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Catarina de Siena (1347-1380), nascida em 25 de março de 1347 em Siena, Toscana, e falecida em 29 de abril de 1380 em Roma, aos 33 anos, foi uma mística e terciária dominicana cuja influência marcou profundamente a Igreja Católica no século XIV. Reconhecida como santa, doutora da Igreja e patrona da Itália e da Europa, ela uniu uma espiritualidade intensa, centrada na união com Cristo, a uma ação prática que contribuiu para o retorno da sede papal de Avignon a Roma. Seus escritos, especialmente o "Diálogo", revelam uma teologia sofisticada, ditada em êxtases místicas, que combina reflexão sobre a providência divina com um chamado à reforma eclesiástica. Como cristã, Catarina via a Igreja como o corpo místico de Cristo, e sua vida foi um testemunho de dedicação à sua unidade e santidade, expressa tanto em penitências rigorosas quanto em intervenções políticas notáveis para uma mulher de sua época.
Filha de Giacomo Benincasa, um tintureiro, e Lapa, Catarina era a vigésima terceira de vinte e cinco filhos, nascida junto a uma irmã gêmea, Joana, que morreu logo após o nascimento. Cresceu em uma família piedosa, próxima dos dominicanos, em um contexto de instabilidade política e social na Itália medieval, agravado pela Peste Negra de 1347 e pelo exílio papal em Avignon. Desde os seis anos, Catarina manifestou uma profunda inclinação espiritual, relatando uma visão de Cristo como pontífice, que a abençoou acima da igreja de São Domingos. Educada em histórias de santos e eremitas, ela buscava imitar sua ascese, praticando mortificações e solitude. Aos sete anos, fez um voto secreto de castidade, decidida a consagrar-se a Deus, apesar da oposição inicial de seus pais, que planejavam seu casamento.
Aos 13 anos, Catarina resistiu às tentativas de sua mãe de torná-la vaidosa, mas cedeu temporariamente, influenciada por sua irmã Bonaventura. A morte de Bonaventura em 1362, durante o parto, foi interpretada por Catarina como um castigo pela vaidade, reforçando sua rejeição à vida mundana. Diante da pressão familiar para casar-se, ela cortou os cabelos, um gesto de desafio, e enfrentou punições, sendo relegada a tarefas domésticas. Nesse período, desenvolveu o conceito de "célula interior", transformando sua alma em um espaço de oração contínua. Um sonho, no qual São Domingos lhe ofereceu o hábito das terciárias dominicanas, confirmou sua vocação. Sua determinação levou seu pai a permitir sua entrada na Ordem da Penitência de São Domingos, onde ingressou entre 1364 e 1365, após superar a resistência das irmãs, que a consideravam jovem e exaltada.
Como terciária, Catarina intensificou sua ascese, vivendo em reclusão, com jejuns extremos que limitavam sua alimentação a pão e ervas, prática que alguns historiadores associam à "anorexia santa". Suas visões místicas, relatadas a seu confessor, incluíam diálogos com Cristo, que a instruía diretamente. Em 1368, durante o carnaval, experimentou o "casamento místico", no qual Cristo lhe ofereceu um anel invisível, simbolizando sua união espiritual. Em 1371, recebeu estigmas invisíveis, conforme descreveu a Raimundo de Capua, seu diretor espiritual, após pedir que não fossem visíveis. Essas experiências, aliadas a sua crescente reputação, atraíram discípulos, conhecidos como "caterinati", e levaram-na a uma vida pública, cuidando de enfermos e pobres, além de realizar supostos milagres, como curas e conversões.
A partir de 1375, Catarina assumiu um papel político incomum para uma mulher de sua condição, defendendo a autoridade papal e a unidade da Igreja. Em 1376, como emissária extraoficial de Florença, viajou a Avignon para negociar a paz com o papa Gregório XI, em meio à Guerra dos Oito Santos. Sua influência foi decisiva para convencer Gregório a retornar a Roma em 1377, encerrando o exílio papal. Após a morte de Gregório e a eleição de Urbano VI, Catarina permaneceu em Roma, escrevendo cartas a príncipes, cardeais e cidades italianas, exortando à obediência ao papa durante o Grande Cisma do Ocidente, iniciado em 1378 com a eleição do antipapa Clemente VII. Ela comparava a Igreja a um "navio" ameaçado por divisões, chamando os dissidentes de "membros podres" que se separavam do "sangue de Cristo".
Seus escritos, ditados a secretários devido à sua incapacidade de escrever, incluem cerca de 380 cartas, as "Olações" e o "Diálogo", este último composto durante êxtases em Siena, entre 1377 e 1378. O "Diálogo" apresenta uma teologia estruturada, dividida em tratados sobre a discrição, a oração, a providência e a obediência, enfatizando a liberdade humana e a misericórdia divina. Catarina desenvolveu a "doutrina do ponte", na qual Cristo é o mediador entre o homem e Deus, representado por um ponte com três degraus — os pés, o coração e a boca de Cristo —, que simbolizam estágios de crescimento espiritual. Sua espiritualidade, centrada na Paixão de Cristo e no "sangue do Cordeiro", via o sacrifício da Cruz como a redenção do pecado, acessível pela Eucaristia e pela caridade.
Catarina morreu em Roma, exausta por jejuns prolongados e penitências, após uma paralisia parcial em fevereiro de 1380. Suas últimas palavras, "Pai, em tuas mãos entrego minha alma e meu espírito", ecoaram sua entrega total. Foi sepultada na basílica de Santa Maria sopra Minerva, onde Urbano VI celebrou suas exéquias. Canonizada em 1461 por Pio II, tornou-se patrona de Roma em 1866, da Itália em 1939, ao lado de São Francisco, e da Europa em 1999. Em 1970, Paulo VI a declarou doutora da Igreja, a primeira mulher a receber esse título, junto a Teresa de Ávila. Como patrona dos jornalistas e comunicadores, sua vasta correspondência reflete sua habilidade em articular a fé. Suas relíquias, incluindo a cabeça em Siena e o pé em Veneza, são veneradas, e sua influência perdura em figuras como Rosa de Lima. Catarina permanece um símbolo de coragem espiritual e renovação eclesial, unindo contemplação mística e ação apostólica em prol da glória de Deus.
Catarina de Siena (1347-1380) foi a mais jovem dos vinte e cinco filhos de Giacomo di Benincasa, um tintureiro, e nasceu, com uma irmã gêmea que não sobreviveu ao parto, em 25 de março de 1347. Uma criança altamente sensível e imaginativa, começou muito cedo a praticar o ascetismo e a ter visões, e aos sete anos dedicou solenemente sua virgindade a Cristo. Sentia-se atraída pelo que ouvira sobre os anacoretas do deserto e, em 1363–1364, após muita luta, persuadiu os pais a permitir que tomasse o hábito das terciárias dominicanas. Por algum tempo, viveu em casa como uma reclusa, falando apenas com seu confessor e dedicando todo o seu tempo à devoção e ao êxtase espiritual. No entanto, sua humanidade inata e bom senso a levaram gradualmente a retomar seu lugar no círculo familiar, e ela também passou a buscar e ajudar os pobres e doentes. Em 1368, seu pai faleceu, e ela assumiu os cuidados de sua mãe, Lapa. Nos anos seguintes, passou a ser conhecida por um círculo cada vez mais amplo, especialmente como pacificadora, e iniciou correspondência com muitos amigos. Suas peculiaridades despertaram suspeitas, e acusações parecem ter sido feitas contra ela por alguns dominicanos, para responder às quais foi a Florença em 1374, retornando logo a Sena para cuidar dos atingidos pela peste. Foi aqui que conheceu pela primeira vez o frade dominicano Raimundo de Cápua, seu confessor e biógrafo.
O ano de 1375 marcou o início da atuação de Catarina em um palco mais amplo. A convite de Piero Gambacorti, governante da república de Pisa, visitou aquela cidade e ali procurou despertar entusiasmo pela cruzada proposta, exortando príncipes e presidentes, comandantes e cidadãos comuns igualmente a se unirem na “santa passagem.” A essa tarefa somou-se o esforço para impedir que Pisa e Lucca se unissem à Liga Toscana contra o papa. Foi em Pisa, na igreja de Santa Cristina, no quarto domingo da Quaresma (1º de abril), enquanto estava em êxtase após a comunhão, que sobreveio a maior glória tradicional de Catarina, ou seja, os estigmas — a impressão, em suas mãos, pés e coração, das feridas correspondentes às recebidas por Cristo em Sua crucificação. No entanto, a seu pedido, as marcas não foram tornadas visíveis. Não há razão para duvidar da realidade da exaltação de Catarina, mas é importante lembrar que ela e seu círculo eram dominicanos, e que os estigmas de São Francisco de Assis eram considerados a glória suprema do santo, e até então o orgulho exclusivo dos franciscanos. A tendência observável em muitas das austeridades e milagres atribuídos a Santa Catarina de superar os de outros santos, particularmente Francisco, é especialmente notável nesse prodígio dos estigmas, e tornou-se tão aguda a rivalidade entre as duas ordens que o Papa Sisto 4, ele mesmo franciscano, emitiu um decreto afirmando que São Francisco tinha monopólio exclusivo dessa maravilha em particular, tornando censurável a representação de Santa Catarina recebendo os estigmas.
No ano de 1376, o 29º da vida de Catarina, Gregório 11 residia e mantinha a corte papal em Avignon. Ele foi o último de sete papas franceses sucessivos que ali viveram, perpetuando por setenta e três anos o que os escritores eclesiásticos costumam chamar de “o cativeiro babilônico da Igreja.” Pôr fim a esse absenteísmo e trazer de volta o papado à Itália era o desejo ansioso e constante de todos os bons italianos, e especialmente de todos os eclesiásticos italianos. Petrarca havia instado com urgência Urbano 5, o predecessor imediato de Gregório, a realizar a desejada mudança; e Dante, em data anterior, empenhara-se no mesmo objetivo. Mas esses e todos os demais esforços que a Itália havia feito para influenciar os papas até então fracassaram em induzi-los a retornar. Diante dessas circunstâncias, Catarina decidiu testar seu poder de persuasão e argumentação, tentando primeiro por correspondência reconciliar Gregório e os florentinos, que haviam sido colocados sob interdito, e depois indo pessoalmente como representante destes a Avignon, onde chegou em 18 de junho. Gregório lhe conferiu autoridade para tratar da paz, mas os embaixadores florentinos foram primeiro tardios e depois infiéis. Nada a intimidando, a própria Catarina rogou a Gregório, que de fato também nutria tal intenção, que retornasse, e ele o fez, em setembro (pela rota marítima de Marselha a Gênova), embora talvez com a intenção apenas de uma estada temporária na Itália. Catarina retornou por terra e permaneceu por um mês em Gênova com Madonna Orietta Scotti, uma nobre dama daquela cidade, na casa de quem Gregório teve um longo colóquio com ela, o qual o encorajou a seguir até Roma. A este ano, 1376, pertence a admissão ao círculo de discípulos de Catarina de Stefano di Corrado Maconi, um nobre de Sena distinto por um caráter cheio de encanto e pureza, e sua reconciliação da amarga rivalidade entre sua família e os Tolomei. Outro conflito familiar, o dos Salimbeni em Rocca D’Orcia, foi encerrado por sua intervenção em 1377. Neste mesmo ano, ela transformou o castelo de Belcaro, que lhe havia sido dado, em um mosteiro.
Enquanto isso, o papa que havia retornado não estava tendo tempos fáceis. Além de perpetuar os conflitos com seus inimigos, ele estava afastando seus amigos e encontrando cada vez mais dificuldade para pagar seus mercenários. Descarregou sua ira sobre Catarina, que o repreendeu por se preocupar com as coisas temporais em vez das espirituais, mas, no início de 1378, enviou-a em missão diplomática a Florença, especialmente ao partido Guelfo. Enquanto ela exortava os cidadãos a fazerem as pazes com o papa, chegou a notícia de sua morte. Durante os distúrbios que se seguiram em Florença, Catarina quase perdeu a vida em um tumulto popular, e lamentou profundamente não ter conquistado o desejo de seu coração, "a rosa vermelha do martírio". A paz foi assinada com o novo papa, Urbano 6, e Catarina, tendo assim cumprido sua segunda grande missão política, voltou para casa, em Sena. De lá, com o início do cisma, Urbano a convocou para Roma, para onde ela viajou, algo relutante, em novembro, com sua agora numerosa família espiritual. Uma vez chegada, entregou-se de todo o coração à causa de Urbano, e desgastou suas já limitadas forças tentando conter o temperamento impaciente do papa, acalmar a revolta do povo de Roma e buscar para Urbano o apoio da Europa. Após um prolongado e contínuo sofrimento, morreu em 29 de abril de 1380.
Catarina de Sena continuou viva não apenas em seus escritos, mas também em seus discípulos. Durante sua breve jornada, reuniu ao seu redor um grupo devotado de homens e mulheres preparados para trabalhar pela reforma do indivíduo, da Igreja e do Estado. Sua morte naturalmente desfez a irmandade, mas os membros não cessaram suas atividades e mantiveram, tanto quanto possível, uma correspondência mútua. Entre eles estavam Frei Raimundo, que se tornou mestre-geral dos dominicanos; William Flete, um inglês de espírito ascético vindo de Cambridge; Stefano Maconi, que ingressou na ordem cartuxa e acabou se tornando prior-geral; e os dois secretários, Neri di Landoccio e Francesco Malavolti. O último de seu círculo, Tommaso Caffarini, morreu em 1434, mas a obra foi retomada, embora sob outra forma, por Savonarola, entre Francisco de Assis e quem Catarina constitui o elo de ligação.
As obras de Catarina consistem em: (1) um tratado que ocupa um volume in-quarto de impressão compacta, que Frei Raimundo descreve como "um diálogo entre uma alma, que fez quatro perguntas ao Senhor, e o mesmo Senhor, que respondeu e deu instruções sobre muitas verdades extremamente úteis"; (2) cartas; e (3) orações. O diálogo é intitulado O Livro da Doutrina Divina, dado pessoalmente por Deus Pai, falando à mente da gloriosíssima e santíssima virgem Catarina de Sena, e registrado conforme ela o ditava na língua popular, estando em êxtase e realmente ouvindo o que Deus lhe dizia. A obra é declarada como tendo sido ditada pela santa na casa de seu pai em Sena, pouco antes de ir a Roma, e concluída em 13 de outubro de 1378. O livro começa com uma passagem sobre a essência do misticismo, a união da alma com Deus no amor, e o corpo principal é um compêndio dos ensinamentos espirituais espalhados por suas cartas. Há mais monólogo do que diálogo. O livro tem um lugar significativo na história da literatura italiana. "Em uma língua singularmente pobre em obras místicas, ele se coloca ao lado da Divina Comédia como uma das duas tentativas supremas de expressar o eterno na simbologia de um dia, de pintar a união da alma com o supra-sensível enquanto ainda aprisionada na carne." As orações (vinte e seis ao todo) são em sua maioria efusões místicas que repetem os anseios encontrados em seus outros escritos. De maior interesse são as cartas, quase quatrocentas ao todo, e dirigidas a reis, papas, cardeais, bispos, comunidades religiosas, corporações políticas e indivíduos particulares. Sua importância histórica, fragrância espiritual e valor literário se combinam para colocar sua autora quase no mesmo nível de Petrarca como escritora de cartas do século 14. Sua linguagem é o toscano mais puro da era dourada do vernáculo italiano, e com eloquência espontânea ela transita entre o aconselhamento espiritual, os conselhos domésticos e as orientações políticas.
Fonte: Britannica.
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