Hannah More

Hannah More (1745-1833), nascida em 2 de fevereiro de 1745, em Fishponds, próximo a Bristol, e falecida em 7 de setembro de 1833, em Clifton, foi uma das figuras mais notáveis do século XVIII e início do XIX na Inglaterra, distinguindo-se como escritora religiosa, filantropa, poetisa e dramaturga. Sua vida foi marcada por um compromisso inabalável com a fé cristã, expresso em sua produção literária e em suas iniciativas educacionais e sociais, que buscavam promover virtudes morais e espirituais em um contexto de rápidas transformações culturais e políticas. Associada a intelectuais como Samuel Johnson, Joshua Reynolds e David Garrick, More integrou o círculo das Bluestockings, um grupo de mulheres dedicadas ao diálogo literário e intelectual, mas sua trajetória evoluiu para um enfoque crescentemente evangélico, refletido em suas obras e ações abolicionistas.

Filha de Jacob More, um mestre-escola de raízes presbiterianas que se converteu à Igreja Anglicana, e de sua esposa, Hannah cresceu em um ambiente de modéstia e religiosidade. Quarta de cinco irmãs, recebeu uma educação inicial de seu pai, que incluía latim e matemática, complementada pelo ensino de francês pelas irmãs mais velhas. Sua inteligência precoce e dedicação aos estudos manifestaram-se cedo, e a tradição familiar registra que ela começou a escrever ainda jovem. Aos 12 anos, ingressou na escola para meninas fundada por suas irmãs Mary e Elizabeth em Bristol, onde mais tarde lecionaria, consolidando sua formação humanística e pedagógica.

Aos 22 anos, Hannah ficou noiva de William Turner, um proprietário rural de Somerset, mas o casamento nunca se concretizou, culminando na dissolução do noivado em 1773. Esse episódio, que a levou a uma crise nervosa, marcou um ponto de inflexão. Compensada com uma anuidade por Turner, ela ganhou independência financeira, o que lhe permitiu dedicar-se à literatura. Suas primeiras incursões literárias foram peças teatrais pastoris, como The Search after Happiness (1762), destinadas a jovens e amplamente apreciadas, com milhares de cópias vendidas. Em Londres, ela se conectou com a elite intelectual, frequentando o salão de Elizabeth Montagu e estabelecendo amizades duradouras com figuras como Frances Boscawen e Elizabeth Carter. Sua poesia, como The Bas Bleu (1784), celebrava a conversa erudita, enquanto suas tragédias, como Percy (1777), alcançaram sucesso nos palcos londrinos.

A partir da década de 1780, a obra de Hannah More assumiu um tom mais grave, refletindo sua crescente adesão ao evangelicalismo. Influenciada por líderes como William Wilberforce e Beilby Porteus, ela se engajou na luta contra o tráfico de escravos, publicando o poema Slavery (1788) e integrando um grupo de abolicionistas em Teston, Kent. Seus escritos, como Thoughts on the Importance of the Manners of the Great (1788) e An Estimate of the Religion of the Fashionable World (1790), criticavam a superficialidade moral da sociedade e defendiam uma espiritualidade prática. Durante a Revolução Francesa, More posicionou-se como conservadora, rejeitando as ideias de liberdade propagadas por Thomas Paine. A pedido de Porteus, escreveu Village Politics (1792), um panfleto em linguagem acessível que exaltava a constituição britânica e refutava os ideais revolucionários, ganhando elogios por sua clareza e impacto.

Entre 1795 e 1798, Hannah More produziu os Cheap Repository Tracts, uma série de folhetos distribuídos aos pobres alfabetizados, com o objetivo de promover virtudes cristãs como sobriedade, humildade e confiança em Deus. Inspirada por iniciativas evangélicas, como a Association for the Discountenancing of Vice, ela escreveu textos como The Shepherd of Salisbury Plain, que alcançaram milhões de leitores e foram traduzidos para várias línguas. Esses folhetos, embora eficazes, refletiam sua visão de que a educação dos pobres deveria ser limitada, restringindo-se à leitura da Bíblia e ao catecismo, sem incluir escrita, para preservar a ordem social.

Na esfera educacional, Hannah e sua irmã Martha fundaram escolas em Somerset a partir da década de 1780, com o apoio de Wilberforce. Essas instituições ensinavam ofícios rudimentares e princípios religiosos, mas enfrentaram resistência de clérigos anglicanos, que suspeitavam de metodismo, e de proprietários rurais, que viam a alfabetização como uma ameaça à hierarquia social. More defendia que suas escolas formavam servos piedosos e industriosos, alinhando-se à sua crença de que a educação deveria reforçar a submissão à providência divina. Sua visão sobre o papel das mulheres também era tradicional: ela rejeitava ideias feministas, como as de Mary Wollstonecraft, e considerava que a instabilidade era característica do sexo feminino, o que a levou a declinar honrarias literárias por sua condição de mulher.

Nos últimos anos, Hannah More viveu em Wrington e, posteriormente, em Clifton, onde continuou a receber visitantes filantropos. Sua produção literária permaneceu prolífica, com obras como Strictures on the Modern System of Female Education (1799) e Practical Piety (1811), que enfatizavam a moralidade cristã. Faleceu em 1833, deixando um legado de cerca de 30 mil libras para instituições religiosas e de caridade. Sua influência perdura em escolas e igrejas nomeadas em sua homenagem, bem como em sua inclusão no calendário litúrgico da Igreja Episcopal em 2022. Apesar das críticas, como as do político Augustine Birrell, que ridicularizou sua obra, Hannah More permanece uma figura emblemática, cuja vida ilustra a interseção entre fé, literatura e reforma social em um período de intensas mudanças.