O Encanto do Jingoísmo

22.julho.25

Procurei amplamente um título para esta seção; e confesso que a palavra “Imperialismo” é uma versão desajeitada do que quero dizer. Mas nenhuma outra palavra se aproximou mais; “Militarismo” seria ainda mais enganosa, e “O Super-Homem” transforma em absurdo qualquer discussão em que ele apareça. Talvez, no geral, a palavra “Cesarismo” fosse melhor; mas desejo uma palavra popular; e o Imperialismo (como o leitor perceberá) abrange em grande parte os homens e teorias que pretendo discutir.

Essa pequena confusão aumenta, no entanto, pelo fato de que também não acredito no Imperialismo em seu sentido popular, como um modo ou teoria do sentimento patriótico deste país. Mas o Imperialismo popular na Inglaterra tem muito pouco a ver com o tipo de Imperialismo cesarista que desejo descrever. Eu discordo do idealismo colonial de Rhodes e Kipling; mas não penso, como alguns de seus opositores, que ele seja uma criação insolente da dureza e rapacidade inglesas. O Imperialismo, creio eu, é uma ficção criada, não pela dureza inglesa, mas pela suavidade inglesa; ou melhor, em certo sentido, até mesmo pela bondade inglesa.

As razões para acreditar na Austrália são, na maioria, tão sentimentais quanto as mais sentimentais razões para acreditar no céu. Nova Gales do Sul é literalmente considerada como um lugar onde “os maus cessam de perturbar e os cansados têm descanso”; ou seja, um paraíso para tios que se tornaram desonestos e para sobrinhos que já nasceram cansados. A Colúmbia Britânica é, no sentido estrito, uma terra encantada; é um mundo onde se supõe que uma sorte mágica e irracional acompanha os filhos mais novos. Esse estranho otimismo sobre os confins da terra é uma fraqueza inglesa; mas para mostrar que não se trata de frieza ou dureza, basta dizer que ninguém a compartilhou mais do que aquele gigantesco sentimentalista inglês – o grande Charles Dickens. O final de “David Copperfield” é irreal não apenas porque é um desfecho otimista, mas porque é um desfecho imperialista. A felicidade britânica decente planejada para David Copperfield e Agnes ficaria constrangida com a presença constante da tragédia sem esperança de Emily, ou da farsa ainda mais desesperançada de Micawber. Por isso, tanto Emily quanto Micawber são despachados para uma colônia vaga, onde mudanças ocorrem neles sem causa concebível, exceto o clima. A mulher trágica torna-se contente e o homem cômico torna-se responsável, unicamente como resultado de uma viagem marítima e da primeira visão de um canguru.

Ao Imperialismo no sentido político leve, portanto, minha única objeção é que ele é uma ilusão de conforto; que um Império cujo coração está falhando se orgulhe especialmente das extremidades, para mim não é um fato sublime, mas semelhante a um velho vaidoso cuja mente se foi e que ainda se orgulha de suas pernas. Consola os homens da evidente feiura e apatia da Inglaterra com lendas de juventude pura e heroísmo vigoroso em continentes e ilhas distantes. Um homem pode sentar-se em meio à miséria de Seven Dials e sentir que a vida é inocente e divina no mato ou no veld. Do mesmo modo, um homem poderia sentar-se na miséria de Seven Dials e sentir que a vida era inocente e divina em Brixton e Surbiton. Brixton e Surbiton são “novas”; estão se expandindo; estão “mais próximas da natureza”, no sentido de que devoraram a natureza quilômetro após quilômetro. A única objeção é a objeção dos fatos. Os jovens de Brixton não são jovens gigantes. Os amantes de Surbiton não são todos poetas pagãos, cantando com a doce energia da primavera. Nem as pessoas das Colônias, quando você as encontra, são jovens gigantes ou poetas pagãos. São, em sua maioria, Cockneys que perderam sua última música das coisas reais por se afastarem do som dos sinos de Bow. Mr. Rudyard Kipling, um homem de gênio real, embora decadente, lançou um glamour teórico sobre eles que já está se desvanecendo. Mr. Kipling é, num sentido preciso e até surpreendente, a exceção que confirma a regra. Pois ele tem imaginação, de tipo oriental e cruel, mas a tem, não porque cresceu em um país novo, mas justamente porque cresceu no país mais antigo da terra. Ele está enraizado em um passado – um passado asiático. Talvez nunca tivesse escrito “Rio Cabul” se tivesse nascido em Melbourne.

Digo abertamente, portanto (para que não haja qualquer aparência de evasão), que o Imperialismo em suas pretensões patrióticas comuns me parece ao mesmo tempo fraco e perigoso. É a tentativa de um país europeu de criar uma espécie de Europa falsa que possa dominar, em vez da Europa real, que só pode compartilhar. É o amor de viver entre inferiores. A noção de restaurar o Império Romano sozinho e para si mesmo é um sonho que assombrou todas as nações cristãs de maneira diferente, e quase sempre como uma armadilha. Os espanhóis são um povo coerente e conservador; por isso encarnaram essa tentativa de Império em dinastias longas e persistentes. Os franceses são um povo violento, e por isso conquistaram esse Império duas vezes pela violência das armas. Os ingleses são, acima de tudo, um povo poético e otimista; e, portanto, seu Império é algo vago e ainda assim simpático, algo distante e ainda assim querido. Mas esse sonho deles de serem poderosos nos confins da terra, embora seja uma fraqueza nativa, ainda é uma fraqueza; muito mais do que o ouro foi para a Espanha ou a glória para Napoleão. Se algum dia estivermos em colisão com nossos verdadeiros irmãos e rivais, deixaremos de lado toda essa fantasia. Jamais sonharíamos em colocar exércitos australianos contra alemães, assim como jamais pensaríamos em opor a escultura da Tasmânia contra a da França. Expliquei, assim, para que ninguém me acuse de esconder uma atitude impopular, por que não acredito no Imperialismo como é comumente entendido. Creio que ele não é apenas uma injustiça ocasional contra outros povos, mas uma fraqueza contínua, uma ferida aberta, no meu próprio povo. Mas também é verdade que insisti nesse Imperialismo que é uma ilusão amável, em parte para mostrar quão diferente ele é da coisa mais profunda, mais sombria e ainda mais persuasiva que fui forçado a chamar de Imperialismo por conveniência neste capítulo. Para chegar à raiz desse mal e desse Imperialismo totalmente não inglês, devemos recuar e começar novamente com uma discussão mais geral sobre as primeiras necessidades da convivência humana.

G. K. Chesterton (O que há de errado com o mundo, 1908).