, apesar disso, há muito que nos alegra, mais pregação evangélica do que jamais houve antes na terra, mais trabalho sendo feito tanto no país quanto no exterior. Se o velho William Romaine, de St. Anne’s, Blackfriars, que ficou praticamente sozinho com meia dúzia de outros em Londres no século passado, tivesse vivido para ver o que nossos olhos veem, ele teria repreendido severamente nosso desânimo e nossa ingratidão. Não! A batalha da Igreja Reformada da Inglaterra ainda não está perdida, apesar do semi-papismo e do ceticismo, seja o que for que observadores ciumentos de fora e murmuradores melancólicos de dentro possam dizer. Como Napoleão disse às quatro horas da tarde no campo de batalha de Marengo, "ainda há tempo para ganhar a vitória." Se os membros verdadeiramente leais da Igreja apenas permanecerem firmes ao lado dela, sem olharem friamente uns para os outros, sem se recusarem a operar a mesma bomba de incêndio ou a tripular o mesmo bote salva-vidas—se eles não brigarem nem "caírem em desavenças pelo caminho," a Igreja da Inglaterra viverá e não morrerá, e será uma bênção para os filhos de nossos filhos. Então, coloquemos nossos pés firmemente no chão e permaneçamos firmes em nossa posição. Não sejamos apressados em abandonar o navio por causa de alguns vazamentos: antes, manejemos as bombas e tentemos manter o bom navio à tona. Trabalhemos, lutemos, oremos e permaneçamos fiéis à Igreja da Inglaterra. O anglicano que trilhar essas linhas, eu creio, é o que "entende os tempos."

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J. C. Ryle

Holiness.