Menno Simons

Menno Simons (1496-1561), nascido em 1496 em Witmarsum, Frísia, Países Baixos, e falecido em 23 ou 31 de janeiro de 1561 em Wüstenfelde, perto de Bad Oldesloe, foi um teólogo frísio-holandês cuja liderança na Täuferbewegung (movimento anabatista) deu origem aos menonitas, assim chamados em sua homenagem. Como sacerdote católico convertido ao anabatismo, Simons estruturou uma comunidade cristã marcada pela rejeição da violência, pela centralidade das Escrituras e pela prática da taufe adulta, enfrentando perseguições para consolidar uma visão teológica que unia rigor bíblico e compromisso pacífico. Sua obra escrita, incluindo o Fundamentbuch de 1540, ofereceu uma base doutrinária para os anabatistas, enquanto sua administração organizacional assegurou a sobrevivência do movimento em tempos de repressão. Sua vida reflete uma síntese de fervor espiritual e precisão técnica na defesa da fé.

Filho de pais provavelmente agricultores, com o pai originário de Pingjum, Simons foi batizado na Igreja Católica de São Bonifácio em Witmarsum. Aos nove anos, decidiu seguir a carreira eclesiástica, frequentando, segundo suposições, a escola monástica dos Premonstratenses em Bolsward e estudando filosofia e teologia em Utrecht. Em 26 de março de 1524, após aprobar seu exame teológico, foi ordenado sacerdote pelo bispo auxiliar de Utrecht, Johannes Heetsveld. Designado vigário em Pingjum, recebia 100 florins anuais e uma parcela de terra para cultivo. Contudo, Simons confessou mais tarde que seus primeiros anos como sacerdote foram espiritualmente vazios, admitindo não ter lido a Bíblia durante sua formação, por temor de desviar-se da ortodoxia. Ele descreveu sua vida inicial como marcada por excessos, incluindo jogos de azar e consumo de álcool, até que dúvidas sobre a transubstanciação católica o levaram a estudar o Novo Testamento.

As leituras de Martinho Lutero, Martinho Bucer e Erasmo de Roterdã, influenciadas pelos sacramentários, transformaram suas pregações, que começaram a refletir um tom evangélico. Apesar dos decretos de 1526 e 1529, que ordenavam a entrega e queima de textos reformados sob pena de morte, Simons continuou a consultar escritos luteranos, desafiando as autoridades. Em 1530, assumiu a paróquia de Witmarsum, onde, em 1531, soube da execução de Sikke Snijder, um anabatista decapitado por fundar uma comunidade täufer em Leeuwarden. O martírio de Snijder abalou Simons, levando-o a questionar a validade bíblica da taufe infantil. Após examinar as Escrituras e os Pais da Igreja, concluiu que a prática carecia de fundamento, aprofundando sua crise espiritual. A morte de seu irmão Pieter, assassinado com outros anabatistas em 1535, intensificou sua angústia, levando-o a orar por perdão e renovação.

Em 1536, Simons renunciou ao sacerdócio, casou-se e uniu-se aos anabatistas, sendo ordenado ancião em Groningen em janeiro de 1537 por Obbe e Dirk Philips, líderes moderados dos melquioritas. Sua liderança consolidou as comunidades anabatistas no norte da Europa, rejeitando a militância de grupos como os de Münster e os seguidores de David Joris. Suas viagens pelo noroeste da Holanda, Alemanha e Livônia, apesar das perseguições, fortaleceram as congregações dispersas. Em 1542, o imperador Carlos V emitiu um edital prometendo 100 florins de ouro por sua captura, punindo com morte quem o apoiasse. Ainda assim, Simons continuou seu trabalho, encontrando refúgio temporário em Colônia sob o bispo Hermann V von Wied até 1546, e depois em Holstein, onde se estabeleceu no solar de Fresenburg.

A influência de Simons foi amplificada por suas obras, como o Fundamentbuch, que articulava a doutrina anabatista com clareza, e a Meditação sobre o Salmo 25, que entrelaçava sua jornada espiritual. Em 1544, debateu com o reformado Johannes a Lasco em Emden, sem chegar a um acordo, mas mantendo respeito mútuo. Em 1552, participou de uma assembleia em Lübeck que excluiu o antitrinitário Adam Pastor, e em 1555, contribuiu para os Artigos de Wismar, que regulamentavam questões matrimoniais. Perseguido, morreu em Wüstenfelde, sendo sepultado no jardim da Mennokate, um local que hoje abriga um museu em sua memória. Seus restos foram posteriormente trasladados para Witmarsum. Pai de dois filhos e uma filha, Simons deixou uma comunidade estruturada que sobreviveu às repressões.

Como cristão, Simons via a Bíblia como única autoridade, interpretada pelo Espírito Santo, rejeitando dogmas como a transubstanciação e a taufe infantil por falta de base escriturística. Sua ênfase na não-violência e na disciplina comunitária moldou os menonitas, cuja identidade emergiu em 1544, conforme registros policiais frísios. Sua administração das comunidades, em meio a perseguições, demonstrou habilidade técnica, enquanto sua teologia, expressa em textos como Vom rechten Christenglauben, oferecia uma alternativa pacífica às tensões apocalípticas. Simons permanece um símbolo de fidelidade bíblica e organização resiliente, unindo espiritualidade e pragmatismo em um legado que perdura.