1 Coríntios 13

O décimo terceiro capítulo da Primeira Epístola aos Coríntios (1 Coríntios 13), com 13 versículos, constitui um dos textos mais célebres e belos do Novo Testamento: o chamado "hino à caridade" ou "alto cântico do amor" (em grego, hýmnos tēs agápēs). Inserido no coração da seção sobre os dons espirituais (caps. 12–14), Paulo eleva a agápē — o amor desinteressado, sacrificial e divino — acima de todos os carismas, mostrando que sem ela até os dons mais espetaculares perdem todo o valor.

Na primeira parte (v. 1-3), o apóstolo demonstra a absoluta superioridade da caridade através de uma série de hipérboles: se alguém falasse as línguas dos homens e dos anjos, tivesse dom de profecia, conhecesse todos os mistérios, possuísse toda a ciência e uma fé capaz de mover montanhas, ou até distribuísse todos os bens aos pobres e entregasse o corpo ao martírio, mas não tivesse caridade, nada seria — seria apenas "bronze que soa" ou "címbalo que retine", seria "nada" e nada lucraria.

O coração do capítulo (v. 4-7) oferece uma das descrições mais profundas e poéticas da caridade na literatura universal: "A caridade é paciente, é benigna; não é invejosa, não se ensoberbece, não se incha de orgulho. Não é inconveniente, não busca o seu próprio interesse, não se irrita, não guarda rancor. Não se alegra com a injustiça, mas regozija-se com a verdade. Tudo sofre, tudo crê, tudo espera, tudo suporta." Esta enumeração — com oito qualidades positivas e oito negativas — pinta o retrato concreto do amor em ação, contrastando-o com os abusos carismáticos que dividiam a comunidade de Corinto.

Na parte final (v. 8-13), Paulo afirma a perenidade da caridade: "A caridade jamais acaba", ao passo que as profecias, as línguas e a ciência terão fim, pois o nosso conhecimento atual é parcial e fragmentário ("em parte conhecemos e em parte profetizamos"). Usa três imagens memoráveis: a infância que cede lugar à maturidade, o espelho em que vemos "como em enigma" (em oposição à visão face a face futura) e a permanência da tríade teologal — fé, esperança e caridade —, concluindo solenemente: "Agora, pois, permanecem a fé, a esperança e a caridade, estas três; mas a maior delas é a caridade" (v. 13).

Este hino não só corrige o uso desordenado e orgulhoso dos carismas em Corinto, mas estabelece a agápē como o "caminho mais excelente" (1Cor 12:31) e o critério supremo da vida cristã, transcendendo o tempo e inspirando inumeráveis reflexões teológicas, literárias e artísticas ao longo dos séculos.