R. C. Sproul

Robert Charles Sproul (1939-2017), conhecido como R. C. Sproul, nasceu em 13 de fevereiro de 1939 em Pittsburgh, Pensilvânia, e faleceu em 14 de dezembro de 2017 em Sanford, Flórida. Teólogo reformado, apologista cristão e pastor presbiteriano, ele é amplamente reconhecido como uma das figuras mais influentes no resgate da teologia protestante clássica na segunda metade do século XX e início do século XXI. Sua vida, dedicada à pregação, ao ensino acadêmico e à formação bíblica dos leigos, foi conduzida por uma espiritualidade vibrante centrada na santidade inegociável e na soberania absoluta de Deus. Seus trabalhos em apologética, ética, dogmática e estudos expositivos, aliados à sua capacidade pedagógica de tornar inteligíveis os conceitos filosóficos e teológicos mais complexos, reavivaram o interesse pelas doutrinas da Reforma em escala global, consolidando seu legado como um defensor intransigente da verdade das Escrituras.

Criado em um lar cristão em Pittsburgh, Sproul foi batizado na Igreja Metodista de Mount Washington e posteriormente ingressou com sua família na United Presbyterian Church. Na juventude, destacou-se nos esportes antes de passar por uma profunda experiência de conversão em 1957, momento em que sentiu a vocação para o ministério pastoral e acadêmico. Graduou-se no Westminster College da Pensilvânia em 1961 e obteve o grau de Mestre em Divindade pelo Seminário Teológico de Pittsburgh em 1964. Sob a influência determinante de seu mentor, o teólogo John H. Gerstner, Sproul mudou-se para a Holanda a fim de realizar seus estudos de pós-graduação na Vrije Universiteit de Amsterdã, sob a orientação do proeminente teólogo G. C. Berkouwer. Posteriormente, obteve seu doutorado pelo Whitefield Theological Seminary em 2001, tendo lecionado ao longo de sua trajetória em instituições como o Westminster College, o Seminário Teológico Reformado e o Seminário Teológico Knox.

A vasta produção intelectual e midiática de Sproul esteve sempre alicerçada na premissa de que a mente educada é um instrumento fundamental para a glorificação de Deus. Em 1971, fundou os Ministérios Ligonier perto de Pittsburgh, instituição que mais tarde se transferiu para Sanford, Flórida, tornando-se um dos maiores centros de ensino teológico do mundo protestante. Por meio do programa de rádio internacional Renovando Sua Mente, de conferências anuais e da revista Tabletalk, Sproul popularizou a teologia sistemática e a história da filosofia sem comprometer o rigor acadêmico. Como apologista, notabilizou-se pela defesa da abordagem clássica tomista, sustentando contra o racionalismo secular e o fideísmo modernista que a razão e a lógica, quando iluminadas pelo Espírito Santo, confirmam a coerência da fé cristã. Suas obras de síntese, como A Santidade de Deus, Eleitos por Deus e O Que É Teologia Reformada?, tornaram-se manuais clássicos para a igreja contemporânea.

No campo institucional e da defesa da ortodoxia, Sproul desempenhou um papel pivotal como presidente e um dos principais arquitetos do Conselho Internacional sobre a Inerrância Bíblica entre 1977 e 1979. Ele foi um dos autores fundamentais da Declaração de Chicago sobre a Inerrância Bíblica (1978), documento histórico que reafirmou a autoridade total, verbal e inerrante das Escrituras Sagradas frente ao avanço do liberalismo teológico. Além disso, serviu como editor-geral da Bíblia de Estudo da Reforma (originalmente publicada como New Geneva Study Bible), uma obra monumental destinada a dotar os leitores contemporâneos de notas explicativas sob a perspectiva das confissões históricas da fé. Como crítico severo do relativismo pós-moderno e do irracionalismo, combateu com firmeza os movimentos ecumênicos que buscavam diluir distinções doutrinárias essenciais, liderando a oposição evangélica ao documento Evangelicals and Catholics Together em 1994.

A atuação pastoral de Sproul encontrou sua expressão comunitária na Saint Andrew’s Chapel, uma congregação presbiteriana independente em Sanford, Flórida, onde serviu como co-pastor e pregador expositivo, além de atuar como membro do conselho da Alliance of Confessing Evangelicals. Pertencente aos quadros da Presbyterian Church in America (PCA), sua pregação era marcada por uma exposição reverente e fervorosa, focada na majestade divina e no horror ontológico do pecado, o qual definia como uma traição cósmica contra o Criador. Seu ministério pastoral combinava a firmeza doutrinária com uma profunda solicitude pela santificação dos fiéis e pela correta administração da adoração pública, defendendo a centralidade do culto reverente e a instrução bíblica sólida como antídotos contra a cultura de entretenimento e superficialidade na igreja moderna.

Sproul faleceu aos setenta e oito anos em Sanford, Flórida, em decorrência de complicações de um enfisema pulmonar, após doze dias de internação hospitalar. Ele deixou sua esposa Vesta, com quem foi casado por mais de cinco décadas, dois filhos e uma vasta família. Foi sepultado no cemitério da Saint Andrew’s Chapel, deixando uma obra póstuma prolífica que continua a ser publicada pelos Ministérios Ligonier. Sua vida, caracterizada pelo equilíbrio admirável entre o rigor técnico-filosófico e o amor apaixonado pela glória de Deus, permanece como um modelo exemplar de erudição apologética e fidelidade pastoral a serviço do Reino de Cristo.