Observações sobre Educação Mental

03.outubro.2025

Observações sobre Educação Mental

(Estas observações foram proferidas como uma palestra perante Sua Alteza Real o Príncipe Consorte e os Membros da Instituição Real em 6 de maio de 1854. Elas estão tão imediatamente conectadas em sua natureza e origem com minha própria vida experimental, considerada seja como causa ou consequência, que pensei que o encerramento deste volume não era um lugar impróprio para sua reprodução.)

Tomo coragem, Senhor, com Vossa presença aqui hoje, para falar com ousadia o que está em minha mente. Eu temia que pudesse ser desagradável para alguns de meus ouvintes, mas como sei que Sua Alteza Real é um defensor e deseja a verdade, acreditarei que todos aqui estão unidos na mesma causa e, portanto, expressarei, sem hesitação, o que tenho a dizer a respeito da condição atual da Educação Mental.

Se o termo educação pode ser entendido em um sentido tão amplo a ponto de incluir tudo o que pertence ao aprimoramento da mente, seja pela aquisição do conhecimento de outros, seja pelo aumento dele através de seus próprios esforços, então posso esperar estar justificado por apresentar algumas observações dispersas a respeito do exercício dos poderes mentais em uma direção particular, o que, de outra forma, poderia parecer fora de lugar. Os pontos que tenho em vista são gerais, mas se manifestam de maneira notável nas matérias físicas que ocuparam minha vida; e como estas últimas oferecem um campo para o exercício no qual as cogitações e conclusões podem ser submetidas aos testes rigorosos do fato e do experimento — como todas as classes se ocupam mais ou menos na consideração de assuntos físicos, e podem fazê-lo com grande vantagem, se estiverem minimamente inclinadas a se beneficiar de práticas educacionais — então espero que o que eu disser encontre sua aplicação em todas as condições de vida.

Antes de entrar no assunto, devo fazer uma distinção que, por mais que pareça aos outros, é para mim da mais alta importância. Por mais elevado que o homem esteja colocado acima das criaturas ao seu redor, há uma posição mais alta e muito mais exaltada à sua vista; e os caminhos são infinitos nos quais ele ocupa seus pensamentos sobre os medos, ou esperanças, ou expectativas de uma vida futura. Acredito que a verdade desse futuro não pode ser trazida ao seu conhecimento por qualquer esforço de seus poderes mentais, por mais exaltados que sejam; que lhe é dada a conhecer por outro ensinamento que não o seu próprio, e é recebida através da simples crença no testemunho dado. Que ninguém suponha por um momento que a autoeducação que estou prestes a louvar no que diz respeito às coisas desta vida, se estenda a quaisquer considerações da esperança que nos é proposta, como se o homem pudesse, pelo raciocínio, descobrir Deus. Seria impróprio entrar neste assunto mais a fundo aqui, exceto para reivindicar uma distinção absoluta entre crença religiosa e crença comum. Serei censurado pela fraqueza de me recusar a aplicar aquelas operações mentais que considero boas em relação às coisas elevadas, à coisa mais elevada de todas. Estou contente em suportar a censura. Contudo, mesmo em assuntos terrenos, creio que “as coisas invisíveis de Deus desde a criação do mundo se veem claramente, sendo entendidas pelas coisas que estão criadas, até o seu eterno poder e divindade”; e nunca vi nada incompatível entre aquelas coisas do homem que podem ser conhecidas pelo espírito do homem que está nele, e aquelas coisas mais elevadas relativas ao seu futuro, que ele não pode conhecer por esse espírito.

Reivindicando, então, o uso das faculdades comuns da mente em coisas comuns, permitam-me em seguida tentar apontar o que me parece ser uma grande deficiência no exercício dos poderes mentais em todas as direções; três palavras expressarão essa grande carência: deficiência de julgamento. Não desejo fazer nenhuma afirmação chocante, mas sei que em matérias físicas, multidões estão prontas para tirar conclusões que têm pouco ou nenhum poder de julgamento nos casos; que o mesmo é verdade em outros departamentos do conhecimento; e que, geralmente, a humanidade está disposta a deixar as faculdades que se relacionam ao julgamento quase inteiramente não educadas, e suas decisões à mercê da ignorância, de preconceitos, das paixões, ou até mesmo do acidente.

Não suponham, porque estou aqui e falo assim, não fazendo exceções, que eu me excetuo. Aprendi a saber que fico infinitamente aquém daquele exercício eficaz do julgamento que pode ser alcançado. Existem exceções à minha conclusão geral, numerosas e elevadas; mas se desejamos saber até que ponto a educação é necessária, não consideramos os poucos que não precisam dela, mas os muitos que não a têm; e em relação ao julgamento, o número destes últimos é quase infinito. Estou, além disso, persuadido de que as mentes claras e poderosas que realizaram em algum grau a preparação intelectual à qual estou prestes a me referir, admitirão sua importância, e de fato sua necessidade; e que elas não se excetuarão, nem pensarão que minha declaração foi muito extensa.

Como acredito que uma proporção muito grande dos erros que cometemos em julgamento é um resultado simples e direto do nosso estado perfeitamente inconsciente, e penso que uma demonstração das responsabilidades às quais estamos sujeitos ajudaria muito a fornecer um remédio, procederei primeiro a algumas ilustrações de natureza física. Nada pode fornecê-las melhor do que as informações que derivamos de nossos sentidos; neles confiamos diretamente; por meio deles, ficamos a par das coisas externas e ganhamos o poder de aumentar e variar os fatos, dos quais dependemos inteiramente. Nossas percepções sensoriais são maravilhosas. Mesmo no bebê observador, mas irrefletido, elas logo produzem um resultado que se parece com a intuição, por causa de sua perfeição. Chegando à mente como tantos dados, eles são armazenados e, sem estarmos conscientes, são usados posteriormente em circunstâncias semelhantes na formação do nosso julgamento; e não é de admirar que o homem esteja acostumado a confiar neles sem exame. No entanto, o resultado é o efeito da educação: a mente tem que ser instruída com relação aos sentidos e suas informações em cada passo da vida; e onde a instrução é imperfeita, é surpreendente quão rapidamente e quão grandemente sua evidência nos falha. Contudo, nos últimos anos de vida, não consideramos este assunto, mas, tendo obtido o ensino comum suficiente para propósitos comuns, ousamos julgar coisas que são extraordinárias para o momento, e quase sempre com mais segurança à medida que nossos poderes de observação são menos educados. Considere o seguinte caso de uma impressão física, derivada do sentido do tato, que pode ser examinada e verificada à vontade:— Se as mãos forem aproximadas de modo que as pontas dos dedos correspondentes se toquem, a extremidade de qualquer dedo pode ser considerada um objeto a ser sentido pelo dedo oposto; assim, os dois dedos médios podem, por enquanto, ser vistos dessa forma. Se a atenção for direcionada a eles, não haverá dificuldade em mover cada um levemente em um círculo ao redor da ponta do outro, de modo que cada um sinta o oposto, e o movimento pode ser em uma direção ou na outra — olhando para os dedos, ou com os olhos empregados em outro lugar — ou com os dedos restantes tocando de forma quiescente, ou movendo-se em uma direção semelhante; tudo é fácil, porque cada dedo é empregado da maneira comum ou educada enquanto obedece à vontade e enquanto se comunica através do órgão sensitivo com o cérebro. Mas gire as mãos na metade do caminho, de modo que suas costas fiquem voltadas uma para a outra, e então, cruzando-as nos pulsos, traga novamente os dedos semelhantes em contato nas pontas. Se agora for desejado mover as extremidades dos dedos médios ao redor um do outro, ou seguir o contorno de um dedo com a ponta do oposto, todo tipo de confusão no movimento se seguirá; e enquanto o dedo de uma mão tenta, sob a instrução da vontade, mover-se em um curso, o dedo tocado transmitirá uma informação de que está se movendo em outro. Se todos os dedos se moverem ao mesmo tempo, tudo estará em confusão, a facilidade e a simplicidade do primeiro caso tendo desaparecido inteiramente. Se, após alguma considerável tentativa, a familiaridade com as novas circunstâncias tiver removido parte da incerteza, então, cruzar as mãos nos lados opostos dos pulsos a renovará. Esses resultados contrários dependem não de qualquer mudança na natureza da indicação sensitiva, ou das superfícies ou substâncias com as quais o sentido tem que lidar; mas da circunstância trivial de uma pequena variação da direção na qual os órgãos sensitivos dessas partes são usualmente exercidos; e eles mostram em que medida extraordinária nossas interpretações das impressões sensoriais dependem da experiência, isto é, da educação que elas receberam previamente, e sua grande incapacidade de nos ajudar imediatamente em circunstâncias que são inteiramente novas. 

Em outros momentos, eles nos falham porque não conseguimos manter uma verdadeira lembrança de impressões anteriores. Assim, na noite de 11 de março passado, eu e muitos outros estávamos convencidos de que em um certo período a lua tinha uma cor verde real, e embora eu soubesse que os tons vermelhos predominantes do céu em geral eram competentes para produzir um efeito de tal tipo, havia tão pouco disso na vizinhança do planeta, que eu estava em dúvida se o tom verde não era produzido na lua por algum meio aéreo espalhado diante dela; até que, segurando cartões brancos em uma posição adequada e comparando-os com nosso satélite, determinei experimentalmente que o efeito era apenas de contraste. No meio dos tons circundantes, minha memória não conseguia evocar a verdadeira impressão sensorial que o branco da lua certamente havia causado anteriormente no olho.

Em outros momentos, a falha ocorre porque uma impressão é sobrepujada por outra; pois assim como a estrela da manhã desaparece quando o sol nasce, embora ainda esteja acima do horizonte e brilhe tão intensamente quanto antes, fenômenos mais fortes ofuscam os mais fracos, mesmo quando ambos são do mesmo tipo; até que uma pessoa não instruída é propensa a deixar o mais fraco despercebido e até mesmo negar sua existência.

Assim, o erro resulta ocasionalmente de acreditar em nossos sentidos: deve ser considerado, antes, um erro do julgamento do que do sentido, pois este último cumpriu seu dever; a indicação está sempre correta e em harmonia com a grande verdade da natureza. Onde, então, está o erro? — quase inteiramente com o nosso julgamento. Não tivemos aquela instrução suficiente pelos sentidos que justificaria nossa conclusão; temos que conceber meios extras e especiais, pelos quais suas primeiras impressões sejam corrigidas, ou melhor, ampliadas; e é porque nosso procedimento foi apressado, nossos dados muito poucos, e nosso julgamento não ensinado, que caímos em erro; não porque os dados estivessem errados. Com que frequência cada um de nós pode perceber, em nossos vizinhos, pelo menos, que um resultado como este, derivado da observação de coisas físicas, acontece nos assuntos comuns da vida cotidiana!

Quando sou convencido de tal pressa, o que não é incomum, encaro o erro como um ‘julgamento presunçoso’. Sob essa forma, ele é facilmente apresentável à mente e tem uma ação corretiva útil. Não considero a expressão muito forte; pois se somos levados, seja por simplicidade ou vaidade, a dar uma opinião sobre assuntos a respeito dos quais não somos instruídos, seja pelo conhecimento de outros, seja por nossa própria observação íntima; se somos induzidos a atribuir um efeito a uma força, ou negar sua relação com outra, sabendo pouco ou nada das leis das forças, ou das condições necessárias do efeito a ser considerado, certamente nosso julgamento deve ser qualificado como ‘presunçoso’.

Há multidões que se julgam competentes para decidir, após a observação mais superficial, sobre a causa deste ou daquele evento (e podem ser realmente muito perspicazes e corretos em coisas que lhes são familiares): — uma frase não incomum para eles é que ‘é óbvio’ (it stands to reason) que o efeito que esperam deve resultar da causa que lhe atribuem, e ainda assim é muito difícil, em numerosos casos que parecem claros, mostrar esta razão, ou deduzir a verdadeira e única relação racional de causa e efeito. Em matérias relacionadas à filosofia natural, temos uma ajuda maravilhosa no progresso e na garantia do caráter do nosso julgamento final, fornecida pelos fatos que sustentam nossos dados e pela experiência que multiplica seu número e varia seu testemunho. Um fato fundamental, como um princípio elementar, nunca nos falha, sua evidência é sempre verdadeira; mas, por outro lado, frequentemente temos que perguntar o que é o fato — muitas vezes falhamos em distingui-lo, — muitas vezes falhamos na própria declaração dele, — e na maioria das vezes ultrapassamos ou ficamos aquém de seu verdadeiro reconhecimento.

Se estamos sujeitos a errar na interpretação de nossas meras impressões sensoriais, somos muito mais suscetíveis ao erro quando procedemos a deduzir dessas impressões (conforme nos são fornecidas por nossa experiência comum) a relação de causa e efeito; e a precisão do nosso julgamento, consequentemente, é mais ameaçada. Então, nossa dependência deve ser de fatos cuidadosamente observados e das leis da natureza; e prosseguirei com uma ilustração adicional da deficiência mental de que falo, por meio de uma breve referência a uma dessas leis.

As leis da natureza, como as entendemos, são o alicerce do nosso conhecimento nas coisas naturais. O que sabemos delas foi desenvolvido pelas energias sucessivas dos intelectos mais elevados, exercidas ao longo de muitas eras. Após um exame rigoroso e minucioso de princípio e teste, uma expressão definida lhes foi dada; elas se tornaram, por assim dizer, nossa crença ou confiança. De dia para dia, ainda examinamos e testamos nossas expressões delas. Não temos interesse em mantê-las se forem errôneas; pelo contrário, a maior descoberta que um homem poderia fazer seria provar que uma dessas leis aceitas estava errada, e sua maior honra seria a descoberta. Nem deve haver qualquer desejo de reter a expressão anterior: — pois sabemos que a lei nova ou corrigida seria muito mais produtiva em resultados, aumentaria grandemente nossas aquisições intelectuais e provaria ser uma fonte abundante de novo deleite para a mente.

Essas leis são numerosas e mais ou menos abrangentes. Elas também são precisas; pois uma lei pode apresentar uma aparente exceção e, ainda assim, não ser menos uma lei para nós, quando a exceção está incluída na expressão. Assim, o fato de que a elevação da temperatura expande todos os corpos é uma lei bem definida, embora haja uma exceção na água para uma temperatura limitada; porque temos o cuidado, ao declarar a lei, de declarar a exceção e seus limites. Preeminente entre estas leis, por causa de sua simplicidade, sua universalidade e sua verdade invariável, está aquela enunciada por Newton (comumente chamada de lei da gravitação), de que a matéria atrai a matéria com uma força inversamente proporcional ao quadrado da distância. Newton mostrou que, por esta lei, a condição geral das coisas na superfície da Terra é governada; e o próprio globo, com tudo o que há nele, mantido unido como um todo. Ele demonstrou que os movimentos dos planetas ao redor do sol, e dos satélites ao redor dos planetas, estavam sujeitos a ela. Durante e desde sua época, certas variações nos movimentos dos planetas, que eram chamadas de irregularidades e poderiam, pelo que se sabia na época, ser devidas a alguma causa diferente da atração da gravitação, foram descobertas serem suas consequências necessárias. Pela atenção rigorosa e minuciosa das mentes mais perseverantes e cuidadosas, verificou-se que até as estrelas distantes estavam sujeitas a esta lei; e, por fim, para colocar, por assim dizer, o selo de garantia à sua verdade infalível, ela se tornou, nas mentes de Leverrier e Adams (1845), a profetisa e a descobridora de um orbe rolando nas profundezas do espaço, tão grande a ponto de igualar quase sessenta Terras, e ainda assim tão distante a ponto de ser invisível ao olho desassistido. Que verdade, abaixo daquela da revelação, pode ter uma garantia mais forte do que esta?

Contudo, esta lei é frequentemente posta de lado como sem valor ou autoridade, por causa da ignorância inconsciente em que vivemos. Ouve-se hoje em dia que algumas pessoas podem colocar os dedos sobre uma mesa e, ao levantar as mãos, a mesa sobe e as segue; que o móvel, embora pesado, ascenderá, e que suas mãos não suportam peso, nem são puxadas para baixo em direção à madeira; não se ouve falar disso como uma manobra de mágica, para ser exibida para seu entretenimento; mas espera-se que você acredite seriamente, e lhe é dito que é um fato importante, uma grande descoberta entre as verdades da natureza. Seu vizinho, uma pessoa bem-intencionada e conscienciosa, acredita; e a afirmação encontra aceitação em todas as classes sociais e entre classes que são consideradas educadas. Ora, o que isso pode implicar senão que a sociedade, falando em geral, não é apenas ignorante no que diz respeito à educação do julgamento, mas também ignorante de sua própria ignorância. As partes que estão assim persuadidas, e aquelas que estão inclinadas a pensar e a esperar que estejam certas, rejeitam a lei de Newton imediatamente, e isso em um caso que, de todos os outros, é o mais adequado para ser testado por ela; ou se a lei for errônea, para testar a lei. Não direi que se opõem à lei, embora eu tenha ouvido o suposto fato ser citado triunfalmente contra ela; mas, até onde minhas observações alcançam, eles não a aplicarão. A lei oferece o meio mais simples de testar o fato; e se houver, de fato, algo de novo em nosso conhecimento neste último (e quem dirá que novas questões não nos são apresentadas diariamente, passando despercebidas?), ela também oferece os meios de colocá-lo diante de nós separadamente em sua simplicidade e verdade. Então, por que não consentir em aplicar o conhecimento que temos àquilo que está em desenvolvimento? Devemos nos educar no que é conhecido e, em seguida, descartando tudo o que adquirimos, voltar à nossa ignorância para nos guiar entre o desconhecido? Se for assim, instrua um homem a escrever, mas empregue alguém que não conhece letras para ler o que está escrito; o resultado será igualmente insatisfatório, embora não tão prejudicial; pois o livro da natureza, que temos que ler, é escrito pelo dedo de Deus. Por que razão alguém que pode assim levantar uma mesa não prossegue para verificar e simplificar seu fato, e trazê-lo para a relação com a lei de Newton? Por que ele não pega o tampo de sua mesa (pode ser uma pequena) e, colocando-o em uma balança ou em uma alavanca, procede para verificar quanto peso ele pode levantar pelo impulso de seus dedos para cima; e deste peso, assim verificado, quanto não é representado por qualquer puxão para baixo nos dedos? Ele poderá então investigar a questão adicional, se eletricidade, ou qualquer nova força da matéria, se manifesta em suas operações; ou se a ação e a reação sendo desiguais, ele tem à sua disposição a fonte de um movimento perpétuo. Tal homem, equipado com uma carruagem delicadamente construída em uma ferrovia, deveria viajar pelo mero impulso de seus próprios dedos. Um prêmio muito menor do que este ganharia a atenção de todo o mundo científico e comercial; e ele pode ter certeza de que, se conseguir fazer a balança mais delicada inclinar ou declinar por atração, mesmo que seja apenas com um quarto de onça, ou até mesmo um grão, ele não deixará de ganhar respeito universal e a mais honrosa recompensa. 

Quando pensamos nas leis da natureza (que se tornaram conhecidas por nós através da observação contínua) como os testes apropriados aos quais qualquer novo fato ou nossa representação teórica dele deve ser submetida em primeiro lugar, contemplemos seu caráter seguro e abrangente. Saiamos para o campo e olhemos para os céus com suas glórias solares, estelares e planetárias; o céu com suas nuvens; as águas descendo de cima ou vagueando a nossos pés; os animais, as árvores, as plantas; e consideremos a permanência de suas ações e condições sob o governo dessas leis. A flor mais delicada, o inseto mais tenro, continua em sua espécie através de inúmeros anos; sempre variando, mas sempre o mesmo. Quando pensamos ter descoberto um desvio, como nos Afídeos, Medusas, Disiome, etc. (*), a lei em questão é o melhor meio de instituir uma investigação, e até agora sempre descobrimos que o testemunho retorna à sua afirmação original. Essas coisas frágeis são uma prova incessante e imutável da imutabilidade da lei. Seria bom para um homem que tem um caso anômalo diante de si, contemplar uma folha de grama e, quando tiver considerado as inúmeras ações incessantes, mas certas, ali localizadas, e sua incapacidade de mudar o caráter da menor delas, retornar ao seu novo assunto; e, em vez de aceitar resultados não observados e não verificados, procurar uma certeza e recorrência semelhantes nas aparências e ações que lhe pertencem.

Talvez se possa dizer que a ilusão do movimento de mesas já passou e ‘não precisa ser lembrada perante uma audiência como a presente’; — mesmo concedendo isso, esforcemo-nos para fazer com que o assunto deixe um resultado útil; que sirva de exemplo, para não cair no esquecimento. É tão recente e foi recebido pelo público de uma maneira tão estranha, que justifica uma referência a ele, como prova da condição não educada da mente em geral. Não me oponho ao movimento de mesas em si; pois, uma vez declarado, torna-se um assunto adequado, embora muito pouco promissor, para experimento; mas sou contra a má vontade de seus defensores em investigar; sua ousadia em afirmar; a credulidade dos observadores; seu desejo de que o objetor reservado e cauteloso esteja em erro; e desejo, chamando a atenção para essas coisas, tornar manifesta a carência geral de disciplina e educação mental.

Tendo me esforçado para apontar essa grande deficiência no exercício do intelecto, oferecerei algumas observações sobre os meios de submetê-lo aos processos aprimoradores da instrução. Talvez muitos que zelam pelos interesses da comunidade e estão ansiosos pelo seu bem-estar concluam que o desenvolvimento do julgamento não pode ser devidamente incluído na ideia geral de educação; que, como a educação proposta deve, em grande parte, ser de si mesmo, é incomunicável até certo ponto; que o mestre e o aluno se fundem em um, e ambos desaparecem; que o instrutor não é mais sábio do que aquele a ser instruído, e assim as relações usuais dos dois perdem seu poder. Ainda assim, acredito que o julgamento pode ser educado em grande medida, e poderia me referir às belas-artes, como prova afirmativa; e embora, no que diz respeito à comunidade e seu aprimoramento em relação às coisas comuns, qualquer educação útil deva ser de si mesmo, penso que a sociedade, como um corpo, pode agir poderosamente na causa. Ou ainda pode-se objetar que minha experiência é imperfeita, é derivada principalmente do exercício da mente dentro dos limites da filosofia natural e não tem aquela generalidade de aplicação que pode torná-la de qualquer valor para a sociedade em geral. Só posso repetir minha convicção de que a sociedade se ocupa hoje em dia de assuntos físicos e os julga como coisas comuns. Ao falhar em relação a eles, é igualmente provável que leve tais falhas para outros assuntos da vida. A prova de julgamento deficiente em um departamento mostra o hábito mental e a carência geral em relação aos outros. Estou persuadido de que todas as pessoas podem encontrar nas coisas naturais uma admirável escola para a auto-instrução e um campo para o necessário exercício mental; que podem facilmente aplicar seus hábitos de pensamento, assim formados, a um uso social; e que devem fazer isso, como um dever para consigo mesmas e sua geração.

Permitam-me tentar ilustrar a primeira parte do caso, e ao mesmo tempo declarar o que penso que um homem pode e deve fazer por si mesmo.

A auto-educação para a qual ele deve ser estimulado pelo desejo de melhorar seu julgamento, não requer uma dependência cega dos dogmas de outros, mas é-lhe recomendada pelas sugestões e ditames de seu próprio bom senso. A primeira parte dela é fundada na disciplina mental: felizmente, não exige confissões desagradáveis; as aparências são preservadas e a vaidade permanece ilesa; mas é necessário que um homem se examine, e não descuidadamente. Pelo contrário, à medida que avança, ele deve se tornar cada vez mais rigoroso, até que, em última análise, se torne um crítico mais perspicaz de si mesmo do que qualquer outra pessoa possa ser; e ele deve ter essa intenção, pois, na medida em que conscientemente não a atinge, ele reconhece que os outros podem ter razão ao criticá-lo. Um primeiro resultado desse hábito mental será uma convicção interna de ignorância em muitas coisas a respeito das quais seus vizinhos são instruídos, e que suas opiniões e conclusões sobre tais assuntos devem ser avançadas com reserva. Uma mente assim disciplinada estará aberta à correção em bases sólidas em todas as coisas, mesmo naquelas que conhece melhor, e deve se familiarizar com a ideia de que isso é possível; pois, embora não veja razão para supor que está em erro, a possibilidade existe. A mente não é enfraquecida por essa admissão interna, mas sim fortalecida; pois se não puder distinguir proporcionalmente entre o provável certo e errado das coisas conhecidas imperfeitamente, tenderá a ser precipitada ou a hesitar; enquanto aquela que admite a devida quantidade de probabilidade tem mais probabilidade de ser justificada no final. É correto que defendamos e ajamos de acordo com nossos princípios; mas não é correto mantê-los em cegueira obstinada, ou retê-los quando provados serem errôneos. Lembro-me do tempo em que acreditava que uma faísca era produzida entre metais voltaicos à medida que se aproximavam do contato (e as razões pelas quais isso poderia ser possível ainda permanecem); mas outros duvidaram do fato e negaram as provas, e em um novo exame encontrei razão para admitir que suas correções eram bem fundamentadas. Anos atrás, eu acreditava que eletrólitos podiam conduzir eletricidade por uma condução própria; isso também foi negado por muitos durante muito tempo: embora eu acreditasse estar certo, as circunstâncias me induziram a prestar esse respeito à crítica a ponto de reinvestigar o assunto, e tenho o prazer de pensar que a natureza confirma minhas conclusões originais. Assim, embora a evidência possa parecer preponderar extremamente a favor de uma certa decisão, é sábio e apropriado ouvir uma contra-declaração. Vocês não podem imaginar com que frequência e quanto, sob tal impressão, desejei que as maravilhosas descrições que me chegaram pudessem se provar, em alguns pontos, corretas; e com que frequência me submeti a fogos quentes, a atrito com ímãs, aos passes de mãos, etc., para que não estivesse a excluir uma descoberta; — encorajando o forte desejo de que algo pudesse ser verdadeiro, e que eu pudesse ajudar no desenvolvimento de uma nova força da natureza.

Entre aqueles pontos de auto-educação que assumem a forma de disciplina mental, há um de grande importância e, além disso, difícil de lidar, porque envolve um conflito interno e toca igualmente nossa vaidade e nosso conforto. Consiste na tendência a nos enganarmos a respeito de tudo o que desejamos, e na necessidade de resistência a esses desejos. É impossível para qualquer um que não tenha sido constrangido, pelo curso de sua ocupação e pensamentos, a um hábito de contínua autocorreção, estar ciente da quantidade de erro em relação ao julgamento que surge dessa tendência. A força da tentação que nos impele a procurar tais evidências e aparências que são a favor de nossos desejos, e a desconsiderar aquelas que se opõem a eles, é maravilhosamente grande. A esse respeito, somos todos, mais ou menos, promotores ativos de erros. Em vez de praticar a salutar auto-abnegação, fazemos sempre do desejo o pai do pensamento: recebemos como amigo aquilo que concorda, resistimos com aversão àquilo que nos opõe; quando o exato oposto é exigido por todo ditame do bom senso. Permitam-me ilustrar meu significado com um caso onde, sendo a prova fácil, a rejeição dela sob a tentação é mais notável. Em tempos antigos, um anel ou botão era amarrado por um menino a uma ponta de um longo pedaço de linha, que ele então segurava na outra ponta, deixando o botão pendurado dentro de um copo, ou sobre um pedaço de lápis de ardósia, ou lacre, ou um prego; ele esperava e observava se o botão balançava e se, ao balançar, batia no copo tantas vezes quanto o relógio havia batido pela última vez, ou se movia ao longo ou através do lápis de ardósia, ou em círculo ou oval. Em tempos recentes, pessoas de todas as classes sociais renovaram e repetiram o experimento do menino. Procuraram verificar um fato muito simples, a saber, se o efeito era conforme relatado; mas quantos foram incapazes de fazer isso? Tinham certeza de que podiam manter as mãos imóveis, — tinham certeza de que podiam fazê-lo enquanto observavam o resultado, — tinham certeza de que a concordância do balanço com uma direção esperada não era o resultado de seus desejos ou movimentos involuntários. Quão facilmente todos esses pontos poderiam ser postos à prova ao não olhar para os objetos, mas quão difícil para o experimentador negar a si mesmo esse privilégio! Raramente encontrei alguém que permitisse livremente que a substância com a qual se experimentava fosse protegida de sua vista e, em seguida, sua posição fosse alterada.

Quando envolvido na investigação do movimento de mesas (table-turning), construí um aparelho muito simples*, servindo como um índice, para mostrar os movimentos inconscientes das mãos sobre a mesa. Os resultados foram que ou o índice se movia antes da mesa, ou nem o índice nem a mesa se moviam; e em numerosos casos, todo o poder de movimento era aniquilado. Uma objeção universal foi feita a ele pelos movedores de mesas; — dizia-se que paralisava os poderes da mente. Mas os experimentadores não precisam ver o índice; podem deixar seus amigos observarem isso, e suas mentes podem deleitar-se em qualquer poder que sua expectativa ou sua imaginação possam conferir. No entanto, uma aversão tão contida ao teste surge; mas o que é isso senão uma prova de que, enquanto confiam em si mesmos, eles duvidam de si mesmos, e não estão dispostos a prosseguir para a decisão, para que a confiança que lhes agrada não os falhe, e a dúvida que lhes desagrada se eleve à autoridade da verdade?

Novamente, em relação à ação de ímãs no corpo, é quase impossível para uma pessoa não instruída iniciar proveitosamente tal inquérito. Ela pode observar qualquer sintoma para o qual sua expectativa tenha sido acidentalmente direcionada: — mas pode estar inconsciente de qualquer sintoma, se não souber de sua sujeição à força magnética, ou das condições e maneira de sua aplicação.

Como prova da extensão dessa influência, mesmo sobre as mentes daqueles bem conscientes de seu poder e desejosos de escapar dela em todas as circunstâncias, mencionarei a prática do químico; que, lidando com a balança, aquele decisor imparcial que nunca falha em sua indicação, mas oferece sua evidência com toda simplicidade, durabilidade e verdade, ainda se lembra de que deve duvidar de si mesmo; e, com o desejo de se tornar inacessível à tentação, pega uma quantidade contraposta, mas desconhecida, da substância para análise, para que permaneça ignorante das proporções que deveria obter, e só no final compara a soma de seus produtos com seu contrapeso.

A inclinação que demonstramos em relação a qualquer relato ou opinião que harmonize com nossas noções preconcebidas só pode ser comparada em grau com a incredulidade que nutrimos em relação a tudo o que as contradiz; e essas condições opostas e aparentemente incompatíveis, ou pelo menos inconsistentes, são aceitas simultaneamente da maneira mais extraordinária. Em um momento, um desvio das leis da natureza é admitido sem a pretensão de um exame cuidadoso da prova; e no momento seguinte, toda a força dessas leis, agindo inabalavelmente ao longo de todo o tempo, é negada, porque o testemunho que elas dão é desagradável.

É minha firme convicção que nenhum homem pode se examinar nas coisas mais comuns, que tenham qualquer referência a ele pessoalmente, ou a qualquer pessoa, pensamento ou assunto relacionado a ele, sem logo se dar conta da tentação e da dificuldade de se opor a ela. Eu poderia dar-lhes muitas ilustrações pessoais a mim mesmo, sobre magnetismo atmosférico, linhas de força, atração, repulsão, unidade de poder, natureza da matéria, etc.; ou em coisas mais gerais para nossa natureza comum, sobre gostos e desgostos, desejos, esperanças e medos; mas seria inadequado e também desnecessário, pois cada um deve estar consciente de um vasto campo tristemente não cultivado a esse respeito. Eu simplesmente expressarei minha forte crença de que aquele ponto de auto-educação que consiste em ensinar a mente a resistir a seus desejos e inclinações, até que se prove que estão certos, é o mais importante de todos, não apenas nas coisas da filosofia natural, mas em todos os departamentos da vida diária.

Existem numerosos preceitos resultantes, mais ou menos, dos princípios de disciplina mental já insistidos como essenciais, que são muito úteis para formar um julgamento sobre questões de fato, seja entre coisas naturais ou entre homem e homem. Tal preceito, e um que deve ocorrer à mente logo em cada novo caso, é conhecer as condições do assunto a respeito do qual somos chamados a emitir um julgamento. Supor que alguém julgaria antes de professar conhecer as condições pareceria absurdo; por outro lado, presumir que a comunidade deseja conhecer as condições antes de julgar é uma suposição tão ampla que não posso aceitá-la. Muito poucos buscam as condições; a maioria está ansiosa para ignorar aquelas que se opõem às suas preconcepções; contudo, nenhuma pode ser deixada de fora se um julgamento correto deve ser formado. É verdade que muitas condições devem sempre permanecer desconhecidas para nós, mesmo no que diz respeito às coisas mais simples da natureza: assim, quanto à maravilhosa ação da gravidade, cuja lei nunca nos falha, não podemos dizer se os corpos estão agindo verdadeiramente à distância, ou por uma linha de força física como um elo de conexão entre eles*. A grande maioria pensa que o primeiro é o caso; o julgamento de Newton é a favor do segundo+. Mas das condições que estão ao nosso alcance, devemos buscar todas; pois em relação àquelas que permanecem desconhecidas ou insuspeitas, estamos naquela mesma ignorância (relativa ao julgamento) que é nosso objeto presente, primeiro manifestar, e depois remover.

Um exercício da mente, que influencia amplamente o poder e o caráter do julgamento, é o hábito de formar ideias claras e precisas. Se, depois de considerar um assunto de nossa maneira comum, retornarmos a ele com o propósito especial de notar a condição de nossos pensamentos, ficaremos surpresos ao descobrir quão pouco precisos eles permanecem. Ao recordar os fenômenos relacionados a um fato, as circunstâncias que os modificam, o tipo e a quantidade de ação apresentada, o resultado real ou provável, descobriremos que as primeiras impressões dificilmente são adequadas para a fundação de um julgamento, e que os segundos pensamentos serão os melhores. Para a aquisição de uma boa condição mental a esse respeito, os pensamentos devem ser treinados para um hábito de formação clara e precisa, para que permaneçam impressões vívidas e distintas do assunto em questão, suas circunstâncias e consequências.

Antes de prosseguirmos para considerar qualquer questão que envolva princípios físicos, devemos começar com ideias claras do que é naturalmente possível e impossível. Existem muitos assuntos unindo mais ou menos as investigações mais seguras e valiosas da ciência com a especulação mais imaginária e improdutiva, que estão continuamente passando por suas várias fases de desenvolvimento intelectual, experimental ou comercial: alguns para serem estabelecidos, alguns para desaparecer, e alguns para recorrer repetidamente, como ervas daninhas que não podem ser extirpadas, mas que não podem ser cultivadas para produzir qualquer resultado como alimento saudável para a mente. Tais são, por exemplo, em diferentes graus, o motor calórico, a luz elétrica, a bússola simpática Pasilalinic*, o mesmerismo, a homeopatia, o odilismo, o motor magnetoelétrico, o movimento perpétuo, etc.: todos ouvem e falam sobre estas coisas; todos usam seu julgamento mais ou menos sobre elas, e todos poderiam fazê-lo de forma eficaz, se se instruíssem na medida que está ao seu alcance. Estou persuadido de que as coisas naturais oferecem uma admirável escola para a auto-instrução, um campo muito variado para a prática mental necessária, e que aqueles que se exercitam nisso podem facilmente aplicar os hábitos de pensamento assim formados a um uso social: mas como um primeiro passo em tal prática, ideias claras devem ser obtidas do que é possível e do que é impossível. Assim, é impossível criar força. Podemos empregá-la; podemos evocá-la em uma forma por seu consumo em outra; podemos escondê-la por um período; mas não podemos nem criá-la nem destruí-la. Podemos descartá-la; mas onde a dispensamos, ali ela fará seu trabalho. Portanto, se desejamos considerar uma proposta a respeito do emprego ou evolução de poder, levemos nosso julgamento, educado neste ponto, conosco. Se a proposta incluir o uso duplo de uma força com apenas um excitamento, isso implica uma criação de poder, e isso não pode ser. Se pudéssemos pelos dedos puxar um pedaço pesado de madeira ou pedra para cima sem esforço, e então, deixando-o afundar, pudéssemos produzir por sua gravidade um esforço igual ao seu peso, isso seria uma criação de poder, e não pode ser.

Assim, novamente, não podemos aniquilar a matéria, nem podemos criá-la. Mas se estamos satisfeitos em descansar sobre esse dogma, o que devemos pensar do levantamento de mesas? Se pudéssemos fazer a mesa cessar de agir por gravidade sobre a Terra abaixo dela, ou por reação sobre a mão suposta a puxá-la para cima, nós a aniquilaríamos no que diz respeito àquela mesma propriedade que a caracteriza como matéria.

Considerações desta natureza são ajudas muito importantes para o julgamento; e quando uma declaração é feita reivindicando nosso assentimento, devemos nos esforçar para reduzi-la a alguma consequência que possa ser imediatamente comparada com, e testada por, estas ou semelhantes verdades compactas e infalíveis. Se aparecer incompatibilidade, então temos razão para suspender nossa conclusão, por mais atraente que a proposição possa ser para a imaginação, e prosseguir a investigação, até que a concordância seja obtida; deve ser uma mente muito não educada e presunçosa aquela que pode imediatamente consentir em descartar a verdade testada e aceitar em seu lugar a mera afirmação em voz alta. Devemos nos esforçar para separar os pontos diante de nós, e concentrar cada um, de modo a evoluir uma ideia-tipo clara do fato dominante e suas consequências; olhando para o assunto por todos os lados, com o grande propósito de distinguir a realidade constituinte e reconhecê-la sob toda variedade de aspecto.

Da mesma forma, devemos nos acostumar a uma linguagem clara e definida, especialmente em matérias físicas; dando a uma palavra seu significado verdadeiro e completo, mas medido, para que possamos transmitir nossas ideias claramente às mentes dos outros. Duas pessoas não podem mutuamente transmitir seu conhecimento, ou comparar e retificar suas conclusões, a menos que ambas atendam à verdadeira intenção e força da linguagem. Se por palavras como atração, eletricidade, polaridade, átomo, elas implicarem coisas diferentes, podem discutir fatos, negar resultados e duvidar de consequências por um tempo indefinido sem qualquer progresso vantajoso. Considero um grande ponto na auto-educação que o estudante deva estar continuamente envolvido na formação de ideias exatas e na sua clara expressão pela linguagem. Essa prática opõe-se insensivelmente a qualquer tendência à exageração ou erro, e aumenta o senso e o amor pela verdade em todas as partes da vida.

Eu ficaria triste, no entanto, se o que eu disse fosse entendido como significando que a educação para o aprimoramento e fortalecimento do julgamento deva ser totalmente repressiva da imaginação, ou confinar o exercício da mente a processos de caráter matemático ou mecânico. Acredito que, na busca da ciência física, a imaginação deve ser ensinada a apresentar o assunto investigado em todas as visões possíveis, e até impossíveis; a procurar analogias de semelhança e (se assim posso dizer) de oposição — analogias inversas ou contrastadas; a apresentar a ideia fundamental em todas as formas, proporções e condições; a vesti-la com suposições e probabilidades, — para que todos os casos possam ser revisados e tocados, se necessário, pela lança de Ithuriel do experimento. Mas tudo isso deve estar sob governo, e o resultado não deve ser dado à sociedade até que o julgamento, educado pelo próprio processo, tenha sido exercido sobre ele. Construamos nossas hipóteses por uma hora, ou um dia, ou por anos; elas são do mais alto valor na eliminação da verdade, ‘que é evoluída mais livremente do erro do que da confusão’; mas, acima de tudo, não deixemos de estar cientes da tentação que oferecem; ou, porque gradualmente se tornam familiares a nós, aceitá-las como estabelecidas. Não poderíamos raciocinar sobre eletricidade sem pensar nela como um fluido, ou uma vibração, ou algum outro estado ou forma existente. Abriríamos mão de metade de nossa vantagem na consideração do calor se nos recusássemos a considerá-lo como um princípio ou um estado de movimento. Dificilmente poderíamos tocar tais assuntos por experimento, e não faríamos progresso em sua aplicação prática sem hipótese; ainda assim, é absolutamente necessário que aprendamos a duvidar das condições que assumimos e a reconhecer que estamos incertos, se calor e eletricidade são vibrações ou substâncias, ou ambos.

Quando os diferentes dados requeridos estão em nossa posse, e conseguimos formar uma ideia clara de cada um, a mente deve ser instruída a equilibrá-los uns contra os outros, e não deve ser permitido apressar-se descuidadamente para uma conclusão. Esta reserva é essencial; e é especialmente necessário que as razões que são adversas às nossas expectativas ou aos nossos desejos sejam cuidadosamente atendidas. Frequentemente recebemos a verdade de fontes desagradáveis; frequentemente temos razão para aceitar verdades desagradáveis. Nunca estamos prontamente dispostos a admitir informações com este caráter desagradável, e é preciso muito autocontrole a esse respeito para nos preservar de erros, mesmo em grau moderado. Suponho que dificilmente haja um investigador em pesquisa original que não tenha sentido a tentação de desconsiderar as razões e resultados que são contra seus pontos de vista. Reconheço que experimentei isso muito frequentemente e não fingirei dizer que já aprendi a evitar o erro em todas as ocasiões. Quando uma barra de bismuto ou fósforo é colocada entre os polos de um ímã poderoso, ela é puxada para uma posição transversal à linha que une os polos; quando apenas um polo está perto da barra, esta recua; este e o efeito anterior são devidos à repulsão e contrastam notavelmente com a atração mostrada pelo ferro. Para explicá-lo, sugeri em um certo momento a ideia de que uma polaridade era induzida no fósforo ou bismuto, o inverso da polaridade induzida no ferro, e essa opinião ainda é sustentada por eminentes filósofos. Mas observe um resultado necessário de tal suposição, que parece seguir quando os fenômenos são referidos a princípios elementares. O tempo é mostrado, por cada resultado relacionado ao assunto, estar envolvido no surgimento e desaparecimento da condição indutiva produzida pela força magnética, e a consequência, como Thomson apontou, é que se uma esfera de bismuto pudesse ser suspensa entre os polos de um ímã, de modo a não encontrar resistência do meio circundante, ou de atrito ou torção, e fosse posta em movimento em torno de um eixo vertical, ela, devido ao suposto estado polar, continuaria a girar para sempre, as partes que a qualquer momento são axiais movendo-se como a barra, de modo a se tornarem equatoriais no momento seguinte. Ora, como acreditamos que as forças mecânicas da natureza tendem a levar as coisas a uma condição estável, e não instável; como acreditamos que um movimento perpétuo é impossível; assim, porque ambos esses pontos estão envolvidos na noção de polaridade reversa, que em si não é suposta depender de qualquer consumo de poder, sinto-me obrigado a manter o julgamento equilibrado, e, portanto, hesito em aceitar uma conclusão baseada em tal noção da ação física; especialmente porque os fatos de teste peculiares* que provam a polaridade do ferro não são reproduzidos no caso de corpos diamagnéticos.

Como resultado desta condição mental salutar, devemos ser capazes de formar um julgamento proporcional. A mente naturalmente deseja se fixar em uma coisa ou outra; descansar em uma afirmativa ou uma negativa; e isso com um grau de absolutismo que é irracional e impróprio. Ao tirar uma conclusão, é muito difícil, mas não menos necessário, torná-la proporcional à evidência: exceto onde a certeza existe (um caso de ocorrência rara), devemos considerar nossas decisões como apenas prováveis. A probabilidade pode parecer muito grande, de modo que nos assuntos do mundo frequentemente a aceitamos como certeza e confiamos nela nosso bem-estar ou nossas vidas. Ainda assim, apenas uma mente não educada confundirá probabilidade com certeza, especialmente quando encontra uma conclusão contrária tirada por outro a partir de dados semelhantes. Esta suspensão no grau de julgamento não tornará um homem menos ativo na vida, nem suas conclusões menos certas como verdades; pelo contrário, acredito que ele esteja mais pronto para a quantidade e direção certas de ação em qualquer emergência; e tenho certeza de que suas conclusões e declarações terão mais peso no mundo do que as do homem incauto.

Quando eu era jovem, recebi de alguém bem capaz de auxiliar um aprendiz em seus esforços em direção ao auto-aprimoramento, uma lição curiosa sobre o modo de estimar a quantidade de crença que poderíamos ser induzidos a depositar em nossas conclusões. A pessoa era o Dr. Wollaston, que, sobre um dado ponto, foi induzido a me oferecer uma aposta de dois para um na afirmativa. Eu citei de forma um tanto impertinente as conhecidas linhas de Butler* sobre o tipo de pessoas que usam apostas para argumentar, e ele gentilmente me explicou que considerava tal aposta não como uma coisa impensada, mas como uma expressão da quantidade de crença na mente da pessoa que a oferece; combinando esta curiosa aplicação da aposta, como um medidor, com a necessidade que sempre existe de tirar conclusões, não absolutas, mas proporcionais à evidência. Ocasional e frequentemente o exercício do julgamento deve terminar em reserva absoluta. Pode ser muito desagradável e fatigante suspender uma conclusão; mas como não somos infalíveis, devemos ser cautelosos; acabaremos por encontrar nossa vantagem, pois o homem que permanece em sua posição não está tão longe do certo quanto aquele que, prosseguindo em uma direção errada, está sempre aumentando sua distância. No ano de 1824, Arago descobriu+ que o cobre e outros corpos colocados na vizinhança de um ímã, e não tendo ação direta de atração ou repulsão sobre ele, afetavam-no quando movidos, e eram afetados por ele. Uma placa de cobre girando perto de um ímã arrastava o ímã com ela; ou se o ímã girasse, e não o cobre, arrastava o cobre com ele. Uma agulha magnética vibrando livremente sobre um disco de vidro ou madeira tinha seu movimento extremamente retardado quando estes eram substituídos por um disco de cobre. Arago declarou claramente todas as condições e resolveu as forças em três direções; mas não percebendo a causa física da ação, exerceu uma reservação muito sábia e instrutiva quanto à sua conclusão. Outros, como Haldat, consideraram-no como a prova da universalidade de um magnetismo do tipo comum, e apegaram-se a essa noção, embora fosse contradita pelos fatos posteriores; e foi somente em um período futuro que a verdadeira causa física, a saber, correntes magnetoelétricas induzidas no cobre, se tornou conhecida por nós*. Que educação a mente de Arago deve ter recebido em relação à reservação filosófica; que antítese ele forma com a massa dos movedores de mesas; e que belo exemplo ele nos deixou daquela condição de julgamento que devemos nos esforçar para alcançar!

Se me permitem dar outra ilustração da necessária reserva de julgamento, citarei o caso dos gases oxigênio e hidrogênio, que, estando misturados, permanecerão juntos não combinados por anos em contato com o vidro, mas em contato com platina esponjosa se combinam imediatamente. Temos o mesmo fato em muitas formas, e muitas sugestões foram feitas quanto ao modo de ação; mas ainda não sabemos claramente como o resultado acontece. Não podemos dizer se a eletricidade atua ou não. Então, devemos suspender nossas conclusões. Nosso conhecimento do fato em si, e das muitas variedades dele, não é menos abundante ou seguro; e quando a verdade surgir da névoa no futuro, não devemos ter nenhum preconceito oposto, mas estar preparados para recebê-la.

A educação que eu defendo exigirá paciência e trabalho de pensamento em cada exercício que vise melhorar o julgamento. Não importa em que assunto a mente de uma pessoa esteja ocupada, ela deve se engajar nele com a convicção de que exigirá labor mental. Uma mente poderosa será capaz de tirar uma conclusão mais prontamente e mais corretamente do que uma de caráter moderado; mas ambas se superarão se fizerem uma investigação séria e cuidadosa, em vez de uma descuidada ou preconceituosa; e a educação para este propósito é mais necessária para o último, porque o homem de menor habilidade pode, através dela, elevar sua posição e corrigir sua condição. Eu insisto sinceramente neste ponto de auto-educação, pois acredito que está mais ou menos ao alcance de todo homem melhorar grandemente seu julgamento. Não penso que um tenha a capacidade completa para o julgamento que outro naturalmente não tem. Sou de opinião que todos podem julgar, e que só precisamos declarar por todos os lados a convicção de que a educação mental está faltando, e levar os homens a ver que, através dela, eles detêm, em grande medida, seu bem-estar e seu caráter em suas próprias mãos, para causar, em anos futuros, um desenvolvimento abundante do julgamento correto em todas as classes.

Esta educação tem como seu primeiro e último passo a humildade. Pode começar apenas por causa de uma convicção de deficiência; e se não ficarmos desanimados sob as crescentes revelações que ela fará, essa convicção se tornará mais forte até o fim. Mas a humildade será fundada, não na comparação de nós mesmos com os padrões imperfeitos ao nosso redor, mas no aumento daquele conhecimento interno que só pode nos conscientizar de nossas carências internas. O primeiro passo na correção é aprender nossas deficiências, e tendo-as aprendido, o próximo passo está quase completo: pois nenhum homem que descobriu que seu julgamento é apressado, ilógico ou imperfeito, continuaria com o mesmo grau de pressa, ou irracionalidade, ou presunção de antes. Não quero dizer que todos seriam curados de maus hábitos mentais imediatamente, mas penso melhor da natureza humana do que para acreditar que um homem em qualquer condição de vida, que tenha chegado à consciência de tal condição, negaria seu bom senso, e ainda julgaria e agiria como antes. E embora tal auto-escola deva continuar até o fim da vida para fornecer uma experiência de deficiência em vez de realização, ainda há abundante estímulo para incitar qualquer homem à perseverança. O que ele perdeu são coisas imaginárias, não reais; o que ele ganha são riquezas até então desconhecidas para ele, mas inestimáveis; e embora ele possa pensar mais humildemente de seu próprio caráter, ele se encontrará a cada passo de seu progresso mais procurado do que antes, mais confiável com responsabilidade e tido em proeminência por seus iguais, e mais altamente valorizado por aqueles que ele próprio estimará dignos de aprovação.

E agora algumas palavras sobre a relação mútua de duas classes, a saber, aqueles que se recusam a educar seus julgamentos em relação às questões sobre as quais decidem, e aqueles que, pela auto-educação, se esforçaram para se aprimorar; e sobre a maneira notável e um tanto desarrazoada pela qual estes últimos são interpelados, e ocasionalmente provocados, pelos primeiros. Um homem que faz afirmações, ou tira conclusões, a respeito de qualquer caso dado, deve ser competente para investigá-lo. Ele não tem o direito de jogar o ônus sobre os outros, declarando ser dever deles provar que ele está certo ou errado. O dever dele é demonstrar a verdade daquilo que afirma, ou cessar de afirmar. Os homens que ele chama para considerar e julgar têm o suficiente para fazer consigo mesmos, no exame, correção ou verificação de seus próprios pontos de vista. O mundo pouco sabe quantas das ideias e teorias que passaram pela mente de um investigador científico foram esmagadas em silêncio e segredo por sua própria crítica severa e exame adverso; que nas instâncias mais bem-sucedidas, nem um décimo das sugestões, esperanças, desejos e conclusões preliminares foram realizadas. E um homem tão ocupado deve ser retirado de sua busca pela verdade no caminho que espera que o leve à sua obtenção, e ocupado em vão em nada além de uma mera afirmação?

Nem o afirmador de algo novo tem o direito de exigir uma resposta na forma de Sim ou Não; ou pensar, porque nenhuma resposta é apresentada, que ele deve ser considerado como tendo estabelecido sua afirmação. Tanto é desconhecido para o homem mais sábio, que ele pode muitas vezes estar sem uma resposta: tão frequentemente ele está assim, porque o assunto está na região da hipótese, e não dos fatos. Em ambos os casos, ele tem o direito de se recusar a falar. Eu não posso dizer se existem dois fluidos de eletricidade ou qualquer fluido. Não sou obrigado a explicar como uma mesa se inclina, da mesma forma que não preciso indicar como, sob as mãos do mágico, um pudim aparece em um chapéu. Os meios não são conhecidos por mim. Estou persuadido de que os resultados, por mais estranhos que possam parecer, estão em conformidade com aquilo que é verdadeiramente conhecido, e se investigados cuidadosamente justificariam as leis bem testadas da natureza; mas, como a vida é limitada, não estou disposto a ocupar o tempo de que ela é feita, na investigação de assuntos que, no que me é conhecido sobre eles, não oferecem uma perspectiva razoável de qualquer progresso útil, ou qualquer coisa além de resultados negativos. Negamos o direito daqueles que nos pedem para responder às suas especulações ‘se pudermos’, enquanto temos tantas das nossas próprias para desenvolver e corrigir; e reivindicamos o direito para nós mesmos de reter tanto nossas conclusões quanto as razões para elas, sem admitir minimamente que suas afirmações sejam inquestionáveis. Não somos sequer chamados a dar uma resposta com base em nossa melhor crença; nem obrigados a admitir uma afirmação ousada porque não sabemos o contrário. Ninguém está justificado em reivindicar nosso assentimento à geração espontânea de insetos, porque não podemos explicar circunstancialmente como um ácaro ou o ovo de um ácaro entrou em uma determinada garrafa. Deixem aqueles que afirmam a exceção à lei geral da natureza, ou aqueles outros que aceitam o resultado com base na afirmação, trabalharem na prova experimental. Isso foi feito neste caso por Schulze*, e é no negativo; mas quão poucos entre os muitos que fazem ou repetem a afirmação, teriam a auto-abnegação necessária, o julgamento submetido, a perseverança e a precisão, que foram demonstradas naquela pesquisa!

Quando homens, mais ou menos destacados por seu avanço, são levados pelas circunstâncias a dar uma opinião adversa a alguma noção popular, ou às afirmações de algum inventor otimista, nada é mais usual do que a tentativa de neutralizar a força de tal opinião por referência aos erros que homens igualmente educados cometeram; e seus ocasionais erros de julgamento e conclusões errôneas são citados, como se fossem menos competentes do que outros para dar uma opinião, sendo até mesmo inabilitados a julgar assuntos semelhantes àqueles que estão incluídos em seus estudos pelo próprio exercício de suas mentes sobre eles. Com que frequência o julgamento relatado de Davy, sobre a impossibilidade da iluminação a gás em grande escala, foi citado por especuladores empenhados em tentar homens com dinheiro a entrar em empresas, ou nas páginas de jornais ocupados com as fantasias populares do dia; como se um argumento pudesse ser derivado disso a favor de algum objeto especial a ser recomendado! Por que não se deve esperar que homens instruídos na questão do julgamento, muito além de seus vizinhos, errem às vezes, já que a própria educação na qual eles estão avançados só pode terminar com suas vidas? O que há neles, derivado dessa educação, que estabelece a sombra de uma pretensão à perfeição? Tais homens não podem aprender todas as coisas, e podem frequentemente ser ignorantes. O próprio progresso que a ciência faz entre eles como um corpo é uma correção contínua da ignorância, isto é, de um estado que é ignorância em relação ao futuro, embora sabedoria e conhecimento em relação ao passado. Em 1823, Wollaston descobriu aquela bela substância que chamou de Titânio, acreditando ser um metal simples; e foi assim aceito por todos os filósofos. No entanto, este foi um erro, pois Wohler*, em 1850, mostrou que a substância era um corpo muito composto. Isso não é um opróbrio para Wollaston ou para aqueles que confiaram nele; ele deu um passo na metalurgia que avançou o conhecimento, e talvez possamos mais tarde, através disso, aprender a saber que os metais são corpos compostos. Quem, então, tem o direito de citar seu erro como um opróbrio contra ele? Quem poderia corrigi-lo senão homens intelectualmente educados como ele próprio era? Quem não sente que a investigação permanece uma gema brilhante no círculo que a memória oferece à sua honra?

Se formos estimar a utilidade de um julgamento educado, não vamos ouvir apenas sobre os erros dos homens de ciência, que foram corrigidos por outros ensinados na mesma escola cuidadosa; mas vejamos o que, como um corpo, eles produziram, comparado com o que foi fornecido por aqueles que os repreendem. Onde estão as verdades estabelecidas e os triunfos dos balançadores de anéis, movedores de mesas, falantes de mesas? Que resultado nas inúmeras divisões da ciência ou suas aplicações pode ser rastreado até seus esforços? Onde está a investigação concluída, de modo que, como na iluminação a gás, todos possam admitir que os princípios estão estabelecidos e um bom fim obtido, sem a sombra de uma dúvida?

Se olharmos para a eletricidade, ela, nas mãos do investigador cuidadoso, avançou para os resultados mais extraordinários: ela se aproxima ao movimento de sua mão; irrompe do metal; desce da atmosfera; circunda o globo: ela fala, ela escreve, ela registra, aparece para ele (cauteloso como ele aprendeu a se tornar) como um espírito universal na natureza. Se olharmos para a fotografia, cuja origem é de nossos próprios dias, e vemos o que ela se tornou nas mãos de seus descobridores e seus sucessores, quão maravilhosos são os resultados! A luz é feita para produzir impressões na prata morta ou no papel grosseiro, tão belas quanto aquelas que produz na retina viva e senciente: sua impressão mais transitória é tornada durável por anos; é feita para deixar um traço visível ou invisível; para dar um resultado a ser visto agora ou daqui a um ano; feita para pintar todas as formas naturais e até cores; serve aos ofícios da guerra, da paz, da arte, da ciência e da economia: substitui até mesmo a mente do ser humano em alguns de seus serviços menores; pois uma pequena lâmpada de cânfora é colocada e deixada sozinha, para desempenhar o dever de vigiar as mudanças de magnetismo, calor e outras forças da natureza, e para registrar os resultados, em curvas pictóricas, que fornecem um registro duradouro de suas ações mais transitórias.

O que a clarividência, ou o mesmerismo, ou o bater de mesas (table-rapping) fizeram em comparação com resultados como estes? O que os caracóis em Paris nos disseram dos caracóis em Nova York? O que alguma dessas inteligências fez para auxiliar tais desenvolvimentos? Por que não nos informaram da possibilidade da fotografia? Ou quando isso se tornou conhecido, por que não nos agraciaram com algumas instruções para seu aprimoramento? Todos eles professam lidar com agências de caráter muito mais exaltado do que uma corrente elétrica ou um raio de luz: eles também lidam com forças mecânicas; empregam tanto os órgãos corporais quanto os mentais; professam levantar uma mesa, virar um chapéu, ver dentro de uma caixa, ou no quarto ao lado, ou em uma cidade: — por que não moveriam uma balança, e assim nos dariam o elemento de um novo poder mecânico? Tomariam conhecimento de uma garrafa e seu conteúdo, e nos diriam como eles agirão sobre os de uma garrafa vizinha? Veriam ou sentiriam dentro de um cristal e nos informariam de que ele é composto? Por que não adicionaram um metal aos cinquenta conhecidos pela humanidade, ou um planeta ao número que aumenta diariamente sob o olho observador do astrônomo? Por que não corrigiram um dos erros dos filósofos? Sem dúvida, há muitos que precisam. Houve bastante tempo para o desenvolvimento e amadurecimento de algumas das numerosas pretensões públicas que surgiram em conexão com estas supostas agências; como é que nem um novo poder foi adicionado aos meios de investigação empregados pelos filósofos, ou uma valiosa aplicação utilitária apresentada à sociedade?

Em conclusão, reconhecerei livremente que tudo o que disse a respeito da grande carência de julgamento manifestada pela sociedade como um corpo, e o alto valor de qualquer meio que tenda a suprir essa deficiência, foram desenvolvidos e declarados em inúmeras ocasiões, por autoridade muito acima de qualquer que eu possua. A deficiência é conhecida hipoteticamente, mas duvido que na realidade; o indivíduo reconhece a condição em relação aos outros, mas está inconsciente dela em relação a si mesmo. Quanto ao mundo em geral, a condição é aceita como um fato necessário; e assim é deixada intocada, quase ignorada. Penso que a educação em sentido amplo deveria ser aplicada a este estado do assunto, e que a sociedade, embora possa fazer pouco no caminho da experiência comunicada, pode fazer muito, por uma declaração do mal que existe e de seu caráter remediável, mantendo vivo um senso da deficiência a ser suprida, e dirigindo as mentes dos homens para a prática e ampliação daquela auto-educação que todos buscam mais ou menos, mas que sob convicção e método produziria dez vezes mais bem. Eu sei que a multidão estará sempre atrasada nesta educação, e em uma extensão muito maior do que em relação à educação que se baseia no aprendizado por livros. Qualquer avanço que os livros façam, eles o retêm; mas cada novo ser que entra no palco da vida, vem com a mesma quantidade média de presunção, desejos e paixões que seus predecessores, e em relação à auto-educação tem tudo a aprender. A circunstância de podermos fazer pouco mais do que proclamar a necessidade de instrução justifica a ignorância, ou nosso silêncio, ou torna o argumento a favor desta educação menos forte? Pelo contrário, não deveria ela ganhar força do fato de que todos estão carentes mais ou menos? Eu desejo que admitamos que, como um corpo, somos universalmente deficientes em julgamento. Não quero dizer que somos totalmente ignorantes, mas que avançamos apenas um pouco na educação necessária, em comparação com o que está ao nosso alcance.

Se a necessidade da educação do julgamento fosse uma ideia familiar e habitual para o público, frequentemente forneceria uma resposta suficiente à declaração de uma pessoa mal informada ou incompetente; se citada para lembrar-lhe a necessidade de uma mente instruída em um assunto, e acostumada a equilibrar evidências, poderia frequentemente ser uma resposta ao próprio indivíduo. A influência adversa poderia, e surgiria, do homem descuidado, confiante, presunçoso, apressado e indolente, talvez oposição extrema; mas acredito que o mero reconhecimento e proclamação da ignorância, pela sociedade em geral, destruiria a oposição através de sua influência moral, e seria um grande meio para a obtenção do bom fim desejado: pois se nada mais for feito do que levar tais pessoas a voltar seus pensamentos para dentro, um passo na educação é ganho: se forem convencidas em algum grau, um avanço importante é feito; se aprenderem apenas a suspender seu julgamento, o aprimoramento será de valor inestimável.

É uma coisa extraordinária que o homem, com uma mente tão maravilhosa que não há nada para comparar com ela em outra parte da criação conhecida, deva deixá-la correr solta no que diz respeito aos seus mais altos elementos e qualidades. Ele tem poderes de comparação e julgamento, pelos quais suas decisões finais, e todos aqueles atos de seu sistema material que o distinguem dos brutos, são guiados: — ele deveria se omitir de educá-los e aprimorá-los quando a educação pode fazer muito? É justamente para com os princípios e privilégios que o distinguem acima de outras criaturas que ele deve sentir indiferença? Porque a educação é interna, ela não é menos necessária; nem é mais dever de um homem fazer com que seu filho seja ensinado do que ele se ensinar a si mesmo. A indolência pode tentá-lo a negligenciar o autoexame e a experiência que formam sua escola, e o cansaço pode induzir a evasão das práticas necessárias; mas certamente uma reflexão sobre o prêmio deve ser suficiente para estimulá-lo ao esforço exigido: e para aqueles que refletem sobre as muitas horas e dias, dedicados por um amante de sons doces, para ganhar uma facilidade moderada em um mero instrumento mecânico, isso deveria trazer um corretivo rubor de vergonha, se se sentirem condenados por negligenciar o belo instrumento vivo, onde atuam todos os poderes da mente.

Vou concluir este assunto: — acreditem em mim quando digo que tenho falado por autocensura. Não pensei que esta fosse uma ocasião em que eu deveria buscar palavras lisonjeiras a respeito de nossa natureza comum; se assim fosse, eu me sentiria infiel à confiança que havia assumido; portanto, falei a partir da experiência. Em pensamento, ouço a voz que me julga pelos preceitos que proferi. Eu sei que falho frequentemente naquele mesmo exercício de julgamento para o qual chamo os outros; e tenho motivos abundantes para acreditar que, com muito mais frequência, me manifesto para aqueles ao meu redor, como alguém que erra, sem ser corrigido por sabê-lo. Eu teria evitado de bom grado aparecer diante de vocês sobre este assunto, pois provavelmente farei pouco bem, e posso muito bem pensar que foi um erro de julgamento ter consentido: tendo consentido, meus pensamentos fluiriam de volta entre os eventos e reflexões de minha vida passada, até que eu não encontrasse nada para apresentar senão uma declaração aberta, quase uma confissão, como meio de cumprir o dever devido ao assunto e a vocês.

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Michael Faraday

Observations on Mental Education. 

Experimental researches in chemistry and physics, 1859.

Lectures on Education, 1855. Parker and Son.