Thomas More

Sir Thomas More (1478-1535), lord chanceler da Inglaterra e autor de Utopia, nasceu em 7 de fevereiro de 1478, na Milk Street, cidade de Londres. Sua educação inicial foi na St. Anthony’s School, em Threadneedle Street, sob a tutela de Nicolas Holt, considerado o melhor mestre da cidade na época. Ainda jovem, Thomas More foi colocado na casa do Cardeal Morton, arcebispo de Canterbury. Estar na residência de um cardeal era um privilégio muito valorizado, sendo procurado como uma escola de boas maneiras e uma porta de entrada para o mundo pelas melhores famílias do reino. Thomas More conseguiu essa oportunidade por influência de seu pai, Sir Thomas, um advogado em ascensão que mais tarde se tornou juiz da Corte do Banco do Rei. Conta-se que o Cardeal Morton, impressionado com o jovem Thomas, que o servia à mesa, frequentemente dizia aos nobres presentes: “Quem viver para ver, verá este menino tornar-se um homem notável e raro.”

Na idade apropriada, More foi enviado a Oxford, onde, segundo relatos vagos, teve como tutores Colet, Grocyn e Linacre. Ele próprio afirmou apenas que Linacre foi seu mestre em grego. Naquela época, estudar grego não era comum, já que não fazia parte do currículo regular de artes, e aprendê-lo voluntariamente era visto com desconfiança pelas autoridades, que associavam tal interesse a ideias novas e perigosas que começavam a chegar da Europa continental. Alarmado, o pai de More, que queria que o filho seguisse sua carreira no direito, retirou-o da universidade sem um diploma e o matriculou na New Inn para iniciar imediatamente os estudos jurídicos. Após dois anos na New Inn, uma escola de chancery, More foi admitido, em fevereiro de 1496, na Lincoln’s Inn, uma das principais escolas de direito. Como descrito por Campbell, “as Inns of Court e Chancery funcionavam como universidades bem estruturadas, com professores chamados de ‘leitores’ e exercícios conhecidos como ‘mootings’, nos quais o direito era ensinado de forma sistemática.” More destacou-se cedo em seus estudos jurídicos, sendo nomeado leitor de direito na Furnival’s Inn, mas não abandonou os estudos humanísticos que o atraíram em Oxford. Ele passou a dar palestras para “os principais eruditos da cidade de Londres” sobre De Civitate Dei, de Santo Agostinho, em uma igreja cedida por Grocyn, o reitor de St. Lawrence Jewry. Nessas palestras, More focava menos na teologia e mais nos aspectos filosóficos e históricos da obra.

Por volta dessa época, dois eventos moldaram o rumo da vida de More, em direções opostas. More tinha uma personalidade altamente receptiva, que absorvia intensamente as influências com as quais entrava em contato. Na Inglaterra daquela época, dois modos de pensamento e sentimento estavam em conflito, ainda que de forma não totalmente declarada. De um lado, a “velha aprendizagem” representava os valores medievais e a autoridade da Igreja, predominante nos mosteiros, universidades e profissões eruditas. De outro, avançava a nova força da razão humana, impulsionada pelo renascimento do classicismo. Essas duas correntes encontraram em More um terreno fértil. Em seus primeiros anos, parecia que a influência humanística prevaleceria. Por volta dos 20 anos, ele foi tomado por um fervor religioso intenso, rejeitando o mundo e suas ocupações e desejando dedicar-se a uma vida ascética. More passou a residir perto do mosteiro da Cartuxa, adotando práticas de um monge cartuxo: usava uma camisa de crina, flagelava-se às sextas-feiras e outros dias de jejum, dormia no chão com um tronco como travesseiro e limitava seu sono a quatro ou cinco horas por noite. Esse período de fervor ascético, no entanto, foi breve, e More recuperou o equilíbrio, influenciado pelo renascimento do humanismo que absorvera em Oxford, especialmente por meio de sua amizade com Erasmo de Roterdã.

As datas exatas da juventude de More são incertas, mas é possível que ele tenha conhecido Erasmo durante a primeira visita deste à Inglaterra, em 1499. Uma tradição, relatada por Cresacre More, dramatiza o primeiro encontro dos dois: sentados frente a frente na mesa do prefeito de Londres, eles teriam se envolvido em um debate tão impressionante que Erasmo exclamou: “Ou você é More, ou é ninguém!”, ao que More respondeu: “Ou você é Erasmo, ou é o diabo!” Embora essa história pareça fictícia, há evidências de sua amizade em uma carta de Erasmo datada de 29 de outubro de 1499, escrita em Oxford. Se aceitarmos a data de outra carta (Ep. 14), a amizade pode ter começado já em 1497. Essa relação rapidamente se transformou em uma forte ligação, reacendendo em More o entusiasmo pela “nova aprendizagem”. Ele retomou os estudos de grego, iniciados em Oxford, e alcançou considerável fluência, publicando algumas traduções. Seu estilo em latim, embora menos fluido que o de Erasmo e por vezes menos idiomático, destacava-se pela riqueza e correção, superando o padrão dos estudiosos ingleses de sua época. A influência humanística foi forte o suficiente para evitar que More se perdesse em uma vida de mortificação monástica, mantendo-o, por um tempo, alinhado com o partido do progresso intelectual.

Embora Thomas More se dedicasse aos estudos humanísticos, sua prioridade sempre foi progredir na carreira jurídica, inspirado pelo exemplo de seu pai. Em 1502, ele foi nomeado sub-xerife de Londres, um cargo judicial de considerável prestígio na época. More ganhou destaque público em 1504, durante o Parlamento, ao opor-se corajosamente à exigência do rei Henrique VII por uma grande soma de dinheiro. Segundo as leis feudais, o rei tinha direito a uma concessão financeira por ocasião do casamento de sua filha, mas ele solicitou à Câmara dos Comuns uma quantia muito superior ao que pretendia oferecer como dote. Os membros do Parlamento, embora relutantes em conceder o dinheiro, temiam desagradar o rei. Foi More quem quebrou o silêncio com um discurso que convenceu a Casa a reduzir a quantia exigida de três quinzenas para £30.000. Um dos camareiros informou ao rei que ele havia sido frustrado por “um jovem imberbe”. Henrique VII nunca perdoou essa ousadia. Embora não pudesse retaliar diretamente contra More, prendeu seu pai na Torre de Londres sob algum pretexto, libertando-o apenas após o pagamento de uma multa de £100. Por precaução, Thomas More decidiu retirar-se da vida pública e viver na obscuridade.

Durante esse período de reclusão, More enfrentou novamente o dilema entre suas inclinações intelectuais e espirituais. Em certos momentos, dedicava-se às ciências, aprimorando-se em música, aritmética, geometria e astronomia, aprendendo francês e relaxando ao tocar viola, além de traduzir epigramas da antologia grega. Em outros, considerava seriamente tornar-se padre. Esse desejo de celibato clerical foi interrompido quando conheceu a família de John Colt, de New Hall, em Essex. Atraído pela “conversa honesta e doce” das três filhas, More inclinava-se a preferir a segunda, mas, para evitar ofender a mais velha, casou-se com Jane, a primogênita, em 1505. A morte de Henrique VII em 1509 permitiu que More retomasse sua carreira jurídica e pública, para a qual suas habilidades eram especialmente adequadas. A partir de então, ele esteve envolvido em praticamente todos os casos importantes, alcançando uma renda profissional de £400 por ano, equivalente a £4.000 em valores atuais e, considerando a lucratividade do direito e o valor do dinheiro na época, comparável a £10.000 hoje, segundo Campbell.

Não demorou para que More atraísse a atenção do jovem rei Henrique VIII e de Wolsey, o poderoso cardeal. Sua atuação em um caso no Tribunal da Câmara Estrelada, A Coroa vs. O Papa, no qual defendeu com vigor e obteve um julgamento contra a Coroa, recomendou-o ao favor real. Henrique VIII, que assistiu ao julgamento, não se ressentiu da derrota e, reconhecendo o talento de More, o convidou para seu serviço. Em 1514, More foi nomeado mestre das petições, feito cavaleiro e empossado como membro do Conselho Privado. Ele foi repetidamente enviado em missões diplomáticas aos Países Baixos e permaneceu por longo tempo em Calais, como agente nas negociações complexas conduzidas por Wolsey com a corte francesa. Em 1519, More foi obrigado a renunciar ao cargo de sub-xerife de Londres e à sua prática privada na advocacia. Em 1521, tornou-se tesoureiro do Tesouro, e, no Parlamento de 1523, foi eleito Presidente da Câmara dos Comuns. Embora a escolha do presidente fosse nominalmente feita pela Casa, na prática era determinada pela corte. More foi escolhido para usar sua popularidade entre os Comuns para garantir a aprovação de um subsídio financeiro solicitado por Wolsey. Para decepção da corte, More permaneceu firme na defesa da causa popular, influenciando a resistência às exigências do cardeal. Esse episódio marcou o início da inimizade de Wolsey, que tentou afastá-lo enviando-o como embaixador à Espanha. More, alegando que o clima espanhol seria prejudicial à sua saúde, apelou diretamente ao rei, que, percebendo a manobra de Wolsey e já considerando um sucessor mais popular para o cardeal, respondeu gentilmente que encontraria outro papel para More.

Em 1525, More foi nomeado chanceler do Ducado de Lancaster, e a corte fez grandes esforços para aproximá-lo. O rei frequentemente o chamava para conversas privadas sobre astronomia, geometria e teologia. Apesar do favor real, More permanecia cauteloso, evitando ser seduzido pelas atenções do rei. Ele relutava em visitar o palácio e parecia constrangido quando lá estava. Henrique VIII, então, passou a visitar More em sua casa em Chelsea, chegando sem aviso prévio para jantar. William Roper, marido da filha mais velha de More, relata uma dessas visitas, quando o rei, após o jantar, caminhou por uma hora no jardim com o braço ao redor do pescoço de More. Roper parabenizou More pela honra, mas ele respondeu: “Agradeço a Deus, pois o rei é realmente um bom senhor para mim e creio que me favorece singularmente como a qualquer súdito do reino. Contudo, meu filho, não tenho motivo para me orgulhar disso, pois, se minha cabeça pudesse conquistar um castelo na França, ela não hesitaria em cair.” Para evitar as constantes convocações reais, More tentou fingir falta de inteligência, adotando um comportamento reservado. Isso reduziu as visitas do rei, mas não alterou a política real. Em 1529, quando Wolsey precisou ser substituído, More foi elevado ao cargo de Lord Chanceler, uma escolha justificada por sua alta reputação e pelo desejo da corte de atender à crescente popularidade do partido popular, com o qual se acreditava que More simpatizava.

Como juiz na Corte de Chancery, More demonstrou justiça e eficiência. Ele ouvia casos pela manhã, entre oito e onze horas, e, após o almoço, atendia petições. Tratava os suplicantes mais humildes com afabilidade e despachava seus casos rapidamente, em contraste com seu antecessor, Wolsey, cujos atrasos More logo resolveu. Certa manhã, ao ser informado que não havia mais casos pendentes, ordenou que o fato fosse registrado, algo inédito na corte. More recusava presentes, prática comum na época, e tomava medidas para evitar que seus parentes interferissem na justiça. Quando um de seus genros, Heron, insistiu em um processo na Corte de Chancery, recusando acordos razoáveis por acreditar no favoritismo de More, este emitiu um decreto contra ele, demonstrando sua imparcialidade mesmo em relação à família.

Infelizmente para Sir Thomas More, o cargo de Lord Chanceler não se limitava a funções judiciais, mas envolvia também responsabilidades políticas de alto nível. Ao elevar More a essa posição proeminente, o rei Henrique VIII não considerou apenas sua distinção profissional, mas também suas conhecidas tendências liberais e reformistas. Em Utopia, obra escrita anteriormente, mas publicada apenas em 1516, More criticava os abusos de poder e defendia uma indiferença em relação a credos religiosos com uma amplitude filosófica sem paralelo entre os ingleses de sua época. Ao mesmo tempo, como não podia ser suspeito de simpatizar com hereges luteranos ou wiclifitas, More era visto como qualificado para liderar o grupo que buscava reformas no Estado e na Igreja, mantendo-se dentro dos limites da ortodoxia católica. No entanto, para o rei, as questões públicas de reforma foram completamente ofuscadas pela questão pessoal do divórcio. O divórcio era um ponto em que Sir Thomas se recusava a ceder. Ao perceber que o casamento com Ana Bolena era uma decisão irrevogável, More pediu ao rei permissão para renunciar ao Grande Selo, alegando problemas de saúde. Com grande relutância, o rei concedeu o pedido, e a renúncia foi aceita em 10 de maio de 1532, acompanhada de muitas expressões de boa vontade por parte de Henrique VIII. No entanto, a promessa de futuras recompensas nunca se concretizou, e More deixou o cargo, como o assumira, sem riquezas. Sua situação financeira precária era tão conhecida que o clero, reunido em convocação, votou para lhe oferecer um presente de £5.000. More recusou categoricamente, tanto para si quanto para sua família, declarando que “preferia ver tudo jogado no Tâmisa”. Após a renúncia, sua renda anual não ultrapassava £100.

Até então, More mantinha uma grande casa, não no estilo principesco de Wolsey, porém no modelo patriarcal, abrigando todos os seus genros e suas famílias sob o mesmo teto. Ao renunciar ao cargo de chanceler, reuniu seus filhos e netos para explicar sua nova situação financeira. “Se quisermos continuar vivendo juntos”, disse ele, “devemos estar dispostos a contribuir em conjunto. Mas meu conselho é que não comecemos logo com o mais simples: não desceremos ao padrão de Oxford, nem ao da New Inn, mas começaremos com o padrão da Lincoln’s Inn, onde muitos homens honrados e respeitáveis vivem muito bem. Se, no primeiro ano, não conseguirmos manter esse padrão, no próximo ano passaremos ao padrão de Oxford, onde grandes doutores e sábios estão sempre reunidos. E, se nossas finanças não suportarem nem isso, então poderemos, com saco e cajado, sair pedindo esmolas juntos, esperando que, por piedade, algumas boas almas nos ajudem com sua caridade.”

Agora livre das obrigações públicas, More escrevia a Erasmo que poderia retornar à vida que sempre desejara, dedicada aos estudos favoritos e às práticas de devoção. Erasmo deixou um retrato encantador da vida doméstica de More em Chelsea, comparável à célebre pintura de Holbein, A Família de Sir Thomas More:

“More construiu, perto de Londres, às margens do Tâmisa, uma residência modesta, porém confortável. Lá ele vive cercado por sua numerosa família, incluindo sua esposa, seu filho e a esposa deste, suas três filhas e seus maridos, além de onze netos. Não há homem vivo tão afeiçoado aos seus filhos quanto ele, e ele ama sua velha esposa como se ela fosse uma jovem de quinze anos. Tal é a excelência de seu caráter que, aconteça o que for, ele permanece tão alegre e satisfeito como se o melhor tivesse ocorrido. Na casa de More, é como se a Academia de Platão tivesse renascido, mas, enquanto na Academia as discussões giravam em torno da geometria e do poder dos números, a casa em Chelsea é uma verdadeira escola de religião cristã. Nela, não há homem ou mulher que não leia ou estude as artes liberais, mas seu principal cuidado é a piedade. Não há ociosos; o chefe da casa a governa não com arrogância ou repreensões frequentes, mas com gentileza e maneiras amáveis. Cada membro está ocupado em seu lugar, cumprindo seu dever com entusiasmo; e a alegria sóbria não falta.”

A notoriedade de Sir Thomas More não lhe permitiu desfrutar por muito tempo a tranquilidade de uma vida retirada. O rei Henrique VIII enviou-lhe um convite especial para comparecer à coroação de Ana Bolena, acompanhado de uma oferta generosa de £20 para comprar um novo traje para a ocasião. More recusou o convite, e, a partir desse momento, tornou-se alvo de vingança. A primeira tentativa de enredá-lo na lei foi um fracasso vergonhoso para seus acusadores. Eles cometeram o erro de atacá-lo em seu ponto menos vulnerável, convocando-o ao Conselho Privado para responder a uma acusação de aceitar subornos na administração da justiça. Um certo Parnell foi apresentado para reclamar de um decreto pronunciado contra ele em favor de Vaughan, alegando que este último havia presenteado More com uma taça dourada. More explicou que recebera a taça como um presente de Ano Novo, mas, após brindar com a esposa de Vaughan usando o vinho servido por seu mordomo, devolveu a taça a ela. Lord Wiltshire, pai da rainha, exclamou exultante: “Não disse, meus senhores, que provaríamos a verdade dessa acusação?” More, porém, refutou essa e outras duas acusações semelhantes com igual êxito. Contudo, a futilidade das acusações deve ter revelado a More a determinação implacável de seus inimigos em destruí-lo.

Frustrados em sua primeira tentativa mal planejada, os adversários recorreram à temida arma da tirania real: a lei de traição. Um projeto de lei foi apresentado ao Parlamento para condenar Elizabeth Barton, uma freira que supostamente proferira declarações traiçoeiras. Mais tarde, descobriu-se que Barton era uma impostora, mas, na época, ela enganara More, que vivia imerso em um ambiente supersticioso de conventos e igrejas e dera crédito às suas pretensões sobrenaturais. Por isso, seu nome, junto com o de Fisher, foi incluído no projeto de lei como cúmplice. Quando compareceu perante o Conselho, ficou evidente que a acusação de traição não podia ser sustentada. Assim, os agentes da corte tentaram extrair de More alguma aprovação ao casamento do rei com Ana Bolena, mas nem promessas nem ameaças o fizeram ceder. Uma acusação absurda foi levantada, alegando que More aconselhara o rei a afirmar a autoridade do papa em seu livro contra Lutero, o que lhe valeu o título de “Defensor da Fé”, mas, na verdade, fornecera ao papa uma arma contra o rei. More respondeu que advertira Henrique VIII sobre esse risco, sugerindo que a menção à autoridade papal fosse atenuada, pois, em caso de conflito com o papa, tal afirmação poderia ser usada contra o rei. Henrique, porém, rejeitou o conselho, declarando: “Não, isso não será feito; somos tão gratos à sé de Roma que não podemos honrá-la demais. Qualquer obstáculo em contrário, defenderemos essa autoridade ao máximo, pois recebemos dessa sé nossa coroa imperial.” More acrescentou que nunca soubera disso até o rei lhe dizer pessoalmente. Essa resposta, desafiadora e provocadora, não pôde ser usada contra ele, e, como a acusação de traição era ridícula demais para prosseguir, o nome de More foi retirado do projeto de lei.

Quando sua filha lhe trouxe a notícia, More disse calmamente: “Em verdade, Meg, quod differtur, non aufertur: o que é adiado não é eliminado.” Em outra ocasião, ao perguntar à filha como estava a corte e a rainha Ana, ela respondeu: “Nunca esteve melhor; não há nada além de danças e diversões.” More replicou: “Pobre alma, como me entristece pensar na miséria que em breve lhe acometerá; essas danças dela provarão ser tais que ela chutará nossas cabeças como bolas de futebol, mas não demorará muito para que sua própria cabeça dance a mesma dança.” Essa fala, conforme relatada na biografia escrita por seu bisneto, é mais dramática. Na versão mais confiável, escrita por seu genro William Roper, a resposta de More termina simplesmente com: “ela em breve chegará a isso.” Como em outros casos, a narrativa posterior parece uma amplificação imaginativa da anterior.

Em 1534, foi aprovado o Ato de Supremacia, que exigia um juramento de reconhecimento do rei como chefe supremo da Igreja da Inglaterra. More foi convocado a Lambeth, onde se ofereceu para jurar fidelidade à sucessão real, mas recusou firmemente o juramento de supremacia, alegando que ia contra sua consciência. Por isso, foi entregue à custódia do abade de Westminster e, ao persistir em sua recusa, foi encarcerado na Torre de Londres quatro dias depois. Após mais de um ano de confinamento rigoroso, durante o qual foi privado de caneta e tinta, More foi levado a julgamento perante uma comissão especial e um júri manipulado. Mesmo assim, ele teria sido absolvido, não fosse pela intervenção de Rich, o procurador-geral, que abandonou a tribuna e se apresentou como testemunha da Coroa. Sob juramento, Rich relatou uma conversa confidencial com More na Torre, afirmando que, após ele próprio comentar que “o Parlamento não poderia fazer certas coisas, como decretar que Deus não fosse Deus”, More teria respondido: “Tampouco o Parlamento pode fazer do rei o chefe supremo da Igreja.” Esse perjúrio garantiu um veredicto de “culpado” do júri. A execução da sentença ocorreu em uma semana, em 7 de julho de 1535, e a cabeça de More foi exibida na Ponte de Londres.

A vingança de Henrique VIII não se limitou à execução de seu antigo amigo e servo. O rei confiscou os poucos bens que More possuía, expulsou Lady More da casa em Chelsea e anulou doações legais que More havia feito, prevendo o que poderia acontecer antes da acusação de traição. As propriedades de More foram transferidas para a princesa Elizabeth, futura rainha, que as manteve até sua morte.

Sir Thomas More casou-se duas vezes, mas teve filhos apenas com sua primeira esposa, que faleceu por volta de 1511. Seu único filho, John, casou-se com a herdeira Ann Cresacre e foi avô de Cresacre More, biógrafo de Sir Thomas. Sua filha mais velha, Margaret (1505-1544), casada com William Roper (1406-1578), oficial da Corte do Banco do Rei e membro do Parlamento sob Henrique VIII, Eduardo VI e Maria, destacou-se como uma das mulheres mais notáveis da história inglesa por suas virtudes, inteligência elevada e diversos talentos. Margaret dominava latim e grego, era proficiente em música e tinha conhecimento nas ciências disponíveis na época. Sua devoção ao pai é lendária, marcada não apenas pelo afeto filial, mas também por uma solidariedade de espírito tão elevada quanto a dele.

More não era apenas um advogado, um homem de espírito, um erudito e um leitor voraz; era também um homem de gosto refinado, apaixonado por música e pintura. Ele era amigo íntimo de Hans Holbein, cuja primeira visita à Inglaterra foi como hóspede na casa de More em Chelsea, onde o pintor teria permanecido por três anos e provavelmente conheceu Henrique VIII. Holbein pintou retratos de More e sua família. Em 1886, More foi beatificado pelo Papa Leão XIII.

Na Epistola ad Dorpium, More defende claramente a “nova aprendizagem”, justificando o estudo do grego e a impressão do texto do Novo Testamento em grego, ideias que, na época, exigiam uma mente esclarecida e eram condenadas pela facção à qual More mais tarde se alinhou. Por outro lado, ele não pode ser completamente isento da acusação de ter torturado homens e crianças por heresia, admitindo ele próprio ter imposto punições por opiniões religiosas. Erasmo, em sua defesa, limita-se a dizer que, durante o período de More como chanceler, ninguém foi executado por tais “opiniões pestilentas”, enquanto muitos sofreram a morte na França e nos Países Baixos. Suas visões e sentimentos tornaram-se mais rígidos sob a influência de sua prática profissional e do serviço público. Em Utopia, publicada em latim em 1516 (primeira tradução inglesa em 1551), More não apenas denunciou os vícios do poder, mas demonstrou um esclarecimento que superava as ideias mais avançadas de seus contemporâneos, defendendo não apenas a tolerância, mas alcançando a concepção filosófica da indiferença de credo religioso. A popularidade da obra no século XVI deve-se mais a essa visão superior do que à sátira à administração de Henrique VII. Como romance, Utopia tem pouco interesse em termos de enredo ou personagens, não antecipa as doutrinas econômicas de Adam Smith e contém elementos fantasiosos que não são particularmente espirituosos ou engenhosos. A ideia de propor princípios políticos e filosóficos por meio de um estado ideal fictício foi provavelmente inspirada na República de Platão. Utopia influenciou a forma literária adotada por Bacon, Hobbes, Filmer e outros, e o termo passou a designar ideais de reforma otimistas, porém impraticáveis.

Fonte: Britannica.