O custo

24.março.25

O custo

“Qual de vós, querendo edificar uma torre, não se assenta primeiro a calcular as despesas?” — Lucas 14:28.

O texto que encabeça esta página é de grande importância. Poucas são as pessoas que não se veem frequentemente obrigadas a perguntar a si mesmas—“Quanto custa?”

Ao comprar uma propriedade, ao construir casas, ao mobiliar cômodos, ao fazer planos, ao mudar de residência, ao educar os filhos, é sábio e prudente olhar adiante e considerar. Muitos se poupariam de muita dor e problema se apenas se lembrassem da pergunta—“Quanto custa?”

Mas há um assunto sobre o qual é especialmente importante “calcular o custo.” Esse assunto é a salvação de nossas almas. Quanto custa ser um verdadeiro cristão? Quanto custa ser realmente um homem santo? Esta, afinal, é a grande questão. Por falta de reflexão sobre isso, milhares, após parecerem começar bem, desviam-se do caminho para o céu e se perdem para sempre no inferno. Deixe-me tentar dizer algumas palavras que possam lançar luz sobre o assunto.

I. Mostrarei, em primeiro lugar, quanto custa ser um verdadeiro cristão.

II. Explicarei, em segundo lugar, por que é tão importante calcular o custo.

III. Por fim, darei algumas sugestões que podem ajudar os homens a calcular corretamente o custo.

Estamos vivendo em tempos estranhos. Os acontecimentos avançam com rapidez singular. Nunca sabemos “o que um dia pode trazer”; muito menos sabemos o que pode acontecer em um ano! — Vivemos em uma época de grande profissão religiosa. Dezenas de cristãos professos em todas as partes do país estão expressando um desejo por mais santidade e um grau mais elevado de vida espiritual. No entanto, nada é mais comum do que ver pessoas recebendo a Palavra com alegria e, então, depois de dois ou três anos, afastando-se e voltando aos seus pecados. Elas não haviam considerado “quanto custa” ser um crente realmente coerente e um cristão santo. Certamente, estes são tempos em que devemos, frequentemente, nos sentar e “calcular o custo” e considerar o estado de nossas almas. Devemos estar atentos ao que estamos fazendo. Se desejamos ser verdadeiramente santos, isso é um bom sinal. Podemos agradecer a Deus por ter colocado esse desejo em nossos corações. Mas ainda assim o custo deve ser calculado. Sem dúvida, o caminho de Cristo para a vida eterna é um caminho de delícias. Mas é tolice fechar os olhos ao fato de que Seu caminho é estreito, e a cruz vem antes da coroa.

I. Tenho, primeiro, que mostrar quanto custa ser um verdadeiro cristão.

Não haja erro quanto ao meu significado. Não estou analisando quanto custa salvar a alma de um cristão. Sei muito bem que não custa nada menos do que o sangue do Filho de Deus para prover uma expiação e redimir o homem do inferno. O preço pago por nossa redenção foi nada menos que a morte de Jesus Cristo no Calvário. Nós “fomos comprados por preço.” “Cristo Se deu em resgate por todos.” (1 Co 6:20; 1 Tm 2:6.) Mas tudo isso está fora da questão. O ponto que quero considerar é outro totalmente. É o que um homem deve estar disposto a renunciar se deseja ser salvo. É o grau de sacrifício a que um homem deve se submeter se pretende servir a Cristo. É nesse sentido que levanto a questão, “Quanto custa?” E acredito firmemente que é uma das mais importantes.

Reconheço livremente que custa pouco ser um cristão apenas exteriormente. Um homem só precisa frequentar um lugar de culto duas vezes no domingo e ser razoavelmente moral durante a semana, e terá ido tão longe quanto milhares ao seu redor jamais vão na religião. Tudo isso é um trabalho barato e fácil: não exige negação de si mesmo nem sacrifício pessoal. Se isso for o cristianismo salvador, e nos levará ao céu quando morrermos, devemos alterar a descrição do caminho da vida e escrever: “Larga é a porta e espaçoso o caminho que conduz ao céu!”

Mas custa algo ser um cristão verdadeiro, segundo o padrão da Bíblia. Há inimigos a serem vencidos, batalhas a serem travadas, sacrifícios a serem feitos, um Egito a ser abandonado, um deserto a ser atravessado, uma cruz a ser carregada, uma corrida a ser completada. A conversão não é colocar um homem em uma poltrona e levá-lo facilmente ao céu. É o início de um conflito poderoso, no qual custa muito conquistar a vitória. Daí surge a importância indescritível de “calcular o custo.”

Deixe-me tentar mostrar com precisão e de forma específica quanto custa ser um verdadeiro cristão. Suponhamos que um homem esteja disposto a entrar a serviço de Cristo, e sinta-se atraído e inclinado a segui-Lo. Suponhamos que alguma aflição, ou alguma morte repentina, ou um sermão despertador tenha tocado sua consciência e o feito sentir o valor de sua alma e desejar ser um verdadeiro cristão. Sem dúvida, há todo incentivo para ele. Seus pecados podem ser perdoados livremente, por mais numerosos e graves que sejam. Seu coração pode ser completamente transformado, por mais frio e duro que esteja. Cristo e o Espírito Santo, misericórdia e graça, estão todos prontos para ele. Mas ainda assim, ele deve calcular o custo. Vejamos de forma específica, ponto por ponto, as coisas que sua religião lhe custará.

(1) Em primeiro lugar, isso lhe custará sua justiça própria. Ele deve lançar fora todo orgulho e pensamentos elevados, e a presunção de sua própria bondade. Ele deve estar contente em ir para o céu como um pobre pecador salvo apenas pela graça gratuita, devendo tudo ao mérito e à justiça de outro. Ele deve realmente sentir, além de apenas dizer, as palavras do livro de orações — que ele “errou e se desviou como uma ovelha perdida,” que ele “deixou de fazer as coisas que deveria ter feito, e fez as coisas que não deveria ter feito, e que não há saúde nele.” Ele deve estar disposto a abrir mão de toda confiança em sua própria moralidade, respeitabilidade, orações, leitura da Bíblia, frequência à igreja e participação nos sacramentos, e confiar somente em Jesus Cristo.

Agora, isso soa difícil para alguns. Não me surpreendo. “Senhor,” disse um piedoso lavrador a James Hervey, de Weston Favell, “é mais difícil negar o eu orgulhoso do que o eu pecador. Mas é absolutamente necessário.” Coloquemos este item antes de todos em nossa conta. Ser um verdadeiro cristão custará a um homem sua justiça própria.

(2) Em segundo lugar, custará ao homem os seus pecados. Ele deve estar disposto a abandonar todo hábito e prática que sejam errados aos olhos de Deus. Deve se posicionar contra isso, entrar em conflito com isso, romper com isso, lutar contra isso, crucificar isso e se esforçar para manter isso dominado, não importa o que o mundo ao seu redor diga ou pense. Ele deve fazer isso de forma honesta e justa. Não pode haver nenhuma trégua separada com algum pecado especial que ele ame. Ele deve considerar todos os pecados como inimigos mortais, e odiar todo caminho falso. Sejam pequenos ou grandes, abertos ou secretos, todos os seus pecados devem ser completamente renunciados. Eles podem lutar fortemente contra ele todos os dias, e às vezes quase dominá-lo. Mas ele nunca deve se render a eles. Deve manter uma guerra perpétua contra os seus pecados. Está escrito—“Lançai de vós todas as vossas transgressões.”—“Rompe com os teus pecados e iniquidades.”—“Deixai de fazer o mal.”—(Ezequiel 18:31; Daniel 4:27; Isaías 1:16.)

Isso também soa difícil. Não me surpreendo. Nossos pecados muitas vezes nos são tão queridos quanto nossos filhos: nós os amamos, acariciamos, nos apegamos a eles e nos deleitamos neles. Separar-se deles é tão difícil quanto cortar a mão direita ou arrancar o olho direito. Mas isso precisa ser feito. A separação deve acontecer. “Ainda que a maldade seja doce na boca do pecador, ainda que a esconda debaixo da língua; ainda que a poupe, e não a deixe,” mesmo assim ela deve ser abandonada, se ele deseja ser salvo. (Jó 20:12, 13.) Ele e o pecado precisam entrar em conflito, se ele e Deus querem ser amigos. Cristo está disposto a receber qualquer pecador. Mas Ele não os receberá se eles insistirem em permanecer com seus pecados. Coloquemos esse item como o segundo em nossa conta. Ser cristão custará a um homem os seus pecados.

(3) Além disso, custará a um homem o seu amor pelo conforto. Ele deverá se esforçar e se dedicar, se quiser correr com sucesso a corrida rumo ao céu. Ele deve vigiar e estar alerta todos os dias, como um soldado em território inimigo. Deve cuidar de seu comportamento a cada hora do dia, em toda companhia e em todo lugar, em público e em privado, entre estranhos e em casa. Ele deve ter cuidado com seu tempo, sua língua, seu temperamento, seus pensamentos, sua imaginação, seus motivos, sua conduta em cada relação da vida. Deve ser diligente com suas orações, sua leitura da Bíblia e com o uso dos domingos e todos os meios de graça que estes proporcionam. Ao se dedicar a essas coisas, talvez fique muito aquém da perfeição; mas nenhuma delas pode ser negligenciada com segurança. “A alma do preguiçoso deseja, e coisa nenhuma alcança; mas a alma dos diligentes engorda.” (Provérbios 13:4.)

Isso também soa difícil. Não há nada que naturalmente detestemos tanto quanto “esforço” em relação à nossa religião. Odiamos esforço. Secretamente desejamos poder ter um cristianismo “vicário”, sermos bons por meio de outro, e termos tudo feito por nós. Qualquer coisa que requeira esforço e trabalho vai contra a tendência natural de nossos corações. Mas a alma não pode ter “ganhos sem esforço.” Coloquemos esse item como o terceiro em nossa conta. Ser cristão custará a um homem o seu amor pelo conforto.

(4) Por fim, custará a um homem o favor do mundo. Ele deve estar disposto a ser malvisto pelos homens, se isso agradar a Deus. Não deve achar estranho ser zombado, ridicularizado, caluniado, perseguido e até odiado. Não deve se surpreender ao ver suas opiniões e práticas religiosas desprezadas e expostas ao escárnio. Deve aceitar ser considerado por muitos um tolo, um entusiasta e um fanático—ver suas palavras distorcidas e suas ações mal interpretadas. Na verdade, não deve se admirar se alguns o chamarem de louco. O Mestre disse—“Lembrai-vos da palavra que eu vos disse: Não é o servo maior do que o seu senhor. Se a mim me perseguiram, também vos perseguirão a vós; se guardaram a minha palavra, também guardarão a vossa.” (João 15:20.)

Eu diria que isso também soa difícil. Nós naturalmente detestamos ser tratados injustamente e acusados falsamente, e achamos muito duro sermos acusados sem motivo. Não seríamos carne e sangue se não desejássemos a boa opinião de nossos vizinhos. É sempre desagradável ser falado pelas costas, abandonado, caluniado, e ficar sozinho. Mas não há alternativa. O cálice que nosso Mestre bebeu deve ser bebido por Seus discípulos. Eles devem ser “desprezados e rejeitados pelos homens.” (Isaías 53:3.) Coloquemos esse item por último em nossa conta. Ser cristão custará a um homem o favor do mundo.

Essa é a conta do que custa ser um verdadeiro cristão. Admito que a lista é pesada. Mas qual item poderia ser removido? Audacioso, de fato, deve ser o homem que ousaria dizer que podemos manter nossa justiça própria, nossos pecados, nossa preguiça e nosso amor pelo mundo, e ainda assim ser salvos!

Reconheço que custa muito ser um verdadeiro cristão. Mas quem, em seu perfeito juízo, pode duvidar que vale qualquer custo ter a alma salva? Quando o navio está em perigo de naufragar, a tripulação não pensa duas vezes antes de lançar ao mar a carga preciosa. Quando um membro está gangrenado, o homem se submete a qualquer operação severa, até mesmo à amputação, para salvar a vida. Certamente um cristão deve estar disposto a abrir mão de qualquer coisa que o impeça de alcançar o céu. Uma religião que não custa nada não vale nada! Um cristianismo barato, sem cruz, acabará se revelando um cristianismo inútil, sem coroa.

II. Tenho agora, em segundo lugar, que explicar por que “contar o custo” é de tamanha importância para a alma do homem.

Poderia facilmente resolver esta questão estabelecendo o princípio de que nenhum dever ordenado por Cristo pode ser negligenciado sem prejuízo. Poderia mostrar quantos passam a vida inteira de olhos fechados para a natureza da religião que salva, e se recusam a considerar o que realmente custa ser um cristão. Poderia descrever como, por fim, quando a vida está se esvaindo, eles despertam e fazem alguns esforços espasmódicos para se voltarem a Deus. Poderia dizer como descobrem, para sua surpresa, que arrependimento e conversão não são tarefas tão fáceis como haviam imaginado, e que custa “um grande preço” ser um verdadeiro cristão. Descobrem que hábitos de orgulho, indulgência pecaminosa, amor ao conforto e mundanismo não são deixados de lado com tanta facilidade quanto sonharam. E assim, depois de uma luta fraca, desistem em desespero e deixam o mundo sem esperança, sem graça e despreparados para se encontrarem com Deus! Iludiram-se a vida inteira pensando que a religião seria algo fácil quando finalmente a levassem a sério. Mas abrem os olhos tarde demais, e descobrem pela primeira vez que estão arruinados porque nunca “contaram o custo.”

Mas há uma classe de pessoas à qual especialmente desejo me dirigir ao tratar desta parte do meu assunto. É uma classe numerosa—cada vez maior—e uma classe que, nestes dias, corre um perigo particular. Permitam-me, em poucas palavras claras, tentar descrever essa classe. Ela merece nossa melhor atenção.

As pessoas das quais falo não são indiferentes à religião: elas pensam bastante sobre o assunto. Não são ignorantes quanto à religião: conhecem razoavelmente bem seus fundamentos. Mas o grande defeito delas é que não estão “enraizadas e fundamentadas” em sua fé. Muitas vezes adquiriram seu conhecimento de forma indireta, por estarem em famílias religiosas ou por terem sido criadas em ambientes religiosos, mas nunca o desenvolveram por meio de uma experiência interior verdadeira. Com frequência, abraçaram apressadamente uma profissão de fé por influência das circunstâncias, por sentimentos sentimentais, por uma excitação emocional, ou por um desejo vago de imitar os que estão ao seu redor, mas sem qualquer obra sólida da graça em seus corações. Pessoas assim estão numa posição de enorme perigo. São precisamente aquelas, se os exemplos bíblicos tiverem algum valor, que precisam ser exortadas a “contar o custo.”

Por falta de “contar o custo”, miríades dos filhos de Israel pereceram miseravelmente no deserto entre o Egito e Canaã. Saíram do Egito cheios de zelo e fervor, como se nada pudesse detê-los. Mas quando encontraram perigos e dificuldades pelo caminho, sua coragem logo esfriou. Nunca haviam calculado os problemas. Pensaram que a terra prometida estaria diante deles em poucos dias. E assim, quando inimigos, privações, fome e sede começaram a prová-los, murmuraram contra Moisés e contra Deus, e bem que queriam voltar ao Egito. Em resumo, eles “não haviam contado o custo” e, por isso, perderam tudo e morreram em seus pecados.

Por falta de “contar o custo”, muitos dos ouvintes de nosso Senhor Jesus Cristo voltaram atrás depois de um tempo e “não andaram mais com Ele.” (João 6:66.) Quando viram pela primeira vez Seus milagres e ouviram Sua pregação, pensaram que “o reino de Deus logo apareceria.” Juntaram-se aos Seus Apóstolos e O seguiram sem pensar nas consequências. Mas, quando perceberam que havia doutrinas difíceis de aceitar, trabalhos difíceis a serem realizados e tratamentos duros a serem suportados, sua fé desmoronou completamente e se mostrou nula. Em resumo, eles não haviam “contado o custo” e, assim, naufragaram na sua profissão de fé.

Por falta de “contar o custo”, o rei Herodes voltou aos seus pecados antigos e destruiu sua alma. Ele gostava de ouvir João Batista pregar. Ele o “observava” e o honrava como homem justo e santo. Ele até mesmo “fazia muitas coisas” que eram corretas e boas. Mas, quando percebeu que teria de abrir mão de sua querida Herodias, sua religião desmoronou por completo. Ele não havia previsto isso. Ele não havia “contado o custo.” (Marcos 6:20.)

Por falta de “contar o custo”, Demas abandonou a companhia de São Paulo, abandonou o Evangelho, abandonou Cristo, abandonou o céu. Durante muito tempo ele viajou com o grande Apóstolo dos Gentios, e foi de fato um “cooperador.” Mas, quando descobriu que não podia ter a amizade deste mundo juntamente com a amizade de Deus, ele abandonou o cristianismo e se apegou ao mundo. “Demas me abandonou,” diz São Paulo, “amando o presente século.” (2 Timóteo 4:10.) Ele não havia “contado o custo.”

Por falta de “contar o custo”, os ouvintes de poderosos pregadores evangélicos muitas vezes têm finais miseráveis. São tocados e empolgados a professar o que na verdade nunca experimentaram. Recebem a Palavra com uma “alegria” tão exagerada que chega a surpreender os cristãos mais antigos. Correm por um tempo com tanto zelo e fervor que parecem prestes a ultrapassar todos os outros. Falam e trabalham por objetivos espirituais com tanto entusiasmo que fazem os crentes mais experientes se sentirem envergonhados. Mas, quando a novidade e o frescor de seus sentimentos se vão, uma mudança ocorre. Revelam-se nada mais do que ouvintes do solo pedregoso. A descrição que o grande Mestre dá na Parábola do Semeador se cumpre exatamente. “Sobrevindo a tribulação ou a perseguição por causa da Palavra, logo se escandalizam.” (Mateus 13:21.) Pouco a pouco seu zelo se desfaz, e seu amor se esfria. Com o tempo, seus lugares ficam vazios na congregação do povo de Deus, e não se ouve mais falar deles entre os cristãos. E por quê? Porque nunca haviam “contado o custo.”

Por falta de “contar o custo”, centenas de convertidos professos, em meio a avivamentos religiosos, voltam ao mundo depois de um tempo e trazem vergonha para a religião. Começam com uma noção tristemente equivocada do que é o verdadeiro cristianismo. Imaginam que consiste apenas em um suposto “vir a Cristo” e sentir fortes emoções interiores de alegria e paz. E então, quando descobrem, depois de algum tempo, que há uma cruz a ser carregada, que nossos corações são enganosos e que há um diabo ativo sempre por perto, esfriam com desgosto e retornam aos seus antigos pecados. E por quê? Porque na verdade nunca souberam o que é o cristianismo bíblico. Nunca aprenderam que devemos “contar o custo.” [1]

Por falta de “contar o custo”, os filhos de pais religiosos muitas vezes se desviam e trazem desonra ao cristianismo. Familiarizados desde os primeiros anos com a forma e a teoria do Evangelho—ensinados desde a infância a repetir grandes textos principais—acostumados toda semana a serem instruídos no Evangelho, ou a instruir outros nas escolas dominicais—frequentemente crescem professando uma religião sem saber por quê, ou sem jamais terem pensado seriamente sobre ela. E então, quando as realidades da vida adulta começam a pesar sobre eles, frequentemente surpreendem a todos ao abandonarem toda a sua religião e mergulharem de cabeça no mundo. E por quê? Nunca entenderam a fundo os sacrifícios que o cristianismo exige. Nunca foram ensinados a “contar o custo.”

Essas são verdades solenes e dolorosas. Mas são verdades. Todas ajudam a mostrar a imensa importância do assunto que estou agora considerando. Todas indicam a absoluta necessidade de insistir neste tema com todos os que professam desejar a santidade, e de clamar em alta voz em todas as igrejas — “Contem o custo.”

Tenho coragem de dizer que seria bom se o dever de “contar o custo” fosse ensinado com mais frequência do que é. A pressa impaciente é a ordem do dia para muitos religiosos. Conversões instantâneas e paz sensível imediata são os únicos resultados que parecem valorizar do Evangelho. Comparado com isso, todo o resto é deixado de lado. Produzir tais resultados é o grande objetivo e fim, aparentemente, de todos os seus esforços. Digo sem hesitação que esse modo nu e unilateral de ensinar o cristianismo é extremamente prejudicial.

Que ninguém entenda mal o que quero dizer. Aprovo plenamente oferecer aos homens uma salvação plena, gratuita, presente e imediata em Cristo Jesus. Aprovo plenamente instar com os homens quanto à possibilidade e ao dever da conversão imediata e instantânea. Nisso, não cedo lugar a ninguém. Mas digo que essas verdades não devem ser apresentadas aos homens de forma nua, isolada e solitária. Eles devem ser informados com honestidade do que estão assumindo, se professam desejar sair do mundo e servir a Cristo. Eles não devem ser alistados às pressas nas fileiras do exército de Cristo sem serem informados do que a guerra exige. Em outras palavras, devem ser informados com honestidade para “contar o custo.”

Alguém pergunta qual foi a prática de nosso Senhor Jesus Cristo nessa questão? Que leia o que São Lucas registrou. Ele nos conta que, certa vez, “Ia com ele uma grande multidão; e, voltando-se, disse-lhes: Se alguém vier a mim e não aborrecer seu pai, e mãe, e mulher, e filhos, e irmãos, e irmãs, e ainda também a sua própria vida, não pode ser meu discípulo. E qualquer que não levar a sua cruz e não vier após mim, não pode ser meu discípulo.” (Lucas 14:25-27.) Devo dizer claramente que não consigo conciliar essa passagem com os procedimentos de muitos dos modernos ensinadores religiosos. E, no entanto, para mim, a doutrina nela contida é tão clara quanto o sol ao meio-dia. Ela nos mostra que não devemos apressar os homens a professarem o discipulado sem antes adverti-los claramente a “contar o custo.”

Alguém pergunta qual tem sido a prática dos pregadores do Evangelho mais eminentes e fiéis do passado? Tenho a ousadia de dizer que todos eles, unânimes, testemunharam a sabedoria com que nosso Senhor lidou com as multidões às quais acabei de me referir. Lutero, Latimer, Baxter, Wesley, Whitfield, Berridge e Rowland Hill, todos estavam vivamente conscientes da falsidade do coração humano. Sabiam muito bem que nem tudo que reluz é ouro, que convicção não é conversão, que sentimento não é fé, que sentimentalismo não é graça, que nem toda flor dá fruto. “Não vos enganeis,” era o clamor constante deles. “Considerem bem o que estão fazendo. Não corram antes de serem chamados. Contem o custo.”

Se desejamos fazer o bem, nunca nos envergonhemos de andar nos passos de nosso Senhor Jesus Cristo. Trabalhem arduamente, se quiserem, e se tiverem a oportunidade, pelas almas dos outros. Insistam para que considerem seus caminhos. Compelam-nos com santa violência a entrarem, a deporem suas armas e a se entregarem a Deus. Ofereçam-lhes a salvação — pronta, gratuita, plena, imediata salvação. Apresentem Cristo e todos os Seus benefícios à aceitação deles. Mas em todo o seu trabalho, digam a verdade, e toda a verdade. Envergonhem-se de usar os artifícios vulgares de um sargento recrutador. Não falem apenas do uniforme, da paga e da glória; falem também dos inimigos, da batalha, da armadura, da vigilância, da marcha e do treinamento. Não apresentem apenas um lado do cristianismo. Não escondam “a cruz” da abnegação que deve ser carregada, quando falarem da cruz na qual Cristo morreu por nossa redenção. Expliquem completamente o que o cristianismo exige. Supliquem que os homens se arrependam e venham a Cristo; mas ao mesmo tempo digam-lhes para “contar o custo.”

III. A terceira e última coisa que proponho fazer é dar algumas sugestões que possam ajudar os homens a “contar o custo” corretamente.

Lamentaria muito se não dissesse algo sobre esta parte do meu assunto. Não tenho o menor desejo de desencorajar ninguém, ou de afastar alguém do serviço de Cristo. É o desejo do meu coração encorajar todos a avançarem e tomarem a cruz. Vamos “contar o custo” de todas as formas, e contá-lo cuidadosamente. Mas lembremo-nos de que, se contarmos corretamente e olharmos por todos os lados, não há nada que deva nos assustar.

Vamos mencionar algumas coisas que sempre devem entrar em nossos cálculos ao “contar o custo” do verdadeiro Cristianismo. Anote de forma honesta e justa o que você terá que renunciar e enfrentar, se decidir tornar-se um discípulo de Cristo. Não deixe nada de fora. Registre tudo. Mas então, anote lado a lado os seguintes elementos que vou apresentar. Faça isso de maneira justa e correta, e não tenho receio quanto ao resultado.

(a) Calcule e compare, por um lado, o lucro e a perda, se você for um cristão sincero e santo. É possível que você perca algo neste mundo, mas ganhará a salvação da sua alma imortal. Está escrito — “Que aproveita ao homem ganhar o mundo inteiro, se perder a sua alma?” (Marcos 8:36)

(b) Calcule e compare, por outro lado, o louvor e a censura, se você for um cristão sincero e santo. É possível que seja censurado por homens, mas terá o louvor de Deus Pai, Deus Filho e Deus Espírito Santo. Sua censura virá dos lábios de alguns poucos homens e mulheres falhos, cegos e errantes. Seu louvor virá do Rei dos reis e Juiz de toda a terra. Só aqueles a quem Ele abençoa são realmente abençoados. Está escrito — “Bem-aventurados sois vós, quando vos injuriarem e perseguirem, e, mentindo, disserem todo mal contra vós por minha causa. Exultai e alegrai-vos, porque é grande o vosso galardão nos céus.” (Mateus 5:11-12)

(c) Calcule e compare, por outro lado, os amigos e os inimigos, se você for um cristão sincero e santo. De um lado, está a inimizade do diabo e dos ímpios. Do outro, você tem o favor e a amizade do Senhor Jesus Cristo. Seus inimigos, no máximo, podem ferir o seu calcanhar. Podem rugir alto e cruzar mar e terra para causar sua ruína; mas não podem destruí-lo. Seu Amigo é poderoso para salvar completamente todos os que se achegam a Deus por meio d’Ele. Nenhum deles será arrancado de Sua mão. Está escrito — “Não temais os que matam o corpo e, depois disso, nada mais podem fazer. Mas eu vos mostrarei a quem deveis temer: temei aquele que, depois de matar, tem poder para lançar no inferno; sim, vos digo, a esse temei.” (Lucas 12:5)

(d) Calcule e compare, por outro lado, a vida presente e a vida por vir, se você for um cristão sincero e santo. O tempo presente, sem dúvida, não é tempo de descanso. É tempo de vigiar e orar, lutar e batalhar, crer e trabalhar. Mas é apenas por alguns anos. O tempo futuro é a estação de descanso e refrigério. O pecado será expulso. Satanás será amarrado. E, o melhor de tudo, será um descanso eterno. Está escrito — “Porque a nossa leve e momentânea tribulação produz para nós um peso eterno de glória mui excelente; não atentando nós nas coisas que se veem, mas nas que se não veem. Porque as que se veem são temporais, e as que se não veem são eternas.” (2 Coríntios 4:17-18)

(e) Calcule e compare, por outro lado, os prazeres do pecado e a felicidade do serviço de Deus, se você for um cristão sincero e santo. Os prazeres que o homem mundano obtém por seus caminhos são ocos, irreais e insatisfatórios. São como o fogo dos espinhos, que brilha e estala por alguns minutos, e depois se apaga para sempre. A felicidade que Cristo dá ao Seu povo é algo sólido, duradouro e substancial. Ela não depende da saúde ou das circunstâncias. Nunca abandona o homem, nem mesmo na morte. Termina em uma coroa de glória que não se desfaz. Está escrito — “O gozo do hipócrita é por um momento.” — “Como o crepitar dos espinhos debaixo de uma panela, assim é o riso do tolo.” (Jó 20:5; Eclesiastes 7:6.) Mas também está escrito — “Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou; não vo-la dou como o mundo a dá. Não se turbe o vosso coração, nem se atemorize.” (João 14:27)

(f) Calcule e compare, por outro lado, o sofrimento que o verdadeiro Cristianismo acarreta, e os sofrimentos que aguardam os ímpios após a morte. Admita por um momento que ler a Bíblia, orar, arrepender-se, crer e viver santamente exigem esforço e renúncia. Tudo isso não é nada comparado com aquela “ira futura” que está reservada para os impenitentes e incrédulos. Um único dia no inferno será pior do que uma vida inteira levando a cruz. O “verme que não morre” e o “fogo que não se apaga” são coisas que vão além da capacidade do homem de conceber ou descrever plenamente. Está escrito — “Filho, lembra-te de que recebeste os teus bens em tua vida, e Lázaro, somente males; agora, porém, ele é consolado, e tu atormentado.” (Lucas 16:25)

(g) Calcule e compare, por fim, o número daqueles que se afastam do pecado e do mundo para servir a Cristo, e o número daqueles que abandonam a Cristo e retornam ao mundo. De um lado, você encontrará milhares — do outro, você não encontrará nenhum. Multidões, a cada ano, saem do caminho largo e entram no estreito. Nenhum dos que realmente entram no caminho estreito se cansa dele e retorna ao largo. As pegadas no caminho da perdição muitas vezes mostram desvios para fora dele. As pegadas no caminho do céu seguem todas na mesma direção. Está escrito — “O caminho dos ímpios é como a escuridão” — “O caminho dos transgressores é difícil.” (Provérbios 4:19; 13:15.) Mas também está escrito — “A vereda dos justos é como a luz da aurora, que vai brilhando mais e mais até ser dia perfeito.” (Provérbios 4:18)

Cálculos como esses, sem dúvida, muitas vezes não são feitos corretamente. Sei muito bem que não são poucos os que estão sempre “coxeando entre dois pensamentos.” Não conseguem decidir se vale a pena servir a Cristo. As perdas e os ganhos, as vantagens e desvantagens, as dores e alegrias, as ajudas e os obstáculos — com aquela fé, colocaremos as coisas em seu verdadeiro valor. Cheios dessa fé, não acrescentaremos à cruz, nem diminuiremos da coroa. Nossas conclusões serão todas corretas. Nosso total final estará sem erro.

(1) Para concluir, que cada leitor deste texto reflita seriamente se sua religião lhe custa algo no presente. Muito provavelmente ela não lhe custa nada. Provavelmente, não lhe custa esforço, nem tempo, nem pensamento, nem preocupação, nem sacrifício, nem leitura, nem oração, nem renúncia, nem luta, nem trabalho de qualquer tipo. Agora preste atenção no que digo. Uma religião assim nunca salvará sua alma. Nunca lhe dará paz enquanto viver, nem esperança ao morrer. Não o sustentará no dia da aflição, nem o consolará na hora da morte. Uma religião que não custa nada não vale nada. Desperte antes que seja tarde demais. Desperte e arrependa-se. Desperte e converta-se. Desperte e creia. Desperte e ore. Não descanse até que possa dar uma resposta satisfatória à minha pergunta: “Quanto custa?”

(2) Pense, se você quer motivos comoventes para servir a Deus, quanto custou providenciar uma salvação para a sua alma. Pense em como o Filho de Deus deixou o céu e se fez homem, sofreu na cruz e esteve no túmulo, para pagar sua dívida com Deus e realizar para você uma redenção completa. Pense em tudo isso e aprenda que não é algo sem importância possuir uma alma imortal. Vale a pena dedicar algum esforço à própria alma.

Ah, homem ou mulher preguiçosa, será que realmente chegou a esse ponto, de você perder o céu por falta de esforço? Você está mesmo decidido a naufragar para sempre, apenas por aversão ao esforço? Afaste esse pensamento covarde e indigno. Levante-se e aja com coragem. Diga a si mesmo: “Seja qual for o custo, eu me esforçarei, de qualquer maneira, para entrar pela porta estreita.” Olhe para a cruz de Cristo e ganhe novo ânimo. Olhe adiante, para a morte, o juízo e a eternidade, e leve isso a sério. Pode custar muito ser um cristão, mas tenha certeza de que vale a pena.

(3) Se algum leitor deste texto sente verdadeiramente que já contou o custo e tomou a cruz, eu lhe digo: persevere e continue. Eu ouso dizer que você muitas vezes sente o coração desanimar e é fortemente tentado a desistir em desespero. Seus inimigos parecem tantos, seus pecados de estimação tão fortes, seus amigos tão poucos, o caminho tão íngreme e estreito, que você mal sabe o que fazer. Mas ainda assim eu digo: persevere e continue.

O tempo é muito curto. Mais alguns anos de vigilância e oração, mais alguns balanços sobre o mar deste mundo, mais algumas mortes e mudanças, mais alguns invernos e verões, e tudo terá terminado. Teremos lutado nossa última batalha e não precisaremos lutar mais.

A presença e a companhia de Cristo compensarão tudo o que sofremos aqui embaixo. Quando virmos como fomos vistos, e olharmos para trás, para a jornada da vida, vamos nos espantar com nosso próprio desânimo. Vamos nos surpreender por termos dado tanta importância à cruz e tão pouca à coroa. Vamos nos surpreender por, ao “contar o custo”, termos alguma vez duvidado de qual lado estava o lucro. Tenhamos ânimo. Não estamos longe de casa. PODE CUSTAR MUITO SER UM VERDADEIRO CRISTÃO E UM CRENTE COERENTE; MAS VALE A PENA.

~

J. C. Ryle

Holiness.

Notas:

[1] Ficaria realmente muito triste se a linguagem que usei acima sobre avivamentos fosse mal compreendida. Para evitar isso, farei algumas observações a título de explicação.

Por verdadeiros avivamentos religiosos, ninguém pode ser mais profundamente grato do que eu. Onde quer que aconteçam, e por quaisquer agentes que sejam realizados, desejo bendizer a Deus por eles, de todo o coração. “Se Cristo é pregado”, eu me alegro, seja qual for o pregador. Se almas são salvas, eu me alegro, por qualquer segmento da Igreja através do qual a palavra da vida tenha sido ministrada.

Mas é um fato lamentável que, em um mundo como este, não se pode ter o bem sem o mal. Não hesito em dizer que uma das consequências do movimento de avivamento tem sido o surgimento de um sistema teológico que sou obrigado a chamar de defeituoso e extremamente prejudicial.

A principal característica do sistema teológico ao qual me refiro é esta: uma exaltação extravagante e desproporcional de três pontos da religião — a saber, a conversão instantânea, o convite a pecadores não convertidos para virem a Cristo, e a posse de alegria e paz interiores como teste de conversão. Repito que essas três grandes verdades (pois verdades elas são) são apresentadas de forma tão incessante e exclusiva, em certos meios, que causam grande dano.

A conversão instantânea, sem dúvida, deve ser pregada às pessoas. Mas certamente elas não devem ser levadas a supor que não há outro tipo de conversão, e que, a menos que sejam subitamente e poderosamente convertidas a Deus, não são convertidas de modo algum.

O dever de vir a Cristo imediatamente, “tal como estamos”, deve ser pregado a todos os ouvintes. É a pedra angular da pregação do Evangelho. Mas certamente os homens devem ser instruídos a se arrepender, assim como a crer. Devem ser informados sobre por que devem vir a Cristo, e para que devem vir, e de onde surge sua necessidade.

A proximidade da paz e do conforto em Cristo deve ser proclamada aos homens. Mas certamente eles devem ser ensinados que a posse de fortes alegrias interiores e altos estados emocionais não é essencial para a justificação, e que pode haver fé verdadeira e paz verdadeira sem tais sentimentos triunfantes. A alegria, por si só, não é evidência certa da graça.

Os defeitos do sistema teológico que tenho em vista parecem-me ser os seguintes: (1) A obra do Espírito Santo na conversão de pecadores é excessivamente limitada e confinada a um único modo. Nem todos os verdadeiros convertidos são convertidos instantaneamente, como Saulo e o carcereiro filipense. (2) Os pecadores não são suficientemente instruídos sobre a santidade da lei de Deus, a profundidade da sua pecaminosidade, e a verdadeira culpa do pecado. Ficar dizendo incessantemente a um pecador para “vir a Cristo” tem pouca utilidade, a menos que se diga por que ele precisa vir, e se lhe mostre plenamente seus pecados. (3) A fé não é explicada adequadamente. Em alguns casos, as pessoas são ensinadas de que mero sentimento é fé. Em outros, são ensinadas que, se crerem que Cristo morreu por pecadores, já têm fé! Nesse ritmo, até os próprios demônios seriam crentes! (4) A posse de alegria interior e de certeza é feita essencial para crer. Contudo, a certeza certamente não faz parte da essência da fé salvadora. Pode haver fé mesmo quando não há certeza. Insistir que todos os crentes “se alegrem” imediatamente ao crer é extremamente inseguro. Alguns, estou certo, se alegrarão sem crer, enquanto outros crerão sem conseguir se alegrar de imediato. (5) Por fim, mas não menos importante, a soberania de Deus na salvação de pecadores, e a absoluta necessidade da graça preveniente, são excessivamente negligenciadas. Muitos falam como se conversões pudessem ser fabricadas ao bel-prazer humano, e como se não existisse este texto: “Não depende do que quer, nem do que corre, mas de Deus, que se compadece.” (Romanos 9:16.)

O mal causado por esse sistema teológico, ao qual me refiro, é, estou convencido, muito grande. Por um lado, muitos cristãos humildes ficam totalmente desencorajados e desanimados. Imaginam que não têm graça porque não conseguem atingir os altos sentimentos e emoções que lhes são apresentados. Por outro lado, muitos sem graça alguma são iludidos a pensar que estão “convertidos”, porque, sob pressão ou por empolgação emocional e sentimentos temporários, declaram-se cristãos. E, durante todo esse tempo, os despreocupados e ímpios observam com desprezo, e encontram novas razões para negligenciar completamente a religião.

Os antídotos para o estado de coisas que lamento são claros e poucos. (1) Que “todo o conselho de Deus seja ensinado” com a devida proporção bíblica; e que duas ou três doutrinas preciosas do Evangelho não sejam permitidas a ofuscar todas as demais verdades. (2) Que o arrependimento seja ensinado plenamente, assim como a fé, e não relegado completamente ao segundo plano. Nosso Senhor Jesus Cristo e São Paulo sempre ensinaram ambos. (3) Que a variedade das obras do Espírito Santo seja honestamente apresentada e admitida; e, embora a conversão instantânea deva ser pregada, que não seja ensinada como uma necessidade. (4) Que aqueles que dizem ter encontrado paz sensível imediata sejam claramente advertidos a examinar-se bem, e lembrar-se de que sentimento não é fé, e que a “perseverança em fazer o bem” é a grande prova de que a fé é verdadeira. (João 8:31.) (5) Que o grande dever de “contar o custo” seja constantemente incentivado a todos os que estão dispostos a fazer uma profissão religiosa, e que lhes seja dito, com honestidade e justiça, que há guerra assim como há paz, uma cruz assim como uma coroa, no serviço de Cristo.

Tenho certeza de que a excitação doentia é, acima de tudo, algo a se temer na religião, porque muitas vezes termina em uma reação fatal, que arruína a alma, e em completa apatia. E, quando multidões são subitamente expostas ao poder de impressões religiosas, a excitação doentia é quase certa de seguir.

Não tenho muita fé na solidez das conversões quando se diz que acontecem em massa e de forma generalizada. Não me parece estar em harmonia com os tratos gerais de Deus nesta dispensação. Aos meus olhos, parece que o plano ordinário de Deus é chamar indivíduos, um por um. Portanto, quando ouço sobre grandes números sendo subitamente convertidos ao mesmo tempo, ouço com menos esperança do que alguns. O sucesso mais saudável e duradouro em campos missionários certamente não ocorre onde os nativos se converteram ao cristianismo em massa. O trabalho mais satisfatório e firme em casa nem sempre me parece ser aquele feito durante avivamentos.

Há duas passagens das Escrituras que gostaria que fossem frequentemente e plenamente expostas em nossos dias por todos os que pregam o Evangelho, e especialmente por aqueles que têm alguma ligação com avivamentos. Uma passagem é a parábola do semeador. Essa parábola não está registrada três vezes à toa, sem motivo ou profundo significado. — A outra passagem é o ensinamento do nosso Senhor sobre “contar o custo”, e as palavras que Ele dirigiu às “grandes multidões” que viu seguirem-No. É muito notável que, nessa ocasião, Ele não tenha dito nada para lisonjear esses voluntários ou incentivá-los a segui-Lo. Não: Ele viu qual era a necessidade deles. Disse-lhes para pararem e “contarem o custo.” (Lucas 14:25, etc.) Não tenho certeza se alguns pregadores modernos adotariam esse mesmo tratamento.