Imaturidade espiritual e o serviço dos ministros de Deus.
¹E eu, irmãos, não pude falar com vocês como a espirituais, mas como a carnais, como a crianças em Cristo. ²Eu os alimentei com leite, e não com alimento sólido, porque ainda não eram capazes de recebê-lo; e nem mesmo agora ainda o são. ³Pois vocês ainda são carnais; porque, havendo entre vocês inveja, contendas e divisões, não são carnais e não andam como homens? ⁴Porque, quando um diz: “Eu sou de Paulo”, e outro: “Eu sou de Apolo”, não são carnais? ⁵Quem é, pois, Paulo, e quem é Apolo, senão ministros por meio dos quais vocês creram, conforme o Senhor concedeu a cada um? ⁶Eu plantei, Apolo regou, mas Deus deu o crescimento. ⁷Assim, nem o que planta é alguma coisa, nem o que rega, mas Deus, que dá o crescimento. ⁸Ora, o que planta e o que rega são um; e cada um receberá a sua recompensa segundo o seu próprio trabalho. ⁹Porque nós somos cooperadores de Deus; vocês são lavoura de Deus, edifício de Deus.
O fundamento que é Cristo e a prova das obras.
¹⁰Segundo a graça de Deus que me foi dada, como sábio arquiteto lancei o fundamento, e outro edifica sobre ele; mas cada um veja como edifica sobre ele. ¹¹Porque ninguém pode lançar outro fundamento além do que já foi posto, o qual é Jesus Cristo. ¹²E, se alguém edifica sobre este fundamento ouro, prata, pedras preciosas, madeira, feno ou palha, ¹³a obra de cada um se tornará manifesta; pois o Dia a demonstrará, porque será revelada pelo fogo, e o fogo provará qual é a obra de cada um. ¹⁴Se a obra que alguém edificou permanecer, receberá recompensa; ¹⁵se a obra de alguém se queimar, sofrerá perda; ele, porém, será salvo, todavia como através do fogo.
O templo de Deus e a verdadeira sabedoria.
¹⁶Não sabem vocês que são santuário de Deus e que o Espírito de Deus habita em vocês? ¹⁷Se alguém destruir o santuário de Deus, Deus o destruirá; porque o santuário de Deus é santo, e esse santuário são vocês. ¹⁸Ninguém se engane a si mesmo. Se alguém entre vocês pensa ser sábio neste mundo, faça-se louco para se tornar sábio. ¹⁹Porque a sabedoria deste mundo é loucura diante de Deus; pois está escrito: “Ele apanha os sábios na própria astúcia deles”. ²⁰E ainda: “O Senhor conhece os pensamentos dos sábios, que são vãos”.
²¹Portanto, ninguém se glorie em homens, porque todas as coisas são de vocês: ²²seja Paulo, seja Apolo, seja Cefas, seja o mundo, seja a vida, seja a morte, sejam as coisas presentes, sejam as futuras; tudo é de vocês, ²³e vocês são de Cristo, e Cristo é de Deus.
O terceiro capítulo da Primeira Epístola aos Coríntios (1 Coríntios 3) prossegue a crítica às divisões na comunidade, aprofundando a distinção entre imaturidade espiritual e maturidade cristã. Nos versículos iniciais (v. 1-9), Paulo lamenta não poder falar aos coríntios como a "homens espirituais" (pneumatikoí), mas apenas como a "carnais" (sarkínoi) ou "crianças em Cristo", pois as facções partidárias ("Eu sou de Paulo", "Eu sou de Apolo") revelam inveja, contendas e um modo de viver ainda conforme o mundo. Ele compara o seu ministério ao de Apolo: um plantou, outro regou, mas somente Deus dá o crescimento. Assim, os obreiros são apenas cooperadores de Deus, e a comunidade é o campo e a lavoura divina, enfatizando que nenhum líder deve ser idolatrado, pois tudo pertence aos fiéis em Cristo.
Na segunda parte (v. 10-23), Paulo utiliza a metáfora da construção para exortar à responsabilidade no edifício espiritual. Como "sábio arquiteto", ele lançou o único fundamento válido: Jesus Cristo. Cada obreiro posterior deve construir com cuidado, usando materiais duradouros (ouro, prata, pedras preciosas) em vez de perecíveis (madeira, feno, palha), pois o fogo do Dia do Juízo revelará a qualidade da obra de cada um — a obra resistente receberá recompensa; a que se queimar trará perda, embora o obreiro se salve "como que através do fogo". O capítulo conclui com uma advertência solene: o templo de Deus é santo, e esse templo é a própria comunidade; quem o destruir, Deus o destruirá. Paulo exorta a abandonar a sabedoria deste mundo, considerada loucura perante Deus, e a gloriar-se apenas no Senhor, pois "todas as coisas são vossas" em Cristo.
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