Moby Dick

Etimologia.

(Fornecida por um falecido auxiliar de escola de gramática, acometido por consunção.)

O pálido auxiliar — desgastado no casaco, no coração, no corpo e no cérebro; eu o vejo agora. Ele estava sempre limpando seus velhos léxicos e gramáticas, com um lenço estranho, zombeteiramente adornado com todas as bandeiras coloridas de todas as nações conhecidas do mundo. Ele gostava de limpar suas velhas gramáticas; isso, de alguma forma, suavemente o lembrava de sua mortalidade.

"Enquanto você se propõe a ensinar outros, e a lhes dizer como se chama um peixe-baleia em nossa língua, omitindo, por ignorância, a letra H, que quase sozinha dá significado à palavra, você transmite algo que não é verdadeiro." —Hackluyt.

"BALEIA (Whale). Sueco e Dinamarquês hval. Este animal é nomeado por sua redondeza ou movimento de rolar; pois em Dinamarquês hvalt significa arqueado ou abobadado." —Dicionário de Webster.

"BALEIA (Whale). Vem mais diretamente do Holandês e Alemão Wallen; Anglo-Saxão Walw-ian, rolar, revolver-se." —Dicionário de Richardson.

חו, Hebraico.

ϰητος, Grego.

CETUS, Latim.

WHŒL, Anglo-Saxão.

HVALT, Dinamarquês.

WAL, Holandês.

HWAL, Sueco.

HVALUR, Islandês.

WHALE, Inglês.

BALEINE, Francês.

BALLENA, Espanhol.

PEKEE-NUEE-NUEE, Fegee.

PEHEE-NUEE-NUEE, Erromangoan.

Extratos

(Fornecidos por um Sub-Sub-Bibliotecário).

Ver-se-á que este mero escavador esforçado e verme rastejante de um pobre diabo de Sub-Sub parece ter percorrido os longos Vaticanos e as barracas de rua da terra, coletando quaisquer alusões aleatórias a baleias que pudesse encontrar de qualquer forma em qualquer livro, sagrado ou profano. Portanto, você não deve, pelo menos em todos os casos, tomar as declarações desordenadas sobre baleias, por mais autênticas que sejam, nestes extratos, como uma verdadeira cetologia evangélica. Longe disso. No que diz respeito aos autores antigos em geral, bem como aos poetas aqui presentes, esses extratos são valiosos ou divertidos apenas por oferecerem uma visão panorâmica, como um voo de pássaro, do que foi dito, pensado, imaginado e cantado sobre o Leviatã, por muitas nações e gerações, incluindo a nossa.

Então, adeus, pobre diabo de Sub-Sub, de quem sou comentarista. Você pertence àquela tribo pálida e sem esperança que nenhum vinho deste mundo jamais aquecerá; e para quem até o Xerez Pálido seria forte demais; mas com quem, às vezes, gosta-se de sentar, e também se sentir um pobre diabo; e tornar-se convivial com lágrimas; e dizer-lhes francamente, com olhos cheios e copos vazios, e em uma tristeza não totalmente desagradável — Desistam, Sub-Subs! Pois quanto mais esforços vocês fazem para agradar o mundo, mais permanecerão eternamente sem reconhecimento! Quem dera eu pudesse limpar Hampton Court e as Tulherias para vocês! Mas engulam suas lágrimas e subam ao mastro real com seus corações; pois seus amigos que partiram antes estão limpando os céus de sete andares, e fazendo de Gabriel, Miguel e Rafael, longamente mimados, refugiados contra sua chegada. Aqui vocês batem apenas corações despedaçados juntos — lá, vocês baterão copos inquebráveis!

EXTRATOS.

"E Deus criou grandes baleias." —Gênesis.

"O Leviatã faz um caminho brilhar atrás dele; Poder-se-ia pensar que o abismo é grisalho." —Jó.

"Então o Senhor havia preparado um grande peixe para engolir Jonas." —Jonas.

"Lá vão os navios; ali está o Leviatã que você fez para brincar ali." —Salmos.

"Naquele dia, o Senhor com sua espada dura, grande e forte, punirá o Leviatã, a serpente penetrante, sim, o Leviatã, aquela serpente sinuosa; e ele matará o dragão que está no mar." —Isaías.

"E qualquer coisa que, além disso, entre no caos da boca deste monstro, seja fera, barco ou pedra, tudo desce incontinenti por sua grande e fétida garganta, e perece no golfo sem fundo de sua pança." —Morais de Plutarco, por Holland.

"O mar Índico produz os maiores e mais numerosos peixes que existem: entre os quais as baleias e redemoinhos chamados Balaene ocupam em comprimento tanto quanto quatro acres ou arpentes de terra." —Plínio, por Holland.

"Mal havíamos navegado dois dias no mar, quando, por volta do nascer do sol, muitas baleias e outros monstros marinhos apareceram. Entre as primeiras, uma era de tamanho extremamente monstruoso... Esta veio em nossa direção, de boca aberta, levantando ondas de todos os lados, e batendo o mar à sua frente até formar espuma." —Luciano de Tooke. "A Verdadeira História."

"Ele também visitou este país com o objetivo de capturar baleias-cavalo, que tinham ossos de grande valor por seus dentes, dos quais ele levou alguns ao rei... As melhores baleias eram capturadas em seu próprio país, algumas com quarenta e oito, outras com cinquenta jardas de comprimento. Ele disse que era um de seis que mataram sessenta em dois dias." —Narrativa verbal de Outro ou Outros, registrada de sua boca pelo Rei Alfredo, 890 d.C.

"E enquanto todas as outras coisas, sejam feras ou embarcações, que entram no temível golfo da boca deste monstro (baleia), são imediatamente perdidas e engolidas, o peixe-gudgeon se retira para lá com grande segurança, e ali dorme." —Montaigne. Apologia por Raimond Sebond.

"Fujamos, fujamos! Que o velho Nick me leve se não é o Leviatã descrito pelo nobre profeta Moisés na vida do paciente Jó." —Rabelais.

"O fígado desta baleia eram dois carrinhos cheios." —Anais de Stowe.

"O grande Leviatã que faz os mares ferverem como uma panela fervente." —Versão dos Salmos de Lorde Bacon.

"No que toca ao volume monstruoso da baleia ou orca, não recebemos nada de certo. Elas crescem extremamente gordas, a ponto de que uma quantidade incrível de óleo pode ser extraída de uma baleia." —Ibid. "História da Vida e da Morte."

"A coisa mais soberana na terra é o parmacetti para uma contusão interna." —Rei Henrique.

"Muito semelhante a uma baleia." —Hamlet.

"Que para assegurar, nenhuma habilidade da arte do médico

Pôde lhe valer, mas retornar novamente

Ao causador de sua ferida, que com dardo humilde,

Marcando seu peito, gerou sua dor inquieta,

Como a baleia ferida ao litoral foge pelo mar."

—A Rainha das Fadas.

"Enormes como baleias, o movimento de seus vastos corpos pode, em uma calma pacífica, perturbar o oceano até que ferva." —Sir William Davenant. Prefácio a Gondibert.

"O que é o espermacetti, os homens poderiam justamente duvidar, já que o erudito Hosmannus, em sua obra de trinta anos, diz claramente, 'Nescio quid sit'." —Sir T. Browne. Sobre o Esperma Ceti e a Baleia de Esperma Ceti. Veja seu 5º capítulo.

"Como o Talus de Spencer com seu mangual moderno

Ele ameaça a ruína com sua cauda ponderosa.

...

Suas lanças fixas ele carrega em seu flanco,

E em suas costas um bosque de lanças aparece."

—A Batalha das Ilhas de Verão, de Waller.

“Pela arte é criado aquele grande Leviatã, chamado Comunidade ou Estado — (em latim, Civitas) que é apenas um homem artificial.” —Frase inicial do Leviatã de Hobbes.

“A tola Mansoul engoliu sem mastigar, como se fosse um peixe pequeno na boca de uma baleia.” —O Progresso do Peregrino.

“Aquela fera marinha

Leviatã, que Deus, de todas as suas obras,

Criou a maior que nada no fluxo do oceano.” —Paraíso Perdido.

—“Ali o Leviatã,

O maior dos seres vivos, no abismo

Estendido como um promontório dorme ou nada,

E parece uma terra em movimento; e em suas brânquias

Puxa, e com seu sopro jorra um mar.” —Ibid.

“As poderosas baleias que nadam em um mar de água, e têm um mar de óleo nadando dentro delas.” —Estado Profano e Sagrado de Fuller.

“Assim, bem atrás de algum promontório,

Os enormes Leviatãs aguardam sua presa,

E não dão chance, mas engolem os filhotes,

Que por suas mandíbulas escancaradas tomam o caminho errado.”

—Annus Mirabilis de Dryden.

“Enquanto a baleia está flutuando na popa do navio, cortam sua cabeça e a rebocam com um bote o mais perto possível da costa; mas ela encalhará em doze ou treze pés de água.” —Dez Viagens de Thomas Edge a Spitzbergen, em Purchas.

“No caminho, viram muitas baleias brincando no oceano, e em sua leviandade jorrando água por seus tubos e saídas, que a natureza colocou em seus ombros.” —Viagens de Sir T. Herbert à Ásia e África. Coleção Harris.

“Aqui eles viram tropas tão grandes de baleias, que foram forçados a prosseguir com muita cautela por medo de colidir o navio contra elas.” —Sexta Circunavegação de Schouten.

“Partimos do Elba, vento nordeste, no navio chamado O Jonas-na-Baleia... Alguns dizem que a baleia não pode abrir a boca, mas isso é uma fábula... Eles frequentemente sobem aos mastros para ver se conseguem avistar uma baleia, pois o primeiro que a descobre ganha um ducado pelo esforço... Fui informado de uma baleia capturada perto de Shetland, que tinha mais de um barril de arenques em sua barriga... Um dos nossos arpoadores me disse que uma vez capturou uma baleia em Spitzbergen que era totalmente branca.” —Uma Viagem à Groenlândia, 1671 d.C. Coleção Harris.

“Várias baleias chegaram a esta costa (Fife) no ano de 1652, uma com oitenta pés de comprimento, do tipo baleia-de-barbatana, que (como me informaram), além de uma vasta quantidade de óleo, forneceu 500 libras de barbatanas. Suas mandíbulas servem de portão no jardim de Pitferren.” —Fife e Kinross de Sibbald.

“Eu mesmo decidi tentar se posso dominar e matar esta baleia de espermaceti, pois nunca ouvi falar de uma desse tipo que tenha sido morta por algum homem, tal é sua ferocidade e rapidez.” —Carta de Richard Strafford das Bermudas. Transações Filosóficas, 1668 d.C.

“As baleias no mar obedecem à voz de Deus.” —Cartilha da Nova Inglaterra.

“Também vimos uma abundância de grandes baleias, havendo mais nesses mares do sul, posso dizer, cem para uma, do que temos ao norte de nós.” —Viagem de Capitão Cowley ao redor do Globo, 1729 d.C.

“... e o hálito da baleia é frequentemente acompanhado de um cheiro tão insuportável, que pode causar um distúrbio no cérebro.” —América do Sul de Ulloa.

“A cinquenta silfos escolhidos de nota especial,

Confiarmos a importante tarefa, a anágua.

Muitas vezes sabemos que essa cerca de sete camadas falha,

Embora cheia de arcos e armada com costelas de baleia.”

—O Rapto da Madeixa.

“Se compararmos os animais terrestres em relação à magnitude com aqueles que habitam o abismo, veremos que parecerão desprezíveis na comparação. A baleia é, sem dúvida, o maior animal da criação.” —Goldsmith, História Natural.

“Se você escrevesse uma fábula para peixinhos, faria com que falassem como grandes baleias.” —Goldsmith para Johnson.

“À tarde, vimos o que supúnhamos ser uma rocha, mas descobriu-se que era uma baleia morta, que alguns asiáticos haviam matado e estavam rebocando para a costa. Eles pareciam tentar se esconder atrás da baleia para evitar serem vistos por nós.” —Viagens de Cook.

“As baleias maiores, raramente se aventuram a atacar. Eles têm tanto temor de algumas delas que, quando estão no mar, têm medo até de mencionar seus nomes, e carregam esterco, pedra calcária, madeira de zimbro e outros artigos da mesma natureza em seus barcos, para aterrorizá-las e evitar que se aproximem demais.” —Cartas de Uno Von Troil sobre a Viagem de Banks e Solander à Islândia em 1772.

“A baleia de espermaceti encontrada pelos Nantuckois é um animal ativo e feroz, e requer grande habilidade e ousadia dos pescadores.” —Memorial sobre Baleias de Thomas Jefferson ao ministro francês em 1778.

“E, por favor, senhor, o que no mundo se iguala a isso?” —Referência de Edmund Burke no Parlamento à Pesca de Baleias de Nantucket.

“A Espanha — uma grande baleia encalhada nas costas da Europa.” —Edmund Burke. (em algum lugar.)

“Um décimo ramo da receita ordinária do rei, que se diz fundamentado na consideração de sua guarda e proteção dos mares contra piratas e ladrões, é o direito aos peixes reais, que são a baleia e o esturjão. E estes, quando lançados à costa ou capturados perto dela, são propriedade do rei.” —Blackstone.

“Logo ao esporte da morte as tripulações se dirigem:

Rodmond, infalível, sobre sua cabeça suspende

O aço farpado, e acompanha cada movimento.”

—O Naufrágio de Falconer.

“Brilhavam os telhados, as cúpulas, as torres,

E foguetes, autopropelidos, explodiam,

Para pendurar seu fogo momentâneo

Ao redor da abóbada celeste.

“Assim, comparar fogo com água,

O oceano serve no alto,

Jorrado por uma baleia no ar,

Para expressar uma alegria desajeitada.”

—Cowper, sobre a Visita da Rainha a Londres.

“Dez ou quinze galões de sangue são expelidos do coração a cada batida, com imensa velocidade.” —Relato de John Hunter sobre a dissecação de uma baleia. (Uma de tamanho pequeno.)

“A aorta de uma baleia é maior em diâmetro do que o cano principal das obras hidráulicas na Ponte de Londres, e a água rugindo em sua passagem por esse cano é inferior em ímpeto e velocidade ao sangue jorrando do coração da baleia.” —Teologia de Paley.

“A baleia é um animal mamífero sem patas traseiras.” —Barão Cuvier.

“A 40 graus sul, vimos baleias de espermaceti, mas não capturamos nenhuma até o primeiro de maio, quando o mar estava coberto delas.” —Viagem de Colnett para a Expansão da Pesca de Baleias de Espermaceti.

“No elemento livre abaixo de mim nadavam,

Saltavam e mergulhavam, em brincadeira, em perseguição, em batalha,

Peixes de toda cor, forma e tipo;

Que a linguagem não pode descrever, e marinheiro

Jamais viu; desde o temido Leviatã

Até milhões de insetos povoando cada onda:

Reunidos em cardumes imensos, como ilhas flutuantes,

Guiados por instintos misteriosos por aquele deserto

E região sem trilhas, embora por todos os lados

Atacados por inimigos vorazes,

Baleias, tubarões e monstros, armados na frente ou mandíbula,

Com espadas, serras, chifres espirais ou presas ganchudas.”

—Mundo Antes do Dilúvio de Montgomery.

“Io! Peã! Io! cantem.

Ao rei do povo com barbatanas.

Nenhuma baleia mais poderosa que esta

No vasto Atlântico existe;

Nenhum peixe mais gordo que ele,

Saltita ao redor do Mar Polar.”

—Triunfo da Baleia de Charles Lamb.

“No ano de 1690, algumas pessoas estavam em uma colina alta observando as baleias jorrando e brincando umas com as outras, quando uma delas observou: ali — apontando para o mar — está um pasto verde onde os netos de nossos filhos irão buscar pão.” —História de Nantucket de Obed Macy.

“Construí uma cabana para Susan e mim mesmo e fiz um portão em forma de arco gótico, usando os ossos da mandíbula de uma baleia.” —Contos Contados Duas Vezes de Hawthorne.

“Ela veio encomendar um monumento para seu primeiro amor, que havia sido morto por uma baleia no oceano Pacífico, há não menos de quarenta anos.” —Ibid.

“Não, senhor, é uma baleia-franca,” respondeu Tom; “vi seu jato; ela lançou um par de arco-íris tão bonitos quanto um cristão gostaria de ver. É um verdadeiro barril de óleo, aquele sujeito!” —O Piloto de Cooper.

“Os jornais foram trazidos, e vimos na Gazeta de Berlim que baleias haviam sido introduzidas no palco lá.” —Conversas de Eckermann com Goethe.

“Meu Deus! Sr. Chace, o que aconteceu?” Respondi, “fomos atingidos por uma baleia.” —“Narrativa do Naufrágio do Navio Baleeiro Essex de Nantucket, que foi atacado e finalmente destruído por uma grande baleia de espermaceti no oceano Pacífico.” Por Owen Chace de Nantucket, primeiro imediato do referido navio. Nova York, 1821.

“Um marinheiro estava sentado nas cordas uma noite,

O vento soprava livremente;

Ora brilhante, ora apagada, estava a luz da lua pálida,

E o fósforo brilhava na esteira da baleia,

Enquanto ela se debatia no mar.”

—Elizabeth Oakes Smith.

“A quantidade de linha retirada dos botes envolvidos na captura desta única baleia totalizou 10.440 jardas ou quase seis milhas inglesas...

“Às vezes, a baleia sacode sua tremenda cauda no ar, que, estalando como um chicote, ressoa a uma distância de três ou quatro milhas.” —Scoresby.

“Louca com as agonias que sofre desses novos ataques, a enfurecida baleia de espermaceti rola de um lado para o outro; ela ergue sua enorme cabeça e, com as mandíbulas amplamente abertas, morde tudo ao seu redor; ela avança contra os botes com a cabeça; eles são propelidos à sua frente com grande rapidez e, às vezes, completamente destruídos... É motivo de grande espanto que a consideração dos hábitos de um animal tão interessante e, do ponto de vista comercial, tão importante (como a baleia de espermaceti) tenha sido tão completamente negligenciada, ou tenha despertado tão pouca curiosidade entre os numerosos, e muitos deles competentes, observadores que, nos últimos anos, devem ter tido as oportunidades mais abundantes e convenientes de testemunhar seus costumes.” —História da Baleia de Espermaceti de Thomas Beale, 1839.

“A baleia de cachalote” (baleia de espermaceti) “não é apenas melhor armada que a baleia verdadeira” (baleia da Groenlândia ou baleia-franca) “por possuir uma arma formidável em cada extremidade de seu corpo, mas também frequentemente demonstra uma disposição para empregar essas armas de forma ofensiva e de maneira ao mesmo tempo tão astuta, ousada e maliciosa, que leva a ser considerada a mais perigosa de atacar entre todas as espécies conhecidas da tribo das baleias.” —Viagem Baleeira ao Redor do Globo de Frederick Debell Bennett, 1840.

13 de outubro. “Lá vai ela,” foi gritado do topo do mastro.

“Onde está?” perguntou o capitão.

“Três pontos a sotavento, senhor.”

“Levante o leme. Firme!” “Firme, senhor.”

“Topo do mastro, atenção! Está vendo aquela baleia agora?”

“Sim, sim, senhor! Um cardume de baleias de espermaceti! Lá vai ela! Lá ela

salta!”

“Grite! Grite toda vez!”

“Sim, sim, senhor! Lá vai ela! ali — ali — lá ela

vai — vai — vaaaai!”

“A que distância?”

“Duas milhas e meia.”

“Trovão e relâmpago! Tão perto! Chame todos os homens.”

—Gravuras de uma Viagem Baleeira de J. Ross Browne, 1846.

“No ano de 1690, algumas pessoas estavam em uma colina alta observando as baleias jorrando e brincando umas com as outras, quando uma delas observou: ali — apontando para o mar — está um pasto verde onde os netos de nossos filhos irão buscar pão.” —História de Nantucket de Obed Macy.

“O navio baleeiro Globe, a bordo do qual ocorreram as horríveis transações que estamos prestes a relatar, pertencia à ilha de Nantucket.” —“Narrativa do Motim do Globe,” por Lay e Hussey, sobreviventes. 1828 d.C.

Sendo uma vez perseguido por uma baleia que ele havia ferido, ele defendeu-se do ataque por algum tempo com uma lança; mas o monstro furioso finalmente avançou contra o bote; ele e seus companheiros só foram salvos por pular na água quando viram que o ataque era inevitável.” —Diário Missionário de Tyerman e Bennett.

“A própria Nantucket,” disse o Sr. Webster, “é uma porção muito marcante e peculiar do interesse nacional. Há uma população de oito ou nove mil pessoas vivendo aqui no mar, contribuindo amplamente a cada ano para a riqueza nacional com a indústria mais ousada e perseverante.” —Relatório do Discurso de Daniel Webster no Senado dos EUA, sobre o pedido para a construção de um quebra-mar em Nantucket. 1828.

“A baleia caiu diretamente sobre ele, e provavelmente o matou em um instante.” —“A Baleia e seus Caçadores, ou As Aventuras do Baleeiro e a Biografia da Baleia, coletadas na Viagem de Retorno do Commodore Preble.” Por Rev. Henry T. Cheever.

“Se você fizer o menor barulho danado,” respondeu Samuel, “eu te mando para o inferno.” —Vida de Samuel Comstock (o amotinado), por seu irmão, William Comstock. Outra versão da narrativa do navio baleeiro Globe.

“As viagens dos holandeses e ingleses ao Oceano Ártico, a fim de, se possível, descobrir uma passagem através dele para a Índia, embora tenham falhado em seu objetivo principal, revelaram os esconderijos da baleia.” —Dicionário Comercial de McCulloch.

“Essas coisas são recíprocas; a bola rebate, apenas para avançar novamente; pois agora, ao revelar os esconderijos da baleia, os baleeiros parecem ter indiretamente encontrado novas pistas para aquela mesma mítica Passagem do Noroeste.” —De “Algo” não publicado.

“É impossível encontrar um navio baleeiro no oceano sem ficar impressionado com sua aparência próxima. A embarcação com velas reduzidas, com vigias no topo dos mastros, examinando ansiosamente a vasta extensão ao seu redor, tem um ar totalmente diferente daqueles envolvidos em uma viagem regular.” —Correntes e Caça às Baleias. Expedição dos EUA.

“Pedestres nas proximidades de Londres e em outros lugares podem se lembrar de ter visto grandes ossos curvados fincados na terra, seja para formar arcos sobre portões, seja entradas para alcovas, e talvez lhes tenham dito que esses eram costelas de baleias.” —Contos de um Viajante Baleeiro ao Oceano Ártico.

“Não foi até que os botes retornaram da perseguição dessas baleias que os brancos viram seu navio em posse sangrenta dos selvagens alistados entre a tripulação.” —Relato de Jornal sobre a Tomada e Retomada do Navio Baleeiro Hobomack.

“É geralmente bem conhecido que, das tripulações de navios baleeiros (americanos), poucos retornam nos navios em que partiram.” —Cruzeiro em um Bote Baleeiro.

“De repente, uma massa poderosa emergiu da água e disparou perpendicularmente para o ar. Era a baleia.” —Miriam Coffin ou o Pescador de Baleias.

“A baleia é arpoada, com certeza; mas pense bem, como você manejaria um potro poderoso e indomado, com o mero recurso de uma corda amarrada à base de sua cauda.” —Um Capítulo sobre a Caça às Baleias em Costelas e Caminhões.

“Em uma ocasião, vi dois desses monstros (baleias), provavelmente macho e fêmea, nadando lentamente, um após o outro, a menos de um arremesso de pedra da costa” (Terra do Fogo), “sobre a qual a árvore de faia estendia seus galhos.” —Viagem de um Naturalista de Darwin.

“‘Para trás, todos!’ exclamou o imediato, ao virar a cabeça e ver as mandíbulas distendidas de uma grande baleia de espermaceti próximas à proa do bote, ameaçando-o com destruição instantânea; — ‘Para trás, todos, pelas suas vidas!’” —Wharton, o Matador de Baleias.

“Então, animem-se, meus rapazes, que seus corações nunca falhem, enquanto o ousado arpoador estiver golpeando a baleia!” —Canção de Nantucket.

“Oh, a rara velha baleia, em meio a tempestade e vendaval

Em seu lar oceânico estará

Um gigante em poder, onde o poder é o certo,

E rei do mar sem limites.”

—Canção da Baleia.

CAPÍTULO 1. Pressentimentos.

Chamem-me Ismael. Alguns anos atrás — não importa exatamente quantos —, com pouco ou nenhum dinheiro no bolso e nada em terra que me interessasse em particular, pensei em navegar um pouco e conhecer a parte aquática do mundo. É o meu jeito de espantar o spleen e regular a circulação. Sempre que me pego ficando sombrio; sempre que é um novembro úmido e chuvoso na minha alma; sempre que me vejo parando involuntariamente diante de casas funerárias e seguindo no fim de todo cortejo fúnebre que encontro; e, principalmente, sempre que meus "hypos" dominam tanto que só um forte princípio moral me impede de sair deliberadamente pela rua arrancando metodicamente os chapéus das pessoas — então, acho que é hora de ir para o mar o mais rápido possível. Este é o meu substituto para a pistola e a bala. Com um floreio filosófico, Catão atira-se sobre a espada; eu, tranquilamente, embarco. Não há nada de surpreendente nisso. Se ao menos soubessem, quase todos os homens, em seu grau, em algum momento, nutrem sentimentos muito semelhantes aos meus em relação ao oceano.

Ali está a sua cidade insular dos Manhattoes, cercada por cais como ilhas indianas por recifes de coral — o comércio a envolve com seu marulho. Para a direita e para a esquerda, as ruas levam você em direção à água. Seu extremo centro é a bateria, onde aquele noble molhe é banhado pelas ondas e refrescado por brisas que, algumas horas antes, estavam longe de qualquer terra. Olhe para as multidões de contempladores do mar ali presentes.

Circule pela cidade em uma tarde sonhadora de domingo. Vá de Corlears Hook até Coenties Slip e, dali, por Whitehall, rumo ao norte. O que você vê? — Postados como sentinelas silenciosas por toda a cidade, estão milhares e milhares de homens mortais imersos em devaneios oceânicos. Alguns encostados nos pilares; outros sentados nas extremidades do cais; alguns olhando sobre as amuradas de navios vindos da China; outros lá no alto do cordame, como se tentassem espiar ainda melhor o mar. Mas todos são terrestres; durante a semana, confinados em paredes de estuque — presos a balcões, pregados a bancos, agarrados a escrivaninhas. Como é possível então? Os campos verdes desapareceram? O que fazem aqui?

Mas olhe! Lá vêm mais multidões, caminhando direto para a água, como se quisessem mergulhar. Estranho! Nada os contenta a não ser o limite extremo da terra; vaguear à sombra daqueles armazéns não basta. Não. Eles precisam chegar o mais perto possível da água sem cair nela. E ali ficam — milhas deles — léguas. Todos interioranos, vêm de becos e vielas, ruas e avenidas — norte, leste, sul e oeste. Mas aqui todos se unem. Diga-me, será a virtude magnética das agulhas das bússolas de todos aqueles navios que os atrai para cá?

Mais uma vez. Digamos que você está no campo; em alguma região elevada de lagos. Pegue qualquer caminho que quiser, e as chances são de que ele o leve a um vale e o deixe ali, à beira de um riacho. Há magia nisso. Deixe o homem mais distraído mergulhado em seus devaneios mais profundos — coloque-o de pé, faça-o caminhar, e ele o levará infalivelmente à água, se houver água em toda aquela região. Se você estiver com sede no grande deserto americano, experimente isso, caso sua caravana tenha um professor metafísico. Sim, como todos sabem, meditação e água estão unidas para sempre.

Mas aqui está um artista. Ele deseja pintar para você o trecho mais sonhador, sombreado, tranquilo e encantador da paisagem romântica de todo o vale do Saco. Qual é o elemento principal que ele usa? Ali estão suas árvores, cada uma com um tronco oco, como se abrigassem um eremita e um crucifixo; aqui dorme seu prado, e ali dormem seus rebanhos; e daquela cabana sobe uma fumaça sonolenta. Uma trilha serpenteia profundamente por bosques distantes, alcançando contrafortes montanhosos banhados em azul. Mas, embora a paisagem pareça assim entranhada, e embora este pinheiro derrame seus suspiros como folhas sobre a cabeça deste pastor, tudo seria em vão se o olhar do pastor não estivesse fixo no riacho mágico diante dele. Visite as pradarias em junho, quando você avança quilômetros e quilômetros entre lírios-tigre até os joelhos — qual é o único encanto que falta? — Água — não há uma gota d'água ali! Se as Cataratas do Niágara fossem apenas uma queda de areia, você viajaria milhares de quilômetros para vê-las? Por que o pobre poeta do Tennessee, ao receber de repente duas mãos cheias de prata, hesitou entre comprar um casaco, que precisava muito, ou investir em uma viagem a pé até Rockaway Beach? Por que quase todo menino robusto e saudável, com uma alma igualmente robusta e saudável, em algum momento fica louco para ir para o mar? Por que, em sua primeira viagem como passageiro, você sentiu uma vibração mística quando soube que você e seu navio estavam fora da vista da terra? Por que os antigos persas consideravam o mar sagrado? Por que os gregos lhe deram um deus separado, irmão de Júpiter? Certamente, tudo isso não é sem significado. E ainda mais profundo é o significado da história de Narciso, que, por não conseguir agarrar a imagem perturbadora e suave que via na fonte, mergulhou nela e se afogou. Mas essa mesma imagem nós vemos em todos os rios e oceanos. É a imagem do fantasma inalcançável da vida; e esta é a chave para tudo.

Agora, quando digo que tenho o hábito de ir para o mar sempre que começo a ficar com a vista embaçada e a me sentir demasiadamente consciente dos meus pulmões, não quero que se deduza que vou como passageiro. Porque, para ir como passageiro, é preciso ter uma bolsa, e uma bolsa é apenas um trapo se não tiver nada dentro. Além disso, passageiros enjoam — ficam brigões — não dormem à noite — em geral, não se divertem muito; — não, nunca vou como passageiro; nem, embora eu seja um tanto marinheiro, vou como Comodoro, Capitão ou Cozinheiro. Deixo a glória e a distinção desses cargos para quem gosta deles. Quanto a mim, detesto todas as tarefas honrosas e respeitáveis, provações e tribulações de qualquer tipo. Já é o bastante cuidar de mim mesmo, sem ter que cuidar de navios, barcos, brigues, escunas e tudo mais. E quanto a ser cozinheiro — embora admita que há certa glória nisso, já que o cozinheiro é uma espécie de oficial a bordo —, de algum modo, nunca gostei de assar aves; — embora, uma vez assadas, judiciosamente untadas com manteiga e temperadas com sal e pimenta, ninguém falará com mais respeito, para não dizer reverência, de um frango assado do que eu. É dos devaneios idolátricos dos antigos egípcios com íbis assados e hipopótamos grelhados que você vê as múmias dessas criaturas em seus enormes fornos, as pirâmides.

Não, quando vou para o mar, vou como um simples marinheiro, logo à frente do mastro, direto para o convés dos marinheiros, lá no alto do mastro real. É verdade que eles me dão ordens e me fazem pular de viga em viga, como um gafanhoto em um campo de maio. E, no início, isso é bastante desagradável. Fere o senso de honra, especialmente se você vem de uma família antiga e estabelecida, como os Van Rensselaers, os Randolphs ou os Hardicanutes. E, mais que tudo, se, pouco antes de enfiar a mão no piche, você estava se comportando como um mestre-escola rural, fazendo os meninos mais altos temerem você. A transição é dura, garanto, de mestre-escola para marinheiro, e exige uma forte dose de Sêneca e dos estoicos para aguentar sem reclamar. Mas até isso passa com o tempo.

E daí se algum velho capitão rabugento me manda pegar uma vassoura e varrer o convés? Que importância tem essa indignidade, pesada, digo, nas balanças do Novo Testamento? Você acha que o arcanjo Gabriel pensa menos de mim porque, naquele momento, obedeci prontamente e com respeito aquele velho rabugento? Quem não é escravo? Diga-me. Bem, então, por mais que os velhos capitães me comandem — por mais que me batam e me empurrem, tenho a satisfação de saber que está tudo certo; que todo mundo, de um jeito ou de outro, é tratado da mesma forma — seja física ou metafisicamente; e assim o murro universal é distribuído, e todos devem esfregar as costas uns dos outros e ficar contentes.

Além disso, sempre vou para o mar como marinheiro porque eles insistem em me pagar pelo meu trabalho, enquanto nunca ouvi dizer que paguem passageiros. Pelo contrário, os passageiros é que pagam. E há uma diferença enorme entre pagar e ser pago. O ato de pagar é talvez o desconforto mais incômodo que os dois ladrões do pombo nos legaram. Mas ser pago — o que se compara a isso? A atividade urbana com que um homem recebe dinheiro é realmente maravilhosa, considerando que acreditamos tão piamente que o dinheiro é a raiz de todos os males terrenos e que, de forma alguma, um homem rico pode entrar no céu. Ah! Com que alegria nos condenamos à perdição!

Por fim, sempre vou para o mar como marinheiro por causa do exercício saudável e do ar puro do convés dos marinheiros. Pois, como neste mundo os ventos contrários são muito mais comuns que os ventos de popa (isto é, se você nunca violar o preceito pitagórico), na maioria das vezes o Comodoro no convés da popa recebe seu ar de segunda mão dos marinheiros no convés da proa. Ele acha que respira primeiro; mas não é assim. Da mesma forma, o povo lidera seus líderes em muitas outras coisas, sem que os líderes desconfiem. Mas por que, depois de ter cheirado o mar repetidamente como marinheiro mercante, agora me deu na telha fazer uma viagem baleeira? Só o invisível policial do Destino, que me vigia constantemente, me segue secretamente e me influencia de maneiras inexplicáveis — só ele pode responder melhor do que qualquer um. E, sem dúvida, minha viagem baleeira fazia parte do grande programa da Providência traçado há muito tempo. Entrou como um breve interlúdio e solo entre performances mais extensas. Imagino que essa parte do programa devia ser mais ou menos assim:

"Grande Eleição Disputada para a Presidência dos Estados Unidos.  

VIAGEM BALEEIRA POR UM ISMAEL.  

BATALHA SANGRENTA NO AFEGANISTÃO."  

Embora eu não possa dizer exatamente por que aqueles diretores de cena, os Destinos, me designaram para esta parte medíocre de uma viagem baleeira, enquanto outros foram escalados para papéis magníficos em tragédias elevadas, partes curtas e fáceis em comédias elegantes e papéis divertidos em farsas — embora eu não possa dizer exatamente por que isso aconteceu —, agora, ao recordar todas as circunstâncias, acho que consigo vislumbrar um pouco das fontes e motivos que, astutamente apresentados a mim sob vários disfarces, me induziram a desempenhar o papel que desempenhei, além de me iludir com a ideia de que era uma escolha resultante do meu próprio livre-arbítrio imparcial e discernimento.  

Principal entre esses motivos estava a ideia avassaladora da própria grande baleia. Um monstro tão portentoso e misterioso despertou toda a minha curiosidade. Além disso, os mares selvagens e distantes onde ela rolava sua massa insular; os perigos indescritíveis e sem nome da baleia; tudo isso, junto com as maravilhas de mil visões e sons patagônicos, ajudou a me inclinar para meu desejo. Para outros homens, talvez, essas coisas não seriam incentivos; mas, quanto a mim, sou atormentado por uma coceira eterna por coisas remotas. Adoro navegar em mares proibidos e desembarcar em costas bárbaras. Sem ignorar o que é bom, sou rápido em perceber o horror e ainda assim conseguiria ser sociável com ele — se me permitissem —, já que é bom estar em termos amigáveis com todos os habitantes do lugar onde se hospeda.  

Por essas razões, então, a viagem baleeira foi bem-vinda; as grandes comportas do mundo das maravilhas se abriram, e, nas fantasias selvagens que me levaram ao meu propósito, pares e pares desfilaram em minha alma, procissões intermináveis de baleias e, no meio de todas elas, um grande fantasma encapuzado, como uma colina de neve no ar.

CAPÍTULO 2. A Sacola de Viagem.  

Enfiei uma ou duas camisas na minha velha sacola de viagem, a apertei sob o braço e parti rumo ao Cabo Horn e ao Pacífico. Deixando a boa cidade do velho Manhatto, cheguei devidamente a New Bedford. Era um sábado à noite em dezembro. Fiquei muito decepcionado ao saber que o pequeno navio para Nantucket já havia zarpado e que não haveria como chegar lá até a segunda-feira seguinte.  

Como a maioria dos jovens candidatos aos sofrimentos e penalidades da caça às baleias param nessa mesma New Bedford para, de lá, embarcar em sua viagem, pode-se dizer que eu, por minha vez, não tinha a menor intenção de fazê-lo. Pois minha mente estava decidida a navegar apenas em um navio de Nantucket, porque havia algo grandioso e vigoroso em tudo relacionado àquela famosa ilha antiga, o que me agradava imensamente. Além disso, embora New Bedford tenha gradualmente monopolizado o negócio da caça às baleias ultimamente, e embora, nesse aspecto, a pobre Nantucket esteja agora muito atrás, ela foi sua grande origem — a Tiro dessa Cartago; — o lugar onde a primeira baleia americana morta foi arrastada para a praia. De onde, senão de Nantucket, aqueles primeiros baleeiros aborígenes, os indígenas, saíram em canoas para perseguir o Leviatã? E de onde, senão de Nantucket, também partiu aquele primeiro pequeno veleiro aventureiro, carregado em parte com pedras de calçamento importadas — segundo a história — para atirar nas baleias, a fim de descobrir quando estavam perto o suficiente para arriscar um arpão da proa?  

Agora, tendo uma noite, um dia e mais uma noite pela frente em New Bedford antes de embarcar para meu destino, tornou-se uma preocupação onde eu iria comer e dormir nesse meio-tempo. Era uma noite de aparência muito duvidosa, ou melhor, muito escura e sombria, fria cortante e desanimadora. Eu não conhecia ninguém naquele lugar. Com âncoras ansiosas, havia sondado meu bolso e só trouxera à tona algumas moedas de prata. — Então, para onde quer que você vá, Ismael, disse a mim mesmo, enquanto ficava no meio de uma rua desolada, carregando minha sacola e comparando a escuridão ao norte com a escuridão ao sul — onde quer que, em sua sabedoria, você decida passar a noite, meu caro Ismael, certifique-se de perguntar o preço e não seja muito exigente.  

Com passos hesitantes, percorri as ruas e passei pela placa de "Os Arpões Cruzados" — mas parecia muito caro e animado ali. Mais adiante, das janelas vermelhas brilhantes da "Pousada do Peixe-Espada", saíam raios tão fervorosos que pareciam ter derretido a neve compacta e o gelo diante da casa, pois em todos os outros lugares a geada congelada cobria dez polegadas de espessura em um pavimento duro como asfalto — bastante cansativo para mim, quando batia o pé contra as saliências afiadas, porque, devido ao serviço duro e implacável, as solas das minhas botas estavam em um estado lastimável. Muito caro e animado novamente, pensei, parando por um momento para observar o brilho intenso na rua e ouvir o som dos copos tilintando lá dentro. Mas vá em frente, Ismael, disse a mim mesmo por fim; você não está ouvindo? Saia da frente da porta; suas botas remendadas estão obstruindo o caminho. Então segui adiante. Agora, por instinto, segui as ruas que me levavam em direção à água, pois lá, sem dúvida, estavam as pousadas mais baratas, se não as mais alegres.  

Que ruas desoladas! Quadras de escuridão, não casas, de ambos os lados, e aqui e ali uma vela, como uma vela se movendo em um túmulo. Nessa hora da noite, no último dia da semana, aquela parte da cidade estava praticamente deserta. Mas logo cheguei a uma luz esfumaçada que vinha de um edifício baixo e amplo, cuja porta estava convidativamente aberta. Tinha um ar descuidado, como se fosse destinado ao uso do público; então, entrando, a primeira coisa que fiz foi tropeçar em uma caixa de cinzas na varanda. Ha! pensei, ha, enquanto as partículas voantes quase me sufocavam, estas cinzas são daquela cidade destruída, Gomorra? Mas "Os Arpões Cruzados" e "O Peixe-Espada"? — este, então, deve ser o letreiro de "A Armadilha". No entanto, me levantei e, ouvindo uma voz alta lá dentro, avancei e abri uma segunda porta interior.  

Parecia o grande Parlamento Negro reunido no Tofet. Cem rostos negros se viraram em suas fileiras para espiar; e, além deles, um Anjo Negro da Perdição batia em um livro em um púlpito. Era uma igreja de negros; e o texto do pregador era sobre a escuridão das trevas, e o choro, o lamento e o ranger de dentes ali. Ha, Ismael, murmurei, recuando, Péssima hospedagem no letreiro de 'A Armadilha'!  

Seguindo em frente, finalmente cheguei a uma luz fraca não muito longe dos cais e ouvi um rangido desolado no ar; e, olhando para cima, vi um letreiro balançando sobre a porta com uma pintura branca nele, representando vagamente um jato alto e reto de espuma nebulosa, e estas palavras embaixo — "A Pousada do Jato: — Peter Coffin."  

Coffin? — Spouter? — Bastante ominoso nessa conexão específica, pensei. Mas é um nome comum em Nantucket, dizem, e suponho que este Peter aqui seja um emigrante de lá. Como a luz parecia tão fraca, e o lugar, naquele momento, parecia suficientemente tranquilo, e a pequena casa de madeira dilapidada parecia ter sido transportada para cá das ruínas de algum distrito incendiado, e como o letreiro balançando tinha um rangido de pobreza, pensei que este era o lugar perfeito para estadias baratas e o melhor café de ervilha.  

Era um lugar estranho — uma casa antiga com frontão, um lado meio paralisado, inclinando-se tristemente. Ficava em um canto agudo e gélido, onde aquele vento tempestuoso Euroaquilão uivava pior do que jamais uivou ao redor do pobre barco sacudido de Paulo. No entanto, Euroaquilão é uma brisa muito agradável para qualquer um dentro de casa, com os pés na lareira, aquecendo-se calmamente para dormir. "Ao julgar aquele vento tempestuoso chamado Euroaquilão", diz um velho escritor — de cujas obras possuo a única cópia existente — "faz uma diferença maravilhosa se você o observa de uma janela de vidro, onde a geada está toda do lado de fora, ou se o observa daquela janela sem caixilhos, onde a geada está dos dois lados, e da qual o ser Morte é o único vidraceiro." Muito verdadeiro, pensei, quando essa passagem me veio à mente — velho livro de letras pretas, você raciocina bem. Sim, estes olhos são janelas, e este corpo meu é a casa. Que pena que não taparam as fendas e as rachaduras, nem enfiaram um pouco de estopa aqui e ali. Mas agora é tarde demais para fazer melhorias. O universo está acabado; a pedra angular está colocada, e os cacos foram levados há um milhão de anos. O pobre Lázaro ali, batendo os dentes contra o meio-fio como travesseiro e sacudindo seus farrapos com seus tremores, poderia tapar os dois ouvidos com trapos e colocar um sabugo de milho na boca, mas mesmo assim não conseguiria manter o Euroaquilão tempestuoso do lado de fora. Euroaquilão! diz o velho Dives, em seu roupão de seda vermelha — (ele teve um ainda mais vermelho depois) — bah, bah! Que noite gelada maravilhosa; como Órion brilha; que auroras boreais! Deixem que falem de seus climas de verão oriental, de estufas eternas; dêem-me o privilégio de fazer meu próprio verão com meu próprio carvão.  

Mas o que Lázaro pensa? Ele pode aquecer suas mãos azuis erguendo-as para as grandiosas auroras boreais? Lázaro não preferiria estar em Sumatra do que aqui? Ele não preferiria muito mais se deitar ao longo da linha do equador; sim, ó deuses! descer ao próprio poço de fogo, para se livrar deste frio?  

Agora, que Lázaro fique encalhado ali no meio-fio diante da porta de Dives, isso é mais maravilhoso do que um iceberg estar ancorado em uma das Molucas. No entanto, o próprio Dives, ele também vive como um czar em um palácio de gelo feito de suspiros congelados, e, sendo presidente de uma sociedade de temperança, só bebe as lágrimas mornas dos órfãos.  

Mas chega de lamúrias por agora, estamos indo caçar baleias, e há muito mais disso por vir. Vamos raspar o gelo dos nossos pés congelados e ver que tipo de lugar é esta "Pousada do Jato".

CAPÍTULO 3. A Pousada do Jato.  

Ao adentrar aquela Pousada do Jato com seu frontão, você se via em um amplo, baixo e desalinhado corredor com painéis de madeira antiquados, que lembravam as amuradas de algum navio velho e condenado. De um lado pendia uma enorme pintura a óleo tão enegrecida pela fumaça e de tantas formas danificada que, sob a luz desigual que a iluminava, só através de estudo diligente e uma série de visitas sistemáticas a ela, além de cuidadosas perguntas aos vizinhos, você poderia de alguma forma entender seu propósito. Massas tão inexplicáveis de sombras e tons que, a princípio, você quase pensava que algum jovem artista ambicioso, nos tempos das bruxas da Nova Inglaterra, havia tentado retratar o caos enfeitiçado. Mas após muita e intensa contemplação, repetidas reflexões e, especialmente, ao abrir a pequena janela no fundo do corredor, você finalmente chegava à conclusão de que tal ideia, por mais absurda que fosse, talvez não fosse totalmente infundada.  

Porém, o que mais o intrigava e confundia era uma massa longa, flexível e ameaçadora de algo negro pairando no centro da pintura, sobre três linhas azuis, esmaecidas e verticais que flutuavam em um fermento sem nome. Uma imagem verdadeiramente pantanosa, encharcada e esquisita, o suficiente para enlouquecer um homem nervoso. Mesmo assim, havia uma espécie de sublimidade indefinida, meio alcançada e inimaginável nela, que o prendia até que você involuntariamente jurava a si mesmo descobrir o que aquela pintura maravilhosa significava. De vez em quando, uma ideia brilhante, mas, infelizmente, enganadora, o atravessava. — É o Mar Negro em um temporal à meia-noite. — É o combate antinatural dos quatro elementos primordiais. — É uma charneca arrasada. — É uma cena de inverno hiperbóreo. — É o rompimento do rio do Tempo congelado. Mas, por fim, todas essas fantasias cediam àquela coisa ameaçadora no centro da pintura. Uma vez descoberta, todo o resto ficava claro. Mas espere; ela não tem uma leve semelhança com um peixe gigantesco? Até mesmo o próprio grande Leviatã?  

Na verdade, o propósito do artista parecia ser este — uma teoria final minha, baseada em parte nas opiniões agregadas de muitas pessoas idosas com quem conversei sobre o assunto. A pintura representa um navio que dobra o Cabo Horn em um grande furacão; o navio semi-submerso revolvendo-se com apenas seus três mastros desmantelados visíveis; e uma baleia exasperada, pretendendo saltar completamente sobre a embarcação, está no enorme ato de se empalar nas três pontas dos mastros.  

A parede oposta desse corredor estava toda adornada com uma variedade pagã de clavas e lanças monstruosas. Algumas estavam densamente cravejadas com dentes reluzentes que lembravam serras de marfim; outras tinham tufos de cabelos humanos; e uma tinha formato de foice, com um cabo enorme que se curvava como o arco deixado no gramado recém-cortado por um ceifador de braços longos. Você estremecia ao olhar e se perguntava que canibal monstruoso e selvagem poderia ter saído em uma colheita mortal com um instrumento tão horripilante e cortante. Misturadas a elas estavam velhas lanças e arpões enferrujados de caça a baleias, todos quebrados e deformados. Algumas eram armas lendárias. Com esta lança outrora longa, agora torta, Nathan Swain matou quinze baleias entre o nascer e o pôr do sol há cinquenta anos. E aquele arpão — agora tão parecido com uma saca-rolhas — foi arremessado nos mares de Java e levado por uma baleia, anos depois morta ao largo do Cabo Blanco. O ferro original entrou perto da cauda e, como uma agulha inquieta peregrinando no corpo de um homem, percorreu quarenta pés inteiros, até ser finalmente encontrado cravado na corcova.  

Atravessando esse corredor sombrio e passando por um arco baixo — cortado no que, nos tempos antigos, deve ter sido uma grande chaminé central com lareiras ao redor —, você entra na sala comum. Um lugar ainda mais escuro, com vigas baixas e pesadas acima e tábuas velhas e enrugadas abaixo, de modo que você quase imaginaria estar pisando no convés de algum navio antigo, especialmente em uma noite tão tempestuosa, quando esta arca velha ancorada no canto balançava tão furiosamente. De um lado havia uma mesa comprida, baixa e parecida com uma prateleira, coberta por vitrines rachadas, cheias de raridades empoeiradas coletadas nos recantos mais remotos deste vasto mundo. Projetando-se do canto mais distante da sala, há um antro sombrio — o balcão —, uma tentativa rudimentar de uma cabeça de baleia franca. Seja como for, ali está o enorme osso arqueado da mandíbula da baleia, tão largo que uma carruagem quase poderia passar por baixo. Dentro, há prateleiras surradas, alinhadas com velhos decantadores, garrafas e frascos; e entre essas mandíbulas de destruição rápida, como outro Jonas amaldiçoado (e era assim mesmo que o chamavam), agita-se um velho enrugado que, pelo dinheiro deles, vende aos marinheiros delírios e morte.  

Abomináveis são os copos nos quais ele despeja seu veneno. Embora cilíndricos por fora — por dentro, os vis copos verdes e desiguais afunilam-se traiçoeiramente até um fundo enganador. Meridianos paralelos rudemente gravados no vidro cercam essas taças de salteadores. Encha até esta marca, e seu custo é apenas um centavo; até esta, mais um centavo; e assim por diante até o copo cheio — a medida do Cabo Horn, que você pode engolir por um xelim.  

Ao entrar no local, encontrei vários jovens marinheiros reunidos em torno de uma mesa, examinando sob uma luz fraca diversos exemplares de scrimshaw. Procurei o dono da pousada e, dizendo-lhe que desejava um quarto, recebi como resposta que sua casa estava lotada — nem uma cama desocupada. "Mas espere", ele acrescentou, batendo na testa, "você não tem objeções a dividir um cobertor com um arpoador, tem? Suponho que você esteja indo caçar baleias, então é melhor se acostumar com esse tipo de coisa."  

Eu lhe disse que nunca gostei de dormir duas pessoas em uma cama; que, se algum dia o fizesse, dependeria de quem fosse o arpoador; e que, se ele (o dono) realmente não tivesse outro lugar para mim, e o arpoador não fosse decididamente desagradável, então, em vez de vagar mais por uma cidade estranha em uma noite tão amarga, eu me contentaria com metade do cobertor de qualquer homem decente.  

"Imaginei que diria isso. Tudo bem; sente-se. Jantar? — você quer jantar? O jantar estará pronto logo."  

Sentei-me em um banco de madeira antigo, todo esculpido como um banco da Bateria. Em uma das extremidades, um marinheiro reflexivo ainda o adornava com seu canivete, curvado e trabalhando diligentemente no espaço entre as pernas. Ele estava tentando esculpir um navio a velas cheias, mas não estava fazendo muito progresso, pensei.

Por fim, quatro ou cinco de nós fomos chamados para a refeição em uma sala adjacente. Estava frio como a Islândia - nenhum fogo aceso - o dono disse que não podia pagar por isso. Nada além de duas velas de sebo melancólicas, cada uma em seu sudário. Contentamo-nos em abotoar nossos casacos e segurar xícaras de chá escaldante com nossos dedos meio congelados. Mas a comida era do tipo mais substancial - não apenas carne e batatas, mas bolinhos; céus! bolinhos para o jantar! Um jovem de casaco verde devorou esses bolinhos de maneira terrível.

"Meu rapaz", disse o dono, "você certamente terá pesadelos."

"Dono", sussurrei, "esse aí não é o arpoador, é?"

"Oh, não", disse ele, com um ar diabólicamente engraçado, "o arpoador é um sujeito de tez escura. Ele nunca come bolinhos, não come - só come bifes, e gosta deles malpassados."

"Diabo seja", disse eu. "Onde está esse arpoador? Ele está aqui?"

"Ele chegará logo", foi a resposta.

Não pude evitar, mas comecei a desconfiar desse arpoador "de tez escura". De qualquer forma, decidi que, se acabássemos dormindo juntos, ele teria que se despir e ir para a cama antes de mim.

Terminado o jantar, o grupo voltou para o bar. Sem saber o que fazer, resolvi passar o resto da noite como espectador.

Logo ouviu-se um barulho tumultuado lá fora. Levantando-se, o dono exclamou: "É a tripulação do Grampus. Vi o navio sendo anunciado esta manhã; uma viagem de três anos e um navio cheio. Hurra, rapazes; agora teremos as últimas notícias dos Fijis."

Ouviam-se passos de botas marinheiras no corredor; a porta se abriu violentamente e entrou um bando de marinheiros selvagens. Envoltos em seus casacos peludos, com cabeças embrulhadas em cachecóis de lã, todos remendados e esfarrapados, e suas barbas rígidas de gelo, pareciam uma erupção de ursos do Labrador. Tinham acabado de desembarcar e esta era a primeira casa que entravam. Não admira que tenham ido direto para a boca da baleia - o balcão - onde o enrugado velho Jonas, ali atendendo, logo lhes serviu canecas transbordantes. Um reclamou de um forte resfriado, ao que Jonas preparou-lhe uma poção piche de gim e melaço, jurando ser remédio soberano para todos os resfriados e catarrhos, não importa há quanto tempo, nem se contraído na costa do Labrador ou no lado ventoso de uma ilha de gelo.

A bebida logo lhes subiu à cabeça, como geralmente acontece até com os maiores beberrões recém-desembarcados, e começaram a pular desordenadamente.

Notei, porém, que um deles se mantinha um tanto à parte e, embora parecesse não querer estragar a alegria dos companheiros com seu rosto sóbrio, no geral se continha mais que os outros. Esse homem me interessou imediatamente; e como os deuses do mar haviam decretado que ele logo seria meu companheiro de navio (embora apenas de dormida, nesta narrativa), arriscarei aqui uma pequena descrição dele. Media mais de um metro e oitenta, com ombros nobres e peito como um dique de contenção. Raramente vi tal corpulência em um homem. Seu rosto era profundamente bronzeado, fazendo seus dentes brancos brilharem; enquanto nas sombras profundas de seus olhos flutuavam lembranças que não pareciam lhe trazer alegria. Sua voz denunciava imediatamente que era sulista, e por seu porte, imaginei que fosse um daqueles altos montanheses da Serra Alleghany, na Virgínia. Quando a farra dos companheiros atingiu o auge, ele saiu despercebido, e não o vi novamente até que se tornou meu companheiro no mar. Em minutos, porém, seus companheiros notaram sua falta e, sendo ele por alguma razão muito querido por eles, gritaram: "Bulkington! Bulkington! Onde está Bulkington?" e saíram correndo atrás dele.

Era agora cerca de nove horas, e a sala parecia sobrenaturalmente silenciosa após essas orgias. Comecei a me felicitar por um pequeno plano que me ocorrera logo antes da entrada dos marinheiros.

Ninguém prefere dormir duas pessoas em uma cama. Na verdade, você preferiria não dormir nem com seu próprio irmão. Não sei por que, mas as pessoas gostam de privacidade ao dormir. E quando se trata de dormir com um estranho desconhecido, em uma estalagem estranha, em uma cidade estranha, e esse estranho sendo um arpoador, suas objeções se multiplicam indefinidamente. Também não havia razão alguma para que eu, como marinheiro, devesse dormir duas pessoas em uma cama mais do que qualquer outro; pois os marinheiros não dormem dois em uma cama no mar, assim como reis solteiros não dormem em terra. É verdade que todos dormem juntos em um mesmo espaço, mas cada um tem sua própria rede, se cobre com seu próprio cobertor e dorme em sua própria pele.

Quanto mais eu refletia sobre esse arpoador, mais detestava a ideia de dormir com ele. Era justo presumir que, sendo um arpoador, sua roupa de cama, fosse de linho ou lã, não seria das mais limpas, certamente nada refinado. Comecei a me contorcer todo. Além disso, estava ficando tarde, e meu decente arpoador deveria estar voltando para casa e se preparando para dormir. E se ele aparecesse de repente à meia-noite - como eu poderia saber de que buraco imundo ele estaria vindo?

"Dono! Mudei de ideia sobre esse arpoador. Não vou dormir com ele. Vou tentar o banco aqui."

"Como quiser; sinto muito não poder lhe emprestar uma toalha de mesa para servir de colchão, e é uma prancha malditamente áspera aqui"—sentindo os nós e reentrâncias. "Mas espere um pouco, Skrimshander; tenho um plano de carpinteiro ali no bar—espere, eu digo, e vou deixá-lo confortável o suficiente." Assim dizendo, ele pegou o plano; e com seu velho lenço de seda primeiro tirando o pó do banco, começou vigorosamente a aparar minha cama, o tempo todo sorrindo como um macaco. As aparas voavam para a direita e para a esquerda; até que, por fim, a lâmina do plano deu de encontro com um nó indestrutível. O dono quase torceu o pulso, e eu disse a ele pelo amor de Deus que parasse—a cama já estava macia o suficiente para me agradar, e eu não sabia como todo o aparo do mundo poderia transformar uma tábua de pinho em penugem de eider. Então, recolhendo as aparas com outro sorriso, e jogando-as no grande fogão no meio da sala, ele foi cuidar de seus afazeres, e me deixou absorto em pensamentos sombrios.

Agora tomei a medida do banco e descobri que era um pé mais curto; mas isso poderia ser remediado com uma cadeira. Mas era um pé mais estreito, e o outro banco na sala era cerca de quatro polegadas mais alto que o aparado—então não havia como juntá-los. Coloquei então o primeiro banco longitudinalmente ao longo do único espaço livre contra a parede, deixando um pequeno intervalo entre eles, para meu corpo se acomodar. Mas logo percebi que vinha uma corrente de ar frio sobre mim desde debaixo da soleira da janela, de modo que esse plano não funcionaria de jeito nenhum, especialmente porque outra corrente da porta trôpega encontrava a da janela, e ambas juntas formavam uma série de pequenos redemoinhos na proximidade imediata do local onde eu pretendia passar a noite.

O diabo que carregue esse arpoador, pensei eu, mas espere, não poderia eu tomar a dianteira nele—trancar sua porta por dentro e pular em sua cama, sem ser acordado pelas batidas mais violentas? Pareceu-me uma boa ideia; mas, pensando melhor, descartei-a. Pois quem poderia dizer que na manhã seguinte, tão logo eu saísse do quarto, o arpoador não estaria no corredor, pronto para me derrubar!

Ainda assim, olhando novamente ao meu redor, e vendo nenhuma chance possível de passar uma noite suportável a menos que fosse na cama de outra pessoa, comecei a pensar que, afinal, talvez eu estivesse alimentando preconceitos injustificados contra esse arpoador desconhecido. Pensei, vou esperar um pouco; ele deve chegar logo. Vou dar uma boa olhada nele, e talvez possamos nos tornar bons companheiros de cama afinal—nunca se sabe.

Mas, embora os outros hóspedes continuassem chegando aos poucos, sozinhos, em duplas e trios, e indo para a cama, ainda assim nenhum sinal do meu arpoador.

"Senhorio!" disse eu, "que tipo de sujeito ele é—ele sempre mantém horários tão tardios?" Já eram quase meia-noite.

O senhorio riu novamente com sua risada magra, e pareceu estar tremendamente divertido com algo além da minha compreensão. "Não," respondeu ele, "geralmente ele é um pássaro madrugador—cedo para a cama e cedo para levantar—sim, ele é o pássaro que pega a minhoca. Mas hoje à noite ele saiu para vender, você entende, e não sei o que o está atrasando tanto, a menos que, talvez, ele não consiga vender sua cabeça."

"Não consegue vender sua cabeça?—Que história absurda é essa que você está me contando?" ficando furioso. "Você pretende dizer, senhorio, que este arpoador está realmente envolvido nesta abençoada noite de sábado, ou melhor, domingo de manhã, vendendo sua cabeça pela cidade?"

"Exatamente isso," disse o senhorio, "e eu disse a ele que ele não conseguiria vendê-la aqui, o mercado está saturado."

"Com o quê?" gritei.

"Com cabeças, claro; não há muitas cabeças no mundo?"

"Eu vou te dizer o que é, senhorio," disse eu bem calmamente, "você faria melhor parando de inventar essa história para mim—eu não sou ingênuo."

"Talvez não," tirando um graveto e fazendo um palito de dentes, "mas eu acho que você vai se dar mal se esse arpoador ouvir você difamando sua cabeça."

"Vou quebrá-la para ele," disse eu, agora explodindo novamente em raiva por causa dessa confusão inexplicável do senhorio.

"Já está quebrada," disse ele.

"Quebrada," disse eu—"quebrada, é isso que você quer dizer?"

"Certeza, e essa é exatamente a razão pela qual ele não pode vendê-la, eu acho."

"Senhorio," disse eu, aproximando-me dele tão frio quanto o Monte Hecla em uma tempestade de neve—"senhorio, pare de fazer esse palito. Você e eu precisamos nos entender, e isso sem demora. Eu vim à sua casa e quero uma cama; você me diz que só pode me dar metade de uma; que a outra metade pertence a certo arpoador. E sobre esse arpoador, a quem ainda não vi, você insiste em me contar as histórias mais misteriosas e irritantes, destinadas a gerar em mim uma sensação desconfortável em relação ao homem que você planeja como meu companheiro de cama—um tipo de conexão, senhorio, que é íntima e confidencial no grau máximo. Agora exijo que você fale claramente e me diga quem e o que é esse arpoador, e se estarei em todos os aspectos seguro para passar a noite com ele. E em primeiro lugar, você terá a bondade de desmentir essa história sobre vender sua cabeça, que, se verdadeira, considero uma boa evidência de que esse arpoador é completamente louco, e não tenho a menor intenção de dormir com um louco; e você, senhor, quero dizer, senhorio, você, senhor, tentando me induzir a fazer isso conscientemente, se tornaria passível de uma ação criminal."

"Bem," disse o senhorio, dando um longo suspiro, "esse é um sermão bem longo para alguém que ri de vez em quando. Mas fique tranquilo, fique tranquilo, esse arpoador sobre o qual tenho falado acabou de chegar dos mares do sul, onde ele comprou um monte de cabeças embalsamadas da Nova Zelândia (grandes curiosidades, você sabe), e ele vendeu todas elas menos uma, e essa uma ele está tentando vender esta noite, porque amanhã é domingo, e não seria adequado vender cabeças humanas pelas ruas quando as pessoas estão indo às igrejas. Ele quis fazer isso no último domingo, mas eu o impedi justamente quando ele estava saindo da porta com quatro cabeças penduradas em um cordão, parecendo uma fileira de cebolas."

Essa explicação esclareceu o mistério anteriormente inexplicável e mostrou que o senhorio, afinal, não tinha intenção de me enganar—mas ao mesmo tempo, o que eu poderia pensar de um arpoador que ficava fora de uma noite de sábado até o santo domingo, envolvido em um negócio tão canibal como vender cabeças de idólatras mortos?

"Pode ter certeza, senhorio, que esse arpoador é um homem perigoso."

"Ele paga regularmente," foi a resposta. "Mas venha, está ficando terrivelmente tarde, é melhor você se preparando para dormir—é uma boa cama; Sal e eu dormimos nessa cama na noite em que nos casamos. Há muito espaço para dois se mexerem nessa cama; é uma cama enorme. Por que, antes de desistirmos dela, Sal costumava colocar nosso Sam e o pequeno Johnny no pé dela. Mas uma noite eu comecei a sonhar e me agitar, e de alguma forma, Sam foi parar no chão, e quase quebrou o braço. Depois disso, Sal disse que não dava mais. Venha aqui, eu lhe darei uma luz em um instante;" e assim dizendo ele acendeu uma vela e a segurou para mim, oferecendo-se para me levar. Mas eu fiquei hesitante; quando olhou para um relógio no canto, ele exclamou "Puxa vida, é domingo—você não verá esse arpoador esta noite; ele ancorou em algum lugar—venha então; por favor, venha; não virá?"

Considerei o assunto por um momento, e então subimos as escadas, e fui conduzido a um pequeno quarto, frio como uma amêijoa, e mobiliado, de fato, com uma cama prodigiosa, quase grande o suficiente para qualquer quatro arpoadores dormirem lado a lado.

"Aqui está," disse o senhorio, colocando a vela em um velho baú de mar que servia tanto de cômoda quanto de mesa central; "aqui está, acomode-se agora, e boa noite para você." Eu me virei de olho na cama, mas ele já havia desaparecido.

Dobrando para trás o cobertor, inclinei-me sobre a cama. Embora não fosse das mais elegantes, ela ainda assim passou razoavelmente bem pelo exame. Então lancei um olhar ao redor do quarto; e além do estrado da cama e da mesa central, não consegui ver nenhum outro móvel pertencente ao lugar, exceto uma prateleira rústica, as quatro paredes e um anteparo de papel representando um homem golpeando uma baleia. Entre as coisas que não pertenciam propriamente ao quarto, havia uma rede amarrada e jogada no chão em um canto; também uma grande sacola de marinheiro, contendo sem dúvida o guarda-roupa do arpoador, em vez de um baú terrestre. Além disso, havia um pacote de anzóis de pesca de osso exóticos na prateleira sobre a lareira, e uma longa lança baleeira encostada à cabeceira da cama.

Mas o que é isso em cima do baú? Peguei-o, e o aproximei da luz, senti-o, cheirei-o, e tentei de todas as formas possíveis chegar a alguma conclusão satisfatória sobre ele. Só posso compará-lo a um grande tapete de porta, ornamentado nas bordas com pequenas tags tilintantes algo parecidas com espinhos de porco-espinho tingidos em volta de uma mocassim indígena. Havia um buraco ou fenda no meio desse tapete, como se vê nos ponchos sul-americanos. Mas seria possível que qualquer arpoador sóbrio entrasse em um tapete de porta e perambulasse pelas ruas de qualquer cidade cristã nesse tipo de traje? Coloquei-o para experimentar, e ele me puxou para baixo como um cesto, sendo incomumente peludo e grosso, e achei-o um pouco úmido, como se esse misterioso arpoador o tivesse usado em um dia chuvoso. Fui até um pedaço de vidro pregado na parede com ele vestido, e nunca vi tal visão em minha vida. Tirei-o de mim tão apressadamente que causei um torcicolo em mim mesmo.

Sentei-me ao lado da cama, e comecei a pensar sobre esse arpoador que vendia cabeças e seu tapete de porta. Depois de pensar algum tempo ao lado da cama, levantei-me e tirei meu casaco de macaco, e então fiquei parado no meio do quarto pensando. Tirei então meu casaco e pensei um pouco mais com as mangas da camisa arregaçadas. Mas começando a sentir muito frio agora, meio despido como estava, e lembrando o que o senhorio disse sobre o arpoador não voltar para casa naquela noite, já sendo muito tarde, não fiz mais cerimônia, mas pulei fora das minhas calças e botas, e depois apaguei a luz e me joguei na cama, confiando-me aos cuidados do céu.

Se aquele colchão estava recheado com sabugos de milho ou louça quebrada, não há como saber, mas rolei bastante e não consegui dormir por muito tempo. Por fim, escorreguei para um cochilo leve, e quase tinha feito boa viagem rumo à terra de Nod, quando ouvi um passo pesado no corredor e vi um brilho de luz entrar no quarto por baixo da porta.

Deus me salve, pensei, deve ser o arpoador, o infernal vendedor de cabeças. Mas fiquei perfeitamente imóvel, e decidi não dizer uma palavra até que me falassem. Segurando uma luz em uma mão, e aquela mesma cabeça da Nova Zelândia na outra, o estranho entrou no quarto, e sem olhar em direção à cama, colocou sua vela longe de mim no chão em um canto, e então começou a trabalhar nas cordas nodosas da grande sacola de que antes falei estar no quarto. Eu estava ansioso para ver seu rosto, mas ele o manteve virado por algum tempo enquanto ocupado em desamarrar a boca da sacola. Isso realizado, no entanto, ele se virou—quando, bons céus! Que visão! Que rosto! Era de uma cor amarelada roxa escura, aqui e ali coberto por grandes quadrados pretos. Sim, é exatamente como eu pensei, ele é um terrível companheiro de cama; esteve em uma briga, foi terrivelmente cortado, e aqui está ele, recém-saído do cirurgião. Mas naquele momento ele virou seu rosto em direção à luz, e claramente vi que aquelas manchas pretas em suas bochechas não poderiam ser esparadrapos afinal. Eram manchas de algum tipo ou outro. A princípio eu não soube o que fazer delas; mas logo me ocorreu uma ideia da verdade. Lembrei-me de uma história de um homem branco—também baleeiro—que, caindo entre canibais, foi tatuado por eles. Concluí que esse arpoador, durante o curso de suas viagens distantes, deve ter encontrado uma aventura semelhante. E o que é isso, pensei, afinal! É apenas sua aparência exterior; um homem pode ser honesto em qualquer tipo de pele. Mas então, o que pensar de sua tez sobrenatural, aquela parte dela, quero dizer, que estava por toda a volta, e completamente independente dos quadrados de tatuagem. Certamente, poderia ser nada além de uma boa camada de bronzeamento tropical; mas nunca ouvi falar de um sol quente transformando um homem branco em amarelado roxo. No entanto, eu nunca estive nos Mares do Sul; e talvez o sol lá produza esses efeitos extraordinários na pele. Agora, enquanto todas essas ideias passavam por mim como relâmpagos, esse arpoador nem sequer me notou. Mas, após algumas dificuldades em abrir sua sacola, ele começou a mexer nela, e logo tirou uma espécie de machado, e uma carteira de pele de foca com o pelo ainda preso. Colocando-os sobre o velho baú no meio do quarto, ele então pegou a cabeça da Nova Zelândia—uma coisa medonha o suficiente—e a enfiou dentro da sacola. Ele agora tirou o chapéu—um novo chapéu de castor—quando quase gritei de nova surpresa. Não havia cabelo em sua cabeça—nenhum pelo menos digno de nota—nada além de um pequeno nó de couro trançado na testa. Sua cabeça careca e roxa agora parecia para todos os efeitos como um crânio mofado. Se o estranho não estivesse entre mim e a porta, eu teria saído correndo dela mais rápido do que jamais sai correndo de um jantar.

Mesmo assim, pensei em escapulir pela janela, mas era no segundo andar dos fundos. Não sou covarde, mas o que pensar desse patife roxo que vendia cabeças ia além da minha compreensão. A ignorância é a mãe do medo, e completamente perplexo e confuso sobre o estranho, confesso que agora estava tão assustado dele quanto se fosse o próprio diabo quem tivesse invadido meu quarto no silêncio da noite. Na verdade, eu estava tão assustado dele que não tive coragem naquele momento de dirigir-lhe a palavra e exigir uma resposta satisfatória sobre o que parecia inexplicável nele.

Enquanto isso, ele continuou o processo de se despir, e por fim mostrou seu peito e braços. Pela minha vida, essas partes cobertas dele estavam quadriculadas com os mesmos quadrados de seu rosto; suas costas também estavam cobertas pelos mesmos quadrados escuros; parecia que ele tinha estado em uma Guerra dos Trinta Anos, e acabado de escapar dela com uma camisa de esparadrapo. Ainda mais, suas próprias pernas estavam marcadas, como se um grupo de sapos verdes escuros estivesse subindo por troncos de palmeiras jovens. Agora estava bem claro que ele devia ser algum selvagem abominável ou outro embarcado a bordo de um baleeiro nos Mares do Sul, e assim desembarcado neste país cristão. Estremeci só de pensar nisso. Um mascate de cabeças também—talvez as cabeças de seus próprios irmãos. Ele poderia se interessar pela minha—céus! Olhe para aquele machado!

Mas não havia tempo para estremecer, pois agora o selvagem começou a fazer algo que completamente fascinou minha atenção e me convenceu de que ele devia realmente ser um pagão. Indo até seu pesado grego, ou capa, ou casaco, que ele havia pendurado antes em uma cadeira, ele remexeu nos bolsos e finalmente tirou uma curiosa imagem pequena e deformada com uma corcunda nas costas, exatamente da cor de um bebê congolês de três dias. Lembrando da cabeça embalsamada, a princípio quase pensei que aquele manequim preto era um bebê de verdade preservado de maneira semelhante. Mas vendo que não era nada flexível e que brilhava bastante como ébano polido, concluí que devia ser apenas um ídolo de madeira, o que de fato se confirmou. Pois agora o selvagem se aproxima da lareira vazia e, removendo a tela de papel, coloca essa pequena imagem corcunda, como um pino de boliche, entre os suportes de ferro. As bordas da chaminé e todos os tijolos dentro estavam muito fuliginosos, de modo que pensei que aquela lareira era um pequeno santuário ou capela muito apropriado para seu ídolo congolês.

Agora eu forcei os olhos com força na direção da imagem meio escondida, sentindo-me bastante inquieto enquanto isso — para ver o que viria a seguir. Primeiro, ele pega cerca de duas mãos cheias de lascas de madeira do bolso de seu grego e as coloca cuidadosamente diante do ídolo; então, colocando um pedaço de biscoito de navio por cima e aplicando a chama da lamparina, ele acendeu as lascas em uma chama sacrificial. Logo após várias retiradas apressadas do fogo e retiradas ainda mais rápidas de seus dedos (com as quais ele parecia estar se queimando gravemente), ele finalmente conseguiu retirar o biscoito; então, soprando um pouco o calor e as cinzas, ele fez uma oferta educada dele ao pequeno negro. Mas o pequeno demônio não parecia gostar nada daquele tipo de comida seca; ele nunca mexeu os lábios. Todas essas estranhas palhaçadas eram acompanhadas por ruídos guturais ainda mais estranhos do devoto, que parecia estar rezando em um canto monótono ou talvez cantando algum salmo pagão ou coisa assim, durante o qual seu rosto se contorcia de maneira extremamente antinatural. Por fim, apagando o fogo, ele pegou o ídolo muito sem cerimônia e o guardou novamente no bolso de seu grego tão descuidadamente como se fosse um caçador guardando uma galinhola morta.

Todos esses procedimentos esquisitos aumentaram meu desconforto, e vendo-o agora exibindo fortes sinais de estar concluindo suas operações e pulando na cama comigo, pensei que era hora, agora ou nunca, antes que a luz fosse apagada, de quebrar o feitiço no qual eu estava preso há tanto tempo.

Mas o intervalo que passei deliberando o que dizer foi fatal. Pegando seu tomahawk da mesa, ele examinou a cabeça dele por um instante e, então, segurando-o contra a luz, com a boca no cabo, ele soprou grandes nuvens de fumaça de tabaco. No momento seguinte, a luz foi apagada, e esse canibal selvagem, com o tomahawk entre os dentes, pulou na cama comigo. Gritei, não pude evitar agora; e dando um grunhido súbito de espanto, ele começou a me apalpar.

Gaguejando algo, não sei o quê, rolei para longe dele contra a parede e então o conjurei, quem quer que ou o que quer que ele fosse, a ficar quieto e me deixar levantar e acender a lamparina novamente. Mas suas respostas guturais me satisfizeram de imediato que ele mal compreendia o que eu queria dizer.

“Quem é você, diabos?” — ele finalmente disse — “você não fala, maldito, eu te mato.” E dizendo isso, o tomahawk aceso começou a brandir ao meu redor no escuro.

“Dono, pelo amor de Deus, Peter Coffin!” gritei. “Dono! Vigia! Coffin! Anjos! me salvem!”

“Fala! diz quem você é, ou maldito, eu te mato!” rosnou novamente o canibal, enquanto seus horríveis movimentos com o tomahawk espalhavam cinzas quentes de tabaco ao meu redor até que pensei que minha roupa de cama pegaria fogo. Mas, graças aos céus, naquele momento o dono entrou no quarto com uma luz na mão, e pulando da cama, corri até ele.

“Não tenha medo agora,” disse ele, sorrindo novamente, “Queequeg aqui não faria mal a um fio de seu cabelo.”

“Para de sorrir,” gritei, “e por que você não me disse que aquele infernal arpoador era um canibal?”

“Pensei que você sabia; — não te disse que ele estava vendendo cabeças pela cidade? — mas vira as barbatanas de novo e vai dormir. Queequeg, olha aqui — você entende me, eu entendo — este homem dorme com você — você entende?”

“Eu entender muito” — grunhiu Queequeg, fumando seu cachimbo e sentando-se na cama.

“Você entra,” ele acrescentou, apontando para mim com seu tomahawk e jogando as cobertas para o lado. Ele realmente fez isso de maneira não apenas civil, mas verdadeiramente gentil e caridosa. Fiquei olhando para ele por um momento. Apesar de todas as tatuagens, ele era, no geral, um canibal limpo e de aparência agradável. Qual é todo esse alvoroço que estive fazendo, pensei comigo mesmo — o homem é um ser humano como eu: ele tem tanta razão para me temer quanto eu tenho para temê-lo. Melhor dormir com um canibal sóbrio do que com um cristão bêbado.

“Dono,” disse eu, “diga a ele para guardar aquele tomahawk aí, ou cachimbo, ou seja lá como você chama; diga a ele para parar de fumar, em resumo, e eu vou deitar com ele. Mas não gosto de ter um homem fumando na cama comigo. É perigoso. Além disso, não estou segurado.”

Isso sendo dito a Queequeg, ele imediatamente obedeceu e novamente me indicou educadamente para entrar na cama — rolando para um lado como se dissesse — “Não vou tocar em uma perna sua.”

“Boa noite, dono,” disse eu, “você pode ir.”

Entrei na cama e nunca dormi melhor na minha vida.

CAPÍTULO 4. O Cobertor.

Ao acordar na manhã seguinte, por volta do amanhecer, encontrei o braço de Queequeg jogado sobre mim da maneira mais amorosa e afetuosa possível. Quase se poderia pensar que eu era sua esposa. O cobertor era de retalhos, cheio de pequenos quadrados e triângulos multicoloridos; e esse braço dele, tatuado por completo com uma figura labiríntica cretense interminável, sem duas partes exatamente da mesma tonalidade—devido, suponho, ao fato de ele manter seu braço no mar de forma desorganizada, ora ao sol, ora à sombra, com as mangas da camisa enroladas irregularmente em momentos variados—esse mesmo braço dele, digo eu, parecia para todos os efeitos uma tira daquele mesmo cobertor de retalhos. Na verdade, parcialmente sobre ele como estava o braço quando acordei pela primeira vez, mal conseguia distingui-lo do cobertor, de tão entrelaçadas que estavam suas cores; e só pelo senso de peso e pressão pude perceber que Queequeg estava me abraçando.

Minhas sensações eram estranhas. Deixe-me tentar explicá-las. Quando eu era criança, lembro-me bem de uma circunstância um tanto semelhante que me aconteceu; se foi realidade ou sonho, nunca consegui decidir totalmente. A circunstância foi a seguinte. Eu tinha aprontado alguma travessura ou outra—acho que era tentar subir pela chaminé, como vi um pequeno limpador de chaminés fazer alguns dias antes; e minha madrasta, que, de algum modo, sempre estava me batendo ou me mandando para a cama sem jantar—minha mãe me arrastou pelas pernas para fora da chaminé e me despachou para a cama, embora fossem apenas duas horas da tarde do dia 21 de junho, o dia mais longo do ano em nosso hemisfério. Fiquei profundamente infeliz. Mas não havia o que fazer, então subi as escadas até meu pequeno quarto no terceiro andar, me despi tão devagar quanto possível para matar o tempo, e com um suspiro amargo entrei debaixo das cobertas.

Ali fiquei, calculando melancolicamente que dezesseis horas inteiras deveriam passar antes que eu pudesse esperar por uma "ressurreição". Dezesseis horas na cama! As costas me doíam só de pensar nisso. E ainda por cima estava tão claro; o sol brilhava pela janela, e um grande barulho de carruagens nas ruas e o som de vozes alegres por toda a casa. Eu me sentia pior e pior—até que finalmente me levantei, me vesti, e suavemente descendo nas pontas dos pés, procurei minha madrasta e de repente me joguei aos seus pés, implorando-lhe como um favor especial que me desse uma boa surra por meu comportamento; qualquer coisa, menos me condenar a ficar deitado por um período tão insuportavelmente longo. Mas ela era a melhor e mais conscienciosa das madrastas, e de volta ao meu quarto eu tive que ir. Por várias horas fiquei ali completamente acordado, me sentindo muito pior do que jamais me senti desde então, mesmo diante das maiores adversidades subsequentes. Por fim, devo ter caído em um cochilo perturbado por pesadelos; e lentamente despertando dele—meio imerso em sonhos—abri os olhos, e o quarto antes iluminado pelo sol agora estava envolto em escuridão total. Instantaneamente senti um choque percorrendo todo o meu corpo; nada podia ser visto, e nada podia ser ouvido; mas uma mão sobrenatural parecia estar colocada na minha. Meu braço pendia sobre o cobertor, e a forma ou fantasma inominável, inimaginável e silencioso, a que a mão pertencia, parecia estar sentado bem ao lado da minha cama. Por aquilo que me pareceu eras empilhadas sobre eras, permaneci ali, paralisado pelos medos mais terríveis, sem ousar arrancar minha mão; mas sempre pensando que, se eu pudesse movê-la ao menos um centímetro, o horrível feitiço seria quebrado. Não sei como essa consciência por fim deslizou para longe de mim; mas ao acordar na manhã seguinte, lembrei-me de tudo com um arrepio, e durante dias, semanas e meses depois disso me perdi em tentativas confusas de explicar o mistério. Na verdade, até esta hora, frequentemente me confundo com isso.

Agora, retire o medo terrível, e minhas sensações ao sentir a mão sobrenatural na minha eram muito semelhantes, em sua estranheza, às que experimentei ao acordar e ver o braço pagão de Queequeg jogado sobre mim. Mas, por fim, todos os eventos da noite anterior retornaram seriamente, um por um, em realidade fixa, e então eu me vi apenas vivo para o dilema cômico. Pois, embora eu tenha tentado mover seu braço—desfazer seu abraço de noivo—ainda assim, dormindo como estava, ele continuava me abraçando firmemente, como se nada além da morte nos separasse. Agora eu me esforcei para despertá-lo: "Queequeg!"—mas sua única resposta foi um ronco. Então me virei, meu pescoço parecendo estar em um colar de cavalo; e de repente senti um pequeno arranhão. Jogando o cobertor para o lado, lá estava o machado adormecido ao lado do selvagem, como se fosse um bebê com cara de machado. Um belo problema, pensei; deitado aqui em uma casa estranha em pleno dia, com um canibal e um machado! "Queequeg!—em nome da bondade, Queequeg, acorde!" Por fim, após muita contorção e expostulações incessantes e em alto tom sobre o desapropriado de seu abraço masculino em estilo matrimonial, consegui extrair um grunhido; e logo ele retirou seu braço, sacudiu-se todo como um cão Terra Nova recém-saído da água, e se sentou na cama, rígido como um bastão, olhando para mim e esfregando os olhos como se não se lembrasse totalmente de como eu vim a estar ali, embora uma tênue consciência de saber algo sobre mim parecesse lentamente amanhecer nele. Enquanto isso, eu permaneci quieto observando-o, sem sérios receios agora, e determinado a observar cuidadosamente tal criatura curiosa. Quando, por fim, sua mente pareceu tomar uma decisão sobre o caráter de seu companheiro de cama, e ele se reconciliou, por assim dizer, com o fato; ele saltou para o chão, e por certos sinais e sons me fez entender que, se me agradasse, ele se vestiria primeiro e depois me deixaria vestir, deixando todo o cômodo para mim. Pensei, Queequeg, nas circunstâncias, esta é uma oferta muito civilizada; mas, a verdade é, esses selvagens têm um senso inato de delicadeza, diga o que quiser; é maravilhoso o quão essencialmente educados eles são. Faço este elogio particular a Queequeg porque ele me tratou com tanta civilidade e consideração, enquanto eu fui extremamente rude; encarando-o da cama e observando todos os seus movimentos de higiene; por um momento, minha curiosidade superou minha educação. No entanto, um homem como Queequeg você não vê todos os dias, ele e seus modos mereciam atenção incomum.

Ele começou a se vestir começando pelo topo, colocando seu chapéu de castor, um muito alto, por sinal, e depois—ainda sem suas calças—procurou suas botas. Para que ele fez isso sob os céus, não sei dizer, mas seu próximo movimento foi se comprimir—botas na mão e chapéu na cabeça—debaixo da cama; quando, por vários resfolegos e esforços violentos, deduzi que estava trabalhando arduamente para calçar suas botas; embora, por nenhuma lei de decoro que eu já tenha ouvido, seja exigido que qualquer homem seja privado ao calçar suas botas. Mas Queequeg, veja bem, era uma criatura em transição—nem lagarta nem borboleta. Ele estava apenas o suficiente civilizado para mostrar sua estranheza de maneiras estranhas possíveis. Sua educação ainda não estava completa. Ele era um universitário. Se ele não fosse um pouco civilizado, provavelmente não se preocuparia com botas de jeito nenhum; mas então, se ele não fosse ainda um selvagem, nunca teria sonhado em se esconder debaixo da cama para colocá-las. Por fim, ele emergiu com o chapéu muito amassado e esmagado sobre os olhos, e começou a ranger e mancar pelo quarto, como se, não estando habituado a botas, seu par de botas úmidas e enrugadas de couro cru—provavelmente também feitas sem medida—pinçassem e atormentassem-no um pouco no início de uma manhã amarga e fria.

Vendo agora que não havia cortinas na janela, e que a rua, sendo muito estreita, permitia que a casa em frente tivesse uma visão clara para dentro do quarto, e observando cada vez mais a figura indecorosa que Queequeg fazia, agitando-se com pouco mais que seu chapéu e botas; pedi a ele, tanto quanto pude, que acelerasse um pouco sua toalete, e especialmente que vestisse suas calças o mais rápido possível. Ele obedeceu, e então procedeu a lavar-se. A essa hora da manhã qualquer cristão teria lavado o rosto; mas Queequeg, para minha surpresa, contentou-se em restringir suas abluções ao peito, braços e mãos. Ele então vestiu seu colete, e pegando um pedaço de sabão duro sobre a mesa central do lavatório, mergulhou-o na água e começou a ensaboar o rosto. Eu estava observando para ver onde ele guardava sua navalha, quando eis que ele pega a lança baleeira do canto da cama, desliza o longo estojo de madeira, desembainha a cabeça, afia-a um pouco em sua bota, e avançando até o espelho contra a parede, começa uma vigorosa raspagem, ou melhor, arpoadagem de suas bochechas. Pensei, Queequeg, isto é usar a melhor cutelaria de Rogers com vingança. Depois disso, achei menos estranha essa operação quando vim a saber de que fino aço a cabeça de uma lança baleeira é feita, e o quão extremamente afiadas as longas bordas retas sempre são mantidas.

O resto de sua toalete foi logo concluído, e ele saiu orgulhosamente do quarto, envolto em sua grande jaqueta de piloto macaco, e ostentando sua lança baleeira como um bastão de marechal.

CAPÍTULO 5. O Café da Manhã.

Rapidamente segui o exemplo, e descendo para a sala do bar, abordei o sorridente senhorio muito amavelmente. Não guardava mágoas contra ele, embora ele tivesse me provocado bastante no assunto do meu companheiro de cama.

No entanto, uma boa risada é uma coisa muito boa, e algo um tanto escasso; mais pena ainda. Então, se qualquer homem, em sua própria pessoa, fornecer material para uma boa piada para alguém, que não seja hesitante, mas que permita alegremente que ele próprio seja usado e gasto dessa forma. E o homem que tem algo generosamente engraçado sobre si, pode ter certeza de que há mais nesse homem do que você talvez imagine.

A sala do bar agora estava cheia dos hóspedes que tinham chegado na noite anterior, e que eu ainda não tinha examinado direito. Eram quase todos baleeiros; primeiros imediatos, segundos imediatos, terceiros imediatos, carpinteiros de navio, tonéis marítimos, ferreiros do mar, arpoadores e guardiões de navios; uma companhia marrom e musculosa, com barbas densas; um grupo desgrenhado e por barbear, todos vestindo jaquetas de piloto como roupões matinais.

Você podia ver claramente quanto tempo cada um havia estado em terra. A face saudável desse jovem é como uma pêra tostada pelo sol em tom, e pareceria cheirar quase tão musgosa; ele não pode ter desembarcado há mais de três dias de sua viagem às Índias. O homem ao lado dele parece algumas tonalidades mais claro; poder-se-ia dizer que há um toque de madeira satin nele. Na compleição de um terceiro ainda persiste um bronzeado tropical, mas ligeiramente desbotado; sem dúvida ele ficou semanas inteiras em terra. Mas quem poderia exibir uma face como a de Queequeg? que, marcada com várias tonalidades, parecia o declive ocidental dos Andes, mostrando em um único conjunto climas contrastantes, zona por zona.

"Comida, ho!" gritou o senhorio, abrindo uma porta, e entramos para o café da manhã.

Dizem que homens que viram o mundo, com isso se tornam bastante à vontade em seus modos, muito autoconfiantes em companhia. Nem sempre, porém: Ledyard, o grande viajante da Nova Inglaterra, e Mungo Park, o escocês; de todos os homens, eles possuíam a menor confiança na sala de visitas. Mas talvez apenas atravessar a Sibéria em um trenó puxado por cães, como Ledyard fez, ou dar uma longa caminhada solitária com o estômago vazio, no coração negro da África, que foi a soma das realizações do pobre Mungo—esse tipo de viagem, digo, pode não ser o melhor modo de alcançar um alto polimento social. Ainda assim, na maior parte, esse tipo de coisa pode ser encontrado em qualquer lugar.

Essas reflexões aqui são ocasionadas pela circunstância de que, depois que todos nos sentamos à mesa, e eu estava preparado para ouvir boas histórias sobre caça às baleias; para minha não pequena surpresa, quase todos os homens mantiveram um profundo silêncio. E não só isso, mas pareciam constrangidos. Sim, ali estavam um grupo de marinheiros, muitos dos quais, sem a menor timidez, haviam abordado grandes baleias no alto-mar—completos estranhos para eles—e as duelado até a morte sem pestanejar; e no entanto, ali estavam sentados à mesa de café da manhã social—todos do mesmo ofício, todos de gostos semelhantes—olhando uns para os outros timidamente como se nunca tivessem saído da vista de algum curral entre as Montanhas Verdes. Uma visão curiosa; esses ursos tímidos, esses guerreiros baleeiros temerosos!

Mas quanto a Queequeg—por que, Queequeg estava ali sentado entre eles—à cabeceira da mesa, por acaso; tão frio quanto um pingente de gelo. Certamente não posso elogiar muito seus modos. Seu maior admirador não poderia justificar cordialmente seu ato de trazer seu arpão para o café da manhã e usá-lo ali sem cerimônia; alcançando sobre a mesa com ele, colocando em perigo iminente várias cabeças, e puxando os bifes em sua direção. Mas isso foi certamente muito calmamente feito por ele, e todos sabem que na opinião da maioria das pessoas, fazer algo calmamente é fazê-lo elegantemente.

Não falaremos de todas as peculiaridades de Queequeg aqui; como ele evitava café e rolos quentes, e aplicava sua atenção indivisa aos bifes, mal passados. Basta dizer que, quando o café da manhã terminou, ele se retirou como os demais para a sala pública, acendeu seu cachimbo-machado, e estava ali sentado, quietamente digerindo e fumando com seu inseparável chapéu na cabeça, quando saí para um passeio.

CAPÍTULO 6. A Rua.

Se fiquei surpreso ao avistar pela primeira vez um indivíduo tão estranho quanto Queequeg circulando entre a sociedade educada de uma cidade civilizada, essa surpresa logo desapareceu ao dar meu primeiro passeio diurno pelas ruas de New Bedford.

Nas vias próximas aos cais, qualquer porto marítimo considerável frequentemente oferece à vista os tipos mais estranhos vindos de terras distantes. Mesmo em Broadway e Chestnut streets, marinheiros do Mediterrâneo às vezes empurram as assustadas senhoras. Regent Street não é desconhecida dos lascarenos e malaios; e em Bombaim, no Apollo Green, ianques vivos muitas vezes assustaram os nativos. Mas New Bedford supera todas as Water Streets e Wappings. Nessas últimas, você vê apenas marinheiros; mas em New Bedford, canibais autênticos ficam conversando nas esquinas; selvagens declarados; muitos dos quais ainda carregam em seus ossos carne impura. Isso faz um estranho olhar pasmo.

Mas, além dos fiijianos, tonganeses, erromangoanos, panangianos e briginianos, e além das amostras selvagens do ofício baleeiro que vagueiam despercebidas pelas ruas, você verá outras visões ainda mais curiosas, certamente mais cômicas. Chegam semanalmente a esta cidade dezenas de vermonteses e homens de New Hampshire, todos sedentos por lucro e glória na pesca da baleia. São na maioria jovens, de compleição robusta; companheiros que derrubaram florestas e agora buscam largar o machado e pegar a lança de baleia. Muitos são tão verdes quanto as Montanhas Verdes de onde vieram. Em algumas coisas, você diria que eles têm apenas algumas horas de vida. Olhe lá! aquele sujeito pavoneando-se na esquina. Ele usa um chapéu de castor e casaco de cauda-de-andorinha, cingido com um cinto de marinheiro e uma faca embainhada. Aqui vem outro com um chapéu sulista e uma capa de bombazina.

Nenhum dândi criado na cidade se compara a um criado no campo—refiro-me a um dândi camponês de verdade—um sujeito que, nos dias de calor intenso, ceifará seus dois acres com luvas de couro de veado para evitar queimar as mãos. Agora, quando um dândi rural como esse resolve fazer fama distinta e se junta à grande pesca da baleia, você deveria ver as coisas cômicas que ele faz ao chegar ao porto. Ao encomendar seu equipamento marítimo, ele pede botões em forma de sino para seus coletes; tiras para suas calças de lona. Ah, pobre Espantalho! como amargamente essas tiras vão arrebentar na primeira tempestade uivante, quando você for arrastado, tiras, botões e tudo, pela garganta do vendaval.

Mas não pense que esta famosa cidade só tem arpoadores, canibais e caipiras para mostrar aos visitantes. De jeito nenhum. Ainda assim, New Bedford é um lugar peculiar. Se não fosse por nós, baleeiros, esse território estaria hoje talvez em condição tão desoladora quanto a costa da Terra Nova. Como está, partes de seu interior são o bastante para assustar alguém, de tão áridas que parecem. A própria cidade é talvez o lugar mais caro para se viver em toda a Nova Inglaterra. É uma terra de óleo, verdade seja dita: mas não como Canaã; uma terra também de milho e vinho. As ruas não correm com leite; nem na primavera elas são pavimentadas com ovos frescos. No entanto, apesar disso, em nenhum lugar de toda a América você encontrará casas mais aristocráticas; parques e jardins mais opulentos do que em New Bedford. De onde vieram eles? como foram plantados sobre este outrora desolado cisco de país?

Vá e contemple as arpônias emblemáticas de ferro em torno daquela mansão altiva, e sua pergunta será respondida. Sim; todas essas casas bravias e jardins floridos vieram dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Todas, sem exceção, foram arpoadas e arrastadas até aqui desde o fundo do mar. Poderia o senhor Alexandre realizar um feito desses?

Em New Bedford, dizem, os pais dão baleias como dotes para suas filhas, e distribuem suas sobrinhas com alguns porcos-marinhos cada. Você deve ir a New Bedford para ver um casamento brilhante; pois, dizem, eles têm reservatórios de óleo em cada casa, e todas as noites queimam spermaceti em velas com extravagância.

No verão, a cidade é um doce espetáculo; cheia de belos bordos—longas avenidas de verde e ouro. E em agosto, alto no ar, as belas e generosas castanheiras-da-índia, à maneira de candelabros, oferecem ao passante seus cones alongados e eretos de flores congregadas. Tão onipotente é a arte; que em muitos distritos de New Bedford superinduziu terraços brilhantes de flores sobre as rochas descartadas no último dia da criação.

E as mulheres de New Bedford, elas florescem como suas próprias rosas vermelhas. Mas as rosas só florescem no verão; ao passo que o fino carmim de suas faces é perene como a luz do sol nos sétimos céus. Em outro lugar, iguale aquele viço delas, você não pode, exceto em Salem, onde me dizem que as jovens exalam tanto almíscar que seus namorados marinheiros as sentem a quilômetros da costa, como se estivessem se aproximando das odoríferas Molucas em vez das areias puritanas.

CAPÍTULO 7. A Capela.

Nesta mesma New Bedford, há uma Capela dos Baleeiros, e poucos são os pescadores sombrios, em breve a caminho do Oceano Índico ou Pacífico, que deixam de fazer uma visita no domingo ao local. Tenho certeza de que eu não deixei.

Ao retornar de meu primeiro passeio matinal, saí novamente com este propósito especial. O céu havia mudado de claro, ensolarado e frio, para uma tempestade de granizo e neblina. Enrolando-me em meu casaco peludo de um tecido chamado pele de urso, lutei contra a teimosa tormenta. Ao entrar, encontrei uma pequena congregação dispersa de marinheiros, esposas e viúvas de marinheiros. Um silêncio abafado reinava, apenas quebrado às vezes pelos gritos da tempestade. Cada adorador silencioso parecia estar sentado propositalmente afastado dos outros, como se cada tristeza silenciosa fosse insular e incomunicável. O capelão ainda não havia chegado; e ali essas ilhas silenciosas de homens e mulheres permaneciam firmemente olhando várias placas de mármore, com bordas pretas, embutidas na parede de ambos os lados do púlpito. Três delas diziam algo assim, mas não pretendo citar exatamente: —

SAGRADO À MEMÓRIA DE JOHN TALBOT, que, aos dezoito anos, foi perdido por cima da amurada, perto da Ilha da Desolação, ao largo da Patagônia, em 1º de novembro de 1836. ESTA PLACA foi erguida à sua memória PELA SUA IRMÃ.

SAGRADO À MEMÓRIA DE ROBERT LONG, WILLIS ELLERY, NATHAN COLEMAN, WALTER CANNY, SETH MACY, E SAMUEL GLEIG, formando um dos grupos de botes DO NAVIO ELIZA que foram arrastados para fora de vista por uma baleia, no terreno "off-shore" do PACÍFICO, em 31 de dezembro de 1839. ESTE MÁRMORE foi colocado aqui POR SEUS COMPADECIDOS SOBREVIVENTES.

SAGRADO À MEMÓRIA DO falecido CAPITÃO EZEKIEL HARDY, que foi morto na proa de seu barco por uma baleia-cachalote na costa do Japão, em 3 de agosto de 1833. ESTA PLACA foi erguida à sua memória POR SUA VIÚVA.

Sacudindo o granizo de meu chapéu e casaco cobertos de gelo, sentei-me perto da porta, e, virando-me de lado, surpreendi-me ao ver Queequeg perto de mim. Afetado pela solenidade da cena, havia um olhar de incredulidade curiosa em seu rosto. Este selvagem era a única pessoa presente que parecia notar minha entrada; porque ele era o único que não podia ler e, portanto, não estava lendo aquelas inscrições frias nas paredes. Se algum dos parentes dos marinheiros cujos nomes apareciam ali estavam agora entre a congregação, eu não sabia; mas tantos são os acidentes não registrados na pesca da baleia, e tão claramente várias mulheres presentes ostentavam a expressão, senão as vestimentas, de alguma tristeza incessante, que eu tinha certeza de que ali diante de mim estavam reunidos aqueles, em cujos corações sem cura a visão dessas placas sombrias simpateticamente fazia as velhas feridas sangrarem de novo.

Oh! vós cujos mortos jazem enterrados sob a grama verde; que, parados entre flores, podeis dizer—aqui, aqui jaz meu amado; vós não sabeis a desolação que paira em corações como estes. Que lacunas amargas nestes mármores de bordas negras que não cobrem cinzas! Que desespero nessas inscrições imóveis! Que vazios mortais e infidelidades involuntárias nas linhas que parecem corroer toda a Fé, e recusam ressurreições aos seres que pereceram sem túmulo. Assim como poderiam essas placas estar na caverna de Elefanta como aqui.

Em que censo de criaturas vivas estão incluídos os mortos da humanidade; por que é que um provérbio universal diz sobre eles que eles não contam histórias, embora contenham mais segredos que os Goodwin Sands; como é que ao nome daquele que ontem partiu para o outro mundo prefixamos uma palavra tão significativa e incrédula, e ainda assim não o intitulamos assim se ele apenas embarcar para as mais remotas Índias desta terra viva; por que as Companhias de Seguro de Vida pagam indenizações por morte de imortais; em que paralisia eterna, imóvel, mortal e desesperançosa jaz ainda o antigo Adão, que morreu sessenta séculos atrás; como é que ainda nos recusamos a ser consolados por aqueles que, no entanto, afirmamos estar habitando uma bem-aventurança indizível; por que todos os vivos tanto se esforçam para silenciar todos os mortos; por qual motivo mas o rumor de uma batida em um túmulo assustará uma cidade inteira. Todas essas coisas não estão sem seus significados.

Mas a Fé, como um chacal, se alimenta entre os túmulos, e até mesmo dessas dúvidas mortas ela reúne sua mais vital esperança.

Mal precisa ser dito, com que sentimentos, na véspera de uma viagem a Nantucket, eu considerei essas placas de mármore e, pela luz sombria daquele dia escurecido e triste, li o destino dos baleeiros que vieram antes de mim. Sim, Ismael, o mesmo destino pode ser o teu. Mas de alguma forma me tornei alegre novamente. Induções encantadoras para embarcar, boa chance de promoção, parece—sim, um bote destroçado me fará imortal por decreto. Sim, há morte neste negócio de caça à baleia—um embrulhamento caótico e rapidamente indizível de um homem na Eternidade. Mas e daí? Penso que erramos enormemente nesta questão de Vida e Morte. Penso que o que chamam de minha sombra aqui na Terra é minha verdadeira substância. Penso que ao olhar para coisas espirituais, somos muito como ostras observando o sol através da água, achando que essa água grossa é o ar mais fino. Penso que meu corpo é apenas o sedimento do meu melhor ser. De fato, quem quiser pode levar meu corpo, levem-no, digo eu, não sou eu. E, portanto, três vivas para Nantucket; e venha um bote destroçado e um corpo quebrado quando quiserem, pois minha alma, Júpiter em pessoa não pode destruir.

CAPÍTULO 8. O Púlpito.

Eu não estava sentado havia muito tempo quando um homem de certa venerável robustez entrou; imediatamente, ao abrir-se a porta fustigada pela tempestade para admiti-lo, uma rápida e atenta observação por parte de toda a congregação atestou suficientemente que este excelente velho era o capelão. Sim, era o famoso Pai Mapple, assim chamado pelos baleeiros, entre os quais ele era muito querido. Ele tinha sido marinheiro e arpoador em sua juventude, mas há muitos anos dedicava sua vida ao ministério. No momento em que agora escrevo, Pai Mapple estava no vigoroso inverno de uma velhice saudável; aquele tipo de velhice que parece estar se fundindo em uma segunda juventude florida, pois entre todas as fendas de suas rugas brilhavam certos suaves lampejos de uma nova floração em desenvolvimento—o verde da primavera espreitando mesmo sob a neve de fevereiro. Ninguém que tivesse ouvido previamente sua história poderia contemplar Pai Mapple pela primeira vez sem o máximo interesse, pois havia certas peculiaridades clericais enxertadas nele, atribuíveis àquela vida marítima aventurosa que ele levara. Quando ele entrou, observei que não carregava guarda-chuva e certamente não tinha vindo de carruagem, pois seu chapéu de tarpaulin gotejava com o granizo derretido, e seu grande casaco de piloto parecia quase arrastá-lo ao chão com o peso da água que havia absorvido. Contudo, chapéu, casaco e galochas foram um a um removidos e pendurados em um pequeno espaço em um canto adjacente; depois, vestido em um traje decente, ele calmamente se aproximou do púlpito.

Como a maioria dos púlpitos antigos, era um bastante alto, e como uma escada regular até tal altura contrairia seriamente, pelo seu longo ângulo com o chão, a já pequena área da capela, o arquiteto, ao que parecia, agira sob a sugestão de Pai Mapple, e concluiu o púlpito sem uma escada, substituindo-a por uma escada lateral perpendicular, como aquelas usadas para subir a bordo de um navio a partir de um barco no mar. A esposa de um capitão baleeiro havia fornecido à capela um belo par de manilhas vermelhas de lã trançada para esta escada, que, sendo ela própria bem encabeçada e tingida com cor de mogno, todo o dispositivo, considerando o tipo de capela que era, parecia de modo algum de mau gosto. Parando por um instante ao pé da escada, e com ambas as mãos agarrando os ornamentos das manilhas, Pai Mapple lançou um olhar para cima, e então, com uma destreza verdadeiramente marinheira, mas ainda reverente, mão sobre mão, subiu os degraus como se estivesse ascendendo ao mastro principal de seu navio.

As partes verticais desta escada lateral, como é geralmente o caso com escadas suspensas, eram de corda coberta de tecido, apenas os degraus eram de madeira, de modo que a cada passo havia uma junta. À minha primeira visão do púlpito, não me escapou que, embora conveniente para um navio, essas juntas no presente caso pareciam desnecessárias. Pois eu não estava preparado para ver Pai Mapple, após alcançar a altura, lentamente girar-se e, inclinando-se sobre o púlpito, deliberadamente puxar a escada degrau por degrau, até que toda ela ficasse depositada dentro, deixando-o inexpugnável em seu pequeno Quebec.

Refleti por algum tempo sem compreender totalmente a razão para isso. Pai Mapple desfrutava de tão ampla reputação por sinceridade e santidade que eu não podia suspeitar que ele buscasse notoriedade com meros truques teatrais. Não, pensei, deve haver alguma razão sóbria para essa coisa; além disso, deve simbolizar algo invisível. Poderia ser, então, que por esse ato de isolamento físico, ele signifique seu afastamento espiritual temporário de todos os laços e conexões mundanas externas? Sim, pois repleto com a carne e o vinho da palavra, para o fiel homem de Deus, vejo que este púlpito é uma fortaleza autossuficiente—uma alta Ehrenbreitstein, com um poço perene de água dentro das muralhas.

Mas a escada lateral não era a única característica estranha do lugar, emprestada dos antigos dias de navegação do capelão. Entre os cenotáfios de mármore de cada lado do púlpito, a parede que formava seu fundo estava adornada com uma grande pintura representando um navio valente enfrentando uma terrível tempestade ao largo de uma costa sotavento de rochas negras e rebentação nevada. Mas acima do scud voante e das nuvens escuras que rolavam, flutuava uma pequena ilha de luz solar, de onde irradiava um rosto de anjo; e este rosto brilhante derramava um distinto ponto de radiância no convés agitado do navio, algo parecido com aquela placa de prata agora inserida na prancha da Vitória onde Nelson caiu. “Ah, nobre navio,” o anjo parecia dizer, “bate, bate, tu, nobre navio, e mantém um leme resistente; pois eis que o sol está rompendo; as nuvens estão se dissipando—o azul mais sereno está por vir.”

Nem o próprio púlpito estava isento de traços do mesmo gosto marítimo que havia realizado a escada e a pintura. Seu painel frontal era semelhante às proas altivas de um navio, e a Bíblia Sagrada repousava sobre uma peça projetada de trabalho em voluta, moldada à semelhança de um bico em forma de violino de navio.

O que poderia ser mais cheio de significado?—pois o púlpito é sempre a parte mais avançada desta terra; todo o resto vem atrás; o púlpito lidera o mundo. De lá é que a tempestade da rápida ira de Deus é primeiramente avistada, e o arco deve suportar o primeiro impacto. De lá é que o Deus de brisas boas ou más é primeiramente invocado por ventos favoráveis. Sim, o mundo é um navio em sua viagem de partida, e não uma viagem completa; e o púlpito é sua proa.

CAPÍTULO 9. O Sermão.

Pai Mapple levantou-se e, com uma voz suave de autoridade modesta, ordenou que as pessoas dispersas se reunissem. “Passagem a estibordo, lá! Abram espaço para bombordo—passagem a bombordo para estibordo! Ao centro! Ao centro!”

Houve um baixo estrondo de pesadas botas marinheiras entre os bancos e um quase imperceptível farfalhar de sapatos femininos, e tudo ficou quieto novamente, e todos os olhos estavam voltados para o pregador.

Ele fez uma breve pausa; depois, ajoelhando-se na proa do púlpito, cruzou suas grandes mãos marrons sobre o peito, ergueu os olhos fechados e ofereceu uma oração tão profundamente devota que ele parecia estar ajoelhado e rezando no fundo do mar.

Isso terminado, em tons prolongados e solenes, como o toque contínuo de um sino em um navio que afunda no mar em meio à neblina—em tais tons ele começou a ler o seguinte hino; mas mudando seu jeito ao chegar nos versos finais, irrompeu com um júbilo exultante e alegre—

     “As costelas e terrores na baleia,

     Curvaram-se sobre mim em sombria escuridão,

     Enquanto todas as ondas iluminadas pelo sol de Deus rolavam por mim,

     E me arrastavam cada vez mais fundo rumo ao destino.

     “Vi a boca aberta do inferno,

     Com dores e tristezas sem fim ali;

     Que só aqueles que sentem podem contar—

     Oh, eu estava mergulhando no desespero.

     “Na angústia negra, chamei por meu Deus,

     Quando mal podia acreditar que Ele era meu,

     Ele inclinou Seu ouvido aos meus lamentos—

     A baleia não me confinou mais.

     “Com rapidez Ele voou em meu socorro,

     Trazido em um golfinho radiante;

     Terrível, ainda que brilhante, como relâmpago resplandeceu

     O rosto de meu Deus Libertador.

     “Minha canção cantará para sempre

     Aquela hora terrível, aquela hora alegre;

     Dou a glória ao meu Deus,

     Dele é toda a misericórdia e o poder.”

Quase todos se uniram no canto deste hino, que se elevou alto acima do uivo da tempestade. Seguiu-se uma breve pausa; o pregador lentamente virou as páginas da Bíblia e, por fim, dobrando sua mão sobre a página certa, disse: “Amados companheiros de bordo, fixem o último versículo do primeiro capítulo de Jonas—‘E Deus preparou um grande peixe para engolir Jonas.’”

“Companheiros, este livro, contendo apenas quatro capítulos—quatro histórias—é uma das menores fibras no poderoso cabo das Escrituras. Contudo, que profundezas da alma a linha profunda de Jonas não alcança! Que lição fecunda para nós é este profeta! Que coisa nobre é esse cântico no ventre do peixe! Quão semelhante às ondas e grandiosamente turbulento! Sentimos as enchentes agitando-se sobre nós; descemos com ele até o fundo kelposo das águas; algas marinhas e toda a lama do mar estão ao nosso redor! Mas qual é essa lição que o livro de Jonas ensina? Companheiros, é uma lição de dois fios; uma lição para todos nós enquanto homens pecadores, e uma lição para mim como piloto do Deus vivo. Como homens pecadores, é uma lição para todos nós, pois é uma história do pecado, da dureza de coração, dos medos subitamente despertados, do castigo rápido, do arrependimento, das orações e, finalmente, da libertação e alegria de Jonas. Assim como com todos os pecadores entre os homens, o pecado deste filho de Amitai foi na sua desobediência voluntária ao comando de Deus—não importa agora qual era esse comando ou como foi transmitido—que ele achou ser um comando difícil. Mas todas as coisas que Deus quer que façamos são difíceis para nós realizar—lembrem-se disso—e, portanto, Ele mais frequentemente nos ordena do que tenta persuadir. E se obedecermos a Deus, devemos desobedecer a nós mesmos; e é nesse desobedecer a nós mesmos que reside a dificuldade de obedecer a Deus.”

"Com esse pecado de desobediência nele, Jonas ainda mais desafia a Deus, buscando fugir Dele. Ele pensa que um navio feito por homens o levará para países onde Deus não reina, mas apenas os capitães desta terra. Ele se esgueira pelos cais de Jope e busca um navio com destino a Tarsis. Talvez haja aqui um significado até agora negligenciado. Por todas as contas, Tarsis não poderia ser outra cidade senão a moderna Cádiz. Essa é a opinião de homens eruditos. E onde fica Cádiz, companheiros? Cádiz fica na Espanha; tão distante por água de Jope quanto Jonas poderia possivelmente ter navegado naqueles dias antigos, quando o Atlântico era um mar quase desconhecido. Pois Jope, a moderna Jafa, companheiros, está na costa mais oriental do Mediterrâneo, a síria; e Tarsis ou Cádiz está a mais de três mil quilômetros a oeste daí, logo além do Estreito de Gibraltar. Não vedes então, companheiros, que Jonas buscou fugir de Deus em âmbito mundial? Homem miserável! Oh! O mais desprezível e digno de todo o escárnio; com o chapéu caído e o olhar culpado, esgueirando-se de seu Deus; rondando entre os navios como um ladrão vil apressado para cruzar os mares. Tão desordenado, autocondenatório é o seu olhar, que se houvesse policiais naqueles dias, Jonas, pela mera suspeita de algo errado, teria sido preso antes de tocar um convés. Quão claramente ele é um fugitivo! Sem bagagem, nem caixa de chapéu, valise ou bolsa de viagem—nenhum amigo o acompanha ao cais com despedidas. Por fim, após uma busca furtiva prolongada, ele encontra o navio de Tarsis recebendo os últimos itens de sua carga; e ao subir a bordo para ver o Capitão na cabine, todos os marinheiros por um momento cessam de içar as mercadorias para observar o olhar maligno do estranho. Jonas percebe isso; mas em vão tenta parecer à vontade e confiante; em vão ensaia seu sorriso miserável. Fortes intuições sobre o homem asseguram aos marinheiros que ele não pode ser inocente. Em seus modos brincalhões, mas ainda sérios, um sussurra para o outro—‘Jack, ele roubou uma viúva;’ ou, ‘Joe, você nota? Ele é bigamo;’ ou, ‘Harry, garoto, aposto que ele é o adúltero que fugiu da prisão na velha Gomorra, ou talvez um dos assassinos desaparecidos de Sodoma.’ Outro corre para ler o cartaz pregado no mastro do cais ao qual o navio está atracado, oferecendo quinhentas moedas de ouro pela captura de um parricida e contendo uma descrição de sua pessoa. Ele lê e olha de Jonas para o cartaz; enquanto todos os seus companheiros de bordo solidários agora cercam Jonas, prontos para colocar as mãos nele. Aterrorizado, Jonas treme, e reunindo toda a sua coragem ao rosto, parece ainda mais covarde. Ele não confessará que é suspeito; mas isso mesmo é forte suspeita. Então ele faz o melhor disso; e quando os marinheiros descobrem que ele não é o homem procurado, eles o deixam passar, e ele desce para a cabine.

‘Quem está aí?’ grita o Capitão em sua mesa ocupada, apressadamente preparando seus papéis para a Alfândega—‘Quem está aí?’ Oh! Como essa pergunta inócua dilacera Jonas! Por um instante, ele quase se vira para fugir novamente. Mas se recompõe. ‘Procuro passagem neste navio para Tarsis; quando zarpareis, senhor?’ Até então, o ocupado Capitão não havia levantado os olhos para Jonas, embora o homem esteja agora diante dele; mas assim que ouve aquela voz oca, lança-lhe um olhar investigativo. ‘Zarpamos com a próxima maré,’ finalmente respondeu ele lentamente, ainda olhando-o intensamente. ‘Nada antes, senhor?’—‘Cedo o bastante para qualquer homem honesto que viaje como passageiro.’ Ha! Jonas, isso é outra punhalada. Mas ele rapidamente desvia o Capitão dessa linha de raciocínio. ‘Vou navegar convosco,’ diz ele, ‘quanto custa a passagem?—Pagarei agora.’ Pois está particularmente escrito, companheiros, como se fosse algo que não devêssemos ignorar nesta história, ‘que ele pagou a tarifa dela’ antes que o navio zarpasse. E considerado no contexto, isso está cheio de significado.

Agora, o Capitão de Jonas, companheiros, era alguém cujo discernimento detecta crime em qualquer um, mas cuja avareza o expõe apenas nos indigentes. Neste mundo, companheiros, o pecado que paga seu caminho pode viajar livremente, e sem passaporte; enquanto a Virtude, se for pobre, é detida em todas as fronteiras. Assim, o Capitão de Jonas prepara-se para testar o comprimento da bolsa de Jonas antes de julgá-lo abertamente. Ele cobra três vezes a soma usual; e isso é aceito. Então o Capitão sabe que Jonas é um fugitivo; mas ao mesmo tempo resolve ajudar uma fuga que paga sua retaguarda com ouro. Contudo, quando Jonas tira sua bolsa, suspeitas prudentes ainda incomodam o Capitão. Ele examina cada moeda em busca de falsificações. Não é falsário de jeito nenhum, murmura; e Jonas é registrado para sua passagem. ‘Mostre-me minha cabine, Senhor,’ diz Jonas agora, ‘estou cansado de viajar; preciso dormir.’ ‘Você parece estar,’ diz o Capitão, ‘lá está seu quarto.’ Jonas entra e tenta trancar a porta, mas a fechadura não tem chave. Ao ouvi-lo mexendo ali tolamente, o Capitão ri baixinho para si mesmo e murmura algo sobre as portas das celas de prisioneiros nunca serem permitidas de serem trancadas por dentro. Totalmente vestido e empoeirado como está, Jonas se joga em seu beliche e descobre que o pequeno teto da cabine quase encosta em sua testa. O ar está sufocante, e Jonas ofega. Então, nesse buraco apertado, situado também abaixo da linha d'água do navio, Jonas sente o presságio prenunciador daquela hora sufocante, quando a baleia o manterá na menor de suas câmaras internas.

Preso ao eixo contra a lateral, um lampião balançante oscila levemente no quarto de Jonas; e o navio, inclinando-se em direção ao cais com o peso dos últimos fardos recebidos, o lampião, chama e tudo, embora em leve movimento, ainda mantém uma obliquidade permanente em relação ao cômodo; embora, na verdade, infalivelmente reto por si só, apenas tornava óbvios os níveis falsos e mentirosos entre os quais estava pendurado. O lampião assusta e amedronta Jonas; enquanto deitado em seu beliche seus olhos atormentados rolam ao redor do lugar, e este fugitivo até então bem-sucedido não encontra refúgio para seu olhar inquieto. Mas essa contradição no lampião o apavora cada vez mais. O chão, o teto e a parede estão todos tortos. ‘Oh! Assim minha consciência pende em mim!’ ele geme, ‘diretamente para cima, assim ela queima; mas as câmaras de minha alma estão todas em desalinho!’”

"Como alguém que, após uma noite de bebedeira e orgia, se dirige à cama, ainda cambaleando, mas com a consciência ainda o ferroando, como as arremetidas do cavalo de corrida romano apenas fazem com que suas correias de metal o cortem ainda mais; como alguém que, em tal estado miserável, ainda se revira e se revira em agonia vertiginosa, orando a Deus por aniquilação até que o ataque passe; e por fim, em meio ao turbilhão de aflição, ele sente um profundo torpor tomar conta dele, como ocorre ao homem que sangra até a morte, pois a consciência é a ferida, e não há nada para estancá-la; assim, após intensas lutas em seu beliche, a prodigiosa miséria de Jonas o arrasta, afogando-o, para o sono.

"E agora chegou o momento da maré; o navio solta seus cabos; e do cais deserto a nau não saudada rumo a Tarsis, toda inclinada, desliza para o mar. Aquele navio, meus amigos, foi o primeiro contrabandista registrado! O contrabando era Jonas. Mas o mar se rebela; ele não suportará o fardo maligno. Uma tempestade terrível irrompe, o navio está prestes a se partir. Mas agora, quando o contramestre chama todos os homens para aliviar o peso do navio; quando caixas, fardos e jarros estão sendo lançados ao mar; quando o vento está gritando, e os homens estão berrando, e cada prancha troveja com pés trôpegos bem acima da cabeça de Jonas; em todo esse tumulto furioso, Jonas dorme seu sono horrendo. Ele não vê o céu negro nem o mar enfurecido, não sente os balanços dos madeiramentos, e pouco ouve ou liga para o distante rugido da poderosa baleia, que mesmo agora, com a boca aberta, corta os mares atrás dele. Sim, companheiros, Jonas tinha descido para os lados do navio—um beliche na cabine, como interpreto, e estava profundamente adormecido. Mas o aterrorizado mestre vem até ele e grita em seu ouvido morto: 'O que significa isso, ó, dorminhoco! Levanta-te!' Arrancado de sua letargia por aquele grito terrível, Jonas cambaleia até ficar de pé e tropeça até o convés, agarrando uma escota para olhar para fora, sobre o mar. Mas naquele momento ele é atingido por uma onda pantera saltando sobre as amuradas. Onda após onda assim salta para dentro do navio, e, não encontrando saída rápida, corre rugindo de proa a popa, até que os marinheiros chegam perto de se afogar enquanto ainda flutuam. E sempre que a branca lua mostra seu rosto assustado das profundas ravinas na escuridão lá em cima, Jonas, aterrado, vê o mastro dianteiro apontando alto para cima, mas logo batendo novamente para baixo em direção ao abismo atormentado.

"Terrores sobre terrores correm gritando por sua alma. Em todas as suas atitudes encolhidas, o fugitivo de Deus agora é conhecido por demais claramente. Os marinheiros o observam; suas suspeitas crescem cada vez mais certas, e por fim, para testar plenamente a verdade, referindo-se todo o assunto ao Céu altíssimo, eles começam a lançar sorteios para ver por causa de quem esta grande tempestade estava sobre eles. A sorte cai sobre Jonas; descoberto isso, então como furiosamente eles o cercam com suas perguntas. 'Qual é tua ocupação? De onde vens? Teu país? Que povo?' Mas observe agora, meus companheiros, o comportamento do pobre Jonas. Os ansiosos marinheiros apenas lhe perguntam quem ele é e de onde vem; ao passo que eles não apenas recebem respostas para essas perguntas, mas também outra resposta para uma pergunta que não lhes foi feita, mas a resposta não solicitada é forçada por Jonas pela dura mão de Deus que está sobre ele.

"'Sou hebreu,' ele clama—e então—'Temo o Senhor, o Deus do Céu, que fez o mar e a terra seca!' Temes Ele, ó Jonas? Sim, bem poderias temer o Senhor Deus então! Imediatamente, ele passa a fazer uma confissão completa; sobre isso os marinheiros ficam cada vez mais aterrorizados, mas ainda são compassivos. Pois quando Jonas, ainda não suplicando a Deus por misericórdia, já que ele sabia muito bem a escuridão de seus desertos—quando o infeliz Jonas clama a eles para pegá-lo e lançá-lo ao mar, pois sabia que por causa dele aquela grande tempestade estava sobre eles; eles, misericordiosamente, se afastam dele e tentam, por outros meios, salvar o navio. Mas tudo em vão; o indignado vendaval uiva mais alto; então, com uma mão erguida invocando a Deus, com a outra eles não sem relutância seguram Jonas.

"E agora eis Jonas levantado como uma âncora e jogado ao mar; quando instantaneamente uma calmaria oleosa flutua desde o leste, e o mar se aquieta, enquanto Jonas leva o temporal consigo, deixando águas tranquilas para trás. Ele desce no coração giratório de tal agitação descontrolada que mal percebe o momento em que cai fervente nas fauces escancaradas que o aguardavam; e a baleia fecha todos os seus dentes de marfim, como tantos parafusos brancos, sobre sua prisão. Então Jonas orou ao Senhor desde o ventre do peixe. Mas observe sua oração e aprenda uma lição importante. Pois, pecador como é, Jonas não chora e lamenta por uma libertação direta. Ele sente que seu terrível castigo é justo. Ele deixa toda sua libertação a Deus, contentando-se com isto: que, apesar de toda sua dor e sofrimento, ainda olhará em direção ao Seu santo templo. E aqui, companheiros, está o verdadeiro e fiel arrependimento; não clamoroso por perdão, mas grato pelo castigo. E quão agradável a Deus foi essa conduta de Jonas é mostrado na eventual libertação dele do mar e da baleia. Companheiros, não coloco Jonas diante de vocês para ser copiado em seu pecado, mas coloco-o diante de vocês como modelo de arrependimento. Não pequem; mas se o fizerem, cuidem de se arrepender como Jonas."

Enquanto ele pronunciava essas palavras, o uivo da tempestade inclinada e estridente que rugia lá fora parecia conferir novo poder ao pregador, que, ao descrever a tormenta marítima de Jonas, parecia ser sacudido por uma tormenta própria. Seu peito profundo se agitava como com uma onda subterrânea; seus braços lançados pareciam os elementos em guerra; e os trovões que rolavam de sua testa escura, e a luz saltando de seus olhos, fizeram todos os seus simples ouvintes olharem para ele com um medo repentino que lhes era estranho.

Houve então uma pausa em sua expressão, enquanto silenciosamente voltava as páginas do Livro mais uma vez; e, por fim, permanecendo imóvel, com os olhos fechados, por um momento pareceu estar em comunhão com Deus e consigo mesmo.

Mas novamente ele se inclinou em direção às pessoas, e abaixando profundamente a cabeça, com um ar da mais profunda e ainda assim varonil humildade, ele falou estas palavras:

“Companheiros, Deus pôs apenas uma mão sobre vocês; ambas as Suas mãos pressionam sobre mim. Eu vos tenho lido, com a tênue luz que me é possível, a lição que Jonas ensina a todos os pecadores; e portanto a vós, e ainda mais a mim, pois sou um pecador maior do que vós. E agora, quão prontamente eu desceria deste topo do mastro e me sentaria nos alçapões onde vocês estão, e ouviria como vocês ouvem, enquanto algum de vocês lesse para mim aquela outra lição, mais terrível, que Jonas ensina a mim, como piloto do Deus vivo. Como sendo um piloto-profeta ungido, ou anunciador de verdades, e ordenado pelo Senhor a proclamar essas verdades desagradáveis aos ouvidos de uma Nínive ímpia, Jonas, apavorado pela hostilidade que despertaria, fugiu de sua missão, e buscou escapar de seu dever e de seu Deus embarcando em Jope. Mas Deus está em todo lugar; Tarsis ele nunca alcançou. Como vimos, Deus veio sobre ele na baleia, e o engoliu até abismos viventes de condenação, e com rápidos movimentos oblíquos o arrastou ‘para o meio dos mares’, onde os redemoinhos das profundezas o sugaram dez mil braças abaixo, e ‘as algas se enrolaram em torno de sua cabeça’, e todo o mundo aquático de aflição rolou sobre ele. Contudo, mesmo então, fora do alcance de qualquer linha de prumo—‘das entranhas do inferno’—quando a baleia encalhou sobre os ossos extremos do oceano, mesmo então Deus ouviu o profeta engolido quando este clamou. Então Deus falou à baleia; e do tremor frio e escuridão do mar, a baleia veio à superfície rumo ao sol quente e agradável, e a todas as delícias do ar e da terra; e ‘vomitou Jonas sobre a terra seca’; quando a palavra do Senhor veio uma segunda vez; e Jonas, machucado e espancado—seus ouvidos, como duas conchas do mar, ainda murmurando abundantemente do oceano—Jonas cumpriu a ordem do Todo-Poderoso. E qual foi essa ordem, companheiros? Pregar a verdade diante da falsidade! Isso foi!

“Isso, companheiros, esta é a outra lição; e ai do piloto do Deus vivo que a negligencia. Ai dele a quem este mundo seduz do dever evangélico! Ai dele que busca derramar óleo sobre as águas quando Deus as agitou em tormenta! Ai dele que busca agradar antes que aterrorizar! Ai dele cujo bom nome é mais importante para ele do que a bondade! Ai dele que, neste mundo, não enfrenta o desonrar-se! Ai dele que não seria verdadeiro, mesmo que ser falso fosse salvação! Sim, ai dele que, como disse o grande Piloto Paulo, ao pregar para outros é ele próprio um náufrago!”

Ele paralisou e se distanciou de si mesmo por um momento; depois, levantando o rosto para eles novamente, mostrou uma profunda alegria em seus olhos, enquanto exclamava com um entusiasmo celestial: “Mas oh! Companheiros! À mão estibordo de cada desgraça há um certo deleite; e quanto mais alto o topo desse deleite, mais profundo é o fundo da desgraça. Não é o mastro principal mais alto do que o quilhaço é baixo? Deleite é para aquele—aquele deleite, longe, muito acima e dentro—que contra os orgulhosos deuses e comodores desta terra sempre se ergue como seu inexorável eu. Deleite é para aquele cujos braços fortes ainda o sustentam quando o navio deste mundo traiçoeiro e vil afundou sob ele. Deleite é para aquele que não dá trégua à verdade, e mata, queima e destrói todo o pecado, embora o arranque de debaixo das vestes de Senadores e Juízes. Deleite—deleite no topo do mastro é para aquele que não reconhece lei ou senhor, mas o Senhor seu Deus, e é patriota apenas do céu. Deleite é para aquele a quem todas as ondas das marés bravias dos mares da multidão tumultuosa jamais podem abalar deste firme Quilha das Eras. E deleite eterno e delícia serão dele, que, ao se deitar para morrer, pode dizer com seu último suspiro—Ó Pai!—conhecido principalmente por mim através de Tua vara—mortal ou imortal, aqui eu morro. Lutei para ser Teu, mais do que para ser deste mundo, ou meu próprio. Mas isso não é nada: eu deixo a eternidade a Ti; pois o que é o homem para que viva além do tempo de vida do seu Deus?”

Ele não disse mais nada, mas lentamente fazendo um gesto de bênção, cobriu o rosto com as mãos, e assim permaneceu ajoelhado, até que todas as pessoas partiram, e ele ficou sozinho no lugar.

CAPÍTULO 10. Um Amigo Íntimo.

Ao retornar ao Spouter-Inn vindo da Capela, encontrei Queequeg lá completamente sozinho; ele havia saído da Capela antes da bênção final. Ele estava sentado em um banco diante do fogo, com os pés no suporte da estufa, e em uma das mãos segurava bem próximo ao rosto aquele pequeno ídolo negro seu; olhando fixamente para o rosto dele e com uma faca de bolso gentilmente aparando o nariz, enquanto murmurava para si mesmo à sua maneira pagã.

Mas agora sendo interrompido, ele guardou a imagem; e logo depois, indo até a mesa, pegou um grande livro que ali estava, e colocando-o sobre o colo começou a contar as páginas com regularidade deliberada; a cada quinquagésima página—como imaginei—parava por um momento, olhava vagamente ao redor e emitia um longo assobio gorgolejante de espanto. Então começava novamente nas próximas cinquenta; parecendo iniciar no número um todas as vezes, como se não pudesse contar mais do que cinquenta, e era apenas pela junção de tantas sequências de cinquenta que seu espanto com a multidão de páginas era despertado.

Com muito interesse eu me sentei observando-o. Selvagem como era, e horrivelmente desfigurado no rosto—pelo menos ao meu gosto—seu semblante ainda tinha algo que de modo algum era desagradável. Não se pode esconder a alma. Através de todas as suas tatuagens sobrenaturais, achei que vi os traços de um coração simples e honesto; e em seus grandes e profundos olhos, negros e ousados como chamas, parecia haver sinais de um espírito que enfrentaria mil demônios. E além de tudo isso, havia certo porte altivo no Pagão, que nem toda a sua rusticidade conseguia mutilar por completo. Ele parecia um homem que nunca se curvara e nunca tivera um credor. Se também foi por causa de sua cabeça estar raspada, sua testa ter ficado mais livre e destacada, e parecer mais ampla do que seria de outra forma, isso não me atrevo a decidir; mas certamente sua cabeça era, frenologicamente falando, excelente. Pode parecer ridículo, mas ela me lembrou a cabeça de George Washington, tal como vista nos bustos populares dele. Tinha a mesma longa inclinação regular e gradual acima das sobrancelhas, que também eram muito proeminentes, como dois longos promontórios densamente arborizados no topo. Queequeg era George Washington desenvolvido canibalisticamente.

Enquanto eu o examinava tão de perto, fingindo meio que olhar para fora da janela para a tempestade, ele nunca percebeu minha presença, nunca se incomodou com um único olhar; mas parecia totalmente ocupado em contar as páginas do maravilhoso livro. Considerando o quão sociavelmente tínhamos dormido juntos na noite anterior, e especialmente considerando o braço afetuoso que encontrei jogado sobre mim ao acordar pela manhã, achei essa indiferença dele muito estranha. Mas os selvagens são seres estranhos; às vezes você não sabe exatamente como interpretá-los. No início eles são avassaladores; sua calma autossuficiente de simplicidade parece uma sabedoria socrática. Eu também havia notado que Queequeg nunca se associava, ou muito pouco, com os outros marinheiros na estalagem. Ele não fazia nenhum avanço; parecia não ter desejo de ampliar o círculo de seus conhecidos. Tudo isso me pareceu extremamente singular; mas, ao refletir melhor, havia algo quase sublime nisso. Aqui estava um homem a cerca de trinta e cinco mil quilômetros de casa, pelo caminho do Cabo Horn, que era a única maneira de chegar lá—lançado entre pessoas tão estranhas para ele como se estivesse no planeta Júpiter; e ainda assim ele parecia inteiramente à vontade; preservando a máxima serenidade; contente com sua própria companhia; sempre igual a si mesmo. Certamente isso era um toque de fina filosofia; embora sem dúvida ele nunca tivesse ouvido que existia algo assim. Mas, talvez, para sermos verdadeiros filósofos, nós, mortais, não devêssemos estar conscientes de viver ou lutar dessa maneira. Assim que ouço que tal ou tal homem se declara filósofo, concluo que, como a dispepsia da velha mulher, ele deve ter “quebrado seu aparelho digestivo.”

Enquanto eu me sentava ali naquela sala agora solitária; o fogo queimando baixo, naquela fase suave quando, após sua primeira intensidade aquecer o ar, ele então só brilha para ser admirado; as sombras e fantasmas da noite se reunindo em torno das janelas e espiando para dentro sobre nós, silenciosa dupla solitária; a tempestade ressoando lá fora em ondas solenes; comecei a sentir estranhos sentimentos. Senti um derretimento em mim. Meu coração partido e minha mão enfurecida já não estavam voltados contra o mundo lupino. Esse tranquilizador selvagem o havia redimido. Lá estava ele, sentado, sua própria indiferença falando de uma natureza em que não havia hipocrisias civilizadas nem enganos brandos. Selvagem ele era; uma visão das visões para se contemplar; mas comecei a sentir-me misteriosamente atraído por ele. E aquelas mesmas coisas que teriam repelido a maioria dos outros, elas eram os próprios ímãs que assim me atraíam. Tentarei um amigo pagão, pensei, já que a bondade cristã provou ser apenas uma cortesia vazia. Arrastei meu banco para perto dele e fiz alguns sinais e gestos amigáveis, fazendo o máximo para conversar com ele enquanto isso. A princípio ele mal notou essas aproximações; mas logo, ao me referir às hospitalidades da noite anterior, ele conseguiu perguntar se deveríamos novamente ser companheiros de cama. Eu disse que sim; e achei que ele pareceu satisfeito, talvez um pouco lisonjeado.

Nós então folheamos o livro juntos, e eu me esforcei para explicar a ele o propósito da impressão e o significado das poucas imagens que havia nele. Assim, logo despertei seu interesse; e, a partir disso, começamos a tagarelar da melhor forma possível sobre as várias paisagens externas que podiam ser vistas nesta cidade famosa. Logo propus um fumo social; e, ao produzir seu cachimbo e tomahawk, ele calmamente me ofereceu uma tragada. E então ficamos trocando baforadas daquele cachimbo selvagem dele, passando-o regularmente entre nós.

Se ainda restava algum gelo de indiferença em relação a mim no peito do Pagão, essa fumaça agradável e cordial que compartilhamos logo o derreteu, e nos tornamos camaradas. Ele pareceu se afeiçoar a mim com tanta naturalidade e espontaneidade quanto eu a ele; e quando nosso fumo terminou, ele pressionou sua testa contra a minha, me abraçou pela cintura e disse que, a partir de então, estávamos casados; querendo dizer, na expressão de seu país, que éramos amigos íntimos; ele morreria por mim de bom grado, se necessário fosse. Em um compatriota, essa chama súbita de amizade teria parecido prematura demais, algo a ser muito desconfiado; mas nesse selvagem simples, essas velhas regras não se aplicavam.

Depois do jantar, e mais uma conversa social e um fumo, fomos juntos para o nosso quarto. Ele me deu de presente sua cabeça embalsamada; tirou sua enorme bolsa de tabaco, e, tateando sob o tabaco, retirou cerca de trinta dólares em prata; depois, espalhando-os sobre a mesa, e mecanicamente dividindo-os em duas porções iguais, empurrou uma delas em minha direção, dizendo que era minha. Eu ia protestar; mas ele me silenciou ao despejá-los nos bolsos de minhas calças. Deixei-os lá. Ele então começou suas preces noturnas, tirou seu ídolo e removeu a proteção de papel contra o fogo. Por certos sinais e sintomas, achei que ele parecia ansioso para que eu me unisse a ele; mas bem sabendo o que viria a seguir, hesitei por um momento se, caso ele me convidasse, eu aceitaria ou não.

Eu era um bom cristão; nascido e criado no seio da infalível Igreja Presbiteriana. Como então poderia me unir a esse idólatra selvagem na adoração de seu pedaço de madeira? Mas o que é adoração? pensei. Você supõe agora, Ismael, que o magnânimo Deus dos céus e da terra—pagãos e todos incluídos—possa possivelmente ter ciúmes de um insignificante pedaço de madeira preta? Impossível! Mas o que é adoração?—fazer a vontade de Deus—essa é a adoração. E qual é a vontade de Deus?—fazer ao meu semelhante o que gostaria que meu semelhante fizesse a mim—essa é a vontade de Deus. Agora, Queequeg é meu semelhante. E o que desejo que este Queequeg faça por mim? Por que, unir-se a mim na minha forma particular de adoração presbiteriana. Consequentemente, devo então me unir a ele na dele; logo, devo me tornar idólatra. Assim, acendi as aparas; ajudei a sustentar o pequeno e inocente ídolo; ofereci-lhe biscoitos queimados com Queequeg; prostrei-me diante dele duas ou três vezes; beijei seu nariz; e, feito isso, nos desvestimos e fomos para a cama, em paz com nossas próprias consciências e com todo o mundo. Mas não fomos dormir sem uma pequena conversa.

Não sei como é, mas não há lugar como uma cama para confidências íntimas entre amigos. Dizem que marido e mulher ali abrem o fundo mesmo de suas almas um para o outro; e alguns casais idosos frequentemente ficam deitados e conversando sobre os velhos tempos até quase o amanhecer. Assim, então, em nossa lua de mel de corações, eu e Queequeg nos deitamos—um par aconchegante e amoroso.

CAPÍTULO 11. Camisola de Dormir.

Havíamos nos deitado assim na cama, conversando e cochilando em intervalos curtos, e Queequeg, de vez em quando, carinhosamente lançava suas pernas marrons tatuadas sobre as minhas, e depois as recolhia; tão sociáveis, livres e à vontade estávamos que, por fim, devido às nossas conversas, o pouco sono que ainda restava em nós desapareceu por completo, e sentimos vontade de levantar novamente, embora o amanhecer ainda estivesse um tanto distante no futuro.

Sim, ficamos muito despertos; tanto que nossa posição reclinada começou a se tornar cansativa, e aos poucos fomos nos sentando; os cobertores bem ajustados ao nosso redor, apoiados contra o cabeceira da cama com nossos quatro joelhos puxados juntos e nossos dois narizes inclinados sobre eles, como se nossas rótulas fossem aquecedores. Sentíamos-nos muito aconchegados e confortáveis, tanto mais porque estava frio lá fora; de fato, também fora das cobertas, já que não havia fogo no quarto. Tanto mais, digo, porque para realmente desfrutar do calor corporal, alguma pequena parte de você deve estar fria, pois não há qualidade neste mundo que seja o que é senão por contraste. Nada existe por si só. Se você se lisonjear de que está completamente confortável e tem estado assim por muito tempo, então não pode mais ser dito que você está confortável. Mas se, como Queequeg e eu na cama, a ponta do seu nariz ou o topo da sua cabeça estiverem levemente resfriados, então, de fato, na consciência geral você se sentirá deliciosamente e inconfundivelmente aquecido. Por essa razão, um quarto de dormir nunca deve ser mobiliado com uma lareira, que é uma das desconfortáveis luxúrias dos ricos. Pois o ápice desse tipo de delícia é ter apenas o cobertor entre você, seu aconchego e o frio do ar externo. Então ali você está deitado como a única faísca quente no coração de um cristal ártico.

Estávamos sentados dessa maneira agachada havia algum tempo, quando, de repente, pensei em abrir meus olhos; pois, quando estou entre lençóis, seja de dia ou de noite, e esteja acordado ou dormindo, tenho o costume de sempre manter meus olhos fechados, para concentrar melhor o conforto de estar na cama. Porque nenhum homem pode sentir sua própria identidade corretamente a menos que seus olhos estejam fechados; como se a escuridão fosse de fato o elemento próprio de nossas essências, embora a luz seja mais agradável à nossa parte argilosa. Ao abrir meus olhos, então, e sair da minha própria escuridão agradável e autoimposta para o imposição e a rude penumbra exterior da meia-noite sem iluminação, experimentei uma desagradável reviravolta. Nem me opus à sugestão de Queequeg de que talvez fosse melhor acender uma luz, já que estávamos tão despertos; e além disso ele sentia um forte desejo de dar algumas baforadas tranquilas de seu Tomahawk. Deve-se dizer que, embora eu tivesse sentido tanta repugnância à ideia dele fumar na cama na noite anterior, vejam como nossos preconceitos rígidos se tornam elásticos quando o amor vem dobrá-los. Pois agora nada me agradava mais do que ter Queequeg fumando ao meu lado, mesmo na cama, porque ele parecia transbordar de uma alegria doméstica tão serena. Eu não me preocupava mais indevidamente com a apólice de seguro do proprietário. Eu só estava vivo para o conforto condensado e confidencial de compartilhar um cachimbo e uma coberta com um verdadeiro amigo. Com nossos casacos peludos puxados sobre os ombros, agora passávamos o Tomahawk de um para o outro, até que lentamente cresceu sobre nós um dossel azul ondulante de fumaça, iluminado pela chama da lâmpada recém-acesa.

Se foi que esse dossel ondulante rolou o selvagem para cenas distantes, não sei, mas ele agora falava de sua ilha natal; e, ansioso para ouvir sua história, pedi-lhe que continuasse e a contasse. Ele prontamente obedeceu. Embora na época eu mal compreendesse muitas de suas palavras, revelações subsequentes, quando me tornei mais familiarizado com sua fraseologia fragmentada, agora me permitem apresentar toda a história, tal como ela pode provar no simples esqueleto que dou.

CAPÍTULO 12. Biográfico.

Queequeg era nativo de Rokovoko, uma ilha distante ao oeste e ao sul. Não está em nenhum mapa; lugares verdadeiros nunca estão.

Quando um selvagem recém-nascido correndo livremente por suas matas nativas em um pano de grama, seguido por cabras roendo, como se ele fosse um broto verde; mesmo então, na alma ambiciosa de Queequeg, espreitava um forte desejo de ver algo mais de Cristandade do que um ou dois navios baleeiros exemplares. Seu pai era um Grande Chefe, um Rei; seu tio, um Sumo Sacerdote; e pelo lado materno ele ostentava tias que eram esposas de guerreiros invencíveis. Havia sangue excelente em suas veias—material real; embora, temo, lamentavelmente viciado pela propensão ao canibalismo que ele nutriu em sua juventude não instruída.

Um navio de Sag Harbor visitou a baía de seu pai, e Queequeg buscou passagem para terras cristãs. Mas o navio, já com seu complemento completo de marinheiros, rejeitou seu pedido; e nem toda a influência do Rei, seu pai, pôde prevalecer. Mas Queequeg fez um juramento. Sozinho em sua canoa, ele remou até um estreito distante, que sabia que o navio deveria atravessar ao deixar a ilha. De um lado havia um recife de coral; do outro, uma língua baixa de terra coberta por densos manguezais que cresciam até a água. Escondendo sua canoa, ainda flutuante, entre esses manguezais, com a proa voltada para o mar, ele se sentou na popa, remo baixo na mão; e quando o navio estava deslizando por ali, como um relâmpago ele saltou; alcançou o costado; com um único golpe para trás de seu pé virou e afundou sua canoa; subiu pelas correntes; e lançando-se de todo o comprimento sobre o convés, agarrou firmemente um anel de ferro ali, e jurou não soltá-lo, ainda que fosse cortado em pedaços.

Em vão o capitão ameaçou jogá-lo borda fora; suspendeu uma espada sobre seus pulsos nus; Queequeg era filho de um Rei, e Queequeg não se moveu. Impressionado por sua audácia destemida e por seu desejo selvagem de visitar a Cristandade, o capitão enfim cedeu e disse-lhe que poderia considerar-se em casa. Mas este jovem selvagem nobre—este Príncipe dos Mares do País de Gales, nunca viu o camarote do capitão. Eles o colocaram entre os marinheiros e fizeram dele um baleeiro. Mas, como Czar Pedro, contente em trabalhar nos estaleiros de cidades estrangeiras, Queequeg não desprezou nenhuma aparente ignomínia, se assim pudesse felizmente ganhar o poder de iluminar seus compatriotas não instruídos. Pois, no fundo—como ele me contou—ele era movido por um profundo desejo de aprender entre os cristãos as artes pelas quais poderia tornar seu povo ainda mais feliz do que eram; e mais que isso, ainda melhores do que eram. Mas, ai! as práticas dos baleeiros logo o convenceram de que até mesmo os cristãos podiam ser tanto miseráveis quanto perversos; infinitamente mais, do que todos os pagãos de seu pai. Ao chegar finalmente à velha Sag Harbor; e vendo o que os marinheiros faziam lá; e depois seguindo para Nantucket, e vendo como gastavam seus salários também naquele lugar, o pobre Queequeg desistiu da ideia. Pensou ele, é um mundo maligno em todos os meridianos; morrerei pagão.

E assim, sendo um antigo idólatra de coração, ele ainda vivia entre esses cristãos, vestia suas roupas e tentava falar seu "falatório". Daí os modos estranhos nele, embora já estivesse longe de casa há algum tempo.

Por meio de insinuações, perguntei-lhe se ele não pretendia voltar e ter uma coroação; já que agora poderia considerar seu pai morto ou muito velho e fraco, segundo as últimas notícias. Ele respondeu que não, ainda não; e acrescentou que temia que o cristianismo, ou melhor, os cristãos, o houvessem tornado incapaz de ascender ao trono puro e imaculado dos trinta reis pagãos que o precederam. Mas, pouco a pouco, disse ele, retornaria—assim que sentisse que estava batizado novamente. Por enquanto, entretanto, ele planejava navegar por aí e semear suas sementes selvagens em todos os quatro oceanos. Haviam feito dele um arpoador, e aquele ferro barbado era agora em vez de um cetro.

Perguntei-lhe qual seria seu propósito imediato em relação aos seus futuros movimentos. Ele respondeu que iria para o mar novamente, em sua antiga vocação. Diante disso, eu lhe disse que minha intenção era a caça às baleias, e informei-o de meu plano de embarcar de Nantucket, visto que era o porto mais promissor para um baleeiro aventureiro iniciar sua jornada. Ele decidiu imediatamente me acompanhar até aquela ilha, embarcar no mesmo navio, entrar no mesmo turno de vigia, no mesmo bote, na mesma mesa comigo, em suma, compartilhar todas as minhas aventuras; com ambas as mãos nas dele, mergulhar corajosamente no Sortilégio de ambos os mundos. A tudo isso consenti com alegria; pois além do afeto que agora sentia por Queequeg, ele era um arpoador experiente, e como tal, não poderia deixar de ser de grande utilidade para alguém como eu, que era totalmente ignorante dos mistérios da caça às baleias, embora bem familiarizado com o mar, conforme conhecido pelos marinheiros mercantes.

Sua história terminando com a última baforada moribunda de seu cachimbo, Queequeg me abraçou, pressionou sua testa contra a minha, e, soprando a luz, rolamos um para longe do outro, para cá e para lá, e logo estávamos dormindo.

CAPÍTULO 13. Carrinho de Mão.

Na manhã seguinte, segunda-feira, após vender a cabeça embalsamada para um barbeiro, para ser usada como suporte, liquidei minha conta e a do meu companheiro; usando, no entanto, o dinheiro do meu companheiro. O sorridente dono da estalagem, assim como os hóspedes, pareciam incrivelmente divertidos com a súbita amizade que havia brotado entre mim e Queequeg—especialmente porque as histórias absurdas de Peter Coffin sobre ele anteriormente me haviam alarmado tanto em relação à mesma pessoa com quem eu agora convivia.

Pegamos emprestado um carrinho de mão, e colocando nossas coisas nele, incluindo minha pobre bolsa de tapete e o saco de lona e rede de Queequeg, seguimos até “the Moss”, o pequeno brigue de carga de Nantucket ancorado no cais. Enquanto caminhávamos, as pessoas nos olhavam fixamente; não tanto para Queequeg—pois estavam acostumadas a ver canibais como ele nas ruas—mas por nos verem em termos tão confidenciais. Mas não ligamos para eles, continuamos empurrando o carrinho alternadamente, e Queequeg parava de vez em quando para ajustar a bainha nas pontas de seu arpão. Perguntei-lhe por que carregava uma coisa tão incômoda consigo em terra firme, e se todos os navios baleeiros não encontravam seus próprios arpões. Sobre isso, em essência, ele respondeu que, embora o que eu insinue fosse verdade o suficiente, ele tinha uma afeição especial por seu próprio arpão, pois era feito de material garantido, bem testado em muitos combates mortais, e profundamente íntimo dos corações das baleias. Em suma, como muitos ceifadores e segadores do interior, que vão aos campos dos fazendeiros armados com suas próprias foices—embora não tenham obrigação de fornecê-las—assim também Queequeg, por razões privadas, preferia seu próprio arpão.

Transferindo o carrinho de minha mão para a dele, ele me contou uma história engraçada sobre o primeiro carrinho de mão que já havia visto. Foi em Sag Harbor. Os proprietários de seu navio, ao que parece, haviam lhe emprestado um, para carregar seu pesado baú até sua pensão. Para não parecer ignorante sobre o assunto—embora na verdade ele fosse completamente ignorante, quanto à maneira precisa de manusear o carrinho—Queequeg coloca seu baú sobre ele; o prende firmemente; e então levanta o carrinho nos ombros e marcha pelo cais. “Por que,” disse eu, “Queequeg, alguém poderia pensar que você deveria ter sabido melhor do que isso. As pessoas não riram?”

Sobre isso, ele me contou outra história. As pessoas de sua ilha de Rokovoko, ao que parece, expressam a fragrante água de cocos jovens em um grande cabaço tingido, semelhante a uma tigela de ponche, em suas festas de casamento; e essa tigela sempre forma o grande ornamento central no tapete trançado onde o banquete é realizado. Certa vez, um grande navio mercante tocou em Rokovoko, e seu comandante—segundo todos os relatos, um cavalheiro muito imponente e meticuloso, pelo menos para um capitão de mar—esse comandante foi convidado para o banquete de casamento da irmã de Queequeg, uma jovem princesa bonita que acabara de completar dez anos. Bem; quando todos os convidados do casamento estavam reunidos na cabana de bambu da noiva, esse Capitão entra, e sendo designado ao posto de honra, colocou-se em frente à tigela de ponche, e entre o Sumo Sacerdote e Sua Majestade, o Rei, pai de Queequeg. Após a bênção ser dita—pois essas pessoas têm sua bênção assim como nós—embora Queequeg me dissesse que, ao contrário de nós, que nessas ocasiões olhamos para baixo em nossos pratos, eles, ao contrário, imitando os patos, olham para cima em direção ao grande Doador de todos os banquetes—A bênção, digo eu, sendo dita, o Sumo Sacerdote abre o banquete com a cerimônia imemorial da ilha; ou seja, mergulhando seus dedos consagrados e consagradores na tigela antes que a bebida abençoada circule. Ao ver-se colocado ao lado do Sacerdote, e notando a cerimônia, e achando que ele—sendo Capitão de um navio—tinha clara precedência sobre um mero Rei da ilha, especialmente na casa do próprio Rei—o Capitão friamente procede a lavar as mãos na tigela de ponche;—tomando-a, suponho, por um enorme recipiente para lavar os dedos. “E agora,” disse Queequeg, “o que você acha agora? Nosso povo não riu?”

Por fim, passagem paga e bagagens a salvo, estávamos a bordo do brigue. Içando as velas, ele deslizou rio Acushnet abaixo. De um lado, New Bedford erguia-se em terraços de ruas, suas árvores cobertas de gelo brilhando todas no ar claro e frio. Enormes montanhas de barris sobre barris estavam empilhadas em seus cais, e lado a lado os navios baleeiros errantes do mundo jaziam silenciosos e seguramente ancorados afinal; enquanto de outros vinha o som de carpinteiros e tonéis, com ruídos misturados de fogo e forjas para derreter o alcatrão, tudo indicando que novas viagens estavam prestes a começar; que uma viagem mais perigosa e longa terminada, apenas começa uma segunda; e uma segunda terminada, apenas começa uma terceira, e assim por diante, para sempre e eternamente. Tal é a interminabilidade, sim, a insuportabilidade de todo esforço terreno.

Ganhando águas mais abertas, a brisa revigorante ficou mais forte; o pequeno Moss lançava a espuma rápida de sua proa, como um potro novo os seus resfolegares. Como eu aspirei aquele ar tártaro!—como repudiei aquela terra de estrada de pedágio!—aquela estrada comum toda marcada com as impressões de calcanhares e cascos escravos; e me voltei para admirar a magnanimidade do mar, que não permite registros.

Na mesma fonte de espuma, Queequeg parecia beber e cambalear comigo. Suas narinas escuras se dilataram; ele mostrou seus dentes limados e pontiagudos. Em frente, em frente voávamos; e, ganhando distância da costa, o Moss prestou homenagem à rajada; mergulhou e abaixou suas proas como um escravo diante do Sultão. Inclinando-nos lateralmente, disparávamos para os lados; cada fibra de cordame vibrava como um fio; os dois altos mastros se dobravam como canas indígenas em tornados terrestres. Tão cheios estávamos desta cena vertiginosa, enquanto permanecíamos junto ao mastro de proa mergulhante, que por algum tempo não notamos os olhares zombeteiros dos passageiros, uma assembleia desajeitada, que se admirava de que dois seres humanos pudessem ser tão companheiros; como se um homem branco fosse algo mais digno do que um negro caiado de branco. Mas havia alguns bobos e caipiras ali, que, por sua intensa ingenuidade, deveriam ter vindo do coração e centro de toda a verdura. Queequeg percebeu um desses jovens brotos imitando-o pelas costas. Pensei que a hora do juízo final do caipira havia chegado. Largando seu arpão, o vigoroso selvagem o agarrou em seus braços e, com uma destreza e força quase milagrosas, o lançou alto no ar; então, dando-lhe um leve tapa no traseiro no meio de um salto mortal, o sujeito aterrissou com os pulmões estourando sobre seus pés, enquanto Queequeg, virando-lhe as costas, acendeu seu cachimbo tomahawk e o passou para mim para uma tragada.

“Capitão! Capitão!” gritou o caipira, correndo em direção àquele oficial; “Capitão, Capitão, aqui está o diabo.”

“Ei, você aí,” gritou o Capitão, uma costela descarnada do mar, avançando em direção a Queequeg, “o que diabos você quis dizer com isso? Não sabe que poderia ter matado aquele camarada?”

“O que ele diz?” disse Queequeg, enquanto se voltava suavemente para mim.

“Ele diz,” respondi, “que você quase matou aquele homem ali,” apontando para o inexperiente ainda tremendo.

“Matar?” exclamou Queequeg, torcendo seu rosto tatuado em uma expressão desdenhosa sobrenatural, “ah! ele peixe muito pequeno; Queequeg não mata peixe tão pequeno; Queequeg mata grande baleia!”

“Olhe aqui,” rugiu o Capitão, “eu vou te matar, seu canibal, se tentar mais algum de seus truques a bordo aqui; então cuide-se.”

Mas aconteceu justamente naquele momento que era a hora certa para o Capitão cuidar de seu próprio olho. A tensão prodigiosa sobre a vela principal havia partido o chicote meteorológico, e o enorme boom estava agora voando de lado a lado, varrendo completamente toda a parte traseira do convés. O pobre sujeito que Queequeg havia tratado tão rudemente foi varrido para fora do navio; todos estavam em pânico; e tentar agarrar o boom para detê-lo parecia loucura. Ele voava da direita para a esquerda e de volta novamente, quase no mesmo tique-taque de um relógio, e a cada instante parecia prestes a se partir em estilhaços. Nada foi feito, e nada parecia capaz de ser feito; aqueles no convés correram em direção às proas e ficaram olhando para o boom como se fosse a mandíbula inferior de uma baleia enfurecida. No meio deste alvoroço, Queequeg caiu habilmente de joelhos, e rastejando sob a trajetória do boom, agarrou firmemente uma corda, prendeu uma ponta nas amuradas e depois lançou a outra como um laço, capturando-a em torno do boom quando este passou sobre sua cabeça, e no próximo solavanco, o mastro foi assim preso, e tudo estava seguro. A escuna foi levada contra o vento, e enquanto os marinheiros preparavam o barco de popa, Queequeg, despido até a cintura, saltou do lado com um longo arco vivo. Por três minutos ou mais ele foi visto nadando como um cão, jogando seus longos braços retos à sua frente, e alternadamente revelando seus ombros musculosos através da espuma congelante. Olhei para o grandioso e glorioso camarada, mas não vi ninguém para ser salvo. O inexperiente tinha afundado. Lançando-se perpendicularmente da água, Queequeg deu então uma rápida olhada ao redor e, parecendo entender bem a situação, mergulhou e desapareceu. Alguns minutos depois, ele emergiu novamente, um braço ainda golpeando a água, e com o outro arrastando um corpo inerte. O barco logo os recolheu. O pobre caipira foi reanimado. Todos declararam Queequeg um nobre herói; o capitão pediu-lhe desculpas. A partir daquela hora, agarrei-me a Queequeg como um craca; sim, até que o pobre Queequeg deu seu último e longo mergulho.

Poderia haver tal inconsciência? Ele não parecia pensar que merecesse uma medalha das Sociedades Humanitárias e Magnânimas. Ele apenas pediu por água—água fresca—algo para limpar o sal; feito isso, vestiu roupas secas, acendeu seu cachimbo, e encostando-se nas amuradas, olhando suavemente ao seu redor, parecia estar dizendo a si mesmo—“É um mundo mútuo, de capital conjunto, em todos os meridianos. Nós, canibais, devemos ajudar esses cristãos.”

CAPÍTULO 14. Nantucket.

Nada mais aconteceu durante a travessia digno de menção; então, após uma boa viagem, chegamos em segurança a Nantucket.

Nantucket! Pegue seu mapa e dê uma olhada. Veja que canto real do mundo ela ocupa; como ela se ergue lá, longe da costa, mais solitária que o farol de Eddystone. Olhe para ela—uma simples colina e cotovelo de areia; toda praia, sem um fundo. Há mais areia ali do que você usaria em vinte anos como substituto de papel mata-borrão. Alguns espíritos brincalhões dirão que eles têm que plantar ervas daninhas, pois elas não crescem naturalmente; que importam cardos do Canadá; que precisam enviar além-mar por um tarugo para tampar um vazamento em um barril de óleo; que pedaços de madeira em Nantucket são carregados como relíquias da verdadeira cruz em Roma; que as pessoas ali plantam cogumelos em frente às casas para se abrigar à sombra no verão; que uma folha de grama faz um oásis, três folhas em uma caminhada de um dia fazem uma pradaria; que eles usam sapatos de areia movediça, algo parecido com os esquis de neve dos lapões; que estão tão fechados, cercados, trancados, envoltos e transformados em uma ilha absoluta pelo oceano, que até suas cadeiras e mesas às vezes têm pequenas vieiras aderidas, como nos cascos de tartarugas marinhas. Mas essas extravagâncias apenas mostram que Nantucket não é Illinois.

Olhe agora para a maravilhosa história tradicional de como esta ilha foi povoada pelos índios. Assim vai a lenda. Nos tempos antigos, uma águia mergulhou sobre a costa da Nova Inglaterra e levou nas garras um bebê indígena. Com lamentos altos, os pais viram seu filho ser levado para longe de vista sobre as vastas águas. Eles decidiram segui-lo na mesma direção. Partindo em suas canoas, depois de uma travessia perigosa, descobriram a ilha e lá encontraram uma caixa de marfim vazia—o esqueleto do pobre pequeno índio.

Que maravilha, então, que esses nantucketenses, nascidos em uma praia, busquem o mar para ganhar a vida! Primeiro pegaram caranguejos e quahogs na areia; ficando mais corajosos, avançaram com redes para pegar cavala; mais experientes, empurraram-se em barcos e capturaram bacalhau; e por fim, lançando uma frota de grandes navios ao mar, exploraram este mundo aquático; colocaram um cinto incessante de circunavegações ao redor dele; espiaram pelo Estreito de Bering; e em todas as estações e oceanos declararam guerra eterna à massa animada mais poderosa que sobreviveu ao dilúvio; mais monstruosa e mais montanhosa! Aquele Himmalehan, o Mastodonte do mar salgado, coberto com tal portentosidade de poder inconsciente, que seus próprios ataques de pânico são mais temidos do que seus assaltos mais destemidos e maliciosos!

E assim esses nantucketenses nus, esses eremitas do mar, saindo de seu formigueiro no oceano, invadiram e conquistaram o mundo aquático como tantos Alexandres; dividindo entre si o Atlântico, o Pacífico e o Índico, como as três potências piratas dividiram a Polônia. Que a América acrescente o México ao Texas e empilhe Cuba sobre o Canadá; que os ingleses transbordem pela Índia e desdobrem sua bandeira flamejante até o sol; dois terços deste globo terráqueo pertencem aos nantucketenses. Pois o mar é deles; eles o possuem, como imperadores possuem impérios; outros marinheiros tendo apenas o direito de passagem por ele. Navios mercantes são apenas pontes extensíveis; navios armados são apenas fortalezas flutuantes; até mesmo piratas e corsários, embora sigam o mar como salteadores seguem estradas, apenas saqueiam outros navios, outras partes da terra como eles mesmos, sem buscar tirar seu sustento das profundezas insondáveis. O nantucketense, ele só reside e se regozija no mar; ele só, em linguagem bíblica, "desce ao mar em navios"; vai e vem arando-o como sua própria plantação especial. Ali está sua casa; ali jaz seu negócio, que nem um dilúvio de Noé interromperia, embora afogasse todos os milhões na China. Ele vive no mar, como galos das pradarias vivem nas planícies; ele se esconde entre as ondas, ele as escala como caçadores de camurças escalam os Alpes. Por anos ele não conhece a terra; então, quando chega finalmente a ela, ela cheira como outro mundo, mais estranho do que a lua cheiraria para um habitante da Terra. Com a gaivota sem terra, que ao pôr do sol dobra suas asas e é embalada para dormir entre as ondas; assim ao anoitecer, o nantucketense, fora de vista da terra, recolhe suas velas e deita-se para descansar, enquanto sob seu próprio travesseiro correm rebanhos de morsas e baleias.

CAPÍTULO 15. Sopa de Peixe.

Era bem tarde na noite quando o pequeno Moss ancorou confortavelmente, e Queequeg e eu desembarcamos; então não pudemos tratar de nenhum negócio naquele dia, pelo menos nada além de um jantar e uma cama. O dono do Spouter-Inn havia nos recomendado a seu primo Hosea Hussey do Try Pots, afirmando que ele era o proprietário de um dos hotéis mais bem cuidados de toda Nantucket, e além disso nos assegurou que o primo Hosea, como o chamava, era famoso por suas sopas de peixe. Em suma, ele claramente insinuou que não poderíamos fazer melhor do que tentar a sorte no Try Pots. Mas as instruções que ele nos deu sobre manter um armazém amarelo à nossa direita até avistarmos uma igreja branca à esquerda, e então manter essa igreja à esquerda até virarmos três pontos à direita, e feito isso, perguntar ao primeiro homem que encontrássemos onde ficava o lugar: essas instruções tortuosas dele nos confundiram muito a princípio, especialmente porque, desde o início, Queequeg insistiu que o armazém amarelo—nosso primeiro ponto de partida—deveria ficar à esquerda, enquanto eu tinha entendido Peter Coffin dizer que estava à direita. No entanto, depois de vagar um pouco no escuro e, vez ou outra, acordar um habitante tranquilo para perguntar o caminho, por fim chegamos a algo que não havia como confundir.

Duas enormes panelas de madeira pintadas de preto, suspensas por alças de burro, balançavam presas às enxárcias de um velho mastro, plantado na frente de uma porta antiga. Os chifres das enxárcias foram serrados do outro lado, de modo que este velho mastro parecia bastante com uma forca. Talvez eu estivesse excessivamente sensível a tais impressões na época, mas não pude evitar encarar aquela forca com uma vaga apreensão. Uma espécie de calafrio percorreu meu pescoço ao olhar para os dois chifres restantes; sim, dois deles, um para Queequeg e outro para mim. É um sinal sombrio, pensei. Um Caixão como meu hospedeiro ao desembarcar em meu primeiro porto baleeiro; lápides me encarando na capela dos baleeiros; e aqui uma forca! E um par de enormes panelas pretas também! Estas últimas estão lançando indiretas oblíquas sobre o Tofete?

Fui tirado dessas reflexões pela visão de uma mulher sardenta de cabelos amarelos e vestido amarelo, parada na varanda da estalagem, sob um lampião vermelho opaco que balançava ali, parecendo muito com um olho ferido, e discutindo animadamente com um homem de camisa de lã roxa.

“Ande logo com você,” disse ela ao homem, “ou vou pentear você!”

“Vamos, Queequeg,” disse eu, “está tudo certo. Aqui está a Sra. Hussey.”

E assim se revelou; o Sr. Hosea Hussey estava fora de casa, mas deixara a Sra. Hussey totalmente competente para cuidar de todos os seus assuntos. Ao fazermos conhecidos nossos desejos por um jantar e uma cama, a Sra. Hussey, adiando temporariamente novas discussões, nos conduziu a uma pequena sala, e nos sentou a uma mesa coberta com as sobras de uma refeição recentemente concluída, virou-se para nós e disse—“Marisco ou Bacalhau?”

“O que há sobre bacalhau, senhora?” disse eu, com muita cortesia.

“Marisco ou Bacalhau?” ela repetiu.

“Um marisco para o jantar? Um marisco frio; é isso que você quer dizer, Sra. Hussey?” disse eu, “mas essa é uma recepção meio fria e viscosa no inverno, não é, Sra. Hussey?”

Mas estando com muita pressa para retomar a bronca com o homem de camisa roxa, que estava esperando na entrada, e parecendo não ouvir nada além da palavra “marisco,” a Sra. Hussey se apressou em direção a uma porta aberta que levava à cozinha, e gritou “um marisco para dois” e desapareceu.

“Queequeg,” disse eu, “você acha que conseguimos fazer um jantar para nós dois com um único marisco?”

Entretanto, um vapor quente e saboroso que vinha da cozinha serviu para desmentir a perspectiva aparentemente desanimadora diante de nós. Mas quando aquela fumegante sopa de peixe chegou, o mistério foi deliciosamente explicado. Oh, doces amigos! Escutem-me. Era feita de pequenos mariscos suculentos, pouco maiores que avelãs, misturados com biscoitos de navio triturados e carne de porco salgada cortada em pequenos flocos; o conjunto enriquecido com manteiga e fartamente temperado com pimenta e sal. Nossos apetites, aguçados pela viagem gelada, e em particular Queequeg, vendo sua comida favorita de pesca à sua frente, e a sopa sendo surpreendentemente excelente, a devoramos com grande rapidez: quando me recostei por um momento e me lembrei do anúncio de marisco e bacalhau da Sra. Hussey, pensei em tentar um pequeno experimento. Indo até a porta da cozinha, pronunciei a palavra “bacalhau” com grande ênfase e retomei meu lugar. Em poucos momentos o vapor saboroso voltou, mas com um sabor diferente, e em bom tempo uma ótima sopa de bacalhau foi colocada diante de nós.

Retomamos nosso banquete; e enquanto usávamos nossas colheres na tigela, pensei comigo mesmo, será que isso aqui tem algum efeito na cabeça? Qual é aquele dito simplório sobre pessoas de cabeça de sopa? “Mas olhe, Queequeg, aquilo não é uma enguia viva na sua tigela? Onde está seu arpão?”

O mais peixoso dos lugares peixosos era o Try Pots, que bem merecia seu nome; pois as panelas lá ferviam sopas o tempo todo. Sopa para o café da manhã, e sopa para o almoço, e sopa para o jantar, até começarmos a procurar espinhas de peixe saindo pelas nossas roupas. A área diante da casa era pavimentada com conchas de marisco. A Sra. Hussey usava um colar polido de vértebras de bacalhau; e Hosea Hussey tinha seus livros-razão encadernados em pele de tubarão superior antiga. Havia também um gosto de peixe no leite, que eu não conseguia entender até uma manhã, ao dar um passeio casual pela praia entre alguns barcos de pescadores, ver a vaca malhada de Hosea se alimentando de restos de peixe, e caminhando pela areia com cada pé dentro de uma cabeça decapitada de bacalhau, parecendo muito desleixada, garanto-lhes.

Jantar concluído, recebemos uma lâmpada e instruções da Sra. Hussey sobre o caminho mais curto para o quarto; mas, como Queequeg estava prestes a me preceder escada acima, a senhora estendeu o braço e pediu seu arpão; ela não permitia arpões em seus quartos. “Por que não?” disse eu; “todo verdadeiro baleeiro dorme com seu arpão—mas por que não?” “Porque é perigoso,” disse ela. “Desde que o jovem Stiggs voltou daquele infeliz ‘viage’ dele, quando ficou quatro anos e meio fora, com apenas três barris de óleo, e foi encontrado morto em meu primeiro andar, com seu arpão cravado no lado; desde então não permito que os hóspedes levem armas tão perigosas para seus quartos à noite. Então, Sr. Queequeg” (pois ela havia aprendido seu nome), “eu vou apenas pegar este ferro aqui, e guardá-lo para você até de manhã. E quanto à sopa; marisco ou bacalhau amanhã para o café da manhã, homens?”

“Ambos,” disse eu; “e vamos ter um par de arenques defumados para variar.”

CAPÍTULO 16. O Navio.

Na cama, planejamos nossos planos para o dia seguinte. Mas, para minha surpresa e não pouca preocupação, Queequeg agora me deu a entender que ele havia consultado diligentemente Yojo—o nome de seu pequeno deus negro—e Yojo lhe dissera duas ou três vezes seguidas, e insistido fortemente de todas as formas, que, em vez de irmos juntos à frota baleeira no porto e, em conjunto, selecionarmos nossa embarcação; em vez disso, digo eu, Yojo ordenou enfaticamente que a escolha do navio ficasse totalmente a meu cargo, uma vez que Yojo pretendia nos ajudar; e, para tanto, já havia escolhido um navio, o qual, se deixado por minha conta, eu, Ismael, inevitavelmente encontraria, como se tivesse acontecido por acaso; e naquele navio eu deveria imediatamente embarcar, por enquanto sem levar Queequeg em consideração.

Esqueci-me de mencionar que, em muitas coisas, Queequeg depositava grande confiança na excelência do julgamento e na surpreendente previsão de Yojo; e nutria por Yojo considerável estima, como um tipo de deus razoavelmente bom, que talvez tivesse boas intenções no geral, mas nem sempre conseguisse realizar seus desígnios benevolentes.

Agora, esse plano de Queequeg, ou melhor, de Yojo, referente à escolha de nossa embarcação; eu não gostei nem um pouco desse plano. Eu contava bastante com a sagacidade de Queequeg para apontar o baleeiro mais adequado a nos carregar, a nós e nossas fortunas, de maneira segura. Mas, como todos os meus protestos não surtiram efeito sobre Queequeg, fui obrigado a concordar; e, consequentemente, preparei-me para tratar desse assunto com uma energia e vigor determinados, que deveriam rapidamente resolver aquele pequeno e insignificante assunto. Na manhã seguinte, cedo, deixando Queequeg trancado com Yojo em nosso pequeno quarto—pois parecia que era algum tipo de Quaresma ou Ramadã, ou dia de jejum, humilhação e oração para Queequeg e Yojo naquele dia; como isso era, nunca consegui descobrir, pois, embora eu me aplicasse a isso várias vezes, nunca consegui dominar suas liturgias e XXXIX Artigos—deixando Queequeg, então, jejuando com seu cachimbo tomahawk, e Yojo aquecendo-se em sua fogueira sacrificial de aparas, saí em meio aos navios. Após muito vagar prolongado e muitas perguntas aleatórias, soube que havia três navios destinados a viagens de três anos—O Diabo-Dam, o Tit-Bit e o Pequod. Diabo-Dam, não sei a origem; Tit-Bit é óbvio; Pequod, você certamente se lembrará, era o nome de uma tribo célebre de índios de Massachusetts; agora extinta como os antigos medos. Espiei e examinei o Diabo-Dam; dele, pulei para o Tit-Bit; e finalmente, subindo a bordo do Pequod, olhei ao redor por um momento e então decidi que este era exatamente o navio para nós.

Você pode ter visto muitas embarcações extravagantes em sua vida, pelo que sei;—lanchas de pontas quadradas; juncos japoneses montanhosos; galés em forma de caixa de manteiga, e o que não; mas tome minha palavra, você nunca viu uma embarcação tão rara e antiga como esta mesma rara e antiga Pequod. Era um navio da velha escola, um pouco pequeno, se é que algo; com um ar antiquado de pés-de-garra. Longamente envelhecida e manchada pelas tempestades e calmarias de todos os quatro oceanos, a compleição de seu casco velho havia escurecido como a de um granadeiro francês, que lutou tanto no Egito quanto na Sibéria. Suas veneráveis proas pareciam barbadas. Seus mastros—cortados em algum lugar da costa do Japão, onde seus mastros originais foram perdidos ao mar durante uma tempestade—seus mastros se erguiam rigidamente como as espinhas dos três reis velhos de Colônia. Seus antigos conveses estavam gastos e enrugados, como a pedra de peregrinação venerada na Catedral de Canterbury onde Becket sangrou. Mas a todas essas antiguidades suas foram adicionados novos e maravilhosos traços, relacionados ao selvagem ofício que ela havia seguido por mais de meio século. O velho Capitão Peleg, por muitos anos seu imediato-chefe, antes de comandar outro navio próprio, e agora um marinheiro aposentado, e um dos principais proprietários do Pequod—esse velho Peleg, durante o período de seu imediato-chefia, havia construído sobre sua grotesca originalidade, e a incrustado, por toda parte, com uma peculiaridade tanto de material quanto de design, sem igual exceto talvez pelo escudo entalhado ou cama de Thorkill-Hake. Ela estava adornada como qualquer imperador etíope bárbaro, seu pescoço pesado com pingentes de marfim polido. Era uma coisa de troféus. Uma embarcação canibal, ornamentando-se com os ossos lavrados de seus inimigos. Em todo o entorno, seus baluartes abertos e sem painéis eram decorados como uma mandíbula contínua, com os longos e afiados dentes da baleia-cachalote, inseridos ali como pinos, para fixar suas velhas cordas de cânhamo e tendões. Essas cordas não corriam por blocos de madeira terrestre, mas habilmente passavam por polias de marfim. Desdenhando uma roda de leme giratória em seu venerável leme, ela ostentava ali um leme; e aquele leme era feito de uma só peça, curiosamente entalhado a partir da longa e estreita mandíbula inferior de seu inimigo hereditário. O timoneiro que pilotava aquele leme em uma tempestade sentia-se como o tártaro, quando ele segura seu fogoso corcel agarrando-lhe a mandíbula. Uma nobre embarcação, mas de algum modo profundamente melancólica! Todas as coisas nobres têm esse toque.

Agora, quando olhei ao redor do convés de popa, à procura de alguém com autoridade, a fim de me propor como candidato para a viagem, a princípio não vi ninguém; mas não pude deixar de notar uma estranha espécie de tenda, ou melhor, wigwam, montada um pouco atrás do mastro principal. Parecia ser apenas uma construção temporária usada no porto. Tinha forma cônica, com cerca de três metros de altura; consistia em longas e enormes lâminas flexíveis de osso negro retiradas da parte central e mais alta das mandíbulas da baleia-franca. Plantadas com suas extremidades largas no convés, um círculo dessas lâminas, trançadas juntas, se inclinava mutuamente umas em direção às outras e, no ápice, se uniam em um ponto tufado, onde as fibras soltas e peludas balançavam de um lado para o outro como o topete na cabeça de algum antigo Sachem Pottowottamie. Uma abertura triangular estava voltada para a proa do navio, de modo que quem estivesse dentro tinha uma visão completa para frente.

E meio escondido nesse curioso alojamento, finalmente encontrei alguém cuja aparência parecia indicar autoridade; e que, sendo meio-dia e o trabalho do navio suspenso, agora desfrutava de um descanso do fardo do comando. Ele estava sentado em uma cadeira de carvalho antiga, toda entalhada com curiosos desenhos; e o assento era feito de uma robusta trama entrelaçada do mesmo material elástico de que o wigwam era construído.

Não havia nada muito particular, talvez, na aparência do homem idoso que vi; ele era moreno e musculoso, como a maioria dos velhos marinheiros, e pesadamente enrolado em pano azul de piloto, cortado no estilo quacre; apenas havia uma fina e quase microscópica rede dos menores vincos entrelaçados ao redor de seus olhos, que certamente surgiram de suas contínuas navegações em muitas tempestades duras, e sempre olhando para barlavento;—pois isso faz com que os músculos ao redor dos olhos fiquem contraídos. Essas rugas ao redor dos olhos são muito eficazes em um olhar ameaçador.

“Este é o Capitão do Pequod?” disse eu, avançando para a porta da tenda.

“Supondo que seja o capitão do Pequod, o que queres dele?” ele perguntou.

“Eu estava pensando em embarcar.”

“Estavas, não é? Vejo que não és de Nantucket—já estiveste em um bote destroçado?”

“Não, senhor, nunca estive.”

“Não sabes absolutamente nada sobre caça às baleias, ousaria dizer—não?”

“Nada, senhor; mas não tenho dúvidas de que logo aprenderei. Fiz várias viagens no serviço mercante, e acho que—”

“Serviço mercante seja maldito! Não me venhas com essa linguagem. Vês esta perna?—eu te tirarei esta perna do traseiro se voltares a falar do serviço mercante comigo. Serviço mercante, de fato! Suponho que te sintas muito orgulhoso por ter servido nesses navios mercantes. Mas as nadadeiras, homem, o que te faz querer ir caçar baleias, hein?—isso parece um pouco suspeito, não parece, hein?—Não foste um pirata, foste?—Não roubaste teu último Capitão, roubaste?—Não pensas em assassinar os oficiais quando chegares ao mar?”

Protestei minha inocência dessas acusações. Vi que sob a máscara dessas insinuações meio humorísticas, este velho marinheiro, como um quacre isolado de Nantucket, estava cheio de seus preconceitos insulares e desconfiado de todos os estrangeiros, a menos que viessem de Cape Cod ou da Ilha da Videira.

“Mas o que te leva a caçar baleias? Quero saber disso antes de pensar em te embarcar.”

“Bem, senhor, quero ver o que é a caça às baleias. Quero ver o mundo.”

“Queres ver o que é a caça às baleias, hein? Já viste o Capitão Ahab?”

“Quem é o Capitão Ahab, senhor?”

“Aye, aye, eu imaginei isso. O Capitão Ahab é o Capitão deste navio.”

“Então estou enganado. Pensei que estava falando com o próprio Capitão.”

“Estás falando com o Capitão Peleg—é com quem estás falando, jovem. Cabe a mim e ao Capitão Bildad providenciar que o Pequod seja equipado para a viagem e suprido com todas as suas necessidades, incluindo tripulação. Somos parte dos proprietários e agentes. Mas, como eu ia dizendo, se queres saber o que é a caça às baleias, como disseste que queres, posso te colocar em um caminho para descobrir isso antes de te comprometeres, sem chance de voltar atrás. Olha bem para o Capitão Ahab, jovem, e verás que ele só tem uma perna.”

“O que você quer dizer, senhor? A outra foi perdida por uma baleia?”

“Perdida por uma baleia! Jovem, aproxima-te de mim: ela foi devorada, mastigada, triturada pela maior parmaceta que já destruiu um bote!—ah, ah!”

Fiquei um pouco alarmado com sua energia, talvez também um pouco tocado pelo pesar sincero em sua exclamação final, mas disse, tão calmamente quanto pude: “O que você diz sem dúvida é verdade, senhor; mas como eu poderia saber que havia uma ferocidade peculiar naquela baleia específica, embora de fato eu pudesse ter inferido tanto a partir do simples fato do acidente.”

“Olha aqui agora, jovem, teus pulmões são meio moles, percebes? Não falas nada como um tubarão. Certamente já foste ao mar antes; certamente?”

“Senhor,” disse eu, “eu pensei ter dito que fiz quatro viagens no serviço mercante—”

“Fora com isso imediatamente! Lembra-te do que eu disse sobre o serviço mercante—não me provoque—não vou aceitar isso. Mas vamos nos entender. Eu te dei uma ideia do que é a caça às baleias; ainda sentes inclinação por isso?”

“Sim, senhor.”

“Muito bem. Agora, és o homem que consegue arremessar um arpão pela garganta de uma baleia viva e depois saltar atrás dele? Responde rápido!”

“Sou, senhor, se for absolutamente indispensável fazer isso; algo de que não se possa escapar, o que não acredito ser o caso.”

“Mais uma vez, bom. Então, tu não apenas queres ir à caça às baleias para descobrir por experiência própria o que ela é, mas também queres ir para ver o mundo? Não foi isso que disseste? Pensei que sim. Bem, então, dá um passo à frente, olha além da proa e volta para me dizer o que vês lá.”

Por um momento, fiquei um pouco confuso com esse pedido curioso, sem saber exatamente como interpretá-lo, se com humor ou a sério. Mas concentrando todas as suas rugas em um único olhar ameaçador, o Capitão Peleg me enviou nessa missão.

Indo para frente e olhando além da proa, percebi que o navio, balançando em sua âncora com a maré cheia, agora apontava obliquamente para o oceano aberto. A vista era ilimitada, mas extremamente monótona e desoladora; nem o menor sinal de variedade que eu pudesse ver.

“Bem, qual é o relatório?” disse Peleg quando voltei; “o que viste?”

“Não muito,” respondi—“nada além de água; um horizonte considerável, porém, e há uma tempestade chegando, acho.”

“Bem, o que pensas então de ‘ver o mundo’? Queres ir ao redor do Cabo Horn para ver mais dele, hein? Não podes ver o mundo onde estás?”

Fiquei um pouco desconcertado, mas eu precisava ir à caça às baleias, e eu iria; e o Pequod era tão bom quanto qualquer outro navio—eu achava o melhor—e tudo isso agora repeti a Peleg. Vendo-me tão determinado, ele expressou sua disposição de me embarcar.

“E podes muito bem assinar os papéis agora mesmo,” ele acrescentou—“vem comigo.” E dizendo isso, ele me conduziu abaixo do convés até o camarote.

Sentado no transom estava o que me pareceu uma figura extremamente incomum e surpreendente. Era o Capitão Bildad, que, junto com o Capitão Peleg, era um dos maiores proprietários do navio; as outras partes, como às vezes acontece nesses portos, eram detidas por uma multidão de anuidantes idosos; viúvas, crianças órfãs de pai e tutelados da chancelaria; cada um possuindo cerca do valor de uma cabeceira de madeira, ou um pé de tábua, ou um prego ou dois no navio. As pessoas de Nantucket investem seu dinheiro em navios baleeiros, da mesma forma que você investe no seu em títulos estaduais aprovados que rendem bons juros.

Agora, Bildad, como Peleg, e de fato muitos outros habitantes de Nantucket, era um quacre, pois a ilha foi originalmente colonizada por essa seita; e até hoje seus habitantes, em geral, mantêm de maneira incomum as peculiaridades dos quacres, apenas modificadas de formas variadas e anômalas por coisas totalmente alienígenas e heterogêneas. Pois alguns desses mesmos quacres são os mais sanguinários de todos os marinheiros e caçadores de baleias. São quacres combativos; são quacres com vingança.

De modo que há exemplos entre eles de homens que, nomeados com nomes bíblicos—uma moda singularmente comum na ilha—e na infância naturalmente absorvendo o estiloso e dramático "tu" e "vós" do idioma quacre; ainda assim, pela audácia, ousadia e aventura ilimitada de suas vidas subsequentes, estranhamente combinam com essas peculiaridades não superadas mil traços ousados de caráter, não indignos de um rei do mar escandinavo ou de um romano pagão poético. E quando essas coisas se unem em um homem de força natural grandemente superior, com um cérebro globular e um coração ponderoso; que também, pelo silêncio e isolamento de muitas longas vigílias noturnas nas águas mais remotas, e sob constelações nunca vistas aqui no norte, foi levado a pensar de maneira não tradicional e independente; recebendo todas as impressões doces ou selvagens da natureza diretamente de seu próprio seio virgem, voluntário e confiante, e assim principalmente, mas com alguma ajuda de vantagens acidentais, aprendeu uma linguagem ousada, nervosa e elevada—esse homem forma um em todo o censo de uma nação—uma criatura majestosa, feita para tragédias nobres. Nem será de modo algum prejudicial a ele, considerado dramaticamente, se, por nascimento ou outras circunstâncias, possuir o que parece ser uma morbidez meio voluntária e dominadora no fundo de sua natureza. Pois todos os homens tragicamente grandes são feitos assim por meio de certa morbidez. Tenha certeza disso, ó jovem ambição, toda grandeza mortal é apenas doença. Mas, até agora, não temos que lidar com tal homem, mas com outro completamente diferente; e ainda assim um homem que, se de fato peculiar, isso resulta apenas de outra fase do quacre, modificada por circunstâncias individuais.

Como o Capitão Peleg, o Capitão Bildad era um baleeiro aposentado e bem-sucedido. Mas ao contrário do Capitão Peleg—que não se importava nem um pouco com o que são chamadas "coisas sérias", e de fato considerava essas mesmas coisas sérias como as maiores das trivialidades—o Capitão Bildad havia sido educado originalmente de acordo com a seita mais rigorosa do quacreismo de Nantucket, e toda a sua vida oceânica subsequente, e a visão de muitas criaturas insulares adoráveis e seminuas, ao redor do Cabo Horn—tudo isso não moveu este quacre nativo nem um único ponto, nem alterou um ângulo sequer de seu vestuário. Ainda assim, apesar de toda essa imutabilidade, havia alguma falta de consistência comum no digno Capitão Bildad. Embora se recusasse, por escrúpulos conscientes, a pegar em armas contra invasores terrestres, ele próprio havia invadido ilimitadamente o Atlântico e o Pacífico; e embora fosse um jurado inimigo do derramamento de sangue humano, ainda assim havia, em seu casaco de corpo reto, derramado tonéis e tonéis de sangue de leviatã. Como agora, na contemplativa velhice de seus dias, o piedoso Bildad reconciliava essas coisas na lembrança, eu não sei; mas isso não parecia preocupá-lo muito, e muito provavelmente ele já havia chegado à conclusão sábia e sensata de que a religião de um homem é uma coisa, e este mundo prático algo completamente diferente. Este mundo paga dividendos. Elevando-se de um pequeno grumete em roupas curtas do tom mais desbotado, para um arpoador em um colete largo de barriga prateada; passando então a chefe de bote, imediato-chefe, capitão, e finalmente proprietário de navios; Bildad, como eu sugeri antes, concluiu sua carreira aventureira ao se retirar totalmente da vida ativa aos sessenta anos de idade, dedicando seus dias restantes à tranquila recepção de sua renda bem ganha.

Agora, Bildad, lamento dizer, tinha a reputação de ser um velho avarento incorrigível, e em seus dias no mar, um mestre cruel e duro. Contaram-me em Nantucket, embora certamente pareça uma história curiosa, que quando ele comandava o antigo baleeiro Categut, sua tripulação, ao voltar para casa, foi na maioria levada direto ao hospital, exausta e desgastada. Para um homem piedoso, especialmente para um quacre, ele era certamente bastante insensível, para dizer o mínimo. Nunca costumava xingar seus homens, diziam; mas de algum modo conseguia extrair deles uma quantidade exorbitante de trabalho cruel e implacável. Quando Bildad era imediato-chefe, ter seu olhar cor de cinza fixamente sobre você o deixava completamente nervoso, até que pudesse agarrar algo—um martelo ou um marlinete, e começar a trabalhar loucamente em qualquer coisa, tanto faz o quê. Indolência e preguiça pereciam diante dele. Sua própria pessoa era a encarnação exata de seu caráter utilitário. Em seu corpo longo e magro, ele não carregava carne extra, nem barba supérflua, seu queixo tendo uma leve e econômica penugem, como a penugem gasta de seu chapéu de aba larga.

Tal, então, era a pessoa que vi sentada no transom quando segui o Capitão Peleg para baixo, até o camarote. O espaço entre os conveses era pequeno; e ali, ereto como um tronco, estava o velho Bildad, que sempre se sentava assim, e nunca se recostava, e isso para poupar as abas de seu casaco. Seu chapéu de aba larga estava ao seu lado; suas pernas estavam rígida e cruzadamente posicionadas; sua roupa cinza estava abotoada até o queixo; e com os óculos no nariz, ele parecia absorto lendo um volumoso livro.

“Bildad,” gritou o Capitão Peleg, “de novo nisso, Bildad, hein? Estás estudando essas Escrituras agora há trinta anos, pelo que sei com certeza. Até onde chegaste, Bildad?”

Como se habituado por longa prática a tal conversa profana de seu antigo companheiro de navio, Bildad, sem notar sua irreverência presente, olhou calmamente para cima, e me vendo, lançou novamente um olhar inquiridor em direção a Peleg.

“Ele diz que é o homem certo para nós, Bildad,” disse Peleg, “ele quer embarcar.”

“Dizes tu?” disse Bildad, em tom oco, virando-se para mim.

“Digo,” respondi inconscientemente, pois ele era um quacre tão intenso.

“O que pensas dele, Bildad?” disse Peleg.

“Serve,” disse Bildad, olhando-me, e depois continuou soletrando seu livro em um murmúrio bastante audível.

Achei-o o quacre mais estranho que já vi, especialmente porque Peleg, seu amigo e antigo companheiro de navio, parecia tão briguento. Mas não disse nada, apenas olhei atentamente ao meu redor. Peleg agora abriu um baú e, tirando os artigos do navio, colocou uma caneta e tinta à sua frente e sentou-se em uma pequena mesa. Comecei a pensar que já era hora de decidir comigo mesmo sob que condições eu estaria disposto a me engajar na viagem. Eu já sabia que no negócio da caça às baleias eles não pagavam salários; mas todos, incluindo o capitão, recebiam certas partes dos lucros chamadas "lays", e que esses lays eram proporcionados ao grau de importância pertencente aos respectivos deveres da tripulação do navio. Eu também sabia que, sendo um novato na caça às baleias, minha parte provavelmente não seria muito grande; mas considerando que eu estava acostumado ao mar, podia pilotar um navio, emendar uma corda e tudo o mais, não tinha dúvidas de que, com base em tudo o que ouvira, me ofereceriam pelo menos o 275º lay—isto é, a 275ª parte das receitas líquidas claras da viagem, fosse qual fosse o valor final. E embora o 275º lay fosse o que eles chamam de um lay "longo", ainda assim era melhor do que nada; e se tivéssemos uma viagem de sorte, poderia pagar quase todo o desgaste das roupas que usasse, sem falar de três anos de alimentação e alojamento, pelo qual eu não teria que pagar nem um centavo.

Poder-se-ia pensar que essa era uma maneira pobre de acumular uma fortuna principesca—e, de fato, era, uma maneira muito pobre. Mas sou um daqueles que nunca se preocupam com fortunas principescas e fico bastante satisfeito se o mundo estiver disposto a me hospedar enquanto estou parado sob este sombrio letreiro da Nuvem de Trovão. No geral, achei que o 275º lay seria algo justo, mas não ficaria surpreso se me oferecessem o 200º, considerando que eu tinha um corpo robusto.

Mas uma coisa, no entanto, que me fez desconfiar um pouco sobre receber uma parte generosa dos lucros foi esta: Em terra, eu tinha ouvido algo tanto sobre o Capitão Peleg quanto sobre seu incompreensível velho comparsa Bildad; como eles, sendo os principais proprietários do Pequod, os outros donos, mais insignificantes e dispersos, deixavam quase toda a gestão dos assuntos do navio a esses dois. E eu não sabia se o avarento velho Bildad poderia ter muito a dizer sobre contratar tripulantes, especialmente porque agora o encontrei a bordo do Pequod, completamente à vontade no camarote, lendo sua Bíblia como se estivesse em sua própria lareira. Agora, enquanto Peleg tentava em vão consertar uma pena com sua faca de bolso, o velho Bildad, para minha não pequena surpresa, considerando que ele era uma parte tão interessada nestes procedimentos; Bildad não nos deu atenção, mas continuou murmurando para si mesmo de seu livro, “Não ajunteis para vós tesouros na terra, onde traça...”

Tal, então, era a pessoa que vi sentada no transom quando segui o Capitão Peleg para baixo, até o camarote. O espaço entre os conveses era pequeno; e ali, ereto como um tronco, estava o velho Bildad, que sempre se sentava assim, e nunca se recostava, e isso para poupar as abas de seu casaco. Seu chapéu de aba larga estava ao seu lado; suas pernas estavam rígida e cruzadamente posicionadas; sua roupa cinza estava abotoada até o queixo; e com os óculos no nariz, ele parecia absorto lendo um volumoso livro.

“Bildad,” gritou o Capitão Peleg, “de novo nisso, Bildad, hein? Estás estudando essas Escrituras agora há trinta anos, pelo que sei com certeza. Até onde chegaste, Bildad?”

Como se habituado por longa prática a tal conversa profana de seu antigo companheiro de navio, Bildad, sem notar sua irreverência presente, olhou calmamente para cima, e me vendo, lançou novamente um olhar inquiridor em direção a Peleg.

“Ele diz que é o homem certo para nós, Bildad,” disse Peleg, “ele quer embarcar.”

“Dizes tu?” disse Bildad, em tom oco, virando-se para mim.

“Digo,” respondi inconscientemente, pois ele era um quacre tão intenso.

“O que pensas dele, Bildad?” disse Peleg.

“Serve,” disse Bildad, olhando-me, e depois continuou soletrando seu livro em um murmúrio bastante audível.

Achei-o o quacre mais estranho que já vi, especialmente porque Peleg, seu amigo e antigo companheiro de navio, parecia tão briguento. Mas não disse nada, apenas olhei atentamente ao meu redor. Peleg agora abriu um baú e, tirando os artigos do navio, colocou uma caneta e tinta à sua frente e sentou-se em uma pequena mesa. Comecei a pensar que já era hora de decidir comigo mesmo sob que condições eu estaria disposto a me engajar na viagem. Eu já sabia que no negócio da caça às baleias eles não pagavam salários; mas todos, incluindo o capitão, recebiam certas partes dos lucros chamadas "lays", e que esses lays eram proporcionados ao grau de importância pertencente aos respectivos deveres da tripulação do navio. Eu também sabia que, sendo um novato na caça às baleias, minha parte provavelmente não seria muito grande; mas considerando que eu estava acostumado ao mar, podia pilotar um navio, emendar uma corda e tudo o mais, não tinha dúvidas de que, com base em tudo o que ouvira, me ofereceriam pelo menos o 275º lay—isto é, a 275ª parte das receitas líquidas claras da viagem, fosse qual fosse o valor final. E embora o 275º lay fosse o que eles chamam de um lay "longo", ainda assim era melhor do que nada; e se tivéssemos uma viagem de sorte, poderia pagar quase todo o desgaste das roupas que usasse, sem falar de três anos de alimentação e alojamento, pelo qual eu não teria que pagar nem um centavo.

Poder-se-ia pensar que essa era uma maneira pobre de acumular uma fortuna principesca—e, de fato, era, uma maneira muito pobre. Mas sou um daqueles que nunca se preocupam com fortunas principescas e fico bastante satisfeito se o mundo estiver disposto a me hospedar enquanto estou parado sob este sombrio letreiro da Nuvem de Trovão. No geral, achei que o 275º lay seria algo justo, mas não ficaria surpreso se me oferecessem o 200º, considerando que eu tinha um corpo robusto.

Mas uma coisa, no entanto, que me fez desconfiar um pouco sobre receber uma parte generosa dos lucros foi esta: Em terra, eu tinha ouvido algo tanto sobre o Capitão Peleg quanto sobre seu incompreensível velho comparsa Bildad; como eles, sendo os principais proprietários do Pequod, os outros donos, mais insignificantes e dispersos, deixavam quase toda a gestão dos assuntos do navio a esses dois. E eu não sabia se o avarento velho Bildad poderia ter muito a dizer sobre contratar tripulantes, especialmente porque agora o encontrei a bordo do Pequod, completamente à vontade no camarote, lendo sua Bíblia como se estivesse em sua própria lareira. Agora, enquanto Peleg tentava em vão consertar uma pena com sua faca de bolso, o velho Bildad, para minha não pequena surpresa, considerando que ele era uma parte tão interessada nestes procedimentos; Bildad não nos deu atenção, mas continuou murmurando para si mesmo de seu livro, “Não ajunteis para vós tesouros na terra, onde traça...”

“Bem, Capitão Bildad,” interrompeu Peleg, “o que dizes, que lay daremos a este jovem?”

“Tu sabes melhor,” foi a resposta sepulcral, “o setecentos e septuagésimo sétimo não seria muito, seria?—‘onde traça e ferrugem corrompem, mas acumula—’”

Lay, de fato, pensei eu, e que lay! O setecentos e septuagésimo sétimo! Bem, velho Bildad, estás determinado que eu, pelo menos, não acumule muitos lays aqui embaixo, onde traça e ferrugem corrompem. Era um lay extremamente longo, de fato; e embora, pela magnitude da cifra, pudesse inicialmente enganar um homem da terra, ainda assim a menor consideração mostrará que, embora setecentos e setenta e sete seja um número bem grande, quando se transforma isso em uma fração mínima, ver-se-á, digo eu, que a setecentos e setenta e sete avos de um centavo é bem menos do que setecentos e setenta e sete dobrões de ouro; e foi o que pensei na hora.

“Por que, malditos sejam teus olhos, Bildad,” gritou Peleg, “não queres roubar este jovem! Ele deve receber mais do que isso.”

“Setecentos e septuagésimo sétimo,” disse Bildad novamente, sem levantar os olhos; e depois continuou murmurando—“porque onde está o teu tesouro, aí estará também o teu coração.”

“Vou colocá-lo para trezentos,” disse Peleg, “ouves isso, Bildad! O trecentésimo lay, eu disse.”

Bildad largou seu livro e, virando-se solenemente para ele, disse, “Capitão Peleg, tens um coração generoso; mas deves considerar o dever que deves aos outros proprietários deste navio—viúvas e órfãos, muitos deles—e que, se recompensarmos demasiadamente os trabalhos deste jovem, podemos estar tirando o pão dessas viúvas e desses órfãos. O setecentos e septuagésimo sétimo lay, Capitão Peleg.”

“Tu, Bildad!” rugiu Peleg, levantando-se e fazendo barulho pela cabine. “Maldito sejas, Capitão Bildad, se eu tivesse seguido teu conselho nessas questões, já teria agora uma consciência pesada o suficiente para afundar o maior navio que já navegou ao redor do Cabo Horn.”

“Capitão Peleg,” disse Bildad calmamente, “tua consciência pode estar com dez polegadas de água ou dez braças, não sei dizer; mas como és ainda um homem impenitente, Capitão Peleg, temo muito que tua consciência seja apenas uma furada; e no fim te fará afundar até o poço ardente, Capitão Peleg.”

“Poço ardente! Poço ardente! Me insultas, homem; além de toda a natural tolerância, me insultas. É uma ofensa desgraçada dizer a qualquer criatura humana que está destinada ao inferno. Chamas e labaredas! Bildad, diz isso de novo para mim, e despertarás minha ira, mas eu vou—vou—sim, vou engolir uma cabra viva com todo o pelo e chifres. Para fora da cabine, tu, hipócrita, filho de uma arma de madeira de cor cinza—a caminho direto contigo!”

Enquanto trovejava isso, ele investiu contra Bildad, mas com uma maravilhosa celeridade oblíqua e deslizante, Bildad, por esta vez, o evitou.

Alarmado por essa terrível explosão entre os dois principais e responsáveis proprietários do navio, e sentindo-me meio inclinado a desistir de toda ideia de navegar em um navio tão questionavelmente possuído e temporariamente comandado, afastei-me da porta para dar saída a Bildad, de quem não duvidava que estivesse ansioso para desaparecer diante da ira despertada de Peleg. Mas, para meu espanto, ele sentou-se novamente no transom muito calmamente, e pareceu não ter a menor intenção de se retirar. Parecia estar bastante acostumado ao impenitente Peleg e aos seus modos. Quanto a Peleg, depois de descarregar sua raiva como fez, parecia não haver mais nada nele, e ele também se sentou como um cordeiro, embora tremesse um pouco, como se ainda estivesse nervosamente agitado. “Ufa!” ele assobiou por fim—“a tormenta passou para barlavento, acho. Bildad, costumavas ser bom em afiar uma lança, conserta aquela pena, sim. Minha faca precisa de amolar. Isso mesmo; obrigado, Bildad. Agora então, meu jovem, Ismael é o teu nome, não disseste? Bem então, aqui vais, Ismael, para o trecentésimo lay.”

“Capitão Peleg,” disse eu, “tenho um amigo comigo que também quer embarcar—devo trazê-lo amanhã?”

“Claro,” disse Peleg. “Traga-o junto, e nós o examinaremos.”

“Que lay ele quer?” gemeu Bildad, olhando de relance do livro em que havia novamente se enterrado.

“Oh! nunca te preocupes com isso, Bildad,” disse Peleg. “Ele já caçou baleias antes?” voltando-se para mim.

“Matou mais baleias do que posso contar, Capitão Peleg.”

“Bem, então traga-o junto.”

E, após assinar os papéis, fui embora; sem sombra de dúvida de que havia feito um bom trabalho matinal, e que o Pequod era exatamente o navio que Yojo havia providenciado para levar Queequeg e eu ao redor do Cabo.

Mas não havia avançado muito quando comecei a refletir que o capitão com quem eu deveria navegar ainda permanecia invisível para mim; embora, na verdade, em muitos casos, um navio baleeiro seja completamente equipado e receba toda a sua tripulação a bordo antes que o capitão apareça para assumir o comando; pois às vezes essas viagens são tão prolongadas e os intervalos em terra tão exageradamente curtos, que se o capitão tiver uma família ou qualquer preocupação absorvente desse tipo, ele não se preocupa muito com seu navio no porto, mas o deixa aos proprietários até que tudo esteja pronto para o mar. No entanto, é sempre melhor dar uma olhada nele antes de se comprometer irrevogavelmente com suas mãos. Voltando atrás, abordei o Capitão Peleg, perguntando onde o Capitão Ahab poderia ser encontrado.

"E o que queres do Capitão Ahab? Está tudo certo; estás embarcado."

"Sim, mas gostaria de vê-lo."

"Mas não acho que conseguirás ver no momento. Não sei exatamente o que há de errado com ele; mas ele se mantém bem dentro de casa; meio doente, mas não parece estar. Na verdade, ele não está doente; mas também não está bem. De qualquer forma, jovem, ele nem sempre me recebe, então duvido que te receba. Ele é um homem estranho, o Capitão Ahab—alguns acham isso—mas é um bom homem. Oh, vais gostar dele o suficiente; sem medo, sem medo. Ele é um homem grandioso, ímpio, quase divino, o Capitão Ahab; não fala muito; mas, quando fala, então podes escutá-lo bem. Observa, fica avisado; Ahab está acima do comum; Ahab já esteve em faculdades, assim como entre canibais; já enfrentou maravilhas mais profundas que as ondas; cravou sua lança flamejante em inimigos mais poderosos e estranhos que as baleias. Sua lança! Sim, a mais afiada e certeira de todas as nossas ilhas! Oh! Ele não é o Capitão Bildad; não, e ele não é o Capitão Peleg; ele é Ahab, rapaz; e Ahab do passado, sabes, foi um rei coroado!"

"E um muito vil. Quando aquele rei perverso foi morto, os cães não lambiam seu sangue?"

"Vem cá para mim—cá, cá," disse Peleg, com um olhar significativo que quase me assustou. "Olha, garoto; nunca digas isso a bordo do Pequod. Nunca o digas em lugar algum. O Capitão Ahab não escolheu seu próprio nome. Foi um capricho tolo e ignorante de sua mãe louca e viúva, que morreu quando ele tinha apenas um ano de idade. E ainda assim, a velha Tistig, em Gayhead, disse que o nome de alguma forma se provaria profético. E talvez outros tolos como ela te digam o mesmo. Quero te alertar. É mentira. Conheço bem o Capitão Ahab; naveguei com ele como imediato anos atrás; sei o que ele é—um bom homem—não um homem piedoso e bom como Bildad, mas um homem bom que xinga—algo parecido comigo—só que ele tem muito mais substância. Sim, sim, sei que ele nunca foi muito alegre; e sei que na viagem de volta para casa ele ficou um pouco fora de si por algum tempo; mas foram as fortes pontadas em seu coto ensanguentado que causaram isso, como qualquer um poderia ver. Também sei que desde que perdeu sua perna na última viagem por causa daquela baleia amaldiçoada, ele ficou meio sombrio—desesperadamente sombrio, e às vezes selvagem; mas isso tudo vai passar. E uma vez por todas, deixa-me te dizer e te assegurar, jovem, é melhor navegar com um capitão bom e sombrio do que com um mau e sorridente. Então, adeus para ti—e não julgues mal o Capitão Ahab porque ele tem um nome perverso. Além disso, meu garoto, ele tem uma esposa—casado há apenas três viagens—uma garota doce e resignada. Pensa nisso; por aquela garota doce, aquele velho tem um filho: então, como pode haver algo totalmente, desesperadamente ruim em Ahab? Não, não, meu rapaz; atormentado, arruinado, se ele for, Ahab tem suas humanidades!"

Enquanto eu caminhava, estava cheio de pensamentos; o que havia sido revelado incidentalmente sobre o Capitão Ahab me encheu de uma certa vaguidão selvagem e dolorosa a respeito dele. E, de alguma forma, naquele momento, senti uma simpatia e uma tristeza por ele, mas não sei por quê, a menos que fosse pela cruel perda de sua perna. E ainda assim também senti um estranho temor por ele; mas esse tipo de temor, que não consigo descrever, não era exatamente temor; não sei o que era. Mas senti isso; e isso não me desviou dele; embora eu sentisse impaciência pelo que parecia mistério nele, tão imperfeitamente quanto ele era conhecido por mim na época. No entanto, meus pensamentos logo foram levados em outras direções, de modo que, por enquanto, o sombrio Ahab saiu de minha mente.

CAPÍTULO 17. O Ramadã.

Como o Ramadã de Queequeg, ou Jejum e Humilhação, deveria continuar durante todo o dia, escolhi não perturbá-lo até o entardecer; pois tenho o maior respeito pelas obrigações religiosas de qualquer pessoa, não importa quão cômicas sejam, e não poderia encontrar em meu coração menosprezar nem mesmo uma congregação de formigas adorando um cogumelo; ou aquelas outras criaturas em certas partes de nosso mundo, que com um grau de servilismo sem precedentes em outros planetas, se curvam diante do tronco de um proprietário de terras falecido apenas por causa das posses desmedidas ainda possuídas e alugadas em seu nome.

Digo, nós, bons cristãos presbiterianos, devemos ser caridosos nessas coisas e não nos imaginar tão vastamente superiores a outros mortais, pagãos e o que for, por causa de suas concepções meio insensatas sobre esses assuntos. Lá estava Queequeg, agora, certamente acalentando as noções mais absurdas sobre Yojo e seu Ramadã;—mas e daí? Queequeg achava que sabia o que estava fazendo, suponho; ele parecia estar contente; e deixemo-lo descansar. Todos os nossos argumentos com ele não surtiriam efeito; deixe-o em paz, digo eu: e que o Céu tenha misericórdia de todos nós—presbiterianos e pagãos igualmente—pois todos estamos de algum modo terrivelmente rachados na cabeça e precisamos muito de reparos.

Ao entardecer, quando tinha certeza de que todas as suas performances e rituais já deveriam ter terminado, subi ao seu quarto e bati à porta; mas não houve resposta. Tentei abrir, mas estava trancada por dentro. “Queequeg,” disse suavemente pelo buraco da fechadura:—tudo silencioso. “Digo, Queequeg! Por que não responde? Sou eu—Ismael.” Mas tudo permaneceu quieto como antes. Comecei a ficar alarmado. Eu havia lhe dado tempo suficiente; pensei que ele poderia ter tido um ataque apoplético. Olhei pelo buraco da fechadura; mas a porta abria para um canto estranho do quarto, e a visão pelo buraco era tortuosa e sinistra. Eu só conseguia ver parte do rodapé da cama e uma linha da parede, mas nada mais. Fiquei surpreso ao avistar encostado na parede o cabo de madeira do arpão de Queequeg, que a senhoria na noite anterior havia tirado dele antes de subirmos para o quarto. Isso é estranho, pensei; mas de qualquer maneira, como o arpão está ali, e ele raramente ou nunca sai sem ele, então ele deve estar aqui dentro, e não há possibilidade de erro.

“Queequeg!—Queequeg!”—tudo calmo. Algo deve ter acontecido. Apoplexia! Tentei arrombar a porta; mas ela resistiu teimosamente. Descendo correndo as escadas, rapidamente relatei minhas suspeitas à primeira pessoa que encontrei—a camareira. “La! la!” ela gritou, “eu sabia que algo estava errado. Fui arrumar a cama depois do café da manhã, e a porta estava trancada; e nenhum som de mouse; e assim tem estado em silêncio desde então. Mas pensei, talvez, vocês dois tivessem saído e trancado sua bagagem lá dentro para guardá-la. La! la, senhora!—Senhora! Assassinato! Sra. Hussey! Apoplexia!”—e com esses gritos, ela correu em direção à cozinha, e eu a segui.

A Sra. Hussey logo apareceu, com um pote de mostarda em uma mão e um frasco de vinagre na outra, tendo acabado de interromper a ocupação de cuidar dos castiçais e repreender seu pequeno garoto negro enquanto isso.

“Depósito de lenha!” gritei, “Por onde fica? Corra pelo amor de Deus, e traga algo para arrombar a porta—o machado!—o machado! Ele teve um ataque; pode apostar nisso!”—e dizendo isso, eu estava subindo novamente as escadas desordenadamente, de mãos vazias, quando a Sra. Hussey interveio com o pote de mostarda e o frasco de vinagre, e toda a expressão de seu rosto.

“O que há com você, jovem?”

“Pegue o machado! Pelo amor de Deus, corra chamar o médico, alguém, enquanto eu arrombo!”

“Olhe aqui,” disse a senhoria, rapidamente colocando o frasco de vinagre de lado, para ter uma mão livre; “olhe aqui; você está falando em arrombar uma das minhas portas?”—e com isso ela agarrou meu braço. “O que há com você? O que há com você, companheiro de navio?”

Da maneira mais calma, porém rápida possível, expliquei-lhe todo o caso. Inconscientemente levando o frasco de vinagre a um lado do nariz, ela refletiu por um instante; depois exclamou—“Não! Não o vejo desde que o coloquei lá.” Correndo para um pequeno armário sob o patamar da escada, ela olhou dentro, e voltando, me disse que o arpão de Queequeg estava desaparecido. “Ele se matou,” ela gritou. “É o infeliz Stiggs acontecendo de novo—lá vai outro colchão—Deus tenha piedade de sua pobre mãe!—será a ruína da minha casa. O rapaz tem uma irmã? Onde está essa garota?—ali, Betty, vá ao Snarles, o Pintor, e peça para ele pintar um letreiro para mim com—‘suicídios não permitidos aqui, e nada de fumar na sala’;—pode-se muito bem matar dois coelhos de uma vez. Matar? O Senhor seja misericordioso com sua alma! Que barulho é esse ali? Você, jovem, pare já!”

E correndo atrás de mim, ela me agarrou quando eu estava novamente tentando forçar a porta.

“Não permito isso; não vou deixar meus pertences estragados. Vá chamar o chaveiro, há um a cerca de um quilômetro e meio daqui. Mas espere!” colocando a mão no bolso lateral, “aqui está uma chave que deve servir, acho; vamos ver.” E com isso, ela a girou na fechadura; mas, ai de nós! O trinco adicional de Queequeg permaneceu inabalado por dentro.

“Vamos ter que arrombar,” disse eu, e estava correndo um pouco pelo corredor para ganhar impulso quando a senhoria me agarrou novamente, jurando que eu não destruiria seus bens; mas me soltei dela, e com um súbito ímpeto corporal me lancei em cheio contra a marca.

Com um barulho prodigioso a porta se abriu, e o trinco batendo contra a parede fez o reboco voar até o teto; e lá, bons céus! lá estava Queequeg, completamente calmo e autocontrolado; bem no meio da sala; agachado sobre os calcanhares, segurando Yojo no topo de sua cabeça. Ele não olhava nem para um lado nem para o outro, mas estava sentado como uma imagem esculpida, com pouquíssimos sinais de vida ativa.

“Queequeg,” disse eu, aproximando-me dele, “Queequeg, o que há de errado com você?”

“Ele não ficou sentado assim o dia inteiro, ficou?” disse a senhoria.

Mas tudo o que dissemos, nem uma palavra conseguimos arrancar dele; eu quase senti vontade de empurrá-lo, só para mudar sua posição, pois era quase insuportável, parecia tão dolorosamente e antinaturalmente constrangedor; especialmente porque, muito provavelmente, ele estivera sentado assim por mais de oito ou dez horas, sem comer suas refeições regulares.

“Sra. Hussey,” disse eu, “ele está vivo, pelo menos; então nos deixe, por favor, e eu mesmo cuidarei deste estranho assunto.”

Fechando a porta para a senhoria, tentei persuadir Queequeg a se sentar em uma cadeira; mas em vão. Lá ele ficou; e tudo o que pôde fazer—por mais que eu usasse minhas artes educadas e bajulações—foi não mover um único passo, nem dizer uma única palavra, nem sequer olhar para mim, nem reconhecer minha presença de forma alguma.

Perguntei-me, pensei eu, se isso pode possivelmente ser parte de seu Ramadã; será que eles jejuam dessa forma, sentados sobre os calcanhares, em sua ilha natal. Deve ser isso; sim, é parte de sua crença, suponho; bem, então, deixe-o descansar; ele vai se levantar mais cedo ou mais tarde, sem dúvida. Não pode durar para sempre, graças a Deus, e seu Ramadã só ocorre uma vez por ano; e não acredito que seja muito pontual nisso.

Desci para o jantar. Depois de sentar por muito tempo ouvindo as longas histórias de alguns marinheiros que tinham acabado de retornar de uma viagem de pudim de ameixa, como a chamavam (isto é, uma curta viagem baleeira em um schooner ou brigue, confinada ao norte da linha, apenas no Oceano Atlântico); depois de ouvir esses comedores de pudim até quase onze horas, subi para ir dormir, sentindo-me bastante seguro de que até aquela hora Queequeg certamente teria encerrado seu Ramadã. Mas não; lá estava ele exatamente onde eu o havia deixado; ele não tinha se movido nem um centímetro. Comecei a ficar irritado com ele; parecia tão completamente insensato e louco estar sentado ali o dia inteiro e metade da noite sobre os calcanhares em um quarto frio, segurando um pedaço de madeira na cabeça.

“Pelo amor de Deus, Queequeg, levante-se e sacuda-se; levante-se e jante algo. Você vai morrer de fome; você vai se matar, Queequeg.” Mas ele não respondeu uma única palavra.

Desesperançado dele, portanto, decidi ir para a cama e dormir; e sem dúvida, depois de um tempo, ele me seguiria. Mas antes de me deitar, peguei meu pesado casaco de pele de urso e o joguei sobre ele, pois prometia ser uma noite muito fria; e ele não tinha nada além de seu habitual casaco redondo. Por algum tempo, por mais que tentasse, não consegui pegar no sono nem mesmo num cochilo leve. Eu havia apagado a vela; e o simples pensamento de Queequeg — a menos de um metro e vinte de distância — sentado ali naquela posição desconfortável, sozinho no frio e no escuro; isso realmente me deixou angustiado. Pense nisso; passar a noite toda no mesmo quarto com um pagão completamente acordado, agachado em seu hams neste melancólico e inexplicável Ramadã!

Mas de alguma forma acabei pegando no sono e não soube de mais nada até o amanhecer; quando, olhando além da cabeceira da cama, lá estava Queequeg agachado, como se tivesse sido parafusado ao chão. Mas assim que o primeiro vislumbre de sol entrou pela janela, ele se levantou, com articulações rígidas e rangendo, mas com um olhar alegre; mancou em minha direção onde eu estava deitado; pressionou sua testa novamente contra a minha; e disse que seu Ramadã havia terminado.

Agora, como eu havia insinuado antes, não tenho objeção à religião de qualquer pessoa, seja qual for, desde que essa pessoa não mate ou insulte outra pessoa porque essa outra pessoa também não acredita nela. Mas quando a religião de alguém se torna realmente frenética; quando é um tormento positivo para ele; e, enfim, torna este nosso mundo uma estalagem desconfortável para se hospedar; então acho que é hora de puxar esse indivíduo de lado e discutir o assunto com ele.

E foi exatamente isso que fiz com Queequeg. “Queequeg,” disse eu, “entre agora na cama, e fique deitado e me ouça.” Então continuei, começando com a origem e o progresso das religiões primitivas, e chegando às diversas religiões do presente, durante o que me esforcei para mostrar a Queequeg que todos esses Lents, Ramadãs e prolongados agachamentos sobre os calcanhares em quartos frios e sombrios eram pura bobagem; ruins para a saúde; inúteis para a alma; opostos, em suma, às leis óbvias de Higiene e bom senso. Disse-lhe também que, sendo ele em outras coisas um selvagem extremamente sensato e sagaz, isso me entristecia, muito me entristecia, vê-lo agora tão deploravelmente tolo a respeito desse ridículo Ramadã dele. Além disso, argumentei, o jejum faz o corpo murchar; logo, o espírito murcha; e todos os pensamentos gerados por um jejum são necessariamente meio famintos. Esta é a razão pela qual a maioria dos religiosos dispepsia nutrem concepções tão melancólicas sobre seus futuros. Em uma palavra, Queequeg, disse eu, um tanto digressivamente; o inferno é uma ideia que nasceu pela primeira vez em um pudim de maçã indigesto; e desde então perpetuada através das dispepsias hereditárias alimentadas por Ramadãs.

Então perguntei a Queequeg se ele próprio já havia sido afligido por dispepsia; expressando a ideia de maneira muito clara, para que ele pudesse compreendê-la. Ele disse que não; apenas em uma ocasião memorável. Foi após um grande banquete dado por seu pai, o rei, pela vitória em uma grande batalha na qual cinquenta dos inimigos foram mortos por volta das duas horas da tarde, e todos cozidos e devorados naquela mesma noite.

“Chega, Queequeg,” disse eu, estremecendo; “isso basta;” pois eu sabia das inferências sem precisar que ele as insinuasse mais. Eu havia conhecido um marinheiro que visitara aquela mesma ilha, e ele me contou que era costume, quando uma grande batalha era vencida lá, assar todos os mortos no quintal ou jardim do vencedor; e depois, um por um, eles eram colocados em grandes travessas de madeira e guarnecidos como um pilau, com frutas-pão e cocos; e com um pouco de salsa em suas bocas, eram enviados com os cumprimentos do vencedor a todos os seus amigos, exatamente como se esses presentes fossem tantos perus de Natal.

Afinal, não acho que minhas observações sobre religião tenham impressionado muito Queequeg. Porque, em primeiro lugar, ele parecia de algum modo surdo sobre esse assunto importante, a menos que considerado sob seu próprio ponto de vista; e, em segundo lugar, ele não entendia mais do que um terço do que eu dizia, por mais simples que eu expressasse minhas ideias; e, finalmente, ele sem dúvida achava que sabia muito mais sobre a verdadeira religião do que eu. Ele me olhou com uma espécie de preocupação condescendente e compaixão, como se achasse uma grande pena que um jovem tão sensato estivesse tão irremediavelmente perdido para a piedade pagã evangélica.

Por fim, nos levantamos e nos vestimos; e Queequeg, tomando um café da manhã prodigiosamente farto de sopas de todos os tipos, de modo que a senhoria não lucraria muito devido ao seu Ramadã, saímos para embarcar no Pequod, passeando tranquilamente e limpando nossos dentes com ossos de halibute.

CAPÍTULO 18. Sua Marca.

Enquanto caminhávamos pelo fim do cais em direção ao navio, Queequeg carregando seu arpão, o Capitão Peleg em sua voz áspera nos saudou em alto e bom som de seu wigwam, dizendo que não suspeitava que meu amigo fosse um canibal, e além disso anunciando que ele não permitia canibais a bordo daquela embarcação, a menos que eles apresentassem seus papéis antes.

“O que você quer dizer com isso, Capitão Peleg?” disse eu, agora saltando sobre as amuradas, deixando meu companheiro parado no cais.

“Quero dizer,” respondeu ele, “que ele deve mostrar seus papéis.”

“Sim,” disse o Capitão Bildad em sua voz oca, esticando a cabeça por trás de Peleg, para fora do wigwam. “Ele deve provar que foi convertido. Filho das trevas,” acrescentou, virando-se para Queequeg, “estás atualmente em comunhão com alguma igreja cristã?”

“Por quê,” disse eu, “ele é membro da Primeira Igreja Congregacional.” Aqui seja dito que muitos selvagens tatuados que navegam em navios de Nantucket acabam sendo convertidos às igrejas.

“Primeira Igreja Congregacional!” exclamou Bildad, “como? Aquela que adora na casa de reuniões do diácono Deuteronômio Coleman?” e, enquanto dizia isso, tirando seus óculos, esfregou-os com seu grande lenço amarelo de bandana, e colocando-os muito cuidadosamente, saiu do wigwam, e inclinando-se rigidamente sobre as amuradas, deu uma boa e longa olhada em Queequeg.

“Há quanto tempo ele é membro?” então disse, virando-se para mim; “não faz muito tempo, imagino, jovem.”

“Não,” disse Peleg, “e ele também não foi batizado corretamente, ou aquilo teria lavado um pouco desse azul do diabo de seu rosto.”

“Diga lá, agora,” exclamou Bildad, “esse filisteu é um membro regular da reunião do diácono Deuteronômio? Nunca o vi indo lá, e passo por lá todo domingo.”

“Não sei nada sobre o diácono Deuteronômio ou sua reunião,” disse eu; “tudo o que sei é que Queequeg aqui é um membro nato da Primeira Igreja Congregacional. Ele mesmo é um diácono, Queequeg é.”

“Jovem,” disse Bildad severamente, “estás brincando comigo—explica-te, jovem hitita. Que igreja queres dizer? Responda-me.”

Vendo-me assim pressionado, respondi. “Quero dizer, senhor, a mesma antiga Igreja Católica à qual você e eu, e o Capitão Peleg ali, e Queequeg aqui, e todos nós, e cada filho e alma de mãe pertencemos; a grande e eterna Primeira Congregação de todo este mundo adorador; todos nós pertencemos a ela; apenas alguns de nós acalentamos algumas ideias estranhas que de modo algum tocam a grande crença; nisso todos nós damos as mãos.”

“Emendar, queres dizer emendar as mãos,” gritou Peleg, aproximando-se. “Jovem, seria melhor que te alistasses como missionário, em vez de marinheiro de proa; nunca ouvi um sermão melhor. Diácono Deuteronômio—o próprio Pai Mapple não poderia superá-lo, e ele é considerado algo. Venha a bordo, venha a bordo; não se preocupe com os papéis. Digo, diga ao Quohog ali—como você o chama? Diga ao Quohog para vir junto. Pelo grande âncora, que arpão ele tem ali! Parece coisa boa; e ele o maneja bem. Digo, Quohog, ou seja qual for seu nome, já ficaste na proa de um bote de baleia? Já arpoaste um peixe?”

Sem dizer uma palavra, Queequeg, à sua maneira selvagem, saltou sobre as amuradas, dali para a proa de um dos botes de baleia pendurados ao lado; e então firmando o joelho esquerdo, e equilibrando seu arpão, exclamou mais ou menos assim:—

“Capitão, vê aquela pequena gota de alcatrão na água ali? Vê? Bem, suponha que seja um olho de baleia, bem, então!” e mirando com precisão, lançou o ferro por cima do largo chapéu de Bildad, atravessando limpo os conveses do navio, e atingiu o brilhante ponto de alcatrão até que ele desaparecesse de vista.

“Agora,” disse Queequeg, calmamente puxando a linha, “suponha que seja o olho da baleia; bem, então, baleia morta.”

“Rápido, Bildad,” disse Peleg, seu sócio, que, assustado com a proximidade do arpão voando, havia recuado em direção à escada do convés. “Rápido, digo, você, Bildad, e pegue os papéis do navio. Temos que ter o Ouriço ali, quero dizer Quohog, em um de nossos botes. Olhe aqui, Quohog, vamos lhe dar o nonagésimo lay, e isso é mais do que nunca foi dado a um arpoador saído de Nantucket.”

Então descemos para o camarote, e para minha grande alegria Queequeg foi logo alistado na mesma tripulação do navio à qual eu próprio pertencia.

Quando todos os preparativos foram concluídos e Peleg havia organizado tudo para a assinatura, ele se virou para mim e disse: “Acho que Quohog ali não sabe escrever, sabe? Digo, Quohog, maldição, você assina seu nome ou faz sua marca?”

Mas diante dessa pergunta, Queequeg, que já havia participado duas ou três vezes antes de cerimônias semelhantes, não pareceu nem um pouco constrangido; mas, pegando a caneta oferecida, copiou no papel, no lugar apropriado, uma réplica exata de uma figura redonda estranha que estava tatuada em seu braço; de modo que, por causa do teimoso erro do Capitão Peleg quanto ao seu nome, ficou algo assim:—

Quohog. sua X marca.

Enquanto isso, o Capitão Bildad permanecia olhando Queequeg com seriedade e firmeza, e por fim, levantando-se solenemente e remexendo nos enormes bolsos de seu casaco cinza de abas largas, tirou um pacote de panfletos, e selecionando um intitulado "A Vinda do Último Dia; ou Não Há Tempo a Perder", colocou-o nas mãos de Queequeg, e então segurando suas mãos e o livro com as duas mãos, olhou intensamente em seus olhos e disse: “Filho das trevas, devo cumprir meu dever contigo; sou parte proprietário deste navio e me preocupo com as almas de toda a sua tripulação; se ainda te apegas aos teus caminhos pagãos, o que muito temo, suplico-te, não permaneças para sempre um servo de Belial. Rejeita o ídolo Bel e o dragão horrendo; afasta-te da ira vindoura; cuida bem dos teus olhos, digo; oh! bondade graciosa! mantenha distância do poço ardente!”

Algo do mar salgado ainda permanecia na linguagem do velho Bildad, heterogeneamente misturado com frases bíblicas e domésticas.

“Chega lá, chega lá, Bildad, chega de estragar nosso arpoador,” gritou Peleg. “Arpoador piedoso nunca faz uma boa viagem—tira o tubarão dele; nenhum arpoador vale um centavo se não for meio tubarão. Havia Nat Swaine, uma vez o mais corajoso chefe de bote de toda Nantucket e da Ilha da Videira; ele se juntou às reuniões religiosas e nunca prosperou. Ele ficou tão assustado com sua alma amaldiçoada que recuou e evitou as baleias, com medo de consequências, caso fosse esmagado e fosse parar com Davy Jones.”

“Peleg! Peleg!” disse Bildad, levantando os olhos e as mãos, “você mesmo, como eu mesmo, viu muitos momentos perigosos; você sabe, Peleg, o que é ter o medo da morte; como, então, pode falar desta maneira ímpia. Você traí seu próprio coração, Peleg. Diga-me, quando esta mesma Pequod aqui teve seus três mastros arrancados naquele tufão no Japão, aquela mesma viagem em que você foi imediato com o Capitão Ahab, não pensou na Morte e no Juízo Final então?”

“Ouçam-no, ouçam-no agora,” gritou Peleg, marchando pelo camarote e enfiando as mãos profundamente nos bolsos,—“ouçam-no, todos vocês. Pensem nisso! Quando a cada momento pensávamos que o navio ia afundar! Morte e o Juízo Final então? O quê? Com todos os três mastros fazendo um trovão eterno contra o costado; e cada onda quebrando sobre nós, de proa a popa. Pense na Morte e no Juízo Final então? Não! Sem tempo para pensar na Morte então. Vida era no que o Capitão Ahab e eu estávamos pensando; e como salvar todas as mãos—como improvisar mastros de emergência—como chegar ao porto mais próximo; isso era no que eu estava pensando.”

Bildad não disse mais nada, mas abotoou seu casaco e caminhou até o convés, onde o seguimos. Ali ele ficou, observando muito calmamente alguns velameiros que estavam consertando uma vela mestra na cintura do navio. De vez em quando ele se abaixava para pegar um remendo ou guardar uma ponta de linha alcatroada, que de outra forma poderia ter sido desperdiçada.

CAPÍTULO 19. O Profeta.

“Companheiros, vocês já se alistaram naquele navio?”

Queequeg e eu tínhamos acabado de deixar o Pequod e estávamos passeando para longe da água, cada um por um momento ocupado com seus próprios pensamentos, quando as palavras acima nos foram dirigidas por um estranho, que, pausando diante de nós, apontou seu dedo indicador massivo em direção à embarcação em questão. Ele estava malvestido, com uma jaqueta desbotada e calças remendadas; um trapo de lenço preto envolvia seu pescoço. A varíola confluentes havia escorrido em todas as direções sobre seu rosto, deixando-o como o leito complexo e sulcado de um rio quando as águas impetuosas secaram.

“Vocês já se alistaram nela?” ele repetiu.

“Você quer dizer o navio Pequod, suponho,” disse eu, tentando ganhar mais tempo para observá-lo sem interrupção.

“Aye, o Pequod—aquele navio ali,” ele disse, recuando todo o braço e depois rapidamente esticando-o diretamente à sua frente, com a baioneta fixa de seu dedo em riste apontada diretamente para o objeto.

“Sim,” disse eu, “acabamos de assinar os artigos.”

“Há algo lá sobre suas almas?”

“Sobre o quê?”

“Oh, talvez vocês não tenham nenhuma,” ele disse rapidamente. “Não importa, porém, conheço muitos camaradas que não têm—boa sorte para eles; e todos estão melhor assim. Uma alma é uma espécie de quinta roda em uma carroça.”

“Do que você está tagarelando, companheiro?” disse eu.

“Ele tem o suficiente, no entanto, para compensar todas as deficiências desse tipo em outras pessoas,” disse abruptamente o estranho, colocando uma ênfase nervosa na palavra ele.

“Queequeg,” disse eu, “vamos embora; este sujeito escapou de algum lugar; ele está falando sobre algo e alguém que não conhecemos.”

“Pare!” gritou o estranho. “Você disse a verdade—você ainda não viu o Velho Trovão, viu?”

“Quem é o Velho Trovão?” disse eu, novamente preso pela seriedade insana de seu jeito.

“Capitão Ahab.”

“O quê! O capitão do nosso navio, o Pequod?”

“Aye, entre alguns de nós, velhos marinheiros, ele é conhecido por esse nome. Vocês ainda não o viram, viram?”

“Não, ainda não. Dizem que ele está doente, mas está melhorando e logo estará bem novamente.”

“Bem novamente em breve!” riu o estranho, com uma risada solenemente zombeteira. “Olhe aqui: quando o Capitão Ahab estiver bem, então este meu braço esquerdo estará bem; não antes.”

“O que você sabe sobre ele?”

“O que eles te contaram sobre ele? Diga isso!”

“Eles não disseram muito sobre ele; só ouvi que ele é um bom caçador de baleias e um bom capitão para sua tripulação.”

“Isso é verdade, isso é verdade—sim, ambas são verdadeiras o suficiente. Mas você deve saltar quando ele der uma ordem. Ande e rosne; rosne e vá—essa é a palavra com o Capitão Ahab. Mas nada sobre aquilo que aconteceu com ele ao largo do Cabo Horn, há muito tempo, quando ele ficou como morto por três dias e noites; nada sobre aquela briga mortal com o espanhol diante do altar em Santa?—não ouviu nada sobre isso, hein? Nada sobre a cabaça de prata em que ele cuspiu? E nada sobre ele ter perdido sua perna na última viagem, de acordo com a profecia. Não ouviu uma palavra sobre esses assuntos e algo mais, hein? Não, não acho que tenha ouvido; como poderia? Quem sabe disso? Não toda Nantucket, imagino. Mas enfim, talvez, você já tenha ouvido falar da perna, e como ele a perdeu; sim, aposto que ouviu. Oh sim, isso quase todo mundo sabe—quero dizer, sabem que ele só tem uma perna; e que uma parmaceta arrancou a outra.”

“Meu amigo,” disse eu, “não sei do que toda essa tagarelice sua se trata, e não me importo muito; pois me parece que você deve estar um pouco perturbado na cabeça. Mas se está falando do Capitão Ahab, daquele navio ali, o Pequod, então deixe-me dizer que sei tudo sobre a perda de sua perna.”

“Tudo sobre isso, hein—tem certeza?—tudo?”

“Bastante certo.”

Com o dedo apontado e o olhar fixo no Pequod, o estranho parecido com um mendigo ficou parado por um momento, como se em um devaneio perturbado; depois, dando um pequeno sobressalto, virou-se e disse:—“Vocês já se alistaram, hein? Nomes nos papéis? Bem, bem, o que está assinado, está assinado; e o que será, será; e então, novamente, talvez não seja, afinal. De qualquer forma, tudo já está fixo e arranjado; e alguns marinheiros ou outros devem ir com ele, suponho; tanto faz estes quanto qualquer outro homem, Deus os tenha piedade! Bom dia, companheiros, bom dia; os céus inefáveis os abençoem; sinto muito por tê-los detido.”

“Olhe aqui, amigo,” disse eu, “se você tem algo importante para nos contar, diga logo; mas se está apenas tentando nos enganar, está errado em seu jogo; é tudo o que tenho a dizer.”

“E foi dito muito bem, e gosto de ouvir um sujeito falar desse jeito; você é exatamente o homem para ele—gente como você. Bom dia, companheiros, bom dia! Oh! Quando chegarem lá, digam que decidi não me tornar um deles.”

“Ah, meu caro amigo, você não pode nos enganar desse jeito—não pode nos enganar. É a coisa mais fácil do mundo para um homem parecer que tem um grande segredo dentro dele.”

“Bom dia, companheiros, bom dia.”

“Bom dia é,” disse eu. “Vamos lá, Queequeg, vamos deixar esse homem louco. Mas espere, vai me dizer seu nome, vai?”

“Elijah.”

Elijah! pensei, e seguimos caminhando, ambos comentando, cada um à sua maneira, sobre esse velho marinheiro esfarrapado; e concordamos que ele não passava de um charlatão, tentando ser um espantalho. Mas não tínhamos ido talvez mais de cem metros, quando, ao virar uma esquina e olhando para trás enquanto o fazia, quem eu deveria ver senão Elijah nos seguindo, embora à distância. De alguma forma, a visão dele me impressionou tanto que não disse nada a Queequeg sobre ele estar atrás, mas continuei andando com meu companheiro, ansioso para ver se o estranho viraria a mesma esquina que nós. Ele virou; e então me pareceu que estava nos perseguindo, mas com que intenção eu não conseguia imaginar de jeito nenhum. Essa circunstância, somada ao seu modo ambíguo de falar, insinuando pela metade, revelando pela metade, envolto em mistério, agora começou a gerar em mim todo tipo de vaga admiração e meio receio, tudo conectado ao Pequod; e ao Capitão Ahab; e à perna que ele perdeu; e ao ataque ao Cabo Horn; e à cabaça de prata; e ao que o Capitão Peleg havia me dito sobre ele, quando deixei o navio no dia anterior; e à previsão da mulher Tistig; e à viagem à qual nos comprometemos a navegar; e a cem outras coisas sombrias.

Decidi satisfazer minha curiosidade se esse Elijah esfarrapado estava realmente nos perseguindo ou não, e com essa intenção atravessei o caminho com Queequeg, e naquela lateral refizemos nossos passos. Mas Elijah seguiu em frente, sem parecer nos notar. Isso me aliviou; e mais uma vez, e finalmente, assim me pareceu, declarei em meu coração que ele era um charlatão.

CAPÍTULO 20. Tudo em movimento.

Passaram-se um ou dois dias, e havia grande atividade a bordo do Pequod. Não só as velas antigas estavam sendo remendadas, mas novas velas estavam chegando a bordo, além de rolos de lona e bobinas de aparelhamento; em suma, tudo indicava que os preparativos do navio estavam se apressando para um fim. O Capitão Peleg raramente ou nunca ia à terra, mas ficava em seu wigwam mantendo uma vigilância atenta sobre os homens: Bildad fazia todas as compras e provisões nas lojas; e os homens empregados no porão e no aparelhamento trabalhavam até bem depois do anoitecer.

No dia seguinte à assinatura dos artigos por Queequeg, foi dado aviso em todas as pousadas onde a tripulação estava hospedada que seus baús deveriam estar a bordo antes da noite, pois não se sabia quão cedo o navio poderia zarpar. Então Queequeg e eu descemos com nossos pertences, decidindo, no entanto, dormir em terra até o último momento. Mas parece que sempre dão avisos muito longos nesses casos, e o navio não zarpou por vários dias. Mas não é de surpreender; havia muito a ser feito, e não se pode prever quantas coisas devem ser consideradas antes que o Pequod estivesse totalmente equipado.

Todo mundo sabe a multidão de coisas—camas, panelas, facas e garfos, pás e tenazes, guardanapos, quebra-nozes, e o que mais for—indispensáveis para os afazeres domésticos. Assim também ocorre com a caça às baleias, que exige uma administração doméstica de três anos no vasto oceano, longe de todos os merceeiros, quitandeiros, médicos, padeiros e banqueiros. E embora isso também seja verdadeiro para os navios mercantes, ainda assim não na mesma extensão que com os baleeiros. Pois além da grande duração da viagem baleeira, os inúmeros artigos peculiares à execução da pesca, e a impossibilidade de substituí-los nos portos remotos geralmente frequentados, deve-se lembrar que, de todos os navios, os baleeiros são os mais expostos a acidentes de todos os tipos, especialmente à destruição e perda das próprias coisas das quais depende o sucesso da viagem. Daí os botes sobressalentes, mastros sobressalentes, cordames sobressalentes, arpões sobressalentes, e quase tudo sobressalente, exceto um capitão sobressalente e um navio duplicado.

No período de nossa chegada à ilha, o carregamento mais pesado do Pequod já estava quase completo; compreendendo carne, pão, água, combustível, e anéis e aduelas de ferro. Mas, como antes sugerido, durante algum tempo houve um transporte contínuo a bordo de diversos objetos variados, tanto grandes quanto pequenos.

Entre aqueles que mais se ocuparam desse transporte estava a irmã do Capitão Bildad, uma senhora magra de espírito extremamente determinado e incansável, mas ao mesmo tempo muito bondosa, que parecia resoluta em garantir que, se pudesse evitar, nada faltasse ao Pequod após sua partida definitiva para o mar. Em um momento ela vinha a bordo com um pote de picles para o armário do camareiro; em outro, com um molho de penas para a escrivaninha do imediato-chefe, onde ele mantinha seu diário de bordo; em um terceiro, com um rolo de flanela para as costas reumáticas de alguém. Nunca mulher alguma mereceu melhor seu nome, que era Charity—Tia Charity, como todos a chamavam. E como uma irmã de caridade essa caridosa Tia Charity se agitava para lá e para cá, pronta a dedicar suas mãos e coração a qualquer coisa que prometesse proporcionar segurança, conforto e consolo a todos a bordo de um navio no qual seu amado irmão Bildad estava envolvido, e no qual ela própria possuía algumas poucas dezenas de dólares bem economizados.

Mas era impressionante ver essa excelente Quacre vindo a bordo, como ela fez no último dia, com uma longa concha de óleo em uma mão e uma lança baleeira ainda mais longa na outra. Nem Bildad nem o Capitão Peleg ficavam atrás. Quanto a Bildad, ele carregava consigo uma longa lista dos artigos necessários, e a cada nova chegada, ele marcava ao lado desse artigo no papel. De vez em quando Peleg saía mancando de sua toca de osso de baleia, rugindo para os homens pelas escotilhas, rugindo para os marinheiros no topo dos mastros, e então concluía rugindo de volta para seu wigwam.

Durante esses dias de preparação, Queequeg e eu frequentemente visitávamos o navio, e tantas vezes perguntei sobre o Capitão Ahab, e como ele estava, e quando viria a bordo de seu navio. Para essas perguntas respondiam que ele estava ficando cada vez melhor e era esperado a bordo a qualquer dia; enquanto isso, os dois capitães, Peleg e Bildad, podiam cuidar de tudo necessário para equipar o navio para a viagem. Se eu tivesse sido completamente honesto comigo mesmo, teria visto claramente em meu coração que eu só me sentia pela metade inclinado a me comprometer dessa forma por uma viagem tão longa, sem ao menos colocar os olhos no homem que seria o ditador absoluto dela, assim que o navio navegasse para o mar aberto. Mas quando um homem suspeita de algo errado, às vezes acontece que, se ele já está envolvido no assunto, insensivelmente tenta encobrir suas suspeitas até de si mesmo. E muito assim foi comigo. Não disse nada e tentei não pensar em nada.

Por fim, foi anunciado que o navio certamente partiria em algum momento no dia seguinte. Então, na manhã seguinte, Queequeg e eu partimos bem cedo.

CAPÍTULO 21. Indo a bordo.

Eram quase seis horas, mas apenas uma aurora cinzenta, imperfeita e nebulosa, quando nos aproximamos do cais.

“Há alguns marinheiros correndo à frente ali, se estou vendo direito,” disse eu a Queequeg, “não podem ser sombras; ela zarpa ao nascer do sol, imagino; vamos lá!”

“Avast!” gritou uma voz, cujo dono, ao mesmo tempo, aproximando-se por trás de nós, pousou uma mão sobre os ombros de ambos, e então, insinuando-se entre nós, ficou inclinado para frente um pouco, no crepúsculo incerto, estranhamente olhando de Queequeg para mim. Era Elijah.

“Indo a bordo?”

“Retire-se, pode fazer isso?” disse eu.

“Olhe aqui,” disse Queequeg, sacudindo-se, “vá embora!”

“Então não estão indo a bordo?”

“Sim, estamos,” disse eu, “mas o que isso tem a ver com você? Sabe, Sr. Elijah, que considero você um tanto impertinente?”

“Não, não, não; eu não estava ciente disso,” disse Elijah, olhando lentamente e com espanto de mim para Queequeg, com os olhares mais inexplicáveis.

“Elijah,” disse eu, “você fará um favor ao meu amigo e a mim se se retirar. Estamos indo para os oceanos Índico e Pacífico, e preferiríamos não ser detidos.”

“Vocês estão, estão? Voltando antes do café da manhã?”

“Ele está louco, Queequeg,” disse eu, “vamos lá.”

“Ei!” gritou Elijah parado, nos chamando quando já havíamos nos afastado alguns passos.

“Não ligue para ele,” disse eu, “Queequeg, vamos.”

Mas ele se aproximou de nós novamente, e subitamente batendo sua mão em meu ombro, disse—“Você viu algo parecido com homens indo em direção àquele navio há pouco tempo?”

Impressionado por essa pergunta tão objetiva, respondi, dizendo: “Sim, achei que vi quatro ou cinco homens; mas estava muito escuro para ter certeza.”

“Muito escuro, muito escuro,” disse Elijah. “Bom dia para vocês.”

Mais uma vez nos afastamos dele; mas mais uma vez ele veio silenciosamente atrás de nós; e tocando meu ombro novamente, disse: “Veja se consegue encontrá-los agora, pode fazer isso?”

“Encontrar quem?”

“Bom dia para vocês! Bom dia!” ele respondeu, afastando-se novamente. “Ah! Eu ia avisá-los contra—but never mind, nunca importa—tudo é um só, tudo na família também;—geada forte esta manhã, não é? Adeus para vocês. Acho que não vou ver vocês de novo tão cedo; a menos que seja antes do Grande Júri.” E com essas palavras desconexas ele finalmente partiu, deixando-me, por um momento, pasmo diante de sua frenética impertinência.

Por fim, ao pisar a bordo do Pequod, encontramos tudo em um silêncio profundo, nem uma alma se movendo. A entrada do camarote estava trancada por dentro; as escotilhas estavam todas colocadas, e carregadas com bobinas de aparelhagem. Indo em direção à proa, encontramos a tampa do alçapão aberta. Vendo uma luz, descemos e encontramos apenas um velho marinheiro ali, enrolado em uma jaqueta puída. Ele estava deitado de todo o comprimento sobre dois baús, com o rosto para baixo e encerrado em seus braços cruzados. O sono mais profundo repousava sobre ele.

“Aqueles marinheiros que vimos, Queequeg, para onde podem ter ido?” disse eu, olhando de forma duvidosa para o dorminhoco. Mas parecia que, quando estávamos no cais, Queequeg não havia notado nada do que agora eu mencionava; portanto, eu teria pensado estar enganado visualmente nesse assunto, se não fosse pela pergunta de Elijah, de outro modo inexplicável. Mas afastei o pensamento; e novamente observando o dorminhoco, sugeri jocosamente a Queequeg que talvez fosse melhor ficarmos acordados com o corpo; dizendo-lhe para se acomodar de acordo. Ele pôs a mão sobre a parte traseira do dorminhoco, como se estivesse sentindo se era macio o suficiente; e então, sem mais delongas, sentou-se calmamente ali.

“Graças a Deus! Queequeg, não se sente ali,” disse eu.

“Oh! lugar muito bom,” disse Queequeg, “é meu costume no meu país; não vai machucar o rosto dele.”

“Rosto!” disse eu, “chama aquilo de seu rosto? Então é uma expressão muito benevolente; mas como ele respira pesadamente, está se mexendo; saia de cima, Queequeg, você é pesado, está esmagando o rosto do pobre homem. Saia de cima, Queequeg! Olhe, ele vai te empurrar logo. Fico surpreso que ele ainda não tenha acordado.”

Queequeg se moveu para logo além da cabeça do dorminhoco e acendeu seu cachimbo tomahawk. Eu me sentei aos pés. Continuamos passando o cachimbo sobre o dorminhoco, de um para o outro. Enquanto isso, ao questioná-lo em sua maneira entrecortada, Queequeg me fez entender que, em sua terra, devido à ausência de sofás e banquetas de todos os tipos, o rei, chefes e pessoas importantes em geral tinham o costume de engordar alguns dos de classes inferiores para servirem como otomanos; e para mobiliar uma casa confortavelmente nesse aspecto, bastava comprar oito ou dez preguiçosos e espalhá-los pelos cantos e alcovas. Além disso, era muito conveniente em excursões; muito melhor do que aquelas cadeiras de jardim que são convertíveis em bengalas; em ocasiões, um chefe chamava seu assistente e ordenava-lhe que fizesse de si mesmo um sofá sob uma árvore frondosa, talvez em algum lugar pantanoso e úmido.

Enquanto narrava essas coisas, toda vez que Queequeg recebia o tomahawk de mim, ele brandia o lado do machado sobre a cabeça do dorminhoco.

“O que é isso para, Queequeg?”

“Muito fácil, matar; oh! muito fácil!”

Ele estava prosseguindo com algumas reminiscências selvagens sobre seu cachimbo-tomahawk, que, ao que parecia, em seus dois usos havia tanto estourado os cérebros de seus inimigos quanto acalmado sua alma, quando fomos diretamente atraídos pelo marinheiro adormecido. O forte vapor agora enchendo completamente o buraco restrito, começou a afetá-lo. Ele respirava com uma espécie de abafamento; então pareceu incomodado no nariz; então se virou uma ou duas vezes; então se sentou e esfregou os olhos.

“Ei!” ele ofegou por fim, “quem são vocês, fumantes?”

“Homens alistados,” respondi, “quando ela zarpa?”

“Aye, aye, vão embarcar nela, vão? Ela zarpa hoje. O Capitão chegou a bordo na noite passada.”

“Que capitão?—Ahab?”

“Quem mais poderia ser?”

Eu estava prestes a lhe fazer mais perguntas sobre Ahab, quando ouvimos um barulho no convés.

“Ei! Starbuck já está de pé,” disse o marinheiro. “É um imediato-chefe animado, esse; bom homem, e piedoso; mas agora estou vivo, devo começar.” E dizendo isso ele foi para o convés, e nós o seguimos.

Agora era claramente o nascer do sol. Logo a tripulação começou a subir a bordo em duplas e trios; os marinheiros se agitaram; os imediatos estavam ativamente envolvidos; e várias pessoas da costa estavam ocupadas trazendo vários últimos itens a bordo. Enquanto isso, o Capitão Ahab permanecia invisivelmente recolhido em sua cabine.

CAPÍTULO 22. Feliz Natal.

Por fim, ao meio-dia, após a dispensa final dos aprestadores do navio, e depois que o Pequod foi retirado do cais, e depois que a sempre-pensativa Charity veio em um bote de baleeira com seu último presente — uma touca de dormir para Stubb, o segundo imediato, seu cunhado, e uma Bíblia sobressalente para o camareiro — depois de tudo isso, os dois capitães, Peleg e Bildad, saíram do camarote, e voltando-se para o primeiro imediato, Peleg disse:

“Agora, Sr. Starbuck, tem certeza de que tudo está certo? O Capitão Ahab está pronto — acabei de falar com ele — não há mais nada a pegar em terra, hein? Bem, chame toda a tripulação, então. Reúna-os aqui na popa — que se danem!”

“Não há necessidade de palavras profanas, por maior que seja a pressa, Peleg,” disse Bildad, “mas vá logo, amigo Starbuck, e faça o que ordenamos.”

Como assim! Aqui no próprio ponto de partida para a viagem, o Capitão Peleg e o Capitão Bildad estavam agindo com mão firme no tombadilho, como se fossem comandantes conjuntos no mar, bem como, aparentemente, no porto. E, quanto ao Capitão Ahab, ainda não havia sinal dele; apenas diziam que ele estava no camarote. Mas então, a ideia era que sua presença não era de modo algum necessária para fazer o navio levantar ferro e conduzi-lo bem para o mar. De fato, como isso não era de jeito nenhum sua função própria, mas sim do piloto; e como ele ainda não estava completamente recuperado — assim disseram —, portanto, o Capitão Ahab ficou abaixo. E tudo isso parecia natural o suficiente; especialmente porque no serviço mercante muitos capitães nunca aparecem no convés por um tempo considerável após içar a âncora, permanecendo sobre a mesa do camarote, fazendo uma despedida festiva com seus amigos da costa antes de deixarem o navio definitivamente com o piloto.

Mas não havia muito tempo para pensar sobre o assunto, pois agora o Capitão Peleg estava completamente agitado. Ele parecia fazer a maior parte das ordens e comandos, e não Bildad.

“Aqui atrás, vós filhos de solteiros,” gritou ele, enquanto os marinheiros demoravam-se junto ao mastro principal. “Sr. Starbuck, mande-os para trás.”

“Recolham a tenda lá!” — foi a próxima ordem. Como eu insinuei antes, essa marquise de barbatanas de baleia nunca era montada exceto no porto; e a bordo do Pequod, por trinta anos, a ordem de recolher a tenda era bem conhecida como a coisa seguinte depois de içar a âncora.

“Às barras do cabrestante! Sangue e trovão! — mexam-se!” — foi o próximo comando, e a tripulação saltou para as alavancas.

Agora, ao levantar ferro, a posição geralmente ocupada pelo piloto é a parte dianteira do navio. E aqui Bildad, que, com Peleg, saiba-se, além de seus outros oficiais, era um dos pilotos licenciados do porto — sendo suspeito de ter-se feito piloto para economizar a taxa de piloto de Nantucket para todos os navios com que tinha interesse, pois ele nunca pilotou outra embarcação — Bildad, digo, podia agora ser visto ativamente engajado em olhar sobre a proa para a âncora que se aproximava, e em intervalos cantava o que parecia um verso sombrio de salmodia, para animar os homens no cabrestante, que rugiam algum tipo de coro sobre as garotas da Rua Booble, com grande boa vontade. No entanto, não três dias antes, Bildad tinha dito a eles que nenhuma música profana seria permitida a bordo do Pequod, especialmente ao levantar ferro; e Charity, sua irmã, tinha colocado uma pequena e escolhida cópia de Watts em cada beliche dos marinheiros.

Enquanto isso, supervisionando a outra parte do navio, o Capitão Peleg xingava e praguejava terrivelmente na popa. Quase pensei que ele afundaria o navio antes que a âncora pudesse ser içada; involuntariamente, pausei na minha alavanca, e disse a Queequeg para fazer o mesmo, pensando nos perigos que ambos corríamos, começando a viagem com tal demônio como piloto. Eu me consolava, no entanto, com o pensamento de que no piedoso Bildad poderia ser encontrada alguma salvação, apesar de sua participação de setecentos e setenta e sete avos; quando senti um repentino e agudo cutucão nas minhas costas, e ao me virar, fiquei horrorizado com a aparição do Capitão Peleg no ato de retirar sua perna da minha proximidade imediata. Esse foi meu primeiro chute.

“É assim que içam ferros no serviço mercante?” ele rugiu. “Mexam-se, suas cabeças de carneiro; mexam-se e quebrem suas costas! Por que não se mexem, eu digo, todos vocês — mexam-se! Quohog! mexa-se, você com as suíças vermelhas; mexa-se lá, chapéu-escocês; mexa-se, você calças-verdes. Mexam-se, eu digo, todos vocês, e mexam até saltarem seus olhos!” E dizendo isso, ele andou pelo cabrestante, aqui e ali usando sua perna muito livremente, enquanto o imperturbável Bildad continuava liderando com sua salmodia. Penso eu, o Capitão Peleg deve ter bebido algo hoje.

Por fim, a âncora estava içada, as velas foram ajustadas, e lá fomos nós deslizando. Foi um Natal breve e frio; e à medida que o curto dia do norte se fundia com a noite, encontramo-nos quase no meio do oceano invernal, cujo spray congelante nos revestia de gelo, como em uma armadura polida. As longas fileiras de dentes nas amuradas brilhavam ao luar; e, como presas de marfim branco de algum elefante gigantesco, imensos pingentes de gelo pendiam das proas.

O magro Bildad, como piloto, liderou o primeiro turno de vigia, e vez ou outra, enquanto a antiga embarcação mergulhava profundamente nos mares verdes, espalhando a geada por toda parte, e os ventos uivavam e a cordame ressoava, suas notas firmes eram ouvidas:—

      “Doces campos além da enchente crescente,

         Vestidos de verde vivo.

      Assim para os judeus Canaã se erguia,

         Enquanto o Jordão rolava entre.”

Nunca aquelas doces palavras me soaram mais docemente do que então. Elas estavam cheias de esperança e realização. Apesar desta noite invernal gélida no Atlântico agitado, apesar dos meus pés molhados e do meu casaco ainda mais molhado, parecia-me, naquele momento, haver muitos portos agradáveis à espera; e prados e clareiras tão eternamente primaveris que a grama brotada pela fonte, intocada, não murchada, permanece até o meio do verão.

Finalmente, ganhamos distância suficiente para que os dois pilotos já não fossem necessários. O robusto bote à vela que nos acompanhava começou a navegar ao lado.

Era curioso e não desagradável como Peleg e Bildad foram afetados neste ponto, especialmente o Capitão Bildad. Relutante em partir, ainda; muito relutante em deixar, definitivamente, um navio destinado a uma viagem tão longa e perigosa—além de ambos os Cabos tempestuosos; um navio no qual milhares de seus dólares duramente ganhos estavam investidos; um navio no qual um antigo companheiro de bordo navegava como capitão; um homem quase tão velho quanto ele, partindo novamente para enfrentar todos os terrores da mandíbula impiedosa; relutante em dizer adeus a algo tão repleto de todo interesse para ele,—o pobre e velho Bildad demorou-se longamente; caminhou pelo convés com passos ansiosos; desceu correndo para o camarote para dizer mais uma palavra de despedida ali; subiu novamente ao convés e olhou para barlavento; olhou para as vastas e intermináveis águas, limitadas apenas pelos distantes e invisíveis continentes orientais; olhou para a terra; olhou para cima; olhou para a direita e para a esquerda; olhou por toda parte e em lugar nenhum; e, por fim, enrolando mecanicamente uma corda em seu pino, agarrou convulsivamente o robusto Peleg pela mão, e erguendo um lampião, ficou momentaneamente olhando heroicamente em seu rosto, como se dissesse: “No entanto, amigo Peleg, eu posso suportar isso; sim, eu posso.”

Quanto ao próprio Peleg, ele aceitou tudo mais como um filósofo; mas, por mais filosófico que fosse, havia uma lágrima brilhando em seu olho quando o lampião chegou muito perto. E ele também correu bastante do camarote para o convés—agora uma palavra abaixo, agora uma palavra com Starbuck, o imediato-chefe.

Mas, por fim, ele se virou para seu companheiro, com um último olhar em torno—“Capitão Bildad—vamos, velho companheiro de bordo, precisamos ir. Recolham a gávea principal ali! Barco ahoy! Preparem-se para encostar bem ao lado, agora! Cuidado, cuidado!—vamos, Bildad, rapaz—diga sua última palavra. Boa sorte para você, Starbuck—boa sorte para você, Sr. Stubb—boa sorte para você, Sr. Flask—adeus e boa sorte para todos vocês—e daqui a três anos eu terei um jantar quente fumegando para vocês na velha Nantucket. Hurra e vamos!”

“Que Deus os abençoe e os tenha em Sua santa guarda, homens,” murmurou o velho Bildad, quase incoerentemente. “Espero que tenham bom tempo agora, para que o Capitão Ahab possa logo estar andando entre vocês—um sol agradável é tudo de que ele precisa, e vocês terão muito dele na viagem tropical que farão. Tenham cuidado na caçada, vocês, imediatos. Não arrebentem os botes desnecessariamente, vocês, arpoadores; tábuas boas de cedro branco aumentaram três por cento de preço só este ano. Não se esqueçam de suas orações, também. Sr. Starbuck, veja que o tonelheiro não desperdice as aduelas sobressalentes. Oh! as agulhas de vela estão no armário verde! Não caçem tanto aos domingos, homens; mas também não percam uma boa chance, isso seria rejeitar os bons dons do céu. Fiquem de olho no barril de melaço, Sr. Stubb; achei que estava um pouco vaza. Se tocarem nas ilhas, Sr. Flask, cuidado com a fornicação. Adeus, adeus! Não deixe aquele queijo por muito tempo no porão, Sr. Starbuck; ele vai estragar. Tenha cuidado com a manteiga—era vinte centavos a libra, e lembre-se, se—”

“Vamos, vamos, Capitão Bildad; pare de tagarelar,—vamos!” e com isso, Peleg o empurrou para o lado, e ambos saltaram para o bote.

Navio e bote se separaram; a fria e úmida brisa noturna soprava entre eles; uma gaivota gritava acima; os dois cascos balançavam loucamente; demos três aplausos pesarosos e mergulhamos cegamente, como o destino, no Atlântico solitário.

CAPÍTULO 23. A Costa Sotavento.

Alguns capítulos atrás, foi mencionado um certo Bulkington, um alto marinheiro recém-chegado, encontrado em New Bedford na estalagem.

Quando, naquela noite de inverno trêmulo, o Pequod lançou seus arremessos vingativos contra as ondas frias e maliciosas, quem eu deveria ver ao timão senão Bulkington! Olhei com admiração e temor solidário para o homem que, em pleno inverno, recém-desembarcado de uma viagem perigosa de quatro anos, pôde tão incessantemente partir novamente para outro período tempestuoso. A terra parecia queimar sob seus pés. As coisas mais maravilhosas são sempre as inomináveis; memórias profundas não rendem epitáfios; este capítulo de seis polegadas é o túmulo sem lápide de Bulkington. Deixe-me apenas dizer que ele passou como a nau atormentada pela tempestade, que miseravelmente avança junto à costa sotavento. O porto deseja oferecer socorro; o porto é piedoso; no porto há segurança, conforto, lar, jantar, cobertores quentes, amigos, tudo o que é gentil para nossas mortalidades. Mas, naquela tormenta, o porto, a terra, é o maior perigo da nau; ela deve fugir de toda hospitalidade; um toque da terra, mesmo que apenas roce o casco, faria com que tremesse por inteiro. Com todas as suas forças, ela enche de velas para se afastar da costa; ao fazer isso, luta contra os próprios ventos que desejam soprá-la de volta para casa; busca novamente toda a vastidão do mar agitado; por refúgio, lança-se desesperadamente ao perigo; seu único amigo é seu mais amargo inimigo!

Conheces agora, Bulkington? Vislumbres pareces perceber dessa verdade mortalmente intolerável; que todo pensamento profundo e sério é apenas o esforço intrépido da alma para manter a aberta independência de seu mar; enquanto os ventos mais selvagens do céu e da terra conspiram para lançá-la na costa traiçoeira e servil?

Mas, assim como somente na ausência de terra reside a mais alta verdade, indefinida e ilimitada como Deus—assim, melhor é perecer nesse infinito uivante do que ser ignobilmente lançado contra a costa sotavento, mesmo que esta fosse a segurança! Pois então, oh! Quem rastejaria feito verme covarde até a terra? Terrores do terrível! Toda essa agonia é tão vã? Anime-se, anime-se, ó Bulkington! Enfrente-os severamente, semideus! Das ondas espumantes de teu naufrágio oceânico—diretamente para cima, eleva-se tua apoteose!

CAPÍTULO 24. O Advogado.

Como Queequeg e eu estamos agora plenamente embarcados neste negócio da caça às baleias; e como este negócio da caça às baleias de alguma forma passou a ser considerado entre os habitantes da terra como uma busca um tanto não poética e desonrosa; portanto, estou ansioso para convencer vocês, habitantes da terra, da injustiça que assim nos é feita, nós, caçadores de baleias.

Em primeiro lugar, pode-se considerar quase supérfluo estabelecer o fato de que, entre as pessoas em geral, o negócio da caça às baleias não é considerado ao mesmo nível das chamadas profissões liberais. Se um estranho fosse apresentado em qualquer sociedade metropolitana variada, pouco avançaria a opinião geral sobre seus méritos se ele fosse apresentado à companhia como um arpoador, digamos; e se, em emulação dos oficiais navais, ele adicionasse as iniciais C.B.F. (Caça à Baleia Franca) ao seu cartão de visitas, tal procedimento seria considerado extremamente presunçoso e ridículo.

Sem dúvida, uma das principais razões pelas quais o mundo se recusa a nos honrar, nós, baleeiros, é esta: eles acham que, na melhor das hipóteses, nossa vocação equivale a um tipo de açougue; e que, quando ativamente engajados nela, estamos cercados por todo tipo de imundície. Açougueiros somos, isso é verdade. Mas açougueiros, também, e açougueiros do mais sangrento distintivo têm sido todos os Comandantes Militares que o mundo invariavelmente adora honrar. E quanto à questão da suposta falta de limpeza em nosso negócio, em breve sereis iniciados em certos fatos até agora praticamente desconhecidos, e que, no geral, colocarão triunfantemente a nau baleeira pelo menos entre as coisas mais limpas deste arrumado mundo. Mas, mesmo admitindo que a acusação em questão seja verdadeira; que conveses escorregadios e desordenados de um navio baleeiro são comparáveis ao imensurável carnificina desses campos de batalha dos quais tantos soldados retornam para beber todos os aplausos das damas? E se a ideia de perigo tanto realça a concepção popular da profissão do soldado; deixem-me assegurar-lhes que muitos veteranos que marcharam livremente contra uma bateria recuariam rapidamente diante da aparição da vasta cauda da baleia cachalote, agitando em redemoinhos o ar sobre suas cabeças. Pois que terrores compreensíveis dos hominos podem ser comparados aos terrores e maravilhas interligadas de Deus!

Mas, embora o mundo zombe de nós, caçadores de baleias, ainda assim nos presta involuntariamente a mais profunda homenagem; sim, uma adoração ilimitada! Pois quase todas as velas, lâmpadas e velas que queimam ao redor do globo, queimam, como diante de tantos altares, para nossa glória!

Mas olhem para este assunto sob outras luzes; pesem-no em todos os tipos de balanças; vejam o que nós, baleeiros, somos e temos sido.

Por que os holandeses na época de De Witt tinham almirantes de suas frotas baleeiras? Por que Luís 16 da França, por sua própria despesa pessoal, equipou navios baleeiros de Dunquerque e convidou gentilmente para aquela cidade cerca de vinte ou trinta famílias de nossa própria ilha de Nantucket? Por que a Grã-Bretanha, entre os anos de 1750 e 1788, pagou a seus baleeiros em recompensas mais de £1.000.000? E, finalmente, como é que nós, baleeiros da América, agora superamos todos os outros baleeiros unidos do mundo; navegamos com uma frota de mais de setecentos navios; tripulados por dezoito mil homens; consumindo anualmente 4.000.000 de dólares; os navios valendo, na época da partida, $20.000.000! e a cada ano importando para nossos portos uma colheita bem ceifada de $7.000.000. Como tudo isso acontece, se não houver algo poderoso na baleeira?

Mas isso não é a metade; olhe novamente.

Declaro livremente que o filósofo cosmopolita não pode, por mais que tente, apontar uma única influência pacífica que, nos últimos sessenta anos, tenha operado de forma mais potencial sobre o vasto mundo como um todo do que o alto e poderoso negócio da caça às baleias. De um jeito ou de outro, ele gerou eventos tão notáveis em si mesmos e tão continuamente importantes em seus desdobramentos sequenciais que a caça às baleias pode muito bem ser considerada aquela mãe egípcia que deu à luz descendentes que já nasceram grávidos de seu ventre. Seria uma tarefa sem esperança e interminável catalogar todas essas coisas. Que algumas poucas bastem. Por muitos anos, o navio baleeiro foi o pioneiro em explorar as partes mais remotas e menos conhecidas da terra. Ele explorou mares e arquipélagos que não tinham carta náutica, onde nenhum Cook ou Vancouver jamais navegou. Se os navios de guerra americanos e europeus agora repousam pacificamente em portos outrora selvagens, que disparem salvas em honra e glória ao navio baleeiro, que originalmente lhes mostrou o caminho e primeiro interpretou entre eles e os selvagens. Podem celebrar como quiserem os heróis das Expedições Exploratórias, seus Cooks, seus Krusensterns; mas eu digo que dezenas de capitães anônimos saíram de Nantucket que foram tão grandes, e ainda maiores, que seu Cook e seu Krusenstern. Pois, em sua falta de auxílio e com as mãos vazias, eles, nas águas infestadas de tubarões pagãs e pelas praias de ilhas desconhecidas e hostis, combateram maravilhas e terrores virgens que Cook, com todos os seus fuzileiros e mosquetes, não teria ousado enfrentar de bom grado. Tudo aquilo que é tão floreado nas antigas viagens ao Mar do Sul, essas coisas eram apenas trivialidades cotidianas para nossos heroicos homens de Nantucket. Muitas vezes, aventuras que Vancouver dedica três capítulos para descrever, esses homens consideravam indignas de serem registradas no diário comum do navio. Ah, o mundo! Oh, o mundo!

Até que a caça às baleias contornasse o Cabo Horn, nenhum comércio além do colonial, e quase nenhum contato além do colonial, era realizado entre a Europa e a longa linha das opulentas províncias espanholas na costa do Pacífico. Foi o baleeiro quem primeiro rompeu a política ciumenta da coroa espanhola em relação àquelas colônias; e, se houvesse espaço, poder-se-ia mostrar claramente como, desses baleeiros, por fim resultou a libertação do Peru, do Chile e da Bolívia do jugo da Velha Espanha, e o estabelecimento da democracia eterna nessas regiões.

Aquela grande América do outro lado da esfera, a Austrália, foi dada ao mundo esclarecido pelo baleeiro. Após sua primeira descoberta cometida por um holandês, todas as outras embarcações por muito tempo evitaram aquelas costas como pestilentamente bárbaras; mas o navio baleeiro ali tocou. O navio baleeiro é a verdadeira mãe dessa agora poderosa colônia. Além disso, na infância do primeiro assentamento australiano, os imigrantes várias vezes foram salvos da inanição pela benevolente bolacha do navio baleeiro que, por sorte, lançou âncora em suas águas. As incontáveis ilhas de toda a Polinésia confessam a mesma verdade e prestam homenagem comercial ao navio baleeiro, que abriu caminho para o missionário e o mercador, e em muitos casos levou os primeiros missionários primitivos aos seus destinos iniciais. Se aquela terra de portas duplamente trancadas, o Japão, algum dia se tornar hospitaleira, será ao navio baleeiro, e somente a ele, que o crédito será devido; pois ele já está no limiar.

Mas se, diante de tudo isso, você ainda declarar que a caça às baleias não possui associações esteticamente nobres, então estou pronto para arremessar cinquenta lanças contra você e derrubá-lo com um elmo rachado a cada vez.

A baleia não tem autor famoso, e a caça às baleias não tem cronista famoso, você dirá.

A baleia não tem autor famoso, e a caça às baleias não tem cronista famoso? Quem escreveu a primeira conta de nosso Leviatã? Quem, senão o poderoso Jó! E quem compôs a primeira narrativa de uma viagem baleeira? Quem, senão nada menos que Alfredo, o Grande, que, com sua própria pena real, registrou as palavras de Outhe, o caçador de baleias norueguês daquela época! E quem pronunciou nosso eufórico elogio no Parlamento? Quem, senão Edmund Burke!

Verdade, mas então os baleeiros em si são pobres diabos; não têm bom sangue nas veias.

Não têm bom sangue nas veias? Eles têm algo melhor que sangue real ali. A avó de Benjamin Franklin era Mary Morrel; depois, por casamento, Mary Folger, uma das antigas colonizadoras de Nantucket, e a ancestral de uma longa linhagem de Folgers e arpoadores—todos parentes próximos do nobre Benjamin—hoje lançando o ferro barbado de um lado do mundo ao outro.

Bem colocado; mas todos confessam que, de alguma forma, a caça às baleias não é respeitável.

A caça às baleias não é respeitável? A caça às baleias é imperial! Pela antiga lei estatutária inglesa, a baleia é declarada "um peixe real". *

Ah, isso é apenas nominal! A própria baleia nunca figurou de maneira grandiosa e imponente.

A baleia nunca figurou de maneira grandiosa e imponente? Em uma das grandes celebrações triunfais concedidas a um general romano ao entrar na capital do mundo, os ossos de uma baleia, trazidos de toda a costa da Síria, foram o objeto mais conspícuo na procissão cintilante de címbalos.*

*Veja capítulos subsequentes para mais informações sobre este assunto.

Concedido, já que você cita isso; mas, diga o que quiser, não há dignidade real na caça às baleias.

Sem dignidade na caça às baleias? A dignidade de nossa vocação é atestada pelos próprios céus. Cetus é uma constelação no Sul! Chega disso! Abaixe seu chapéu na presença do Czar, e tire-o para Queequeg! Chega disso! Conheço um homem que, em sua vida, capturou trezentas e cinquenta baleias. Considero esse homem mais honrado que aquele grande capitão da antiguidade que se gabava de ter tomado tantas cidades fortificadas.

E, quanto a mim, se, por qualquer possibilidade, houver algo ainda não descoberto de grande valor em mim; se eu algum dia merecer qualquer reputação verdadeira naquele pequeno, mas altamente silencioso mundo pelo qual eu poderia razoavelmente ser ambicioso; se no futuro eu fizer algo que, no geral, um homem poderia preferir ter feito do que deixado de fazer; se, ao meu falecimento, meus executores, ou mais propriamente meus credores, encontrarem algum precioso manuscrito em minha escrivaninha, então aqui prospectivamente atribuo toda a honra e a glória à caça às baleias; pois um navio baleeiro foi minha Universidade Yale e minha Universidade Harvard.

CAPÍTULO 25. Posfácio.

Em nome da dignidade da caça às baleias, eu gostaria de apresentar apenas fatos comprovados. Mas depois de organizar seus fatos, um advogado que suprimisse totalmente uma suposição não irracional, que poderia influenciar eloquentemente sua causa—tal advogado não seria censurável?

É bem sabido que nas coroações de reis e rainhas, mesmo as modernas, um certo processo curioso de prepará-los para suas funções é realizado. Há uma saladeira de estado, como é chamada, e pode haver um castiçal de estado. Como eles usam o sal, precisamente—quem sabe? Certamente sei, no entanto, que a cabeça de um rei é solenemente ungida em sua coroação, assim como se ungisse uma salada. Poderia ser, porém, que eles a unjam com o objetivo de fazer seu interior funcionar bem, assim como se unge maquinário? Muito poderia ser refletido aqui sobre a dignidade essencial desse processo real, porque na vida cotidiana desprezamos e consideramos com desdém um sujeito que unge seu cabelo e palpavelmente cheira por essa unção. Na verdade, um homem maduro que usa óleo no cabelo, a menos que seja por razões medicinais, provavelmente tem algum ponto "pegajoso" dentro de si. De modo geral, ele não pode valer muito em sua totalidade.

Mas a única coisa a ser considerada aqui é esta—que tipo de óleo é usado nas coroações? Certamente não pode ser óleo de oliva, nem óleo de macassar, nem óleo de rícino, nem óleo de urso, nem óleo de foca, nem óleo de fígado de bacalhau. O que então pode ser, senão óleo de esperma em seu estado não manufaturado, não poluído, o mais doce de todos os óleos?

Pensem nisso, leais britânicos! Nós, baleeiros, fornecemos aos seus reis e rainhas o material para suas coroações!

CAPÍTULO 26. Cavaleiros e Escudeiros.

O imediato-chefe do Pequod era Starbuck, natural de Nantucket e descendente de Quacres. Era um homem alto e sério, e, embora nascido numa costa gelada, parecia bem adaptado a suportar latitudes quentes, sua carne sendo dura como biscoito duas vezes assado. Transportado para as Índias, seu sangue vivo não se estragaria como cerveja engarrafada. Ele deve ter nascido em algum período de seca e fome geral, ou em um desses dias de jejum pelos quais seu estado é famoso. Apenas cerca de trinta verões áridos ele tinha vivido; esses verões haviam secado todo o superfluo físico nele. Mas essa sua magreza, por assim dizer, parecia não ser sinal de ansiedades e preocupações consumidoras, nem indicava qualquer doença corporal. Era apenas a condensação do homem. Ele não era de modo algum feio; pelo contrário. Sua pele pura e firme lhe caía muito bem; e, envolvido nela de perto e embalsamado com saúde e força internas, como um Egípcio revivificado, esse Starbuck parecia preparado para durar por longas eras vindouras, e para sempre aguentar, como agora; pois, fosse neve polar ou sol tórrido, como um cronômetro patenteado, sua vitalidade interior estava garantida para funcionar bem em todos os climas. Olhando em seus olhos, você parecia ver ali ainda as imagens persistentes dos milhares de perigos que ele enfrentara calmamente ao longo da vida. Um homem sóbrio e firme, cuja vida, na maior parte, era uma pantomima eloquente de ação, e não um capítulo manso de sons. No entanto, por mais sólida sobriedade e fortaleza que demonstrasse, havia certas qualidades nele que, às vezes, afetavam, e em alguns casos pareciam quase sobrepujar todas as outras. Incomumente consciencioso para um marinheiro e dotado de profunda reverência natural, a selvagem solidão aquática de sua vida o inclinava fortemente à superstição; mas para aquele tipo de superstição que, em algumas organizações, parece brotar, de alguma forma, mais da inteligência do que da ignorância. Presságios externos e pressentimentos internos eram seus. E se, às vezes, essas coisas dobravam o ferro soldado de sua alma, muito mais suas distantes memórias domésticas de sua jovem esposa e filho no Cabo tendiam a dobrá-lo ainda mais da rudeza original de sua natureza, e abriam-no ainda mais às influências latentes que, em alguns homens de coração honesto, restringem o ímpeto de ousadias temerárias, tão frequentemente demonstradas por outros nas vicissitudes mais perigosas da pesca. “Não quero nenhum homem em meu bote,” disse Starbuck, “que não tenha medo de uma baleia.” Com isso, ele parecia querer dizer não apenas que a coragem mais confiável e útil era aquela que surge de uma avaliação justa do perigo encontrado, mas que um homem absolutamente destemido era um companheiro muito mais perigoso do que um covarde.

“Aye, aye,” disse Stubb, o segundo imediato, “Starbuck, ali, é um homem tão cuidadoso quanto você encontrará em qualquer lugar nesta pesca.” Mas logo veremos o que essa palavra “cuidadoso” significa precisamente quando usada por um homem como Stubb, ou quase qualquer outro caçador de baleias.

Starbuck não era um cruzado em busca de perigos; nele, a coragem não era um sentimento; mas algo simplesmente útil para ele, e sempre à mão em todas as ocasiões mortalmente práticas. Além disso, ele pensava, talvez, que neste negócio da caça às baleias, a coragem era um dos grandes itens básicos do equipamento do navio, como sua carne e seu pão, e não deveria ser desperdiçada tolamente. Por isso, ele não tinha gosto por descer para caçar baleias após o pôr do sol; nem por insistir em lutar contra um peixe que insistisse demais em lutar contra ele. Pois, pensava Starbuck, estou aqui neste oceano crítico para matar baleias para meu sustento, e não para ser morto por elas para o delas; e que centenas de homens tinham sido assim mortos, Starbuck sabia bem. Qual foi o destino de seu próprio pai? Onde, nas profundezas insondáveis, ele poderia encontrar os membros dilacerados de seu irmão?

Com memórias como essas dentro dele, e, além disso, inclinado a uma certa superstição, como foi dito; a coragem desse Starbuck, que ainda assim podia florescer, deve realmente ter sido extrema. Mas não estava na natureza razoável que um homem assim organizado, e com experiências e lembranças tão terríveis como as que ele tinha; não estava na natureza que essas coisas deixassem de gerar latente nele um elemento que, em circunstâncias adequadas, irromperia de seu confinamento e queimaria toda sua coragem. E por mais corajoso que ele pudesse ser, era esse tipo de bravura principalmente, visível em alguns homens intrépidos, que, enquanto geralmente permanece firme no conflito com mares, ou ventos, ou baleias, ou qualquer dos horrores irracionais ordinários do mundo, ainda assim não pode resistir àqueles terrores mais terríveis, porque mais espirituais, que às vezes o ameaçam vindos da testa concentrada de um homem enfurecido e poderoso.

Mas se a narrativa vindoura revelasse, em algum momento, a completa abjeção da fortitude do pobre Starbuck, mal teria eu coração para escrevê-la; pois é algo sumamente triste, até chocante, expor a queda do valor na alma. Os homens podem parecer detestáveis como empresas de capital aberto e nações; pode haver velhacos, tolos e assassinos; os homens podem ter rostos mesquinhos e magros; mas o homem, no ideal, é tão nobre e tão brilhante, uma criatura tão grandiosa e resplandecente, que sobre qualquer desonrosa mancha nele todos os seus semelhantes deveriam correr para lançar suas vestes mais custosas. Aquela masculinidade imaculada que sentimos dentro de nós, tão profundamente dentro de nós, que permanece intacta mesmo que todo o caráter exterior pareça perdido; sangra com a mais aguda angústia ao espetáculo despido de um homem cujo valor foi arruinado. Nem mesmo a piedade pode, ante tal visão vergonhosa, sufocar completamente suas recriminações contra as estrelas permissivas. Mas essa augusta dignidade de que trato não é a dignidade de reis e mantos, mas aquela abundante dignidade que não tem investidura revestida. Tu verás isso brilhando no braço que empunha um picareta ou conduz uma marreta; aquela dignidade democrática que, em todas as direções, irradia sem fim de Deus; Ele próprio! O grande Deus absoluto! O centro e a circunferência de toda democracia! Sua onipresença, nossa divina igualdade!

Se, então, aos marinheiros mais humildes, renegados e desamparados, eu atribuir aqui grandes qualidades, embora sombrias; tecer em torno deles graças trágicas; se mesmo o mais lúgubre, talvez o mais abatido entre eles, às vezes elevar-se às montanhas exaltadas; se eu tocar aquele braço do trabalhador com alguma luz etérea; se eu espalhar um arco-íris sobre seu poente desastroso; então, contra todos os críticos mortais, sustente-me nisso, justo Espírito da Igualdade, que estendeu um manto real de humanidade sobre toda a minha espécie! Sustenta-me nisso, ó grande Deus democrático! que não negaste ao convicto moreno, Bunyan, a pérola pálida e poética; Tu que vestiste com folhas douradas duplamente marteladas o braço mutilado e pauperizado do velho Cervantes; Tu que levantaste Andrew Jackson das pedrinhas; que o lançaste sobre um cavalo de guerra; que o trovejaste mais alto que um trono! Tu que, em todas as Tuas poderosas marchas terrenas, sempre colhes Teus campeões mais escolhidos entre os plebeus reais; sustenta-me nisso, ó Deus!

CAPÍTULO 27. Cavaleiros e Escudeiros.

Stubb era o segundo imediato. Ele era natural de Cape Cod; e, portanto, de acordo com o uso local, era chamado de homem de Cape Cod. Um sujeito despreocupado; nem covarde nem valente; enfrentando perigos conforme eles vinham com uma expressão indiferente; e enquanto estava envolvido na crise mais iminente da caçada, trabalhava calma e serenamente como um carpinteiro contratado para o ano. De bom humor, tranquilo e desleixado, ele comandava seu bote de baleia como se o encontro mais mortal fosse apenas um jantar, e sua tripulação, todos convidados. Ele era tão cuidadoso com o arranjo confortável de sua parte do bote quanto um cocheiro antigo é com a comodidade de sua cabine. Quando próximo à baleia, no próprio abraço mortal da luta, ele manejava sua lança impiedosa calmamente e com desembaraço, como um ferreiro assobiando manuseia seu martelo. Ele cantarolava suas velhas músicas animadas enquanto estava frente a frente com o monstro mais enfurecido. O longo uso havia, para esse Stubb, transformado as mandíbulas da morte em uma cadeira confortável. O que ele pensava sobre a própria morte, não há como saber. Se ele alguma vez pensou nela, isso poderia ser uma questão; mas, se por acaso ele algum dia dirigisse sua mente para lá após um jantar confortável, sem dúvida, como um bom marinheiro, ele a consideraria uma espécie de chamado de vigia para subir ao mastro e se mexer ali, sobre algo que ele descobriria quando obedecesse à ordem, e não antes.

O que, talvez, junto com outras coisas, fazia de Stubb um homem tão despreocupado e destemido, tão alegremente carregando o fardo da vida em um mundo cheio de vendedores ambulantes graves, todos curvados ao chão com seus fardos; o que ajudava a trazer aquele bom humor quase ímpio dele; essa coisa deve ter sido seu cachimbo. Pois, assim como seu nariz, seu pequeno cachimbo preto e curto era uma das características regulares de seu rosto. Você esperaria quase tanto vê-lo sair de seu beliche sem o nariz quanto sem o cachimbo. Ele mantinha uma fileira inteira de cachimbos prontos para serem usados, presos em um suporte, ao alcance fácil de sua mão; e, sempre que se recolhia, ele os fumava todos em sequência, acendendo um do outro até o fim do capítulo; depois os recarregava para estar pronto novamente. Pois, quando Stubb se vestia, em vez de primeiro colocar as pernas nas calças, ele colocava o cachimbo na boca.

Digo que este fumo contínuo deve ter sido uma das causas, pelo menos, de seu temperamento peculiar; pois todos sabem que este ar terrestre, seja em terra ou no mar, está terrivelmente infectado com as misérias sem nome dos incontáveis mortais que morreram exalando-o; e assim como em tempos de cólera algumas pessoas andam com um lenço embebido em cânfora sobre a boca; do mesmo modo, contra todas as tribulações mortais, a fumaça do tabaco de Stubb pode ter operado como uma espécie de agente desinfetante.

O terceiro imediato era Flask, natural de Tisbury, em Martha’s Vineyard. Um jovem baixo, atarracado e corado, muito belicoso no que dizia respeito às baleias, que de alguma forma parecia pensar que os grandes leviatãs o haviam ofendido pessoal e hereditariamente; e, portanto, era uma questão de honra para ele destruí-los sempre que os encontrasse. Tão completamente perdido estava ele para todo senso de reverência pelos muitos prodígios de sua massa majestosa e modos místicos; e tão insensível a qualquer apreensão de possível perigo ao encontrá-los; que, em sua pobre opinião, a maravilhosa baleia era apenas uma espécie de rato d’água aumentado, ou pelo menos uma ratazana, exigindo apenas um pouco de astúcia e alguma pequena aplicação de tempo e esforço para matar e cozinhar. Essa ignorância e inconsciência destemida dele o tornava um pouco brincalhão no assunto das baleias; ele perseguia esses peixes por diversão; e uma viagem de três anos ao redor do Cabo Horn era apenas uma piada agradável que durava esse período de tempo. Assim como os pregos de um carpinteiro são divididos em pregos forjados e pregos cortados; da mesma forma, a humanidade pode ser similarmente dividida. O pequeno Flask era um dos forjados; feito para prender firme e durar muito. A bordo do Pequod, eles o chamavam de Rei-Ponte; porque, em forma, ele podia ser bem comparado à peça de madeira curta e quadrada conhecida por esse nome nos baleeiros árticos; e que, por meio de muitas peças laterais radiantes inseridas nela, serve para reforçar o navio contra as colisões geladas desses mares agressivos.

Agora esses três imediatos—Starbuck, Stubb e Flask, eram homens de grande importância. Eles eram os que, por prescrição universal, comandavam três dos botes do Pequod como cabeças-de-lança. Nessa grandiosa ordem de batalha em que o Capitão Ahab provavelmente organizaria suas forças para descer sobre as baleias, esses três cabeças-de-lança eram como capitães de companhias. Ou, estando armados com suas longas e afiadas lanças de caça à baleia, eles eram como um trio escolhido de lanceiros; assim como os arpoadores eram atiradores de dardos.

E já que, nessa famosa pesca, cada imediato ou cabeça-de-lança, como um Cavaleiro Gótico antigo, é sempre acompanhado por seu timoneiro ou arpoador, que em certas conjunturas lhe fornece uma lança nova quando a anterior foi seriamente torcida ou danificada no ataque; e além disso, como geralmente existe entre os dois uma íntima e amigável proximidade; portanto, é adequado que aqui registremos quem eram os arpoadores do Pequod e a qual cabeça-de-lança cada um deles pertencia.

Primeiramente havia Queequeg, a quem Starbuck, o imediato-chefe, havia selecionado como seu escudeiro. Mas Queequeg já é conhecido.

Em seguida vinha Tashtego, um índio puro de Gay Head, o promontório mais ocidental de Martha’s Vineyard, onde ainda existe o último remanescente de uma vila de peles-vermelhas, que há muito tempo tem fornecido à vizinha ilha de Nantucket muitos de seus arpoadores mais ousados. Na pesca, eles geralmente são conhecidos pelo nome genérico de "Cabeças-de-Gay". O longo e magro cabelo negro de Tashtego, seus altos ossos da face e olhos redondos e negros—foram grandes como os de um índio oriental, mas com um brilho antártico na expressão—tudo isso o proclamava suficientemente como herdeiro do sangue não corrompido daqueles orgulhosos caçadores guerreiros que, em busca do grande alce de Nova Inglaterra, vasculharam, com arco nas mãos, as florestas aborígenes do continente. Mas deixando de farejar o rastro das feras selvagens da mata, Tashtego agora caçava na esteira das grandes baleias do mar; a infalível harpuna do filho substituindo adequadamente a flecha certeira dos ancestrais. Ao observar o bronzeado vigor de seus membros flexíveis e sinuosos, quase se poderia dar crédito às superstições de alguns dos primeiros puritanos, e meio acreditar que esse índio selvagem era um filho do Príncipe das Potestades do Ar. Tashtego era o escudeiro de Stubb, o segundo imediato.

O terceiro entre os arpoadores era Daggoo, um negro gigantesco e selvagem, de pele negra como carvão, com uma pisada leonina—um Aasverus de se admirar. Pendurados em suas orelhas havia dois grandes brincos dourados, tão largos que os marinheiros os chamavam de anéis-boltos, e falavam de prender neles as adriças do mastro principal. Na juventude, Daggoo voluntariamente embarcou a bordo de um baleeiro, ancorado em uma baía solitária de sua costa natal. E nunca tendo estado em nenhum outro lugar no mundo além da África, Nantucket e os portos pagãos mais frequentados pelos caçadores de baleias; e agora tendo passado muitos anos levando a ousada vida da pesca a bordo de navios cujos proprietários eram incomumente cuidadosos quanto ao tipo de homens que contratavam; Daggoo manteve todas as suas virtudes bárbaras, e ereto como uma girafa, movimentava-se pelos conveses com toda a pompa de seus seis pés e cinco polegadas sem sapatos. Havia uma humildade corporal em olhar para ele de baixo para cima; e um homem branco parado diante dele parecia uma bandeira branca vinda pedir trégua a uma fortaleza. Curioso de se contar, esse negro imperial, Aasverus Daggoo, era o escudeiro do pequeno Flask, que parecia uma peça de xadrez ao lado dele. Quanto ao restante da tripulação do Pequod, diga-se que nos dias atuais não há um em dois dos muitos milhares de homens antes do mastro empregados na pesca americana de baleias que sejam nascidos americanos, embora quase todos os oficiais sejam. Nisto é o mesmo com a pesca de baleias americana como com o exército americano e as marinhas militar e mercante, e as forças de engenharia empregadas na construção dos canais e ferrovias americanos. O mesmo, digo eu, porque em todos esses casos o nativo americano generosamente fornece o cérebro, enquanto o resto do mundo tão abundantemente supre os músculos. Um número considerável desses marinheiros baleeiros pertence aos Açores, onde os baleeiros de Nantucket, em sua saída, frequentemente fazem escala para aumentar suas tripulações com os camponeses resistentes daquelas costas rochosas. De maneira similar, os baleeiros da Groenlândia que navegam de Hull ou Londres fazem escala nas Ilhas Shetland para completar o número de suas tripulações. No retorno, eles os deixam lá novamente. Como isso acontece, não se pode dizer, mas os ilhéus parecem fazer os melhores baleeiros. Eram quase todos ilhéus no Pequod, Isolatoes, eu os chamo assim, não reconhecendo o continente comum dos homens, mas cada Isolato vivendo em um continente separado próprio. No entanto, agora, federados sob um mesmo casco, que conjunto esses Isolatoes formavam! Uma delegação de Anacharsis Clootz de todas as ilhas do mar e de todos os confins da terra, acompanhando o velho Ahab no Pequod para apresentar as queixas do mundo diante daquele tribunal de onde poucos deles jamais voltam. O pequeno Pip Negro—ele nunca voltou—oh, não! Ele foi à frente. Pobre menino do Alabama! No castelo de proa do sombrio Pequod, você logo o verá, batendo seu tamborim; prelúdio do tempo eterno, quando, sendo chamado, ao grande convés superior no alto, lhe ordenaram que acompanhasse os anjos e batesse seu tamborim em glória; chamado de covarde aqui, aclamado como herói lá!

CAPÍTULO 28. Ahab.

Por vários dias após deixar Nantucket, nada acima do convés foi visto do Capitão Ahab. Os imediatos regularmente se revezavam nos turnos de vigia, e pelo que podia ser visto em contrário, eles pareciam ser os únicos comandantes do navio; apenas às vezes eles saíam do camarote com ordens tão súbitas e peremptórias, que afinal ficava claro que eles apenas comandavam vicariamente. Sim, seu supremo senhor e ditador estava lá, embora até então invisível para todos os olhos não autorizados a penetrar no agora sagrado retiro do camarote.

Cada vez que eu subia ao convés após meu turno abaixo, eu instantaneamente olhava para trás para verificar se algum rosto estranho era visível; pois minha primeira inquietação vaga sobre o capitão desconhecido, agora no isolamento do mar, tornou-se quase uma perturbação. Isso era estranhamente intensificado às vezes pelas incoerências diabólicas do maltrapilho Elijah, que me vinham à mente involuntariamente, com uma energia sutil que eu não poderia antes ter concebido. Mas mal conseguia resistir a elas, por mais que em outros estados de espírito eu estivesse quase pronto para sorrir das solenidades extravagantes daquele profeta exótico dos cais. Mas fosse o que fosse de apreensão ou inquietude — para chamá-la assim — que eu sentisse, ainda assim sempre que eu olhava ao meu redor no navio, parecia contra toda razão alimentar tais emoções. Pois embora os arpoadores, com a grande maioria da tripulação, fossem um grupo muito mais bárbaro, pagão e heterogêneo do que qualquer companhia de navios mercantes "domesticados" com as quais minhas experiências anteriores me haviam familiarizado, ainda assim atribuí isso — e corretamente o atribuí — à feroz unicidade da própria natureza daquela vocação escandinava selvagem na qual eu tão desenfreadamente embarcara. Mas especialmente o aspecto dos três principais oficiais do navio, os imediatos, era o que mais fortemente calculava dissipar essas desconfianças sem cor e induzir confiança e alegria em todas as expectativas da viagem. Três melhores e mais promissores oficiais e homens do mar, cada um à sua maneira diferente, dificilmente poderiam ser encontrados, e todos eles eram americanos; um de Nantucket, um de Vineyard, um homem do Cabo. Ora, como era Natal quando o navio partiu de seu porto, por um tempo tivemos um clima polar cortante, embora durante todo o tempo estivéssemos fugindo dele em direção ao sul; e por cada grau e minuto de latitude que navegávamos, gradualmente deixávamos aquele inverno impiedoso e todo o seu clima intolerável para trás. Era uma dessas manhãs menos sombrias, mas ainda assim cinzentas e melancólicas o suficiente da transição, quando com um vento favorável o navio avançava pela água com uma rapidez vingativa e melancólica, que ao subir ao convés ao chamado do turno da manhã, assim que dirigi meu olhar para a popa, calafrios premonitórios percorreram-me. A realidade ultrapassou a apreensão; o Capitão Ahab estava em seu tombadilho.

Não parecia haver nenhum sinal de doença corporal comum nele, nem de recuperação de algo. Ele parecia um homem cortado fora da estaca, quando o fogo consumiu excessivamente todos os membros sem consumi-los, ou tirar uma única partícula de sua robustez compacta e envelhecida. Sua forma inteira alta e larga parecia feita de bronze sólido, moldada em um molde inalterável, como o Perseu fundido por Cellini. Perfurando caminho entre seus cabelos grisalhos, e continuando diretamente por um lado de seu rosto e pescoço cor de bronze queimado, até desaparecer em suas roupas, via-se uma marca fina como uma vara, de brancura esverdeada. Assemelhava-se àquela fenda perpendicular que às vezes é feita no tronco reto e altivo de uma grande árvore, quando o raio superior desce rasgando-o, e sem arrancar um único galho, descasca e sulca a casca de cima a baixo, antes de correr para o solo, deixando a árvore ainda verdejante, mas marcada. Se aquela marca nasceu com ele, ou se era a cicatriz deixada por alguma ferida desesperada, ninguém poderia dizer com certeza. Por um consentimento tácito, durante toda a viagem pouca ou nenhuma alusão foi feita a ela, especialmente pelos imediatos. Mas uma vez o superior de Tashtego, um velho índio de Gay Head entre a tripulação, afirmou supersticiosamente que não foi até que Ahab chegasse aos quarenta anos completos que ele se tornou marcado dessa forma, e então isso lhe veio, não na fúria de qualquer combate mortal, mas em uma luta elementar no mar. No entanto, essa insinuação selvagem parecia inferencialmente negada pelo que um Manxman grisalho insinuou, um homem sepulcral, que, nunca tendo navegado antes fora de Nantucket, nunca até então pôs os olhos sobre o selvagem Ahab. Não obstante, as antigas tradições marítimas, as credulidades imemoriais, popularmente investiram esse velho Manxman com poderes sobrenaturais de discernimento. De modo que nenhum marinheiro branco o contradisse seriamente quando ele disse que, se o Capitão Ahab algum dia fosse tranquila e mortalmente estendido — o que dificilmente aconteceria, ele murmurou — então, quem quer que prestasse esse último serviço ao morto encontraria nele uma marca de nascimento da cabeça aos pés.

Tão poderosamente o aspecto sombrio de Ahab me afetou, e a marca lívida que o atravessava, que nos primeiros momentos mal notei que não pouco dessa severidade opressiva se devia à perna branca e bárbara sobre a qual ele parcialmente se apoiava. Já havia chegado a mim que essa perna de marfim tinha sido feita no mar a partir do osso polido da mandíbula do cachalote. “Aye, ele perdeu o mastro perto do Japão,” disse uma vez o velho índio de Gay Head; “mas, como seu navio desmastreado, ele içou outro mastro sem voltar para casa por isso. Ele tem uma aljava deles.”

Fiquei impressionado com a postura singular que ele mantinha. De cada lado do tombadilho do Pequod, e bem próximo aos enfrechates da mezena, havia um buraco feito com um formão, perfurado cerca de meio centímetro ou mais nas tábuas. Sua perna de osso firmava-se nesse buraco; um braço elevado, segurando-se a um enfrechate; o Capitão Ahab permanecia ereto, olhando diretamente além da proa sempre oscilante do navio. Havia uma infinidade de firmeza mais inabalável, uma determinação, uma vontade indomável e irredutível, na dedicação fixa, medrosa e adiante daquele olhar. Nem uma palavra ele falou; nem seus oficiais disseram algo a ele; embora por todos os seus menores gestos e expressões, eles claramente mostrassem a consciência desconfortável, senão dolorosa, de estarem sob um olhar mestre perturbado. E não só isso, mas o sombrio e atormentado Ahab estava diante deles com uma crucificação em seu rosto; em toda a imponente dignidade real e avassaladora de alguma dor colossal.

Logo, após sua primeira visita ao ar livre, ele se retirou para o camarote. Mas depois daquela manhã, ele era visível para a tripulação todos os dias; ora parado em seu buraco giratório, ora sentado em um banquinho de marfim que possuía; ou caminhando pesadamente pelo convés. À medida que o céu ficava menos sombrio; de fato, começava a se tornar um pouco mais ameno, ele se tornava cada vez menos recluso; como se, quando o navio partira de casa, nada além da desolada frieza invernal do mar o tivesse mantido tão isolado. E, pouco a pouco, aconteceu que ele estava quase continuamente ao ar livre; mas, até então, por tudo o que dizia, ou perceptivelmente fazia, no convés enfim ensolarado, ele parecia tão desnecessário ali quanto outro mastro. Mas o Pequod estava apenas fazendo uma travessia agora; não estava em cruzeiro regular; quase todos os preparativos para a caça às baleias precisavam da supervisão dos imediatos, que eram plenamente competentes para isso, de modo que havia pouco ou nada, fora ele mesmo, para empregar ou excitar Ahab agora; e assim afastar, por esse intervalo, as nuvens que se acumulavam camada sobre camada em sua testa, como todas as nuvens escolhem os picos mais altos para se empilharem.

Entretanto, não demorou muito para que o calor persuasivo e melodioso do clima agradável e festivo pelo qual passamos parecesse gradualmente encantá-lo de seu humor. Pois, assim como quando as meninas de faces coradas, abril e maio, dançam para casa nos bosques invernais e misantrópicos; até o carvalho mais nu, mais áspero, mais fendido por trovões enviará pelo menos alguns poucos brotos verdes para saudar essas visitantes de coração alegre; assim também Ahab, no final, respondeu um pouco aos atrativos brincalhões daquele ar infantil. Mais de uma vez ele deixou surgir o tênue florescer de um olhar, que, em qualquer outro homem, logo teria florescido em um sorriso.

CAPÍTULO 29. Entra Ahab; para ele, Stubb.

Passaram-se alguns dias, e com o gelo e os icebergs todos deixados para trás, o Pequod agora avançava rolando pela luminosa primavera de Quito, que, no mar, reina quase perpetuamente no limiar do eterno agosto dos trópicos. Os dias quentes e frescos, claros, vibrantes, perfumados, transbordantes, redundantes, eram como cálices de cristal de sorvete persa, amontoados—cobertos de flocos de neve feitos de água de rosas. As noites estreladas e majestosas pareciam damas altivas em veludos joalhados, nutrindo em casa, em solitário orgulho, a memória de seus conquistadores ausentes, os sóis dourados de elmos reluzentes! Para o homem que dorme, era difícil escolher entre tais dias encantadores e tais noites sedutoras. Mas todas as bruxarias daquele clima sem declínio não apenas emprestavam novos encantos e potências ao mundo exterior. Para dentro, elas se voltavam sobre a alma, especialmente quando as horas ainda brandas da tarde chegavam; então, a memória disparava seus cristais assim como o gelo claro mais se forma nos crepúsculos silenciosos. E todas essas sutis influências, cada vez mais agiam na textura de Ahab.

A velhice é sempre vigilante; como se, quanto mais longamente ligada à vida, menos o homem tem a ver com algo que se parece com a morte. Entre os comandantes do mar, os velhos grisalhos frequentemente deixarão seus beliches para visitar o convés envolto pela noite. Assim era com Ahab; apenas que agora, recentemente, ele parecia viver tanto ao ar livre que, verdade seja dita, suas visitas eram mais ao camarote do que do camarote para as tábuas. “Parece estar descendo para dentro de meu túmulo,”—ele murmurava para si mesmo—“para um velho capitão como eu descer por esta escotilha estreita, para ir ao meu beliche cavado como uma cova.”

Assim, quase a cada vinte e quatro horas, quando os turnos da noite eram estabelecidos, e o grupo no convés vigiava o sono do grupo abaixo; e quando, se uma corda precisasse ser puxada no castelo de proa, os marinheiros não a jogavam rudemente para baixo, como durante o dia, mas a colocavam em seu lugar com certa cautela, por medo de perturbar seus companheiros adormecidos; quando esse tipo de quietude estável começava a prevalecer habitualmente, o timoneiro silencioso observava a escotilha do camarote; e logo o velho homem emergia, agarrando-se ao corrimão de ferro para ajudar seu caminho manco. Havia algum toque de humanidade considerada nele; pois em momentos como esses, ele geralmente se abstinha de patrulhar o tombadilho; porque, para seus companheiros cansados, buscando repouso a seis polegadas de seu calcanhar de marfim, tal seria o estrondo reverberante e o barulho daquele passo ósseo que seus sonhos estariam nos dentes trituradores de tubarões. Mas uma vez, o humor estava nele tão profundo que desconsiderava as preocupações comuns; e enquanto, com passo pesado e parecido com o de uma máquina, ele media o navio de popa a mastro principal, Stubb, o velho segundo imediato, subiu de baixo, com uma certa hesitação humorística e depreciativa, sugerindo que, se o Capitão Ahab estava satisfeito em andar pelos conveses, então ninguém poderia dizer não; mas poderia haver alguma maneira de abafar o barulho; insinuando algo vagamente e hesitante sobre uma bola de estopa e a inserção nela do calcanhar de marfim. Ah! Stubb, tu não conheceste Ahab então.

“Sou uma bala de canhão, Stubb?” disse Ahab, “para que me enfaixasses dessa maneira? Mas vai teus caminhos; eu havia esquecido. Para baixo, para tua sepultura noturna; onde homens como vós dormem entre mortalhas, para usá-los até preencher uma por fim.—Abaixo, cão, e para o canil!”

Sobressaltado com a inesperada exclamação final do velho homem tão subitamente desdenhoso, Stubb ficou sem palavras por um momento; depois disse, excitado: “Não estou acostumado a ser tratado dessa maneira, senhor; e não estou gostando nem da metade disso, senhor.”

“Basta!” rosnou Ahab entre os dentes cerrados, e se afastou violentamente, como se para evitar alguma tentação apaixonada.

“Não, senhor; ainda não,” disse Stubb, encorajado, “não vou ser chamado de cachorro mansamente, senhor.”

“Então seja chamado dez vezes de burro, de mula, de asno, e suma-se, ou eu limparei o mundo de você!”

Ao dizer isso, Ahab avançou sobre ele com tais terrores opressores em sua expressão que Stubb involuntariamente recuou.

“Nunca fui tratado assim antes sem dar um golpe duro em troca,” murmurou Stubb ao se ver descendo pela escotilha do camarote. “Isso é muito estranho. Pare, Stubb; de algum modo, agora, não sei bem se volto lá e dou um soco nele, ou—o quê?—me ajoelho aqui embaixo e rezo por ele? Sim, foi esse pensamento que me surgiu; mas seria a primeira vez na vida que eu rezaria. É estranho; muito estranho; e ele também é estranho; sim, olhe para ele de proa a popa, ele é o homem mais estranho com quem Stubb já navegou. Como ele me fulminou!—seus olhos pareciam caçoletas de pólvora! Será que ele está louco? De qualquer forma, algo pesa em sua mente, tão certo quanto deve haver algo no convés quando ele range. Ele também não está em seu beliche agora, por mais de três horas em vinte e quatro; e ele não dorme então. Aquele Dough-Boy, o camareiro, não me contou que todas as manhãs encontra as roupas de cama do velho sempre amassadas e bagunçadas, e os lençóis jogados aos pés, e o cobertor quase amarrado em nós, e o travesseiro meio assustadoramente quente, como se um tijolo quente tivesse estado ali? Um velho quente! Aposto que ele tem o que algumas pessoas em terra chamam de consciência; é uma espécie de Tic-Dolly-row, dizem—pior que dor de dente. Bem, bem; não sei o que é, mas Deus me livre de pegar isso. Ele está cheio de enigmas; queria saber por que ele vai ao porão traseiro todas as noites, como Dough-Boy me disse que suspeita; para que isso serve, eu gostaria de saber? Quem marcou encontros com ele no porão? Não é estranho, agora? Mas não há o que dizer, é o jogo antigo—Vamos dormir um pouco. Que diabos, vale a pena nascer neste mundo só para cair no sono direito. E agora que penso nisso, essa é uma das primeiras coisas que os bebês fazem, e isso também é meio estranho. Que me danem, mas tudo é estranho, quando se pensa bem. Mas isso vai contra meus princípios. Não pensar é meu décimo primeiro mandamento; e dormir quando puder, é meu décimo segundo—Então vamos de novo. Mas como é isso? ele não me chamou de cachorro? Diabos! Ele me chamou dez vezes de burro e empilhou um monte de jumentos em cima disso! Ele poderia muito bem ter me chutado e acabado logo com isso. Talvez ele tenha me chutado, e eu não percebi, fiquei tão pasmo com aquela testa dele, de algum jeito. Ela brilhou como um osso branqueado. O que diabos há de errado comigo? Não estou firme nas pernas. Encontrar aquele velho de algum modo me virou do avesso. Pelo Senhor, devo estar sonhando, embora—Como? Como? Como?—mas o único jeito é engolir isso; então vamos de volta para a rede; e de manhã verei como esse maldito truque soa à luz do dia.”

CAPÍTULO 30. O Cachimbo.

Quando Stubb se retirou, Ahab ficou por um tempo apoiado na amurada; e então, como era usual para ele ultimamente, chamou um marinheiro de vigia, enviando-o lá embaixo para pegar seu banquinho de marfim e também seu cachimbo. Acendendo o cachimbo na lâmpada do bitáculo e colocando o banquinho no lado de barlavento do convés, ele sentou-se e fumou.

Nos tempos antigos da Escandinávia, diz a tradição que os tronos dos reis dinamarqueses amantes do mar eram fabricados com os dentes do narval. Como alguém poderia olhar para Ahab, sentado sobre aquele tripé de ossos, sem pensar na realeza que ele simbolizava? Pois um cã de convés, e um rei do mar, e um grande senhor dos Leviatãs era Ahab.

Passaram-se alguns momentos, durante os quais uma densa nuvem de vapor saía de sua boca em baforadas rápidas e constantes, que sopravam de volta contra seu rosto. “Como agora,” ele soliloquiou por fim, retirando o tubo, “este fumo já não me acalma. Oh, meu cachimbo! Difícil deve ser minha situação se teu encanto se foi! Aqui estive eu trabalhando inconscientemente, e não me deleitando—sim, e fumando ignorante à proa o tempo todo; à proa, e com tragadas tão nervosas, como se, como a baleia moribunda, meus jatos finais fossem os mais fortes e cheios de aflição. Que negócio tenho eu com este cachimbo? Esta coisa feita para serenidade, para enviar brandas nuvens brancas entre cabelos brancos suaves, e não entre madeixas cinzentas e desgrenhadas como as minhas. Não vou mais fumar—”

Ele atirou o cachimbo ainda aceso ao mar. O fogo sibilou nas ondas; no mesmo instante o navio passou pela bolha que o cachimbo submerso fez. Com o chapéu caído sobre os olhos, Ahab cambaleou pelos conveses.

CAPÍTULO 31. A Rainha Mab.

Na manhã seguinte, Stubb dirigiu-se a Flask.

“Um sonho tão estranho, Rei-Poste, nunca tive. Você conhece a perna de marfim do velho, bem, sonhei que ele me chutava com ela; e quando tentei revidar o chute, pela minha alma, meu pequeno homem, chutei minha própria perna direto para fora! E então, presto! Ahab parecia uma pirâmide, e eu, como um tolo flamejante, fiquei chutando-a continuamente. Mas o que havia de mais curioso, Flask—você sabe como todos os sonhos são curiosos—durante toda essa raiva em que eu estava, de alguma forma parecia estar pensando comigo mesmo que, afinal, não era uma grande ofensa, aquele chute de Ahab. ‘Por quê,’ pensei, ‘qual é a confusão? Não é uma perna real, apenas uma perna falsa.’ E há uma diferença poderosa entre uma pancada viva e uma pancada morta. É isso que faz um golpe dado com a mão, Flask, ser cinquenta vezes mais selvagem de se suportar do que um golpe dado com uma bengala. O membro vivo—esse é o insulto vivo, meu pequeno homem. E enquanto eu cutucava meus tolos dedos contra aquela maldita pirâmide, pensei comigo mesmo, veja bem—tão confusamente contraditório era tudo isso, digo, durante todo o tempo eu estava pensando: ‘O que é a perna dele agora, senão uma bengala—uma bengala de osso de baleia. Sim,’ pensei, ‘foi apenas uma surra brincalhona—na verdade, apenas um espetáculo de ossos de baleia que ele me deu—não um chute vil. Além disso,’ pensei, ‘olhe só para isso; por que, a extremidade dela—a parte do pé—que tipo de fim pequeno é esse; ao passo que, se um fazendeiro de pés largos me chutasse, seria uma ofensa diabolicamente grande. Mas esta ofensa está afunilada até virar um ponto apenas.’ Mas agora vem a maior piada do sonho, Flask. Enquanto eu batia na pirâmide, uma espécie de tritão de cabelos eriçados, com uma corcunda nas costas, agarrou-me pelos ombros e girou-me. ‘O que você está fazendo?’ diz ele. Deslizei! Homem, mas fiquei assustado. Que cara! Mas, de alguma forma, no momento seguinte eu já tinha superado o susto. ‘O que estou fazendo?’ disse eu finalmente. ‘E o que isso tem a ver com você, gostaria de saber, Sr. Corcunda? Quer um chute?’ Pelo amor de Deus, Flask, mal terminei de dizer isso quando ele virou as costas para mim, inclinou-se e arrastou para cima um monte de algas marinhas que ele usava como pano—adivinha só o que eu vi?—por Deus vivo, homem, suas costas estavam cheias de agulhões de marinheiro, com as pontas para fora. Eu disse, após reconsiderar, ‘Acho que não vou chutá-lo, velho amigo.’ ‘Stubb sábio,’ disse ele, ‘Stubb sábio;’ e ficou murmurando isso o tempo todo, uma espécie de mastigação das próprias gengivas, como uma bruxa de chaminé. Vendo que ele não ia parar de repetir seu ‘Stubb sábio, Stubb sábio,’ achei que talvez fosse melhor voltar a chutar a pirâmide. Mas eu mal tinha levantado o pé para isso quando ele rugiu, ‘Pare com esse chute!’ ‘Ei,’ disse eu, ‘qual é o problema agora, velho amigo?’ ‘Olhe aqui,’ disse ele; ‘vamos discutir o insulto. O Capitão Ahab lhe chutou, não foi?’ ‘Sim, ele chutou,’ disse eu—‘foi bem aqui.’ ‘Muito bem,’ disse ele—‘ele usou sua perna de marfim, não foi?’ ‘Sim, ele usou,’ disse eu. ‘Bem então,’ disse ele, ‘Stubb sábio, do que você tem para reclamar? Ele não chutou com muita boa vontade? Não foi uma perna qualquer de pinho ordinário que ele usou, foi? Não, você foi chutado por um grande homem, e com uma bela perna de marfim, Stubb. É uma honra; considero isso uma honra. Escute, Stubb sábio. Na velha Inglaterra, os maiores lordes acham grande glória serem esbofeteados por uma rainha e feitos cavaleiros da Jarreteira; mas seja o seu orgulho, Stubb, que você foi chutado pelo velho Ahab e transformado em um homem sábio. Lembre-se do que eu digo; seja chutado por ele; considere seus chutes como honras; e de jeito nenhum retribua os chutes; pois você não pode fazer nada quanto a isso, Stubb sábio. Você não vê aquela pirâmide?’ Com isso, ele de repente pareceu, de alguma maneira, de algum jeito estranho, deslizar pelo ar. Eu ronquei; rolei; e lá estava eu em minha rede! O que você acha desse sonho, Flask?”

“Não sei; parece uma espécie de tolice para mim, embora.”

“Pode ser; pode ser. Mas isso me fez um homem sábio, Flask. Está vendo Ahab ali, de lado olhando pela popa? Bem, a melhor coisa que você pode fazer, Flask, é deixar o velho em paz; nunca fale com ele, não importa o que ele diga. Ei! O que é isso que ele grita? Escute!”

“Mastro ali! Fiquem atentos, todos vocês! Há baleias por aqui!

“Se virem uma branca, gritem até perder o fôlego por ela!

“O que você acha disso agora, Flask? Não há uma pequena gota de algo estranho nisso, hein? Uma baleia branca—você notou isso, homem? Olhe—há algo especial no vento. Prepare-se para isso, Flask. Ahab tem algo sangrento em mente. Mas, shh; ele vem nesta direção.”

CAPÍTULO 32. Cetologia.

Já estamos ousadamente lançados ao mar profundo; mas em breve estaremos perdidos em suas imensidões sem portos, sem ancoradouros. Antes que isso aconteça; antes que o casco coberto de algas do Pequod role lado a lado com os cascos incrustados de cracas dos leviatãs; desde o início é prudente dedicar atenção a um assunto quase indispensável para uma compreensão apreciativa das revelações e alusões leviatânicas mais específicas de todos os tipos que se seguirão.

É algum tipo de exibição sistematizada da baleia em seus grandes gêneros que agora desejo colocar diante de vocês. No entanto, não é uma tarefa fácil. Aqui se tenta nada menos que a classificação dos constituintes de um caos. Ouça o que as melhores e mais recentes autoridades estabeleceram.

"Nenhum ramo da Zoologia é tão envolvido quanto aquele que é intitulado Cetologia", diz o Capitão Scoresby, no ano de 1820.

"Não é minha intenção, ainda que estivesse em meu poder, entrar na investigação do verdadeiro método de dividir os cetáceos em grupos e famílias. (Existe uma confusão total entre os historiadores deste animal" (baleia-cachalote), diz o Cirurgião Beale, no ano de 1839.)

"Incapacidade de prosseguir nossa pesquisa nas águas insondáveis." "Véu impenetrável cobrindo nosso conhecimento dos cetáceos." "Um campo semeado de espinhos." "Todas essas indicações incompletas servem apenas para torturar nós, naturalistas."

Assim falam da baleia o grande Cuvier, John Hunter e Lesson, essas luzes da zoologia e da anatomia. No entanto, embora haja pouquíssimo conhecimento real, há muitos livros; e assim, em algum pequeno grau, com a cetologia, ou ciência das baleias. Muitos são os homens, pequenos e grandes, antigos e modernos, terrestres e marítimos, que escreveram sobre a baleia, extensamente ou brevemente. Vejamos alguns:—Os Autores da Bíblia; Aristóteles; Plínio; Aldrovandi; Sir Thomas Browne; Gesner; Ray; Lineu; Rondeletius; Willoughby; Green; Artedi; Sibbald; Brisson; Marten; Lacépède; Bonneterre; Desmarest; Barão Cuvier; Frederick Cuvier; John Hunter; Owen; Scoresby; Beale; Bennett; J. Ross Browne; o Autor de Miriam Coffin; Olmstead; e o Rev. T. Cheever. Mas para qual propósito generalizador final todos esses escreveram, os trechos acima citados mostrarão.

Dos nomes nesta lista de autores de baleias, somente aqueles após Owen já viram baleias vivas; e apenas um deles era um arpoador e baleeiro profissional de verdade. Refiro-me ao Capitão Scoresby. No tópico separado da baleia-da-Groenlândia ou baleia-franca, ele é a melhor autoridade existente. Mas Scoresby nada sabia e nada disse sobre o grande cachalote, comparado ao qual a baleia-da-Groenlândia é quase indigna de menção. E aqui seja dito que a baleia-da-Groenlândia é uma usurpadora do trono dos mares. Ela não é de forma alguma a maior das baleias. Contudo, devido à longa prioridade de suas reivindicações e à profunda ignorância que, até cerca de setenta anos atrás, envolvia o então fabuloso ou totalmente desconhecido cachalote, e que ainda hoje reina em todos os lugares, exceto em alguns poucos retiros científicos e portos baleeiros; essa usurpação tem sido completa em todos os sentidos. Referências a quase todas as alusões leviatânicas nos grandes poetas dos dias passados satisfarão você de que a baleia-da-Groenlândia, sem rival, era para eles o monarca dos mares. Mas o tempo enfim chegou para uma nova proclamação. Esta é Charing Cross; ouçam, boa gente toda,—a baleia-da-Groenlândia está deposta,—o grande cachalote agora reina!

Há apenas dois livros existentes que de algum modo fingem colocar diante de vocês a baleia-cachalote viva e, ao mesmo tempo, conseguem, ainda que de forma remota, ter sucesso nessa tentativa. Esses livros são os de Beale e Bennett; ambos foram cirurgiões em navios baleeiros ingleses do Mar do Sul em seu tempo, e ambos homens exatos e confiáveis. A matéria original sobre o cachalote encontrada em seus volumes é necessariamente pequena; mas até onde vai, é de excelente qualidade, embora esteja quase toda confinada a descrições científicas. Até agora, no entanto, o cachalote, seja científico ou poético, não vive completo em nenhuma literatura. Longe acima de todas as outras baleias caçadas, sua é uma vida não escrita.

Agora, as várias espécies de baleias precisam de algum tipo de classificação popular abrangente, mesmo que seja apenas um esboço simples por enquanto, para ser preenchido em todos os seus departamentos por trabalhadores subsequentes. Como nenhum homem melhor avança para assumir esse assunto, aqui ofereço meus próprios humildes esforços. Não prometo nada completo; porque qualquer coisa humana supostamente completa deve, por essa mesma razão, ser infalivelmente defeituosa. Não fingirei fazer uma descrição anatômica minuciosa das várias espécies, ou — pelo menos neste lugar — muito de qualquer descrição. Meu objetivo aqui é simplesmente projetar o esboço de um sistema de cetologia. Sou o arquiteto, não o construtor.

Mas é uma tarefa pesada; nenhum simples organizador de cartas no correio está à altura dela. Vasculhar o fundo do mar atrás delas; ter as mãos entre os fundamentos inexprimíveis, as costelas e até o próprio cóccix do mundo; isso é algo terrível. Quem sou eu para tentar fisgar o nariz deste leviatã! As assustadoras zombarias em Jó bem poderiam me apavorar. Fará ele (o leviatã) uma aliança contigo? Eis que a esperança nele é vã! Mas eu nadei através de bibliotecas e naveguei através de oceanos; lidei com baleias com estas mãos visíveis; estou falando sério; e vou tentar. Há alguns preliminares a resolver.

Primeiro: A condição incerta e instável dessa ciência da cetologia é atestada já no vestíbulo pelo fato de que, em alguns lugares, ainda permanece como ponto discutível se uma baleia é um peixe. Em seu Sistema da Natureza, no ano de 1776, Lineu declara: "Aqui separo as baleias dos peixes." Mas, pelo meu próprio conhecimento, sei que até o ano de 1850, tubarões e savelhas, alossas e arenques, contra o expresso decreto de Lineu, ainda eram encontrados dividindo a posse dos mesmos mares com o Leviatã.

Os argumentos pelos quais Lineu gostaria de banir as baleias das águas, ele apresenta da seguinte forma: “Por causa de seu coração quente bilocular, seus pulmões, suas pálpebras móveis, suas orelhas ocas, penem intrantem feminam mammis lactantem,” e finalmente, “ex lege naturæ jure meritoque.” Submeti tudo isso aos meus amigos Simeon Macey e Charley Coffin, de Nantucket, ambos companheiros de viagem em certa jornada, e eles concordaram na opinião de que as razões apresentadas eram totalmente insuficientes. Charley sugeriu profanamente que eram bobagens.

Saiba-se que, deixando de lado toda argumentação, adoto o bom e velho terreno tradicional de que a baleia é um peixe, e chamo o santo Jonas para me apoiar. Esse ponto fundamental resolvido, a próxima questão é: em que aspecto interno a baleia difere de outros peixes. Acima, Lineu lhes deu esses itens. Mas, em resumo, são estes: pulmões e sangue quente; ao passo que todos os outros peixes são sem pulmões e de sangue frio.

Em seguida: como devemos definir a baleia, por seus aspectos externos óbvios, de modo a marcá-la distintamente para todo o futuro? Para ser breve, então, uma baleia é um peixe que expele água com uma cauda horizontal. Aí está ela. Por mais resumida que seja, essa definição é o resultado de uma meditação ampliada. Uma morsa expele água de maneira muito parecida com uma baleia, mas a morsa não é um peixe, porque é anfíbia. Mas o último termo da definição é ainda mais decisivo, quando associado ao primeiro. Quase qualquer pessoa deve ter notado que todos os peixes familiares aos terrestres não têm uma cauda plana, mas sim vertical, ou seja, posicionada para cima e para baixo. Enquanto isso, entre os peixes que expelem água, a cauda, embora possa ser similar em forma, assume invariavelmente uma posição horizontal.

Pela definição acima do que é uma baleia, de maneira alguma excluo da irmandade leviatânica qualquer criatura marinha até agora identificada com a baleia pelos mais bem informados de Nantucket; nem, por outro lado, incluo nela qualquer peixe até agora considerado autoritativamente como estranho.* Portanto, todos os peixes menores, que expelem água e têm cauda horizontal, devem ser incluídos neste plano básico de cetologia. Agora, então, vêm as grandes divisões do exército completo das baleias.

*Estou ciente de que, até os tempos atuais, os peixes chamados Lamantins e Dugongos (Peixe-porco e Peixe-égua dos Coffins de Nantucket) são incluídos por muitos naturalistas entre as baleias. Mas, como esses peixes-porcos são uma turba barulhenta e desprezível, que se escondem principalmente nas desembocaduras dos rios e se alimentam de feno molhado, e especialmente porque eles não expelem água, nego suas credenciais como baleias; e lhes concedo passaportes para deixar o Reino da Cetologia.

Primeiro: De acordo com a magnitude, divido as baleias em três LIVROS principais (subdivisíveis em CAPÍTULOS), e estes abrangerão todas elas, tanto pequenas quanto grandes.

I. A BALEIA EM FÓLIO; II. A BALEIA EM OCTAVO; III. A BALEIA EM DUODECIMO.

Como tipo do FÓLIO apresento a Baleia-Cachalote; do OCTAVO, a Orca; do DUODECIMO, o Golfinho.

FÓLIOS. Entre estes incluo aqui os seguintes capítulos:—I. A Baleia-Cachalote; II. A Baleia-Franca; III. A Baleia-de-Barbatana; IV. A Baleia-de-Costas-Arqueadas; V. A Baleia-de-Costas-Afiadas; VI. A Baleia-de-Ventre-Enxofre.

LIVRO I. (Fólio), CAPÍTULO I. (Baleia-Cachalote).—Essa baleia, entre os ingleses de outrora vagamente conhecida como Baleia-Trumpa, Baleia-Fi sétero e Baleia-Cabeça-de-Bigorna, é o atual Cachalote dos franceses, o Pottsfisch dos alemães e o Macrocefalus dos que gostam de palavras longas. Ela é, sem dúvida, o maior habitante do globo; a mais formidável de todas as baleias para se enfrentar; a mais majestosa em aparência; e, por fim, de longe a mais valiosa no comércio; sendo ela a única criatura da qual se extrai essa substância valiosa, o espermaceti. Todas as suas peculiaridades serão tratadas em muitos outros lugares. É principalmente com seu nome que agora tenho que lidar. Considerando-o filologicamente, é absurdo. Há alguns séculos, quando a baleia-cachalote era quase totalmente desconhecida em sua própria individualidade, e quando seu óleo era obtido apenas ocasionalmente de baleias encalhadas; nesses dias, o espermaceti, ao que parece, era popularmente suposto derivar de uma criatura idêntica àquela então conhecida na Inglaterra como Baleia-da-Groenlândia ou Baleia-Franca. Também se pensava que esse mesmo espermaceti era aquele humor vitalizante da Baleia-da-Groenlândia que a primeira sílaba da palavra literalmente expressa. Naquela época, também, o espermaceti era extremamente escasso, não sendo usado para luz, mas apenas como pomada e medicamento. Era possível obtê-lo apenas nas farmácias, assim como você hoje compra uma onça de ruibarbo. Quando, como suponho, no decorrer do tempo, a verdadeira natureza do espermaceti se tornou conhecida, seu nome original foi ainda retido pelos comerciantes; sem dúvida para aumentar seu valor por meio de uma noção tão estranhamente significativa de sua escassez. E assim a designação deve afinal ter sido atribuída à baleia da qual esse espermaceti realmente derivava.

LIVRO I. (Fólio), CAPÍTULO II. (Baleia-Franca).—Em um aspecto, esta é a mais venerável dos leviatãs, sendo a primeira caçada regularmente pelo homem. Ela fornece o artigo comumente conhecido como barbatana ou baleia, e o óleo especialmente denominado “óleo de baleia”, um artigo inferior no comércio. Entre os pescadores, ela é indiscriminadamente designada por todos os seguintes títulos: A Baleia; a Baleia-da-Groenlândia; a Baleia-Negra; a Grande Baleia; a Verdadeira Baleia; a Baleia-Franca. Há muita obscuridade em relação à identidade da espécie assim multitudinariamente batizada. O que então é a baleia que incluo na segunda espécie de meus Fólios? É o Grande Mysticetus dos naturalistas ingleses; a Baleia-da-Groenlândia dos baleeiros ingleses; a Baleine Ordinaire dos baleeiros franceses; a Growlands Walfish dos suecos. É a baleia que por mais de dois séculos foi caçada pelos holandeses e ingleses nos mares árticos; é a baleia que os pescadores americanos há muito perseguem no oceano Índico, nos Bancos do Brasil, na Costa Noroeste, e em várias outras partes do mundo, designadas por eles como Áreas de Caça da Baleia-Franca.

Alguns fingem ver uma diferença entre a baleia-da-Groenlândia dos ingleses e a baleia-franca dos americanos. Mas elas concordam precisamente em todas as suas grandes características; nem ainda foi apresentado um único fato determinante sobre o qual se possa fundamentar uma distinção radical. É por subdivisões intermináveis baseadas nas diferenças mais inconclusivas que alguns departamentos da história natural tornam-se tão repelentemente intrincados. A baleia-franca será tratada mais detalhadamente em outro lugar, com referência a elucidar a baleia-cachalote.

LIVRO I. (Fólio), CAPÍTULO III. (Baleia-de-Barbatana).—Sob este título, incluo um monstro que, pelos vários nomes de Baleia-de-Barbatana, Espirra-Alto e Longo-João, foi visto quase em todos os mares e é comumente a baleia cujo jato distante é tão frequentemente avistado por passageiros cruzando o Atlântico, nas rotas dos pacotes de Nova York. No comprimento que atinge, e em sua barbatana, a Baleia-de-Barbatana se assemelha à baleia-franca, mas possui uma circunferência menos robusta e uma cor mais clara, aproximando-se do oliva. Seus grandes lábios apresentam um aspecto semelhante a cabos, formados pelo entrelaçamento de rugas grandes e inclinadas. Sua grande característica distintiva, a barbatana, da qual deriva seu nome, é frequentemente um objeto conspícuo. Essa barbatana tem cerca de três ou quatro pés de comprimento, crescendo verticalmente da parte traseira das costas, de formato angular e com uma extremidade muito pontiaguda. Mesmo que nenhuma outra parte da criatura seja visível, essa barbatana isolada, às vezes, será vista nitidamente projetando-se da superfície. Quando o mar está moderadamente calmo, levemente marcado com ondulações esféricas, e essa barbatana semelhante a um gnômon se ergue e projeta sombras sobre a superfície enrugada, pode-se bem supor que o círculo aquático ao redor dela se assemelha um pouco a um relógio de sol, com seu estilo e linhas horárias onduladas gravadas nele. Nesse mostrador de Acaz, a sombra frequentemente retrocede. A Baleia-de-Barbatana não é gregária. Ela parece uma odiadora de baleias, assim como alguns homens são odiadores de outros homens. Muito tímida; sempre solitária; surgindo inesperadamente na superfície nas águas mais remotas e sombrias; seu jato reto e solitário elevando-se como uma lança misantrópica em uma planície desolada; dotada de poder e velocidade tão maravilhosos em nadar que desafia qualquer perseguição humana presente; este leviatã parece o Caim banido e invencível de sua raça, carregando em suas costas esse estilete como marca. Por ter barbatanas na boca, a Baleia-de-Barbatana às vezes é incluída com a baleia-franca, entre uma espécie teórica denominada baleias-barbatanas, isto é, baleias com barbatanas. Dessas chamadas baleias-barbatanas, parece haver várias variedades, a maioria das quais, no entanto, é pouco conhecida. Baleias de focinho largo e baleias com bico; baleias com cabeça de lança; baleias agrupadas; baleias de mandíbula inferior e baleias rostradas são os nomes que os pescadores dão a alguns tipos.

Em conexão com esta denominação de "baleias-barbatanas", é de grande importância mencionar que, embora tal nomenclatura possa ser conveniente para facilitar alusões a certos tipos de baleias, ainda assim é em vão tentar uma classificação clara do Leviatã, baseada em sua barbatana, corcunda, nadadeira dorsal ou dentes; apesar dessas partes marcantes ou características parecerem muito obviamente mais adaptadas para fornecer a base para um sistema regular de cetologia do que qualquer outra distinção corporal destacada que a baleia, em suas espécies, apresenta. Como então? A barbatana, a corcunda, a nadadeira dorsal e os dentes; essas são coisas cujas peculiaridades estão indiscriminadamente dispersas entre todos os tipos de baleias, sem qualquer consideração quanto à natureza de sua estrutura em outros aspectos mais essenciais. Assim, tanto a baleia-cachalote quanto a baleia-de-costas-arqueadas têm uma corcunda; mas aí termina a semelhança. Então, essa mesma baleia-de-costas-arqueadas e a baleia-da-groenlândia, cada uma delas tem barbatanas; mas novamente aí termina a semelhança. E é exatamente o mesmo com as outras partes mencionadas acima. Em várias espécies de baleias, elas formam combinações tão irregulares; ou, no caso de qualquer uma delas isolada, tal isolamento irregular; que totalmente desafiam qualquer método geral baseado em tal fundamento. Nesta pedra, todos os naturalistas de baleias naufragaram.

Mas pode-se possivelmente conceber que, nas partes internas da baleia, em sua anatomia—ali, pelo menos, seremos capazes de acertar a classificação correta. Não; pois que coisa, por exemplo, há na anatomia da baleia-da-groenlândia mais marcante do que sua barbatana? No entanto, vimos que é impossível classificar corretamente a baleia-da-groenlândia por sua barbatana. E se você descer às entranhas dos vários leviatãs, por que lá você não encontrará distinções nem um quinquagésimo tão úteis ao sistematizador quanto aquelas externas já enumeradas. O que resta então? Nada além de pegar as baleias fisicamente, em seu volume inteiro e generoso, e ousadamente classificá-las assim. E este é o sistema bibliográfico aqui adotado; e é o único que pode possivelmente ter sucesso, pois ele sozinho é praticável. Para prosseguir.

LIVRO I. (Fólio), CAPÍTULO IV. (Baleia-de-Costas-Arqueadas).—Essa baleia é frequentemente vista na costa norte-americana. Ela foi capturada várias vezes ali e rebocada para o porto. Ela carrega uma grande mochila sobre si, como um mascate ambulante; ou você poderia chamá-la de Baleia Elefante e Castelo. De qualquer maneira, o nome popular dela não a distingue suficientemente, já que a baleia-cachalote também tem uma corcunda, embora menor. Seu óleo não é muito valioso. Ela possui barbatanas. É a mais brincalhona e alegre de todas as baleias, produzindo mais espuma festiva e água branca em geral do que qualquer outra delas.

LIVRO I. (Fólio), CAPÍTULO V. (Baleia-de-Costas-Afiadas).—Dessa baleia pouco se sabe além de seu nome. Eu a vi à distância ao largo do Cabo Horn. De natureza reservada, ela evita tanto caçadores quanto filósofos. Embora não seja covarde, ela nunca mostrou mais nada além de suas costas, que se elevam em uma longa crista afiada. Deixemo-la ir. Eu sei pouco mais sobre ela, e ninguém mais sabe.

LIVRO I. (Fólio), CAPÍTULO VI. (Baleia-de-Ventre-Enxofre).—Outro cavalheiro reservado, com uma barriga de enxofre, sem dúvida obtida raspando-se pelas telhas tártaras em algumas de suas profundezas mais extremas. Ela é raramente vista; pelo menos eu nunca a vi exceto nos mares do sul mais remotos, e sempre a uma distância grande demais para estudar seu semblante. Ela nunca é perseguida; escaparia com cordames intermináveis. Prodigiosidades são contadas sobre ela. Adeus, Baleia-de-Ventre-Enxofre! Não posso dizer mais nada verdadeiro sobre vós, nem o mais velho habitante de Nantucket.

Assim termina LIVRO I. (Fólio), e agora começa LIVRO II. (Octavo).

OCTAVOS.*—Estes abrangem as baleias de tamanho médio, entre as quais podem ser numeradas:—I., a Orca; II., a Baleia-Negra; III., o Narval; IV., o Tritão; V., a Matadora.

*Por que este livro de baleias não é denominado Quarto é muito claro. Porque, enquanto as baleias desta ordem, embora menores que as da ordem anterior, ainda assim retêm uma semelhança proporcional com elas em sua forma, o formato do volume Quarto dos encadernadores não preserva a forma do volume Fólio, mas o volume Octavo sim.

LIVRO II. (Octavo), CAPÍTULO I. (Orca).—Embora esse peixe, cuja respiração alta e sonora, ou melhor, sopros, forneceu um provérbio aos terrestres, seja um morador tão conhecido das profundezas, ele não é popularmente classificado entre as baleias. Mas, possuindo todas as grandes características distintivas do leviatã, a maioria dos naturalistas o reconheceu como uma delas. Ele é de tamanho moderado, variando de quinze a vinte e cinco pés de comprimento, e dimensões correspondentes em torno da cintura. Ele nada em cardumes; ele não é regularmente caçado, embora seu óleo seja considerável em quantidade e razoavelmente bom para luz. Alguns pescadores consideram sua aproximação como prenúncio da chegada da grande baleia-cachalote.

LIVRO II. (Octavo), CAPÍTULO II. (Baleia-Negra).—Dou os nomes populares dos pescadores para todos esses peixes, pois geralmente são os melhores. Quando algum nome acontece de ser vago ou inexpressivo, direi isso e sugerirei outro. Faço isso agora, referindo-me à chamada Baleia-Negra, porque a negritude é a regra entre quase todas as baleias. Então, chame-a de Baleia-Hiena, se preferir. Sua voracidade é bem conhecida, e pelo fato de que os ângulos internos de seus lábios são curvados para cima, ela carrega um sorriso mephistofélico eterno em seu rosto. Essa baleia mede cerca de dezesseis ou dezoito pés de comprimento em média. Ela é encontrada em quase todas as latitudes. Ela tem uma maneira peculiar de mostrar sua nadadeira dorsal curvada ao nadar, o que parece algo com um nariz romano. Quando não estão ocupados de forma mais lucrativa, os caçadores de baleias-cachalote às vezes capturam a baleia-hiena para manter o fornecimento de óleo barato para uso doméstico—como algumas donas de casa econômicas, na ausência de visitas e completamente sozinhas, queimam gordura rançosa em vez de cera aromática. Embora sua camada de gordura seja muito fina, algumas dessas baleias podem render mais de trinta galões de óleo.

LIVRO II. (Octavo), CAPÍTULO III. (Narval), isto é, Baleia-de-Narina.—Outro exemplo de uma baleia curiosamente nomeada, assim chamada suponho eu por causa de sua presa peculiar ter sido originalmente confundida com um nariz pontudo. A criatura mede cerca de dezesseis pés de comprimento, enquanto seu chifre mede em média cinco pés, embora alguns excedam dez e até atinjam quinze pés. Estritamente falando, esse chifre é apenas uma presa alongada, crescendo da mandíbula em uma linha ligeiramente inclinada abaixo da horizontal. Mas ele só é encontrado no lado sinistro, o que tem um efeito ruim, dando ao seu possuidor algo análogo à aparência de um homem desajeitado canhoto. Qual propósito preciso esse chifre ou lança de marfim serve seria difícil dizer. Ele não parece ser usado como a lâmina do peixe-espada e do peixe-agulha; embora alguns marinheiros me digam que o narval o emprega como um ancinho para revolver o fundo do mar em busca de alimento. Charley Coffin disse que era usado como um perfurador de gelo; pois o narval, ao subir à superfície do Mar Polar e encontrar o mar coberto de gelo, empurra seu chifre para cima e assim quebra o gelo. Mas você não pode provar que qualquer dessas suposições está correta. Minha própria opinião é que, por mais que esse chifre unilateral possa realmente ser usado pelo narval—seja lá como for—ele certamente seria muito conveniente para ele como marcador ao ler panfletos. O narval já ouvi ser chamado de Baleia-Presada, Baleia-Chifruda e Baleia-Unicórnio. Ele é certamente um exemplo curioso do unicórnio que se encontra em quase todos os reinos da natureza animada. De certos autores antigos e reclusos eu reuni que esse mesmo chifre do unicórnio marinho era considerado nos tempos antigos o grande antídoto contra venenos, e como tal preparações dele alcançavam preços imensos. Também era destilado em sais voláteis para damas que desmaiavam, da mesma forma que os chifres do cervo macho são transformados em sal amoníaco. Originalmente, ele próprio era considerado um objeto de grande curiosidade. A Letra Negra me conta que Sir Martin Frobisher, ao retornar dessa viagem, quando a Rainha Elizabeth galantemente acenou com sua mão joalhada para ele de uma janela do Palácio de Greenwich, enquanto seu navio ousado navegava pelo Tâmisa; “quando Sir Martin retornou dessa viagem,” diz a Letra Negra, “de joelhos dobrados ele apresentou a sua alteza um chifre prodigiosamente longo de narval, que por um longo período depois ficou pendurado no castelo de Windsor.” Um autor irlandês afirma que o Conde de Leicester também, de joelhos dobrados, apresentou a sua alteza outro chifre pertencente a uma besta terrestre da natureza do unicórnio.

O narval tem uma aparência muito pitoresca, semelhante à de um leopardo, sendo de uma cor branca leitosa com base, pontilhada com manchas redondas e oblongas pretas. Seu óleo é de qualidade muito superior, claro e fino; mas há pouco dele, e ele raramente é caçado. Ele é principalmente encontrado nos mares circumpolares.

LIVRO II. (Octavo), CAPÍTULO IV. (Matadora).—Desse tipo de baleia, pouco se sabe precisamente pelos habitantes de Nantucket, e nada em absoluto pelos naturalistas profissionais. Do que eu vi dela à distância, diria que ela tem aproximadamente o tamanho de uma orca. Ela é muito feroz—uma espécie de peixe das ilhas Fiji. Às vezes, ela agarra as grandes baleias Fólio pelo lábio e fica ali pendurada como uma sanguessuga até que o grande bruto seja atormentado até a morte. A Matadora nunca é caçada. Nunca ouvi que tipo de óleo ela possui. Poder-se-ia objetar ao nome dado a essa baleia com base em sua indistinção. Pois todos nós somos matadores, em terra e no mar; Bonapartes e tubarões incluídos.

LIVRO II. (Octavo), CAPÍTULO V. (Açoitador).—Esse cavalheiro é famoso por sua cauda, que ele usa como um chicote para castigar seus inimigos. Ele monta nas costas da baleia Fólio e, enquanto ela nada, ele avança açoitando-a; assim como alguns mestres-escolas progridem na vida por um processo semelhante. Menos ainda se sabe sobre o Açoitador do que sobre a Matadora. Ambos são fora-da-lei, mesmo nos mares sem lei.

Assim termina LIVRO II. (Octavo), e começa LIVRO III. (Duodecimo).

DUODECIMOS.—Esses incluem as baleias menores. I. O Boto Huzza. II. O Boto Argelino. III. O Boto Boca-Mole.

Para aqueles que não tiveram a oportunidade de estudar especialmente o assunto, pode parecer estranho que peixes que geralmente não ultrapassam quatro ou cinco pés sejam classificados entre as BALEIAS—uma palavra que, no sentido popular, sempre transmite uma ideia de enormidade. Mas as criaturas listadas acima como Duodecimos são infalivelmente baleias, pelos termos da minha definição do que é uma baleia—isto é, um peixe que expele água com uma cauda horizontal.

LIVRO III. (Duodecimo), CAPÍTULO 1. (Boto Huzza).—Este é o boto comum encontrado quase em todo o globo. O nome é de minha própria criação; pois existem mais de um tipo de boto, e algo deve ser feito para distingui-los. Eu o chamo assim porque ele sempre nada em cardumes jubilosos, que, no vasto mar, ficam jogando-se ao céu como chapéus em uma multidão de Quatro de Julho. Sua aparição é geralmente saudada com alegria pelos marinheiros. Cheios de bom espírito, eles sempre vêm das ondas ventosas a barlavento. São os rapazes que sempre vivem a favor do vento. São considerados um presságio de sorte. Se você mesmo não consegue resistir a três vivas ao ver esses peixes vivazes, então que os céus o ajudem; o espírito de alegria divina não está em você. Um boto Huzza bem alimentado e rechonchudo renderá um bom galão de óleo de boa qualidade. Mas o fluido fino e delicado extraído de suas mandíbulas é extremamente valioso. É muito requisitado entre joalheiros e relojoeiros. Os marinheiros o aplicam em suas pedras de amolar. A carne de boto é boa de comer, você sabe. Talvez nunca tenha ocorrido a você que um boto expele água. Na verdade, seu jato é tão pequeno que não é muito facilmente discernível. Mas, na próxima vez que tiver a chance, observe-o; e você verá então o próprio grande cachalote em miniatura.

LIVRO III. (Duodecimo), CAPÍTULO II. (Boto Argelino).—Um pirata. Muito selvagem. Creio que ele só é encontrado no Pacífico. Ele é um pouco maior que o Boto Huzza, mas de formato geral muito semelhante. Provocá-lo fará com que ele enfrente um tubarão. Já desci muitas vezes atrás dele, mas nunca o vi capturado.

LIVRO III. (Duodecimo), CAPÍTULO III. (Boto Boca-Mole).—O maior tipo de boto; e, até onde se sabe, só é encontrado no Pacífico. O único nome inglês pelo qual ele foi designado até agora é o dos pescadores—Boto da Baleia-Franca, devido ao fato de ele ser principalmente encontrado nas proximidades dessa baleia Fólio. Em forma, ele difere em algum grau do Boto Huzza, sendo de circunferência menos rotunda e alegre; na verdade, ele tem uma figura bastante elegante e aristocrática. Ele não tem nadadeiras nas costas (a maioria dos outros golfinhos tem), possui uma linda cauda e olhos sentimentais de cor avelã, como os de um índio. Mas sua boca mole arruína tudo. Embora toda a sua parte traseira até as nadadeiras laterais seja de um negro profundo, uma linha divisória, tão distinta quanto a marca no casco de um navio chamada de "cintura clara", traça nele, de proa a popa, duas cores separadas, preta acima e branca abaixo. O branco compreende parte de sua cabeça e toda a sua boca, o que faz com que ele pareça ter acabado de escapar de uma visita criminosa a um saco de farinha. Uma aparência extremamente mesquinha e empoeirada! Seu óleo é muito parecido com o do boto comum.

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Além do DUODECIMO, este sistema não avança, uma vez que o boto é o menor dos tipos de baleias. Acima, você tem todos os leviatãs de destaque. Mas há uma ralé de baleias incertas, fugidias, meio fabulosas, que, como um baleeiro americano, conheço de reputação, mas não pessoalmente. Vou enumerá-las por seus nomes de proa; pois tal lista pode ser valiosa para futuros investigadores, que podem completar o que aqui apenas iniciei. Se qualquer das seguintes baleias for capturada e marcada no futuro, ela poderá ser prontamente incorporada a este Sistema, de acordo com sua magnitude em Fólio, Octavo ou Duodecimo:—A Baleia-de-Nariz-de-Garrafa; a Baleia-Junk; a Baleia-Cabeça-de-Pudim; a Baleia-do-Cabo; a Baleia-Líder; a Baleia-Canhão; a Baleia-Magra; a Baleia-Revestida-de-Cobre; a Baleia-Elefante; a Baleia-Iceberg; a Baleia-Quog; a Baleia-Azul; etc. De fontes islandesas, holandesas e inglesas antigas, poderiam ser citadas outras listas de baleias incertas, abençoadas com todo tipo de nomes desajeitados. Mas as omito por considerá-las completamente obsoletas; e mal posso deixar de suspeitar que sejam meros sons, cheios de "Leviatanismo", mas sem significado algum.

Finalmente: Foi declarado no início que este sistema não seria aqui, e de uma só vez, aperfeiçoado. Você não pode deixar de ver claramente que mantive minha palavra. Mas agora deixo meu Sistema cetológico assim inacabado, tal como a grande Catedral de Colônia foi deixada, com o guindaste ainda posicionado no topo da torre incompleta. Pois construções pequenas podem ser finalizadas por seus primeiros arquitetos; as grandiosas, as verdadeiras, sempre deixam a pedra angular para a posteridade. Deus me livre de jamais completar algo. Este livro inteiro é apenas um esboço—não, é o esboço de um esboço. Oh, Tempo, Força, Dinheiro e Paciência!

CAPÍTULO 33. O Specksnyder.

A respeito dos oficiais do ofício baleeiro, este parece ser um lugar tão bom quanto qualquer outro para registrar uma peculiaridade doméstica a bordo, decorrente da existência da classe de oficiais arpoador, uma classe desconhecida, é claro, em qualquer outra marinha que não a frota baleeira.

A grande importância atribuída à vocação do arpoador é evidenciada pelo fato de que, originalmente, na antiga Pesca Holandesa, há dois séculos ou mais, o comando de um navio baleeiro não estava totalmente depositado na pessoa agora chamada de capitão, mas era dividido entre ele e um oficial chamado Specksnyder. Literalmente, esta palavra significa Cortador-de-Gordura; o uso, no entanto, com o tempo a tornou equivalente a Arpoador-Chefe. Naquela época, a autoridade do capitão estava restrita à navegação e ao gerenciamento geral do navio; enquanto sobre o departamento de caça às baleias e todos os seus assuntos, o Specksnyder ou Arpoador-Chefe reinava supremo. Na Pesca da Groenlândia Britânica, sob o título corrompido de Specksioneer, esse oficial holandês antigo ainda é mantido, mas sua antiga dignidade está tristemente reduzida. Atualmente, ele ocupa simplesmente a posição de arpoador sênior; e, como tal, é apenas um dos subalternos mais inferiores do capitão. No entanto, como o sucesso de uma viagem baleeira depende em grande parte do bom comportamento dos arpoadores, e já que, na Pesca Americana, ele não é apenas um oficial importante no bote, mas também, sob certas circunstâncias (vigílias noturnas em um campo de caça), o comando do convés do navio também lhe pertence; portanto, o grande princípio político do mar exige que ele viva nominalmente separado dos homens da proa e seja distinguido de alguma forma como seu superior profissional; embora sempre, por eles, familiarmente considerado como seu igual social.

Agora, a grande distinção traçada entre oficial e marinheiro no mar é esta—o primeiro vive na popa, o último na proa. Daí, tanto nos navios baleeiros quanto nos mercantes, os imediatos têm seus alojamentos com o capitão; e assim também, na maioria dos baleeiros americanos, os arpoadores são alojados na parte traseira do navio. Isso quer dizer que eles fazem suas refeições no camarote do capitão e dormem em um local que se comunica indiretamente com ele.

Embora o longo período de uma viagem baleeira no Sul (de longe a mais longa de todas as viagens já feitas pelo homem), os perigos peculiares a ela e a comunidade de interesses prevalecente entre uma tripulação, todos eles, altos ou baixos, dependendo de seus lucros não de salários fixos, mas de sua sorte comum, junto com sua vigilância, intrepidez e trabalho duro comuns; embora todas essas coisas tendam, em alguns casos, a gerar uma disciplina menos rigorosa do que geralmente nos navios mercantes; mesmo assim, não importa quão parecidos com uma família mesopotâmica antiga esses baleeiros possam, em algumas instâncias primitivas, viver juntos; apesar disso, as formalidades externas do tombadilho raramente são relaxadas materialmente, e em nenhum caso abolidas. De fato, muitos são os navios de Nantucket nos quais você verá o comandante desfilando pelo seu tombadilho com uma grandiosidade elevada que não é superada em nenhuma marinha militar; sim, exigindo quase tanto respeito exterior quanto se vestisse púrpura imperial, e não o mais surrado tecido de piloto.

E embora de todos os homens o sombrio capitão do Pequod fosse o menos inclinado a esse tipo de presunção superficial; e embora a única reverência que ele jamais exigiu fosse obediência implícita e instantânea; embora ele não obrigasse nenhum homem a remover os sapatos antes de pisar no tombadilho; e embora houvesse momentos quando, devido a circunstâncias peculiares ligadas a eventos a serem detalhados adiante, ele se dirigisse a eles em termos incomuns, seja de condescendência ou em tom ameaçador, ou de outra forma; mesmo assim, nem mesmo o Capitão Ahab era de modo algum negligente quanto às formas supremas e usos do mar.

Nem, talvez, deixará de ser percebido eventualmente que, por trás dessas formas e usos, por assim dizer, ele às vezes se mascarava; incidentalmente fazendo uso delas para fins outros e mais privados do que aqueles que legitimamente deveriam servir. Certa sultanização de seu cérebro, que de outra forma teria permanecido em grande parte não manifestada; através dessas formas, essa mesma sultanização se encarnava em uma ditadura irresistível. Pois, por maior que seja a superioridade intelectual de um homem, ela nunca pode assumir a supremacia prática e utilizável sobre outros homens sem o auxílio de algum tipo de artifícios e fortificações externas, sempre, em si mesmos, mais ou menos vis e triviais. É isso que para sempre mantém os verdadeiros príncipes do Império de Deus afastados das hustings do mundo; e deixa as mais altas honrarias que este ar pode dar aos homens que se tornam famosos mais por sua infinita inferioridade à escolhida e escondida minoria do Divino Inerte do que por sua inegável superioridade sobre o nível morto da massa. Tamanha virtude vasta se esconde nessas pequenas coisas quando extremas superstições políticas as revestem, que em alguns casos reais até a imbecilidade idiota elas conferiram poder. Mas quando, como no caso de Nicolau, o Czar, a coroa anelada do império geográfico circunda um cérebro imperial; então, os rebanhos plebeus se curvam abatidos diante da tremenda centralização. Nem o dramaturgo trágico que deseja retratar a indomabilidade mortal em sua máxima amplitude e impulso direto jamais esquecerá uma sugestão, incidentalmente tão importante em sua arte, quanto aquela agora aludida.

Mas Ahab, meu Capitão, ainda se move diante de mim em toda a sua rudeza e selvageria de Nantucket; e neste episódio tocando imperadores e reis, não devo ocultar que só tenho a ver com um pobre velho caçador de baleias como ele; e, portanto, todas as majestosas aparências exteriores e adornos me são negados. Oh, Ahab! o que for grandioso em ti deve necessariamente ser colhido dos céus, e mergulhado nas profundezas, e moldado no ar incorpóreo!

CAPÍTULO 34. A Mesa do Camarote.

É meio-dia; e Dough-Boy, o camareiro, empurrando seu rosto pálido em forma de pão da escotilha do camarote, anuncia o jantar ao seu senhor e mestre; que, sentado no bote de bombordo a sotavento, acaba de fazer uma observação do sol; e agora calcula mutamente a latitude no liso tablet em forma de medalhão, reservado para esse propósito diário na parte superior de sua perna de marfim. Pela sua completa indiferença à notícia, você poderia pensar que o sombrio Ahab não tinha ouvido seu serviçal. Mas logo, agarrando-se aos enfrechates de mezena, ele se lança para o convés, e em uma voz uniforme, sem entusiasmo, dizendo: “Jantar, Sr. Starbuck,” desaparece no camarote.

Quando o último eco do passo de seu sultão morreu, e Starbuck, o primeiro Emir, tem todas as razões para supor que ele já está sentado, então Starbuck sai de sua quietude, dá algumas voltas pelos conveses, e, após um olhar grave no bitáculo, diz, com algum toque de cordialidade: “Jantar, Sr. Stubb,” e desce pela escotilha. O segundo Emir vagueia por entre a enxárcia por um tempo, e então, levemente sacudindo o brandal principal, para verificar se tudo estará bem com essa corda importante, ele também assume o velho fardo, e com um rápido “Jantar, Sr. Flask,” segue seus predecessores.

Mas o terceiro Emir, agora vendo-se sozinho no tombadilho, parece sentir-se aliviado de alguma curiosa restrição; pois, piscando todo tipo de piscadelas astutas em todas as direções, e chutando seus sapatos para longe, ele entra em uma animada mas silenciosa rajada de uma dança de marinheiro bem sobre a cabeça do Grão-Turco; e então, com um ágil truque, lançando seu chapéu para cima no tope da mezena como se fosse uma prateleira, ele desce aos pulos até onde permanece visível do convés, revertendo todas as outras procissões, encerrando a retaguarda com música. Mas antes de entrar pela porta do camarote abaixo, ele faz uma pausa, adota um novo semblante por completo, e, então, o independente e alegre pequeno Flask entra na presença do Rei Ahab, no papel de Abjectus, ou o Escravo.

Não é o menor entre as coisas estranhas geradas pela intensa artificialidade dos usos marítimos o fato de que, enquanto no ar livre do convés alguns oficiais, quando provocados, comportam-se com ousadia e desafio suficientes em relação ao seu comandante; ainda assim, dez contra um, deixe que esses mesmos oficiais desçam no momento seguinte para o jantar habitual naquele mesmo camarote do comandante, e imediatamente seu ar inofensivo, para não dizer apaziguador e humilde em relação a ele, enquanto ele está sentado à cabeceira da mesa; isso é maravilhoso, às vezes até muito cômico. Por que essa diferença? Um problema? Talvez não. Ter sido Belsazar, Rei da Babilônia; e ter sido Belsazar, não arrogantemente, mas cortesmente, certamente deve ter tido algum toque de grandeza mundana. Mas aquele que, no espírito verdadeiramente régio e inteligente, preside sobre sua própria mesa particular de jantar com convidados, o poder incontestável e o domínio de influência individual daquele homem pelo momento; aquela realeza de estado supera a de Belsazar, pois Belsazar não foi o maior. Quem já ofereceu um jantar a seus amigos uma vez provou o que é ser César. É uma bruxaria de czarismo social à qual não há resistência. Agora, se a essa consideração você acrescentar a supremacia oficial de um capitão de navio, então, por inferência, você deduzirá a causa dessa peculiaridade da vida marítima mencionada acima.

Sobre sua mesa incrustada de marfim, Ahab presidia como um leão-marinho mudo, de juba imponente, na praia de coral branco, cercado por seus belicosos, mas ainda assim deferentes, filhotes. Cada oficial, em sua vez apropriada, esperava para ser servido. Eles eram como crianças diante de Ahab; e no entanto, em Ahab, não parecia se esconder a menor arrogância social. Com uma única mente, seus olhos atentos estavam todos fixados na faca do velho enquanto ele cortava o prato principal à sua frente. Não suponho que pelo mundo eles profanariam aquele momento com a menor observação, mesmo sobre um tópico tão neutro quanto o clima. Não! E quando Ahab estendeu a faca e o garfo, entre os quais estava presa a fatia de carne bovina, e com esse gesto empurrou o prato de Starbuck em sua direção, o imediato recebeu sua porção como se recebesse esmola; e a cortou delicadamente; e teve um pequeno sobressalto se, por acaso, a faca raspasse contra o prato; e a mastigou sem fazer barulho; e a engoliu, não sem circunspecção. Pois, como o banquete da Coroação em Frankfurt, onde o Imperador alemão janta profundamente com os sete Eleitores Imperiais, assim essas refeições no camarote eram, de algum modo, refeições solenes, comidas em silêncio reverente; e no entanto, à mesa, o velho Ahab não proibiu a conversa; apenas ele próprio permaneceu mudo. Que alívio foi para Stubb, que estava sufocado, quando um rato fez um súbito alarido no porão abaixo. E o pobre pequeno Flask, ele era o filho mais novo, e o garotinho desta cansativa festa familiar. Para ele ficavam os ossos da carne salgada; para ele teriam sido as coxas. Para Flask presumir servir-se, isso lhe teria parecido equivalente a roubo em primeiro grau. Se ele tivesse se servido àquela mesa, sem dúvida nunca mais teria conseguido levantar a cabeça neste mundo honesto; no entanto, estranhamente, Ahab nunca o proibiu. E se Flask tivesse se servido, as chances são de que Ahab nem sequer tivesse notado. Menos ainda Flask presumia servir-se de manteiga. Se ele pensava que os proprietários do navio a negavam a ele por causa de seu efeito em enrijecer sua tez clara e ensolarada; ou se ele achava que, em uma viagem tão longa em águas tão sem mercado, a manteiga estava em alta, e portanto não era para ele, um subalterno; fosse como fosse, Flask, ai dele! era um homem sem manteiga!

Outra coisa. Flask era a última pessoa a descer para o jantar, e Flask era o primeiro homem a subir. Considere! Pois assim o jantar de Flask era terrivelmente apertado em termos de tempo. Starbuck e Stubb tinham vantagem sobre ele; e no entanto eles também tinham o privilégio de demorar-se na retaguarda. Se até mesmo Stubb, que está apenas um degrau acima de Flask, tiver pouco apetite, e logo mostrar sinais de encerrar sua refeição, então Flask deve se apressar, ele não terá mais do que três bocados naquele dia; pois é contra o uso sagrado que Stubb preceda Flask no convés. Portanto, foi que Flask admitiu uma vez, em particular, que desde que havia ascendido à dignidade de oficial, daquele momento em diante, nunca mais soube o que era não estar faminto, mais ou menos. Pois o que ele comia não aliviava tanto sua fome, mas a mantinha imortal nele. Paz e satisfação, pensava Flask, partiram para sempre do meu estômago. Sou um oficial; mas, como gostaria de poder pegar um pedaço de carne bovina antiga no castelo de proa, como eu fazia antes de me tornar oficial. Eis aqui os frutos da promoção; eis aqui a vaidade da glória: eis aqui a insanidade da vida! Além disso, se acontecesse de qualquer simples marinheiro do Pequod ter uma implicância com Flask em sua capacidade oficial, tudo o que aquele marinheiro tinha a fazer, para obter ampla vingança, era ir à popa na hora do jantar e dar uma espiada em Flask através do claraboia do camarote, sentado bobo e pasmo diante do temível Ahab.

Agora, Ahab e seus três imediatos formavam o que poderíamos chamar de primeira mesa no camarote do Pequod. Após sua partida, ocorrendo na ordem inversa de sua chegada, a toalha de lona era limpa, ou melhor, restaurada a alguma ordem apressada pelo pálido camareiro. E então os três arpoadores eram chamados ao banquete, sendo eles seus legatários residuais. Eles transformaram a alta e poderosa cabine em uma espécie de sala temporária dos criados.

Em estranho contraste com a quase intolerável contenção e os domínios invisíveis e sem nome da mesa do capitão, estava a inteira licença despreocupada e à vontade, a quase frenética democracia desses subalternos, os arpoadores. Enquanto seus mestres, os imediatos, pareciam ter medo do som das dobradiças de suas próprias mandíbulas, os arpoadores mastigavam sua comida com tanto gosto que havia um ruído perceptível. Eles jantavam como lordes; enchiam suas barrigas como navios indianos carregando especiarias durante o dia inteiro. Tais apetites portentosos tinham Queequeg e Tashtego, que para preencher os vazios deixados pela refeição anterior, muitas vezes o pálido Dough-Boy era forçado a trazer uma grande peça de carne salgada, aparentemente extraída do boi sólido. E se ele não fosse rápido nisso, se não fosse com um ágil pulo-e-passo, então Tashtego tinha uma maneira nada gentil de acelerá-lo lançando um garfo em suas costas, à maneira de um arpão. E uma vez Daggoo, tomado por um súbito capricho, ajudou a memória de Dough-Boy ao erguê-lo no ar e enfiar sua cabeça em uma grande travessa de madeira vazia, enquanto Tashtego, faca na mão, começava a traçar o círculo preliminar para escalpar sua cabeça. Ele era naturalmente um tipo de sujeito muito nervoso e trêmulo, esse camareiro de rosto de pão; a prole de um padeiro falido e uma enfermeira de hospital. E entre o espetáculo constante do temível Ahab negro e as visitas tumultuosas periódicas desses três selvagens, a vida inteira de Dough-Boy era um contínuo tremor nos lábios. Geralmente, depois de ver os arpoadores abastecidos com tudo o que pediam, ele escapava de suas garras para sua pequena despensa adjacente e, com medo, espiava através das persianas de sua porta até que tudo estivesse acabado.

Era uma visão ver Queequeg sentado frente a frente com Tashtego, seus dentes limados opostos aos do índio: transversalmente a eles, Daggoo sentado no chão, pois um banco teria feito sua cabeça emplumada como um catafalco tocar nas baixas vigas; a cada movimento de seus membros colossais, fazendo o arcabouço baixo do camarote tremer, como quando um elefante africano viaja em um navio. Mas, apesar disso, o grande negro era surpreendentemente abstêmio, para não dizer delicado. Parecia quase impossível que, com bocados comparativamente tão pequenos, pudesse sustentar a vitalidade difusa por um corpo tão amplo, baronial e soberbo. Mas, sem dúvida, esse nobre selvagem alimentava-se vigorosamente e bebia profundamente do abundante elemento do ar; e através de suas narinas dilatadas aspirava a sublime vida dos mundos. Não é pelo consumo de carne ou pão que gigantes são feitos ou nutridos. Mas Queequeg, ele tinha um modo mortal e bárbaro de sugar os lábios ao comer—um som feio o suficiente—tão feio que o trêmulo Dough-Boy quase olhava para ver se havia marcas de dentes em seus próprios braços magros. E quando ouvia Tashtego gritando por ele para aparecer, para que seus ossos fossem roídos, o simples camareiro quase estilhaçava a louça pendurada ao seu redor na despensa, em ataques repentinos de paralisia. Nem contribuía para tranquilizar o pobre Dough-Boy o fato de que os arpoadores carregavam pedras de amolar nos bolsos, para suas lanças e outras armas; e com essas pedras de amolar, durante o jantar, ostensivamente afiavam suas facas; aquele som rangente não ajudava em nada a tranqüilizá-lo. Como poderia ele esquecer que, em seus dias insulares, Queequeg, entre outros, certamente deveria ter sido culpado de algumas indiscrições conviviais assassinas. Ai! Dough-Boy! duro é o destino do garçom branco que serve canibais. Em vez de um guardanapo no braço, deveria carregar um escudo. Mas, felizmente, para seu grande alívio, os três guerreiros do mar salgado se levantavam e partiam; para seus crédulos ouvidos fabuladores, todos os seus ossos marciais tilintavam a cada passo, como sabres mouros em suas bainhas.

Mas, embora esses bárbaros jantassem no camarote e nominalmente vivessem ali, ainda assim, sendo qualquer coisa menos sedentários em seus hábitos, raramente estavam nele exceto nas horas das refeições e logo antes da hora de dormir, quando o atravessavam para chegar a seus próprios alojamentos peculiares.

Nesse aspecto, Ahab parecia não ser exceção para a maioria dos capitães americanos de navios baleeiros, que, como um grupo, tendem a inclinar-se à opinião de que, por direito, o camarote do navio pertence a eles; e que é apenas por cortesia que alguém mais é permitido ali em algum momento. Assim, na verdade, os imediatos e arpoadores do Pequod poderiam mais adequadamente ser considerados como vivendo fora do camarote do que dentro dele. Pois quando entravam nele, era algo como uma porta de entrada que penetra em uma casa; virando-se para dentro por um momento, apenas para ser expelida no próximo; e, como algo permanente, residindo ao ar livre. Nem perdiam muito com isso; no camarote não havia companhia; socialmente, Ahab era inacessível. Embora nominalmente incluído no censo do cristianismo, ele ainda era um estrangeiro para ele. Ele vivia no mundo, como o último dos Ursos Grisalhos viveu no Missouri colonizado. E assim como, quando a Primavera e o Verão haviam partido, aquele Logan selvagem das florestas, enterrando-se no oco de uma árvore, passava o inverno ali, chupando suas próprias patas; assim, em sua idade inclemente e uivante, a alma de Ahab, encerrada no tronco cavernoso de seu corpo, ali se alimentava das patas sombrias de sua melancolia!

CAPÍTULO 35. O Topo do Mastro.

Foi durante o clima mais agradável que, em rotação devida com os outros marinheiros, minha primeira vez no topo do mastro chegou.

Na maioria dos baleeiros americanos, os topos dos mastros são ocupados quase simultaneamente à saída do porto; mesmo que o navio tenha quinze mil milhas ou mais para navegar antes de alcançar seu verdadeiro campo de caça. E se, após uma viagem de três, quatro ou cinco anos, ela estiver se aproximando de casa com algo vazio nela — digamos, um frasco vazio sequer — então seus topos de mastro permanecem ocupados até o fim; e não até que seus mastros de velas altas naveguem entre os campanários do porto é que ela abandona totalmente a esperança de capturar mais uma baleia.

Agora, como o ofício de ficar nos topos dos mastros, em terra ou no mar, é um trabalho muito antigo e interessante, vamos discorrer sobre isso em certa medida aqui. Presumo que os primeiros ocupantes de topos de mastros foram os antigos egípcios; porque, em todas as minhas pesquisas, não encontrei ninguém anterior a eles. Pois embora seus antepassados, os construtores da Torre de Babel, sem dúvida pretendessem, com sua torre, erguer o mais alto topo de mastro de toda a Ásia, ou mesmo da África; ainda assim (antes que o último mastro fosse colocado) aquela grande torre de pedra deles pode-se dizer que foi por água abaixo, na tempestade terrível da ira de Deus; portanto, não podemos dar prioridade a esses construtores de Babel sobre os egípcios. E que os egípcios eram uma nação de ocupantes de topos de mastros é uma afirmação baseada na crença geral entre os arqueólogos de que as primeiras pirâmides foram fundadas para propósitos astronômicos: uma teoria singularmente apoiada pela peculiar formação em forma de escada de todos os quatro lados desses edifícios; mediante a qual, com prodigiosas elevações de suas pernas, aqueles antigos astrônomos costumavam subir ao ápice e gritar por novas estrelas; exatamente como os vigias de um navio moderno gritam ao avistar uma vela ou uma baleia surgindo à vista. Em São Simeão Estilita, o famoso eremita cristão dos tempos antigos, que construiu para si um alto pilar de pedra no deserto e passou toda a última parte de sua vida em seu topo, içando seu alimento do chão com uma talha; nele temos um exemplo notável de um intrépido ocupante de topos de mastros; que não podia ser expulso de seu lugar por neblinas ou geadas, chuva, granizo ou neve; mas enfrentava corajosamente tudo até o fim, morrendo literalmente em seu posto. Dos ocupantes modernos de topos de mastros temos apenas um conjunto inanimado; meros homens de pedra, ferro e bronze; que, embora bem capazes de enfrentar uma ventania forte, são ainda completamente incompetentes para o ofício de gritar ao descobrir qualquer visão estranha. Há Napoleão; que, no topo da Coluna de Vendôme, está com os braços cruzados, a uns cento e cinquenta pés no ar; indiferente agora a quem governa os convés lá embaixo; seja Luís Filipe, Luís Branco ou Luís, o Diabo. O grande Washington também está alto no topo de seu mastro principal em Baltimore, e sua coluna, como uma das colunas de Hércules, marca aquele ponto de grandeza humana além do qual poucos mortais chegarão. O Almirante Nelson, também, sobre um cabrestante de metal, mantém seu posto no topo do mastro em Trafalgar Square; e sempre que mais obscurecido pela fumaça de Londres, ainda há sinal de que um herói oculto está ali; pois onde há fumaça, deve haver fogo. Mas nem o grande Washington, nem Napoleão, nem Nelson responderão a um único chamado de baixo, por mais freneticamente invocados a ajudar com seus conselhos os convés confusos sobre os quais olham; por mais que se possa supor que seus espíritos penetram através da densa névoa do futuro e discernem quais baixios e quais rochas devem ser evitados.

Pode parecer injustificável em qualquer aspecto associar os vigias em terra aos do mar; mas que na verdade não é assim, é claramente evidenciado por um detalhe pelo qual Obed Macy, o único historiador de Nantucket, é responsável. O digno Obed nos conta que nos primórdios da caça à baleia, antes que navios fossem regularmente lançados em perseguição à presa, as pessoas daquela ilha erguiam altos mastros ao longo da costa, aos quais os vigias subiam por meio de degraus pregados, algo como galinhas sobem escadas em um galinheiro. Alguns anos atrás, esse mesmo plano foi adotado pelos baleeiros da Baía de Nova Zelândia, que, ao avistarem a presa, avisavam às embarcações prontamente tripuladas perto da praia. Mas esse costume agora se tornou obsoleto; voltemos então ao único e verdadeiro topo de mastro, aquele de um navio baleeiro no mar. Os três topos dos mastros são mantidos ocupados do nascer ao pôr do sol; os marinheiros revezando-se em turnos regulares (como no leme), e substituindo uns aos outros a cada duas horas. No clima sereno dos trópicos, é extremamente agradável estar no topo do mastro; sim, para um homem sonolento e meditativo, é delicioso. Ali você está, a cem pés acima dos silenciosos conveses, caminhando sobre o abismo profundo, como se os mastros fossem pernas-gigantes, enquanto abaixo de você e entre suas pernas, por assim dizer, nadam os maiores monstros do mar, tal como navios outrora navegaram entre as botas do famoso Colosso na antiga Rodes. Ali você está, perdido na série infinita do mar, com nada agitado além das ondas. O navio em transe rola indolentemente; os soporíferos ventos alísios sopram; tudo te dissolve em languidez. Na maior parte do tempo, nesta vida baleeira tropical, uma sublimidade sem eventos te envolve; você não ouve notícias; não lê jornais; extras com relatos alarmantes de trivialidades nunca te enganam para excitações desnecessárias; você não ouve falar de aflições domésticas; falências de títulos; queda de ações; nunca é incomodado pelo pensamento do que terá para o jantar — pois todas as suas refeições por mais de três anos estão aconchegadamente guardadas em barris, e seu cardápio é imutável.

Em um desses baleeiros do sul, em uma longa viagem de três ou quatro anos, como frequentemente acontece, a soma das várias horas que você passa no topo do mastro chegaria a vários meses inteiros. E é muito lamentável que o lugar ao qual você dedica uma porção tão considerável de todo o período de sua vida natural deva ser tão tristemente desprovido de qualquer coisa que se aproxime de um conforto habitável, ou adaptada para gerar uma sensação localizada de conforto, como aquela pertencente a uma cama, uma rede, um caixão, um posto de sentinela, um púlpito, uma carruagem, ou qualquer outro desses pequenos e aconchegantes inventos nos quais os homens temporariamente se isolam. Seu ponto de pouso mais usual é a cabeça do mastro de gávea, onde você fica sobre duas finas ripas paralelas (quase peculiares aos baleeiros) chamadas crucetas da gávea. Aqui, sacudido pelo mar, o iniciante se sente tão confortável quanto estaria em pé sobre os chifres de um touro. Certamente, em tempo frio, você pode levar sua casa consigo, na forma de um capote; mas, falando corretamente, o capote mais grosso não é mais uma casa do que o corpo nu; pois, assim como a alma está colada dentro de seu tabernáculo carnal, e não pode se mover livremente nele, nem sequer sair dele sem correr grande risco de perecer (como um peregrino ignorante atravessando os Alpes nevados no inverno); assim, um capote não é tanto uma casa quanto é meramente um invólucro, ou uma pele adicional que o envolve. Você não pode colocar uma prateleira ou cômoda dentro de seu corpo, e tampouco pode transformar seu capote em um armário conveniente.

A respeito de tudo isso, é muito lamentável que os topos dos mastros de um baleeiro do sul não sejam equipados com aquelas invejáveis pequenas tendas ou púlpitos chamados ninhos-de-corvo, nos quais os vigias dos baleeiros da Groenlândia são protegidos das intempéries geladas dos mares congelados. Na narrativa junto à lareira do Capitão Sleet, intitulada “Uma Viagem entre os Icebergs, em Busca da Baleia da Groenlândia, e Incidentalmente para a Rediscovery das Perdidas Colônias Islandesas da Antiga Groenlândia;” neste admirável volume, todos os ocupantes de topos de mastros são presenteados com uma encantadoramente detalhada descrição do recém-inventado ninho-de-corvo do Glacier, que era o nome do bom barco do Capitão Sleet. Ele o chamou de ninho-de-corvo de Sleet, em homenagem a si mesmo; ele sendo o inventor original e detentor da patente, livre de toda falsa delicadeza ridícula, e sustentando que, se damos nossos próprios nomes aos nossos filhos (nós, pais, sendo os inventores originais e detentores das patentes), então da mesma forma deveríamos denominar após nós mesmos qualquer outro aparato que possamos gerar. Em formato, o ninho-de-corvo de Sleet se parece um pouco com um grande tonel ou barril; no entanto, é aberto na parte superior, onde está equipado com uma tela lateral móvel para proteger sua cabeça contra o vento forte durante uma tempestade severa. Sendo fixado no topo do mastro, você sobe até ele através de uma pequena escotilha-trapdoor na base. No lado posterior, ou seja, o lado mais próximo da popa do navio, há um assento confortável, com um armário abaixo para guarda-chuvas, mantas e casacos. Na frente, há um suporte de couro, onde se pode guardar sua trombeta de comunicação, cachimbo, telescópio e outras conveniências náuticas. Quando o Capitão Sleet pessoalmente ocupava seu posto no topo do mastro neste ninho-de-corvo dele, ele nos conta que sempre levava consigo um rifle (também fixado no suporte), juntamente com um frasco de pólvora e balas, com o propósito de disparar contra as narvalhas errantes ou unicórnios marinhos vagabundos que infestavam aquelas águas; pois você não pode atirar neles com sucesso do convés devido à resistência da água, mas atirar de cima para baixo sobre eles é algo muito diferente. Agora, foi claramente um trabalho de amor para o Capitão Sleet descrever, como ele faz, todas as pequenas conveniências detalhadas de seu ninho-de-corvo; mas, embora ele discorra extensivamente sobre muitas dessas conveniências, e embora ele nos presenteie com uma conta muito científica de seus experimentos neste ninho-de-corvo, com uma pequena bússola que ele mantinha ali para contrariar os erros resultantes do que é chamado de "atração local" de todos os ímãs da bitácula; um erro atribuído à proximidade horizontal do ferro nas tábuas do navio, e, no caso do Glacier, talvez ao fato de haver tantos ferreiros aposentados entre sua tripulação; digo que, embora o Capitão seja muito discreto e científico aqui, ainda assim, por mais que ele fale de suas aprendidas "desvios da bitácula", "observações de azimute da bússola" e "erros aproximados", ele sabe muito bem, o Capitão Sleet, que ele não estava tão imerso nessas profundas meditações magnéticas a ponto de deixar de ser ocasionalmente atraído por aquela pequena garrafa de bebida bem reabastecida, tão habilmente guardada em um dos lados de seu ninho-de-corvo, ao alcance fácil de sua mão. Embora, no geral, eu admire e até ame o bravo, honesto e sábio Capitão; ainda assim, considero muito malfeito da parte dele ignorar completamente essa garrafa, visto que ela deve ter sido um amigo fiel e consolador enquanto, com dedos enluvados e cabeça coberta, ele estudava matemática lá em cima naquele ninho-de-pássaro a três ou quatro varas do polo.

Mas se nós, baleeiros do Sul, não estamos tão confortavelmente alojados no alto quanto o Capitão Sleet e seus homens da Groenlândia estavam; ainda assim, essa desvantagem é grandemente compensada pela serenidade amplamente contrastante daquelas águas sedutoras nas quais nós, pescadores do Sul, flutuamos na maioria das vezes. Quanto a mim, eu costumava subir ao cordame muito calmamente, descansando no topo para conversar com Queequeg, ou com qualquer outra pessoa fora de serviço que eu encontrasse por lá; depois subia um pouco mais, e colocava uma perna preguiçosa sobre o vergalhão da vela maior, para dar uma olhada preliminar nos pastos aquáticos, e finalmente alcançava meu destino final.

Deixe-me abrir meu coração aqui, e francamente admitir que eu fazia péssima guarda. Com o problema do universo girando dentro de mim, como poderia eu — sendo deixado completamente sozinho a tal altitude propensa a gerar pensamentos — como poderia eu fazer algo além de levar levemente minhas obrigações de observar todas as ordens permanentes dos navios-baleeiros: "Mantenha seu olho voltado para o tempo, e grite a cada avistamento."

E deixe-me neste lugar advertir com emoção, ó proprietários de navios de Nantucket! Cuidado ao recrutar em suas vigilantes pescarias qualquer jovem de testa ossuda e olhos fundos; dado à meditação intempestiva; e que se ofereça para embarcar com o *Fédon* em vez do *Bowditch* na cabeça. Cuidado com tal pessoa, eu digo; seus baleeiros devem ser vistos antes que possam ser mortos; e este jovem platonista de olhos fundos arrastará vocês dez vezes ao redor do mundo, sem jamais enriquecê-los com um único litro de esperma. Nem são estas admoestações de modo algum desnecessárias. Pois nos dias atuais, a pesca da baleia oferece um asilo para muitos jovens românticos, melancólicos e distraídos, desgostosos com os cuidados opressivos da terra, e buscando sentimentalismo no alcatrão e na gordura. Não é raro Childe Harold empoleirar-se no topo do mastro de alguma infeliz e desapontada baleeira, e em frase melancólica exclamar: —

      “Rola, ó profundo e escuro oceano azul, rola!

      Dez mil caçadores de gordura varrem-te em vão.”

Muito frequentemente os capitães desses navios repreendem esses jovens filósofos distraídos, acusando-os de não demonstrar "interesse" suficiente na viagem; insinuando pela metade que eles estão tão irremediavelmente perdidos para toda ambição honrosa que, em suas almas secretas, prefeririam não avistar baleias. Mas tudo em vão; esses jovens platonistas têm a noção de que sua visão é imperfeita; eles são míopes; que utilidade, então, forçar o nervo visual? Eles deixaram seus binóculos em casa.

“Por que, macaco”, disse um arpoadeiro a um desses rapazes, “estamos navegando agora há quase três anos, e ainda não avistaste uma baleia. Baleias são tão raras quanto dentes de galinha quando estás aqui em cima.” Talvez fossem; ou talvez houvesse cardumes delas no horizonte distante; mas mergulhado em uma letargia opióide de devaneio vazio e inconsciente, esse jovem distraído, pela cadência combinada das ondas com pensamentos, perde por fim sua identidade; toma o místico oceano a seus pés como imagem visível dessa profunda, azul e insondável alma que permeia a humanidade e a natureza; e cada coisa estranha, meio vista, deslizante, bela, que lhe escapa; cada barbatana vagamente descoberta, emergindo de alguma forma indiscernível, parece-lhe a encarnação desses pensamentos elusivos que só habitam a alma ao continuamente adejarem por ela. Nesse estado encantado, teu espírito reflui para onde veio; torna-se difuso através do tempo e do espaço; como as cinzas panteístas de Cranmer, formando afinal parte de todas as praias ao redor do globo.

Não há vida em ti agora, exceto aquela vida balançante conferida por um navio que rola suavemente; por ele, tomada do mar; pelo mar, das inscrutáveis marés de Deus. Mas enquanto este sono, este sonho está sobre ti, move teu pé ou tua mão um centímetro; solta teu apoio de forma alguma; e tua identidade volta em horror. Sobre vórtices cartesianos pairas. E talvez, ao meio-dia, no mais belo clima, com um grito meio sufocado, tu caias por esse ar transparente no mar de verão, nunca mais para emergir. Cuidado bem disso, ó panteístas!

CAPÍTULO 36. O Tombadilho.

(Entra Ahab: Então, todos.)

Não foi muito tempo depois do caso do cachimbo que, uma manhã logo após o café da manhã, Ahab, como era seu costume, subiu a escada do camarote para o convés. A maioria dos capitães do mar costuma caminhar àquela hora, assim como os cavalheiros do campo, após a mesma refeição, dão algumas voltas no jardim.

Logo seu passo firme e marfim foi ouvido, enquanto ele ia e vinha em seus velhos trajetos, sobre pranchas tão familiares ao seu pisar que estavam todas marcadas, como pedras geológicas, com a marca peculiar de seu caminhar. Se você olhasse fixamente também para aquela testa sulcada e marcada, veria ali pegadas ainda mais estranhas — as pegadas de seu único pensamento insone, sempre a caminhar.

Mas na ocasião em questão, essas marcas pareciam mais profundas, assim como seu passo nervoso naquela manhã deixou um traço mais profundo. E, tão cheio de seu pensamento estava Ahab, que a cada volta uniforme que fazia, ora no mastro principal, ora no bitáculo, quase se podia ver aquele pensamento girar dentro dele enquanto ele girava, e caminhar dentro dele enquanto ele caminhava; tão completamente o possuía, na verdade, que parecia ser o molde interno de cada movimento externo.

"Você está vendo isso, Flask?" sussurrou Stubb; "o pintinho dentro dele está bicando a casca. Em breve estará fora."

As horas passaram; — Ahab agora recolhido em seu camarote; de repente, caminhando pelo convés, com a mesma intensa obsessão de propósito em sua aparência.

Estava chegando ao fim do dia. De repente, ele parou junto às amuradas, e inserindo sua perna óssea no furo de broca ali, e com uma das mãos agarrando um enfrechate, ordenou a Starbuck que mandasse todos para trás.

"Senhor!" disse o imediato, surpreso com uma ordem raramente ou nunca dada a bordo, exceto em algum caso extraordinário.

"Mande todos para trás," repetiu Ahab. "Mastros, lá! Desçam!"

Quando toda a tripulação do navio estava reunida, e com rostos curiosos e não totalmente despreocupados, olhavam para ele, pois ele não parecia diferente do horizonte antes de uma tempestade que se aproxima, Ahab, após lançar um rápido olhar sobre as amuradas, e então arremessando seus olhos entre a tripulação, partiu de seu ponto de partida; e como se não houvesse uma alma perto, retomou suas pesadas voltas no convés. Com a cabeça abaixada e o chapéu meio caído, continuou a caminhar, indiferente aos sussurros curiosos entre os homens; até que Stubb sussurrou cautelosamente para Flask, que Ahab deveria ter convocado todos ali para presenciar uma proeza pedestre. Mas isso não durou muito. Pausando veementemente, ele exclamou:

"O que vocês fazem quando veem uma baleia, homens?"

"Avise por ela!" foi a resposta impulsiva de uma dúzia de vozes unidas.

"Bom!" gritou Ahab, com uma aprovação selvagem em seus tons; observando a animação sincera em que sua pergunta inesperada os havia magnetizado tão magneticamente.

"E o que vocês fazem depois, homens?"

"Baixem os botes e vão atrás dela!"

"E que música é essa que vocês cantam enquanto remam, homens?"

"Uma baleia morta ou um bote quebrado!"

Cada vez mais estranha e ferozmente alegre e aprovadora, tornava-se a expressão do velho a cada grito; enquanto os marinheiros começaram a olhar curiosamente uns para os outros, como se maravilhados por estarem tão excitados com perguntas aparentemente sem propósito.

Mas todos ficaram novamente ávidos quando Ahab, agora meio girando em seu buraco de pivô, com uma das mãos alcançando alto um enfrechate, e agarrando-o firmemente, quase convulsivamente, dirigiu-se a eles assim: —

"Todos vós, vigias dos mastros, já ouvistes antes que eu dei ordens sobre uma baleia branca. Olhai! Vedes esta onça espanhola de ouro?" — erguendo uma ampla moeda brilhante contra o sol — "é uma peça de dezesseis dólares, homens. Vedes? Sr. Starbuck, me dê aquele martelo."

Enquanto o imediato pegava o martelo, Ahab, sem falar, esfregava lentamente a peça de ouro contra a aba de seu casaco, como se para aumentar seu brilho, e sem usar palavras, entoava baixinho para si mesmo, produzindo um som tão estranhamente abafado e inarticulado que parecia o zumbido mecânico das engrenagens de sua vitalidade dentro dele.

Recebendo o martelo de Starbuck, ele avançou em direção ao mastro principal com o martelo erguido em uma mão, exibindo o ouro com a outra, e com voz bem alta exclamou: "Aquele entre vós que me avistar uma baleia de cabeça branca com testa enrugada e mandíbula torta; aquele entre vós que me avistar essa baleia de cabeça branca, com três furos perfurados na barbatana direita — olhai, aquele entre vós que me avistar essa mesma baleia branca, terá esta onça de ouro, meus rapazes!"

"Huzza! Huzza!" gritaram os marinheiros, enquanto com chapéus balançando saudavam o ato de pregarem o ouro no mastro.

"É uma baleia branca, digo," continuou Ahab, enquanto jogava o martelo no chão: "uma baleia branca. Arregalem os olhos para ela, homens; fiquem atentos às águas brancas; se virem apenas uma bolha, avisem."

Durante todo esse tempo, Tashtego, Daggoo e Queequeg haviam observado com interesse e surpresa ainda mais intensos que os demais, e ao mencionar a testa enrugada e a mandíbula torta, eles se sobressaltaram como se cada um fosse tocado separadamente por alguma lembrança específica.

"Capitão Ahab," disse Tashtego, "essa baleia branca deve ser a mesma que alguns chamam de Moby Dick."

"Moby Dick?" gritou Ahab. "Você conhece a baleia branca então, Tash?"

"Ela abaixa a cauda um pouco curiosa, senhor, antes de mergulhar?" disse o Gay-Header deliberadamente.

"E ela tem também um jato curioso," disse Daggoo, "muito espesso, até mesmo para uma baleia-cachalote, e muito rápido, Capitão Ahab?"

"E ele tem um, dois, três — oh! muitas lanças em sua pele também, Capitão," gritou Queequeg desconjuntadamente, "todas torcidas e retorcidas, como ele — ele —" titubeando à procura de uma palavra, e girando a mão para frente e para trás como se estivesse tirando a rolha de uma garrafa — "como ele — ele —"

"Cavilha!" gritou Ahab, "sim, Queequeg, as arpões estão todas torcidas e retorcidas nele; sim, Daggoo, seu jato é grande, como um choque inteiro de trigo, e branco como um monte de nossa lã de Nantucket depois da grande tosquia anual de ovelhas; sim, Tashtego, e ela abaixa a cauda como uma vela rasgada em uma rajada. Morte e demônios! Homens, foi Moby Dick que vocês viram — Moby Dick — Moby Dick!"

"Capitão Ahab," disse Starbuck, que, junto com Stubb e Flask, havia observado seu superior com crescente surpresa, mas afinal pareceu atingido por um pensamento que explicava um pouco toda a maravilha. "Capitão Ahab, eu ouvi falar de Moby Dick — mas não foi Moby Dick que levou sua perna?"

"Quem te contou isso?" gritou Ahab; então pausando, "Sim, Starbuck; sim, camaradas todos; foi Moby Dick que me desmembrou; Moby Dick que me trouxe para este coto morto sobre o qual estou agora. Sim, sim," ele gritou com um soluço terrível, alto, animal, como o de um alce de coração partido; "Sim, sim! Foi aquela maldita baleia branca que me arruinou; fez de mim um pobre aleijado para sempre e sempre!" Então, atirando ambos os braços, com imprecações imensuráveis, ele gritou: "Sim, sim! E eu vou persegui-la ao redor do Cabo da Boa Esperança, e ao redor do Cabo Horn, e ao redor do Maelstrom da Noruega, e ao redor das chamas da perdição antes de desistir dela. E é para isso que vocês se alistaram, homens! Para perseguir essa baleia branca em ambos os lados da terra, e por todos os lados do mundo, até que ela cuspa sangue negro e role sua barbatana para fora. O que dizem, homens, vão selar este pacto agora? Acho que parecem corajosos."

"Sim, sim!" gritaram os arpoadores e marinheiros, correndo para mais perto do velho excitado: "Um olho atento para a baleia branca; uma lança afiada para Moby Dick!"

"Deus vos abençoe," ele pareceu meio soluçar e meio gritar. "Deus vos abençoe, homens. Camareiro! Vá buscar a grande medida de grogue. Mas o que é isso no rosto comprido, Sr. Starbuck; não perseguirás a baleia branca? Não és capaz de enfrentar Moby Dick?"

"Sou capaz de enfrentar sua mandíbula torta e também as mandíbulas da Morte, Capitão Ahab, se elas vierem justamente pelo caminho do negócio que seguimos; mas vim aqui para caçar baleias, não a vingança de meu comandante. Quantos barris tua vingança te renderá, mesmo que a consigas, Capitão Ahab? Ela não valerá muito em nosso mercado de Nantucket."

"Mercado de Nantucket! Bah! Mas venha mais perto, Starbuck; tu precisas de uma camada mais profunda. Se o dinheiro é o medidor, homem, e os contadores calcularam sua grande contabilidade no globo, cingindo-o com guinéus, um para cada três partes de polegada; então, deixe-me dizer-te que minha vingança renderá um grande prêmio aqui!"

"Ele golpeia seu peito," sussurrou Stubb, "o que é isso? Parece-me soar vasto, mas oco."

"Vingança contra uma besta muda!" gritou Starbuck, "que simplesmente te golpeou por instinto cego! Loucura! Estar enfurecido com uma coisa muda, Capitão Ahab, parece blasfemo."

"Escuta ainda outra vez — a camada mais profunda. Todos os objetos visíveis, homem, são apenas máscaras de papelão. Mas em cada evento — no ato vivo, no feito indubitável — ali, alguma coisa desconhecida, mas ainda racional, molda suas feições por trás da máscara irracional. Se o homem deve golpear, golpeie através da máscara! Como o prisioneiro pode alcançar o exterior senão empurrando-se através da parede? Para mim, a baleia branca é aquela parede, empurrada perto de mim. Às vezes penso que não há nada além dela. Mas isso basta. Ela me desafia; ela me sobrecarrega; vejo nela uma força ultrajante, com uma malícia insondável fortalecendo-a. Essa coisa insondável é principalmente o que odeio; e seja a baleia branca agente ou principal, eu desferirei esse ódio sobre ela. Não me fale de blasfêmia, homem; eu golpearei o sol se ele me insultar. Pois se o sol pode fazer isso, então posso fazer o outro; pois há sempre uma espécie de jogo justo nisso, com a inveja presidindo todas as criações. Mas nem mesmo meu mestre, homem, é esse jogo justo. Quem está acima de mim? A verdade não tem limites. Tire seus olhos disso! Mais intolerável que o olhar de demônios é um olhar estúpido! Então, então; tu enrubesces e empalideces; meu calor te derreteu em brilho de raiva. Mas olha, Starbuck, o que é dito no calor, essa coisa desdiz a si mesma. Há homens dos quais palavras quentes são pequenas indignidades. Não quis te incitar. Deixe pra lá. Olhe! Veja aquelas bochechas turcas de cor manchada — pinturas vivas, respiratórias, feitas pelo sol. Os leopardos pagãos — coisas que vivem sem questionar e sem adorar; e sentem, e buscam, e não dão razões para a vida torrida que sentem! A tripulação, homem, a tripulação! Não estão todos unidos com Ahab, nesta questão da baleia? Veja Stubb! Ele ri! Veja aquele chileno ali! Ele resfolega ao pensar nisso. Levante-se no meio do furacão geral, tua única árvore arrancada não pode, Starbuck! E o que é isso? Calcule isso. É apenas ajudar a golpear uma barbatana; nenhum feito extraordinário para Starbuck. O que é mais? Dessa única caçada pobre, então, a melhor lança de toda Nantucket, certamente ele não ficará para trás quando cada mão do mastro dianteiro tiver agarrado uma pedra de amolar? Ah! Contrações te apoderam; vejo! A onda te ergue! Fale, mas fale! — Sim, sim! Teu silêncio, então, que te revela. (À parte) Algo saiu dilatado de minhas narinas, ele o inalou em seus pulmões. Starbuck agora é meu; não pode me opor agora, sem rebelião."

"Deus me guarde! — nos guarde a todos!" murmurou Starbuck, baixinho.

Mas em sua alegria pelo consentimento encantado e tácito do imediato, Ahab não ouviu sua invocação premonitória; nem o riso baixo que vinha do porão; nem as vibrações premonitórias dos ventos nas cordame; nem o bater oco das velas contra os mastros, enquanto por um momento seus corações afundavam. Pois novamente os olhos abaixados de Starbuck se iluminaram com a obstinação da vida; o riso subterrâneo morreu; os ventos sopraram; as velas se encheram; o navio balançou e rolou como antes. Ah, advertências e avisos! Por que não permaneceis quando vindes? Mas sois antes predições que avisos, sombras! Contudo, não tanto predições externas, mas verificações das coisas precedentes dentro. Pois com pouco externo para nos constranger, as necessidades mais íntimas em nosso ser, essas ainda nos impulsionam.

"A medida! A medida!" gritou Ahab.

Recebendo o púter transbordante, e voltando-se para os arpoadores, ele ordenou que apresentassem suas armas. Então, posicionando-os diante dele perto do cabrestante, com suas arpões nas mãos, enquanto seus três imediatos permaneciam ao seu lado com suas lanças, e o restante da tripulação formava um círculo ao redor do grupo; ele ficou por um instante olhando atentamente cada homem de sua equipe. Mas aqueles olhos selvagens encontraram os dele, como os olhos injetados de sangue dos lobos das pradarias encontram o olhar de seu líder, antes que ele avance à frente deles no rastro do bisão; mas, ai! apenas para cair na armadilha oculta do índio.

"Bebam e passem!" gritou ele, entregando a pesada jarra cheia ao marinheiro mais próximo. "Agora só a tripulação bebe. Passem-na, passem-na! Goles curtos — tragos longos, homens; está quente como o casco de Satanás. Assim, assim; circula excelente. Ela gira em vocês; bifurca-se até o olho que estala como uma serpente. Bem feito; quase esvaziada. Por ali foi, por aqui volta. Me deem aqui — aqui há uma cavidade! Homens, vocês parecem os anos; tão cheios de vida são engolidos e se vão. Camareiro, reabasteça!

"Atenção agora, meus bravos. Reuni todos vocês ao redor deste cabrestante; e vós, imediatos, flanqueiem-me com suas lanças; e vós, arpoadores, fiquem ali com seus ferros; e vós, marinheiros robustos, cerquem-me, para que eu possa, de algum modo, reviver um nobre costume de meus pais pescadores antes de mim. Ó homens, ainda vereis isso — Ha! rapaz, volta? Moedas ruins não chegam mais cedo. Me dê isso. Ora, agora, este púter teria novamente transbordado, se não fosses tu, demônio de São Vítor — fora, agueiro!

"Avancem, imediatos! Cruzem suas lanças bem à minha frente. Bem feito! Deixem-me tocar o eixo." Assim dizendo, com o braço estendido, ele agarrou as três lanças niveladas e radiantes em seu centro cruzado; ao fazê-lo, subitamente e nervosamente as sacudiu; enquanto isso, olhando intensamente de Starbuck para Stubb; de Stubb para Flask. Parecia como se, por alguma vontade interior sem nome, ele quisesse transmitir-lhes a mesma emoção ardente acumulada dentro da garrafa de Leyden de sua própria vida magnética. Os três imediatos vacilaram diante de seu forte, sustentado e místico semblante. Stubb e Flask olharam de lado para ele; o olhar honesto de Starbuck desviou-se completamente.

"Em vão!" gritou Ahab; "mas, talvez, seja melhor assim. Pois se vós três tivésseis recebido o choque completo, então minha própria centelha elétrica, que talvez tenha expirado de mim. Talvez também vos tivesse deixado mortos. Talvez não precisem dela. Baixem as lanças! E agora, imediatos, eu vos designo como copeiros para meus três parentes pagãos ali — aqueles três cavalheiros e nobres mais honrados, meus valentes arpoadores. Desprezam a tarefa? O quê, quando o grande Papa lava os pés dos mendigos, usando sua tiara como bacia? Oh, meus doces cardeais! vossa própria condescendência vos inclinará a isso. Não ordeno; vós o fareis por vontade própria. Cortem suas amarras e levantem os mastros, arpoadores!"

Silenciosamente obedecendo à ordem, os três arpoadores agora estavam com a parte de ferro destacada de seus arpões, de cerca de três pés de comprimento, segurando-os, com as pontas para cima, diante dele.

"Não me apunhalem com esse aço afiado! Inclinem-nos; inclinem-nos para o lado! Não conhecem a extremidade do cálice? Virar a base! Assim, assim; agora, copeiros, avancem. Os ferros! Peguem-nos; segurem-nos enquanto eu encho!" Imediatamente, caminhando lentamente de um oficial para outro, ele encheu as bases dos arpões com as águas ardentes do púter.

"Agora, três contra três, vocês estão. Encomendem os cálices assassinos! Entreguem-nos, vós que agora sois partes desta liga indissolúvel. Ha! Starbuck! mas o feito está feito! Aquele sol ratificador agora espera para sancioná-lo. Bebam, arpoadores! Bebam e jurem, vós que tripulam a proa da mortífera baleeira — Morte a Moby Dick! Que Deus nos caçará a todos, se não caçarmos Moby Dick até a morte!" Os longos cálices de aço barbados foram erguidos; e aos gritos e maldições contra a baleia branca, os espíritos foram simultaneamente engolidos com um chiado. Starbuck empalideceu, virou-se e estremeceu. Mais uma vez, e finalmente, o púter reabastecido circulou entre a tripulação enfurecida; quando, acenando sua mão livre para eles, todos se dispersaram; e Ahab retirou-se para sua cabine.

CAPÍTULO 37. O Pôr do Sol.

O camarote; pelas janelas de popa; Ahab sentado sozinho, e olhando para fora.

Deixo uma esteira branca e turva; águas pálidas, faces mais pálidas, por onde quer que eu navegue. As ondas invejosas incham lateralmente para engolir meu rastro; que o façam; mas primeiro eu passo.

Ali, pela borda sempre transbordante do cálice, as ondas mornas coram como vinho. A testa dourada mergulha no azul. O sol mergulhador — lento mergulho desde o meio-dia — desce; minha alma sobe! Ela se cansa com sua colina sem fim. Então, a coroa é muito pesada para mim? Esta Coroa de Ferro da Lombardia. No entanto, ela brilha com muitas gemas; eu, o portador, não vejo seus distantes lampejos; mas sinto obscuramente que uso isso, que deslumbrantemente confunde. É ferro — disso eu sei — não ouro. Está rachada também — isso eu sinto; a borda irregular me fere tanto que meu cérebro parece bater contra o metal sólido; sim, crânio de aço, meu; o tipo que não precisa de capacete na luta mais brutal para o cérebro!

Calor seco em minha testa? Oh! Houve um tempo em que, assim como o nascer do sol me incitava nobremente, o pôr do sol me acalmava. Não mais. Esta luz adorável, ela não me ilumina; toda beleza é angústia para mim, pois nunca poderei desfrutar. Dotado de alta percepção, careço do poder inferior de desfrutar; amaldiçoado, de maneira mais sutil e mais maligna! Amaldiçoado no meio do Paraíso! Boa noite — boa noite! (acenando com a mão, ele se afasta da janela.)

Não foi tão difícil uma tarefa. Eu esperava encontrar alguém obstinado, pelo menos; mas meu único círculo dentado se encaixa em todas as suas rodas variadas, e elas giram. Ou, se preferirem, como tantos formigueiros de pólvora, todos eles estão diante de mim; e eu sou o pavio. Oh, duro! Que para incendiar os outros, o próprio pavio deve se consumir! O que ousei, eu quis; e o que quis, farei! Eles pensam que sou louco — Starbuck pensa; mas sou demoníaco, sou a loucura enfurecida! Aquela loucura selvagem que só é calma para compreender a si mesma! A profecia era que eu seria desmembrado; e — Sim! Perdi esta perna. Agora profetizo que desmembrarei aquele que me desmembrou. Agora, então, seja o profeta e o cumpridor um só. Isso é mais do que vós, grandes deuses, jamais fostes. Eu rio e zombo de vós, jogadores de críquete, pugilistas, surdos Burkes e Bendigoes cegos! Não direi como os escolares fazem aos valentões — Peguem alguém do vosso tamanho; não me espanquem! Não, derrubaram-me, e estou de pé novamente; mas fugiram e se esconderam. Saiam de trás de seus sacos de algodão! Não tenho arma longa para alcançá-los. Venham, os cumprimentos de Ahab para vocês; venham ver se podem me desviar. Desviar-me? Vocês não podem me desviar, senão vocês mesmos se desviam! O homem os tem aqui. Desviar-me? O caminho para meu propósito fixo está assentado com trilhos de ferro, sobre os quais minha alma está entalhada para correr. Sobre abismos insondáveis, através dos corações perfurados das montanhas, sob os leitos de torrentes, avanço inexoravelmente! Nada é um obstáculo, nada é um ângulo para o caminho de ferro!

CAPÍTULO 38. Crepúsculo.

Perto do mastro principal; Starbuck encostado nele.

Minha alma está mais que igualada; ela está superada; e por um louco! Insuportável ferroada, que a sanidade deva render armas em tal campo! Mas ele perfurou fundo e explodiu toda minha razão para fora de mim! Creio ver seu fim ímpio; mas sinto que devo ajudá-lo a alcançá-lo. Quer eu queira, quer não, a coisa inefável me amarrou a ele; arrasta-me com um cabo que não tenho faca para cortar. Horrível velho! Quem está acima dele, ele clama; — sim, ele seria democrata para todos os que estão acima; veja como ele domina todos abaixo! Oh! Eu vejo claramente meu miserável papel — obedecer, rebelando-me; e pior ainda, odiar com um toque de piedade! Pois em seus olhos leio alguma desgraça lúgubre que me consumiria, se eu a tivesse. No entanto, há esperança. Tempo e maré fluem amplos. A baleia odiada tem o mundo aquático redondo para nadar, assim como o pequeno peixe dourado tem seu globo de vidro. Seu propósito insultante aos céus, Deus pode desviar. Eu ergueria meu coração, se ele não fosse como chumbo. Mas todo o meu relógio parou; meu coração é o peso controlador de tudo, e não tenho chave para levantá-lo novamente.

[Uma explosão de folia vinda do castelo de proa.]

Oh, Deus! Navegar com uma tripulação pagã dessas, que têm pouco toque de mães humanas nelas! Criadas em algum lugar pelo mar tubarão. A baleia branca é seu demigorgon. Escuta! As orgias infernais! Aquela folia é à frente! Repara o silêncio inabalável à ré! Parece-me que isso retrata a vida. À frente, através do mar cintilante, avança alegremente a proa guerreira e zombeteira, mas apenas para arrastar o sombrio Ahab atrás dela, onde ele medita dentro de sua cabine na popa, construída sobre as águas mortas da esteira, e mais além, caçado por seus borbulhamentos lupinos. O longo uivo me atravessa de arrepios! Paz! Vós, foliões, e montai a guarda! Oh, vida! É numa hora como esta, com a alma abatida e presa ao conhecimento — como coisas selvagens e não treinadas são forçadas a se alimentar — Oh, vida! É agora que sinto o horror latente em ti! Mas não é em mim! Esse horror está fora de mim! E com a sensação suave do humano em mim, ainda tentarei lutar contra vós, futuros sombrios e fantasmagóricos! Ficai ao meu lado, segurai-me, prendei-me, ó influências abençoadas!

CAPÍTULO 39. Primeiro Turno da Noite.

Plataforma do mastro de proa.

(Stubb sozinho, remendando um brandal.)

Ha! ha! ha! ha! hem! limpar minha garganta! — Tenho pensado nisso desde então, e esse ha, ha é a consequência final. Por que isso? Porque uma risada é a resposta mais sábia e fácil para tudo o que é estranho; e venha o que vier, um conforto sempre resta — esse conforto infalível é que tudo está predestinado. Não ouvi todo o seu diálogo com Starbuck; mas aos meus pobres olhos Starbuck naquele momento parecia algo como eu senti na outra noite. Tenha certeza de que o velho Mogol também já o prendeu. Percebi isso, sabia disso; teria tido o dom, poderia facilmente ter previsto isso — pois quando coloquei meu olho em seu crânio, vi isso. Bem, Stubb, sábio Stubb — esse é meu título — bem, Stubb, o que disso, Stubb? Aqui está um cadáver. Não sei tudo o que pode vir, mas seja o que for, irei até lá rindo. Que piscadela travessa se esconde em todos os seus horrores! Sinto-me engraçado. Fa, la! lirra, skirra! O que minha suculenta pequena pêra em casa está fazendo agora? Chorando seus olhos para fora? — Dando uma festa para os últimos arpoadores que chegaram, arrisco dizer, tão alegre quanto um galhardete de fragata, e eu também — fa, la! lirra, skirra! Oh —

      Beberemos esta noite com corações leves,

         Ao amor, tão alegre e passageiro

      Quanto as bolhas que nadam na borda do copo,

         E estouram nos lábios ao se encontrar.

Uma estrofe corajosa essa — quem chama? Sr. Starbuck? Aye, aye, senhor — (à parte) ele é meu superior, ele também tem o dele, se não me engano. — Aye, aye, senhor, acabando logo este serviço — já vou.

CAPÍTULO 40. Meia-noite, Castelo de Proa.

ARPOADORES E MARINHEIROS.

(A vela de proa se levanta e revela o turno de vigia em várias posturas: em pé, relaxando, encostados ou deitados, todos cantando em coro.)

     Adeus e até logo, senhoras espanholas!

     Adeus e até logo, damas da Espanha!

     Nosso capitão ordenou.—

1º MARINHEIRO DE NANTUCKET. Oh, rapazes, não fiquem sentimentais; isso faz mal para a digestão! Tomem um tônico, sigam-me!

(Canta, e todos seguem.)

    Nosso capitão estava no convés,

    Um óculo na mão,

    Observando aquelas baleias valentes

    Que sopravam em cada costa.

    Oh, para os seus tonéis, rapazes,

    E fiquem prontos com as cordas,

    E vamos pegar uma dessas belas baleias,

    Rapazes, com força nas mãos!

    Então, sejam alegres, meus camaradas! Que seus corações nunca falhem!

    Enquanto o arpoador destemido golpeia a baleia!

VOZ DO IMEDIATO NO TOMBADILHO. Oito badaladas ali, à frente!

2º MARINHEIRO DE NANTUCKET. Parem o coro! Oito badaladas ali! Vocês ouviram, garoto do sino? Toque o sino oito vezes, Pip! Negro! E deixe-me chamar o turno. Tenho a boca certa para isso — a boca de pipa. Assim, assim, (enfia a cabeça pela escotilha,) Sta-r-bo-l-e-e-n-s, a-h-o-y! Oito badaladas lá embaixo! Acordem!

MARINHEIRO HOLANDÊS. Grande soneca esta noite, companheiro; noite gorda para isso. Marque isso no vinho de nosso velho Mogol; é tão entorpecente para alguns quanto estimulante para outros. Nós cantamos; eles dormem — sim, estão deitados lá como barris na fileira inferior. De volta ao ataque! Aqui, pegue esta bomba de cobre e grite por eles através dela. Diga-lhes para parar de sonhar com suas donzelas. Diga-lhes que é a ressurreição; devem dar seu último beijo e vir para o julgamento. É desse jeito — isso aí; sua garganta não está estragada por comer manteiga de Amsterdã.

MARINHEIRO FRANCÊS. Psiu, rapazes! Vamos ter uma ou duas danças antes de ancorarmos na Baía do Cobertor. O que dizem? Lá vem o outro turno. Fiquem prontos, todas as pernas! Pip! Pequeno Pip! Hurra com seu tamborim!

PIP. (Emburrado e sonolento.) Não sei onde está.

MARINHEIRO FRANCÊS. Bate na tua barriga, então, e agita as orelhas. Vamos dançar, homens, digo; alegria é a palavra; hurra! Que me condenem, vocês não vão dançar? Formem fila indiana, agora, e galopem no duplo passo! Joguem-se! Pernas! Pernas!

MARINHEIRO ISLANDÊS. Não gosto do seu chão, companheiro; é muito elástico para o meu gosto. Estou acostumado com pisos de gelo. Sinto muito jogar água fria no assunto; mas me desculpe.

MARINHEIRO MALTEZ. Eu também; onde estão suas garotas? Quem, além de um tolo, pegaria sua mão esquerda com a direita e diria a si mesmo, como vai você? Parceiros! Preciso de parceiros!

MARINHEIRO SICILIANO. Sim; garotas e verde! — então eu pulo com vocês; sim, vou virar grilo!

MARINHEIRO DE LONG-ISLAND. Bem, bem, seus emburrados, há mais de nós. Cultive milho enquanto puder, digo eu. Todas as pernas vão para a colheita em breve. Ah! Aqui vem a música; agora vamos!

MARINHEIRO DOS AÇORES. (Subindo e lançando o tamborim pela escotilha.) Aqui está, Pip; e ali estão os cabos do guincho; suba você! Agora, rapazes! (A metade deles dança ao som do tamborim; alguns descem; outros dormem ou se deitam entre as cordas da enxárcia. Muitos xingamentos.)

MARINHEIRO DOS AÇORES. (Dançando) Vamos lá, Pip! Bata forte, garoto do sino! Toque, cave, mexa, balance, garoto do sino! Faça vaga-lumes; quebre os guizos!

PIP. Guizos, você diz? — lá vai outro, caiu; eu bato assim.

MARINHEIRO CHINÊS. Rattle thy teeth, then, and pound away; make a pagoda of thyself.

MARINHEIRO FRANCÊS. Alegre-loucura! Levante seu aro, Pip, até eu pular por ele! Rasgue velas! Despedacem-se!

TASHTEGO. (Fumando calmamente.) Esse é um homem branco; ele chama isso de diversão: humph! Eu poupo meu suor.

VELHO MARINHEIRO DE MAN. Eu me pergunto se aqueles rapazes alegres pensam no que estão dançando sobre. Eu dançarei sobre sua sepultura, eu o farei — essa é a ameaça mais amarga de suas mulheres da noite, que enfrentam ventos contrários nas esquinas. Ó Cristo! Pense nas frotas verdes e nos tripulantes de crânios verdes! Bem, bem; provavelmente o mundo inteiro é uma bola, como vocês, estudiosos, dizem; e então é certo fazer dele uma sala de baile. Dançem, rapazes, vocês são jovens; eu já fui.

3º MARINHEIRO DE NANTUCKET. Intervalo oh! — ufa! Isso é pior que remar atrás das baleias em calmaria — nos dê uma tragada, Tash.

(Eles param de dançar e se reúnem em grupos. Enquanto isso, o céu escurece — o vento aumenta.)

MARINHEIRO LASCAR. Por Brahma! Rapazes, será necessário recolher as velas logo. O Ganges celeste, de maré alta, transformou-se em vento! Tu mostras tua testa negra, Seeva!

MARINHEIRO MALTEZ. (Recostado e sacudindo o chapéu.) São as ondas — as coroas de neve começam a dançar agora. Elas balançarão suas franjas em breve. Agora, se todas as ondas fossem mulheres, eu me afogaria e dançaria com elas para sempre! Não há nada tão doce na terra — o céu pode não igualar! — quanto esses rápidos relances de seios quentes e selvagens na dança, quando os braços curvos escondem essas uvas maduras e prestes a estourar.

MARINHEIRO SICILIANO. (Recostado.) Não me fale disso! Escute, rapaz — entrelaçamentos rápidos dos membros — movimentos flexíveis — coquetes — tremores! Lábios! Coração! Quadril! Tudo roça: toque ininterrupto e vá! Não saboreie, observe, senão virá a saciedade. Eh, Pagão? (Cutucando.)

MARINHEIRO TAHITIANO. (Recostado em um tapete.) Salve, sagrada nudez de nossas dançarinas! — o Heeva-Heeva! Ah! Baixa véu, alta palmeira, Tahiti! Ainda me deito em teu tapete, mas o solo macio escorregou! Eu te vi tecida na floresta, meu tapete! Verde no primeiro dia em que te trouxe; agora gasta e murcha completamente. Ah, eu! — nem tu nem eu podemos suportar a mudança! Então, como será se transplantados para aquele céu? Ouço os riachos rugindo do pico das lanças de Pirohitee, quando descem pelos penhascos e afogam as aldeias? — O sopro! O sopro! Levante-se, espinha, e enfrente-o! (Pula de pé.)

MARINHEIRO PORTUGUÊS. Como o mar rola batendo contra o costado! Preparem-se para recolher velas, companheiros! Os ventos estão cruzando espadas, logo irão avançar desenfreadamente.

MARINHEIRO DINAMARQUÊS. Estale, estale, velho navio! Enquanto estalares, aguentarás! Bem feito! O imediato ali está te segurando firmemente. Ele não tem mais medo do que o forte da ilha em Cattegat, colocado lá para lutar contra o Báltico com canhões chicoteados por tempestades, sobre os quais o sal do mar se cristaliza!

4º MARINHEIRO DE NANTUCKET. Ele tem suas ordens, lembrem-se disso. Ouvi o velho Ahab dizer-lhe que sempre deve matar uma rajada, algo como eles estouram trombas-d’água com uma pistola — dispare seu navio bem nela!

MARINHEIRO INGLÊS. Sangue! Mas aquele velho é um homem extraordinário! Somos os rapazes para caçá-lo até sua baleia!

TODOS. Sim! Sim!

VELHO MARINHEIRO DE MAN. Como os três pinheiros balançam! Os pinheiros são o tipo mais duro de árvore para viver quando transplantados para outro solo, e aqui não há nada além do barro amaldiçoado da tripulação. Firme, timoneiro! Firme. Este é o tipo de tempo em que corações bravios se partem em terra, e cascos quilhados se dividem no mar. Nosso capitão tem sua marca de nascimento; olhem lá, rapazes, há outra no céu — esverdeada, vejam, tudo mais negro como piche.

DAGGOO. E daí? Quem tem medo do preto tem medo de mim! Sou extraído dele!

MARINHEIRO ESPANHOL. (De lado.) Ele quer intimidar, ah! — a antiga rixa me deixa sensível. (Avançando.) Sim, arpoador, tua raça é o lado sombrio inegável da humanidade — diabolicamente sombrio, aliás. Sem ofensa.

DAGGOO. (sombriamente). Nenhuma.

MARINHEIRO DE SÃO TIAGO. Aquele espanhol está louco ou bêbado. Mas isso não pode ser, pois senão, no caso dele, os fogos-d'água do nosso velho Mogul demoram a fazer efeito.

5º MARINHEIRO DE NANTUCKET. O que foi aquilo que vi — relâmpago? Sim.

MARINHEIRO ESPANHOL. Não; Daggoo mostrando os dentes.

DAGGOO (saltando). Engula o seu, homúnculo! Pele branca, fígado branco!

MARINHEIRO ESPANHOL (encontrando-o). Apunhale-te de coração! Grande corpo, espírito pequeno!

TODOS. Uma briga! Uma briga! Uma briga!

TASHTEGO (com uma baforada). Uma briga embaixo, e uma briga em cima — Deuses e homens — ambos brigões! Hum!

MARINHEIRO DE BELFAST. Uma briga! Arrah, uma briga! Bendita seja a Virgem, uma briga! Mergulhem nela!

MARINHEIRO INGLÊS. Jogo limpo! Arranquem a faca do espanhol! Um círculo, um círculo!

VELHO MARINHEIRO DE MAN. Já formado. Lá! O horizonte em anel. Nesse anel Caim golpeou Abel. Doce trabalho, trabalho certo! Não? Então por que, Deus, fizeste o anel?

VOZ DO IMEDIATO NO TOMBADILHO. Mãos aos cabos das escotas! Enrolar as velas altas! Preparem-se para recolher as gáveas!

TODOS. A rajada! A rajada! Pulem, meus alegres! (Eles se dispersam.)

PIP (encolhendo-se sob o guincho). Alegres? Senhor, ajude tais alegres! Crish, crash! Lá vai o estai do traquete! Blang-whang! Deus! Agache-se mais, Pip, lá vem o mastro real! É pior do que estar nos bosques rodopiantes, no último dia do ano! Quem iria subir atrás de castanhas agora? Mas lá vão eles, todos xingando, e aqui eu não vou. Boas perspectivas para eles; eles estão no caminho do céu. Segure firme! Jimmini, que rajada! Mas aqueles caras lá são ainda piores — eles são suas rajadas brancas, eles. Rajadas brancas? Baleia branca, shirr! shirr! Aqui ouvi toda a conversa deles agora mesmo, e a baleia branca — shirr! shirr! — mas mencionada uma vez! E só esta noite — isso me faz tremer todo como meu tamborim — aquela anaconda de um velho jurou-os na caçada a ele! Oh, tu grande Deus branco lá em cima, em algum lugar nas trevas, tem misericórdia deste pequeno menino negro aqui embaixo; preserve-o de todos os homens que não têm entranhas para sentir medo!

CAPÍTULO 41. Moby Dick.

Eu, Ismael, era um daquele grupo; meus gritos se elevaram com os dos outros; meu juramento foi soldado junto com os deles; e mais forte eu gritei, e mais martelei e apertei meu juramento, por causa do pavor em minha alma. Um sentimento selvagem, místico, simpatético estava em mim; a inextinguível rixa de Ahab parecia ser minha. Com ouvidos ávidos aprendi a história daquele monstro assassino contra quem eu e todos os outros tínhamos feito nossos juramentos de violência e vingança.

Por algum tempo, embora apenas em intervalos, o solitário e isolado Cachalote Branco tinha assombrado aqueles mares incivilizados frequentados principalmente pelos pescadores de cachalotes. Mas nem todos eles sabiam de sua existência; apenas alguns poucos, comparativamente, tinham-o visto conscientemente; enquanto o número daqueles que até então realmente e intencionalmente lhe deram combate era de fato pequeno. Pois, devido ao grande número de baleeiros; à maneira desordenada como estavam espalhados sobre toda a circunferência das águas, muitos deles aventurando-se em suas buscas por latitudes solitárias, de modo a raramente ou nunca, durante um período de doze meses ou mais seguidos, encontrar uma única vela portadora de notícias de qualquer tipo; à extensão desmedida de cada viagem separada; à irregularidade dos tempos de partida de casa; tudo isso, com outras circunstâncias, diretas e indiretas, há muito obstruiu a disseminação pelas frotas baleeiras de todo o mundo das informações específicas e individualizantes a respeito de Moby Dick. Era difícil duvidar que vários navios relatados como tendo encontrado, em tal ou tal época, ou em tal ou tal meridiano, um cachalote de magnitude e malignidade incomuns, o qual, após causar grandes danos aos seus atacantes, havia escapado completamente deles; para algumas mentes não era uma presunção injusta, digo eu, que o referido cachalote não poderia ser outro senão Moby Dick. No entanto, como nos últimos tempos a pesca do cachalote tinha sido marcada por diversos e não infrequentes casos de grande ferocidade, astúcia e maldade no monstro atacado; por isso acontecia que aqueles que por acidente e ignorância travaram batalha com Moby Dick; tais caçadores, talvez na maioria, contentavam-se em atribuir o terror peculiar que ele gerava mais, por assim dizer, aos perigos gerais da pesca de cachalotes do que à causa individual. Dessa forma, em grande parte, o desastroso encontro entre Ahab e a baleia tinha sido popularmente considerado até então.

E quanto àqueles que, tendo ouvido previamente falar do Cachalote Branco, por acaso avistaram-no; no início da coisa, quase todos eles tinham baixado seus botes para ele tão corajosa e destemidamente quanto para qualquer outra baleia dessa espécie. Mas, por fim, calamidades tão terríveis se seguiram a esses ataques — não restritas a pulsos e tornozelos torcidos, membros quebrados ou amputações devoradoras — mas fatais até o último grau de fatalidade; essas repetidas repulsas desastrosas, acumulando e empilhando seus terrores sobre Moby Dick; essas coisas tinham ido longe demais para abalar a fortitude de muitos caçadores bravios, para quem a história do Cachalote Branco eventualmente chegou.

Nem faltaram rumores selvagens de todos os tipos para exagerar e tornar ainda mais horripilantes as verdadeiras histórias desses encontros mortais. Pois não apenas rumores fabulosos naturalmente brotam do próprio corpo de todos os eventos terrivelmente surpreendentes — como a árvore ferida dá origem aos seus fungos; mas, na vida marítima, muito mais do que na vida em terra firme, abundam rumores selvagens, sempre que há alguma realidade adequada à qual eles possam se agarrar. E assim como o mar supera a terra nesse aspecto, a pesca da baleia supera todo outro tipo de vida marítima no caráter maravilhoso e assustador dos rumores que às vezes circulam por lá. Pois não apenas os baleeiros, como um grupo, não estão isentos daquela ignorância e superstição hereditárias a todos os marinheiros; mas, de todos os marinheiros, são eles, sem sombra de dúvida, os que mais diretamente entram em contato com tudo o que é apavorantemente assombroso no mar; face a face, não apenas observam seus maiores prodígios, mas, mão contra mandíbula, travam batalha com eles. Sozinhos, em águas tão remotas, que mesmo que navegassem mil milhas e passassem por mil costas, não chegariam a qualquer lareira esculpida ou algo hospitaleiro sob aquele pedaço do sol; em tais latitudes e longitudes, exercendo também tal ofício como o fazem, o baleeiro é envolvido por influências que tendem a tornar sua imaginação fértil em muitos nascimentos poderosos.

Não é de admirar, então, que sempre ganhando volume pelo simples trânsito sobre os mais vastos espaços aquáticos, os boatos soprados sobre o Cachalote Branco acabassem por incorporar a si mesmos todo tipo de sugestões mórbidas e insinuações meio formadas de agências sobrenaturais, que eventualmente investiram Moby Dick com novos terrores, não tomados de nada que visivelmente aparece. Assim, em muitos casos, tal pânico ele finalmente causava, que poucos que, por esses rumores, pelo menos, tinham ouvido falar do Cachalote Branco, poucos desses caçadores estavam dispostos a enfrentar os perigos de sua mandíbula.

Mas havia ainda outras influências práticas e mais vitais em ação. Nem mesmo nos dias atuais desapareceu da mente coletiva dos baleeiros o prestígio original do Cachalote, temido e distinguido de todas as outras espécies do leviatã. Há entre eles hoje homens que, embora inteligentes e corajosos o suficiente ao oferecer batalha à baleia da Groenlândia ou à franca, talvez — seja por inexperiência profissional, incompetência ou timidez — recusem um confronto com o Cachalote; de qualquer forma, há muitos baleeiros, especialmente entre as nações baleeiras que não navegam sob a bandeira americana, que nunca enfrentaram hostilmente o Cachalote, e cujo único conhecimento do leviatã está restrito ao ignóbil monstro primitivamente perseguido no Norte; sentados em seus alçapões, esses homens escutarão com interesse e espanto infantil e caseiro as histórias selvagens e estranhas das baleações do Sul. E o caráter tremendamente preeminente do grande Cachalote não é compreendido com maior intensidade em nenhum lugar senão a bordo das proas que o enfrentam.

E como se a realidade agora comprovada de seu poder já tivesse lançado sua sombra em tempos lendários anteriores; encontramos alguns naturalistas literários — Olassen e Povelson — declarando que o Cachalote não só é uma consternação para todas as outras criaturas do mar, mas também é incrivelmente feroz, continuamente sedento por sangue humano. Nem mesmo até tempos tão recentes quanto os de Cuvier foram apagadas essas ou impressões quase semelhantes. Pois em sua História Natural, o próprio barão afirma que à vista do Cachalote, todos os peixes (incluindo tubarões) são "tomados pelos mais vivos terrores" e "frequentemente, na precipitação de sua fuga, se arremessam contra as rochas com tal violência que causam morte instantânea." E por mais que as experiências gerais na pesca possam corrigir relatórios como esses; ainda assim, em sua plena terribilidade, até o item sanguinário de Povelson, a crença supersticiosa neles é, em algumas vicissitudes de sua vocação, revivida nas mentes dos caçadores.

Assim, intimidados pelos rumores e presságios a respeito dele, não poucos dos pescadores se lembraram, em referência a Moby Dick, dos primeiros dias da pesca do cachalote, quando muitas vezes era difícil induzir os experimentados caçadores de baleias-francas a embarcar nos perigos dessa nova e ousada guerra; tais homens protestando que, embora outros leviatãs pudessem ser esperançosamente perseguidos, perseguir e apontar a lança para uma aparição como o cachalote não era para homem mortal. Que tentar isso seria inevitavelmente ser lançado para uma eternidade instantânea. Sobre esse assunto, há alguns documentos notáveis que podem ser consultados.

No entanto, havia alguns que, mesmo diante dessas coisas, estavam prontos para dar caça a Moby Dick; e um número ainda maior daqueles que, por acaso, ouviram falar dele apenas distante e vagamente, sem os detalhes específicos de alguma calamidade certa, e sem acompanhamentos supersticiosos, eram suficientemente corajosos para não fugir da batalha se ela lhes fosse oferecida.

Uma das sugestões selvagens mencionadas, que por fim veio a ser associada ao Cachalote Branco nas mentes dos inclinados à superstição, foi a concepção sobrenatural de que Moby Dick era onipresente; que ele tinha sido realmente encontrado em latitudes opostas no mesmo instante de tempo.

E, por mais crédulas que tais mentes devessem ser, essa concepção não estava totalmente sem algum tênue vislumbre de probabilidade supersticiosa. Pois, assim como os segredos das correntes nos mares nunca foram revelados, nem mesmo à pesquisa mais erudita; os caminhos ocultos do cachalote, quando abaixo da superfície, permanecem, em grande parte, inexplicáveis para seus perseguidores; e de tempos em tempos deram origem às especulações mais curiosas e contraditórias sobre eles, especialmente em relação aos modos místicos pelos quais, após mergulhar em grandes profundidades, ele se transporta com tal vasta rapidez para os pontos mais distantes.

É um fato bem conhecido tanto pelos navios baleeiros americanos quanto pelos ingleses, e também algo registrado em autoridade anos atrás por Scoresby, que algumas baleias foram capturadas muito ao norte do Pacífico, em cujos corpos foram encontradas as pontas de arpões disparados nos mares da Groenlândia. Nem pode ser negado que, em alguns desses casos, foi declarado que o intervalo de tempo entre os dois ataques não poderia ter excedido muitos dias. Daí, por inferência, alguns baleeiros chegaram a acreditar que a Passagem Noroeste, tão longamente um problema para o homem, nunca foi um problema para a baleia. Assim, aqui, na experiência real vivida por homens vivos, os prodígios relatados em tempos antigos sobre a montanha de Strello, no interior de Portugal (próximo ao topo da qual dizia-se haver um lago onde os destroços de navios flutuavam até a superfície); e aquela história ainda mais maravilhosa da fonte Arethusa, perto de Siracusa (cujas águas acreditava-se terem vindo da Terra Santa por uma passagem subterrânea); essas narrativas fabulosas são quase plenamente igualadas pelas realidades dos baleeiros.

Forçados, então, a familiarizar-se com prodígios como esses; e sabendo que, após repetidos e intrépidos ataques, o Cachalote Branco escapara vivo; não é de surpreender que alguns baleeiros tenham ido ainda mais longe em suas superstições; declarando Moby Dick não apenas onipresente, mas imortal (pois a imortalidade é apenas a onipresença no tempo); que, embora bosques de lanças fossem plantados em seus flancos, ele ainda nadaria ileso; ou, se de fato ele algum dia fosse feito para jorrar sangue grosso, tal visão seria apenas uma enganação macabra; pois novamente em ondas incontaminadas a centenas de léguas de distância, seu jorro imaculado seria visto mais uma vez.

Mas, mesmo despojado dessas conjecturas sobrenaturais, havia o suficiente no aspecto terreno e no caráter incontestável do monstro para impressionar a imaginação com poder incomum. Pois, não era tanto seu tamanho incomum que o distinguia tanto de outros cachalotes, mas, como foi sugerido anteriormente — uma peculiar testa enrugada e nevada, e uma alta corcova piramidal branca. Essas eram suas características proeminentes; os sinais pelos quais, mesmo nos mares ilimitados e não cartografados, ele revelava sua identidade, a uma grande distância, para aqueles que o conheciam.

O restante de seu corpo era tão listrado, pontilhado e marmorizado com a mesma tonalidade velada que, no fim, ele ganhou seu nome distintivo de Cachalote Branco; um nome, de fato, literalmente justificado por sua aparência vívida, quando visto deslizando ao meio-dia através de um mar azul-escuro, deixando uma esteira de espuma cremosa como a Via Láctea, toda cintilante com brilhos dourados.

Nem foi sua magnitude incomum, nem sua cor notável, nem tampouco sua mandíbula inferior deformada que tanto investiram a baleia de terror natural, mas aquela malignidade inteligente sem precedentes que, conforme relatos específicos, ele havia demonstrado repetidamente em seus ataques. Mais do que tudo, suas retiradas traiçoeiras causavam mais consternação do que talvez qualquer outra coisa. Pois, ao nadar à frente de seus perseguidores exultantes, com todos os sintomas aparentes de alarme, ele já havia sido visto várias vezes virando-se repentinamente e, avançando sobre eles, esmagava seus botes em estilhaços ou os fazia recuar em pânico para o navio.

Já haviam ocorrido várias fatalidades em sua perseguição. Mas, embora desastres semelhantes, embora pouco divulgados em terra, não fossem de modo algum incomuns na pesca, ainda assim, na maioria dos casos, parecia ser o premeditado furor infernal do Cachalote Branco, de modo que cada desmembramento ou morte que ele causava não era inteiramente considerado como tendo sido infligido por um agente sem inteligência.

Julguem, então, até que graus de fúria inflamada e frenética eram impulsionadas as mentes de seus caçadores mais desesperados, quando, entre os destroços de botes mastigados e os membros afundantes de camaradas dilacerados, eles nadavam para fora das brancas substâncias da terrível ira da baleia para a luz do sol serena e provocadora, que sorria sobre eles como se fosse em um nascimento ou casamento.

Suas três embarcações foram esmagadas ao redor dele, e remos e homens giravam ambos nos redemoinhos; um capitão, agarrando a faca de linha de seu proa quebrado, lançou-se contra a baleia, como um duelista do Arkansas contra seu inimigo, buscando cegamente com uma lâmina de quinze centímetros alcançar a vida enterrada a braças de profundidade na baleia. Esse capitão era Ahab. E foi então que, varrendo subitamente sua mandíbula inferior em forma de foice abaixo dele, Moby Dick ceifou a perna de Ahab, como um ceifeiro uma folha de grama no campo. Nem um turco turbanteado, nem um veneziano ou malaio contratado poderia tê-lo golpeado com mais aparente malícia. Havia pouca razão para duvidar, então, que desde aquele encontro quase fatal, Ahab alimentara uma selvagem sede de vingança contra a baleia, tanto mais cruel porque, em sua loucura mórbida, ele acabou por identificar com ela não apenas todas as suas dores físicas, mas também todas as suas exasperações intelectuais e espirituais. O Cachalote Branco nadava diante dele como a encarnação monomaníaca de todas aquelas agências maliciosas que alguns homens profundos sentem corroendo-os por dentro, até que lhes resta viver com metade de um coração e metade de um pulmão. Aquela malignidade intangível que existe desde o início; à qual até os cristãos modernos atribuem metade do mundo; que os antigos ofitas do oriente reverenciavam em sua estátua do demônio; — Ahab não se prostrou e a adorou como eles; mas, delirantemente transferindo sua ideia para o abominado cachalote branco, ele se lançou, mutilado, contra ele. Tudo o que enlouquece e atormenta; tudo o que agita os sedimentos das coisas; toda verdade com malícia nela; tudo o que trinca os tendões e endurece o cérebro; todos os sutis demonismos da vida e do pensamento; todo o mal, para o insensato Ahab, estava visivelmente personificado e tornado praticamente acessível em Moby Dick. Ele acumulou sobre a corcova branca da baleia a soma de toda a raiva e ódio gerais sentidos por toda a sua raça desde Adão; e então, como se seu peito fosse uma argamassa, ele explodiu sobre ela a concha de seu coração quente.

É pouco provável que essa monomania nele tenha surgido instantaneamente no momento exato de seu desmembramento físico. Então, ao se lançar contra o monstro, faca na mão, ele apenas havia liberado uma animosidade corporal súbita, apaixonada; e quando recebeu o golpe que o dilacerou, ele provavelmente sentiu apenas a agonizante laceração física, mas nada mais. No entanto, quando, por essa colisão, foi forçado a voltar para casa, e por longos meses de dias e semanas, Ahab e a angústia jaziam estendidos juntos em uma rede, contornando no inverno aquele sombrio e uivante Cabo Patagônico; foi então que seu corpo dilacerado e sua alma ferida sangraram um no outro; e, assim se entrelaçando, o enlouqueceram. Que foi apenas então, na viagem de volta, após o encontro, que a monomania final o dominou, parece quase certo pelo fato de que, em intervalos durante a travessia, ele era um lunático delirante; e, embora privado de uma perna, ainda assim tanta força vital permanecia escondida em seu peito egípcio, e além disso foi intensificada por seu delírio, que seus companheiros foram forçados a amarrá-lo firmemente, mesmo ali, enquanto navegava, delirando em sua rede. Em um camisolão de força, ele balançava com os loucos movimentos das tormentas. E, ao entrar em latitudes mais suportáveis, o navio, com velas auxiliares brandas desfraldadas, flutuava pelos tranquilos trópicos, e, por todas as aparências, o delírio do velho parecia ter ficado para trás com as ondas do Cabo Horn, e ele saía de seu sombrio covil para a luz e o ar abençoados; mesmo então, quando ele ostentava aquela firme e serena expressão, por mais pálida que fosse, e emitia suas ordens calmas novamente; e seus companheiros agradeceram a Deus que a terrível loucura agora havia passado; mesmo então, Ahab, em seu eu oculto, continuava delirando. A loucura humana muitas vezes é uma coisa astuta e extremamente felina. Quando você pensa que ela fugiu, pode simplesmente ter se transfigurado em alguma forma ainda mais sutil. A completa loucura de Ahab não diminuiu, mas contraiu-se profundamente; como o Hudson inabalável, quando aquele nobre nortista flui estreitamente, porém insondavelmente, através do desfiladeiro das Terras Altas. Mas, assim como em sua monomania de fluxo estreito nenhuma partícula da ampla loucura de Ahab havia ficado para trás; também, nessa ampla loucura, nenhuma partícula de seu grande intelecto natural havia perecido. Aquilo que antes era o agente vivo tornou-se o instrumento vivo. Se tal metáfora furiosa puder subsistir, sua loucura específica assaltou sua sanidade geral, e a tomou, e virou todos os seus canhões concentrados contra seu próprio alvo insensato; de modo que, longe de ter perdido sua força, Ahab, para esse único fim, agora possuía mil vezes mais potência do que jamais exercera sobre qualquer objeto razoável em plena sanidade.

Isso já é muito; ainda assim, a parte maior, mais sombria e profunda de Ahab permanece sem indício. Mas é vão popularizar profundidades, e toda verdade é profunda. Descendo longe de dentro do próprio coração deste espinhoso Hotel de Cluny onde aqui estamos — por mais grandioso e maravilhoso que seja, agora o deixe; — e siga seu caminho, ó almas mais nobres e tristes, até aquelas vastas salas romanas dos Termas; onde bem abaixo das fantásticas torres do mundo superior do homem, sua raiz de grandeza, toda a sua essência terrível está sentada em estado barbudo; uma antiguidade enterrada sob antiguidades, e entronizada sobre torsos! Assim, com um trono quebrado, os grandes deuses zombam daquele rei cativo; assim, como uma Cariátide, ele pacientemente se senta, sustentando em sua testa congelada os entablamentos acumulados das eras. Desçam até lá, ó almas mais orgulhosas e tristes! Interroguem aquele rei orgulhoso e triste! Uma semelhança familiar! Sim, ele vos gerou, jovens realezas exiladas; e só do vosso austero pai virá o antigo segredo de Estado.

Agora, em seu coração, Ahab teve algum vislumbre disso, nomeadamente: todos os meus meios são sãos, meu motivo e meu objetivo são insensatos. No entanto, sem poder para matar, ou mudar, ou evitar o fato; ele também sabia que para a humanidade ele longamente fingiu; de certa forma, ainda fingia. Mas aquela coisa de seu fingimento estava sujeita apenas à sua capacidade de percepção, não à sua vontade determinada. No entanto, tão bem ele conseguiu nesse fingimento, que quando, com sua perna de marfim, pisou em terra firme afinal, nenhum habitante de Nantucket achou que ele fosse outra coisa senão naturalmente enlutado, e profundamente atingido pela terrível fatalidade que o acometeu.

O relato de seu inegável delírio no mar também foi popularmente atribuído a uma causa semelhante. E assim também, toda a melancolia adicional que sempre depois, até o próprio dia de zarpar no Pequod na presente viagem, pairava sombria sobre sua testa. Nem é tão improvável que, longe de desconfiar de sua aptidão para outra viagem de caça às baleias por causa desses sinais sombrios, as pessoas calculistas daquela ilha prudente estivessem inclinadas a abrigar a ideia de que, por essas mesmas razões, ele estava ainda mais qualificado e instigado para uma busca tão cheia de fúria e selvageria como a sangrenta caça às baleias. Roído por dentro e queimado por fora, com as presas inflexíveis e incessantes de alguma ideia incurável; tal homem, se fosse encontrado, pareceria ser exatamente aquele que arremessaria seu ferro e ergueria sua lança contra a mais assombrosa de todas as bestas. Ou, se por algum motivo fosse considerado fisicamente incapaz disso, ainda assim tal homem pareceria extraordinariamente competente para incentivar e incitar seus subordinados ao ataque. Mas seja tudo isso como for, certo é que, com o louco segredo de sua ira inabalável trancada e firmemente chavada nele, Ahab partira intencionalmente nesta viagem com o único e todo-absorvente objetivo de caçar a Baleia Branca. Se qualquer um de seus antigos conhecidos em terra tivesse ao menos meio sonhado com o que estava escondido nele naquele momento, quão rapidamente suas almas horrorizadas e justas teriam arrancado o navio das mãos de um homem tão demoníaco! Eles estavam decididos por viagens lucrativas, o lucro a ser contado em dólares vindos da casa da moeda. Ele estava obcecado por uma vingança audaciosa, implacável e sobrenatural.

Aqui, então, estava este homem velho de cabelos grisalhos e ímpio, perseguindo com maldições uma baleia de Jó ao redor do mundo, à frente de uma tripulação, também, composta principalmente por renegados mestiços, náufragos e canibais — moralmente enfraquecida ainda mais pela incompetência da mera virtude ou retidão não apoiada em Starbuck, pela invulnerável jovialidade da indiferença e imprudência em Stubb, e pela mediocridade predominante em Flask. Uma tripulação assim, com tais oficiais, parecia especialmente escolhida e empacotada por alguma fatalidade infernal para ajudá-lo em sua vingança monomaníaca. Como aconteceu que eles respondessem tão abundantemente à ira do velho — por que magia maligna suas almas foram possuídas, de modo que, por vezes, seu ódio parecia quase o deles; a Baleia Branca tanto seu inimigo insuportável quanto o dele; como tudo isso veio a ser — o que a Baleia Branca era para eles, ou como, para suas compreensões inconscientes, também, de alguma forma obscura e insuspeita, ela poderia ter parecido o grande demônio deslizante dos mares da vida — explicar tudo isso seria mergulhar mais profundamente do que Ismael pode ir. O mineiro subterrâneo que trabalha dentro de todos nós, como pode alguém dizer para onde leva seu túnel pelo som sempre mutante e abafado de seu picarete? Quem não sente o arrasto do braço irresistível? Que barcaça em reboque de um encouraçado de setenta e quatro canhões pode permanecer parada? Por mim, entreguei-me à entrega do tempo e do lugar; mas, enquanto ainda estava totalmente impulsionado para enfrentar a baleia, não pude ver nada naquela besta senão o pior dos males.

CAPÍTULO 42. A Brancura da Baleia.

O que a baleia branca era para Ahab foi insinuado; o que, às vezes, ela era para mim ainda permanece por ser dito.

Além dessas considerações mais óbvias relacionadas a Moby Dick, que não poderiam deixar de ocasionalmente despertar em qualquer alma humana algum alarme, havia outro pensamento, ou melhor, um horror vago e sem nome a respeito dele, que às vezes, por sua intensidade, dominava completamente todos os outros; e ainda assim tão místico e quase inexplicável era ele, que quase desespero de colocá-lo em uma forma compreensível. Era a brancura da baleia que acima de tudo me aterrorizava. Mas como posso esperar explicar-me aqui; e ainda assim, de alguma maneira obscura e aleatória, explicar-me eu devo, senão todos esses capítulos poderiam ser em vão.

Embora em muitos objetos naturais a brancura refine e realce a beleza, como se conferisse alguma virtude especial própria, como em mármores, japonicas e pérolas; e embora várias nações tenham de alguma forma reconhecido uma certa preeminência régia nesse tom; até mesmo os antigos e grandiosos reis bárbaros de Pegu colocando o título "Senhor dos Elefantes Brancos" acima de todas as suas outras atribuições magniloquentes de domínio; e os reis modernos de Sião desfraldando o mesmo quadrúpede nevado no estandarte real; e a bandeira hanoveriana ostentando a figura de um cavalo branco como a neve; e o grande Império Austríaco, Cesarista, herdeiro do domínio de Roma, tendo como cor imperial essa mesma cor imperial; e embora essa preeminência se aplique também à própria raça humana, dando ao homem branco a ideal supremacia sobre todas as tribos sombrias; e embora, além disso, tudo isso, a brancura tenha sido feita significativa de alegria, pois entre os romanos uma pedra branca marcava um dia feliz; e embora em outras simpatias e simbolizações mortais, esse mesmo tom seja feito emblema de muitas coisas tocantes e nobres — a inocência das noivas, a benignidade da idade; embora entre os Índios Vermelhos da América a entrega do cinto branco de wampum fosse o mais profundo penhor de honra; embora em muitos climas, a brancura simbolize a majestade da Justiça no arminho do juiz, e contribua para o estado diário de reis e rainhas conduzidos por cavalos leiteiros; embora até mesmo nos mistérios mais elevados das religiões mais augustas ela tenha sido feita símbolo da imaculada pureza e poder divino; pelos adoradores do fogo persas, a chama branca bifurcada sendo considerada a mais sagrada no altar; e nas mitologias gregas, o próprio Grande Júpiter sendo encarnado em um touro branco como a neve; e embora para os nobres iroqueses, o sacrifício do Sagrado Cão Branco no meio do inverno fosse de longe o festival mais santo de sua teologia, aquela criatura impecável e fiel sendo considerada o mais puro emissário que poderiam enviar ao Grande Espírito com as notícias anuais de sua própria fidelidade; e embora diretamente da palavra latina para branco, todos os sacerdotes cristãos derivem o nome de uma parte de suas vestes sagradas, a alba ou túnica, usada sob a batina; e embora entre as pomposas cerimônias da fé romana, o branco seja especialmente empregado na celebração da Paixão de Nosso Senhor; embora na Visão de São João, túnicas brancas sejam dadas aos remidos, e os vinte e quatro anciãos estejam vestidos de branco diante do grande trono branco, e o Santo que ali está sentado é branco como lã; ainda assim, apesar de todas essas associações acumuladas, com tudo o que é doce, honroso e sublime, ainda há algo elusivo na ideia mais íntima dessa cor, que infunde mais pânico na alma do que aquela vermelhidão que assusta no sangue.

Essa qualidade elusiva é que faz com que o pensamento da brancura, quando separado de associações mais amenas e ligado a qualquer objeto terrível em si, aumente esse terror ao extremo limite. Testemunhe o urso branco dos polos e o tubarão branco dos trópicos; o que, além de sua suave e escamosa brancura, os torna os transcendentes horrores que são? Essa fantasmagórica brancura é que confere uma repugnante mansidão, ainda mais repulsiva do que aterrorizante, ao mudo olhar voraz de sua aparência. De modo que nem o tigre de dentes ferozes em seu casaco heráldico pode abalar tanto a coragem quanto o urso ou o tubarão envoltos em branco.*

*Com referência ao urso polar, pode-se possivelmente argumentar por parte daquele que deseja aprofundar ainda mais neste assunto, que não é a brancura, considerada separadamente, que aumenta a intolerável feiúra desse animal; pois, analisando, essa feiúra exacerbada, poder-se-ia dizer, surge apenas da circunstância de que a ferocidade irresponsável da criatura está investida no manto da inocência e do amor celestiais; e, portanto, ao unir duas emoções tão opostas em nossas mentes, o urso polar nos assusta com um contraste tão antinatural. Mas mesmo assumindo que tudo isso seja verdadeiro; ainda assim, se não fosse pela brancura, você não teria esse terror intensificado.

Quanto ao tubarão branco, a fantasmagórica brancura de repouso nessa criatura, quando observada em seus humores ordinários, combina estranhamente com a mesma qualidade no quadrúpede polar. Essa peculiaridade é mais vividamente expressa pelos franceses no nome que atribuem a esse peixe. A missa romana pelos mortos começa com “Requiem eternam” (repouso eterno), donde Requiem denomina a própria missa e qualquer outra música fúnebre. Agora, em alusão à silenciosa quietude branca da morte nesse tubarão, e à branda mortalidade de seus hábitos, os franceses o chamam de Requin.

Pense no albatroz, de onde vêm aquelas nuvens de maravilhamento espiritual e pálida apreensão, nas quais esse fantasma branco navega em todas as imaginações? Não foi Coleridge quem lançou primeiro esse feitiço; mas o grande, imparcial laureado de Deus, a Natureza.*

*Lembro-me do primeiro albatroz que vi. Foi durante uma tormenta prolongada, em águas próximas aos mares antárticos. De meu turno matinal abaixo, subi ao convés coberto de nuvens; e lá, arremessado sobre os escotilhões principais, vi uma coisa regal, penugenta, de brancura imaculada, e com um bico curvo, romano e sublime. Em intervalos, ele estendia suas vastas asas arcanjos, como se para abraçar alguma arca sagrada. Maravilhosos tremores e palpitações o sacudiam. Embora fisicamente ileso, ele emitia gritos, como algum fantasma de rei em angústia sobrenatural. Por meio de seus olhos inexprimíveis e estranhos, pensei vislumbrar segredos que tocavam a Deus. Como Abraão diante dos anjos, inclinei-me; a coisa branca era tão branca, suas asas tão largas, e naqueles mares para sempre exilados, eu perdera as miseráveis memórias deformadas de tradições e cidades. Por muito tempo contemplei aquele prodígio de plumagem. Não posso contar, só posso insinuar, as coisas que me atravessaram então. Mas por fim despertei; e voltando-me, perguntei a um marinheiro que pássaro era aquele. Um goney, ele respondeu. Goney! Nunca tinha ouvido esse nome antes; é concebível que essa coisa gloriosa seja completamente desconhecida dos homens em terra! Nunca! Mas algum tempo depois, aprendi que goney era um nome usado por alguns marinheiros para o albatroz. Assim, de maneira alguma o selvagem Poema de Coleridge poderia ter tido algo a ver com aquelas impressões místicas que eram minhas, quando vi aquela ave em nosso convés. Pois nem então eu tinha lido o Poema, nem sabia que o pássaro era um albatroz. No entanto, ao dizer isso, faço apenas indiretamente brilhar um pouco mais o nobre mérito do poema e do poeta.

Afirmo, então, que na maravilhosa brancura corporal do pássaro reside principalmente o segredo do feitiço; uma verdade mais evidenciada pelo fato de que, por um solecismo de termos, existem aves chamadas albatrozes cinzentos; e essas eu já vi frequentemente, mas nunca com emoções como as que senti ao contemplar a ave antártica.

Mas como a coisa mística foi capturada? Sussurre isso não, e eu contarei; com um anzol e linha traiçoeiros, enquanto a ave flutuava no mar. Por fim, o Capitão fez dela um carteiro; amarrando um talho de couro inscrito em seu pescoço, com o tempo e o lugar do navio; e então deixando-a escapar. Mas não duvido que aquele talho de couro, destinado ao homem, tenha sido retirado nos céus, quando a ave branca voou para se unir aos querubins de asas dobradas, invocadores e adoradores!

O mais famoso em nossos anais ocidentais e tradições indígenas é o do Corcel Branco das Pradarias; um magnífico corcel branco como o leite, de olhos grandes, cabeça pequena, peito largo e com a dignidade de mil monarcas em sua altiva e soberba postura. Ele era o Xerxes eleito de vastos rebanhos de cavalos selvagens, cujas pastagens naquela época eram cercadas apenas pelas Montanhas Rochosas e pelos Apalaches. À frente flamejante deles, ele marchava para o oeste como aquela estrela escolhida que todas as noites lidera os exércitos da luz. A cascata cintilante de sua crina, o cometa curvado de sua cauda, revestiam-no com ornamentos mais resplandecentes do que os batedores de ouro e prata poderiam lhe fornecer. Uma aparição imperial e arcanjoica daquele mundo ocidental imaculado, que aos olhos dos antigos caçadores e trappeurs revivia as glórias daqueles tempos primordiais, quando Adão caminhava majestoso como um deus, de testa larga e destemido como esse poderoso corcel. Seja marchando entre seus ajudantes e marechais na vanguarda de incontáveis coortes que incessantemente fluíam sobre as planícies, como um rio Ohio; ou seja com seus súditos circunvizinhos pastando ao redor até o horizonte, o Corcel Branco revisava-os galopante, com narinas aquecidas avermelhando através de sua fria brancura leitosa; em qualquer aspecto em que se apresentasse, sempre para os mais bravios índios ele era objeto de reverência e temor trêmulos. Nem pode ser questionado, pelo que consta nos registros lendários desse nobre cavalo, que era principalmente sua alvura espiritual que o revestia de divindade; e que essa divindade tinha algo nela que, embora exigisse adoração, ao mesmo tempo impunha certo terror sem nome.

Mas há outros exemplos onde essa brancura perde todo aquele esplendor acessório e estranho que a envolve no Corcel e no Albatroz.

O que é que no homem albino repele e muitas vezes choca o olhar de maneira tão peculiar, a ponto de às vezes ele ser odiado por seus próprios parentes e amigos! É aquela brancura que o reveste, uma coisa expressa pelo nome que ele carrega. O Albino é tão bem formado quanto outros homens — não tem deformidade substancial — e ainda assim esse mero aspecto de alvura onipresente o torna mais estranhamente hediondo do que o aborto mais feio. Por que deveria ser assim?

Nem, sob aspectos bem diferentes, a Natureza, em suas agências menos palpáveis mas não menos maliciosas, deixa de recrutar entre suas forças esse atributo culminante do terrível. De seu aspecto nevado, o fantasma enluvado dos Mares do Sul foi denominado "Bruma Branca". Nem, em alguns casos históricos, a arte da malícia humana omitiu um auxiliar tão potente. Quão selvagemente intensifica o efeito daquela passagem em Froissart, quando, mascarados no símbolo nevado de sua facção, as desesperadas "Capuzes Brancas" de Ghent assassinam seu bailio na praça do mercado!

Nem, em algumas coisas, a experiência comum e hereditária de toda a humanidade deixa de dar testemunho ao sobrenaturalismo dessa tonalidade. Não se pode duvidar facilmente que a única qualidade visível no aspecto dos mortos que mais aterroriza o observador é a palidez marmórea que ali persiste; como se de fato essa palidez fosse tanto o emblema da consternação no outro mundo quanto da trepidação mortal aqui. E dessa palidez dos mortos, tomamos emprestada a tonalidade expressiva do sudário com que os envolvemos. Nem mesmo em nossas superstições deixamos de lançar o mesmo manto nevado sobre nossos fantasmas; todos os espíritos surgindo em uma névoa leitosa — Sim, enquanto esses terrores nos assaltam, acrescentemos que até mesmo o rei dos terrores, quando personificado pelo evangelista, cavalga seu cavalo pálido.

Portanto, em seus outros estados de espírito, por mais que ele simbolize qualquer coisa grandiosa ou graciosa pela brancura, nenhum homem pode negar que, em seu significado idealizado mais profundo, ela evoca uma aparição peculiar para a alma.

Mas, embora este ponto seja fixado sem discordância, como o homem mortal pode explicá-lo? Analisá-lo pareceria impossível. Podemos, então, pela citação de algumas dessas instâncias nas quais essa coisa de brancura — embora por um tempo seja totalmente ou em grande parte despojada de todas as associações diretas calculadas para conferir-lhe algo temível, mas ainda assim é encontrada a exercer sobre nós a mesma magia, ainda que modificada; podemos, assim, esperar encontrar alguma pista casual que nos conduza à causa oculta que buscamos?

Vamos tentar. Mas, em um assunto como este, sutileza apela para sutileza, e sem imaginação nenhum homem pode seguir outro por esses salões. E embora, sem dúvida, pelo menos algumas das impressões imaginativas prestes a serem apresentadas possam ter sido compartilhadas pela maioria dos homens, poucos talvez tenham sido completamente conscientes delas na época, e portanto podem não ser capazes de recordá-las agora.

Por que, para o homem de idealidade não cultivada, que por acaso está apenas vagamente familiarizado com o caráter peculiar do dia, a mera menção de Pentecostes organiza no pensamento longas, melancólicas, mudas procissões de peregrinos de passo lento, cabisbaixos e encapuzados com neve recém-caída? Ou, para o iletrado e não sofisticado protestante dos Estados Centrais da América, por que a simples menção de um Frade Branco ou uma Freira Branca evoca uma estátua sem olhos na alma?

Ou o que há, além das tradições de guerreiros e reis aprisionados (que não explicam completamente), que faz com que a Torre Branca de Londres impressione tanto mais fortemente a imaginação de um americano que nunca viajou do que aquelas outras estruturas históricas, suas vizinhas — a Torre Byward, ou até mesmo a Torre Sangrenta? E aquelas torres mais sublimes, os Montes Brancos de New Hampshire, dos quais, em estados de espírito peculiares, surge aquela fantasmagoria gigantesca sobre a alma com a mera menção desse nome, enquanto o pensamento dos Montes Azuis da Virgínia está cheio de uma suave, orvalhada, distante sonolência? Ou por que, independentemente de todas as latitudes e longitudes, o nome do Mar Branco exerce tamanho espectro sobre a imaginação, enquanto o do Mar Amarelo nos embala com pensamentos mortais de tardes longas e suaves sobre as ondas, seguidas pelos pores do sol mais extravagantes e ainda assim mais sonolentos? Ou, para escolher uma instância totalmente insubstancial, puramente dirigida à fantasia, por que, ao ler os antigos contos de fadas da Europa Central, “o homem alto e pálido” das florestas de Hartz, cuja palidez imutável desliza sem ruído através do verde dos bosques — por que esse fantasma é mais terrível do que todos os duendes gritantes do Blocksburg?

Nem é, de modo algum, a lembrança de seus terremotos que derrubam catedrais; nem as estampidas de seus mares frenéticos; nem a ausência de lágrimas de céus áridos que nunca chovem; nem a visão de seus vastos campos de torres inclinadas, pedras-cume arrancadas e cruzes todas caídas (como vergas inclinadas de frotas ancoradas); e suas avenidas suburbanas de paredes de casas tombando umas sobre as outras, como um baralho jogado fora; — não são apenas essas coisas que tornam Lima, a cidade sem lágrimas, a mais estranha e triste que se pode ver. Pois Lima tomou o véu branco; e há um horror maior nessa brancura de sua aflição. Velha como Pizarro, essa brancura mantém suas ruínas eternamente novas; não admite o verde alegre de um decaimento completo; espalha sobre seus baluartes quebrados a rígida palidez de uma apoplexia que fixa suas próprias distorções.

Sei que, para a compreensão comum, este fenômeno da brancura não é reconhecido como o agente principal na ampliação do terror de objetos de outra forma temíveis; nem para a mente sem imaginação há algo de terror naquelas aparências cujo caráter terrível para outra mente consiste quase exclusivamente neste fenômeno, especialmente quando exibido sob qualquer forma que se aproxime do mutismo ou da universalidade. O que quero dizer com essas duas afirmações talvez possa ser respectivamente elucidado pelos exemplos a seguir.

Primeiro: O marinheiro, ao se aproximar das costas de terras estrangeiras, se à noite ouvir o rugido de arrebentações, desperta para a vigilância e sente apenas o suficiente de apreensão para aguçar todas as suas faculdades; mas sob circunstâncias precisamente semelhantes, se for chamado de sua rede para ver seu navio navegando por um mar noturno de brancura leitosa — como se de promontórios circundantes cardumes de ursos brancos penteados estivessem nadando ao redor dele, então ele sente um medo silencioso e supersticioso; o fantasma envolto das águas branqueadas é horrível para ele como um fantasma real; em vão a sonda lhe assegura que ele ainda está longe de águas rasas; coração e leme ambos afundam; ele não descansa até ter novamente águas azuis sob ele. No entanto, onde está o marinheiro que te dirá: “Senhor, não era tanto o medo de colidir com rochas escondidas, mas o medo dessa horrível brancura que tanto me agitou?”

Segundo: Para o índio nativo do Peru, a visão contínua dos Andes coroados de neve não transmite nenhum sentimento de medo, exceto, talvez, na mera fantasia da desolação eternamente congelada que reina em tais altitudes elevadas e no conceito natural do quão terrível seria perder-se em tais solidões inumanas. Muito parecido é o caso do homem das matas do Oeste, que com indiferença comparativa contempla uma pradaria ilimitada coberta por neve soprada, sem sombra de árvore ou galho para quebrar o transe fixo da brancura. Não é assim com o marinheiro, ao contemplar as paisagens dos mares antárticos; onde, às vezes, por algum truque infernal de prestidigitação nos poderes do frio e do ar, ele, tremendo e meio naufragado, em vez de arco-íris que falam esperança e consolo para sua miséria, vê o que parece um cemitério sem limites sorrindo para ele com seus magros monumentos de gelo e cruzes estilhaçadas.

Mas você diz, penso eu, que este capítulo sobre alvura parece apenas uma bandeira branca hasteada por uma alma covarde; você se rende a uma hipótese, Ismael.

Diga-me, por que este potro jovem e forte, nascido em algum vale pacífico de Vermont, longe de todas as bestas predadoras — por que é que, no dia mais ensolarado, se você apenas sacudir atrás dele uma pele fresca de búfalo, de modo que ele nem sequer possa vê-la, mas apenas sentir seu cheiro animal selvagem — por que ele irá se assustar, bufar e, com olhos saltados, arranhar o chão em frenesi de pavor? Ele não tem memória de nenhum ataque de criaturas selvagens em sua verde terra natal ao norte, de modo que o estranho cheiro que sente não pode evocar nele algo associado à experiência de perigos passados; pois o que sabe ele, este potro da Nova Inglaterra, dos bisões negros do distante Oregon?

Não: mas aqui você contempla, mesmo em um animal mudo, o instinto do conhecimento do demonismo no mundo. Embora a milhares de milhas do Oregon, ainda assim, quando ele sente aquele musgo selvagem, os rebanhos de bisões dilaceradores e chifradores estão tão presentes quanto para o potro selvagem abandonado nas pradarias, que neste exato momento eles podem estar pisoteando até virar pó.

Assim, então, os rolos abafados de um mar leitoso; os sopros ásperos das geadas enfileiradas nas montanhas; os deslocamentos desolados das nevascas acumuladas nas pradarias; todas essas coisas, para Ismael, são como o balanço daquela pele de búfalo para o potro assustado!

Embora nenhum dos dois saiba onde estão as coisas sem nome das quais o sinal místico dá tais pistas; ainda assim, comigo, assim como com o potro, em algum lugar essas coisas devem existir. Embora em muitos de seus aspectos este mundo visível pareça formado no amor, as esferas invisíveis foram formadas no medo.

Mas ainda não resolvemos o encantamento desta alvura e aprendido por que ela apela com tanto poder à alma; e mais estranho e muito mais portentoso — por que, como vimos, ela é ao mesmo tempo o símbolo mais significativo das coisas espirituais, sim, o próprio véu do Deus dos cristãos; e ainda assim deve ser, como é, o agente intensificador em coisas as mais aterrorizantes para a humanidade.

Será que, por sua indefinição, ela projeta os vazios e imensidades desalmados do universo e, assim, nos fere pelas costas com o pensamento do aniquilamento, ao contemplarmos as profundezas brancas da Via Láctea? Ou será que, como em essência a alvura não é tanto uma cor quanto a ausência visível de cor; e ao mesmo tempo o concreto de todas as cores; será por essas razões que há tanta mudez vazia, cheia de significado, em uma vasta paisagem de neves — uma ausência de cor, a cor de todas as cores do ateísmo, da qual nos afastamos? E quando consideramos aquela outra teoria dos filósofos naturais, que todas as outras tonalidades terrestres — cada emblema majestoso ou adorável — os doces matizes dos céus e bosques ao entardecer; sim, e os veludos dourados das borboletas, e as faces de meninas jovens; todas essas são apenas enganos sutis, não realmente inerentes às substâncias, mas apenas aplicados externamente; de modo que toda a Natureza divinizada pinta como a prostituta, cujos atrativos cobrem nada além do ossário dentro dela; e quando avançamos mais e consideramos que o cosmético místico que produz cada uma de suas cores, o grande princípio da luz, permanece para sempre branco ou incolor em si mesmo, e se operasse sem meio sobre a matéria, tocaria todos os objetos, até tulipas e rosas, com sua própria tonalidade em branco — ponderando tudo isso, o universo paralisado se estende diante de nós como um leproso; e como viajantes obstinados na Lapônia, que se recusam a usar óculos coloridos ou tingidos sobre os olhos, assim o infiel miserável se olha até cegar no sudário branco monumental que envolve toda a paisagem ao seu redor. E de todas essas coisas a baleia albina era o símbolo. Maravilham-se, então, com a caçada ardente?

CAPÍTULO 43. Escutem!

“PSIU! Você ouviu aquele barulho, Cabaco?”

Era o turno da metade da noite: uma bela luz de lua; os marinheiros estavam posicionados em fila, estendendo-se desde um dos barris de água doce na cintura do navio até o barril de água perto do corrimão da popa. Dessa maneira, eles passavam os baldes para encher o barril de água. Em sua maior parte, parados nos recintos sagrados do tombadilho, eles tomavam cuidado para não falar ou fazer ruído com os pés. De mão em mão, os baldes iam no mais profundo silêncio, quebrado apenas pelo ocasional bater de uma vela e pelo zumbido constante do casco avançando incessantemente.

Foi no meio desse repouso que Archy, um dos homens da fila, cujo posto estava perto dos alçapões da popa, sussurrou para seu vizinho, um Cholo, as palavras acima.

“Pssiu! Você ouviu aquele barulho, Cabaco?”

“Pegue o balde, vai, Archy? Que barulho você quer dizer?”

“Lá está de novo — debaixo dos alçapões — você não ouve? Uma tosse — pareceu uma tosse.”

“Que se dane a tosse! Passe logo esse balde de volta.”

“De novo — lá está! — parece dois ou três dorminhocos se virando, agora!”

“Caramba! Pare com isso, companheiro, vai? São os três biscoitos ensopados que você comeu no jantar se revirando dentro de você — nada mais. Olhe para o balde!”

“Diga o que quiser, companheiro; eu tenho ouvidos aguçados.”

“Aye, você é o sujeito, não é, que ouviu o zumbido das agulhas de tricô da velha Quakeress a cinquenta milhas no mar de Nantucket; você é o cara.”

“Ria à vontade; veremos o que aparece. Escute, Cabaco, tem alguém lá embaixo no porão de ré que ainda não foi visto no convés; e suspeito que nosso velho Mogul também sabe algo sobre isso. Ouvi Stubb contar para Flask, durante um turno da manhã, que havia algo desse tipo no ar.”

“Tish! O balde!”

CAPÍTULO 44. A Carta Náutica.

Se você tivesse seguido o Capitão Ahab até seu camarote após a tempestade que ocorreu na noite seguinte àquela selvagem ratificação de seu propósito com sua tripulação, você o teria visto ir até um armário na popa e tirar um grande rolo amassado de cartas náuticas amareladas, que ele espalhou diante de si sobre sua mesa fixada. Então, sentando-se diante dela, você o teria visto estudar atentamente as diversas linhas e sombreamentos que ali encontravam seus olhos; e com um lápis lento mas firme traçar cursos adicionais sobre espaços que antes estavam em branco. Em intervalos, ele consultava pilhas de antigos livros de registros ao lado dele, nos quais estavam anotadas as estações e os lugares onde, em várias viagens anteriores de diferentes navios, cachalotes haviam sido capturados ou avistados.

Enquanto estava assim ocupado, o pesado lampião de estanho suspenso por correntes sobre sua cabeça balançava continuamente com o movimento do navio e lançava incessantemente reflexos e sombras cambiantes de linhas sobre sua testa enrugada, até quase parecer que, enquanto ele próprio traçava linhas e rotas nas cartas enrugadas, algum lápis invisível também traçava linhas e rotas sobre a profundamente marcada carta de sua testa.

Mas não foi nesta noite em particular que, na solidão de seu camarote, Ahab ponderou sobre suas cartas. Quase todas as noites elas eram trazidas à tona; quase todas as noites algumas marcas de lápis eram apagadas e outras substituídas. Pois, com as cartas de todos os quatro oceanos diante dele, Ahab estava percorrendo um labirinto de correntes e redemoinhos, com o objetivo de realizar com mais certeza aquele pensamento monomaníaco de sua alma.

Agora, para qualquer pessoa não totalmente familiarizada com os modos dos leviatãs, poderia parecer uma tarefa absurdamente desesperadora procurar uma criatura solitária nos oceanos sem limites deste planeta. Mas não era assim que parecia a Ahab, que conhecia o fluxo de todas as marés e correntes; e, com isso, calculava as derivações do alimento do cachalote; e, além disso, lembrando as estações regulares e determinadas para caçá-lo em latitudes específicas, podia chegar a suposições razoáveis, quase se aproximando de certezas, sobre o dia mais oportuno para estar neste ou naquele local em busca de sua presa.

Tão certo é o fato relativo à periodicidade com que o cachalote frequenta águas específicas que muitos caçadores acreditam que, se ele pudesse ser observado e estudado de perto em todo o mundo; se os registros de uma única viagem de toda a frota baleeira fossem cuidadosamente comparados, então as migrações do cachalote seriam encontradas para corresponder em invariabilidade às dos cardumes de arenques ou aos voos das andorinhas. Com base nessa sugestão, tentativas foram feitas para construir elaboradas cartas migratórias do cachalote.*

     *Desde que o acima foi escrito, a afirmação é felizmente confirmada por um circular oficial, emitido pelo Tenente Maury, do Observatório Nacional, Washington, 16 de abril de 1851. Por esse circular, verifica-se que precisamente tal carta está em curso de conclusão; e partes dela são apresentadas no circular. “Esta carta divide o oceano em distritos de cinco graus de latitude por cinco graus de longitude; perpendicularmente através de cada um desses distritos há doze colunas para os doze meses; e horizontalmente através de cada um desses distritos há três linhas; uma para mostrar o número de dias que foram gastos em cada mês em cada distrito, e as duas outras para mostrar o número de dias em que baleias, cachalotes ou francas, foram vistas.”

Além disso, ao fazer uma travessia de um campo de alimentação para outro, os cachalotes, guiados por algum instinto infalível — ou melhor, por alguma inteligência secreta vinda do Criador — na maior parte das vezes nadam em "veias", como são chamadas; continuando seu caminho ao longo de uma linha oceânica dada com tal exatidão inabalável, que nenhum navio jamais navegou seu curso, por qualquer carta, com um décimo de tal precisão maravilhosa. Embora, nesses casos, a direção tomada por qualquer baleia seja reta como uma paralela traçada por um agrimensor, e embora a linha de avanço esteja estritamente confinada ao próprio rastro inevitável e reto, ainda assim a veia arbitrária na qual se diz que ele nada nesses momentos geralmente abrange algumas milhas de largura (mais ou menos, conforme se presume que a veia se expanda ou contraia); mas nunca excede o alcance visual dos mastros do navio-baleeiro, quando deslizando circunspectamente ao longo dessa zona mágica. O resumo é que, em estações específicas dentro dessa largura e ao longo desse caminho, baleias migratórias podem ser esperadas com grande confiança.

E, portanto, não apenas em tempos comprovados, em campos de alimentação conhecidos e separados, Ahab poderia esperar encontrar sua presa; mas, ao cruzar as maiores extensões de água entre esses campos, ele podia, com sua arte, posicionar-se e sincronizar-se em sua jornada de tal modo que, mesmo então, não estivesse totalmente sem perspectiva de um encontro.

Havia uma circunstância que, à primeira vista, parecia complicar seu esquema delirante, mas ainda metódico. Mas talvez não fosse assim na realidade. Embora os cachalotes gregários tenham suas estações regulares para determinados locais, em geral você não pode concluir que os rebanhos que frequentaram tal latitude ou longitude neste ano, digamos, serão identicamente os mesmos encontrados ali na temporada anterior; embora haja casos peculiares e inquestionáveis em que o contrário disso provou ser verdadeiro. Em geral, a mesma observação, só que dentro de um limite menos amplo, aplica-se aos solitários e eremitas entre os cachalotes maduros e idosos. Assim, embora Moby Dick tivesse sido visto, por exemplo, em um ano anterior, no chamado banco de Seychelles no oceano Índico, ou na Baía do Vulcão na costa japonesa; ainda assim não se seguia que, se o Pequod visitasse qualquer desses locais em uma temporada subsequente correspondente, ele inevitavelmente o encontraria lá. O mesmo ocorre com alguns outros campos de alimentação, onde ele havia revelado sua presença em certos momentos. Mas todos esses pareciam apenas seus pontos de parada casual e pousadas oceânicas, por assim dizer, não seus lugares de moradia prolongada. E onde foram mencionadas até aqui as chances de Ahab realizar seu objetivo, foi feita alusão apenas às possibilidades colaterais, antecedentes e extras que lhe restavam antes da chegada a um tempo ou lugar específico, quando todas as possibilidades se tornariam probabilidades, e, como Ahab pensava com ternura, cada possibilidade seria a próxima coisa da certeza. Esse tempo e lugar específicos estavam combinados em uma única frase técnica — a Temporada-na-Linha. Pois lá e então, por vários anos consecutivos, Moby Dick tinha sido periodicamente avistado, demorando-se nessas águas por um tempo, assim como o sol, em sua trajetória anual, demora por um intervalo previsto em qualquer um dos signos do Zodíaco. Foi lá também que a maioria dos encontros mortais com a baleia branca ocorreu; lá as ondas estavam carregadas de seus feitos; lá também estava aquele ponto trágico onde o velho monomaníaco encontrara o terrível motivo de sua vingança. Mas, na cautelosa abrangência e vigilância incessante com que Ahab lançou sua alma pensativa nesta caçada inflexível, ele não permitiria que descansassem todas as suas esperanças sobre o único fato coroado acima mencionado, por mais lisonjeiro que pudesse ser para essas esperanças; nem, na insônia de seu juramento, ele poderia tranquilizar seu coração inquieto a ponto de adiar toda busca intermediária.

Agora, o Pequod zarpara de Nantucket bem no início da Temporada-na-Linha. Nenhum esforço possível poderia, então, permitir ao seu comandante fazer a grande travessia rumo ao sul, dobrar o Cabo Horn e, correndo sessenta graus de latitude, chegar ao Pacífico equatorial a tempo de navegar ali. Portanto, ele deveria esperar pela próxima temporada seguinte. No entanto, a hora prematura da partida do Pequod fora, talvez, corretamente selecionada por Ahab, com vistas a essa mesma complexidade de coisas. Pois um intervalo de trezentos e sessenta e cinco dias e noites estava diante dele; um intervalo que, em vez de ser suportado impacientemente em terra, ele passaria em uma caçada diversificada; caso, por acaso, o Cachalote Branco, passando suas férias em mares distantes de seus campos de alimentação periódicos, mostrasse sua testa enrugada no Golfo Pérsico, ou na Baía de Bengala, ou nos Mares da China, ou em quaisquer outras águas frequentadas por sua espécie. Assim, Monções, Pampas, Noroestes, Harmatãs, Alísios; qualquer vento, exceto o Levante e o Simum, poderia soprar Moby Dick para o mundo zig-zagueante e sinuoso da esteira circunavegadora do Pequod.

Mas admitindo tudo isso; ainda assim, considerado com discrição e calma, não parece uma ideia louca, esta; que, no vasto e ilimitado oceano, uma única baleia solitária, mesmo que encontrada, possa ser considerada capaz de reconhecimento individual por seu caçador, assim como um Mufti de barba branca nas movimentadas avenidas de Constantinopla? Sim. Pois a peculiar testa nevada de Moby Dick, e sua corcova nevada, não poderiam deixar de ser inconfundíveis. E não marquei eu a baleia, murmurava Ahab para si mesmo, enquanto, depois de examinar seus mapas até muito depois da meia-noite, reclinava-se em devaneios — marquei-o, e ele escapará? Suas amplas nadadeiras estão perfuradas, e recortadas como a orelha de uma ovelha perdida! E aqui, sua mente insana correria em uma corrida ofegante; até que uma exaustão e fraqueza de pensamento o dominasse; e ao ar livre do convés ele buscaria recuperar suas forças. Ah, Deus! Que transe de tormentos suporta aquele homem que é consumido por um desejo vingativo não realizado. Ele dorme com os punhos cerrados; e acorda com suas próprias unhas ensanguentadas cravadas nas palmas das mãos.

Frequentemente, quando forçado a sair de sua rede por sonhos exaustivos e intoleravelmente vívidos da noite, que, retomando seus próprios pensamentos intensos durante o dia, os levavam adiante em meio a um choque de frenesis, e os giravam e giravam e giravam em seu cérebro em chamas, até que o próprio pulsar de seu ponto vital se tornava uma angústia insuportável; e quando, como às vezes acontecia, essas convulsões espirituais nele erguiam seu ser de sua base, e um abismo parecia abrir-se dentro dele, do qual chamas bifurcadas e relâmpagos irrompiam, e malditos demônios o chamavam para saltar entre eles; quando este inferno em si mesmo se escancarava sob ele, um grito selvagem era ouvido através do navio; e com olhos flamejantes Ahab irrompia de seu camarote, como se fugisse de uma cama que estivesse em chamas. No entanto, esses sinais, talvez, em vez de serem sintomas irreprimíveis de alguma fraqueza latente, ou susto diante de sua própria determinação, fossem apenas os sinais mais claros de sua intensidade. Pois, em tais momentos, o insensato Ahab, o planejador, incansavelmente firme caçador da baleia branca; este Ahab que fora para sua rede, não era o agente que o fazia irromper dela em horror novamente. O último era o princípio eterno, vivente ou alma nele; e no sono, sendo por um tempo dissociado da mente caracterizadora, que em outros momentos o empregava como seu veículo ou agente exterior, espontaneamente buscava escapar da abrasadora proximidade da coisa frenética, da qual, por um tempo, já não era parte integrante. Mas como a mente não existe a menos que aliada à alma, portanto deve ter sido que, no caso de Ahab, entregando todos os seus pensamentos e fantasias a seu único propósito supremo; esse propósito, por sua própria inveterada vontade, impulsionou-se contra deuses e demônios para uma espécie de existência autoassumida, independente. Não, podia viver e arder sombriamente, enquanto a vitalidade comum à qual estava ligado fugia horrorizada do nascimento não solicitado e sem pai. Portanto, o espírito atormentado que faiscava dos olhos corporais, quando aquilo que parecia Ahab irrompeu de seu quarto, era por um tempo apenas uma coisa desocupada, um ser sonâmbulo sem forma, um raio de luz vivente, certamente, mas sem objeto para colorir, e portanto uma vacuidade em si mesma. Deus te ajude, velho homem, teus pensamentos criaram uma criatura em ti; e aquele cujo pensamento intenso assim o faz um Prometeu; um abutre alimenta-se para sempre desse coração; esse abutre é a própria criatura que ele cria.

CAPÍTULO 45. A Declaração Juramentada.

Até aqui, no que diz respeito ao que pode haver de narrativa neste livro; e, de fato, indiretamente tocando em um ou dois detalhes muito interessantes e curiosos nos hábitos dos cachalotes, o capítulo anterior, em sua parte inicial, é um dos mais importantes que se encontrarão neste volume; mas o assunto principal dele requer ainda maior e mais familiar ampliação, a fim de ser adequadamente compreendido, e além disso para remover qualquer incredulidade que uma profunda ignorância sobre o assunto inteiro possa induzir em algumas mentes, quanto à veracidade natural dos pontos principais deste caso.

Não me importo em realizar esta parte de minha tarefa metodicamente; mas ficarei satisfeito em produzir a impressão desejada por meio de citações separadas de itens, conhecidos por mim de forma prática ou confiável como baleeiro; e dessas citações, creio eu — a conclusão visada seguirá naturalmente por si mesma.

Primeiro: Pessoalmente, conheci três casos em que uma baleia, após receber um arpão, conseguiu escapar completamente; e, depois de um intervalo (em um caso de três anos), foi novamente atingida pela mesma mão e morta; quando os dois ferros, ambos marcados com o mesmo cifrão privado, foram retirados do corpo. No caso em que três anos se passaram entre o lançamento dos dois arpões — e acho que pode ter sido algo mais do que isso — o homem que os lançou, durante o intervalo, embarcou em um navio mercante em uma viagem para a África, desembarcou lá, juntou-se a uma expedição de exploração e penetrou profundamente no interior, onde viajou por um período de quase dois anos, muitas vezes em perigo por serpentes, selvagens, tigres, miasmas venenosos, com todos os outros perigos comuns incidentes ao vagar no coração de regiões desconhecidas. Enquanto isso, a baleia que ele havia ferido também deve ter estado em suas viagens; sem dúvida ela circunavegou o globo três vezes, roçando com seus flancos todas as costas da África; mas sem propósito. Este homem e esta baleia se encontraram novamente, e um venceu o outro. Digo que eu mesmo conheci três casos semelhantes a este; isto é, em dois deles vi as baleias sendo atingidas; e, no segundo ataque, vi os dois ferros com as respectivas marcas neles gravadas, posteriormente retirados do peixe morto. No caso de três anos, aconteceu que eu estava no bote ambas as vezes, primeiro e por último, e da última vez reconheci distintamente uma espécie peculiar de grande verruga sob o olho da baleia, que eu havia observado ali três anos antes. Digo três anos, mas tenho quase certeza de que foi mais do que isso. Aqui estão, então, três casos dos quais pessoalmente conheço a verdade; mas ouvi falar de muitos outros casos de pessoas cuja veracidade no assunto não há boas razões para questionar.

Em segundo lugar: É bem conhecido na Pesca do Cachalote, por mais ignorante que o mundo em terra possa ser a respeito disso, que houve vários casos históricos memoráveis em que uma baleia particular no oceano tornou-se popularmente reconhecível em tempos e lugares distantes. A razão pela qual tal baleia se tornou assim marcada não foi totalmente e originalmente devido às suas peculiaridades corporais em distinção de outras baleias; pois, por mais peculiar que qualquer baleia ocasional possa ser nesse aspecto, logo põem fim às suas peculiaridades matando-a e fervendo-a até transformá-la em um óleo de valor especialmente elevado. Não: a razão era esta: que das experiências fatais da pesca pairava um terrível prestígio de periculosidade sobre tal baleia como o que havia sobre Rinaldo Rinaldini, de modo que a maioria dos pescadores estava satisfeita em reconhecê-la apenas tocando seus chapéus de oleado quando ela fosse avistada descansando perto deles no mar, sem buscar cultivar um conhecimento mais íntimo. Como alguns pobres diabos em terra que acontecem de conhecer um grande homem irascível, eles fazem saudações distantes e discretas a ele na rua, com medo de que, se prosseguissem no conhecimento, pudessem receber um soco sumário por sua presunção.

Mas não apenas cada uma dessas baleias famosas desfrutava de grande celebridade individual — Sim, você pode chamar isso de renome oceânico; não só eram famosas em vida e agora são imortais nas histórias do castelo de proa após a morte, mas foram admitidas em todos os direitos, privilégios e distinções de um nome; tinham tanto um nome quanto Cambises ou César. Não foi assim, ó Tom de Timor! tu famoso leviatã, marcado como um iceberg, que por tanto tempo habitaste nos estreitos orientais desse nome, cujo jato era frequentemente visto da praia palmeada de Ombay? Não foi assim, ó Jack da Nova Zelândia! terror de todos os cruzadores que cruzavam suas rotas nas proximidades da Terra da Tatuagem? Não foi assim, ó Morquan! Rei do Japão, cujo jato altivo dizem que às vezes assumia a semelhança de uma cruz branca contra o céu? Não foi assim, ó Dom Miguel! tu baleia chilena, marcada como uma velha tartaruga com hieróglifos místicos nas costas! Em prosa simples, aqui estão quatro baleias tão conhecidas pelos estudantes da História Cetácea quanto Mário ou Sila para o estudioso clássico.

Mas isso não é tudo. Tom da Nova Zelândia e Dom Miguel, após criarem grande destruição em várias ocasiões entre os botes de diferentes navios, foram finalmente perseguidos sistematicamente, caçados, perseguidos e mortos por corajosos capitães baleeiros, que levantaram suas âncoras com esse objetivo expresso em mente, tanto quanto o Capitão Butler, ao atravessar as Florestas de Narragansett no passado, tinha em sua mente capturar aquele notório selvagem assassino Annawon, o principal guerreiro do Rei Filipe dos índios.

Não sei onde posso encontrar um lugar melhor do que aqui para mencionar uma ou duas outras coisas que me parecem importantes, como forma impressa de estabelecer em todos os aspectos a razoabilidade de toda a história da Baleia Branca, especialmente a catástrofe. Pois este é um desses desalentadores exemplos em que a verdade requer tanto apoio quanto o erro. Tão ignorantes são a maioria dos homens da terra sobre algumas das maravilhas mais simples e palpáveis do mundo, que, sem algumas pistas sobre os fatos claros, históricos e outros, da pesca baleeira, eles poderiam rejeitar Moby Dick como uma fábula monstruosa, ou ainda pior e mais detestável, uma alegoria horrenda e intolerável.

Primeiro: Embora a maioria dos homens tenha algumas ideias vagas e passageiras sobre os perigos gerais da grande pesca baleeira, eles não têm nada como uma concepção fixa e vívida desses perigos e da frequência com que eles ocorrem. Uma razão talvez seja que não um em cinquenta dos desastres e mortes reais por acidentes na pesca jamais encontra um registro público em casa, por mais transitório e imediatamente esquecido que seja esse registro. Você supõe que aquele pobre sujeito ali, que neste momento talvez tenha sido agarrado pela linha da baleia ao largo da costa da Nova Guiné, está sendo arrastado para o fundo do mar pelo sombrio leviatã — você supõe que o nome daquele pobre sujeito aparecerá no obituário do jornal que você lerá amanhã durante o café da manhã? Não: porque os correios são muito irregulares entre aqui e a Nova Guiné. Na verdade, você já ouviu alguma coisa que possa ser chamada de notícia regular direta ou indiretamente da Nova Guiné? No entanto, eu lhe digo que, em uma viagem particular que fiz ao Pacífico, entre muitas outras, encontramos trinta navios diferentes, cada um dos quais havia tido uma morte causada por uma baleia, alguns deles mais de uma, e três que perderam cada um uma tripulação inteira de um bote. Pelo amor de Deus, economize nas suas lâmpadas e velas! Não há um galão que você queime que não custe ao menos uma gota de sangue humano.

Segundo: As pessoas em terra têm, de fato, uma ideia indefinida de que uma baleia é uma criatura enorme de poder colossal; mas sempre descobri que, ao narrar a elas algum exemplo específico dessa dupla enormidade, elas significativamente me cumprimentaram pela minha espirituosidade; quando, declaro sobre a minha alma, não tinha mais intenção de ser espirituoso do que Moisés quando escreveu a história das pragas do Egito.

Mas felizmente o ponto especial que aqui busco pode ser estabelecido com base em testemunhos totalmente independentes dos meus. Esse ponto é este: O Cachalote, em alguns casos, é suficientemente poderoso, astuto e judiciosamente malicioso para, com deliberado propósito prévio, arrebentar, destruir completamente e afundar um grande navio; e o que é mais, o Cachalote já fez isso.

Primeiro: No ano de 1820, o navio Essex, Capitão Pollard, de Nantucket, estava navegando no Oceano Pacífico. Um dia avistaram jatos, baixaram seus botes e perseguiram um cardume de cachalotes. Em pouco tempo, vários dos cachalotes foram feridos; quando, subitamente, uma baleia muito grande escapou dos botes, saiu do cardume e avançou diretamente contra o navio. Lançando sua testa contra o casco, ele a esmagou de tal forma que em menos de "dez minutos" o navio afundou e tombou. Desde então, nenhum destroço sobrevivente foi visto. Após a mais severa exposição, parte da tripulação chegou à terra em seus botes. Ao retornarem para casa por fim, o Capitão Pollard zarpou novamente para o Pacífico no comando de outro navio, mas os deuses o naufragaram novamente em rochas e baixios desconhecidos; pela segunda vez seu navio foi totalmente perdido, e imediatamente, renunciando ao mar, ele nunca mais o tentou. Até hoje o Capitão Pollard é residente de Nantucket. Eu vi Owen Chace, que era primeiro imediato do Essex no momento da tragédia; li sua narrativa simples e fiel; conversei com seu filho; e tudo isso dentro de poucas milhas do local da catástrofe.*

*Os seguintes são trechos da narrativa de Chace: "Todo fato parecia me autorizar a concluir que não foi o acaso que dirigiu suas ações; ele fez dois ataques separados ao navio, com um curto intervalo entre eles, ambos os quais, conforme sua direção, foram calculados para nos causar o maior dano, sendo feitos pela proa, e assim combinando a velocidade dos dois objetos para o impacto; para realizar o qual, as manobras exatas que ele fez eram necessárias. Seu aspecto era o mais horrível, e tal que indicava ressentimento e fúria. Ele veio diretamente do cardume que havíamos acabado de entrar, e no qual atingimos três de seus companheiros, como se estivesse tomado pelo desejo de vingança por seus sofrimentos." Novamente: "De qualquer maneira, todas as circunstâncias reunidas, acontecendo diante de meus próprios olhos, e produzindo, na época, impressões em minha mente de intenção maliciosa decidida e calculada, por parte da baleia (muitas dessas impressões não consigo agora recordar), me levam a estar satisfeito de que estou correto em minha opinião."

Aqui estão suas reflexões algum tempo depois de abandonar o navio, durante uma noite escura em um bote aberto, quando quase desesperava de alcançar alguma costa hospitaleira. "O oceano escuro e as águas agitadas não eram nada; os medos de ser engolido por alguma terrível tempestade ou arremessado contra rochas ocultas, com todos os outros temas habituais de contemplação assustadora, pareciam merecer apenas um breve pensamento; o triste destroço e o aspecto horripilante e a vingança da baleia absorveram completamente minhas reflexões até que o dia novamente apareceu."

Em outro ponto — p. 45 — ele fala sobre "o misterioso e mortal ataque do animal."

Segundo: O navio Union, também de Nantucket, foi totalmente perdido em 1807 nas proximidades dos Açores por um ataque semelhante, mas os detalhes autênticos dessa catástrofe eu nunca tive a chance de encontrar, embora dos caçadores de baleias eu tenha ouvido de vez em quando alusões casuais a isso.

Terceiro: Há cerca de dezoito ou vinte anos, o Comodoro J——, então comandante de uma corveta americana de primeira classe, estava jantando com um grupo de capitães baleeiros, a bordo de um navio de Nantucket no porto de Oahu, Ilhas Sanduíche. A conversa girando em torno de baleias, o Comodoro teve o prazer de ser cético quanto à força impressionante atribuída a elas pelos cavalheiros profissionais presentes. Ele negou peremptoriamente, por exemplo, que qualquer baleia pudesse golpear tão fortemente sua robusta corveta a ponto de fazê-la vazar tanto quanto uma gota de água. Muito bem; mas há mais por vir. Algumas semanas depois, o Comodoro partiu nessa embarcação supostamente inexpugnável para Valparaíso. Mas foi interrompido no caminho por um cachalote corpulento, que pediu alguns momentos de negócio confidencial com ele. Esse negócio consistiu em dar à embarcação do Comodoro tal pancada, que, com todas as bombas funcionando, ele seguiu diretamente para o porto mais próximo para fazer reparos. Não sou supersticioso, mas considero a entrevista do Comodoro com aquela baleia como providencial. Saulo de Tarso não foi convertido da incredulidade por um susto semelhante? Eu lhe digo, o cachalote não tolera tolices.

Vou agora remeter você aos “Voyages” de Langsdorff por um pequeno detalhe relevante, peculiarmente interessante para o autor aqui presente. Você deve saber, por sinal, que Langsdorff estava ligado à famosa Expedição de Descoberta do Almirante Russo Krusenstern no início do presente século. O Capitão Langsdorff começa assim seu décimo sétimo capítulo:

"Até o dia treze de maio nosso navio estava pronto para zarpar, e no dia seguinte estávamos no mar aberto, a caminho de Ochotsh. O tempo estava muito claro e bonito, mas tão intoleravelmente frio que fomos obrigados a manter nossas roupas de pele. Por alguns dias tivemos pouco vento; foi apenas no dia dezenove que uma brisa forte do noroeste surgiu. Uma baleia incomumente grande, cujo corpo era maior que o próprio navio, estava quase na superfície da água, mas não foi percebida por ninguém a bordo até o momento em que o navio, que estava com todas as velas içadas, estava quase sobre ela, de modo que foi impossível evitar a colisão. Assim, fomos colocados no mais iminente perigo, pois essa criatura gigantesca, ao arquear as costas, ergueu o navio pelo menos três pés acima da água. Os mastros balançaram, e as velas caíram completamente, enquanto nós, que estávamos abaixo, saltamos imediatamente para o convés, concluindo que havíamos batido em algum rochedo; em vez disso, vimos o monstro navegando com a máxima gravidade e solenidade. O Capitão D’Wolf recorreu imediatamente às bombas para examinar se o navio havia sofrido algum dano com o impacto, mas descobrimos que felizmente ele escapou totalmente ileso."

Agora, o Capitão D’Wolf aqui mencionado como comandante do navio em questão é um nativo da Nova Inglaterra, que, após uma longa vida de aventuras incomuns como capitão de mar, reside hoje na vila de Dorchester, perto de Boston. Tenho a honra de ser sobrinho dele. Perguntei-lhe especificamente sobre esta passagem em Langsdorff. Ele confirma cada palavra. O navio, no entanto, de maneira alguma era grande: uma embarcação russa construída na costa da Sibéria e comprada por meu tio depois de trocar o navio com o qual partiu de casa.

Naquele livro viril cheio de aventuras antigas, repleto também de honestas maravilhas — a viagem de Lionel Wafer, um dos antigos camaradas de Dampier — encontrei um relato tão semelhante ao citado de Langsdorff que não posso deixar de inseri-lo aqui como exemplo corroborativo, se necessário for.

Lionel, parece, estava a caminho de "John Ferdinando," como chama o moderno Juan Fernandes. "No caminho para lá," diz ele, "por volta das quatro horas da manhã, quando estávamos a cerca de cento e cinquenta léguas do continente americano, nosso navio sentiu um choque terrível, que lançou nossos homens em tal consternação que mal podiam dizer onde estavam ou o que pensar; mas todos começaram a se preparar para a morte. E, de fato, o choque foi tão repentino e violento que tomamos por certo que o navio havia batido em um rochedo; mas quando o espanto diminuiu um pouco, lançamos a sonda e verificamos, mas não encontramos fundo. * * * * * A rapidez do impacto fez os canhões saltarem em seus suportes, e vários homens foram sacudidos de suas redes. O Capitão Davis, que estava deitado com a cabeça sobre um canhão, foi arremessado para fora de sua cabine!" Lionel então continua atribuindo o choque a um terremoto e parece fundamentar a atribuição afirmando que um grande terremoto, em algum lugar por volta daquela época, realmente causou grandes estragos nas terras espanholas. Mas não me surpreenderia se, na escuridão daquela hora inicial da manhã, o choque tenha sido afinal causado por uma baleia invisível empurrando verticalmente o casco por baixo.

Eu poderia continuar com vários outros exemplos, conhecidos de mim de uma forma ou de outra, do grande poder e maldade do cachalote em certos momentos. Em mais de uma instância, sabe-se que ele não só perseguiu os botes atacantes de volta aos seus navios, mas também perseguiu o próprio navio e resistiu por muito tempo a todas as lanças arremessadas contra ele desde os conveses. O navio inglês Pusie Hall pode contar uma história a esse respeito; e quanto à sua força, eu diria que há exemplos em que as linhas presas a um cachalote em movimento, em calmaria, foram transferidas para o navio e ali fixadas; a baleia rebocando seu grande casco pela água, como um cavalo que anda com uma carroça. Além disso, é muito frequentemente observado que, se o cachalote, uma vez ferido, tiver tempo de se recuperar, ele age, não tão frequentemente com raiva cega, mas com planos deliberados e intencionais de destruição para seus perseguidores; nem é sem transmitir alguma eloquente indicação de seu caráter que, ao ser atacado, ele frequentemente abrirá a boca e a manterá nessa expansão temível por vários minutos consecutivos. Mas devo me contentar com apenas mais uma ilustração, notável e altamente significativa, pela qual você não deixará de ver que não só o evento mais maravilhoso deste livro é corroborado por fatos simples do presente, mas que essas maravilhas (como todas as maravilhas) são meras repetições dos tempos; de modo que pela milionésima vez dizemos amém com Salomão — Verdadeiramente, nada há de novo debaixo do sol.

No sexto século cristão viveu Procopius, um magistrado cristão de Constantinopla, nos dias em que Justiniano era imperador e Belisário, o general. Como muitos sabem, ele escreveu a história de seus próprios tempos, uma obra de valor incomum em todos os aspectos. Pelas melhores autoridades, ele sempre foi considerado um historiador extremamente confiável e não exagerado, exceto em um ou dois detalhes específicos, que de forma alguma afetam o assunto que será mencionado a seguir.

Agora, nesta história dele, Procopius menciona que, durante o período de seu prefeitoado em Constantinopla, um grande monstro marinho foi capturado no vizinho Propôntis, ou Mar de Mármara, após ter destruído navios em intervalos nessas águas por um período superior a cinquenta anos. Um fato assim registrado em uma história substancial não pode ser facilmente contestado. Nem há qualquer razão para que deva ser. A espécie precisa desse monstro marinho não é mencionada. Mas, como ele destruiu navios, além de outras razões, deve ter sido uma baleia; e estou fortemente inclinado a pensar que era um cachalote. E vou lhe dizer por quê. Por muito tempo imaginei que o cachalote sempre tivesse sido desconhecido no Mediterrâneo e nas águas profundas conectadas a ele. Mesmo agora, estou certo de que esses mares não são, e talvez nunca possam ser, na atual constituição das coisas, um local de frequente concentração gregária para ele. Mas investigações mais recentes provaram-me que, em tempos modernos, houve casos isolados da presença do cachalote no Mediterrâneo. Disseram-me, com boa autoridade, que na costa da Barbaria, um Comodoro Davis da marinha britânica encontrou o esqueleto de um cachalote. Agora, como um navio de guerra passa facilmente pelos Dardanelos, então um cachalote poderia, pela mesma rota, sair do Mediterrâneo para o Propôntis.

No Propôntis, até onde pude apurar, nenhuma daquela substância peculiar chamada "brit" pode ser encontrada, pois esta é o alimento da baleia-franca. Mas tenho todas as razões para acreditar que o alimento do cachalote — lulas ou polvos — se esconde no fundo desse mar, porque grandes criaturas dessa espécie, embora de maneira alguma as maiores, foram encontradas em sua superfície. Se, então, você juntar adequadamente essas declarações e raciocinar um pouco sobre elas, claramente perceberá que, segundo todo o raciocínio humano, o monstro marinho de Procopius, que por meio século arrebentou os navios de um imperador romano, deve, em toda probabilidade, ter sido um cachalote.

CAPÍTULO 46. Suposições.

Embora, consumido pelo fogo ardente de seu propósito, Ahab em todos os seus pensamentos e ações sempre tivesse em vista a captura final de Moby Dick; embora parecesse pronto para sacrificar todos os interesses mortais a essa única paixão; não obstante, pode ter sido que ele fosse por natureza e longo hábito demasiado apegado aos modos fogosos de um baleeiro para abandonar completamente a prossecução colateral da viagem. Ou, pelo menos, se isso fosse diferente, não faltavam outros motivos muito mais influentes para ele. Talvez fosse refinamento demais, mesmo considerando sua monomania, insinuar que sua vingança contra a Baleia Branca poderia possivelmente ter se estendido, em algum grau, a todos os cachalotes, e que quanto mais monstros ele matasse, tanto mais multiplicava as chances de que cada baleia encontrada subsequentemente provasse ser o odiado objeto de sua caçada. Mas se tal hipótese for realmente passível de objeção, ainda havia considerações adicionais que, embora não se ajustassem tão estritamente à selvageria de sua paixão dominante, de modo algum eram incapazes de influenciá-lo.

Para realizar seu objetivo, Ahab devia usar ferramentas; e de todas as ferramentas usadas à sombra da lua, os homens são as mais propensas a sair de ordem. Ele sabia, por exemplo, que por mais magnética que fosse sua ascendência em alguns aspectos sobre Starbuck, essa ascendência não abrangia o homem espiritual completo, assim como a mera superioridade corporal não implica domínio intelectual; pois ao que é puramente espiritual, o intelectual está apenas em uma espécie de relação corpórea. O corpo de Starbuck e a vontade coagida de Starbuck pertenciam a Ahab, enquanto Ahab mantivesse seu ímã no cérebro de Starbuck; ainda assim, ele sabia que, apesar disso, o imediato-chefe, em sua alma, abominava a busca de seu capitão e, se pudesse, alegremente se dissociaria dela, ou até mesmo frustraria. Poderia ser que um longo intervalo transcorresse antes que a Baleia Branca fosse avistada. Durante esse longo intervalo, Starbuck estaria sempre propenso a cair em relapsos abertos de rebelião contra a liderança de seu capitão, a menos que algumas influências ordinárias, prudenciais e circunstanciais fossem exercidas sobre ele. Não só isso, mas a sutil loucura de Ahab em relação a Moby Dick não se manifestava de maneira mais significativa do que em seu senso superlativo e astúcia em prever que, por ora, a caçada deveria ser despojada de parte daquela estranha imaginação ímpia que naturalmente a envolvia; que o terror completo da viagem deveria ser mantido recolhido no obscuro fundo (pois a coragem de poucos homens resiste à meditação prolongada sem alívio pela ação); que quando eles montassem suas longas vigílias noturnas, seus oficiais e homens deveriam ter algo mais próximo sobre o que pensar do que Moby Dick. Pois, por mais ansiosamente e impulsivamente que a tripulação selvagem houvesse saudado o anúncio de sua busca; ainda assim, todos os marinheiros de todos os tipos são, em maior ou menor grau, caprichosos e pouco confiáveis — vivem na atmosfera mutável do clima externo e inalam sua volubilidade — e quando retidos para qualquer objetivo remoto e vago na perseguição, por mais promissor de vida e paixão no final, acima de tudo é necessário que interesses e ocupações temporárias intervenham e os mantenham suspensos de forma saudável para a investida final.

Tampouco Ahab se descuidava de outra coisa. Em momentos de forte emoção, a humanidade despreza todas as considerações vis; mas tais momentos são evanescentes. A condição constitucional permanente do homem fabricado, pensava Ahab, é a sordidez. Admitindo que a Baleia Branca incite plenamente os corações desta minha tripulação selvagem, e que ao brincar com sua selvageria até gera neles um certo generoso espírito de cavalaria errante, ainda assim, enquanto por amor dela eles perseguem Moby Dick, também devem ter alimento para seus apetites mais comuns e diários. Pois até mesmo os cruzados altivos e cavalheirescos dos tempos antigos não se contentavam em atravessar três mil quilômetros de terra para lutar por seu santo sepulcro sem cometer roubos, furtar bolsos e ganhar outros permissos piedosos pelo caminho. Se tivessem sido estritamente limitados ao seu único objetivo final e romântico — esse objetivo final e romântico, muitos teriam se afastado com desgosto. Não vou privar esses homens, pensou Ahab, de todas as esperanças de dinheiro — sim, dinheiro. Eles podem desprezar dinheiro agora; mas deixe alguns meses passarem, e sem nenhuma perspectiva promissora disso para eles, e então este mesmo dócil dinheiro subitamente amotinando-se neles, este mesmo dinheiro logo cassaria Ahab.

Também não faltava outro motivo de precaução mais relacionado pessoalmente a Ahab. Tendo revelado impulsivamente, provavelmente, e talvez um tanto prematuramente o propósito principal, mas privado, da viagem do Pequod, Ahab estava agora plenamente consciente de que, ao fazer isso, havia indiretamente exposto a si mesmo à acusação incontestável de usurpação; e com perfeita impunidade, tanto moral quanto legal, sua tripulação, se assim o quisesse e fosse competente para tanto, poderia recusar toda obediência adicional a ele e até violentamente arrancar dele o comando. Diante da mera insinuação de usurpação e das possíveis consequências de uma impressão suprimida desse tipo ganhando força, Ahab deveria, naturalmente, estar muito ansioso para se proteger. Essa proteção só poderia consistir em seu próprio cérebro, coração e mão predominantes, respaldados por uma atenção vigilante e cuidadosamente calculista a cada mínima influência atmosférica à qual sua tripulação pudesse ser submetida.

Por todas essas razões, e por outras talvez demasiado analíticas para serem verbalmente desenvolvidas aqui, Ahab via claramente que deveria ainda, em boa medida, continuar fiel ao propósito natural e nominal da viagem do Pequod; observar todos os usos costumeiros; e não apenas isso, mas forçar-se a demonstrar todo o seu conhecido interesse apaixonado na busca geral de sua profissão.

Seja como for, sua voz era agora frequentemente ouvida saudando os três mastros e advertindo-os para manter um olhar atento e não omitir relatórios, mesmo de um boto. Essa vigilância não tardou a ser recompensada.

CAPÍTULO 47. O Fabricante de Esteiras.

Era uma tarde nublada e abafada; os marinheiros estavam preguiçosamente espalhados pelos conveses ou olhando vagamente para as águas de cor de chumbo. Queequeg e eu estávamos suavemente ocupados tecendo o que se chama de esteira de espada, para um reforço adicional em nosso bote. Tão calma e subjugada, e ainda assim de algum modo prenunciando, era toda a cena, e tal encantamento de devaneio pairava no ar, que cada silencioso marinheiro parecia dissolvido em seu próprio eu invisível.

Eu era o assistente ou pajem de Queequeg enquanto ele trabalhava na esteira. Enquanto eu continuamente passava e repassava o enchimento ou trama de marlim entre os longos fios da urdidura, usando minha própria mão como lançadeira, e enquanto Queequeg, posicionado de lado, de tempos em tempos deslizava sua pesada espada de carvalho entre os fios, e, olhando distraidamente para a água, pregava cada fio de maneira descuidada e sem pensar: digo que tão estranha sonolência reinava então por toda a nau e por todo o mar, apenas interrompida pelo som surdo intermitente da espada, que parecia que este era o Tear do Tempo, e eu mesmo fosse uma lançadeira mecanicamente tecendo e tecendo nas Parcas. Ali estavam os fios fixos da urdidura sujeitos a apenas uma única, sempre recorrente e imutável vibração, e essa vibração meramente suficiente para permitir o entrelaçamento transversal de outros fios com os seus próprios. Essa urdidura parecia necessidade; e aqui, pensei eu, com minha própria mão movimento minha própria lançadeira e teço meu próprio destino nessas linhas inalteráveis. Enquanto isso, a impulsiva e indiferente espada de Queequeg, às vezes atingindo a trama de maneira inclinada, ou torta, ou forte, ou fraca, conforme o caso; e, por essa diferença no golpe final, produzindo um contraste correspondente no aspecto final do tecido concluído; essa espada do selvagem, pensei eu, que assim finalmente molda e dá forma tanto à urdidura quanto à trama; essa espada fácil e indiferente deve ser o acaso — sim, o acaso, o livre arbítrio e a necessidade — de modo algum incompatíveis — todos trabalhando juntos entrelaçadamente. A reta urdidura da necessidade, da qual não se pode desviar de seu curso final — cada vibração alternada, de fato, tendendo apenas a isso; o livre arbítrio ainda livre para mover sua lançadeira entre os fios dados; e o acaso, embora restrito em seu jogo dentro das linhas certas da necessidade, e lateralmente dirigido em seus movimentos pelo livre arbítrio, embora assim prescrito por ambos, o acaso, por sua vez, governa qualquer um dos dois e tem o último golpe definidor nos eventos.

Assim estávamos tecendo e tecendo quando me sobressaltei ao som tão estranho, longamente prolongado, musicalmente selvagem e sobrenatural, que a bola do livre arbítrio caiu de minha mão, e fiquei olhando para as nuvens donde aquela voz caía como uma asa. Lá no alto, nas enxárcias, estava aquele louco Gay-Header, Tashtego. Seu corpo se inclinava ansiosamente para frente, sua mão estendida como uma varinha, e em breves intervalos súbitos ele continuava seus gritos. Certamente o mesmo som estava naquele exato momento sendo ouvido por todo o mar, vindos de centenas de vigias de baleeiros empoleirados tão alto no ar; mas de poucos desses pulmões aquele grito costumeiro poderia ter derivado uma cadência tão maravilhosa quanto a de Tashtego, o índio.

Enquanto ele pairava sobre você, meio suspenso no ar, tão selvagem e ansiosamente espreitando em direção ao horizonte, você o teria tomado por algum profeta ou vidente contemplando as sombras do Destino e, com aqueles gritos selvagens, anunciando sua chegada.

“Lá sopra! lá! lá! lá! ela sopra! ela sopra!”

“Onde?”

“Ao través da popa, a cerca de três quilômetros! Um grupo delas!”

Instantaneamente, tudo foi agitação.

O Cachalote sopra como um relógio marca as horas, com a mesma regularidade inflexível e confiável. E por isso os baleeiros distinguem esse peixe de outras tribos de seu gênero.

“Lá vão as barbatanas!” foi agora o grito de Tashtego; e as baleias desapareceram.

“Rápido, camareiro!” gritou Ahab. “Hora! hora!”

Dough-Boy correu para baixo, olhou o relógio e relatou o minuto exato a Ahab.

O navio agora foi afastado do vento, e ele rolava suavemente à frente dele. Tashtego relatou que as baleias tinham mergulhado rumo a leeward, e nós confiantemente esperamos vê-las novamente diretamente à frente de nossas proas. Pois aquela singular astúcia que às vezes é demonstrada pelo Cachalote quando, ao sondar com a cabeça em uma direção, ele ainda assim, enquanto oculto sob a superfície, gira em torno e nada rapidamente na direção oposta — essa enganosidade dele não poderia estar agora em ação; pois não havia razão para supor que os peixes vistos por Tashtego tivessem sido de alguma forma alarmados, ou mesmo soubessem de nossa proximidade. Um dos homens selecionados como guardas do navio — isto é, aqueles não designados aos botes — aliviou, por esta altura, o índio no topo do mastro principal. Os marinheiros nos mastros dianteiro e traseiro tinham descido; os tonéis de linha foram fixados em seus lugares; as gruas foram estendidas; a verga principal foi arriada, e os três botes balançavam sobre o mar como três cestos de samphire sobre altos penhascos. Fora das amuradas, suas ansiosas tripulações, com uma mão, agarravam-se ao parapeito, enquanto um pé estava expectantemente apoiado na borda do bote. Assim parecem a longa fila de marinheiros de navios de guerra prestes a lançar-se a bordo de um navio inimigo.

Mas, neste instante crítico, uma súbita exclamação foi ouvida, que desviou todos os olhos da baleia. Com um sobressalto, todos encararam o sombrio Ahab, que estava cercado por cinco sombrios fantasmas que pareciam recém-formados do ar.

CAPÍTULO 48. A Primeira Descida.

Os fantasmas, pois assim eles então pareciam, estavam se movendo do outro lado do convés, e, com uma celeridade silenciosa, estavam soltando os cabos e amarras do bote que ali balançava. Este bote sempre fora considerado um dos botes de reserva, embora tecnicamente chamado de bote do capitão, por estar suspenso na popa a estibordo. A figura que agora estava junto à proa era alta e escura, com um dente branco malignamente projetando-se de seus lábios de aço. Um casaco chinês amarrotado de algodão preto o envolvia funerariamente, com largas calças pretas feitas do mesmo tecido sombrio. Mas estranhamente coroando esta negrura havia um turbante branco reluzente, o cabelo vivo trançado e enrolado repetidamente em sua cabeça. Menos escuros no aspecto, os companheiros desta figura eram de uma compleição vívida e amarelo-tigre peculiar a alguns dos nativos aborígenes das Manilas; — uma raça notória por certo diabolismo de sutileza, e por alguns honestos marinheiros brancos supostamente serem espiões pagos e agentes secretos confidenciais nas águas do diabo, seu senhor, cujo escritório de contabilidade presume-se estar em outro lugar.

Enquanto a surpresa tripulação do navio ainda olhava para esses estranhos, Ahab gritou para o velho de turbante branco à frente deles: “Todos prontos aí, Fedallah?”

“Prontos,” foi a resposta meio sibilada.

“Baixem então; estão ouvindo?” gritou ele através do convés. “Baixem aí, eu disse.”

Tal foi o trovão de sua voz que, apesar de seu espanto, os homens saltaram sobre o parapeito; as roldanas giraram nos blocos; com um baque, os três botes caíram no mar; enquanto, com uma destreza e coragem descontraída, desconhecida em qualquer outra vocação, os marinheiros, como cabras, pularam pela lateral do navio rolante para dentro dos botes agitados abaixo.

Mal tinham eles remado para fora da proteção da popa do navio, quando uma quarta quilha, vinda do lado de barlavento, passou sob a popa e mostrou os cinco estranhos remando com Ahab, que, ereto na popa, saudou em voz alta Starbuck, Stubb e Flask, ordenando que se espalhassem amplamente, de modo a cobrir uma grande extensão de água. Mas com todos os olhos novamente fixos no sombrio Fedallah e sua tripulação, os ocupantes dos outros botes não obedeceram ao comando.

“Capitão Ahab? —” disse Starbuck.

“Espalhem-se,” gritou Ahab; “remem, todos os quatro botes. Você, Flask, saia mais para leeward!”

“Aye, aye, senhor,” respondeu animadamente o pequeno Rei-Poste, girando seu grande remo de direção. “Recuem!” dirigindo-se à sua tripulação. “Lá! —lá! —lá de novo! Lá sopra logo à frente, rapazes! — recuem!”

“Nunca se preocupem com aqueles rapazes amarelos, Archy.”

“Oh, não me importo com eles, senhor,” disse Archy; “eu já sabia disso antes. Não os ouvi no porão? E não contei ao Cabaco aqui sobre isso? O que diz, Cabaco? São clandestinos, Sr. Flask.”

“Remem, remem, meus bons corações-vivos; remem, meus filhos; remem, meus pequenos,” murmurava suavemente e tranquilizadoramente Stubb para sua tripulação, alguns dos quais ainda mostravam sinais de inquietação. “Por que não quebram suas costas, rapazes? No que estão olhando? Aqueles camaradas no bote ali adiante? Tut! São apenas cinco pares de mãos a mais para nos ajudar — pouco importa de onde — quanto mais, melhor. Remem, então, remem; não se preocupem com o enxofre — os diabos são companheiros decentes o suficiente. Assim, assim; lá vamos nós agora; esse é o impulso que vale mil libras; esse é o golpe que varre as apostas! Hurra para a taça de ouro do óleo de espermacete, meus heróis! Três vivas, homens — todos com coração vivo! Calma, calma; não tenham pressa — não se apressem. Por que não partem seus remos, seus patifes? Mordam algo, seus cães! Assim, assim, assim, então: — suavemente, suavemente! Isso mesmo — isso! Longo e forte. Abram caminho ali, abram caminho! O diabo os carregue, seus desordeiros miseráveis; estão todos dormindo. Parem de roncar, seus dorminhocos, e remem. Remem, vão remando? Remem, conseguem? Remem, querem? Por que, em nome de alfinetes e bolos de gengibre, vocês não remam? — remem até quebrar algo! Remem, e arranquem os olhos fora! Aqui!” sacando a faca afiada de seu cinto; “cada filho de mãe aqui puxe sua faca, e reme com a lâmina entre os dentes. Isso mesmo — isso! Agora estão fazendo algo; isso parece trabalho, meus pedaços de aço. Iniciem-na — iniciem-na, meus colheres de prata! Iniciem-na, ferros de amarrar!”

O exórdio de Stubb para sua tripulação é dado aqui por completo, porque ele tinha um jeito peculiar de falar com eles em geral, e especialmente ao incutir a religião de remar. Mas não se deve supor, a partir desta amostra de seus sermões, que ele alguma vez tenha explodido em paixões diretas com sua congregação. De jeito nenhum; e nisso consistia sua principal peculiaridade. Ele diria as coisas mais terríveis para sua tripulação, em um tom tão estranhamente composto de diversão e fúria, e a fúria parecia tão calculada apenas como um tempero para a diversão, que nenhum remador poderia ouvir tais invocações curiosas sem remar pela vida, e ainda assim remando apenas pela brincadeira da coisa. Além disso, ele o tempo todo parecia tão tranquilo e indolente, tão preguiçosamente manejava seu remo de direção, e bocejava tão largamente — às vezes de boca escancarada — que a mera visão de tal comandante bocejador, pela força pura do contraste, agia como um encanto sobre a tripulação. Além disso, Stubb era um desses humoristas de tipo estranho, cuja alegria às vezes é tão curiosamente ambígua que põe todos os subordinados em guarda no que diz respeito a obedecê-lo.

Em obediência a um sinal de Ahab, Starbuck agora estava remando obliquamente através da proa de Stubb; e quando, por um minuto ou mais, os dois botes estavam bem próximos um do outro, Stubb saudou o imediato.

“Sr. Starbuck! Bote de bombordo ali, ahoy! Uma palavra com você, senhor, se me permite!”

“Halloa!” respondeu Starbuck, sem virar nem um único centímetro enquanto falava; ainda seriamente, mas sussurrando para sua tripulação; seu rosto duro como pedra voltado para Stubb.

“O que pensa daqueles rapazes amarelos, senhor?”

“Contrabandeados a bordo, de algum modo, antes de o navio zarpar. (Fortes, fortes, rapazes!)” em um sussurro para sua tripulação, depois falando alto novamente: “Um caso triste, Sr. Stubb! (ferve-os, ferve-os, meus rapazes!) mas não se preocupe, Sr. Stubb, tudo pelo melhor. Que toda a sua tripulação reme forte, aconteça o que acontecer. (Pulem, meus homens, pulem!) Há barris de espermacete à frente, Sr. Stubb, e é por isso que viemos. (Remem, rapazes!) Espermacete, espermacete é o jogo! No mínimo, isto é dever; dever e lucro de mãos dadas.”

“Aye, aye, eu já imaginei isso,” solilou Stubb, quando os botes se separaram, “assim que pus os olhos neles, pensei isso. Aye, e foi para isso que ele entrou tantas vezes no porão da popa, como Dough-Boy há muito suspeitava. Eles estavam escondidos lá embaixo. A Baleia Branca está por trás disso tudo. Bem, bem, que seja assim! Não há o que fazer! Está tudo certo! Abram caminho, homens! Não é a Baleia Branca hoje! Abram caminho!”

Agora, a chegada desses estrangeiros exóticos em um momento tão crítico como o descimento dos botes do convés não havia despertado de forma irracional uma espécie de assombro supersticioso em alguns dos tripulantes do navio; mas a descoberta imaginada por Archy, que já havia se espalhado entre eles algum tempo antes, embora na ocasião não tivesse sido acreditada, isso havia preparado-os, em alguma medida, para o evento. Tirou a borda extrema de seu espanto; e então, com tudo isso e o jeito confiante de Stubb ao explicar sua aparição, eles ficaram por enquanto livres de conjecturas supersticiosas; embora o caso ainda deixasse abundante espaço para todo tipo de especulação selvagem sobre o papel preciso de Ahab sombrio no assunto desde o início. Quanto a mim, silenciosamente recordei as misteriosas sombras que vi rastejando a bordo do Pequod durante o alvorecer cinzento de Nantucket, bem como as enigmáticas insinuações do inexplicável Elias.

Enquanto isso, Ahab, fora do alcance auditivo de seus oficiais, tendo se posicionado o mais a barlavento possível, continuava avançando à frente dos outros botes; uma circunstância que revelava quão potente era a tripulação que o estava impulsionando. Aquelas criaturas amarelo-tigre suas pareciam todas feitas de aço e osso de baleia; como cinco martelos mecânicos, subiam e desciam com golpes regulares de força, que periodicamente impulsionavam o bote pela água como uma caldeira horizontal estourada de um vapor do Mississippi. Quanto a Fedallah, que foi visto remando no lugar do arpoador, ele havia jogado de lado seu casaco preto e exposto seu peito nu, com toda a parte superior de seu corpo acima da borda claramente recortada contra as depressões alternadas do horizonte aquático; enquanto na outra extremidade do bote Ahab, com um braço, como o de um esgrimista, meio erguido para trás no ar, como se para contrabalançar qualquer tendência a tombar; Ahab era visto firmemente manejando seu remo de direção como em mil descimentos de botes antes que a Baleia Branca o tivesse mutilado. De repente, o braço estendido deu um movimento peculiar e depois permaneceu fixo, enquanto os cinco remos do bote foram simultaneamente levantados. Bote e tripulação ficaram imóveis no mar. Instantaneamente, as três embarcações espalhadas atrás pausaram em seu caminho. As baleias haviam se assentado irregularmente em massa nas profundezas azuis, sem dar nenhum sinal discernível à distância desse movimento, embora Ahab, devido à sua proximidade, o houvesse observado.

“Cada homem observe ao longo de seus remos!” gritou Starbuck. “Você, Queequeg, fique de pé!”

Ágil saltando sobre o triângulo elevado na proa, o selvagem ficou ereto ali, e com olhos intensamente ansiosos olhou na direção do ponto onde a perseguição havia sido vista pela última vez. Da mesma forma, na extremidade a ré do bote, onde também havia uma plataforma triangular nivelada com a borda, Starbuck foi visto mantendo-se equilibrado com calma e destreza contra os solavancos de sua pequena embarcação, e silenciosamente fitando o vasto olho azul do mar.

Não muito distante, o bote de Flask também estava parado, imóvel; seu comandante, imprudentemente em pé sobre o topo do cabeço, uma espécie de poste robusto enraizado na quilha, e elevando-se cerca de dois pés acima do nível da plataforma da popa. Ele é usado para dar voltas com a linha da baleia. Seu topo não é maior do que a palma da mão de um homem, e estar em tal base significava que Flask parecia empoleirado no mastro de um navio que havia afundado até quase seus mastros. Mas o pequeno Rei-Poste era pequeno e baixo, e ao mesmo tempo o pequeno Rei-Poste estava cheio de uma grande e alta ambição, de modo que este posto de observação no cabeço não satisfazia nem um pouco o Rei-Poste.

“Não consigo ver a três léguas de distância; inclinem um remo ali, e me coloquem lá em cima.”

Com isso, Daggoo, com cada mão segurando a borda para estabilizar-se, deslizou rapidamente para a popa, e então, erguendo-se, ofereceu seus ombros altos como pedestal.

“Um bom mastro como qualquer outro, senhor. Vai subir?”

“Isso eu farei, e muito obrigado, meu bom companheiro; só queria que você fosse uns quinze metros mais alto.”

Sobre isso, plantando firmemente os pés contra duas pranchas opostas do bote, o gigantesco negro, curvando-se um pouco, apresentou sua palma plana ao pé de Flask, e colocando a mão de Flask sobre sua cabeça adornada com penas funerárias e mandando-o saltar enquanto ele próprio o arremessava, com um lance hábil lançou o pequeno homem alto e seco sobre seus ombros. E aqui estava Flask agora de pé, Daggoo com um braço levantado fornecendo-lhe um suporte para se apoiar e se equilibrar.

Em qualquer momento, é uma visão estranha para um novato ver com que hábito maravilhoso de habilidade inconsciente o baleeiro mantém uma postura ereta em seu bote, mesmo quando sacudido pelos mares mais violentamente perversos e cruzados. Ainda mais estranho é vê-lo perigosamente empoleirado no cabeço sob tais circunstâncias. Mas a visão do pequeno Flask montado sobre o gigantesco Daggoo era ainda mais curiosa; pois sustentando-se com uma majestade fria, indiferente, fácil, inconsciente e bárbara, o nobre negro, a cada ondulação do mar, harmoniosamente rolava sua bela forma. Nas suas costas largas, o Flask de cabelos loiros parecia um floco de neve. O portador parecia mais nobre do que o cavaleiro. Embora verdadeiramente vivaz, tumultuoso e ostentoso, o pequeno Flask ocasionalmente batia o pé de impaciência; mas nem uma única elevação adicional ele imprimiu ao peito senhorial do negro. Assim eu vi Paixão e Vaidade pisoteando a magnânima terra viva, mas a terra não alterou suas marés e estações por isso.

Enquanto isso, Stubb, o terceiro imediato, não demonstrava preocupações tão longínquas. As baleias poderiam ter feito uma de suas mergulhadas regulares, não um mergulho temporário causado pelo simples medo; e se esse fosse o caso, Stubb, como parecia ser seu costume em tais situações, estava decidido a aliviar o intervalo enfadonho com seu cachimbo. Ele o retirou da aba de seu chapéu, onde sempre o usava inclinado como uma pena. Carregou-o e socou a carga com a ponta do polegar; mas mal havia ele acendido o fósforo na lixa áspera de sua mão quando Tashtego, seu arpoador, cujos olhos estavam fixos a barlavento como duas estrelas firmes, subitamente desabou como luz de sua posição ereta para seu assento, gritando em um frenesi apressado: “Para baixo, todos para baixo, e remem! — lá estão elas!”

Para um homem da terra, nenhuma baleia, nem nenhum sinal de um arenque, seria visível naquele momento; nada além de um pedaço agitado de água verde-esbranquiçada e finas baforadas dispersas de vapor pairando sobre ela, difundindo-se e soprando para leeward, como a confusa espuma de ondas brancas que rolavam. O ar ao redor de repente vibrou e formigou, por assim dizer, como o ar sobre placas de ferro intensamente aquecidas. Sob essa ondulação e enrolamento atmosférico, e parcialmente sob uma fina camada de água também, as baleias estavam nadando. Vistas antecipadamente a todos os outros sinais, as baforadas de vapor que exalavam pareciam seus correios avançados e destacados exploradores voadores.

Todos os quatro botes agora estavam em ávida perseguição daquele ponto de água e ar agitados. Mas prometia superá-los; voava e voava, como uma massa de bolhas interligadas carregadas por uma corrente rápida das colinas.

“Remem, remem, meus bons rapazes,” disse Starbuck, no mais baixo possível, porém intenso e concentrado sussurro para sua tripulação; enquanto o olhar fixo e afiado de seus olhos disparava diretamente à frente da proa, parecendo quase duas agulhas visíveis em dois compassos de bitácula infalíveis. Ele não disse muito à sua tripulação, no entanto, nem sua tripulação disse algo a ele. Apenas o silêncio do bote era, de vez em quando, surpreendentemente perfurado por um de seus peculiaríssimos sussurros, ora áspero com comando, ora suave como uma súplica.

Quão diferente o pequeno Rei-Poste barulhento. “Gritem e digam algo, meus corações-vivos. Rujam e remem, meus trovões! Joguem-me, joguem-me nas costas negras deles, rapazes; só façam isso por mim, e transferirei para vocês minha plantação em Martha’s Vineyard, rapazes; incluindo esposa e filhos, rapazes. Coloquem-me lá—coloquem-me lá! Ó Senhor, Senhor! mas vou ficar completamente louco! Vejam! vejam aquela água branca!” E assim gritando, ele tirou o chapéu da cabeça e começou a pisar nele; depois, pegando-o, atirou-o longe no mar; e finalmente começou a se agitar e se contorcer na popa do bote como um potro enlouquecido da pradaria.

“Olhem para esse camarada agora,” filosoficamente arrastou Stubb, que, com seu cachimbo curto não aceso, mecanicamente retido entre os dentes, seguia a uma curta distância — “Ele está tendo ataques, esse Flask tem. Ataques? Sim, dêem-lhe ataques — essa é a palavra certa — lance ataques neles. Alegremente, alegremente, corações-vivos. Pudim para o jantar, sabem; — alegria é a palavra. Remem, bebês — remem, recém-nascidos — remem, todos. Mas que diabo vocês estão se apressando? Suavemente, suavemente e firmemente, meus homens. Só remem e continuem remando; nada mais. Quebrem todas as suas costas e mordam suas facas até quebrá-las — isso é tudo. Fiquem tranquilos — por que não ficam tranquilos, eu digo, e estourem todos os seus fígados e pulmões!”

Mas o que foi que o inscrutável Ahab disse àquela tripulação amarelo-tigre sua — essas são palavras melhor omitidas aqui; pois você vive sob a bendita luz da terra evangélica. Apenas os tubarões infiéis nos mares audaciosos podem ouvir tais palavras, quando, com a testa de tornado e olhos de vermelho assassinato, e lábios colados de espuma, Ahab saltava em direção à sua presa.

Enquanto isso, todos os botes avançavam velozmente. As repetidas alusões específicas de Flask à “aquela baleia,” como ele chamava o monstro fictício que declarava estar incessantemente provocando a proa de seu bote com sua cauda — essas alusões dele eram, às vezes, tão vívidas e realistas que faziam um ou dois de seus homens lançarem um olhar temeroso por cima do ombro. Mas isso era contra todas as regras; pois os remadores devem arrancar seus olhos e enfiar um espeto através de seus pescoços; o costume dizendo que eles não devem ter outros órgãos além dos ouvidos, nem outros membros além dos braços, nesses momentos críticos.

Era uma visão cheia de rápida admiração e espanto! Os vastos vagalhões do mar onipotente; o rugido surdo e oco que eles faziam ao rolarem pelas oito laterais das armas, como tigelas gigantes em um gramado de boliche sem limites; a breve agonia suspensa do bote, enquanto ele se inclinava por um instante na borda afiada como faca das ondas mais cortantes, que quase pareciam ameaçar cortá-lo em dois; o súbito mergulho profundo nas ravinas e depressões aquáticas; os aguilhões aguçados e as provocações para alcançar o topo da colina oposta; o deslizamento desenfreado e parecido com trenó pela outra encosta; — tudo isso, com os gritos dos arpoadores e cabeças-de-lança, e os ofegos trêmulos dos remadores, com a visão maravilhosa do Pequod de marfim avançando sobre seus botes com velas estendidas, como uma galinha selvagem atrás de sua ninhada chiante; — tudo isso era emocionante.

Nem o recruta inexperiente, marchando do colo de sua esposa para o calor febril de sua primeira batalha; nem o fantasma do homem morto encontrando o primeiro fantasma desconhecido no outro mundo; — nenhum desses pode sentir emoções mais estranhas e intensas do que aquele homem sente, que pela primeira vez se encontra remando para dentro do círculo encantado e agitado do cachalote caçado.

A água branca dançante causada pela perseguição estava se tornando cada vez mais visível devido à crescente escuridão das sombras cinzentas das nuvens projetadas sobre o mar. Os jatos de vapor já não se misturavam, mas se inclinavam para a direita e para a esquerda em todas as direções; as baleias pareciam estar separando suas esteiras. Os botes foram ainda mais afastados; Starbuck perseguia três baleias correndo diretamente a leeward. Nossa vela agora estava içada, e, com o vento ainda aumentando, avançamos rapidamente; o bote atravessava a água com tal fúria que os remos a barlavento mal podiam ser movidos rápido o suficiente para evitar serem arrancados dos toletes.

Logo estávamos correndo através de um véu largo e difuso de névoa; nem navio nem bote à vista.

“Remem, homens,” sussurrou Starbuck, puxando ainda mais para ré a folha de sua vela; “ainda há tempo para matar um peixe antes que a rajada venha. Lá está a água branca de novo! — bem perto! Vão!”

Pouco depois, dois gritos em rápida sucessão em cada lado nosso denotaram que os outros botes haviam se fixado firmemente; mas mal foram percebidos, quando com um sussurro silvante como um relâmpago Starbuck disse: “Levantem-se!” e Queequeg, arpão em mão, saltou para seus pés.

Embora nenhum dos remadores estivesse então enfrentando o perigo mortal tão próximo à frente, ainda assim, com os olhos no rosto intenso do imediato na popa do bote, eles sabiam que o momento iminente havia chegado; eles também ouviram um som enorme de agitação, como cinquenta elefantes mexendo-se em sua palha. Enquanto isso, o bote continuava rugindo através da névoa, as ondas se enrolando e sibilando ao nosso redor como as cristas eriçadas de serpentes enfurecidas.

“Ali está a corcova. Lá, lá, deem-lhe!” sussurrou Starbuck.

Um breve som de arremesso irrompeu do bote; era o ferro lançado por Queequeg. Então, em um único movimento fundido, veio um empurrão invisível de trás, enquanto à frente o bote parecia colidir contra uma pedra; a vela murchou e explodiu; um jorro de vapor escaldante subiu próximo; algo rolou e tremeu como um terremoto sob nós. Toda a tripulação ficou meio sufocada enquanto era atirada desordenadamente na espuma branca e coalhada da tormenta. Tormenta, baleia e arpão haviam se fundido; e a baleia, apenas raspada pelo ferro, escapou.

Embora completamente inundado, o bote estava quase intacto. Nadando ao redor dele, recolhemos os remos flutuantes, e amarrando-os sobre as bordas, voltamos para nossos lugares. Ali nos sentamos com a água até os joelhos, cobrindo cada costela e prancha, de modo que, aos nossos olhos voltados para baixo, o bote suspenso parecia um barco de coral crescendo até nós desde o fundo do oceano.

O vento aumentou para um uivo; as ondas chocavam seus escudos umas contra as outras; toda a tormenta rugia, bifurcava e crepitava ao nosso redor como fogo branco na pradaria, no qual, sem ser consumidos, estávamos queimando; imortais nestas mandíbulas da morte! Em vão saudamos os outros botes; tão inútil quanto rugir para as brasas vivas descendo pela chaminé de um forno flamejante seria tentar saudar aqueles botes naquela tempestade. Enquanto isso, a cerração impulsionada, os bancos de névoa e o nevoeiro ficaram mais escuros com as sombras da noite; nenhum sinal do navio podia ser visto. O mar crescente proibiu todas as tentativas de esgotar a água do bote. Os remos eram inúteis como propulsores, agora servindo apenas como boias salva-vidas. Assim, cortando as amarrações do barril impermeável de fósforos, após muitas tentativas frustradas, Starbuck conseguiu acender a lâmpada no farol; depois, estendendo-a em um mastro improvisado, entregou-a a Queequeg como o portador do estandarte desta esperança desesperada. Ali, então, ele se sentou, segurando aquela vela débil no coração de tão absoluta desolação. Ali, então, ele se sentou, o sinal e símbolo de um homem sem fé, sustentando desesperadamente a esperança no meio do desespero.

Molhados, encharcados e tremendo de frio, desesperançados de navio ou bote, levantamos nossos olhos conforme a aurora chegava. A névoa ainda pairava sobre o mar, o farol esmagado jazia no fundo do bote. De repente, Queequeg se levantou de um salto, formando uma concha com a mão junto ao ouvido. Todos ouvimos um tênue ranger, como de cordames e vergas até então abafados pela tempestade. O som se aproximava cada vez mais; os densos nevoeiros foram vagamente separados por uma forma enorme e vaga. Aterrorizados, todos saltamos no mar quando o navio finalmente surgiu à vista, avançando diretamente sobre nós a uma distância de pouco mais que seu comprimento.

Flutuando nas ondas, vimos o bote abandonado, que por um instante foi jogado e engolido sob a proa do navio como uma lasca na base de uma cachoeira; e então o vasto casco rolou sobre ele, e ele não foi mais visto até emergir, borbulhando, na popa. Novamente nadamos em sua direção, fomos arremessados contra ele pelas ondas e, por fim, fomos resgatados e colocados a salvo a bordo. Antes que a tormenta se aproximasse, os outros botes haviam se soltado de suas presas e retornado ao navio a tempo. O navio nos dera como perdidos, mas ainda assim continuava navegando, na esperança de encontrar algum sinal de nossa perdição — um remo ou uma haste de lança.

CAPÍTULO 49. A Hiena.

Há certos momentos e ocasiões estranhos neste assunto misturado que chamamos de vida, quando um homem toma este universo inteiro por uma vasta brincadeira prática, embora o espírito dela ele mal discerne, e mais do que suspeita que a piada não é à custa de ninguém além dele mesmo. No entanto, nada desanima, e nada parece valer a pena disputar. Ele engole todos os eventos, todas as crenças, doutrinas e persuasões, todas as coisas difíceis visíveis e invisíveis, pouco importa quão ásperas; como um avestruz de digestão potente engole balas e pedras de isqueiro. E quanto a pequenas dificuldades e preocupações, perspectivas de desastre repentino, perigo de vida e membro; tudo isso, e até a própria morte, parecem a ele apenas golpes astutos, amigáveis e socos alegres nas costelas dados pelo velho brincalhão invisível e inexplicável. Esse tipo estranho de humor errante sobre o qual falo só se apodera de um homem em tempos de extrema tribulação; vem no meio de sua seriedade, de modo que o que antes poderia ter lhe parecido algo da maior importância agora parece apenas parte da piada geral. Não há nada como os perigos da caça às baleias para gerar essa filosofia genial, despreocupada e aventureira; e com ela eu agora via toda esta viagem do Pequod e a grande Baleia Branca seu objetivo.

“Queequeg,” disse eu, quando me arrastaram, o último homem, para o convés, e eu ainda sacudia minha jaqueta para tirar a água; “Queequeg, meu bom amigo, esse tipo de coisa acontece frequentemente?” Sem muita emoção, embora encharcado igual a mim, ele me fez entender que tais coisas aconteciam com frequência.

“Sr. Stubb,” disse eu, virando-me para aquele digno, que, abotoado em sua jaqueta impermeável, agora fumava calmamente seu cachimbo na chuva; “Sr. Stubb, acho que já ouvi você dizer que, de todos os baleeiros que conheceu, nosso imediato-chefe, Sr. Starbuck, é de longe o mais cuidadoso e prudente. Presumo então que avançar diretamente contra uma baleia fugindo com sua vela içada em meio a uma rajada nebulosa seja o ápice da prudência de um baleeiro?”

“Certamente. Já lancei botes para caçar baleias de um navio que fazia água em meio a uma tempestade ao largo do Cabo Horn.”

“Sr. Flask,” disse eu, virando-me para o pequeno Rei-Poste, que estava parado próximo; “você é experiente nessas coisas, e eu não. Poderia me informar se é uma lei inalterável nesta pesca, Sr. Flask, que um remador quebre as costas puxando-se de ré para dentro das mandíbulas da morte?”

“Você não pode torcer isso melhor?” disse Flask. “Sim, essa é a lei. Eu gostaria de ver uma tripulação de bote empurrando água de frente contra uma baleia cara a cara. Ha, ha! a baleia lhes daria olhares tortos em troca, lembre-se disso!”

Aqui, então, de três testemunhas imparciais, recebi uma declaração deliberada de todo o caso. Considerando, portanto, que rajadas e capotagens na água e consequentes acampamentos no mar eram questões de ocorrência comum neste tipo de vida; considerando que no instante superlativamente crítico de avançar contra a baleia eu deveria entregar minha vida nas mãos de quem pilotava o bote — muitas vezes um sujeito que naquele exato momento estava em sua impetuosidade prestes a fazer o barco afundar com seus próprios saltos frenéticos; considerando que o desastre particular de nosso próprio bote era principalmente atribuível ao avanço de Starbuck quase de frente contra uma rajada, e considerando que Starbuck, apesar disso, era famoso por sua grande cautela na pesca; considerando que eu pertencia ao bote deste incomumente prudente Starbuck; e finalmente considerando em que tipo de perseguição diabólica eu estava implicado, tocante à Baleia Branca: levando tudo em conta, digo, achei que poderia muito bem descer e fazer um rascunho aproximado de meu testamento. “Queequeg,” disse eu, “venha comigo, você será meu advogado, executor e herdeiro.”

Pode parecer estranho que, de todas as pessoas, marinheiros estejam mexendo em seus últimos testamentos, mas não há no mundo pessoas mais afeitas a essa diversão. Esta foi a quarta vez em minha vida náutica que fiz a mesma coisa. Após a cerimônia ser concluída na presente ocasião, senti-me muito mais leve; uma pedra foi rolada para longe de meu coração. Além disso, todos os dias que eu viveria daqui em diante seriam tão bons quanto os dias que Lázaro viveu após sua ressurreição; um ganho suplementar limpo de tantos meses ou semanas, conforme o caso. Sobrevivi a mim mesmo; minha morte e enterro estavam trancados em meu baú. Olhei ao redor tranquila e contentemente, como um fantasma quieto com a consciência limpa sentado dentro das grades de um confortável mausoléu familiar.

Agora, pensei eu, inconscientemente enrolando as mangas de minha blusa, aqui vamos nós para um mergulho frio e calculado na morte e destruição, e o diabo que carregue o último.

CAPÍTULO 50. O Bote e a Tripulação de Ahab. Fedallah.

"Quem teria imaginado isso, Flask!" exclamou Stubb; "se eu tivesse apenas uma perna, você não me pegaria em um bote, a menos que talvez para tampar o buraco com meu pé de madeira. Oh! ele é um homem velho e maravilhoso!"

"Não acho isso tão estranho, afinal, por esse motivo," disse Flask. "Se a perna dele estivesse amputada no quadril, agora seria uma coisa diferente. Isso o incapacitaria; mas ele ainda tem um joelho inteiro e boa parte do outro, sabe."

"Eu não sei disso, meu homenzinho; nunca o vi ajoelhar."

Entre pessoas versadas em baleias, frequentemente se discutiu se, considerando a importância suprema de sua vida para o sucesso da viagem, é correto que um capitão baleeiro arrisque essa vida nos perigos ativos da caçada. Assim, os soldados de Tamerlão muitas vezes argumentavam com lágrimas nos olhos se aquela vida inestimável deveria ser levada ao combate mais intenso.

Mas no caso de Ahab, a questão assumia um aspecto modificado. Considerando que, com duas pernas, o homem ainda assim é apenas um ser capenga em todos os momentos de perigo; considerando que a perseguição às baleias está sempre sob grandes e extraordinárias dificuldades; que cada momento individual, de fato, compreende um perigo; nessas circunstâncias, é sábio que qualquer homem aleijado entre em um bote baleeiro na caçada? De modo geral, os coproprietários do Pequod devem ter pensado claramente que não.

Ahab sabia muito bem que, embora seus amigos em casa pouco se importassem com ele entrando em um bote em certas vicissitudes comparativamente inofensivas da caçada, pelo desejo de estar perto da cena da ação e dar suas ordens pessoalmente, ainda assim, para o Capitão Ahab ter um bote realmente designado a ele como um cabeceiro regular na caçada — acima de tudo, para o Capitão Ahab ser provido de cinco homens extras como tripulação desse mesmo bote, ele sabia muito bem que essas ideias generosas nunca haviam passado pela cabeça dos proprietários do Pequod. Portanto, ele não havia solicitado uma tripulação de bote deles, nem havia insinuado de alguma forma seus desejos sobre esse assunto. No entanto, ele havia tomado medidas privadas por conta própria em relação a todo esse assunto. Até a descoberta divulgada por Cabaco, os marinheiros pouco previram isso, embora, para ser justo, quando, após um tempo fora do porto, todos já haviam concluído o costumeiro trabalho de preparar os botes de caça para o serviço; quando algum tempo depois disso Ahab foi visto, vez ou outra, ocupado em fazer pinos de remo com as próprias mãos para o que se pensava ser um dos botes de reserva, e até cuidadosamente cortar os pequenos espetos de madeira, que são fixados sobre o sulco na proa quando a linha está sendo lançada; quando tudo isso foi observado nele, e particularmente seu cuidado em ter uma camada extra de revestimento no fundo do bote, como se para fazê-lo resistir melhor à pressão pontiaguda de sua perna de marfim; e também a ansiedade que ele demonstrou ao moldar exatamente a prancha da coxa, ou prego grosseiro, como às vezes é chamado, a peça horizontal na proa do bote para apoiar o joelho ao arremeter ou esfaquear a baleia; quando foi observado com que frequência ele se levantava nesse bote com seu joelho solitário fixado na depressão semi-circular no prego, e com o formão do carpinteiro escavava um pouco aqui e endireitava ali; todas essas coisas, digo eu, despertaram muito interesse e curiosidade na época. Mas quase todos supuseram que essa atenção preparatória específica de Ahab deveria visar apenas à busca final de Moby Dick; pois ele já havia revelado sua intenção de caçar pessoalmente aquele monstro mortal. Mas tal suposição de maneira alguma envolvia a menor suspeita quanto a alguma tripulação ser atribuída àquele bote.

Agora, com os fantasmas subordinados, qualquer espanto que restasse logo se desvaneceu; pois num baleeiro maravilhas logo se apagam. Além disso, de tempos em tempos surgem tripulantes tão estranhos e desconexos de nações exóticas das partes mais desconhecidas e esquecidas da terra para tripular esses fora-da-lei flutuantes dos navios baleeiros; e os próprios navios frequentemente recolhem criaturas tão estranhas e náufragas encontradas à deriva no mar aberto sobre tábuas, destroços, remos, botes de caça, canoas, barcos japoneses soprados pelo vento e o que mais; tanto que até mesmo Belzebu poderia subir pela lateral e entrar na cabine para conversar com o capitão sem causar qualquer excitação incontrolável entre a tripulação.

Mas seja tudo isso como for, certo é que, enquanto os fantasmas subordinados logo encontraram seu lugar entre a tripulação, ainda que de algum modo permanecessem distintos deles, aquele Fedallah com turbante continuou um mistério envolto até o fim. De onde veio ele para um mundo civilizado como este, por que tipo de vínculo inexplicável mostrava estar ligado às peculiares fortunas de Ahab; ou até mesmo, ao que parecia, exercer uma influência meio insinuada — quem sabe até autoridade — sobre ele; tudo isso ninguém sabia. Mas não se pode sustentar uma atitude indiferente em relação a Fedallah. Ele era tal criatura que pessoas civilizadas e domésticas na zona temperada só veem em seus sonhos, e ainda assim vagamente; mas do tipo que ocasionalmente desliza pelas comunidades asiáticas imutáveis, especialmente nas ilhas orientais do continente — aquelas regiões isoladas, imemoriais e inalteráveis, que mesmo nestes tempos modernos ainda preservam muito do caráter fantasmagórico das primeiras gerações da Terra, quando a memória do primeiro homem era uma recordação distinta, e todos os homens, seus descendentes, sem saber de onde ele viera, olhavam uns aos outros como verdadeiros espectros e perguntavam ao sol e à lua por que haviam sido criados e para que fim; quando, embora, segundo o Gênesis, os anjos de fato se consorciavam com as filhas dos homens, os demônios também, acrescentam os rabinos apócrifos, se entregavam a amores mundanos.

CAPÍTULO 51. O Jato Espiritual.

Dias, semanas se passaram, e com vela frouxa, o Pequod de marfim havia lentamente atravessado quatro áreas de caça distintas; aquela ao largo dos Açores; ao largo de Cabo Verde; no Prato (como é chamado), estando na foz do Rio da Prata; e o Carrol Ground, uma localidade aquática sem demarcação, ao sul de Santa Helena.

Foi enquanto navegava por essas águas que, em uma serena e prateada noite de luar, quando todas as ondas rolavam como pergaminhos de prata; e, com seus suaves e difusos borbulhamentos, criavam o que parecia um silêncio prateado, não uma solidão; em tal noite silenciosa, um jato prateado foi visto à distância, além das bolhas brancas na proa. Iluminado pela lua, parecia celestial; parecia algum deus emplumado e cintilante surgindo do mar. Fedallah foi o primeiro a avistar aquele jato. Pois nessas noites de luar, era seu costume subir ao topo do mastro principal e ficar de vigia ali, com a mesma precisão como se fosse dia. E ainda assim, embora manadas de baleias fossem vistas à noite, nem um baleeiro em cem se arriscaria a lançar os botes por elas. Pode-se imaginar, então, com que emoções os marinheiros viam este velho oriental empoleirado nas alturas a horas tão incomuns; seu turbante e a lua, companheiros no mesmo céu. Mas quando, após passar intervalos uniformes ali por várias noites sucessivas sem emitir um único som; quando, após todo esse silêncio, sua voz sobrenatural foi ouvida anunciando aquele jato prateado, iluminado pelo luar, cada marinheiro reclinado saltou de pé como se algum espírito alado tivesse pousado na enxárcia e saudado a tripulação mortal. “Lá sopra!” Se a trombeta do juízo final tivesse soado, eles não poderiam ter estremecido mais; contudo, ainda assim, não sentiram terror; mas prazer. Pois embora fosse uma hora extremamente incomum, tão impressionante foi o grito, e tão delirantemente excitante, que quase todas as almas a bordo instintivamente desejaram o lançamento dos botes.

Caminhando pelo convés com passos rápidos e laterais, Ahab ordenou que as velas de gávea e joanetes fossem içadas, e que todas as bujarronas fossem desfraldadas. O melhor homem do navio deveria assumir o leme. Então, com todos os topos de mastros ocupados, a embarcação carregada avançou impulsionada pelo vento. A estranha, elevatória e suspensiva tendência da brisa de popa enchendo as cavidades de tantas velas fazia o convés flutuante, pairante, parecer ar sob os pés; enquanto ela ainda assim corria adiante, como se duas influências antagônicas lutassem nela — uma para subir diretamente ao céu, a outra para avançar cambaleante em direção a algum objetivo horizontal. E se você tivesse observado o rosto de Ahab naquela noite, teria pensado que nele também duas coisas diferentes estavam em guerra. Enquanto sua perna viva produzia ecos animados pelo convés, cada passo de seu membro morto soava como uma batida de caixão. Sobre vida e morte caminhava este velho. Mas embora o navio avançasse tão rapidamente, e embora de cada olho, como flechas, disparassem olhares ansiosos, o jato prateado não foi mais visto naquela noite. Cada marinheiro jurou que o viu uma vez, mas não uma segunda vez.

Este jato à meia-noite havia quase se tornado uma coisa esquecida, quando, alguns dias depois, eis que, na mesma hora silenciosa, ele foi novamente anunciado: novamente foi avistado por todos; mas ao içar as velas para alcançá-lo, mais uma vez desapareceu como se nunca tivesse existido. E assim ele nos serviu noite após noite, até que ninguém mais o notava senão para se maravilhar com ele. Misteriosamente lançado à clara luz do luar, ou da estrela, conforme o caso; desaparecendo novamente por um dia inteiro, ou dois, ou três; e, de alguma forma, parecendo a cada repetição distinta estar avançando ainda mais e mais à nossa frente, este jato solitário parecia para sempre nos atrair.

Nem faltavam, com a superstição imemorial de sua raça, e em consonância com o caráter sobrenatural, como parecia, que em muitas coisas envolvia o Pequod, alguns dos marinheiros que juravam que, sempre e onde quer que avistado; em tempos por mais remotos, ou em latitudes e longitudes por mais distantes, aquele jato inalcançável era lançado por uma mesma baleia; e aquela baleia era Moby Dick. Por um tempo, também reinou um sentimento peculiar de pavor ante essa aparição fugaz, como se ela nos estivesse atraindo traiçoeiramente cada vez mais adiante, para que o monstro pudesse, por fim, virar-se contra nós e nos despedaçar nos mares mais remotos e selvagens.

Esses temores passageiros, tão vagos mas tão terríveis, ganharam uma potência maravilhosa em contraste com a serenidade do clima, no qual, sob toda a sua brandura azul, alguns achavam que se escondia um encanto diabólico, pois dias e dias navegamos por mares tão cansativamente, solitariamente brandos, que todo o espaço, em repulsa ao nosso propósito vingativo, parecia estar se esvaziando de vida diante de nossa proa semelhante a uma urna.

Mas, por fim, quando viramos para leste, os ventos do Cabo começaram a uivar ao nosso redor, e subimos e descemos sobre as longas e agitadas ondas que ali se encontram; quando o Pequod de marfim, com suas presas de marfim, inclinava-se bruscamente ao sopro do vento e trespassava as ondas escuras em sua loucura, até que, como chuvas de lascas de prata, as espumas saltavam por cima de suas amuradas; então todo esse desolado vácuo de vida desapareceu, mas deu lugar a visões ainda mais sombrias do que antes.

Próximo às nossas proas, estranhas formas na água disparavam de um lado para o outro à nossa frente; enquanto, densamente atrás de nós, voavam os inscrutáveis corvos-do-mar. E todas as manhãs, empoleirados em nossos estais, fileiras dessas aves eram vistas; e, apesar de nossos gritos, por muito tempo obstinadamente se agarraram ao cânhamo, como se considerassem nosso navio algum barco à deriva, desabitado; uma coisa destinada à desolação, e portanto um lugar adequado para seus inquietos pousos. E o mar negro se erguia e se erguia, incessantemente agitado, como se suas vastas marés fossem uma consciência; e a grande alma do mundo estivesse em angústia e remorso pelo longo pecado e sofrimento que haviam gerado.

Cabo da Boa Esperança, é assim que vos chamam? Mais apropriado seria Cabo Tormentoso, como era chamado antigamente; pois, por muito tempo iludidos pelos perfidamente silenciosos presságios que nos acompanhavam, encontramo-nos lançados neste mar atormentado, onde seres culpados transformados nessas aves e peixes pareciam condenados a nadar eternamente sem qualquer porto à vista, ou a golpear aquele ar negro sem qualquer horizonte. Mas calmo, branco como a neve e invariável; ainda direcionando sua fonte de penas ao céu; ainda nos acenando desde à frente, o jato solitário era por vezes avistado.

Durante toda essa escuridão dos elementos, Ahab, embora assumindo por enquanto o comando quase contínuo do convés encharcado e perigoso, manifestava a mais sombria reserva; e ainda mais raramente dirigia-se aos seus imediatos. Em tempos tempestuosos como esses, depois que tudo acima e no alto foi assegurado, nada mais pode ser feito além de aguardar passivamente o desfecho da tormenta. Então capitão e tripulação tornam-se fatalistas práticos. Assim, com sua perna de marfim inserida em seu lugar habitual, e com uma das mãos firmemente agarrando um brandal, Ahab por horas e horas ficava de pé, olhando fixamente para barlavento, enquanto rajadas ocasionais de granizo ou neve quase congelavam suas pálpebras juntas. Enquanto isso, a tripulação, expulsa da parte dianteira do navio pelos mares perigosos que irrompiam sobre a proa, posicionou-se em fila ao longo das amuradas no meio do navio; e, para melhor se proteger contra as ondas saltitantes, cada homem havia se enfiado em uma espécie de volta presa à balaustrada, na qual ele balançava como em um cinto frouxo. Poucas ou nenhuma palavra eram ditas; e o navio silencioso, como se tripulado por marinheiros de cera pintados, dia após dia cortava através de toda a rápida loucura e alegria das ondas demoníacas. À noite prevalecia o mesmo mutismo da humanidade diante dos gritos do oceano; ainda em silêncio os homens balançavam nas voltas; ainda sem palavras Ahab enfrentava o vendaval. Mesmo quando a natureza cansada parecia exigir repouso, ele não buscava esse repouso em sua rede. Nunca Starbuck poderia esquecer o aspecto do velho quando, certa noite, descendo até o camarote para verificar a posição do barômetro, viu-o com os olhos fechados, sentado ereto em sua cadeira parafusada ao chão; a chuva e o granizo meio derretido da tormenta da qual ele havia emergido algum tempo antes ainda pingavam lentamente do chapéu e casaco não removidos. Sobre a mesa ao lado dele estava desenrolada uma daquelas cartas de marés e correntes das quais já se falou anteriormente. Seu lampião pendia de sua mão firmemente cerrada. Embora o corpo estivesse ereto, a cabeça estava jogada para trás de tal forma que os olhos fechados estavam apontados para a agulha do "diz-tudo" que balançava de uma viga no teto.

*O compasso do camarote é chamado de "diz-tudo", porque sem ir ao compasso no timão, o capitão, enquanto está abaixo, pode informar-se sobre o rumo do navio.

Terrível velho! pensou Starbuck com um calafrio, dormindo nesta tormenta, ainda assim tu te manténs firme em teu propósito.

CAPÍTULO 52. O Albatroz.

Sudeste do Cabo, ao largo dos distantes Crozetts, um bom local de caça para os baleeiros da Baleia-Franca, uma vela surgiu à frente, o Goney (Albatroz), por nome. À medida que ela lentamente se aproximava, de meu alto posto na cabeça do mastro dianteiro, tive uma boa visão daquela cena tão notável para um novato nas longínquas pescarias oceânicas — um baleeiro no mar, e há muito tempo longe de casa.

Como se as ondas fossem lavadeiras, este navio estava branqueado como o esqueleto de um morsa encalhada. Por todos os seus lados, essa aparência espectral era marcada por longos canais de ferrugem avermelhada, enquanto todos os seus mastros e enxárcia eram como grossos galhos de árvores cobertos de geada. Apenas suas velas inferiores estavam içadas. Era uma visão selvagem ver seus vigias de longas barbas nos três topos dos mastros. Pareciam vestidos com peles de animais, tão rasgadas e remendadas eram as roupas que haviam sobrevivido quase quatro anos de viagens. Em pé em aros de ferro pregados aos mastros, eles balançavam e oscilavam sobre um mar insondável; e embora, quando o navio lentamente passou rente à nossa popa, nós seis homens no ar chegássemos tão perto uns dos outros que quase poderíamos ter saltado das cabeças dos mastros de um navio para as do outro; ainda assim, aqueles pescadores de aspecto desolado, olhando-nos brandamente enquanto passavam, não disseram uma palavra aos nossos próprios vigias, enquanto o grito do tombadilho era ouvido lá de baixo.

"Navio ahoy! Vocês viram a Baleia Branca?"

Mas quando o estranho capitão, inclinado sobre as amuradas pálidas, estava prestes a levar seu megafone à boca, ele de alguma forma caiu de sua mão no mar; e o vento agora aumentando rapidamente, ele em vão tentou fazer-se ouvir sem ele. Enquanto isso, seu navio continuava aumentando a distância entre nós. Enquanto de várias maneiras silenciosas os marinheiros do Pequod demonstravam sua observância deste incidente sinistro à simples menção do nome da Baleia Branca a outro navio, Ahab por um momento paralisou; quase pareceu que ele teria baixado um bote para embarcar no desconhecido, se o vento ameaçador não o proibisse. Mas aproveitando sua posição a barlavento, ele novamente pegou seu megafone, e sabendo por sua aparência que o navio estranho era de Nantucket e logo rumaria para casa, ele gritou alto — "Ahoy ali! Este é o Pequod, circunavegando o mundo! Diga-lhes para endereçar todas as cartas futuras para o oceano Pacífico! e daqui a três anos, se eu não estiver em casa, diga-lhes para endereçá-las para ——"

Naquele momento, as duas esteiras foram completamente cruzadas, e imediatamente, então, de acordo com seus modos singulares, cardumes de pequenos peixes inofensivos, que por alguns dias antes haviam nadado tranquilamente ao nosso lado, dispararam com nadadeiras que pareciam trêmulas e se posicionaram na proa e na popa junto aos flancos do estranho. Embora no curso de suas contínuas viagens Ahab já devesse ter notado muitas vezes uma cena semelhante, ainda assim, para qualquer homem monomaníaco, os mais insignificantes caprichos podem carregar significados.

"Nadam para longe de mim, hein?" murmurou Ahab, olhando para a água. Parecia haver pouco nas palavras, mas o tom transmitia mais de uma profunda e impotente tristeza do que o velho insensato jamais havia demonstrado antes. Mas voltando-se para o timoneiro, que até então tinha mantido o navio contra o vento para diminuir sua velocidade, ele gritou com sua velha voz de leão: "Levantar leme! Mantenha-a fora ao redor do mundo!"

Ao redor do mundo! Há muito nesse som para inspirar sentimentos de orgulho; mas aonde conduz toda essa circum-navegação? Apenas através de incontáveis perigos ao próprio ponto de onde partimos, onde aqueles que deixamos seguros, estavam sempre à nossa frente.

Se este mundo fosse uma planície interminável, e navegando para leste pudéssemos alcançar eternamente novas distâncias e descobrir visões mais doces e estranhas do que quaisquer Cíclades ou Ilhas do Rei Salomão, então haveria promessa na viagem. Mas na busca desses mistérios distantes que sonhamos, ou na perseguição atormentada desse fantasma demônio que, em algum momento, nada diante de todos os corações humanos; enquanto perseguimos tal ao redor deste globo, eles ou nos levam por labirintos estéreis ou nos abandonam enterrados pela metade.

CAPÍTULO 53. O Encontro.

A razão ostensiva pela qual Ahab não subiu a bordo do baleeiro com o qual nos comunicamos foi esta: o vento e o mar indicavam tempestades. Mas mesmo que esse não fosse o caso, ele talvez não tivesse subido a bordo — julgando por sua conduta posterior em ocasiões semelhantes — se, pelo processo de saudação, ele tivesse obtido uma resposta negativa à pergunta que fez. Pois, como acabou se revelando, ele não se importava de conversar, nem que fosse por cinco minutos, com qualquer capitão estranho, a menos que este pudesse contribuir com alguma daquela informação que ele buscava tão avidamente. Mas tudo isso poderia permanecer inadequadamente avaliado, se algo não fosse dito aqui sobre os usos peculiares dos navios baleeiros ao se encontrarem em mares estrangeiros, especialmente em um terreno de caça comum.

Se dois estranhos atravessando os "Pine Barrens" no estado de Nova York, ou a igualmente desolada Salisbury Plain na Inglaterra; se casualmente se encontrassem em tais ermos inóspitos, esses dois, pela vida deles, dificilmente poderiam evitar uma saudação mútua; e parariam por um momento para trocar notícias; e, talvez, sentassem por um tempo e descansassem juntos: então, quão mais natural que, nas ilimitadas "Pine Barrens" e "Salisbury Plains" do mar, dois navios baleeiros avistando-se nos confins da terra — ao largo da solitária Ilha Fanning, ou das distantes King’s Mills; quão mais natural, digo eu, que, sob tais circunstâncias, esses navios não apenas trocassem saudações, mas entrassem em contato ainda mais próximo, amigável e sociável. E isso pareceria especialmente inevitável no caso de navios pertencentes a um mesmo porto, e cujos capitães, oficiais e não poucos dos homens se conhecem pessoalmente; e consequentemente têm todo tipo de coisa querida e doméstica para conversar.

Pois o navio há muito ausente, o que está partindo, talvez tenha cartas a bordo; em todo caso, certamente lhe entregará alguns jornais com datas um ou dois anos posteriores à última edição em seus arquivos borrados e gastos pelo uso. E em retorno por essa cortesia, o navio que parte receberá as últimas notícias baleeiras do terreno de caça para o qual pode estar destinado, algo de importância suprema para ele. E em certo grau, tudo isso será verdadeiro também para os navios baleeiros que cruzam o caminho um do outro no próprio terreno de caça, mesmo que ambos estejam igualmente há muito tempo longe de casa. Pois um deles pode ter recebido a transferência de cartas de algum terceiro navio, agora distante; e algumas dessas cartas podem ser destinadas às pessoas do navio que agora encontra. Além disso, eles trocariam as notícias baleeiras e teriam uma conversa agradável. Pois não apenas se encontrariam com todas as simpatias dos marinheiros, mas também com todas as congenialidades peculiares oriundas de uma busca comum e privações e perigos mutuamente compartilhados.

Nem a diferença de país faria qualquer diferença essencial; isto é, enquanto ambas as partes falem uma mesma língua, como é o caso entre americanos e ingleses. Embora, de fato, pelo pequeno número de baleeiros ingleses, tais encontros não ocorram com muita frequência, e quando ocorrem, há tendência a uma espécie de timidez entre eles; pois seu inglês é reservado, e seu ianque, ele não aprecia esse tipo de coisa em ninguém além dele mesmo. Além disso, os baleeiros ingleses às vezes afetam uma espécie de superioridade metropolitana sobre os baleeiros americanos; considerando o longo e magro nativo de Nantucket, com seus provincialismos indefiníveis, como uma espécie de camponês marítimo. Mas onde essa superioridade nos baleeiros ingleses realmente consiste, seria difícil dizer, visto que os ianques em um dia, coletivamente, matam mais baleias do que todos os ingleses, coletivamente, em dez anos. Mas essa é uma pequena mania inofensiva nos caçadores de baleias ingleses, que o nantucketense não leva muito a sério; provavelmente porque sabe que ele mesmo tem algumas manias.

Então, vemos que de todos os navios navegando separadamente pelo mar, os baleeiros têm mais razões para serem sociáveis — e eles o são. Enquanto isso, alguns navios mercantes cruzando a esteira um do outro no meio do Atlântico muitas vezes passarão sem trocar uma única palavra de reconhecimento, cortando-se mutuamente no alto-mar, como dois dândis na Broadway; e ao mesmo tempo talvez se entreguem a críticas afetadas sobre o aparelho um do outro. Quanto aos navios de guerra, quando por acaso se encontram no mar, primeiro passam por uma série de mesuras e reverências tolas, abaixando tanto as bandeiras que parece não haver ali muito boa vontade sincera ou amor fraternal. No caso de navios negreiros se encontrando, bem, estão em tal pressa prodigiosa que fogem um do outro assim que possível. E quanto aos piratas, quando por acaso cruzam seus ossos com outro, a primeira saudação é — “Quantos crânios?” — da mesma forma que os baleeiros saúdam — “Quantos barris?” E essa pergunta respondida, os piratas imediatamente se separam, pois são vilões infernais de ambos os lados, e não gostam de ver demasiado das semelhanças vilanescas uns dos outros.

Mas veja o baleeiro piedoso, honesto, despretensioso, hospitaleiro, sociável e à vontade! O que faz o baleeiro quando encontra outro baleeiro em qualquer tipo de tempo decente? Ele faz um "Gam", uma coisa completamente desconhecida de todos os outros navios, que nunca ouviram o nome nem mesmo por acaso; e se por acaso o ouvirem, só riem disso e repetem gracejos sobre “esguichadores” e “cozedores de gordura”, e outras exclamações bonitas. Por que é que todos os marinheiros mercantes, e também todos os piratas, homens de navios de guerra e marinheiros de navios negreiros, nutrem um sentimento tão desprezível em relação aos navios baleeiros; esta é uma questão difícil de responder. Pois, no caso dos piratas, digamos, eu gostaria de saber se sua profissão tem alguma glória peculiar nela. Às vezes termina em elevação incomum, de fato; mas apenas na forca. E além disso, quando um homem é elevado dessa maneira estranha, ele não tem base adequada para sua superior altitude. Portanto, concluo que, ao se gabar de estar elevado acima de um baleeiro, nessa afirmação o pirata não tem base sólida onde se sustentar.

Mas o que é um Gam? Você poderia gastar seu dedo indicador subindo e descendo colunas de dicionários e nunca encontrar a palavra. O Dr. Johnson nunca atingiu esse nível de erudição; a arca de Noé Webster não a contém. No entanto, essa mesma palavra expressiva está em uso constante há muitos anos entre cerca de quinze mil ianques de nascimento verdadeiro. Certamente, precisa de uma definição e deveria ser incorporada ao léxico. Com essa visão, deixe-me definir academicamente.

GAM. Substantivo — Um encontro social de dois (ou mais) navios baleeiros, geralmente em um terreno de caça; quando, após trocarem saudações, trocam visitas através das tripulações dos botes: os dois capitães permanecendo, por enquanto, a bordo de um navio, e os dois primeiros imediatos no outro.

Há outro pequeno detalhe sobre o Gamming que não deve ser esquecido aqui. Todas as profissões têm suas peculiaridades específicas de detalhes; a pesca de baleias também as tem. Em um navio pirata, de guerra ou negreiro, quando o capitão é remado em seu bote, ele sempre se senta nos bancos de popa em um assento confortável, às vezes almofadado, e muitas vezes se dirige com um leme delicado de fabricação requintada, decorado com cordões e fitas coloridas. Mas o bote baleeiro não tem assento na popa, nenhum sofá desse tipo, e nenhum leme sequer. Tempos altos, de fato, se os capitães de baleeiros fossem transportados pela água sobre rodízios como velhos aldermenos gotosos em cadeiras patenteadas. E quanto ao leme, o bote baleeiro nunca admite tal efeminação; e portanto, como no gamming uma tripulação completa deve deixar o navio, e consequentemente o timoneiro ou arpoador sendo parte do número, esse subordinado é o piloto na ocasião, e o capitão, não tendo lugar para sentar, é puxado para sua visita de pé como um pinheiro. E muitas vezes você notará que, sendo consciente dos olhos de todo o mundo visível fixos nele a partir das laterais dos dois navios, esse capitão de pé está plenamente vivo para a importância de sustentar sua dignidade mantendo suas pernas firmes. Nem isso é algo muito fácil; pois atrás dele está o enorme remo direcional projetado, batendo nele vez ou outra nas costas, enquanto o remo traseiro retribui batendo em seus joelhos na frente. Ele está assim completamente encaixado na frente e atrás, e só pode expandir-se lateralmente abaixando-se sobre suas pernas esticadas; mas uma inclinação súbita e violenta do bote frequentemente vai longe para derrubá-lo, porque extensão de fundamento nada vale sem largura correspondente. Basta fazer um ângulo aberto com dois postes, e você não poderá colocá-los de pé. Além disso, seria inaceitável à vista clara dos olhos pregados do mundo, seria inaceitável, digo eu, que esse capitão de pernas abertas fosse visto firmando-se minimamente agarrando-se a qualquer coisa com suas mãos; de fato, como símbolo de seu comando total e flutuante, ele geralmente mantém as mãos nos bolsos das calças; mas talvez, sendo geralmente muito grandes e pesadas, ele as carregue lá como lastro. No entanto, ocorreram instâncias, bem autenticadas também, em que o capitão foi conhecido por, em momentos extremamente críticos, em uma rajada repentina, digamos, agarrar os cabelos do remador mais próximo e segurar-se ali como a própria morte.

CAPÍTULO 54. A História do Town-Ho.

(Como contada na Estalagem Dourada.)

O Cabo da Boa Esperança, e toda a região aquática ao redor dali, é muito parecido com certas esquinas famosas de uma grande estrada, onde você encontra mais viajantes do que em qualquer outra parte.

Não muito tempo depois de avistarmos o Goney, outro baleeiro de volta para casa, o Town-Ho,* foi encontrado. Ele era tripulado quase que inteiramente por polinésios. No breve encontro que se seguiu, ele nos deu notícias fortes sobre Moby Dick. Para alguns, o interesse geral na Baleia Branca foi agora intensificado de maneira selvagem por uma circunstância da história do Town-Ho, que parecia envolver obscuramente a baleia em uma espécie de visitação invertida de um desses chamados "julgamentos de Deus" que às vezes são ditos alcançar certos homens. Esta última circunstância, com seus próprios acompanhamentos particulares, formando o que pode ser chamado de parte secreta da tragédia prestes a ser narrada, nunca chegou aos ouvidos do Capitão Ahab ou de seus imediatos. Pois essa parte secreta da história era desconhecida pelo próprio capitão do Town-Ho. Era propriedade privada de três marinheiros brancos confederados desse navio, um dos quais, ao que parece, comunicou-a a Tashtego com severas instruções romanas de segredo; mas na noite seguinte Tashtego falou dormindo, e revelou tanto dela dessa forma, que quando foi acordado não pôde deixar de contar o resto. No entanto, tão poderosa foi a influência dessa coisa sobre os marinheiros do Pequod que chegaram ao pleno conhecimento dela, e por uma delicadeza tão estranha, digamos assim, eles foram governados nesse assunto, que mantiveram o segredo entre si mesmos, de modo que ele nunca transpirou além do mastro principal do Pequod. Entrelaçando, em seu lugar apropriado, este fio mais sombrio com a história como foi publicamente narrada no navio, passo agora a registrar para sempre todo esse estranho caso.

*O antigo grito de baleia ao avistar uma baleia pela primeira vez do topo do mastro, ainda usado pelos baleeiros na caça à famosa tartaruga das Galápagos.

Para satisfazer meu humor, preservarei o estilo em que uma vez narrei isso em Lima, para um círculo indolente de meus amigos espanhóis, em uma véspera de santo, fumando sobre a piazza de azulejos grossamente dourados da Estalagem Dourada. Desses finos cavaleiros, os jovens Dons, Pedro e Sebastião, estavam em termos mais próximos comigo; e daí as perguntas intercaladas que ocasionalmente faziam, e que foram devidamente respondidas no momento.

"Cerca de dois anos antes de eu tomar conhecimento dos eventos que agora vou recontar para vocês, senhores, o Town-Ho, baleeiro de Nantucket, estava navegando neste seu Pacífico aqui, não muitos dias de vela a leste das calhas desta boa Estalagem Dourada. Ele estava em algum lugar ao norte da Linha. Uma manhã, ao manusear as bombas, de acordo com o uso diário, observou-se que ela fazia mais água no porão do que o comum. Eles supuseram que um peixe-espada a havia perfurado, senhores. Mas o capitão, tendo alguma razão incomum para acreditar que uma sorte rara o aguardava nessas latitudes; e, portanto, sendo muito relutante em abandoná-las, e o vazamento não sendo então considerado perigoso, embora, de fato, não tenham conseguido encontrá-lo após vasculhar o porão o mais baixo possível em um clima bastante pesado, o navio continuou suas navegações, os marinheiros trabalhando nas bombas em intervalos amplos e frouxos; mas nenhuma sorte boa veio; mais dias se passaram, e não apenas o vazamento permaneceu não descoberto, como sensivelmente aumentou. Tanto que, agora tomados por algum alarme, o capitão, fazendo todas as velas, rumou para o porto mais próximo entre as ilhas, lá para ter seu casco içado e reparado.

"Embora uma longa travessia estivesse à sua frente, ainda assim, se o acaso mais comum favorecesse, ele não temia de modo algum que seu navio afundasse no caminho, porque suas bombas eram das melhores, e sendo periodicamente aliviadas por elas, aqueles trinta e seis homens podiam facilmente manter o navio livre; pouco importava se o vazamento dobrasse. Na verdade, quase toda esta travessia foi acompanhada por ventos muito prósperos, e o Town-Ho teria chegado com toda a certeza em perfeita segurança ao seu porto sem que ocorresse a menor fatalidade, se não fosse pela brutal arrogância de Radney, o imediato, um homem da Ilha de Martha’s Vineyard, e pela amarga vingança provocada de Steelkilt, um Lakeman e desesperado de Buffalo.

"Lakeman!—Buffalo! Perdão, o que é um Lakeman, e onde fica Buffalo?" disse Don Sebastião, levantando-se de seu balançante tapete de grama.

"Na costa leste de nosso Lago Erie, Don; mas — peço sua cortesia — talvez você logo ouça mais sobre tudo isso. Agora, senhores, em brigue de velas quadradas e navios de três mastros, quase tão grandes e robustos quanto qualquer um que já tenha saído de seu antigo Callao rumo à distante Manila; este Lakeman, no coração continental da América, fora nutrido por todas aquelas impressões agrárias e de pilhagem popularmente associadas ao oceano aberto. Pois, em sua agregação interconectada, aqueles nossos grandes mares de água doce — Erie, Ontário, Huron, Superior e Michigan — possuem uma vastidão oceânica, com muitas das mais nobres características do oceano; com muitas de suas variedades enfeitadas de raças e climas. Eles contêm arquipélagos românticos de ilhas, assim como as águas polinésias; em grande parte, são ladeados por duas grandes nações contrastantes, como o Atlântico; eles fornecem longas aproximações marítimas para nossas numerosas colônias territoriais do Leste, pontilhadas ao redor de suas margens; aqui e ali são ameaçadores por baterias e pelos canhões rochosos, semelhantes a cabras, do alto Mackinaw; eles ouviram os trovejantes estrondos de vitórias navais; ocasionalmente, cedem suas praias a bárbaros selvagens, cujos rostos pintados de vermelho reluzem saindo de suas cabanas de peles; por léguas e léguas são flanqueados por florestas antigas e inexploradas, onde os pinheiros esqueléticos se erguem como linhas cerradas de reis em genealogias góticas; essas mesmas florestas abrigam ferozes predadores africanos e criaturas sedosas cujas peles exportadas vestem imperadores tártaros; eles refletem as capitais pavimentadas de Buffalo e Cleveland, bem como aldeias winnebago; eles flutuam tanto o navio mercante de velas altas quanto o cruzador armado do Estado, o vapor e a canoa de faia; eles são varridos por ventos boreais e desmastreadores tão terríveis quanto qualquer um que açoite a onda salgada; eles sabem o que são naufrágios, pois fora de vista da terra, por mais interior que seja, afogaram muitos navios de meia-noite com toda a sua tripulação aos gritos. Assim, senhores, embora fosse homem do interior, Steelkilt era nascido e criado no oceano bravio; tão audaz marinheiro quanto qualquer outro. E quanto a Radney, embora em sua infância ele pudesse ter se deitado na praia solitária de Nantucket, para mamar no seio de seu mar materno; embora mais tarde na vida ele tivesse seguido por muito tempo nosso austero Atlântico e seu contemplativo Pacífico; ainda assim, era tão vingativo e cheio de rixas sociais quanto o marinheiro dos ermos, recém-chegado das latitudes onde facas Bowie de cabo de chifre de cervo são usadas. Ainda assim, esse Nantucketense era um homem com algumas qualidades de bom coração; e esse Lakeman, um marinheiro que, embora fosse uma espécie de demônio, poderia ser mantido inofensivo e dócil por firmeza inflexível, apenas temperada por aquela decência comum de reconhecimento humano que é o direito até do escravo mais humilde; assim tratado, Steelkilt permaneceu por muito tempo inofensivo e dócil. Em todo caso, até então ele havia provado ser assim; mas Radney estava destinado e enlouquecido, e Steelkilt — mas, senhores, vocês ouvirão.

"Não foi mais do que um ou dois dias no máximo após apontar sua proa para seu porto insular que o vazamento do Town-Ho pareceu aumentar novamente, mas apenas o suficiente para exigir uma hora ou mais nas bombas todos os dias. Vocês devem saber que em um oceano estabelecido e civilizado como nosso Atlântico, por exemplo, alguns capitães pouco se preocupam em bombear durante toda a travessia; embora, em uma noite tranquila e sonolenta, se o oficial de convés por acaso se esquecer de seu dever nesse aspecto, a probabilidade seria de que ele e seus companheiros nunca mais se lembrassem disso, devido a todos suavemente afundando no fundo. Nem nos mares solitários e selvagens longe de vocês a oeste, senhores, é incomum que navios mantenham seus punhos de bombas batendo em pleno coro mesmo durante uma viagem de considerável duração; isto é, se estiverem próximos a uma costa razoavelmente acessível, ou se algum outro refúgio razoável lhes for oferecido. É somente quando um navio com vazamento está em alguma parte muito remota dessas águas, alguma latitude realmente sem terra, que seu capitão começa a sentir um pouco de ansiedade.

"De maneira semelhante fora com o Town-Ho; então, quando seu vazamento foi notado aumentando novamente, houve, de fato, alguma pequena preocupação manifestada por vários de seus tripulantes; especialmente por Radney, o imediato. Ele ordenou que as velas superiores fossem bem içadas, recolocadas e totalmente expandidas ao vento. Agora, este Radney, suponho, era tão pouco covarde e tão pouco inclinado a qualquer tipo de apreensão nervosa referente à própria pessoa quanto qualquer criatura destemida e sem reflexão que vocês possam imaginar, tanto em terra quanto no mar, senhores. Portanto, quando ele revelou essa preocupação com a segurança do navio, alguns dos marinheiros declararam que era apenas por causa de ser um dos proprietários parciais dela. Então, quando estavam trabalhando naquela noite nas bombas, houve a respeito disso não pouca brincadeira dissimulada entre eles, enquanto permaneciam com os pés continuamente inundados pela água cristalina que fluía; clara como qualquer fonte de montanha, senhores — aquela que borbulhava das bombas atravessava o convés e se derramava em jatos constantes pelos buracos de escoamento a barlavento."

"Agora, como bem sabem, não é raro acontecer neste nosso mundo convencional — aquático ou não; que quando uma pessoa colocada em comando sobre seus semelhantes encontra um deles como sendo muito significativamente seu superior no orgulho geral da masculinidade, imediatamente contra esse homem concebe um desagrado e amargura incontroláveis; e se tiver a chance, ele derrubará e pulverizará a torre daquele subordinado, reduzindo-a a um pequeno monte de poeira. Seja este meu conceito como for, senhores, de qualquer maneira Steelkilt era um animal alto e nobre, com uma cabeça romana e uma barba dourada fluente como os adornos franjados do corcel relinchante de seu último vice-rei; e um cérebro, e um coração, e uma alma nele, senhores, que teriam feito de Steelkilt um Carlos Magno, se ele tivesse nascido filho do pai de Carlos Magno. Mas Radney, o imediato, era feio como um burro; ainda assim, tão resistente, teimoso e malicioso. Ele não gostava de Steelkilt, e Steelkilt sabia disso.

"Percebendo o imediato se aproximando enquanto trabalhava na bomba com os outros, o Lakeman fingiu não notá-lo, mas, destemido, continuou com suas brincadeiras alegres.

"‘Aye, aye, meus alegres companheiros, este é um vazamento animado; segurem uma caneca, alguém, e vamos dar um gole. Pela graça divina, vale a pena engarrafar! Eu digo isso a vocês, homens, o investimento de Rad deve ser responsabilizado por isso! Ele faria melhor cortando sua parte do casco e rebocando-a para casa. O fato é, rapazes, que o peixe-espada só começou o trabalho; ele voltou com uma turma de carpinteiros navais, peixes-serra, peixes-lima e o que mais; e todo o grupo está agora ocupado cortando e retalhando o fundo; fazendo melhorias, suponho. Se o velho Rad estivesse aqui agora, eu diria para ele pular borda fora e espalhá-los. Eles estão fazendo o diabo com seu patrimônio, posso lhe garantir. Mas ele é uma alma simples, o Rad, e também bonito. Rapazes, dizem que o resto de seus bens está investido em espelhos. Gostaria de saber se ele daria a um pobre-diabo como eu o molde de seu nariz.’

"‘Malditos seus olhos! Por que essa bomba parou?’ rugiu Radney, fingindo não ter ouvido a conversa dos marinheiros. ‘Trabalhem nela com força!’

"‘Aye, aye, senhor,’ disse Steelkilt, alegre como um grilo. ‘Rápido, rapazes, rápido, agora!’ E com isso a bomba retiniu como cinquenta máquinas de incêndio; os homens tiraram seus chapéus para ela, e logo aquele peculiar ofegar dos pulmões foi ouvido, denotando a tensão máxima das energias extremas da vida.

"Saindo finalmente da bomba, com o restante de sua equipe, o Lakeman foi para frente, arfando, e sentou-se no cabrestante; seu rosto vermelho vivo, seus olhos injetados, e enxugando o suor profuso de sua testa. Agora, que demônio enganador foi esse, senhores, que possuía Radney para interferir com tal homem em um estado de exasperação corporal tão evidente, eu não sei; mas assim aconteceu. Caminhando intoleravelmente pelo convés, o imediato ordenou-lhe que pegasse uma vassoura e varresse as tábuas, e também uma pá, e removesse certas matérias ofensivas resultantes de permitir que um porco andasse solto.

"Agora, senhores, varrer o convés de um navio no mar é uma tarefa doméstica que, em todos os momentos exceto durante ventos tempestuosos, é regularmente realizada todas as noites; já se sabe que foi feita no caso de navios afundando naquele momento. Tal é, senhores, a inflexibilidade dos usos marítimos e o amor instintivo à limpeza nos marinheiros; alguns deles não se afogariam voluntariamente sem antes lavar seus rostos. Mas em todos os navios esse trabalho de vassoura é a província prescritiva dos meninos, se houver meninos a bordo. Além disso, eram os homens mais fortes do Town-Ho que haviam sido divididos em grupos, revezando-se nas bombas; e sendo o marinheiro mais atlético de todos eles, Steelkilt havia sido regularmente designado capitão de um dos grupos; consequentemente, ele deveria ter sido liberado de qualquer tarefa trivial não relacionada a deveres verdadeiramente náuticos, como era o caso de seus camaradas. Menciono todos esses detalhes para que vocês possam entender exatamente como estava esta questão entre os dois homens."

"Mas havia mais do que isso: a ordem sobre a pá era quase tão claramente destinada a ferir e insultar Steelkilt como se Radney tivesse cuspira em seu rosto. Qualquer homem que tenha sido marinheiro em um navio baleeiro entenderá isso; e tudo isso, e sem dúvida muito mais, o Lakeman compreendeu plenamente quando o imediato proferiu sua ordem. Mas enquanto ele permaneceu sentado por um momento, e ao olhar firmemente para o olho maligno do imediato e perceber os barris de pólvora empilhados nele e o pavio lento queimando silenciosamente em direção a eles; ao instintivamente ver tudo isso, aquele estranho sentimento de contenção e relutância em despertar a paixão mais profunda em alguém já irado — uma repugnância mais sentida, quando sentida, por homens verdadeiramente valentes, mesmo quando ofendidos — esse fantasma sem nome, senhores, dominou Steelkilt.

"Portanto, em seu tom habitual, apenas um pouco quebrado pelo cansaço físico temporário, ele respondeu dizendo que varrer o convés não era sua obrigação e que não o faria. E então, sem mencionar a pá, ele apontou três jovens como os varredores habituais; que, por não estarem designados às bombas, tinham feito pouco ou nada durante todo o dia. A isso, Radney respondeu com um juramento, de maneira autoritária e escandalosa, reiterando incondicionalmente sua ordem; ao mesmo tempo avançando sobre o Lakeman ainda sentado, com um martelo de tonel levantado que ele havia arrancado de um barril próximo.

"Aquecido e irritado como estava por seu trabalho esporádico nas bombas, por todo aquele primeiro sentimento sem nome de contenção, o suado Steelkilt mal podia tolerar essa conduta do imediato; mas, de alguma forma, ainda abafando o incêndio dentro dele, sem falar, ele permaneceu teimosamente enraizado em seu assento, até que, por fim, o enfurecido Radney sacudiu o martelo a poucos centímetros de seu rosto, ordenando furiosamente que obedecesse suas ordens.

"Steelkilt se levantou e, lentamente recuando ao redor do cabrestante, seguido firmemente pelo imediato com seu martelo ameaçador, deliberadamente repetiu sua intenção de não obedecer. Vendo, no entanto, que sua contenção não surtia o menor efeito, por uma indicação terrível e indescritível com sua mão torcida ele advertiu o homem tolo e obcecado; mas foi em vão. E assim os dois deram uma volta lenta ao redor do cabrestante; quando, finalmente decidido a não mais recuar, lembrando-se de que já havia se contido tanto quanto seu humor permitia, o Lakeman parou sobre as escotilhas e falou assim ao oficial:

"‘Senhor Radney, eu não obedecerei. Afaste esse martelo, ou cuide de si mesmo.’ Mas o imediato predestinado, aproximando-se ainda mais, onde o Lakeman estava fixo, agora sacudiu o pesado martelo a menos de um centímetro de seus dentes; ao mesmo tempo repetindo uma sequência de maldições insuportáveis. Sem recuar nem a milésima parte de um centímetro; cravando-o no olho com o punhal inflexível de seu olhar, Steelkilt, cerrando sua mão direita atrás de si e lentamente a puxando para trás, avisou seu perseguidor que se o martelo apenas roçasse sua bochecha ele (Steelkilt) o mataria. Mas, senhores, o tolo já havia sido marcado para o abate pelos deuses. Imediatamente o martelo tocou a bochecha; no instante seguinte, a mandíbula inferior do imediato foi esmagada em sua cabeça; ele caiu sobre as escotilhas jorrando sangue como uma baleia.

"Antes que o grito pudesse se espalhar pela popa, Steelkilt estava sacudindo uma das enxárcias que levava alto ao topo, onde dois de seus camaradas estavam de vigia. Ambos eram Canallers.

"‘Canallers!’ exclamou Dom Pedro. ‘Já vimos muitos navios baleeiros em nossos portos, mas nunca ouvimos falar de seus Canallers. Perdão: quem e o que são eles?’

"‘Canallers, Don, são os barqueiros pertencentes ao nosso grandioso Canal Erie. Você deve ter ouvido falar dele.’

"‘Não, Senhor; aqui por estas terras monótonas, quentes, extremamente preguiçosas e hereditárias, sabemos muito pouco sobre o seu vigoroso Norte.’

"‘Aye? Bem então, Don, encha minha taça novamente. Sua chicha é muito boa; e antes de prosseguir mais contarei quem são nossos Canallers; pois tal informação pode lançar luz lateral sobre minha história.’"

"Por trezentos e sessenta milhas, senhores, através de toda a largura do estado de Nova York; por numerosas cidades populosas e vilarejos prósperos; por longos, sombrios e desabitados pântanos, e campos férteis e cultivados, incomparáveis em fertilidade; por salas de bilhar e bares; através dos santuários mais sagrados das grandes florestas; em arcos romanos sobre rios indígenas; sob sol e sombra; por corações felizes ou partidos; através de toda a vasta e contrastante paisagem daquelas nobres regiões de Mohawk; e especialmente, por fileiras de capelas branco-neve, cujos campanários se erguem quase como marcos, flui um contínuo fluxo de vida venezianamente corrupta e frequentemente fora-da-lei. Ali está seu verdadeiro Ashanti, senhores; ali uivam seus pagãos; onde vocês sempre os encontram, ao lado de vocês; sob a longa sombra projetada, e o confortável e paternal abrigo das igrejas. Pois, por alguma curiosa fatalidade, assim como é frequentemente observado de seus metropolitanos saqueadores que eles sempre acampam ao redor dos tribunais da justiça, os pecadores, senhores, abundam mais nas vizinhanças mais santas.

"‘É um frade que passa?’ disse Dom Pedro, olhando para baixo na lotada praça, com preocupação humorística.

"‘Bem para nosso amigo do norte, a Inquisição de Dona Isabel diminui em Lima,’ riu Dom Sebastião. ‘Prossiga, Senhor.’

"‘Um momento! Perdão!’ exclamou outro do grupo. ‘Em nome de todos nós, limeenhos, desejo apenas expressar-lhe, caro marinheiro, que não deixamos de notar sua delicadeza em não substituir Lima distante por Veneza próxima em sua comparação corrupta. Oh! Não faça reverência nem pareça surpreso; você conhece o provérbio por toda esta costa — “Corrupto como Lima.” Isso só confirma sua afirmação também; igrejas mais numerosas que mesas de bilhar, e sempre abertas — e “Corrupto como Lima.” Assim também Veneza; estive lá; a cidade santa do abençoado evangelista, São Marcos! — São Domingos, purifique-a! Sua taça! Obrigado: aqui eu a reabasteço; agora, encha novamente.’

"Livremente retratado em sua própria vocação, senhores, o Canaller faria um herói dramático excelente, tão abundantemente e pitorescamente maligno ele é. Como Marco Antônio, por dias e dias ao longo de seu Nilo verde e florido, ele flutua indolentemente, brincando abertamente com sua Cleópatra de bochechas rosadas, amadurecendo sua coxa de damasco no convés ensolarado. Mas em terra, toda essa efeminação é dissipada. A aparência brigantina que o Canaller ostenta com tanto orgulho; seu chapéu caído e adornado de fitas garridas denotam suas grandiosas características. Um terror para a inocência sorridente dos vilarejos por onde flutua; seu semblante escuro e ousado pavoneio não são evitados nas cidades. Uma vez vagabundo em seu próprio canal, recebi gentilezas de um desses Canallers; agradeço-lhe de coração; gostaria de não ser ingrato; mas muitas vezes uma das qualidades redentoras principais de seu homem violento é que, ocasionalmente, ele tem braço tão firme para apoiar um estranho pobre em apuros quanto para roubar um rico. Em suma, senhores, o quão selvagem é essa vida nos canais é enfaticamente evidenciado por isso: que nossa selvagem pesca de baleias contém tantos de seus graduados mais refinados, e que nenhuma outra raça de homens, exceto os homens de Sydney, são tão desconfiados de nossos capitães baleeiros. Nem diminui em nada a curiosidade deste assunto o fato de que para muitos milhares de nossos jovens e rapazes do campo, nascidos ao longo de suas margens, a vida probatória do Grande Canal fornece a única transição entre colher quietamente em um campo cristão de milho, e arar descuidadamente as águas dos mares mais bárbaros.

"‘Vejo! Vejo!’ exclamou impulsivamente Dom Pedro, derramando sua chicha sobre suas rendas prateadas. ‘Necessidade nenhuma de viajar! O mundo é uma só Lima. Eu pensava que em seu temperado Norte as gerações fossem frias e santas como as colinas. — Mas a história.’"

"Eu parei, senhores, onde o Lakeman sacudiu a enxárcia. Mal havia ele feito isso quando foi cercado pelos três imediatos juniores e os quatro arpoadores, que todos o empurraram contra o convés. Mas deslizando pelas cordas como cometas sinistros, os dois Canallers se lançaram no tumulto e tentaram arrastar seu homem para fora dele em direção à proa. Outros marinheiros se juntaram a eles nessa tentativa, e um torvelinho confuso se seguiu; enquanto, mantendo-se fora de perigo, o valente capitão saltava para cima e para baixo com uma pique de baleia, ordenando a seus oficiais que dominassem aquele patife atroz e o levassem à força para o tombadilho. Em intervalos, ele corria até a borda giratória da confusão e, espreitando seu centro com sua pique, tentava localizar o objeto de sua raiva. Mas Steelkilt e seus desesperados eram demais para todos eles; eles conseguiram ganhar o convés da proa, onde, apressadamente girando três ou quatro grandes barris em linha com o cabrestante, esses parisienses do mar se entrincheiraram atrás da barricada.

"‘Saia daí, seus piratas!’ rugiu o capitão, agora ameaçando-os com uma pistola em cada mão, trazidas pelo camareiro. ‘Saia daí, seus assassinos!’

"Steelkilt saltou sobre a barricada e, andando de um lado para o outro ali, desafiou o pior que as pistolas poderiam fazer; mas deixou claro ao capitão que sua (de Steelkilt) morte seria o sinal para um motim mortal por parte de toda a tripulação. Temendo em seu coração que isso pudesse ser verdade demais, o capitão recuou um pouco, mas ainda assim ordenou aos insurgentes que retornassem imediatamente ao seu dever.

"‘Você promete não nos tocar se fizermos isso?’ perguntou seu líder.

"‘Voltem ao trabalho! Voltem ao trabalho! — Não faço promessas; — ao seu dever! Vocês querem afundar o navio, parando num momento como este? Voltem ao trabalho!’ E ele levantou novamente uma pistola.

"‘Afundar o navio?’ gritou Steelkilt. ‘Aye, que afunde. Nenhum de nós volta ao trabalho, a menos que você jure não levantar nem um fiapo de corda contra nós. O que dizem, homens?’ Virando-se para seus camaradas. Um feroz grito de aprovação foi sua resposta.

"O Lakeman agora patrulhava a barricada, mantendo sempre os olhos no capitão e soltando frases como estas: — ‘Não é nossa culpa; não queríamos isso; eu disse para ele tirar o martelo; era trabalho de menino; ele deveria me conhecer antes disso; eu disse para ele não cutucar o búfalo; acho que quebrei um dedo aqui contra sua maldita mandíbula; aquelas facas de cortar não estão lá na proa, rapazes? Vejam aquelas talhas, meus bravos. Capitão, por Deus, veja por si mesmo; diga a palavra; não seja um tolo; esqueça tudo; estamos prontos para voltar ao trabalho; trate-nos decentemente e somos seus homens; mas não seremos açoitados.’

"‘Voltem ao trabalho! Não faço promessas, voltem ao trabalho, eu digo!’

"‘Olhe aqui,’ gritou o Lakeman, estendendo o braço em sua direção, ‘há alguns de nós aqui (e eu sou um deles) que embarcaram para a viagem, entende? Agora, como bem sabe, senhor, podemos pedir nossa dispensa assim que a âncora estiver baixada; então não queremos confusão; não é do nosso interesse; queremos ser pacíficos; estamos prontos para trabalhar, mas não seremos açoitados.’

"‘Voltem ao trabalho!’ rugiu o capitão.

"Steelkilt olhou ao redor por um momento e então disse: — ‘Vou lhe dizer o que é agora, Capitão, em vez de matá-lo e ser enforcado por um vagabundo tão ordinário, não levantaremos uma mão contra você a menos que nos ataque; mas até que você diga a palavra sobre não nos açoitar, não faremos um movimento sequer.’"

"‘Para baixo, então, para o castelo de proa, desçam, eu os manterei lá até que fiquem cansados disso. Desçam.’

"‘Devemos?’ gritou o líder para seus homens. A maioria deles era contra isso; mas afinal, em obediência a Steelkilt, eles o precederam descendo para seu covil escuro, desaparecendo resmungando como ursos em uma caverna.

"Enquanto a cabeça descoberta do Lakeman estava quase nivelada com as tábuas, o capitão e seu grupo saltaram sobre a barricada e rapidamente puxaram o alçapão, apoiaram suas mãos em grupo sobre ele e chamaram alto pelo camareiro para trazer o pesado cadeado de latão pertencente à escotilha. Então, abrindo um pouco o alçapão, o capitão sussurrou algo pela fresta, fechou-o e girou a chave sobre eles — dez ao todo — deixando no convés cerca de vinte ou mais, que até então haviam permanecido neutros.

"A noite inteira uma vigília alerta foi mantida por todos os oficiais, na proa e na popa, especialmente ao redor do alçapão do castelo de proa e da escotilha principal; neste último lugar temia-se que os insurgentes pudessem emergir, após romper o anteparo abaixo. Mas as horas de escuridão passaram em paz; os homens que ainda permaneciam em seus postos trabalhavam arduamente nas bombas, cujo tilintar e chocalhar em intervalos pela noite sombria ecoava lugubremente pelo navio.

"Ao amanhecer, o capitão foi para a frente e, batendo no convés, convocou os prisioneiros para trabalhar; mas com um grito eles se recusaram. Água foi então baixada para eles, e dois punhados de biscoitos foram jogados atrás; quando novamente girou a chave sobre eles e a guardou no bolso, o capitão retornou ao tombadilho. Duas vezes por dia, durante três dias isso foi repetido; mas na manhã do quarto dia uma confusa discussão e depois uma luta foram ouvidas, enquanto o costumeiro chamado era dado; e subitamente quatro homens irromperam do castelo de proa, dizendo que estavam prontos para voltar ao trabalho. O fedorento ar abafado e uma dieta faminta, unidos talvez a alguns temores de retaliação final, os haviam constrangido a se render incondicionalmente. Encorajado por isso, o capitão reiterou sua exigência aos demais, mas Steelkilt lhe gritou um terrível aviso para parar de tagarelar e ir para onde pertencia. Na manhã do quinto dia, outros três dos amotinados irromperam no ar, escapando dos braços desesperados abaixo que tentavam contê-los. Apenas três permaneceram.

"‘Melhor começar agora?’ disse o capitão com uma zombaria insensível.

"‘Nos tranque de novo, vai!’ gritou Steelkilt.

"‘Oh, certamente,’ disse o capitão, e a chave clicou.

"Foi nesse ponto, senhores, que enfurecido pela deserção de sete de seus antigos associados, e ferido pela voz debochada que o havia saudado por último, e enlouquecido por seu longo entombamento em um lugar tão negro quanto as entranhas do desespero; foi então que Steelkilt propôs aos dois Canallers, até então aparentemente de acordo com ele, que irrompessem de seu buraco no próximo chamado da guarnição; e armados com suas afiadas facas de cortar (longas, crescentes, implementos pesados com um cabo em cada extremidade) corressem furiosamente desde o mastro da proa até a popa; e, se por algum desespero diabólico fosse possível, tomassem o navio. Pois ele mesmo, disse, faria isso, quer eles se juntassem a ele ou não. Aquela seria a última noite que passaria naquele covil. Mas o plano não encontrou oposição por parte dos outros dois; eles juraram que estavam prontos para isso, ou para qualquer outra coisa louca, para qualquer coisa em suma menos rendição. E mais do que isso, ambos insistiram em serem o primeiro homem no convés quando chegasse a hora de fazer o ataque. Mas a isso seu líder objetou ferozmente, reservando essa prioridade para si mesmo; especialmente porque seus dois camaradas não cederiam um ao outro nessa questão; e ambos não poderiam ser os primeiros, pois a escada permitiria apenas um homem por vez. E aqui, senhores, a má-fé desses patifes deve vir à tona."

"Ao ouvir o projeto frenético de seu líder, cada um, em sua própria alma separada, parece ter repentinamente se iluminado sobre o mesmo ato de traição, a saber: ser o primeiro a romper para se render como o primeiro dos três, embora o último dos dez, e assim garantir qualquer pequena chance de perdão que tal conduta pudesse merecer. Mas quando Steelkilt tornou conhecida sua determinação de ainda liderá-los até o fim, eles, de alguma forma, por alguma química sutil da vilania, misturaram suas traições secretas anteriores; e quando seu líder caiu em um cochilo, verbalmente abriram suas almas um ao outro em três frases; e amarraram o dormidor com cordas, e o amordaçaram com cordas; e gritaram pelo capitão à meia-noite.

"Pensando que havia um assassinato iminente e farejando no escuro pelo sangue, ele e todos os seus imediatos armados e arpoadores correram para o castelo de proa. Em poucos minutos, o alçapão foi aberto, e, amarrado de mãos e pés, o líder rebelde ainda lutando foi empurrado para o ar por seus aliados pérfidos, que imediatamente reivindicaram a honra de capturar um homem que estava plenamente maduro para o assassinato. Mas todos esses foram agarrados pelo colarinho e arrastados pelo convés como gado morto; e, lado a lado, foram amarrados na enxárcia do mastro de mezena, como três quartos de carne, onde permaneceram pendurados até o amanhecer. ‘Malditos sejam,’ gritou o capitão, caminhando de um lado para o outro diante deles, ‘os abutres não tocariam em vocês, seus patifes!’

"Ao amanhecer, ele convocou toda a tripulação; e separando aqueles que haviam se rebelado daqueles que não tomaram parte no motim, disse aos primeiros que tinha grande vontade de açoitá-los a todos — pensava, em geral, que o faria — deveria fazê-lo — a justiça o exigia; mas, por enquanto, considerando sua rendição oportuna, ele os deixaria ir com uma reprimenda, que ele então administrou no vernáculo.

"‘Mas quanto a vocês, seus desgraçados charcos de carne podre,’ voltando-se para os três homens na enxárcia — ‘para vocês, pretendo picá-los para as caldeiras;’ e, agarrando uma corda, aplicou-a com toda a força nas costas dos dois traidores, até que eles deixaram de gritar, mas penduraram suas cabeças lateralmente, sem vida, como os dois ladrões crucificados são retratados.

"‘Meu pulso está torcido por sua causa!’ ele gritou, afinal; ‘mas ainda há corda suficiente para você, meu belo galo-de-briga, que não se entregou. Tire essa mordaça de sua boca, e vamos ouvir o que ele pode dizer por si.’

"Por um momento, o exausto amotinado fez um movimento trêmulo de suas mandíbulas contraídas, e então, dolorosamente girando a cabeça, disse em um tipo de silvo, ‘O que eu digo é isto — e tenha isso bem em mente — se você me açoitar, eu o matarei!’

"‘Diz isso? Então veja como me assusta’ — e o capitão recuou com a corda para golpear.

"‘Melhor não,’ silvou o Lakeman.

"‘Mas devo’ — e a corda foi novamente levantada para o golpe.

"Neste ponto, Steelkilt silvou algo, inaudível para todos, exceto para o capitão; que, para o espanto de toda a tripulação, recuou, caminhou rapidamente duas ou três vezes pelo convés, e então, subitamente jogando a corda ao chão, disse, ‘Não vou fazer isso — deixem-no ir — cortem-no. Vocês ouviram?’

"Mas enquanto os imediatos juniores se apressavam para executar a ordem, um homem pálido, com a cabeça enfaixada, os deteve — Radney, o imediato-chefe. Desde o golpe, ele estivera deitado em sua cabine; mas naquela manhã, ao ouvir o tumulto no convés, ele havia saído sorrateiramente e observado toda a cena até então. Tal era o estado de sua boca que ele mal conseguia falar; mas murmurando algo sobre estar disposto e ser capaz de fazer o que o capitão não ousara tentar, ele arrancou a corda e avançou em direção ao seu inimigo acorrentado.

"‘Você é um covarde!’ silvou o Lakeman."

"‘Sou mesmo, mas tome isso.’ O imediato estava no próprio ato de golpear quando outro silvo deteve seu braço levantado. Ele pausou; e então, sem mais pausa, cumpriu sua palavra, apesar da ameaça de Steelkilt, seja lá qual fosse. Os três homens foram então cortados, todos voltaram ao trabalho, e, taciturnos, os marinheiros mal-humorados fizeram as bombas de ferro retinirem como antes.

"Logo após o anoitecer daquele dia, quando um turno havia se retirado para baixo, um clamor foi ouvido no castelo de proa; e os dois traidores trêmulos, correndo para cima, cercaram a porta do camarote, dizendo que não ousavam conviver com a tripulação. Súplicas, bofetadas e pontapés não conseguiram fazê-los retroceder, então, a seu próprio pedido, eles foram colocados na corrida do navio para sua salvação. Ainda assim, nenhum sinal de motim reapareceu entre os demais. Pelo contrário, parecia que, principalmente por instigação de Steelkilt, eles haviam resolvido manter a mais estrita paz, obedecer todas as ordens até o fim e, quando o navio chegasse ao porto, desertar em massa. Mas, para garantir o término mais rápido possível da viagem, todos concordaram com outra coisa — a saber, não gritar por baleias, caso alguma fosse avistada. Pois, apesar do vazamento, e apesar de todos os seus outros perigos, o Town-Ho ainda mantinha seus mastros de vigia, e seu capitão estava tão disposto a arriar por um peixe naquele momento quanto no dia em que sua embarcação primeiro alcançou o terreno de caça; e Radney, o imediato, estava igualmente pronto para trocar seu beliche por um bote, e com sua boca enfaixada tentar silenciar em morte a mandíbula vital da baleia.

"Mas, embora o Lakeman tivesse induzido os marinheiros a adotarem esse tipo de passividade em seu comportamento, ele guardou seu próprio plano (pelo menos até que tudo terminasse) sobre sua própria e particular vingança contra o homem que o havia ferido nas ventrículos de seu coração. Ele estava na guarda de Radney, o imediato-chefe; e como se o homem obcecado buscasse correr mais da metade do caminho para encontrar seu destino, após a cena na enxárcia, ele insistiu, contra o conselho expresso do capitão, em reassumir a liderança de sua guarda à noite. Com base nisso, e em uma ou duas outras circunstâncias, Steelkilt sistematicamente construiu o plano de sua vingança.

"Durante a noite, Radney tinha um jeito pouco marítimo de sentar-se nas balaustradas do tombadilho e apoiar o braço na borda da amurada do bote que estava içado ali, um pouco acima da lateral do navio. Nessa postura, era bem sabido que às vezes ele cochilava. Havia um espaço considerável entre o bote e o navio, e abaixo desse espaço estava o mar. Steelkilt calculou seu tempo e descobriu que seu próximo turno no leme viria às duas horas da manhã, no terceiro dia desde aquele em que havia sido traído. Em seu lazer, ele empregou o intervalo trançando algo muito cuidadosamente enquanto estava de guarda abaixo.

"‘O que está fazendo aí?’ disse um companheiro de bordo.

"‘O que você acha? O que parece?’

"‘Parece uma correia para sua bolsa; mas é esquisita, me parece.’

"‘Sim, meio estranha,’ disse o Lakeman, segurando-a à distância de um braço à sua frente; ‘mas acho que vai servir. Companheiro, não tenho linha suficiente, — você tem alguma?’

"Mas não havia nenhuma no castelo de proa.

"‘Então devo pegar alguma com o velho Rad;’ e ele se levantou para ir para a popa.

"‘Você não quer dizer que vai mendigar algo dele!’ disse um marinheiro."

"‘Por que não? Você acha que ele não me fará um favor, quando no fim é para se ajudar também, companheiro?’ E indo até o imediato, olhou para ele calmamente e pediu algum barbante para consertar sua rede. Foi dado a ele — nem o barbante nem a correia foram vistas novamente; mas na noite seguinte, uma bola de ferro, firmemente envolta em rede, meio que rolou do bolso do casaco de macaco do Lakeman, enquanto ele o dobrava para usá-lo como travesseiro em sua rede. Vinte e quatro horas depois, seu turno no leme silencioso — perto do homem que costumava cochilar sobre o túmulo sempre pronto cavado pela mão do marujo — aquela hora fatal estava por vir; e na alma predestinadora de Steelkilt, o imediato já estava rígido e estendido como um cadáver, com a testa esmagada.

"Mas, senhores, um tolo salvou o assassino em potencial do ato sangrento que havia planejado. No entanto, completa vingança ele teve, sem ser o vingador. Pois, por uma misteriosa fatalidade, o próprio Céu pareceu intervir para tirar de suas mãos, em Suas próprias, a coisa condenável que ele teria feito.

"Era justamente entre o amanhecer e o nascer do sol da manhã do segundo dia, quando estavam lavando os convés, que um estúpido homem das Canárias, puxando água nas enxárcias principais, de repente gritou: ‘Lá está ela rolando! Lá está ela rolando!’ Jesus, que baleia! Era Moby Dick.

"‘Moby Dick!’ exclamou Dom Sebastião; ‘São Domingos! Marinheiro, mas as baleias têm batismos? Quem você chama de Moby Dick?’

"‘Um monstro muito branco, famoso, mortal e imortal, Don; — mas isso seria uma história longa demais.’

"‘Como? Como?’ gritaram todos os jovens espanhóis, aglomerando-se.

"‘Nada disso, Dons, Dons — nã-não! Não posso repetir isso agora. Deixem-me respirar mais, Senhores.’

"‘A chicha! A chicha!’ exclamou Dom Pedro; ‘nosso vigoroso amigo parece desmaiar; — encham seu copo vazio!’

"Não há necessidade, senhores; um momento, e eu continuo. — Agora, senhores, ao perceber tão subitamente a branca baleia a cinquenta jardas do navio — esquecendo-se do pacto entre a tripulação — na excitação do momento, o homem das Canárias instintiva e involuntariamente levantou sua voz para o monstro, embora nos últimos minutos ele fosse claramente avistado dos três mastros soturnos. Tudo agora era frenesi. ‘A Baleia Branca — A Baleia Branca!’ foi o grito do capitão, dos imediatos e arpoadores, que, indiferentes a rumores assustadores, estavam todos ansiosos para capturar uma presa tão famosa e preciosa; enquanto a teimosa tripulação olhava de soslaio, com maldições, a apavorante beleza da vasta massa leitosa, iluminada por um sol cintilante horizontal, que mudava e reluzia como uma opala viva no azul do mar matinal. Senhores, uma estranha fatalidade permeia toda a sequência desses eventos, como se verdadeiramente mapeada antes mesmo de o mundo ser traçado. O amotinado era o proeiro do imediato, e quando preso a um peixe, era seu dever sentar-se ao lado dele, enquanto Radney ficava de pé com sua lança na proa, puxando ou afrouxando a linha, ao comando recebido. Além disso, quando os quatro botes foram baixados, o do imediato tomou a dianteira; e ninguém rugiu mais ferozmente de alegria do que Steelkilt, enquanto impulsionava o remo com esforço. Após um forte puxão, seu arpoador prendeu firme, e, com a lança na mão, Radney saltou para a proa. Ele sempre fora um homem furioso, ao que parece, em um bote. E agora seu grito abafado pela bandagem era para colocá-lo sobre o topo das costas da baleia. Sem hesitar, seu proeiro o içou e o içou, através de uma espuma cegante que fundiu duas brancuras juntas; até que de repente o bote bateu como contra uma pedra submersa, e tombando, derrubou o imediato de pé. Naquele instante, ao cair nas escorregadias costas da baleia, o bote se endireitou e foi jogado para o lado pelo swell, enquanto Radney foi lançado ao mar, no outro flanco da baleia. Ele nadou através da névoa, e por um instante foi vagamente visto através desse véu, buscando freneticamente se afastar do olhar de Moby Dick. Mas a baleia girou repentinamente em um turbilhão; agarrou o nadador entre suas mandíbulas; e erguendo-o alto, mergulhou de cabeça novamente, e desapareceu."

"Enquanto isso, ao primeiro toque no fundo do bote, o Lakeman havia afrouxado a linha, de modo a ficar para trás do turbilhão; calmamente observando, ele pensava seus próprios pensamentos. Mas um súbito, terrível e violento puxão para baixo do bote rapidamente levou sua faca até a linha. Ele a cortou; e a baleia foi libertada. Mas, a alguma distância, Moby Dick emergiu novamente, com alguns farrapos da camisa vermelha de lã de Radney, presos nos dentes que o haviam destruído. Todos os quatro botes retomaram a perseguição; mas a baleia os evadiu, e finalmente desapareceu por completo.

"No tempo certo, o Town-Ho chegou ao seu porto — um lugar selvagem e solitário — onde nenhuma criatura civilizada residia. Lá, liderados pelo Lakeman, todos menos cinco ou seis dos marinheiros da proa deliberadamente desertaram entre as palmeiras; eventualmente, como se revelou, apoderaram-se de uma grande canoa de guerra dupla dos nativos e zarparam em busca de outro porto.

"A companhia do navio reduzida a apenas um punhado de homens, o capitão convocou os ilhéus para ajudá-lo na árdua tarefa de inclinar o navio para parar o vazamento. Mas tal vigilância incessante sobre seus aliados perigosos essa pequena banda de brancos teve que manter, tanto de noite quanto de dia, e tão extremo foi o trabalho árduo que enfrentaram, que, quando o navio estava novamente pronto para o mar, eles estavam em tal estado enfraquecido que o capitão não ousou partir com eles em uma embarcação tão pesada. Após consultar seus oficiais, ele ancorou o navio o mais longe possível da costa; carregou e posicionou seus dois canhões nas proas; empilhou suas espingardas na popa; e advertiu os ilhéus para não se aproximarem do navio sob pena de perigo, tomou um homem consigo, e içando a vela de sua melhor baleeira, rumou diretamente a favor do vento para o Taiti, a quinhentas milhas de distância, para obter reforços para sua tripulação.

"No quarto dia da viagem, uma grande canoa foi avistada, que parecia ter tocado em uma ilha baixa de corais. Ele manobrou para se afastar dela; mas a embarcação selvagem avançou sobre ele; e logo a voz de Steelkilt o saudou ordenando que parasse, ou ele o submergiria. O capitão apresentou uma pistola. Com um pé em cada proa das canoas de guerra acopladas, o Lakeman riu dele com desdém; assegurando-lhe que se a pistola sequer clicasse na fechadura, ele o enterraria em bolhas e espuma.

"‘O que você quer de mim?’ gritou o capitão.

"‘Para onde você está indo? E com que propósito?’ exigiu Steelkilt; ‘nada de mentiras.’

"‘Estou indo para o Taiti em busca de mais homens.’

"‘Muito bem. Deixe-me subir a bordo por um momento — venho em paz.’ Com isso, ele saltou da canoa, nadou até o bote; e escalando a amurada, ficou frente a frente com o capitão.

"‘Cruze os braços, senhor; jogue a cabeça para trás. Agora, repita após mim. Assim que Steelkilt me deixar, eu juro encalhar este bote naquela ilha e permanecer lá por seis dias. Se eu não o fizer, que relâmpagos me atinjam!’"

"‘Um belo estudante,’ riu o Lakeman. ‘Adios, Senhor!’ e saltando para o mar, nadou de volta para seus companheiros.

"Observando o bote até que foi completamente encalhado e puxado até as raízes das árvores de coco, Steelkilt içou velas novamente, e no tempo certo chegou ao Taiti, seu próprio destino. Lá, a sorte o favoreceu; dois navios estavam prestes a zarpar para a França, e providencialmente precisavam exatamente do número de homens que o marinheiro liderava. Eles embarcaram; e assim para sempre tomaram a dianteira de seu antigo capitão, caso ele tivesse qualquer intenção de lhes impor uma retribuição legal.

"Cerca de dez dias após a partida dos navios franceses, o bote baleeiro chegou, e o capitão foi forçado a recrutar alguns dos tahitianos mais civilizados, que tinham alguma experiência no mar. Fretando um pequeno schooner nativo, ele retornou com eles ao seu navio; e, vendo que tudo estava em ordem lá, retomou suas viagens.

"Onde Steelkilt está agora, senhores, ninguém sabe; mas na ilha de Nantucket, a viúva de Radney ainda se volta para o mar que se recusa a devolver seus mortos; ainda em sonhos vê a terrível baleia branca que o destruiu. * * * *

"‘Já terminou?’ disse Dom Sebastião, calmamente.

"‘Terminei, Don.’

"‘Então eu lhe imploro, diga-me se, pelas suas próprias convicções, essa sua história é realmente verdadeira em essência? É tão incrivelmente maravilhosa! Você a obteve de uma fonte inquestionável? Perdoe-me se pareço insistente.’

"‘Perdoe também a todos nós, senhor marinheiro; pois todos nos unimos ao pedido de Dom Sebastião,’ exclamou o grupo, com extremo interesse.

"‘Há uma cópia dos Santos Evangelhos na Estalagem Dourada, senhores?’

"‘De modo algum,’ disse Dom Sebastião; ‘mas conheço um padre digno por perto, que rapidamente me conseguirá uma. Vou buscá-la; mas você ponderou bem? Isso pode se tornar muito sério.’

"‘Você seria tão gentil de trazer também o padre, Don?’

"‘Embora não haja mais Autos-da-Fé em Lima,’ disse um do grupo a outro; ‘temo que nosso amigo marinheiro corra o risco da arquidiocese. Vamos nos retirar mais para fora da luz da lua. Não vejo necessidade disso.’

"‘Desculpe-me por ir atrás de você, Dom Sebastião; mas posso também pedir que seja cuidadoso em conseguir os Evangelhos no maior tamanho possível.’

* * * * * *

"‘Este é o padre, ele lhes traz os Evangelhos,’ disse Dom Sebastião, gravemente, retornando com uma figura alta e solene.

"‘Permita-me remover meu chapéu. Agora, venerável padre, mais para a luz, e segure o Livro Sagrado diante de mim para que eu possa tocá-lo.

"‘Que o Céu me ajude, e pela minha honra, a história que contei a vocês, senhores, é em essência e em seus grandes pontos verdadeira. Eu sei que é verdadeira; aconteceu neste mundo; eu pisei no navio; eu conheci a tripulação; eu vi e conversei com Steelkilt após a morte de Radney.’"

CAPÍTULO 55. Das Imagens Monstruosas das Baleias.

Em breve, pintarei para vocês, tão bem quanto se pode sem tela, algo parecido com a verdadeira forma da baleia tal como ela realmente aparece aos olhos do baleeiro quando, em seu próprio corpo absoluto, a baleia está ancorada ao lado do navio-baleeiro, de modo que possa ser firmemente pisada ali. Pode ser útil, portanto, referir-me previamente àquelas curiosas representações imaginárias dela que, mesmo até os dias atuais, desafiam confiantemente a crença do homem da terra firme. É hora de corrigir o mundo nesse assunto, provando que todas essas imagens da baleia estão erradas.

Pode ser que a fonte primordial de todas essas ilusões pictóricas seja encontrada entre as esculturas mais antigas dos hindus, egípcios e gregos. Pois desde aqueles tempos inventivos, mas desonestos, quando nos relevos de mármore dos templos, nos pedestais das estátuas e em escudos, medalhões, copos e moedas, o golfinho era desenhado em escamas de armadura como as de Saladino, e com uma cabeça de capacete como a de São Jorge; desde então, esse tipo de licença persistiu, não apenas na maioria das imagens populares da baleia, mas também em muitas de suas apresentações científicas.

Agora, acima de tudo, o retrato mais antigo existente que de alguma forma pretende ser da baleia encontra-se na famosa caverna-pagode de Elephanta, na Índia. Os brâmanes afirmam que nas quase infinitas esculturas desse pagode imemorial, todos os ofícios e ocupações, toda vocação concebível do homem, foram prefigurados séculos antes de qualquer uma delas realmente surgir. Não é de admirar, então, que de algum modo nossa nobre profissão de baleeiro tenha sido ali prenunciada. A baleia hindu mencionada ocorre em um departamento separado da parede, representando a encarnação de Vishnu na forma de leviatã, conhecida eruditamente como o Matsya Avatar. Mas embora essa escultura seja metade homem e metade baleia, mostrando apenas a cauda desta última, ainda assim essa pequena parte dela está completamente errada. Parece mais com a cauda afilada de uma anaconda do que com as amplas nadadeiras da verdadeira majestosa cauda da baleia.

Mas vá às antigas galerias e veja agora o retrato dessa criatura por um grande pintor cristão; pois ele não teve mais sucesso do que o hindu antediluviano. Trata-se da imagem de Guido de Perseu resgatando Andrômeda do monstro marinho ou baleia. Onde foi que Guido encontrou o modelo de uma criatura estranha como aquela? Nem Hogarth, ao pintar a mesma cena em sua própria obra “Perseus Descending”, faz algo melhor. A enorme corpulência desse monstro hogarthiano ondula na superfície, mal submergindo uma polegada na água. Ele possui uma espécie de howdah (torre) em suas costas, e sua boca distendida, com presas, onde as ondas estão rolando, poderia ser confundida com a Traitors’ Gate, que conduz pelo rio Tâmisa até a Torre de Londres. Depois, há as baleias prodromáticas do velho Sibbald escocês, e a baleia de Jonas, conforme representada nas gravuras das antigas Bíblias e nos cortes dos antigos livros didáticos. O que dizer dessas? Quanto à baleia do encadernador de livros, que se enrola como uma videira em torno do cabo de uma âncora descendente — estampada e dourada nas capas e páginas de título de muitos livros, tanto antigos quanto novos — trata-se de uma criatura muito pitoresca, mas puramente fabulosa, imitada, creio eu, de figuras semelhantes em vasos antigos. Embora universalmente denominada golfinho, eu ainda assim chamo este peixe do encadernador de uma tentativa de representar uma baleia; porque foi isso que se pretendia quando o desenho foi introduzido pela primeira vez. Ele foi introduzido por um editor italiano antigo em algum momento do século 15, durante o Renascimento; e naquela época, e mesmo até um período comparativamente recente, golfinhos eram popularmente considerados uma espécie do Leviatã.

Nas vinhetas e outros ornamentos de alguns livros antigos, vocês encontrarão, de vez em quando, toques muito curiosos na representação da baleia, onde todo tipo de jatos d'água, fontes termais quentes e frias, Saratoga e Baden-Baden, borbulham de seu cérebro inesgotável. Na página de título da edição original do "Advancement of Learning" (O Progresso do Conhecimento), vocês encontrarão algumas baleias curiosas.

Mas deixando de lado todas essas tentativas não profissionais, vamos dar uma olhada nas imagens do Leviatã que se propõem a ser descrições sóbrias e científicas, feitas por aqueles que deveriam entender do assunto. Na coleção de viagens do velho Harris, há algumas gravuras de baleias extraídas de um livro holandês de viagens, de 1671 d.C., intitulado "Uma Viagem de Caça à Baleia para o Spitzbergen, no navio Jonas na Baleia, Peter Peterson de Friesland, mestre." Em uma dessas gravuras, as baleias, como grandes jangadas de troncos, são representadas deitadas entre ilhas de gelo, com ursos brancos correndo sobre suas costas vivas. Em outra gravura, o erro prodigioso é cometido de representar a baleia com nadadeiras caudais perpendiculares.

Então, novamente, há um imponente quarto volume, escrito por um certo Capitão Colnett, um Post-Capitão da marinha inglesa, intitulado "Uma Viagem ao Redor do Cabo Horn para os Mares do Sul, com o propósito de expandir a pesca de baleias-cachalotes." Neste livro, há um esboço que pretende ser uma "Imagem de um Physeter ou baleia-cachalote, desenhada em escala a partir de uma morta na costa do México, em agosto de 1793, e içada para o convés." Não duvido que o capitão tenha obtido essa verídica imagem para o benefício de seus fuzileiros. Para mencionar apenas uma coisa sobre ela, digo que tem um olho que, aplicado de acordo com a escala fornecida, em uma baleia-cachalote adulta, faria o olho dessa baleia parecer uma janela saliente de cerca de um metro e meio de comprimento. Ah, meu valente capitão, por que você não nos mostrou Jonas olhando por esse olho!

Nem mesmo as compilações mais conscienciosas de História Natural para o benefício dos jovens e inocentes estão livres do mesmo erro hediondo. Vejam aquela obra popular "A Natureza Animada de Goldsmith." Na edição resumida de Londres de 1807, há gravuras de uma suposta "baleia" e um "narval." Não desejo parecer indelicado, mas essa baleia desengonçada parece muito com uma porca amputada; e quanto ao narval, um rápido olhar sobre ele é suficiente para surpreender que, neste século XIX, tal hipogrifo pudesse ser imposto como genuíno a qualquer público inteligente de garotos escolares.

Depois, novamente, em 1825, Bernard Germain, Conde de Lacépède, um grande naturalista, publicou um livro científico e sistematizado sobre baleias, no qual há várias imagens das diferentes espécies do Leviatã. Todas essas imagens não são apenas incorretas, mas a figura do Mysticetus ou baleia da Groenlândia (isto é, a baleia-franca), até Scoresby, um homem de longa experiência nessa espécie, declara não ter equivalente na natureza.

Mas a colocação da cereja no topo de todo esse empreendimento de erros foi reservada para o científico Frederick Cuvier, irmão do famoso Barão. Em 1836, ele publicou uma História Natural das Baleias, na qual apresenta o que chama de imagem de uma baleia-cachalote. Antes de mostrar essa imagem a qualquer pessoa de Nantucket, é melhor providenciar sua rápida retirada de Nantucket. Em poucas palavras, a baleia-cachalote de Frederick Cuvier não é uma baleia-cachalote, mas um pepino. Claro, ele nunca teve o benefício de uma viagem de caça às baleias (esses homens raramente têm), mas de onde ele tirou essa imagem, quem pode dizer? Talvez ele a tenha obtido, como seu predecessor científico no mesmo campo, Desmarest, obteve uma de suas autênticas aberrações: isto é, de um desenho chinês. E que tipos de artistas animados com o lápis esses chineses são, muitas xícaras e pires estranhos nos informam.

Quanto às baleias pintadas em letreiros que se veem nas ruas penduradas sobre as lojas de comerciantes de óleo, o que se pode dizer delas? Geralmente são baleias do tipo Ricardo III, com corcovas de dromedário, e muito selvagens; fazendo refeições de três ou quatro tortas marinhas, isto é, botes de baleia cheios de marinheiros: suas deformidades chapinhando mares de sangue e tinta azul.

Mas esses erros múltiplos na representação da baleia não são, afinal, tão surpreendentes assim. Pensem! A maioria dos desenhos científicos foi feita a partir de peixes encalhados; e essas imagens são tão precisas quanto um desenho de um navio naufragado, com o casco quebrado, seria para representar corretamente o próprio nobre animal em todo o seu orgulho intocado de casco e mastros. Embora elefantes tenham posado por completo, o Leviatã vivo nunca flutuou de maneira justa para seu retrato. A baleia viva, em toda sua majestade e significado, só pode ser vista no mar, em águas insondáveis; e, boiando, a maior parte de sua vasta massa está fora de vista, como um navio de linha lançado ao mar; e fora desse elemento é algo eternamente impossível para um mortal içá-la inteiramente no ar, de modo a preservar todas as suas grandes ondulações e movimentos. E, sem falar da altamente presumível diferença de contorno entre uma jovem baleia lactente e um Platoniano Leviatã adulto; ainda assim, mesmo no caso de uma dessas jovens baleias içada ao convés de um navio, tal é a forma estrangeira, parecida com uma enguia, flexível e variável dela, que nem o próprio diabo poderia capturar sua expressão precisa.

Mas pode-se imaginar que, a partir do esqueleto nu da baleia encalhada, pistas precisas possam ser obtidas sobre sua verdadeira forma. De jeito nenhum. Pois é uma das coisas mais curiosas sobre esse Leviatã que seu esqueleto dá muito pouca ideia de sua forma geral. Embora o esqueleto de Jeremy Bentham, que pende como candelabro na biblioteca de um de seus executores, transmita corretamente a ideia de um velho cavalheiro utilitarista de sobrancelhas grossas, com todas as outras características pessoais de Jeremy; nada disso pode ser inferido dos ossos articulados de qualquer leviatã. Na verdade, como diz o grande Hunter, o mero esqueleto da baleia guarda a mesma relação com o animal totalmente revestido e acolchoado como o inseto guarda com a crisálida que tão redondamente o envolve. Essa peculiaridade é vividamente evidenciada na cabeça, como será mostrado incidentalmente em alguma parte deste livro. Também é muito curiosamente exibida na barbatana lateral, cujos ossos correspondem quase exatamente aos ossos da mão humana, exceto pelo polegar. Essa barbatana tem quatro dedos ósseos regulares: indicador, médio, anelar e mindinho. Mas todos esses estão permanentemente alojados em seu revestimento carnudo, como os dedos humanos em uma cobertura artificial. "Por mais imprudentemente que a baleia às vezes nos sirva," disse o humorístico Stubb um dia, "ela nunca pode ser verdadeiramente dita a nos manipular sem luvas."

Por todas essas razões, então, de qualquer maneira que você olhe para isso, deve concluir que o grande Leviatã é aquela criatura no mundo que deve permanecer não pintada até o fim. É verdade, um retrato pode atingir o alvo muito mais próximo do que outro, mas nenhum pode acertá-lo com qualquer grau considerável de exatidão. Portanto, não há maneira terrena de descobrir com precisão como a baleia realmente se parece. E o único modo pelo qual você pode obter uma ideia até tolerável de seu contorno vivo é indo à caça de baleias você mesmo; mas, ao fazer isso, corre o risco não pequeno de ser eternamente esmagado e afundado por ela. Por conseguinte, parece-me que você faria melhor não sendo demasiadamente exigente em sua curiosidade sobre este Leviatã.

CAPÍTULO 56. Das Imagens Menos Errôneas das Baleias e das Imagens Verdadeiras de Cenas de Caça às Baleias.

Em conexão com as imagens monstruosas das baleias, sinto-me fortemente tentado aqui a entrar naquelas histórias ainda mais monstruosas sobre elas que podem ser encontradas em certos livros, tanto antigos quanto modernos, especialmente em Plínio, Purchas, Hackluyt, Harris, Cuvier, etc. Mas deixo esse assunto de lado.

Conheço apenas quatro esboços publicados do grande cachalote: os de Colnett, Huggins, Frederick Cuvier e Beale. No capítulo anterior, Colnett e Cuvier foram mencionados. O de Huggins é muito melhor que os deles; mas, de longe, o de Beale é o melhor. Todos os desenhos de Beale dessa baleia são bons, exceto a figura central na imagem de três baleias em várias posturas, encimando seu segundo capítulo. Sua ilustração inicial, de botes atacando cachalotes, embora sem dúvida calculada para excitar o ceticismo civilizado de alguns homens de salão, é admiravelmente correta e vívida em seu efeito geral. Algumas das gravuras de cachalotes em J. Ross Browne são razoavelmente precisas no contorno; mas são lamentavelmente mal gravadas. Isso, porém, não é culpa dele.

Das baleias-francas, os melhores esboços estão em Scoresby; mas são desenhados em uma escala tão pequena que não transmitem uma impressão desejável. Ele tem apenas uma imagem de cenas de caça, e essa é uma deficiência triste, pois é através de tais imagens, quando bem executadas, que se pode obter algo como uma ideia verdadeira da baleia viva vista por seus caçadores vivos.

Mas, considerando tudo, de longe as mais belas, embora em alguns detalhes não as mais corretas, apresentações de baleias e cenas de caça a serem encontradas em qualquer lugar são duas grandes gravuras francesas, bem executadas e tiradas de pinturas de um tal Garnery. Respectivamente, elas representam ataques ao cachalote e à baleia-franca. Na primeira gravura, um nobre cachalote é retratado em toda a majestade de seu poder, recém-surgido sob o bote desde as profundezas do oceano, e elevando alto no ar, sobre suas costas, o terrível destroço das pranchas esmagadas. A proa do bote está parcialmente intacta e é mostrada equilibrando-se exatamente sobre a espinha do monstro; e, de pé nessa proa, durante aquele único e incomputável lampejo de tempo, você vê um remador, meio encoberto pela fumegante e fervente coluna d’água do jato da baleia, e no ato de saltar, como se de um precipício. A ação de toda a cena é maravilhosamente boa e verdadeira. O balde de linha meio vazio flutua no mar embranquecido; os mastros de madeira das arpões espalhados balançam obliquamente nele; as cabeças da tripulação nadando estão espalhadas ao redor da baleia em expressões contrastantes de pavor; enquanto, na negra e tempestuosa distância, o navio avança em direção à cena. Poderiam ser apontadas sérias falhas nos detalhes anatômicos dessa baleia, mas deixemos isso de lado; pois, por minha vida, eu não conseguiria desenhar uma tão boa quanto esta.

Na segunda gravura, o bote está prestes a se posicionar ao lado do flanco coberto de cracas de uma grande baleia-franca em movimento, que rola sua negra e herbosa massa no mar como um deslizamento de rochas musgosas das falésias patagônicas. Seus jatos são eretos, cheios e negros como fuligem; de modo que, com tanto fumo abundante na chaminé, você pensaria que deve haver um belo jantar sendo preparado nas grandes entranhas abaixo. Aves marinhas bicam os pequenos caranguejos, moluscos e outros doces e massas marinhas que a baleia-franca às vezes carrega em suas costas pestilentas. E durante todo o tempo, o leviatã de lábios grossos avança pelo profundo, deixando toneladas de agitadas espumas brancas em seu rastro, fazendo o frágil bote balançar nas ondas como uma pequena canoa capturada perto das rodas de pás de um transatlântico oceânico. Assim, o primeiro plano é toda a agitação da comoção; mas atrás, em admirável contraste artístico, está o nível vítreo de um mar calmo, as velas frouxas e sem amido do navio impotente, e a massa inerte de uma baleia morta, uma fortaleza conquistada, com a bandeira de captura preguiçosamente pendurada no poste inserido em seu orifício de sopro.

Quem foi Garnery, o pintor, não sei. Mas minha vida pela aposta de que ele estava ou praticamente familiarizado com seu tema, ou então foi maravilhosamente instruído por algum baleeiro experiente. Os franceses são os melhores para pintar ação. Vá e contemple todas as pinturas da Europa, e onde você encontrará tal galeria de movimento vivo e respirante sobre a tela, como naquela sala triunfal em Versalhes; onde o espectador luta para abrir caminho, confusamente, através das grandes batalhas consecutivas da França; onde cada espada parece um relâmpago da Aurora Boreal, e os reis e imperadores armados passam em sucessão, como uma carga de centauros coroados? Não totalmente indignas de um lugar nessa galeria estão essas cenas de batalha marítima de Garnery.

A aptidão natural dos franceses para capturar o pitoresco das coisas parece ser particularmente evidenciada no que diz respeito às pinturas e gravuras que possuem de suas cenas de caça às baleias. Com menos de um décimo da experiência inglesa na pesca e nem a milésima parte da experiência americana, eles forneceram, ainda assim, a ambas as nações os únicos esboços completos realmente capazes de transmitir o verdadeiro espírito da caçada à baleia. Na maior parte, os desenhistas de baleias inglês e americano parecem inteiramente satisfeitos em apresentar o contorno mecânico das coisas, como o perfil vazio da baleia; o que, no que diz respeito ao efeito pitoresco, equivale a esboçar o perfil de uma pirâmide. Até mesmo Scoresby, o justamente renomado baleeiro de baleias-francas, após nos dar um rígido retrato em tamanho natural da baleia da Groenlândia, e três ou quatro delicadas miniaturas de narvais e botos, nos presenteia com uma série de gravuras clássicas de ganchos de barco, facas de corte e arpões; e com a diligência microscópica de um Leuwenhoeck submete à inspeção de um mundo trêmulo noventa e seis fac-símiles de cristais de neve árticos ampliados. Não pretendo desmerecer o excelente viajante (eu o honro como veterano), mas em assunto tão importante foi certamente uma falha não ter obtido para cada cristal uma declaração juramentada feita perante um juiz de paz da Groenlândia.

Além dessas belas gravuras de Garnery, há outras duas gravuras francesas dignas de nota, de alguém que se identifica como "H. Durand". Uma delas, embora não seja precisamente adaptada ao nosso propósito atual, merece menção por outros motivos. É uma tranquila cena ao meio-dia entre as ilhas do Pacífico; um baleeiro francês ancorado próximo à costa, em calmaria, e preguiçosamente tomando água a bordo; as velas soltas do navio e as longas folhas das palmeiras ao fundo, ambas pendendo juntas no ar sem brisa. O efeito é muito belo, quando considerado em referência à apresentação dos robustos pescadores sob um de seus poucos aspectos de repouso oriental. A outra gravura é algo completamente diferente: o navio parado no mar aberto, e no próprio coração da vida leviatânica, com uma baleia-franca ao lado; o navio (no ato de cortar a baleia) inclinado em direção ao monstro como se fosse em direção a um cais; e um bote, partindo apressadamente dessa cena de atividade, está prestes a perseguir baleias à distância. As arpões e lanças estão niveladas para uso; três remadores estão ajustando o mastro em seu encaixe; enquanto, por causa de um súbito balanço do mar, a pequena embarcação se ergue pela metade fora d'água, como um cavalo empinado. Do navio, a fumaça dos tormentos da fervura da baleia sobe como a fumaça sobre uma vila de forjas; e a barlavento, uma nuvem negra, elevando-se com promessa de rajadas e chuvas, parece intensificar a atividade dos excitados marinheiros.

CAPÍTULO 57. Das Baleias na Pintura; nos Dentes; na Madeira; no Ferro Plano; na Pedra; nas Montanhas; nas Estrelas.

No Tower-hill, ao descer para os cais de Londres, você pode ter visto um mendigo aleijado (ou kedger, como dizem os marinheiros) segurando uma placa pintada à sua frente, representando a cena trágica em que perdeu a perna. Há três baleias e três botes; e um dos botes (presumido conter a perna perdida em toda a sua integridade original) está sendo esmagado pelas mandíbulas da baleia mais avançada. Faz dez anos, dizem-me, que esse homem exibe essa imagem e mostra esse coto a um mundo incrédulo. Mas o momento de sua justificativa chegou agora. Suas três baleias são tão boas baleias quanto qualquer uma já publicada em Wapping, pelo menos; e seu coto é tão inquestionável quanto qualquer outro que se encontra nas clareiras do oeste. Mas, embora para sempre montado sobre esse coto, nunca faz um discurso sobre ele; pelo contrário, com os olhos baixos, fica melancolicamente contemplando sua própria amputação.

Por todo o Pacífico, assim como em Nantucket, New Bedford e Sag Harbor, você encontrará esboços vivazes de baleias e cenas de caça às baleias, gravados pelos próprios pescadores em dentes de Cachalote ou busques femininos feitos de ossos de Baleia-Franca, e outros artigos semelhantes de scrimshaw, como os baleeiros chamam as numerosas pequenas engenhocas que elaboradamente entalham a partir do material bruto, em suas horas de lazer oceânico. Alguns deles possuem pequenas caixas com ferramentas que parecem instrumentos dentários, especialmente destinadas ao ofício de scrimshaw. Mas, em geral, eles labutam apenas com suas facas de bolso; e, com essa ferramenta quase onipotente do marinheiro, eles podem criar qualquer coisa que agradar, no campo da imaginação marítima.

O longo exílio da cristandade e da civilização inevitavelmente restaura o homem à condição em que Deus o colocou, isto é, aquilo que se chama de selvageria. Um verdadeiro caçador de baleias é tão selvagem quanto um Iroquês. Eu mesmo sou um selvagem, não devendo lealdade a ninguém senão ao Rei dos Canibais; e pronto a qualquer momento para me rebelar contra ele.

Agora, uma das características peculiares do selvagem em seus momentos domésticos é sua maravilhosa paciência na indústria. Um antigo tacape havaiano ou remo de guerra, em toda a sua multiplicidade e elaboração de entalhes, é tão grande troféu de perseverança humana quanto um léxico latino. Pois, com apenas um pedaço de concha do mar quebrada ou um dente de tubarão, essa intrincada rede de madeira milagrosamente foi alcançada; e custou anos contínuos de aplicação constante.

Assim como com o selvagem havaiano, assim também com o marinheiro-selvagem branco. Com a mesma paciência maravilhosa, e com o mesmo único dente de tubarão de sua pobre faca de bolso, ele entalhará para você uma escultura em osso, nem tão bem-acabada quanto um trabalho artesanal, mas tão densamente compacta na complexidade de seu design quanto o escudo de Aquiles feito pelo grego selvagem; e cheia de espírito e sugestões bárbaras, como as gravuras daquele velho e refinado selvagem holandês, Albert Durer.

Baleias de madeira, ou baleias recortadas em perfil a partir das pequenas e escuras tábuas da nobre madeira de guerra do Mar do Sul, são frequentemente encontradas nos castelos de proa dos baleeiros americanos. Algumas delas são feitas com grande precisão.

Em algumas antigas casas de campo com telhados em cumeeira, você verá baleias de latão penduradas pela cauda como batedores de porta nas portas voltadas para a estrada. Quando o porteiro está sonolento, uma baleia com cabeça de bigorna seria a melhor. Mas essas baleias-batedoras raramente são notáveis como tentativas fiéis. Nas torres de algumas igrejas de estilo antigo, você verá baleias de ferro plano colocadas ali como cata-ventos; mas elas estão tão elevadas, e além disso estão, para todos os propósitos práticos, tão rotuladas com "Mãos à parte!" que você não pode examiná-las de perto o suficiente para julgar seus méritos.

Em regiões ósseas e arqueadas da terra, onde, na base de altos penhascos quebrados, massas de rocha jazem espalhadas em agrupamentos fantásticos pela planície, você frequentemente descobrirá imagens semelhantes às formas petrificadas do Leviatã parcialmente mergulhadas na grama, contra as quais, em dias ventosos, quebram ondas verdes como um mar agitado.

Além disso, em países montanhosos onde o viajante está continuamente cercado por alturas anfiteatrais; aqui e ali, de algum ponto de vista afortunado, você captará vislumbres passageiros de perfis de baleias delineados ao longo das cristas ondulantes. Mas você deve ser um baleeiro experiente para ver essas visões; e não apenas isso, mas se desejar retornar a tal visão novamente, deve ter certeza de anotar exatamente a latitude e longitude cruzadas de seu primeiro ponto de observação, pois, de tão casuais que são tais observações das colinas, seu preciso ponto anterior exigiria uma redescoberta laboriosa; como as Ilhas Soloma, que ainda permanecem incógnitas, embora um dia Mendanna, de colarinho alto, tenha pisado nelas e o velho Figuera as tenha registrado.

Tampouco, quando expansivamente elevado por seu tema, você pode deixar de traçar grandes baleias nos céus estrelados, e barcos em sua perseguição; assim como, quando repletos de pensamentos de guerra, as nações orientais viam exércitos travados em batalha entre as nuvens. Assim, no Norte, persegui o Leviatã ao redor do Polo com as revoluções dos pontos brilhantes que primeiro o definiram para mim. E sob os fulgentes céus da Antártida, embarquei na Argo-Navis e me uni à caçada contra o cetáceo estrelado muito além do alcance máximo de Hydrus e do Peixe Voador.

Com âncoras de fragata como meus freios e feixes de arpões como esporas, gostaria de poder montar aquela baleia e saltar aos céus mais altos, para ver se os céus fabulosos, com todos os seus incontáveis acampamentos, realmente estão acampados além da minha visão mortal!

CAPÍTULO 58. Brit.

Navegando para nordeste a partir dos Crozetts, deparamo-nos com vastas campinas de brit, a minúscula substância amarela, da qual a Baleia-Franca se alimenta abundantemente. Por léguas e léguas ela ondulava ao nosso redor, de modo que parecíamos estar navegando por campos ilimitados de trigo maduro e dourado.

No segundo dia, numerosas Baleias-Francas foram avistadas, que, seguras do ataque de um baleeiro de Cachalotes como o Pequod, nadavam preguiçosamente pelo brit com as mandíbulas abertas, o qual, aderindo às fibras franjadas daquela maravilhosa persiana veneziana em suas bocas, era assim separado da água que escapava pelos lábios.

Como ceifeiros matinais, que lado a lado avançam lentamente e fervorosamente suas foices pela longa grama molhada de prados pantanosos; exatamente assim esses monstros nadavam, produzindo um estranho som cortante, semelhante ao de grama sendo ceifada; e deixando atrás de si intermináveis faixas azuis sobre o mar amarelo.*

*Essa parte do mar conhecida entre os baleeiros como os “Bancos do Brasil” não recebe esse nome da mesma forma que os Bancos da Terra Nova, por causa de haver baixios e sondagens ali, mas por causa dessa notável aparência semelhante a um prado, causada pelas vastas correntes de brit que flutuam continuamente nessas latitudes, onde a Baleia-Franca é frequentemente perseguida.

Mas foi apenas o som que faziam ao abrir caminho pelo brit que de alguma forma lembrava os ceifeiros. Vistos dos mastros, especialmente quando pausavam e ficavam estacionários por um tempo, seus enormes corpos negros pareciam mais massas inanimadas de rocha do que qualquer outra coisa. E assim como nos grandes países de caça da Índia, o estranho à distância às vezes passará por elefantes deitados nas planícies sem saber que são tais, tomando-os por elevações nuas e enegrecidas do solo; da mesma forma, muitas vezes acontece com aquele que, pela primeira vez, contempla essa espécie de leviatãs do mar. E mesmo quando finalmente reconhecidos, sua imensa magnitude torna muito difícil realmente acreditar que essas massas tão volumosas de crescimento possam ser instintivamente vivas em todas as partes, da mesma forma que vive um cão ou um cavalo.

De fato, em outros aspectos, dificilmente se pode considerar as criaturas do fundo profundo com os mesmos sentimentos que se tem pelas da costa. Pois embora alguns antigos naturalistas tenham sustentado que todas as criaturas da terra têm seus equivalentes no mar; e embora, considerando uma visão ampla e geral do assunto, isso possa muito bem ser verdade; contudo, ao chegarmos a especialidades, onde, por exemplo, o oceano oferece algum peixe que, em temperamento, corresponda à sagaz bondade de um cão? Apenas o maldito tubarão pode, em algum aspecto genérico, ser dito apresentar uma analogia comparativa com ele.

Mas embora, para os habitantes da terra em geral, os nativos habitantes dos mares sempre tenham sido considerados com emoções indizivelmente antissociais e repulsivas; embora saibamos que o mar é uma terra incognita eterna, de modo que Colombo navegou sobre inúmeros mundos desconhecidos para descobrir seu único mundo ocidental superficial; embora, por vasta diferença, os mais terríveis de todos os desastres mortais tenham imemorialmente e indiscriminadamente acometido dezenas e centenas de milhares daqueles que se aventuraram nas águas; embora apenas um momento de reflexão ensine que, por mais que o homem se gabe de sua ciência e habilidade, e por mais que, em um futuro lisonjeiro, essa ciência e habilidade possam aumentar; ainda assim, para sempre e para sempre, até o soar do juízo final, o mar insultará e assassinará o homem, e pulverizará a nau mais majestosa e rígida que ele puder construir; não obstante, pela repetição contínua dessas mesmas impressões, o homem perdeu aquele senso total da assustadora grandiosidade do mar que originalmente lhe pertence.

A primeira embarcação de que lemos flutuou sobre um oceano que, com vingança portuguesa, engoliu um mundo inteiro sem deixar sequer uma viúva. Esse mesmo oceano agita-se agora; esse mesmo oceano destruiu os navios naufragados do ano passado. Sim, mortais tolos, o dilúvio de Noé ainda não cessou; dois terços do belo mundo ele ainda cobre.

Em que diferem o mar e a terra, para que um milagre sobre um deles não seja um milagre sobre o outro? Terror sobrenatural abateu-se sobre os hebreus quando, sob os pés de Corá e seus companheiros, o chão vivo se abriu e os tragou para sempre; no entanto, nenhum sol moderno jamais se põe sem que, precisamente da mesma maneira, o mar vivo engula navios e tripulações.

Mas o mar não é apenas um inimigo para o homem, que lhe é estranho, mas também um demônio para seus próprios descendentes; pior que o exército persa que assassinou seus próprios convidados; não poupando as criaturas que ele próprio gerou. Como uma tigresa selvagem que, agitada na selva, esmaga seus próprios filhotes, assim o mar arremessa mesmo as baleias mais poderosas contra as rochas, e as deixa ali lado a lado com os destroços partidos de navios. Nenhuma misericórdia, nenhum poder além do seu próprio o controla. Ofegante e bufando como um corcel de batalha enlouquecido que perdeu seu cavaleiro, o oceano sem mestre invade o globo.

Considere a sutileza do mar; como suas criaturas mais temidas deslizam debaixo d'água, na maior parte das vezes invisíveis, e traiçoeiramente escondidas sob as cores mais encantadoras de azul. Considere também o brilho diabólico e a beleza de muitas de suas tribos mais implacáveis, como o delicado formato adornado de muitas espécies de tubarões. Considere, mais uma vez, o canibalismo universal do mar; todas as suas criaturas caçam umas às outras, travando uma guerra eterna desde que o mundo começou.

Considere tudo isso; e então volte-se para esta terra verde, gentil e mais dócil; considere ambos, o mar e a terra; e você não encontra uma estranha analogia com algo dentro de si mesmo? Pois assim como este oceano assombroso rodeia a terra verdejante, assim na alma do homem há uma Taiti insular, cheia de paz e alegria, mas cercada por todos os horrores da vida meio conhecida. Deus te guarde! Não se afaste dessa ilha, pois nunca poderás voltar!

CAPÍTULO 59. Lula.

Lentamente atravessando os campos de brit, o Pequod ainda seguia seu caminho para nordeste em direção à ilha de Java; uma brisa suave impulsionava sua quilha, de modo que, na serenidade circundante, seus três altos mastros afunilados balançavam brandamente ao sabor daquela brisa lânguida, como três palmeiras suaves em uma planície. E ainda, a intervalos amplos durante a prateada noite, o solitário e sedutor jato era visto.

Mas em uma manhã azul transparente, quando uma quietude quase sobrenatural se espalhou sobre o mar, embora sem qualquer calmaria estagnada; quando o longo e polido rastro do sol sobre as águas parecia um dedo dourado pressionado contra elas, impondo algum segredo; quando as ondas calçadas de espuma sussurravam umas com as outras enquanto corriam suavemente; neste profundo silêncio da esfera visível, um estranho espectro foi avistado por Daggoo desde o topo do mastro principal.

À distância, uma grande massa branca ergueu-se preguiçosamente, e, elevando-se cada vez mais alto, e desenrolando-se do azul, por fim brilhou diante de nossa proa como uma avalanche de neve recém-deslizada das colinas. Assim reluzindo por um momento, lentamente ela baixou, e afundou. Então surgiu novamente, e brilhou em silêncio. Parecia não ser uma baleia; mas será esta Moby Dick? pensou Daggoo. Mais uma vez o fantasma desceu, mas ao reaparecer, com um grito estilete que despertou cada homem de seu cochilo, o negro gritou: "Ali! ali de novo! lá está ela! bem à frente! A Baleia Branca, a Baleia Branca!"

Diante disso, os marinheiros correram para os braços dos mastros, como abelhas em enxame correm para os galhos. Descoberto sob o sol abrasador, Ahab estava na proa, e com uma das mãos estendida para trás, pronto para acenar suas ordens ao timoneiro, lançou um olhar ansioso na direção indicada pelo braço esticado e imóvel de Daggoo.

Se a flutuante presença do único e solitário jato havia gradualmente influenciado Ahab, de modo que ele agora estava preparado para associar ideias de mansidão e repouso à primeira visão da baleia específica que perseguia; seja qual for a razão, ou se seu entusiasmo o traiu; fosse como fosse, assim que ele percebeu distintamente a massa branca, com uma intensidade rápida, ele instantaneamente deu ordens para arriar os botes.

Os quatro botes logo estavam na água; o de Ahab à frente, e todos remando velozmente em direção à presa. Logo ela desapareceu, e enquanto, com os remos suspensos, aguardávamos seu reaparecimento, eis que! no mesmo ponto onde havia afundado, ela lentamente emergiu mais uma vez. Quase esquecendo por um momento todos os pensamentos sobre Moby Dick, agora contemplávamos o mais maravilhoso fenômeno que os mares secretos até então revelaram à humanidade. Uma vasta massa gelatinosa, léguas de comprimento e largura, de um cintilante tom creme, flutuava na água, inúmeros braços longos irradiando de seu centro, e se enrolando e retorcendo como um ninho de anacondas, como se cegamente tentasse agarrar qualquer objeto infeliz ao alcance. Não tinha rosto ou frente perceptível; nenhum indício concebível de sensação ou instinto; mas ali ondulava nas ondas, uma aparição de vida extraterrena, informe, casual como o acaso.

À medida que desaparecia novamente com um som de sucção baixo, Starbuck ainda olhando fixamente para as águas agitadas onde ela havia afundado, exclamou com voz selvagem: "Quase preferiria ter visto Moby Dick e lutado contra ele, do que ter visto você, fantasma branco!"

"O que era aquilo, Senhor?" disse Flask.

"O grande lula viva, da qual, dizem, poucos navios-baleeiros jamais avistaram e retornaram aos seus portos para contar sobre isso."

Mas Ahab não disse nada; virando seu bote, ele navegou de volta ao navio; os outros o seguiram em silêncio.

Seja quais forem as superstições que os caçadores de cachalotes em geral associaram à visão desse objeto, é certo que um vislumbre dele ser tão incomum contribuiu muito para envolvê-lo em portentosidade. Tão raramente ele é avistado, que embora todos eles afirmem que é a maior coisa animada no oceano, ainda assim muito poucos têm algo além das ideias mais vagas sobre sua verdadeira natureza e forma; não obstante, acreditam que ele forneça ao cachalote seu único alimento. Pois embora outras espécies de baleias encontrem seu alimento acima da água, e possam ser vistas pelo homem no ato de se alimentar, o cachalote obtém todo o seu alimento em zonas desconhecidas abaixo da superfície; e apenas por inferência alguém pode dizer de quê, precisamente, consiste esse alimento. Em certas ocasiões, quando perseguido de perto, ele regurgita o que se supõe serem os braços destacados da lula; alguns desses exibidos ultrapassando vinte e trinta pés de comprimento. Eles imaginam que o monstro a que pertencem esses braços normalmente se agarra a eles no fundo do oceano; e que o cachalote, diferente de outras espécies, é provido de dentes para atacar e dilacerá-lo.

Parece haver algum fundamento para imaginar que o grande Kraken do bispo Pontoppidan pode, afinal, transformar-se em Lula. O modo como o bispo o descreve, alternadamente subindo e afundando, com alguns outros detalhes que narra, nisso tudo os dois coincidem. Mas é necessário um grande abatimento no que diz respeito ao tamanho incrível que ele lhe atribui.

Por alguns naturalistas que ouviram vagos rumores da misteriosa criatura aqui mencionada, ela está incluída na classe dos polvos, aos quais, de fato, em certos aspectos externos, ela pareceria pertencer, mas apenas como o Anak da tribo.

CAPÍTULO 60. A Linha.  

Com referência à cena de caça à baleia que em breve será descrita, assim como para melhor compreensão de todas as cenas semelhantes apresentadas em outros lugares, aqui devo falar da mágica, às vezes horrível, linha de baleia.

A linha originalmente usada na pesca era de cânhamo de melhor qualidade, ligeiramente impregnada com alcatrão, mas não saturada com ele, como ocorre no caso das cordas comuns; pois enquanto o alcatrão, conforme usado normalmente, torna o cânhamo mais flexível para o fabricante de cordames e também torna a própria corda mais conveniente para o marinheiro em uso comum nos navios, ainda assim, não apenas a quantidade usual deixaria a linha de baleia muito rígida para os enrolamentos apertados aos quais deve ser submetida; mas, como a maioria dos marinheiros está começando a aprender, o alcatrão em geral de modo algum aumenta a durabilidade ou resistência da corda, por mais que possa conferir-lhe compactação e brilho.

Nos últimos anos, a corda de Manila quase substituiu inteiramente o cânhamo como material para linhas de baleia na pesca americana; pois, embora não seja tão durável quanto o cânhamo, é mais forte, e muito mais macia e elástica; e eu acrescentarei (já que há uma estética em todas as coisas) que ela é muito mais atraente e adequada ao bote do que o cânhamo. O cânhamo é um sujeito sombrio e escuro, uma espécie de índio; mas a corda de Manila é como uma dourada circassiana à vista.

A linha de baleia tem apenas dois terços de polegada de espessura. À primeira vista, você não acreditaria que ela é tão forte quanto realmente é. Por experimentação, seus cinquenta e um fios suspenderão cada um um peso de cento e vinte libras; de modo que a corda inteira suportará uma tensão quase igual a três toneladas. Em comprimento, a linha comum de baleia-cachalote mede algo acima de duzentos braços. Na direção da popa do bote, ela é enrolada em espiral dentro do tonel, não como o tubo de uma serpentina, embora, mas de modo a formar uma massa redonda, em forma de queijo, de camadas densamente empilhadas de "voltas" ou camadas de espirais concêntricas, sem nenhum espaço oco exceto o "coração", ou pequeno tubo vertical formado no eixo do queijo. Como o menor emaranhado ou nó no enrolamento, ao desenrolar, infalivelmente arrancaria o braço, perna ou corpo inteiro de alguém, o máximo de precaução é usada ao armazenar a linha em seu tonel. Alguns arpoadores consumirão quase uma manhã inteira nesse trabalho, levando a linha alto no ar e depois passando-a para baixo através de uma roldana em direção ao tonel, de modo que, ao enrolá-la, ela fique livre de todas as possíveis rugas e torções.

Nos botes ingleses, dois tonéis são usados em vez de um; a mesma linha sendo continuamente enrolada em ambos os tonéis. Há alguma vantagem nisso; porque esses tonéis gêmeos, sendo tão pequenos, se encaixam mais facilmente no bote e não o sobrecarregam tanto; enquanto o tonel americano, com quase três pés de diâmetro e profundidade proporcional, constitui uma carga bastante volumosa para uma embarcação cujas tábuas têm apenas meia polegada de espessura; pois o fundo do bote de baleia é como gelo crítico, que suportará um peso considerável distribuído, mas não muito de um peso concentrado. Quando a cobertura de lona pintada é colocada sobre o tonel da linha americana, o bote parece estar partindo com um enorme bolo de casamento para presentear as baleias.

Ambas as extremidades da linha estão expostas; a extremidade inferior termina em uma "olhal" ou laçada que sobe do fundo contra o lado do tonel, e fica pendurada sobre sua borda completamente desengajada de tudo. Esse arranjo da extremidade inferior é necessário por duas razões. Primeiro: Para facilitar a fixação de uma linha adicional de um bote vizinho, caso a baleia ferida mergulhe tão profundamente a ponto de ameaçar levar consigo toda a linha originalmente presa ao arpão. Nesses casos, a baleia, por assim dizer, é transferida como uma caneca de cerveja de um bote para o outro; embora o primeiro bote sempre permaneça por perto para auxiliar seu companheiro. Segundo: Esse arranjo é indispensável por razões de segurança comum; pois se a extremidade inferior da linha estivesse de alguma forma presa ao bote, e a baleia então corresse com a linha até o fim quase em um único minuto fumegante, como às vezes faz, ela não pararia ali, pois o bote condenado seria inevitavelmente arrastado para as profundezas do mar atrás dela; e, nesse caso, nenhum pregão jamais o encontraria novamente.

Antes de arriar o bote para a perseguição, a extremidade superior da linha é levada para trás a partir do tonel, e passando em volta do cabrestante ali, é novamente conduzida por toda a extensão do bote, repousando transversalmente sobre o cabo ou cabo de cada remo dos homens, de modo que toca contra seus pulsos enquanto remam; e também passando entre os homens, enquanto alternadamente se sentam nas laterais opostas do bote, até os guias ou ranhuras chumbadas na proa extremamente pontuda do bote, onde um pino de madeira ou espeto do tamanho de uma pena comum impede que ele escorregue para fora. Dos guias, ele pende em uma leve guirlanda sobre a proa, e então é novamente passado para dentro do bote; e algumas braças (chamadas de "linha-caixa") são enroladas sobre a caixa na proa, continuando seu caminho até o convés ainda um pouco mais para trás, e então é preso à corda curta — a corda que está imediatamente conectada ao arpão; mas, antes dessa conexão, a corda curta passa por várias manipulações misteriosas, demasiado tediosas para detalhar.

Assim, a linha de baleia envolve todo o bote em suas complexas espirais, torcendo e retorcendo-se ao redor dele em quase todas as direções. Todos os remadores estão envolvidos em suas contorções perigosas; de modo que aos olhos tíbios do homem da terra firme, eles parecem malabaristas indianos, com as serpentes mais mortais festivamente enroscadas em seus membros. Nem qualquer filho de mulher mortal, pela primeira vez, pode sentar-se no meio dessas intrincadas redes de cânhamo, e enquanto se esforça ao máximo no remo, refletir que a qualquer instante desconhecido o arpão pode ser lançado, e todas essas contorções horríveis serem postas em movimento como relâmpagos circulares; ele não pode estar nessas circunstâncias sem um tremor que faz o próprio tutano em seus ossos estremecer como uma gelatina agitada. No entanto, o hábito — coisa estranha! O que o hábito não pode realizar? — Brincadeiras mais alegres, risos mais joviais, piadas melhores e repostas mais brilhantes você nunca ouviu sobre seu mogno do que ouvirá sobre o cedro branco de meia polegada do bote de baleia, quando assim suspenso em laços de carrasco; e, como os seis burgueses de Calais diante do Rei Eduardo, os seis homens que compõem a tripulação avançam para as mandíbulas da morte, com uma corda ao redor de cada pescoço, por assim dizer.

Talvez um pouquinho de reflexão agora lhe permita entender esses repetidos desastres na caça às baleias — alguns poucos dos quais são casualmente registrados — de este ou aquele homem ser arrancado do bote pela linha e perdido. Pois, quando a linha está sendo lançada, estar sentado no bote é como estar sentado no meio dos inúmeros assobios de uma máquina a vapor em pleno funcionamento, onde cada viga voadora, eixo e roda estão roçando você. É ainda pior; pois você não pode ficar imóvel no coração desses perigos, porque o bote está balançando como um berço, e você é arremessado de um lado para o outro, sem o menor aviso; e apenas por um certo ajuste automático de flutuação e simultaneidade de vontade e ação você pode evitar ser transformado em um Mazeppa, e ser arrastado para longe, onde nem mesmo o onipresente sol poderia encontrá-lo.

Além disso: assim como a calmaria profunda que apenas aparentemente precede e profetiza a tempestade é talvez mais terrível do que a própria tempestade; pois, de fato, a calmaria é apenas a capa e o invólucro da tormenta; e a contém em si mesma, assim como o rifle aparentemente inofensivo contém a pólvora fatal, a bala e a explosão; do mesmo modo, o gracioso repouso da linha, enquanto ela serpenteia silenciosamente em torno dos remadores antes de ser posta em uso real — isso é algo que carrega mais terror verdadeiro do que qualquer outro aspecto deste assunto perigoso. Mas por que dizer mais? Todos os homens vivem envoltos em linhas de baleia. Todos nascem com laços ao redor de seus pescoços; mas é somente quando capturados na rápida e súbita reviravolta da morte que os mortais percebem os perigos silenciosos, sutis e sempre presentes da vida. E se você for um filósofo, mesmo estando sentado no bote de baleia, não sentiria no fundo nem um pingo a mais de terror do que se estivesse sentado diante de sua lareira noturna com um atiçador, e não um arpão, ao seu lado.

CAPÍTULO 61. Stubb Mata uma Baleia.  

Se para Starbuck a aparição da Lula foi algo de presságios, para Queequeg ela foi um objeto completamente diferente.  

"Quando você vê ele 'lula", disse o selvagem, afiando seu arpão na proa de seu bote içado, "então você logo vê ele 'baleia cachalote'."  

No dia seguinte estava extremamente calmo e abafado, e sem nada de especial para ocupá-los, a tripulação do Pequod mal conseguia resistir ao feitiço do sono induzido por um mar tão vazio. Pois essa parte do Oceano Índico por onde então estávamos navegando não é o que os baleeiros chamam de um terreno animado; isto é, oferece menos vislumbres de marsopas, golfinhos, peixes-voados e outros vivazes habitantes de águas mais agitadas do que aquelas próximas ao Rio da Prata ou às áreas costeiras do Peru.  

Era minha vez de ficar no topo do mastro dianteiro; e com meus ombros encostados nos brandais reais frouxos, eu balançava preguiçosamente para frente e para trás, em o que parecia um ar encantado. Nenhuma resolução poderia resistir; nesse estado sonolento, perdendo toda a consciência, por fim minha alma saiu do meu corpo; embora meu corpo ainda continuasse a balançar como um pêndulo, muito tempo após o poder que primeiro o moveu ser retirado.  

Antes que o esquecimento total tomasse conta de mim, percebi que os marinheiros nos mastros principal e mezena já estavam sonolentos. Assim, por fim, todos nós três balançávamos inanimadamente nas vergas, e para cada balanço que fazíamos, havia um aceno lá embaixo do timoneiro adormecido. As ondas também balançavam suas cristas indolentes; e através do vasto transe do mar, o leste acenava para o oeste, e o sol sobre tudo.  

De repente, bolhas pareceram estourar sob meus olhos fechados; como garras, minhas mãos agarraram os brandais; alguma agência invisível e graciosa me preservou; com um choque, voltei à vida. E eis que, bem próximo ao nosso sotavento, a menos de quarenta braças de distância, um gigantesco cachalote jazia rolando na água como o casco virado de uma fragata, seu largo e lustroso dorso, de um tom etíope, reluzindo nos raios do sol como um espelho. Mas ondulando preguiçosamente no vale do mar, e de tempos em tempos soprando tranquilamente seu jato vaporoso, a baleia parecia um burguês corpulento fumando seu cachimbo numa tarde quente. Mas aquele cachimbo, pobre baleia, era o seu último. Como se atingido pela varinha de algum encantador, o navio sonolento e todos os seus dorminhocos despertaram de uma vez; e mais de vinte vozes de todas as partes do navio, simultaneamente com os três gritos do alto, lançaram o grito costumeiro, enquanto o grande peixe lentamente e regularmente soprava o brilhante salmastro no ar.  

"Libertem os botes! Orçar!" gritou Ahab. E obedecendo sua própria ordem, ele jogou o leme para baixo antes que o timoneiro pudesse segurar os raios.

Os súbitos gritos da tripulação devem ter alarmado a baleia; e antes que os botes estivessem na água, majestosamente virando-se, ela nadou para o sotavento, mas com tal tranquilidade constante e fazendo tão poucas ondulações enquanto nadava, que Ahab, pensando que afinal ela ainda não poderia estar alarmada, deu ordens para que nenhum remo fosse usado, e nenhum homem falasse além de sussurros. Assim, sentados como índios de Ontário nas laterais dos botes, avançamos rapidamente, mas em silêncio, remando com pás; a calmaria não permitindo que as velas silenciosas fossem içadas. Logo, enquanto deslizávamos assim em perseguição, o monstro ergueu sua cauda perpendicularmente por quarenta pés no ar e depois desapareceu de vista como uma torre engolida.

“Lá vão as barbatanas!” foi o grito, um anúncio imediatamente seguido por Stubb tirando seu fósforo e acendendo seu cachimbo, pois agora uma pausa havia sido concedida. Após o intervalo completo de sua submersão ter se passado, a baleia emergiu novamente, e, estando agora à frente do bote de Stubb, e muito mais próxima dele do que de qualquer outro, Stubb contava com a honra da captura. Era óbvio, agora, que a baleia enfim havia se tornado consciente de seus perseguidores. Todo o silêncio cauteloso já não era mais útil. As pás foram largadas, e os remos entraram em ação com grande ruído. E ainda soprando seu cachimbo, Stubb incentivava sua tripulação ao ataque.

Sim, uma grande mudança havia ocorrido com o peixe. Totalmente alerta ao seu perigo, ele estava indo “cabeça para fora”; aquela parte projetando-se obliquamente da louca espuma que ele agitava.*

*Ver-se-á em algum outro lugar do que consiste a substância extremamente leve que preenche todo o interior da enorme cabeça do cachalote. Embora aparentemente a parte mais maciça, é de longe a mais flutuante em torno dele. Assim, ele a eleva no ar com facilidade e invariavelmente o faz quando está em sua velocidade máxima. Além disso, devido à largura da parte superior frontal de sua cabeça e à formação em forma de proa cortante da parte inferior, ao elevar obliquamente sua cabeça, pode-se dizer que ele transforma a si mesmo de um pesado e lento galeão de proa arredondada em uma ágil pilot-boat de Nova York de proa afilada.

“Movam-na, movam-na, meus homens! Não se apressem; tenham bastante tempo — mas movam-na; movam-na como trovões, é só isso,” gritou Stubb, cuspindo a fumaça enquanto falava. “Movam-na, agora; deem-lhes a remada longa e forte, Tashtego. Movam-na, Tash, meu rapaz — movam-na, todos vocês; mas mantenham a calma, mantenham a calma — pepinos é a palavra — fácil, fácil — apenas movam-na como a própria morte sombria e diabos sorridentes, e levantem os mortos enterrados verticalmente de suas sepulturas, rapazes — é só isso. Movam-na!”

“Woo-hoo! Wa-hee!” gritou o Gay-Header em resposta, erguendo algum antigo grito de guerra aos céus; enquanto cada remador no bote tenso involuntariamente se lançava para frente com a única tremenda remada inicial que o ansioso índio deu.

Mas seus selvagens gritos foram respondidos por outros igualmente selvagens. “Kee-hee! Kee-hee!” berrou Daggoo, esforçando-se para frente e para trás em seu assento, como um tigre andando de um lado para o outro em sua jaula.

“Ka-la! Koo-loo!” uivou Queequeg, como se estivesse saboreando com os lábios um bocado de bife de Grenadier. E assim, com remos e gritos, as quilhas cortavam o mar. Enquanto isso, Stubb mantendo sua posição na vanguarda, continuava a incentivar seus homens ao ataque, enquanto soprava a fumaça de sua boca. Como desesperados, eles puxaram e se esforçaram até que o grito de boas-vindas foi ouvido — “Levante-se, Tashtego! — dê-lhe!” O arpão foi lançado. “Para trás todos!” Os remadores recuaram a água; no mesmo momento algo quente e sibilante correu pelos pulsos de cada um deles. Era a linha mágica. Um instante antes, Stubb havia rapidamente dado duas voltas adicionais com ela em torno do cabrestante, de onde, por causa de seus rápidos giros crescentes, uma fumaça azulada de cânhamo agora jorrava e se misturava com a fumaça constante de seu cachimbo. À medida que a linha passava em torno do cabrestante; também, pouco antes de chegar a esse ponto, ela queimou dolorosamente através das duas mãos de Stubb, de onde os panos de mão, ou quadrados de lona acolchoada às vezes usados nesses momentos, tinham caído acidentalmente. Era como segurar pela lâmina a espada afiada de dois gumes de um inimigo, e esse inimigo lutando o tempo todo para arrancá-la de sua mão.

“Molhem a linha! Molhem a linha!” gritou Stubb para o remador do tonel (aquele sentado junto ao tonel), que, arrancando o chapéu, jogou água do mar nela.* Mais voltas foram dadas, de modo que a linha começou a segurar seu lugar. O bote agora voava pela água fervente como um tubarão todo aletas. Stubb e Tashtego aqui trocaram de lugar — proa por popa — um negócio verdadeiramente cambaleante nessa agitação balançante.

*Para mostrar em parte a indispensabilidade desse ato, pode-se afirmar aqui que, na antiga pesca holandesa, um esfregão era usado para borrifar a linha em movimento com água; em muitos outros navios, um piggin de madeira, ou balde, é reservado para esse propósito. Seu chapéu, no entanto, é o mais conveniente.

Da linha vibrante que se estendia por toda a extensão da parte superior do bote, e de agora estar mais esticada que uma corda de harpa, você teria pensado que a embarcação tinha duas quilhas — uma fendendo a água, a outra o ar — enquanto o bote avançava através dos dois elementos opostos simultaneamente. Uma cascata contínua brincava nas proas; um redemoinho incessante em seu rastro; e, ao menor movimento de dentro, mesmo que de um dedo, a embarcação vibrante e estalante inclinava-se sobre sua amurada espasmódica para o mar. Assim eles avançavam; cada homem com todas as suas forças agarrado ao seu assento, para evitar ser arremessado para a espuma; e a alta figura de Tashtego no remo de direção agachava-se quase dobrada, para baixar seu centro de gravidade. Inteiros Atlânticos e Pacíficos pareciam ter sido atravessados enquanto eles disparavam em seu caminho, até que, enfim, a baleia diminuiu um pouco sua fuga.

“Puxem-na — puxem-na!” gritou Stubb para o proeiro! E, virando-se em direção à baleia, todos começaram a puxar o bote em sua direção, enquanto ainda estavam sendo rebocados. Logo, posicionando-se ao lado de seu flanco, Stubb, firmemente plantando seu joelho no tolete grosseiro, lançou arpão após arpão no peixe voador; ao comando, o bote alternava recuando para fora do caminho do terrível rodopio da baleia, e então se posicionando novamente para outro lançamento.

A maré vermelha agora jorrava de todos os lados do monstro como riachos descendo uma colina. Seu corpo atormentado não rolava em água salgada, mas em sangue, que borbulhava e fervilhava por léguas atrás deles em seu rastro. O sol inclinado brincando sobre esse poço carmesim no mar refletia sua luz em cada rosto, de modo que todos reluziam uns para os outros como homens vermelhos. E durante todo o tempo, jato após jato de fumaça branca era agonizantemente lançado pelo espiráculo da baleia, e baforada após baforada veemente saía da boca do agitado arpoador; pois a cada arremesso, puxando sua lança curva (pela linha presa a ela), Stubb a endireitava repetidamente com alguns golpes rápidos contra o bordo do bote, e então a lançava novamente e novamente na baleia.

“Puxem — puxem!” ele agora gritou para o proeiro, enquanto a enfraquecida baleia relaxava em sua fúria. “Puxem! — bem perto!” e o bote se posicionou ao longo do flanco do peixe. Quando chegou bem além da proa, Stubb lentamente girou sua longa e afiada lança no peixe e a manteve ali, cuidadosamente girando e girando, como se cautelosamente tentasse sentir algum relógio de ouro que a baleia pudesse ter engolido, e que ele temia quebrar antes de poder retirá-lo. Mas o relógio de ouro que ele buscava era a vida mais íntima do peixe. E agora foi atingido; pois, saindo de seu transe para aquela coisa indescritível chamada seu “debater-se,” o monstro horrivelmente se debateu em seu próprio sangue, envolvendo-se em um borrifo impenetrável, louco e fervente, de modo que a embarcação perigada, instantaneamente recuando para trás, teve muito trabalho para cegamente lutar para sair daquela penumbra frenética para o ar claro do dia.

E agora, diminuindo seu debater-se, a baleia rolou mais uma vez à vista; ondulando de um lado para o outro; dilatando e contraindo espasmodicamente seu orifício de sopro, com respirações agudas, estaladas e agonizantes. Por fim, golfada após golfada de sangue coagulado, como se fossem as borras roxas de vinho tinto, jorrou no ar assustado; e caindo de volta, escorreu pingando por seus flancos imóveis até o mar. Seu coração havia explodido!

“Ele está morto, Sr. Stubb,” disse Daggoo.

“Sim; ambos os cachimbos apagados!” e retirando o seu da boca, Stubb espalhou as cinzas mortas sobre a água; e, por um momento, ficou pensativo, olhando fixamente para o vasto cadáver que havia criado.

CAPÍTULO 62. O Arpão.  

Uma palavra sobre um incidente do último capítulo.  

De acordo com o uso invariável da pesca, o bote de baleia se afasta do navio, com o cabeceiro ou matador de baleias como timoneiro temporário, e o arpoador ou fixador de baleias remando no remo principal, aquele conhecido como o remo do arpoador. Agora, é necessário um braço forte e nervoso para cravar o primeiro ferro no peixe; pois muitas vezes, no que é chamado de "arpão longo", o pesado instrumento precisa ser lançado a uma distância de vinte ou trinta pés. Mas, por mais prolongada e exaustiva que seja a perseguição, espera-se que o arpoador reme seu remo enquanto isso até o extremo limite; na verdade, espera-se que ele dê um exemplo de atividade sobre-humana aos demais, não apenas por meio de uma remada incrível, mas também por repetidas e audazes exclamações em voz alta; e o que é gritar no máximo de sua capacidade, enquanto todos os outros músculos estão tensos e quase estourando — o que é isso só sabem aqueles que já tentaram. Por mim, não consigo berrar com muito vigor e trabalhar com total descuido ao mesmo tempo. Nesse estado de esforço e berros, então, com as costas voltadas para o peixe, de repente o arpoador exausto ouve o grito emocionante — “Levante-se e acerte-o!” Ele agora precisa largar e segurar seu remo, girar seu corpo pela metade, pegar seu arpão no suporte e, com a pouca força que lhe resta, tentar lançá-lo de alguma forma na baleia. Não é de admirar que, considerando toda a frota de caçadores de baleias em conjunto, de cinquenta chances justas para um arpão, não cinco sejam bem-sucedidas; não é de admirar que tantos arpoadores infelizes sejam loucamente amaldiçoados e destituídos de suas funções; não é de admirar que alguns deles realmente estourem seus vasos sanguíneos no bote; não é de admirar que alguns caçadores de cachalotes fiquem ausentes por quatro anos com apenas quatro barris; não é de admirar que, para muitos armadores, a caça à baleia seja um empreendimento perdido; pois é o arpoador que faz a viagem, e se você tirar o fôlego de seu corpo, como pode esperar encontrá-lo quando mais necessário?  

Além disso, se o arremesso for bem-sucedido, então, no segundo momento crítico, isto é, quando a baleia começa a correr, o cabeceiro e o arpoador também começam a correr de um lado para o outro, colocando em risco iminente a si mesmos e a todos os outros. É então que eles trocam de lugar; e o cabeceiro, o oficial-chefe da pequena embarcação, assume sua posição adequada na proa do bote.  

Agora, não me importa quem sustente o contrário, mas tudo isso é tanto tolo quanto desnecessário. O cabeceiro deveria permanecer na proa desde o início até o fim; ele deveria arremessar tanto o arpão quanto a lança, e nenhuma remada deveria ser esperada dele, exceto em circunstâncias óbvias para qualquer pescador. Sei que isso às vezes envolveria uma leve perda de velocidade na perseguição; mas uma longa experiência em vários baleeiros de mais de uma nação me convenceu de que, na vasta maioria dos fracassos na pesca, não tem sido tanto a velocidade da baleia, mas o esgotamento anteriormente descrito do arpoador que os causou.  

Para garantir a maior eficiência no arremesso do arpão, os arpoadores deste mundo devem se levantar de um estado de ociosidade, e não de um estado de trabalho árduo.

CAPÍTULO 63. O Suporte.  

Do tronco crescem os galhos; deles, os ramos. Assim também, em assuntos produtivos, crescem os capítulos.  

O suporte mencionado em uma página anterior merece menção independente. É um pedaço de madeira entalhado de forma peculiar, com cerca de dois metros de comprimento, que é inserido verticalmente na amurada de estibordo perto da proa, com o propósito de fornecer um apoio para a extremidade de madeira do arpão, cuja outra ponta, nua e barbada, projeta-se inclinadamente da proa. Dessa maneira, a arma está instantaneamente à mão de quem a arremessa, que a agarra de seu descanso tão prontamente quanto um homem do mato pega sua espingarda da parede. É costume ter dois arpões repousando no suporte, chamados respectivamente de primeiro e segundo ferros.  

Mas esses dois arpões, cada um com sua própria corda, estão ambos conectados à linha; o objetivo é este: lançá-los ambos, se possível, um imediatamente após o outro, no mesmo animal; de modo que, caso durante o arrasto subsequente um deles se solte, o outro ainda possa manter o contato. É uma duplicação das chances. No entanto, muitas vezes acontece que, devido à corrida instantânea, violenta e convulsiva da baleia ao receber o primeiro ferro, torna-se impossível para o arpoador, por mais rápido que seja em seus movimentos, cravar o segundo ferro nela. Ainda assim, como o segundo ferro já está conectado à linha, e a linha está correndo, essa arma deve, de qualquer maneira, ser antecipadamente jogada para fora do bote, de alguma forma e em algum lugar; caso contrário, o mais terrível perigo envolveria todos a bordo. Nessas situações, ele é atirado na água; as bobinas sobressalentes da linha-caixa (mencionadas em um capítulo anterior) tornam esse feito, na maioria dos casos, prudentemente praticável. Mas esse ato crítico nem sempre ocorre sem os mais tristes e fatais acidentes.  

Além disso: você deve saber que quando o segundo ferro é jogado ao mar, ele se torna dali em diante um terror cortante e oscilante, cavalgando de maneira agitada ao redor tanto do bote quanto da baleia, enroscando as linhas ou cortando-as, causando uma sensação prodigiosa em todas as direções. E, em geral, não é possível recuperá-lo até que a baleia seja plenamente capturada e se torne um cadáver.  

Considere agora como deve ser o caso de quatro botes todos engajados em caçar uma baleia excepcionalmente forte, ágil e astuta; quando, devido a essas qualidades dela, bem como aos milhares de acidentes concorrentes de uma empresa tão audaciosa, oito ou dez segundos ferros soltos podem estar simultaneamente balançando ao redor dela. Pois, é claro, cada bote é equipado com vários arpões para serem fixados à linha caso o primeiro seja arremessado de forma ineficaz e sem recuperação. Todos esses detalhes são narrados aqui fielmente, pois eles certamente ajudarão a elucidar várias passagens de grande importância, embora intrincadas, em cenas que serão pintadas adiante.

CAPÍTULO 64. O Jantar de Stubb.  

A baleia de Stubb havia sido morta a certa distância do navio. Era uma calmaria; então, formando um conjunto de três botes, começamos o lento trabalho de rebocar o troféu até o Pequod. E agora, enquanto nós, dezoito homens com nossos trinta e seis braços, e cento e oitenta polegares e dedos, lentamente nos esforçávamos hora após hora sobre aquele cadáver inerte e indolente no mar; e ele parecia mal se mover, exceto em longos intervalos; boa evidência foi aqui fornecida da enormidade da massa que movíamos. Pois, no grande canal de Hang-Ho, ou seja lá como o chamam, na China, quatro ou cinco trabalhadores na trilha puxarão uma volumosa junco carregada à taxa de uma milha por hora; mas esta grandiosa nau nós puxávamos pesadamente forjada, como se carregada com chumbo bruto em volume.  

A escuridão chegou; mas três luzes para cima e para baixo no mastro principal do Pequod vagamente guiavam nosso caminho; até que, ao nos aproximarmos, vimos Ahab largando uma de várias lanternas adicionais sobre os costados. Olhando vagamente para a baleia ondulante por um momento, ele emitiu as ordens habituais para prendê-la durante a noite e, em seguida, entregando sua lanterna a um marinheiro, foi para o camarote e não reapareceu até a manhã.  

Embora, ao supervisionar a perseguição desta baleia, o Capitão Ahab tivesse demonstrado sua atividade costumeira, para chamá-la assim; ainda assim, agora que a criatura estava morta, alguma insatisfação vaga, ou impaciência, ou desespero, parecia estar agindo nele; como se a visão daquele corpo morto o lembrasse de que Moby Dick ainda precisava ser morto; e embora mil outras baleias fossem trazidas para seu navio, tudo isso não avançaria nem um pouco seu grandioso objetivo monomaníaco. Muito em breve, pelo som nos conveses do Pequod, você pensaria que todos estavam se preparando para lançar âncora nas profundezas; pois correntes pesadas estão sendo arrastadas pelo convés e empurradas com estrondo pelas escotilhas. Mas por essas correntes retinindo, é o vasto cadáver em si, e não o navio, que está sendo ancorado. Amarrado pela cabeça à popa, e pela cauda à proa, a baleia agora jaz com seu casco negro próximo ao do navio, e vista através da escuridão da noite, que obscurecia os mastros e aparelhos acima, os dois — navio e baleia — pareciam atrelados como touros colossais, dos quais um repousa enquanto o outro permanece de pé.*  

*Um pequeno detalhe pode muito bem ser relatado aqui. A amarra mais forte e confiável que o navio tem sobre a baleia quando ancorada ao lado é pelas barbatanas ou cauda; e como, por sua maior densidade, essa parte é relativamente mais pesada do que qualquer outra (exceto as nadadeiras laterais), sua flexibilidade, mesmo na morte, faz com que afunde baixo sob a superfície; de modo que você não pode alcançá-la com a mão do bote para colocar a corrente ao redor dela. Mas essa dificuldade é engenhosamente superada: uma pequena e forte linha é preparada com um flutuador de madeira em sua extremidade externa, e um peso no meio, enquanto a outra extremidade é fixada ao navio. Com habilidosa manobra, o flutuador de madeira é feito para surgir no outro lado da massa, de modo que, tendo agora circundado a baleia, a corrente prontamente segue o mesmo caminho; e sendo deslizada ao longo do corpo, é finalmente travada firmemente ao redor da menor parte da cauda, no ponto de junção com suas amplas barbatanas ou lobos.  

Se o sombrio Ahab agora estava em total quietude, pelo menos tanto quanto podia ser conhecido no convés, Stubb, seu segundo imediato, exultante com a conquista, revelava uma animação incomum, mas ainda assim de bom humor. Tal era o alvoroço incomum de Stubb que o sóbrio Starbuck, seu superior oficial, tranquilamente lhe concedeu, por ora, a gestão exclusiva dos assuntos. Uma pequena causa auxiliar de toda essa vivacidade em Stubb logo se manifestou de maneira estranha. Stubb era um epicurista; ele era algo intemperadamente apaixonado pela baleia como uma coisa saborosa para seu paladar.

"Um bife, um bife, antes que eu durma! Você, Daggoo! Para fora do bote, e corte um para mim de seu dorso!"

Aqui seja conhecido que, embora esses pescadores selvagens não façam, como regra geral, e de acordo com o grande princípio militar, o inimigo arcar com as despesas correntes da guerra (pelo menos antes de realizarem os lucros da viagem), ainda assim, de vez em quando, você encontra alguns desses nantucketenses que têm um gosto genuíno por aquela parte específica do cachalote designada por Stubb; compreendendo a extremidade afilada do corpo.

Por volta da meia-noite, aquele bife foi cortado e cozido; e iluminado por duas lanternas de óleo de espermacete, Stubb firmemente se levantou para seu jantar de espermacete na cabeça do cabrestante, como se aquele cabrestante fosse uma mesa lateral. Nem Stubb era o único banqueteiro da carne de baleia naquela noite. Misturando seus murmúrios com suas próprias mastigações, milhares e milhares de tubarões, enxameando ao redor do leviatã morto, avidamente se banqueteavam com sua gordura. Os poucos dorminhocos abaixo, em seus beliches, eram frequentemente assustados pelo agudo estalo de suas caudas contra o casco, a poucos centímetros dos corações dos dormidores. Espreitando pela lateral, você mal conseguia vê-los (como antes ouvira-os) rolando nas águas negras e sombrias, e virando-se de costas enquanto arrancavam enormes pedaços globulares da baleia do tamanho de uma cabeça humana. Esse feito particular do tubarão parece quase miraculoso. Como eles conseguem, em uma superfície aparentemente inexpugnável, escavar porções tão simétricas, permanece como parte do problema universal de todas as coisas. A marca que deixam na baleia pode ser melhor comparada ao entalhe feito por um carpinteiro ao preparar um furo para um parafuso.

Embora em meio a todo o horror fumegante e diabolismo de uma batalha naval, tubarões serão vistos olhando ansiosamente para os conveses do navio, como cães famintos ao redor de uma mesa onde carne vermelha está sendo cortada, prontos para engolir cada homem morto que lhes for jogado; e embora, enquanto os valentes açougueiros sobre a mesa do convés estejam assim canibalisticamente cortando a carne viva uns dos outros com facas de trinchar todas douradas e franjadas, os tubarões, também, com suas bocas de punhos de joias, estejam briguentamente retalhando sob a mesa a carne morta; e embora, se você virasse todo o assunto de cabeça para baixo, ainda seria praticamente a mesma coisa, isto é, um negócio chocante e brutal o suficiente para todas as partes envolvidas; e embora tubarões também sejam os imutáveis escoltas de todos os navios negreiros atravessando o Atlântico, trotando sistematicamente ao lado para estarem à mão caso um pacote precise ser transportado ou um escravo morto ser decentemente enterrado; e embora um ou dois outros exemplos semelhantes possam ser mencionados, referindo-se aos termos fixos, lugares e ocasiões em que os tubarões mais socialmente se congregam e mais alegremente se banqueteiam; ainda assim, não há momento ou ocasião concebível em que você os encontrará em números tão incontáveis, e em espíritos mais alegres ou joviais, do que ao redor de um cachalote morto, ancorado à noite a um navio-baleeiro no mar. Se você nunca viu essa cena, então suspenda sua decisão sobre a conveniência do culto ao diabo e a conveniência de conciliar o diabo.

Mas, até agora, Stubb não prestava atenção nos murmúrios do banquete que estava acontecendo tão perto dele, nem mais do que os tubarões prestavam atenção ao estalar de seus lábios epicuristas.

"Cozinheiro, cozinheiro! — onde está aquele velho Fleece?" ele gritou por fim, alargando ainda mais as pernas, como se para formar uma base mais segura para seu jantar; e, ao mesmo tempo, cravando seu garfo no prato, como se estivesse espetando com sua lança; "cozinheiro, você, cozinheiro! — navegue para cá, cozinheiro!"

O velho negro, não muito alegre por ter sido previamente despertado de seu quente colchão em uma hora totalmente inoportuna, veio mancando de sua cozinha, pois, como muitos velhos negros, havia algo errado com suas rótulas, que ele não mantinha tão bem polidas quanto suas outras panelas; este velho Fleece, como o chamavam, veio arrastando os pés e mancando, apoiando seu passo com suas tenazes, que, de maneira desajeitada, eram feitas de aros de ferro endireitados; este velho Ébano cambaleou e, obedecendo à ordem recebida, parou completamente no lado oposto ao aparador de Stubb; quando, com ambas as mãos cruzadas à sua frente e apoiadas em sua bengala de duas pernas, curvou ainda mais suas costas arqueadas, ao mesmo tempo inclinando lateralmente a cabeça, para trazer sua melhor orelha em uso.

“Cozinheiro,” disse Stubb, levantando rapidamente um pedaço meio avermelhado até a boca, “você não acha que este bife está um pouco passado? Você bateu demais neste bife, cozinheiro; está muito macio. Não digo sempre que para ser bom, um bife de baleia deve ser duro? Veja aqueles tubarões ali ao lado, você não vê que preferem duro e mal passado? Que barulhão eles estão fazendo! Cozinheiro, vá falar com eles; diga-lhes que são bem-vindos para servir-se civilizadamente e com moderação, mas que devem ficar quietos. Que me danem, se consigo ouvir minha própria voz. Vá, cozinheiro, e entregue meu recado. Aqui, pegue esta lanterna,” arrancando uma do aparador; “agora então, vá pregar para eles!”

Resignado, tomando a lanterna oferecida, o velho Fleece mancou pelo convés até as amuradas; e então, com uma mão abaixando sua luz sobre o mar, para obter uma boa visão de sua congregação, com a outra mão ele brandiu solenemente suas tenazes, e inclinando-se muito sobre a lateral, em uma voz resmungada começou a dirigir-se aos tubarões, enquanto Stubb, suavemente rastejando atrás, ouviu tudo o que foi dito.

“Criaturas companheiras: Fui mandado aqui para dizer que vocês devem parar com esse maldito barulho aí. Vocês estão ouvindo? Parem de dar essas mordidas e lambidas! O Sr. Stubb diz que podem encher suas malditas barrigas até as bordas, mas, pelo amor de Deus, vocês devem parar com esse maldito alvoroço!”

“Cozinheiro,” interrompeu Stubb aqui, acompanhando a palavra com um tapa súbito no ombro, — “Cozinheiro! Por Deus, você não pode xingar desse jeito enquanto está pregando. Esse não é o jeito de converter pecadores, cozinheiro!”

“Quem disse isso? Então pregue para eles você mesmo,” resmungou, virando-se para ir embora.

“Não, cozinheiro; continue, continue.”

“Bem, então, criaturas companheiras amadas:” —

“Isso mesmo!” exclamou Stubb, aprovando, “encoraje-os; tente isso,” e Fleece continuou.

“Vocês todos são tubarões, e por natureza muito vorazes, mas eu lhes digo, criaturas companheiras, que essa voracidade — parem com essas malditas pancadas de cauda! Como esperam ouvir, se continuarem dando essas malditas chicotadas e mordidas aí?”

“Cozinheiro,” gritou Stubb, agarrando-o pelo colarinho, “não admito esses xingamentos. Fale com eles de forma cavalheiresca.”

Mais uma vez o sermão prosseguiu.

“Sua voracidade, criaturas companheiras, não culpo tanto vocês por isso; isso é natureza, e não há o que fazer; mas governar essa natureza maligna, essa é a questão. Vocês são tubarões, certamente; mas se vocês governarem o tubarão dentro de vocês, por que então podem ser anjos; pois todo anjo não é nada mais do que um tubarão bem governado. Agora, olhem aqui, irmãos, tentem uma vez ser civilizados, ajudando-se daquela baleia. Não arranquem o gorduroso do outro, eu digo. Não tem um tubarão tanto direito quanto outro sobre aquela baleia? E, pelo amor de Deus, nenhum de vocês tem direito àquela baleia; aquela baleia pertence a outra pessoa. Sei que alguns de vocês têm bocas muito grandes, maiores do que as dos outros; mas então as bocas grandes às vezes têm barrigas pequenas; então a grandeza da boca não é para engolir, mas para arrancar o gorduroso para os pequenos filhotes de tubarão, que não conseguem entrar na confusão para se servirem.”

“Muito bem, velho Fleece!” gritou Stubb, “isso é cristianismo; continue.”

“Não adianta continuar; os malditos vão continuar se empurrando e dando chicotadas uns nos outros, Sr. Stubb; eles não ouvem uma palavra; não adianta pregar para esses glutões como você os chama até que suas barrigas estejam cheias, e suas barrigas são sem fundo; e quando elas ficam cheias, eles não te ouvem; pois então afundam no mar, caem em sono profundo sobre os corais, e não ouvem mais nada, nunca mais, para sempre e sempre.”

“Pela minha alma, estou quase da mesma opinião; então dê a bênção, Fleece, e vou voltar para meu jantar.”

Com isso, Fleece, segurando ambas as mãos sobre a turba de peixes, levantou sua voz estridente e gritou —

“Malditas criaturas companheiras! Façam a maior algazarra que puderem; encham suas malditas barrigas até explodirem — e então morram.”

“Agora, cozinheiro,” disse Stubb, retomando seu jantar no cabrestante; “fique exatamente onde estava antes, ali, de frente para mim, e preste atenção especial.”

“Toda atenção,” disse Fleece, inclinando-se novamente sobre suas tenazes na posição desejada.

“Bem,” disse Stubb, enquanto se servia abundantemente; “agora vou voltar ao assunto deste bife. Em primeiro lugar, quantos anos você tem, cozinheiro?”

“O que isso tem a ver com o bife?” disse o velho negro, irritado.

“Silêncio! Quantos anos você tem, cozinheiro?”

“Uns noventa, dizem,” ele murmurou sombriamente.

“E você viveu neste mundo quase cem anos, cozinheiro, e ainda não sabe cozinhar um bife de baleia?” rapidamente engolindo outro pedaço na última palavra, de modo que o naco pareceu uma continuação da pergunta. “Onde você nasceu, cozinheiro?”

“Atrás da escotilha, em um barco a vapor, atravessando o Roanoke.”

“Nasceu em um barco a vapor! Isso é estranho também. Mas quero saber em que país você nasceu, cozinheiro!”

“Não disse que foi no condado de Roanoke?” ele gritou rispidamente.

“Não, não disse, cozinheiro; mas vou lhe dizer aonde quero chegar, cozinheiro. Você deve voltar para casa e renascer; você ainda não sabe cozinhar um bife de baleia.”

“Que Deus me abençoe, se eu cozinhar outro,” ele rosnou, furioso, virando-se para partir.

“Volte, cozinheiro; — aqui, me dê essas tenazes; — agora pegue aquele pedaço de bife ali, e me diga se acha que aquele bife está cozido como deveria estar? Pegue, eu digo” — segurando as tenazes para ele — “pegue, e prove.”

Fazendo um leve estalo com seus lábios enrugados por um momento, o velho negro murmurou: “Melhor bife cozido que já provei; suculento, muito suculento.”

“Cozinheiro,” disse Stubb, ajustando-se novamente; “você pertence à igreja?”

“Passei por uma uma vez no Cabo da Boa Esperança,” disse o velho, sombrio.

"E você uma vez na vida passou por uma igreja sagrada no Cabo da Boa Esperança, onde sem dúvida ouviu um santo pastor se dirigindo aos seus ouvintes como suas amadas criaturas companheiras, não foi, cozinheiro! E ainda assim vem aqui e me conta uma mentira tão terrível como aquela que acabou de dizer, hein?" disse Stubb. "Onde espera ir, cozinheiro?"

"Para a cama muito em breve," ele murmurou, meio virando-se enquanto falava.

"Alto! Pare! Quero dizer quando você morrer, cozinheiro. É uma pergunta terrível. Agora, qual é sua resposta?"

"Quando este velho homem negro morrer," disse o negro lentamente, mudando completamente seu ar e comportamento, "ele mesmo não irá a lugar algum; mas algum anjo abençoado virá e o buscará."

"Buscar? Como? Em uma carruagem com quatro cavalos, como buscaram Elias? E levá-lo para onde?"

"Para lá em cima," disse Fleece, segurando suas tenazes bem acima de sua cabeça e mantendo-as ali muito solenemente.

"Então, você espera subir ao nosso mastro principal quando estiver morto, é isso, cozinheiro? Mas você não sabe que quanto mais alto se sobe, mais frio fica? Mastro principal, hein?"

"Não disse isso," disse Fleece, novamente emburrado.

"Você disse lá em cima, não disse? E agora olhe para si mesmo e veja para onde suas tenazes estão apontando. Mas talvez você espere entrar no céu rastejando pelo buraco dos inexperientes, cozinheiro; mas, não, não, cozinheiro, você não chega lá, a menos que vá pelo caminho regular, pelas enxárcias. É um negócio arriscado, mas precisa ser feito, senão não há chance. Mas nenhum de nós está no céu ainda. Solte suas tenazes, cozinheiro, e ouça minhas ordens. Está ouvindo? Segure o chapéu em uma mão e bata a outra sobre o coração enquanto eu dou minhas ordens, cozinheiro. O quê! Isso é seu coração, aí? — isso é sua moela! Para cima! Para cima! — isso, agora você entendeu. Mantenha assim agora e preste atenção."

"Toda atenção," disse o velho negro, com ambas as mãos colocadas como desejado, balançando inutilmente sua cabeça grisalha, como se tentasse colocar ambas as orelhas à frente ao mesmo tempo.

"Bem então, cozinheiro, você vê que esse bife de baleia seu estava tão ruim que eu o tirei de vista o mais rápido possível; você vê isso, não vê? Bem, no futuro, quando cozinhar outro bife de baleia para minha mesa particular aqui, o cabrestante, vou lhe dizer o que fazer para não estragá-lo por excesso de cozimento. Segure o bife em uma mão e mostre um carvão em brasa com a outra; pronto, sirva-o; entendeu? E agora amanhã, cozinheiro, quando estivermos cortando o peixe, tenha certeza de ficar por perto para pegar as pontas de suas nadadeiras; coloque-as em conserva. Quanto às extremidades das barbatanas, faça-as em salmoura, cozinheiro. Pronto, agora pode ir."

Mas Fleece mal tinha dado três passos quando foi chamado de volta.

"Cozinheiro, me prepare costeletas para o jantar de amanhã à noite durante o turno intermediário. Entendeu? Vá logo, então. — Alto! Pare! Faça uma reverência antes de ir. — Alto novamente! Bolas de baleia para o café da manhã — não se esqueça."

"Espero, pelo amor de Deus, que a baleia o coma, em vez dele comer a baleia. Estou abençoado se ele não é mais tubarão do que o próprio Sr. Tubarão," murmurou o velho, mancando para longe; e com essa piedosa exclamação ele foi para seu colchão.

CAPÍTULO 65. A Baleia como Prato.  

Que o homem mortal se alimente da criatura que alimenta sua lâmpada, e, como Stubb, a coma à luz dela própria, por assim dizer; isso parece algo tão estranho que é necessário investigar um pouco a história e a filosofia disso.  

Está registrado que, há três séculos, a língua da baleia-franca era considerada uma grande iguaria na França e alcançava preços altos lá. Além disso, que no tempo de Henrique VIII, certo cozinheiro da corte recebeu uma bela recompensa por inventar uma admirável molho para ser servido com golfinhos assados, que, você deve lembrar, são uma espécie de baleia. Golfinhos, de fato, ainda hoje são considerados uma boa comida. A carne é moldada em bolas do tamanho aproximado de bolas de bilhar, e sendo bem temperada e condimentada, pode ser confundida com almôndegas de tartaruga ou de vitela. Os antigos monges de Dunfermline eram muito aficionados por eles. Eles tinham uma grande concessão de golfinhos da coroa.  

O fato é que, entre seus caçadores pelo menos, a baleia seria considerada por todos um prato nobre, se não fosse por seu tamanho; mas quando você se senta diante de uma torta de carne com quase cem metros de comprimento, isso tira seu apetite. Apenas homens tão imparciais quanto Stubb, nos dias de hoje, consomem baleias cozidas; mas os esquimós não são tão exigentes. Todos sabemos como eles vivem de baleias e têm raros vinhos velhos de óleo de barbatanas. Zogranda, um de seus médicos mais famosos, recomenda tiras de gordura para bebês, por serem extremamente suculentas e nutritivas. E isso me lembra que certos ingleses, que há muito tempo foram acidentalmente deixados na Groenlândia por um navio baleeiro — esses homens, de fato, viveram por vários meses dos restos mofados de baleias que haviam sido abandonados na costa após a extração da gordura. Entre os baleeiros holandeses, esses restos são chamados de "frituras"; o que, na verdade, eles muito se assemelham, sendo marrom e crocantes, e cheirando algo como rosquinhas ou bolinhos de massa das donas de casa de Amsterdã, quando frescos. Eles têm uma aparência tão comestível que o estranho mais abnegado mal consegue manter as mãos longe.  

Mas o que ainda mais desvaloriza a baleia como um prato civilizado é sua riqueza excessiva. Ela é o grande boi-prêmio do mar, gordo demais para ser delicadamente bom. Olhe para seu corcovo, que seria uma carne tão saborosa quanto a do búfalo (que é considerada uma iguaria rara), se não fosse uma pirâmide sólida de gordura. Mas o próprio espermacete, quão suave e cremoso ele é; parecido com a carne branca translúcida e meio gelatinosa de um coco no terceiro mês de crescimento, mas ainda assim rico demais para substituir a manteiga. No entanto, muitos baleeiros têm um método de absorvê-lo em outra substância e depois consumi-lo. Nas longas vigílias noturnas de extração, é comum que os marinheiros mergulhem seus biscoitos de navio nas enormes panelas de óleo e os deixem fritar ali por um tempo. Muitas boas refeições fiz assim.

No caso de um cachalote pequeno, os cérebros são considerados um prato fino. O estojo do crânio é quebrado com um machado, e os dois lóbulos brancos e macios sendo retirados (exatamente parecidos com dois grandes pudins), eles são então misturados com farinha e cozidos em uma refeição deliciosa, com um sabor que se assemelha à cabeça de vitela, o que é bastante apreciado por alguns epicuristas; e todos sabem que alguns jovens entre esses epicuristas, ao continuamente jantarem cérebros de vitela, acabam por adquirir um pouco de cérebro próprio, a ponto de conseguirem distinguir uma cabeça de vitela de suas próprias cabeças; o que, na verdade, exige uma discriminação incomum. E essa é a razão pela qual um jovem com uma cabeça de vitela inteligente diante de si é, de alguma forma, uma das visões mais tristes que se pode ver. A cabeça olha para ele quase como uma reprovação, com uma expressão de "Et tu, Brute!"

Não é, talvez, inteiramente porque a baleia seja tão excessivamente untuosa que os homens da terra parecem abominar comer dela; isso parece resultar, de algum modo, da consideração mencionada anteriormente: ou seja, que um homem deve comer algo recém-assassinado do mar, e ainda por cima comê-lo à luz desse mesmo ser. Mas sem dúvida o primeiro homem que assassinou um boi foi considerado um assassino; talvez tenha sido enforcado; e se tivesse sido julgado por bois, certamente teria sido; e certamente merecia isso se algum assassino o merece. Vá ao mercado de carne em uma noite de sábado e veja as multidões de bípedes vivos olhando fixamente para as longas fileiras de quadrúpedes mortos. Aquela visão não arranca um dente da mandíbula do canibal? Canibais? Quem não é um canibal? Digo a você que será mais tolerável para o fijiano que salgou um magro missionário em sua adega contra uma futura fome; será mais tolerável para esse fijiano previdente, digo eu, no dia do juízo, do que para você, gourmand civilizado e esclarecido, que prende gansos ao chão e se banqueteia com seus fígados inchados em seu patê de foie gras.

Mas Stubb, ele come a baleia à luz dela própria, não é? E isso é acrescentar insulto à injúria, não é? Olhe para o cabo de sua faca, aí, meu gourmand civilizado e esclarecido que está jantando aquele assado de carne bovina, do que é feito esse cabo? — de quê, senão dos ossos do irmão do próprio boi que você está comendo? E com o que você limpa os dentes após devorar aquele gordo ganso? Com uma pena da mesma ave. E com que pena o secretário da Sociedade para a Supressão da Crueldade aos Gansos formalmente redigiu seus circulares? Foi apenas nos últimos meses que essa sociedade aprovou uma resolução para patrocinar nada além de penas de aço.

CAPÍTULO 66. O Massacre dos Tubarões.  

Quando, na pesca do Sul, um cachalote capturado, após longo e cansativo esforço, é trazido ao lado do navio no final da noite, não é, pelo menos de modo geral, costumeiro proceder imediatamente à tarefa de cortá-lo. Pois essa tarefa é extremamente laboriosa; não é concluída rapidamente; e requer que todos se dediquem a ela. Portanto, o uso comum é recolher todas as velas; prender o leme a barlavento; e então enviar todos para seus colchões até o amanhecer, com a ressalva de que, até esse momento, vigílias de âncora devem ser mantidas; ou seja, dois a dois por uma hora, cada par, a tripulação em rodízio, deve subir ao convés para garantir que tudo esteja bem.  

Mas às vezes, especialmente próximo à "Linha" no Pacífico, esse plano não funciona de jeito nenhum; pois multidões incalculáveis de tubarões se reúnem ao redor do cadáver ancorado, de modo que, se ele fosse deixado assim por seis horas, digamos, esticadas, pouco mais do que o esqueleto seria visível pela manhã. Na maior parte das outras partes do oceano, no entanto, onde esses peixes não são tão abundantes, sua voracidade impressionante pode ser consideravelmente diminuída, agitando-os vigorosamente com afiadas pás de baleeiro, um procedimento que, em alguns casos, parece apenas provocá-los para ainda maior atividade. Mas não foi assim no presente caso com os tubarões do Pequod; embora, sem dúvida, qualquer homem não acostumado a tais visões, ao olhar sobre a lateral naquela noite, quase pensaria que todo o mar redondo era um enorme queijo, e aqueles tubarões as larvas dentro dele.  

No entanto, ao Stubb designar a vigília de âncora depois que seu jantar foi concluído; e quando, consequentemente, Queequeg e um marinheiro do castelo de proa subiram ao convés, nenhuma pequena excitação foi criada entre os tubarões; pois, imediatamente suspendendo os palcos de corte sobre o lado, e abaixando três lanternas, de modo que elas projetavam longos clarões de luz sobre o turbulento mar, esses dois marinheiros, arremessando suas longas pás de baleeiro, mantiveram um incessante massacre dos tubarões,* golpeando o aço afiado profundamente em seus crânios, aparentemente sua única parte vital. Mas, na confusão espumante de suas hostes misturadas e em luta, os atiradores nem sempre conseguiam acertar o alvo; e isso trouxe novas revelações sobre a ferocidade incrível do inimigo. Eles mordiam ferozmente, não apenas nas vísceras expostas uns dos outros, mas, como arcos flexíveis, curvavam-se para trás e mordiam a si mesmos; até que aquelas entranhas pareciam ser engolidas repetidamente pela mesma boca, para serem vomitadas opostamente pela ferida aberta. E isso não era tudo. Era perigoso mexer com os corpos e fantasmas dessas criaturas. Uma espécie de vitalidade genérica ou panteísta parecia espreitar em suas próprias articulações e ossos, após o que poderia ser chamado de vida individual ter partido. Morto e içado ao convés em busca de sua pele, um desses tubarões quase arrancou a mão de Queequeg quando ele tentou fechar a mortalha de sua mandíbula mortífera.  

*A pá de baleeiro usada para cortar é feita do melhor aço possível; tem cerca do tamanho da mão espalmada de um homem; e em forma geral corresponde ao instrumento de jardim depois do qual é nomeada; somente seus lados são perfeitamente planos, e sua extremidade superior é consideravelmente mais estreita que a inferior. Essa arma é sempre mantida tão afiada quanto possível; e quando em uso é ocasionalmente afiada, exatamente como uma navalha. Em seu soquete, um bastão rígido, de vinte a trinta metros de comprimento, é inserido para servir de cabo.  

“Queequeg não se importa com que deus fez esse tubarão,” disse o selvagem, levantando sua mão dolorosamente para cima e para baixo; “fosse deus das Fiji ou deus de Nantucket; mas o deus que fez esse tubarão deve ser um maldito índio.”

CAPÍTULO 67. O Corte.  

Era uma noite de sábado, e que espécie de domingo se seguiu! Professores ex officio da violação do domingo são todos os baleeiros. A Pequod de marfim foi transformada no que parecia um matadouro; todo marinheiro um açougueiro. Você teria pensado que estávamos oferecendo dez mil bois vermelhos aos deuses do mar.  

Em primeiro lugar, o enorme aparelho de corte, entre outras coisas pesadas compreendendo um conjunto de polias geralmente pintadas de verde, e que nenhum homem sozinho pode levantar — esse vasto cacho de uvas foi içado até o tope principal e firmemente amarrado ao mastro inferior, o ponto mais forte em qualquer lugar acima do convés de um navio. A extremidade da corda semelhante a um cabo, passando por essas complexidades, foi então conduzida até o cabrestante, e o grande bloco inferior do aparelho foi suspenso sobre a baleia; a este bloco foi preso o grande gancho de gordura, pesando cerca de cinquenta quilos. E agora, suspensos em palcos sobre o lado, Starbuck e Stubb, os imediatos, armados com suas longas pás, começaram a cortar um buraco no corpo para inserir o gancho logo acima da nadadeira lateral mais próxima. Feito isso, uma linha larga e semicircular é cortada ao redor do buraco, o gancho é inserido, e o corpo principal da tripulação, iniciando um coro selvagem, começa a puxar em uma multidão densa no cabrestante. Instantaneamente, toda a embarcação se inclina para o lado; cada parafuso nela se movimenta como pregos de uma casa velha em tempo de geada; ela treme, estremece e balança seus mastros assustados para o céu. Mais e mais ela se inclina sobre a baleia, enquanto cada ofegante puxada do cabrestante é respondida por uma ajudante puxada das ondas; até que, por fim, ouve-se um rápido e assustador estalo; com um grande borrifo, o navio se ergue e recua para longe da baleia, e o triunfante aparelho surge à vista arrastando consigo a ponta semicircular desengajada da primeira tira de gordura. Agora, assim como a gordura envolve a baleia precisamente como a casca envolve uma laranja, assim também ela é descascada do corpo precisamente como às vezes uma laranja é descascada ao ser cortada em espiral. Pois a tensão constantemente mantida pelo cabrestante faz com que a baleia fique rolando repetidamente na água, e à medida que a gordura em uma tira é uniformemente descascada ao longo da linha chamada "emenda", simultaneamente cortada pelas pás de Starbuck e Stubb, os imediatos; e tão rápido quanto ela é descascada, e, de fato, por esse próprio ato, ela está constantemente sendo içada cada vez mais alto até que sua extremidade superior toque o tope principal; os homens no cabrestante então param de puxar, e por um momento ou dois a prodigiosa massa pingando sangue balança de um lado para o outro como se tivesse sido baixada do céu, e todos os presentes devem tomar cuidado para desviar-se quando ela balançar, caso contrário ela pode dar-lhes um soco nas orelhas e lançá-los de cabeça no mar.  

Um dos arpoadores assistentes agora avança com uma arma longa e afiada chamada espada de abordagem, e vigiando sua chance, habilmente corta um buraco considerável na parte inferior da massa oscilante. Nesse buraco, a extremidade do segundo grande aparelho alternado é então enganchada para manter a pegada na gordura, a fim de preparar o que se segue. Com isso, esse habilidoso espadachim, avisando a todos para se afastarem, faz mais um ataque científico à massa, e com alguns cortes laterais, desesperados e profundos, separa-a completamente ao meio; de modo que, enquanto a parte inferior curta ainda está presa, a longa tira superior, chamada peça-de-manta, fica livre e pronta para ser abaixada. Os puxadores à frente agora retomam seu canto, e enquanto um aparelho está descascando e içando uma segunda tira da baleia, o outro é lentamente afrouxado, e a primeira tira desce pelo escotilhão principal logo abaixo, para uma sala de estar sem mobília chamada sala-da-gordura. Nesse apartamento crepuscular, mãos ágeis continuam enrolando a longa peça-de-manta como se fosse uma grande massa viva de serpentes trançadas. E assim o trabalho prossegue; os dois aparelhos içando e abaixando simultaneamente; tanto a baleia quanto o cabrestante se movendo, os puxadores cantando, os cavalheiros da sala-da-gordura enrolando, os imediatos cortando as emendas, o navio se esforçando, e todos ocasionalmente xingando, como forma de aliviar o atrito geral.

CAPÍTULO 68. A Manta.  

Dediquei não pouca atenção àquele assunto nem um pouco tranquilo, a pele da baleia. Tive controvérsias sobre isso com baleeiros experientes no mar e naturalistas renomados em terra. Minha opinião original permanece inalterada; mas é apenas uma opinião.  

A questão é: o que é e onde está a pele da baleia? Você já sabe o que é sua gordura. Essa gordura tem a consistência de carne bovina firme e de grãos compactos, mas é mais dura, elástica e densa, e varia de oito ou dez a doze ou quinze polegadas de espessura.  

Agora, por mais absurdo que possa parecer à primeira vista falar da pele de qualquer criatura como sendo desse tipo de consistência e espessura, na verdade esses não são argumentos contra tal presunção; pois não se pode extrair nenhuma outra camada envolvente densa do corpo da baleia além dessa mesma gordura; e a camada externa envolvente de qualquer animal, se razoavelmente densa, o que pode ser senão a pele? É verdade que, do corpo morto intacto da baleia, você pode raspar com a mão uma substância infinitamente fina e transparente, algo semelhante aos fragmentos mais delicados de isinglass, só que é quase tão flexível e macio quanto cetim; isto é, antes de secar, quando não apenas se contrai e engrossa, mas se torna um tanto duro e quebradiço. Tenho vários pedaços secos desse material, que uso como marcadores em meus livros sobre baleias. Ele é transparente, como eu disse antes; e ao ser colocado sobre a página impressa, às vezes me divirto imaginando que exerce uma influência ampliadora. De qualquer modo, é agradável ler sobre baleias através de seus próprios óculos, por assim dizer. Mas o que estou querendo chegar aqui é o seguinte. Essa mesma substância infinitamente fina, semelhante ao isinglass, que, admito, reveste todo o corpo da baleia, não deve ser considerada tanto a pele da criatura, mas sim a "pele da pele", por assim dizer; pois seria simplesmente ridículo afirmar que a pele própria da tremenda baleia é mais fina e delicada do que a pele de um recém-nascido. Mas chega disso.  

Assumindo que a gordura seja a pele da baleia; então, quando essa pele, como no caso de um cachalote muito grande, pode render o equivalente a cem barris de óleo; e, quando se considera que, em quantidade — ou melhor, em peso — esse óleo, em seu estado extraído, representa apenas três quartos e não a totalidade da substância do revestimento; pode-se ter alguma ideia da enorme magnitude dessa massa animada, cuja mera parte superficial produz um lago de líquido desse tipo. Calculando dez barris por tonelada, você tem dez toneladas para o peso líquido de apenas três quartos do material que compõe a pele da baleia.

Em vida, a superfície visível do cachalote não é o menor entre os muitos prodígios que ele apresenta. Quase invariavelmente ela está toda obliquamente cruzada e recruzada por incontáveis marcas retas dispostas em densa formação, algo parecido com aquelas encontradas nas melhores gravuras italianas em linhas. Mas essas marcas não parecem estar impressas sobre a substância de isinglass mencionada acima, mas sim parecem ser vistas através dela, como se estivessem gravadas no próprio corpo. E isso não é tudo. Em alguns casos, para o olho rápido e observador, essas marcas lineares, como em uma verdadeira gravação, servem apenas como base para outros desenhos bem diferentes. Esses são hieroglíficos; isto é, se você chamar aqueles cifrões misteriosos nas paredes das pirâmides de hieróglifos, então essa é a palavra adequada para usar na presente conexão. Pela minha memória retentiva dos hieróglifos em um certo cachalote em particular, fiquei muito impressionado com uma ilustração representando os antigos caracteres indianos entalhados nos famosos palissades hieroglíficos nas margens do Alto Mississippi. Assim como aquelas rochas místicas, também o cetáceo marcado misticamente permanece indecifrável. Essa alusão às rochas indígenas me lembra de outra coisa. Além de todos os outros fenômenos que o exterior do cachalote apresenta, ele não raramente exibe as costas, e mais especialmente seus flancos, parcialmente apagados em sua aparência linear regular, devido a numerosos arranhões grosseiros, totalmente de aspecto irregular e aleatório. Eu diria que aquelas rochas da Nova Inglaterra na costa do mar, que Agassiz imagina carregar as marcas de contato violento por raspagem com enormes icebergs flutuantes — eu diria que essas rochas devem se parecer não pouco com o cachalote nesse aspecto particular. Também me parece que tais arranhões no cetáceo provavelmente são feitos por contato hostil com outras baleias; pois observei-os mais frequentemente nos grandes machos adultos da espécie.

Mais uma palavra ou duas sobre essa questão da pele ou gordura da baleia. Já foi dito que ela é tirada dele em longas peças, chamadas peças-de-manta. Como a maioria dos termos marítimos, esse é muito feliz e significativo. Pois a baleia está realmente envolta em sua gordura como em um verdadeiro cobertor ou colcha; ou, ainda melhor, como um poncho indígena enfiado sobre sua cabeça, e cobrindo suas extremidades. É por causa desse envolvimento aconchegante de seu corpo que a baleia consegue manter-se confortável em todos os climas, em todos os mares, épocas e marés. O que seria de uma baleia da Groenlândia, digamos, naqueles mares trêmulos e gelados do Norte, se privada de seu quente sobretudo? É verdade que outros peixes são encontrados extremamente vivazes nessas águas hiperbóreas; mas esses, observe-se, são seus peixes de sangue frio e sem pulmões, cujos próprios ventres são refrigeradores; criaturas que se aquecem à sombra de um iceberg, como um viajante no inverno se aqueceria diante da lareira de uma estalagem; ao passo que, como o homem, a baleia tem pulmões e sangue quente. Congele seu sangue, e ela morre. Quão maravilhoso é, então — exceto após explicação — que este grande monstro, para quem o calor corporal é tão indispensável quanto para o homem; quão maravilhoso que ele seja encontrado em casa, imerso até os lábios para viver naquelas águas árticas! onde, quando marinheiros caem ao mar, eles às vezes são encontrados, meses depois, verticalmente congelados no coração de campos de gelo, assim como uma mosca é encontrada presa no âmbar. Mas é ainda mais surpreendente saber, como já foi provado por experimentos, que o sangue de uma baleia polar é mais quente do que o de um negro de Bornéu no verão.

Parece-me, com efeito, que aqui vemos a rara virtude de uma forte vitalidade individual, e a rara virtude de paredes grossas, e a rara virtude de uma espaçosa interioridade. Ó, homem! Admira-te e molda-te conforme a baleia! Tu também, mantém-te quente entre o gelo. Tu também, vive neste mundo sem ser parte dele. Sê fresco na linha do Equador; mantém teu sangue fluido no Polo. Como a grande cúpula de São Pedro, e como a grande baleia, retém, ó homem! em todas as estações uma temperatura própria.

Mas quão fácil e quão desesperançoso ensinar essas coisas refinadas! Entre construções, quantas têm cúpulas como a de São Pedro! Entre criaturas, quantas são vastas como a baleia!

CAPÍTULO 69. O Funeral.  

“Puxem as correntes! Deixem o cadáver ir para a popa!”  

Os enormes aparelhos agora cumpriram seu dever. O corpo branco descascado da baleia decapitada reluz como um sepulcro de mármore; embora mudado em tonalidade, não perdeu perceptivelmente nada em volume. Ainda é colossal. Lentamente, flutua cada vez mais para longe, a água ao redor revolvida e salpicada pelos insaciáveis tubarões, e o ar acima agitado com voos vorazes de aves grasnantes, cujos bicos são como tantas adagas insultantes no cetáceo. O vasto fantasma branco sem cabeça flutua cada vez mais para longe do navio, e a cada braça que assim flutua, o que parecem ser quadrados de tubarões e cubos de aves aumentam o estrondoso massacre. Por horas e horas, da quase estacionária embarcação, aquela visão horrível é observada. Sob o céu azul claro e suave, sobre o belo rosto do mar agradável, impulsionado pelas brisas alegres, aquela grande massa de morte flutua e segue adiante, até se perder em perspectivas infinitas.  

Que funeral mais lastimoso e mais zombeteiro! Os abutres-do-mar todos em luto piedoso, os tubarões-do-ar todos pontualmente de preto ou pintalgados. Em vida, poucos deles, suponho, teriam ajudado a baleia, caso porventura ela precisasse; mas sobre o banquete de seu funeral eles caem com a mais piedosa devoção. Oh, horrível vulturismo da terra! Do qual nem a maior das baleias está livre.  

E isso não é o fim. Profanado como está o corpo, um fantasma vingativo sobrevive e paira sobre ele para assustar. Avistado por algum medroso navio de guerra ou desajeitada embarcação exploratória de longe, quando a distância obscurece as aves em enxame, mas ainda mostra a massa branca flutuando ao sol, e a espuma branca agitando-se contra ela; imediatamente o inofensivo cadáver da baleia, com dedos trêmulos, é registrado no diário de bordo — baixios, rochas e quebra-mares por aqui: cuidado! E por anos depois, talvez, os navios evitem o local; saltando sobre ele como ovelhas tolas que saltam sobre um vácuo, porque seu líder originalmente saltou ali quando um bastão foi segurado. Eis a sua lei dos precedentes; eis a utilidade das tradições; eis a história da sua obstinada sobrevivência de velhas crenças nunca fundamentadas na terra, e agora nem mesmo pairando no ar! Eis a ortodoxia!  

Assim, enquanto em vida o corpo da grande baleia pode ter sido um verdadeiro terror para seus inimigos, em sua morte seu fantasma se torna um pânico impotente para o mundo.  

Você acredita em fantasmas, meu amigo? Há outros fantasmas além do de Cock Lane, e homens muito mais profundos que o Doutor Johnson que acreditam neles.

CAPÍTULO 70. A Esfinge.  

Não deveria ter sido omitido que, antes de completamente descascar o corpo do leviatã, ele foi decapitado. Agora, a decapitação do cachalote é um feito anatômico científico, sobre o qual cirurgiões de baleias experientes muito se orgulham; e não sem razão.  

Considere que a baleia não tem nada que possa ser propriamente chamado de pescoço; pelo contrário, onde sua cabeça e corpo parecem se unir, ali, precisamente naquele lugar, está a parte mais grossa dele. Lembre-se também de que o cirurgião deve operar de cima, com cerca de dois metros e meio ou três metros entre ele e seu sujeito, e esse sujeito quase escondido em um mar descolorido, agitado e muitas vezes tumultuoso e explosivo. Tenha em mente, além disso, que sob essas circunstâncias desfavoráveis ele precisa cortar profundamente na carne por vários metros; e desse modo subterrâneo, sem sequer conseguir dar uma única olhada no corte sempre contraído assim feito, ele deve habilmente evitar todas as partes adjacentes proibidas e dividir exatamente a coluna em um ponto crítico próximo à sua inserção no crânio. Você não se maravilha, então, com o orgulho de Stubb, que afirmava precisar de apenas dez minutos para decapitar um cachalote?  

Quando recém-separada, a cabeça é deixada para trás e mantida ali por um cabo até que o corpo seja descascado. Feito isso, se pertencer a uma baleia pequena, ela é içada para o convés para ser deliberadamente manipulada. Mas, com um leviatã adulto, isso é impossível; pois a cabeça do cachalote abrange quase um terço de toda sua massa, e suspender totalmente um fardo como aquele, mesmo com os imensos aparelhos de um baleeiro, seria tão vão quanto tentar pesar um celeiro holandês em balanças de joalheiro.  

A baleia da Pequod foi decapitada e o corpo descascado, e a cabeça foi içada contra o lado do navio — cerca de metade fora do mar, de modo que ainda pudesse ser em grande parte sustentada por seu elemento nativo. E lá, com o navio inclinado fortemente para ela, devido ao enorme peso descendente do mastro principal, e cada verga desse lado projetando-se como uma grua sobre as ondas; lá, aquela cabeça pingando sangue pendurou-se na cintura da Pequod como a do gigante Holofernes presa ao cinto de Judite.  

Quando essa última tarefa foi concluída, era meio-dia, e os marinheiros desceram para seu almoço. O silêncio reinava sobre o convés antes tumultuado, mas agora deserto. Uma calmaria de cobre intensa, como um lótus amarelo universal, desdobrava cada vez mais suas folhas insonoras e imensuráveis sobre o mar.

Passou-se um breve momento, e Ahab surgiu sozinho de sua cabine nesse silêncio. Após dar algumas voltas no convés de popa, ele parou para olhar sobre a lateral, depois lentamente subiu nas enxárcias principais e pegou a longa pá de Stubb — ainda ali deixada após a decapitação da baleia — e, fincando-a na parte inferior da massa meio suspensa, colocou a outra extremidade dela embaixo do braço como apoio, e assim ficou inclinado, com os olhos atentamente fixos naquela cabeça.  

Era uma cabeça negra e encapuzada; e ali pendurada no meio de uma calmaria tão intensa, parecia a Esfinge no deserto. “Fala, vasta e venerável cabeça,” murmurou Ahab, “que, embora não adornada por barba, aqui e ali pareces grisalha de musgos; fala, poderosa cabeça, e nos conta o segredo que carregas dentro de ti. De todos os mergulhadores, tu mergulhaste mais profundamente. Aquela cabeça sobre a qual o sol superior agora brilha já se moveu pelos fundamentos deste mundo. Onde nomes e frotas não registrados enferrujam, e esperanças e âncoras incontáveis apodrecem; onde nesta frágil terra assassina há lastro feito de ossos de milhões de afogados; lá, naquela terrível terra-d’água, lá estava teu lar mais familiar. Tu estiveste onde sino ou mergulhador nunca foi; dormiste ao lado de muitos marinheiros, onde mães insone dariam suas vidas para descansar ali. Tu viste os amantes abraçados quando saltaram de seu navio em chamas; coração com coração afundaram sob a onda exultante; fiéis um ao outro, quando o céu lhes pareceu falso. Tu viste o imediato assassinado quando arremessado por piratas do convés à meia-noite; por horas ele caiu no mais profundo breu da voraz goela; e seus assassinos ainda navegavam ilesos — enquanto raios velozes despedaçavam o navio vizinho que teria trazido um marido justo aos braços estendidos, ansiosos. Ó cabeça! tu viste o suficiente para dividir planetas e fazer um infiel de Abraão, e nem uma só sílaba é tua!”  

“Vela à vista!” gritou uma voz triunfante do tope do mastro principal.  

“Aye? Bem, agora, isso é animador,” gritou Ahab, erguendo-se subitamente, enquanto nuvens de tempestade inteiras se dissipavam de sua testa. “Esse grito vivo nessa calmaria mortal poderia quase converter um homem melhor. — Onde está?”  

“Três pontos à frente de estibordo, senhor, e trazendo seu vento até nós!”  

“Melhor e melhor, homem. Ah, se agora São Paulo viesse por esse caminho e trouxesse sua brisa para minha falta de vento! Ó Natureza, e ó alma humana! quão além de toda expressão são vossas analogias entrelaçadas! Nem o menor átomo se move ou vive na matéria sem ter seu astuto reflexo na mente.”

CAPÍTULO 71. A História do Jeroboam.  

De mãos dadas, navio e brisa seguiram soprando; mas a brisa vinha mais rápido que o navio, e logo o Pequod começou a balançar.  

Passado algum tempo, pelo telescópio, os botes e mastros tripulados do estranho provaram ser ele um navio-baleeiro. Mas como ele estava tão a barlavento e passava rapidamente, aparentemente fazendo uma travessia para algum outro local, o Pequod não podia esperar alcançá-lo. Então o sinal foi içado para ver que resposta seria dada.  

Aqui seja dito que, assim como os navios das marinhas militares, os navios da Frota Baleeira Americana têm cada um seu sinal privado; todos esses sinais, coletados em um livro com os nomes dos respectivos navios anexados, são fornecidos a cada capitão. Dessa maneira, os comandantes de baleeiros conseguem reconhecer uns aos outros no oceano, mesmo a distâncias consideráveis e com grande facilidade.  

O sinal do Pequod foi finalmente respondido pelo estranho içando o seu próprio; o que provou ser o navio o Jeroboam de Nantucket. Quadrando suas velas, ele se aproximou, posicionou-se ao lado sob o sotavento do Pequod e baixou um bote; este logo se aproximou; mas, enquanto a escada lateral estava sendo preparada por ordem de Starbuck para acomodar o capitão visitante, o estranho em questão acenou com a mão na popa de seu bote em sinal de que tal procedimento era inteiramente desnecessário. Descobriu-se que o Jeroboam tinha uma epidemia maligna a bordo, e que Mayhew, seu capitão, temia infectar a tripulação do Pequod. Pois, embora ele próprio e sua equipe de bote permanecessem intocados, e embora seu navio estivesse a meio tiro de rifle de distância, com um mar incorruptível e ar fluindo entre eles; ainda assim, aderindo conscientemente à tímida quarentena da terra, ele recusou peremptoriamente entrar em contato direto com o Pequod.  

Mas isso de modo algum impediu todas as comunicações. Mantendo um intervalo de algumas jardas entre si e o navio, o bote do Jeroboam, com o uso ocasional de seus remos, conseguiu manter-se paralelo ao Pequod, enquanto este avançava pesadamente pelo mar (pois, até aquele momento, o vento soprava muito forte), com seu traquete principal a ré; embora, de fato, às vezes, com o repentino impacto de uma grande onda rolante, o bote fosse empurrado para frente por algum caminho; mas logo era habilmente trazido de volta à sua posição adequada. Sujeitos a isso, e a outras interrupções semelhantes de vez em quando, uma conversa foi mantida entre as duas partes; mas em intervalos, não sem outra interrupção de tipo bem diferente.  

Remando um dos remos no bote do Jeroboam, estava um homem de aparência singular, mesmo naquela vida selvagem de caça às baleias onde individualidades notáveis compõem todas as totalidades. Era um homem pequeno, baixo, de aparência jovial, salpicado por todo o rosto com sardas, e com cabelos amarelos abundantes. Um longo casaco cortado de maneira cabalística, de um tom desbotado de noz-moscada, envolvia-o; as mangas sobrepostas estavam enroladas até seus pulsos. Um delírio fanático profundo e enraizado estava em seus olhos.

Assim que essa figura foi avistada pela primeira vez, Stubb exclamou — “É ele! É ele! — o escaramuçador de longo casaco sobre o qual a tripulação do Town-Ho nos contou!” Aqui Stubb se referia a uma estranha história contada sobre o Jeroboam e um certo homem de sua tripulação, em algum momento anterior, quando o Pequod encontrou o Town-Ho. De acordo com esse relato e o que foi posteriormente aprendido, parecia que o tal escaramuçador havia ganhado uma impressionante ascendência sobre quase todos no Jeroboam. Sua história era esta:

Ele havia sido originalmente criado entre a sociedade insensata dos Shakers de Neskyeuna, onde fora um grande profeta; em suas reuniões secretas e delirantes, ele desceu várias vezes do céu por meio de uma portinhola, anunciando a abertura iminente do sétimo vaso, que ele carregava no bolso do colete; mas, que, em vez de conter pólvora, supunha-se estar cheio de láudano. Tomado por um capricho apostólico estranho, ele havia deixado Neskyeuna para ir a Nantucket, onde, com aquela astúcia peculiar à loucura, assumiu uma aparência estável e sensata, oferecendo-se como candidato novato para a viagem de caça às baleias do Jeroboam. Eles o contrataram; mas assim que o navio saiu de vista da terra, sua insanidade irrompeu como uma inundação. Ele se declarou o arcanjo Gabriel e ordenou ao capitão que saltasse borda afora. Publicou seu manifesto, pelo qual se proclamava o libertador das ilhas do mar e vigário-geral de toda a Oceanica. O inflexível fervor com que ele declarava essas coisas; — o sombrio e ousado jogo de sua imaginação insone e excitada, e todos os terrores sobrenaturais de um delírio real, uniram-se para investir este Gabriel, na mente da maioria da ignorante tripulação, com uma atmosfera de sacralidade. Além disso, eles tinham medo dele. Contudo, como tal homem não tinha muita utilidade prática no navio, especialmente porque se recusava a trabalhar exceto quando lhe agradava, o incrédulo capitão desejava livrar-se dele; mas, avisado de que a intenção desse indivíduo era desembarcá-lo no primeiro porto conveniente, o arcanjo imediatamente abriu todos os seus selos e vasos — condenando o navio e todos a bordo à perdição incondicional, caso essa intenção fosse realizada. Tão fortemente ele influenciou seus discípulos entre a tripulação, que, por fim, em massa, foram ao capitão e lhe disseram que, se Gabriel fosse retirado do navio, nenhum deles permaneceria. Assim, ele foi forçado a abandonar seu plano. Nem permitiriam que Gabriel fosse de algum modo maltratado, dissesse ou fizesse o que quisesse; de modo que aconteceu que Gabriel teve completa liberdade no navio. A consequência de tudo isso foi que o arcanjo pouco ou nada se importava com o capitão e os imediatos; e desde que a epidemia havia surgido, ele exercia ainda mais autoridade; declarando que a praga, como ele a chamava, estava sob seu comando exclusivo; e que ela não seria contida senão de acordo com seu bom prazer. Os marinheiros, na maioria pobres-diabos, se encolhiam, e alguns deles bajulavam-no; obedecendo a suas instruções, às vezes lhe prestavam homenagem pessoal, como a um deus. Coisas assim podem parecer inacreditáveis; mas, por mais maravilhosas que sejam, são verdadeiras. Tampouco é a história dos fanáticos tão impressionante em relação ao autoengano ilimitado do próprio fanático quanto ao seu poder ilimitado de enganar e enlouquecer tantos outros. Mas é hora de voltar ao Pequod.

“Não temo tua epidemia, homem,” disse Ahab das amuradas, ao Capitão Mayhew, que estava na popa do bote; “venha a bordo.”

Mas agora Gabriel se levantou de um salto.  

“Pense, pense nas febres, amarelas e biliosas! Cuidado com a peste horrível!”  

“Gabriel! Gabriel!” gritou o Capitão Mayhew; “você deve ou —” Mas naquele instante uma onda impetuosa lançou o bote para longe, e seus borbulhos abafaram toda a fala.  

“Você viu a Baleia Branca?” perguntou Ahab, quando o bote voltou à deriva.  

“Pense, pense no seu bote de caça às baleias, esmagado e afundado! Cuidado com a cauda horrível!”  

“Repito, Gabriel, que —” Mas novamente o bote avançou como se arrastado por demônios. Nada foi dito por alguns momentos, enquanto uma sucessão de ondas tumultuosas rolava por eles, que, por um desses caprichos ocasionais do mar, estavam se agitando violentamente, em vez de apenas se erguerem. Enquanto isso, a cabeça içada da baleia cachalote balançava muito violentamente, e Gabriel foi visto olhando-a com uma apreensão maior do que sua natureza de arcanjo parecia justificar.  

Quando esse interlúdio terminou, o Capitão Mayhew começou uma história sombria sobre Moby Dick; não, porém, sem frequentes interrupções de Gabriel, sempre que seu nome era mencionado, e o mar insensato que parecia estar aliado a ele.  

Parece que o Jeroboam havia deixado o porto há pouco tempo, quando, ao avistar um navio-baleeiro, sua gente foi informada de maneira confiável da existência de Moby Dick e da destruição que ele havia causado. Gabriel, absorvendo avidamente essa informação, advertiu solenemente o capitão contra atacar a Baleia Branca, caso o monstro fosse avistado; em sua louca gagueira, proclamando que a Baleia Branca não era menos que o próprio Deus Shaker encarnado; os Shakers recebendo a Bíblia. Mas quando, algum ano ou dois depois, Moby Dick foi finalmente avistado dos mastros, Macey, o primeiro imediato, ardeu de desejo em enfrentá-lo; e o próprio capitão, não sendo relutante em lhe dar a oportunidade, apesar de todas as denúncias e advertências do arcanjo, Macey conseguiu persuadir cinco homens a tripular seu bote. Com eles, ele partiu; e, após muito cansativo remo e muitos ataques perigosos e infrutíferos, ele finalmente conseguiu fixar um ferro na baleia. Enquanto isso, Gabriel, subindo ao mastro principal real, agitava um braço em gestos frenéticos e lançava profecias de rápida desgraça aos sacrílegos assaltantes de sua divindade. Agora, enquanto Macey, o imediato, estava de pé na proa de seu bote, e com toda a energia temerária de sua raça despejava suas exclamações selvagens sobre a baleia, tentando obter uma boa chance para seu arpão em riste, eis que uma ampla sombra branca emergiu do mar; com seu rápido movimento vibratório, temporariamente tirando o fôlego dos corpos dos remadores. No instante seguinte, o infeliz imediato, tão cheio de vida furiosa, foi arremessado fisicamente no ar, e, descrevendo um longo arco em sua queda, caiu no mar a cerca de cinquenta metros de distância. Nem um fragmento do bote foi danificado, nem um fio de cabelo de qualquer remador foi tocado; mas o imediato afundou para sempre.  

É bom fazer aqui um parêntese, observando que, entre os acidentes fatais na pesca do cachalote, este tipo talvez seja quase tão frequente quanto qualquer outro. Às vezes, nada é ferido exceto o homem que assim é aniquilado; mais frequentemente, a proa do bote é arrancada, ou a prancha onde o arpoador se posiciona é arrancada de seu lugar e acompanha o corpo. Mas o mais estranho de tudo é a circunstância de que, em mais de um caso, quando o corpo é recuperado, nenhum sinal de violência é discernível; o homem estando morto, completamente rígido.  

Toda a calamidade, com a forma caindo de Macey, foi claramente avistada do navio. Erguendo um grito penetrante — “O vaso! O vaso!” Gabriel chamou a tripulação aterrorizada de volta e os desviou da caçada à baleia. Esse evento terrível revestiu o arcanjo de influência ainda maior; porque seus crédulos discípulos acreditaram que ele tinha previsto especificamente aquele acontecimento, em vez de apenas fazer uma profecia geral, que qualquer um poderia ter feito, e assim acertar uma das muitas marcas na ampla margem permitida. Ele se tornou um terror sem nome para o navio.

Mayhew, tendo concluído sua narrativa, Ahab lhe fez perguntas de tal forma que o capitão estranho não pôde deixar de indagar se ele pretendia caçar a Baleia Branca, caso a oportunidade surgisse. Ao que Ahab respondeu — “Sim.” Imediatamente, então, Gabriel mais uma vez se levantou de um salto, olhando fixamente para o velho e exclamando veementemente, com o dedo apontado para baixo — “Pense, pense no blasfemo — morto, e lá embaixo! — cuidado com o fim do blasfemo!”

Ahab impassivelmente desviou-se; depois disse a Mayhew, “Capitão, acabo de lembrar-me de meu saco de cartas; há uma carta para um de seus oficiais, se não me engano. Starbuck, procure no saco.”

Todo navio-baleeiro leva consigo um bom número de cartas destinadas a vários navios, cuja entrega às pessoas a quem são endereçadas depende meramente do acaso de encontrá-los nos quatro oceanos. Assim, a maioria das cartas nunca chega ao seu destino; e muitas só são recebidas após atingirem a idade de dois ou três anos ou mais.

Logo Starbuck retornou com uma carta na mão. Estava muito amassada, úmida e coberta por um mofo verde opaco e manchado, por ter sido guardada em um armário escuro da cabine. De uma carta assim, até mesmo a própria Morte poderia bem ter sido o carteiro.

“Não consegue ler?” gritou Ahab. “Me dê isso, homem. Sim, sim, é apenas uma caligrafia embaçada; — o que é isso?” Enquanto tentava decifrá-la, Starbuck pegou uma longa vara de corte e, com sua faca, abriu levemente a ponta para inserir a carta ali e, dessa forma, entregá-la ao bote sem que este precisasse se aproximar mais do navio.

Enquanto isso, Ahab, segurando a carta, murmurou, “Sr. Har — sim, Sr. Harry — (uma letra delicada de mulher, — apostaria que é da esposa do homem) — Sim — Sr. Harry Macey, Navio Jeroboam; — por que é Macey, e ele está morto!”

“Pobre companheiro! Pobre companheiro! E é de sua esposa,” suspirou Mayhew; “mas deixe-me ficar com ela.”

“Não, fique com ela você mesmo,” gritou Gabriel para Ahab; “logo você estará indo por esse caminho.”

“Maldições te sufocarão!” berrou Ahab. “Capitão Mayhew, prepare-se agora para recebê-la”; e tomando o fatal missivado das mãos de Starbuck, ele o prendeu na fenda da vara e estendeu-a em direção ao bote. Mas ao fazer isso, os remadores, expectantes, pararam de remar; o bote derivou um pouco em direção à popa do navio; de modo que, como por magia, a carta subitamente alinhou-se com a mão ansiosa de Gabriel. Ele a agarrou num instante, pegou a faca do bote, e empalou a carta nela, enviando-a assim de volta ao navio. Ela caiu aos pés de Ahab. Então Gabriel gritou para seus companheiros que impulsionassem os remos, e desse modo o bote mutino rapidamente se afastou do Pequod.

Depois desse interlúdio, enquanto os marinheiros retomavam seu trabalho sobre a camada de gordura da baleia, muitas coisas estranhas foram insinuadas em referência a esse assunto selvagem.

CAPÍTULO 72. A Corda do Macaco.

No tumultuoso trabalho de cortar e cuidar de uma baleia, há muito vaivém entre a tripulação. Agora são necessárias mãos aqui, e logo depois mãos são necessárias ali. Não há como ficar em um só lugar; pois, ao mesmo tempo, tudo precisa ser feito em todos os lugares. É mais ou menos o mesmo para quem tenta descrever a cena. Devemos agora retroceder um pouco. Foi mencionado que, ao abrir pela primeira vez o dorso da baleia, o gancho de gordura foi inserido no buraco original ali cortado pelas pás dos imediatos. Mas como uma massa tão desajeitada e pesada quanto aquele gancho foi fixada naquele buraco? Ele foi colocado lá pelo meu particular amigo Queequeg, cujo dever era, como arpoador, descer sobre as costas do monstro com o propósito específico mencionado. Mas, em muitos casos, as circunstâncias exigem que o arpoador permaneça na baleia até que toda a operação de descarnar ou descascar seja concluída. Observe-se que a baleia está quase completamente submersa, exceto pelas partes imediatamente trabalhadas. Então, lá embaixo, a uns três metros abaixo do nível do convés, o pobre arpoador se debate, metade sobre a baleia e metade na água, enquanto a vasta massa gira como um moinho sob ele. Na ocasião em questão, Queequeg apareceu no traje das Terras Altas — uma camisa e meias —, no qual, aos meus olhos, pelo menos, ele parecia estar em vantagem incomum; e ninguém teve melhor chance de observá-lo, como será visto em breve.

Sendo o remador de proa do selvagem, isto é, a pessoa que puxava o remo de proa em seu bote (o segundo a partir da frente), era meu dever alegre atendê-lo enquanto ele se arrastava penosamente pelas costas da baleia morta. Você já viu meninos italianos de realejo segurando um macaco dançarino por uma longa corda. Exatamente assim, da lateral íngreme do navio, eu segurava Queequeg lá embaixo no mar, por aquilo que é tecnicamente chamado na pesca de "corda do macaco", presa a uma tira forte de lona amarrada em volta de sua cintura.

Era um negócio humoristicamente perigoso para nós dois. Pois, antes de prosseguirmos, deve-se dizer que a corda do macaco estava presa em ambas as extremidades; presa ao largo cinto de lona de Queequeg e presa ao meu estreito cinto de couro. Assim, para o bem ou para o mal, nós dois, por um tempo, estávamos casados; e caso o pobre Queequeg afundasse para nunca mais subir, tanto o uso quanto a honra exigiam que, em vez de cortar a corda, ela me arrastasse para baixo em seu rastro. Assim, uma ligadura siamesa alongada nos unia. Queequeg era meu irmão gêmeo inseparável; nem havia qualquer maneira de me livrar das perigosas responsabilidades que o vínculo de cânhamo acarretava.

Tão fortemente e metafisicamente concebi minha situação naquele momento, que, enquanto observava atentamente seus movimentos, parecia-me distintamente perceber que minha própria individualidade agora estava fundida em uma sociedade anônima de dois; que meu livre-arbítrio recebera um ferimento mortal; e que o erro ou infortúnio de outro poderia mergulhar o inocente eu em desastre e morte imerecidos. Portanto, vi que aqui havia uma espécie de interregno na Providência; pois sua equidade imparcial nunca poderia permitir tão grosseira injustiça. E ainda assim, ponderando mais profundamente — enquanto eu o puxava de vez em quando de entre a baleia e o navio, que ameaçavam esmagá-lo — ponderando mais profundamente, digo, vi que essa minha situação era precisamente a situação de todo mortal que respira; apenas, na maioria dos casos, ele, de uma forma ou de outra, tem essa conexão siamesa com uma pluralidade de outros mortais. Se seu banqueiro quebra, você quebra; se seu farmacêutico, por engano, lhe envia veneno em suas pílulas, você morre. É verdade, pode-se dizer que, com extrema cautela, talvez se possa escapar desses e dos incontáveis outros acasos malignos da vida. Mas, por mais cuidadoso que eu fosse ao manejar a corda do macaco de Queequeg, às vezes ele a puxava de tal forma que quase escorreguei para fora do navio. Nem eu poderia esquecer que, por mais que fizesse, eu só tinha o controle de uma das extremidades dela.*

*A corda do macaco é encontrada em todos os baleeiros; mas foi apenas no Pequod que o macaco e seu portador foram alguma vez amarrados juntos. Essa melhoria sobre o uso original foi introduzida por ninguém menos que Stubb, a fim de oferecer ao arpoador em perigo a mais forte garantia possível pela fidelidade e vigilância de quem segurava sua corda do macaco.

Deixei implícito que frequentemente puxava o pobre Queequeg de entre a baleia e o navio — onde ele ocasionalmente caía, devido ao incessante balanço e oscilação de ambos. Mas esse não era o único perigo de aprisionamento a que ele estava exposto. Imperturbados pelo massacre perpetrado contra eles durante a noite, os tubarões, agora fresca e mais agudamente atraídos pelo sangue antes contido e que começava a fluir do cadáver — as criaturas enfurecidas se aglomeravam ao redor como abelhas em uma colmeia.

E bem no meio desses tubarões estava Queequeg; que frequentemente os afastava com seus pés debatendo-se. Uma coisa totalmente incrível, não fosse pelo fato de que, atraídos por uma presa como uma baleia morta, o tubarão, de outra forma carnívoro miscelâneo, raramente toca em um homem.

Não obstante, pode-se muito bem acreditar que, já que eles têm um dedo tão voraz no assunto, considera-se apenas sábio ficar atento a eles. Assim sendo, além da corda do macaco, com a qual eu, de vez em quando, puxava o pobre rapaz de uma proximidade excessiva com a goela do que parecia ser um tubarão particularmente feroz — ele foi provido com ainda outra proteção. Suspenso sobre o lado em um dos palcos, Tashtego e Daggoo continuamente brandiam sobre sua cabeça um par de afiadas pás de baleia, com as quais matavam tantos tubarões quanto conseguiam alcançar. Esse procedimento deles, sem dúvida, era muito desinteressado e benevolente. Eles tinham em mente a felicidade máxima de Queequeg, admito; mas, em seu zelo apressado para ajudá-lo, e pelo fato de que tanto ele quanto os tubarões estavam, às vezes, meio ocultos pela água turva de sangue, aquelas indiscretas pás deles estariam mais próximas de amputar uma perna do que uma cauda. Mas o pobre Queequeg, suponho, esforçando-se e ofegando ali com aquele grande gancho de ferro — o pobre Queequeg, suponho, apenas orava ao seu Yojo e entregava sua vida nas mãos de seus deuses.

Bem, bem, meu caro camarada e irmão gêmeo, pensei eu, enquanto eu puxava e depois afrouxava a corda a cada ondulação do mar — o que importa, afinal? Você não é a preciosa imagem de cada um e de todos nós, homens deste mundo baleeiro? Esse oceano insondável em que você ofega é a Vida; esses tubarões, seus inimigos; essas pás, seus amigos; e entre tubarões e pás você está em uma situação difícil e perigosa, pobre rapaz.

Mas coragem! Há boas novidades reservadas para você, Queequeg. Pois agora, com lábios azuis e olhos injetados de sangue, o selvagem exausto finalmente sobe pelas enxárcias e fica ali, todo ensopado e tremendo involuntariamente sobre a lateral; o camareiro se aproxima, e com um olhar benevolente e consolador lhe entrega — o quê? Um pouco de conhaque quente? Não! Entrega-lhe, deuses! Entrega-lhe uma xícara de água morna com gengibre!

“Gengibre? Sinto cheiro de gengibre?” perguntou Stubb, desconfiado, aproximando-se. “Sim, isso deve ser gengibre,” espiando dentro da xícara ainda não provada. Então, parado como se incrédulo por um momento, ele calmamente caminhou em direção ao pasmo camareiro, dizendo lentamente: “Gengibre? Gengibre? E poderia ter a bondade de me dizer, Sr. Dough-Boy, onde está a virtude do gengibre? Gengibre! É o tipo de combustível que usa, Dough-Boy, para acender um fogo neste canibal trêmulo? Gengibre! — pelo diabo, o que é gengibre? Carvão marinho? Lenha? — fósforos? — isca? — pólvora? — digo, pelo diabo, o que é gengibre, para oferecer esta xícara ao nosso pobre Queequeg aqui?”

“Há algum movimento sorrateiro da Sociedade da Temperança nisso,” acrescentou ele subitamente, agora se aproximando de Starbuck, que acabara de vir da proa. “Poderia dar uma olhada nesse kannakin, senhor: cheire-o, por favor.” Depois, observando o semblante do imediato, ele acrescentou: “O camareiro, Sr. Starback, teve a audácia de oferecer esse calomelano e jalapa ao Queequeg, ali, neste instante após sair da baleia. O camareiro é um boticário, senhor? E posso perguntar se este é o tipo de amargo pelo qual ele sopra vida de volta em um homem meio afogado?”

“Espero que não,” disse Starbuck, “é coisa muito ruim.”

“Aye, aye, camareiro,” gritou Stubb, “nós vamos ensiná-lo a drogar um arpoador; nada dessa medicina de boticário aqui; você quer nos envenenar, não é? Você tirou seguros nas nossas vidas e quer nos matar a todos e embolsar o dinheiro, não é?”

“Não fui eu,” gritou Dough-Boy, “foi Tia Charity quem trouxe o gengibre a bordo; e me mandou nunca dar aguardente aos arpoadores, mas apenas este gengibre-jub — foi assim que ela chamou.”

“Gengibre-jub! Seu patife cauteloso! Tome isso! E vá até os armários e pegue algo melhor. Espero não estar fazendo nada errado, Sr. Starbuck. São ordens do capitão — grogue para o arpoador na baleia.”

“Chega,” respondeu Starbuck, “apenas não o bata de novo, mas —”

“Oh, nunca machuco quando bato, exceto quando bato em uma baleia ou algo assim; e este sujeito é uma doninha. O que ia dizendo, senhor?”

“Só isso: desça com ele e pegue o que precisar.”

Quando Stubb reapareceu, ele veio com um frasco escuro em uma mão e uma espécie de caixa de chá na outra. O primeiro continha bebida forte e foi entregue a Queequeg; o segundo era o presente da Tia Charity, e isso foi livremente dado às ondas.

CAPÍTULO 73. Stubb e Flask matam uma baleia-franca; e depois conversam sobre ela.

Deve-se ter em mente que durante todo esse tempo temos uma prodigiosa cabeça de cachalote pendurada ao lado do Pequod. Mas devemos deixá-la continuar pendurada ali por um tempo até termos chance de cuidar dela. Por ora, outros assuntos apressam, e o melhor que podemos fazer agora pela cabeça é rezar para que os aparelhos a mantenham firme.

Agora, durante a noite passada e a manhã, o Pequod havia gradualmente derivado para um mar que, por suas ocasionais manchas amarelas de brit, dava sinais incomuns da proximidade de baleias-francas, uma espécie do Leviatã que poucos supunham estar à espreita por perto nesse momento específico. E embora todos geralmente desprezassem a captura dessas criaturas inferiores; e embora o Pequod não estivesse comissionado para caçá-las, e embora tivesse passado por várias delas perto dos Crozetts sem baixar um bote; ainda assim, agora que um cachalote havia sido trazido ao lado e decapitado, para surpresa de todos, foi anunciado que uma baleia-franca deveria ser capturada naquele dia, se a oportunidade surgisse.

E essa oportunidade não demorou muito. Grandes jatos foram avistados a barlavento; e dois botes, o de Stubb e o de Flask, foram destacados em perseguição. Remando cada vez mais longe, eles finalmente quase desapareceram de vista para os homens no topo dos mastros. Mas subitamente, à distância, viram uma grande massa de água branca tumultuada, e logo depois veio a notícia de cima que um ou ambos os botes deviam estar presos. Passado um intervalo, os botes estavam claramente à vista, sendo arrastados diretamente em direção ao navio pela baleia que os rebocava. Tão perto o monstro chegou do casco que, a princípio, pareceu que ele tinha más intenções; mas subitamente mergulhando em um maelstrom, a menos de cinco metros das tábuas, ele desapareceu completamente de vista, como se estivesse mergulhando sob o leme. “Cortem, cortem!” foi o grito do navio para os botes, que, por um instante, pareciam prestes a colidir mortalmente contra o costado do navio. Mas tendo ainda bastante linha nos tonéis, e a baleia não submergindo muito rapidamente, eles soltaram abundância de corda, e ao mesmo tempo remaram com todas as suas forças para ganhar distância à frente do navio. Por alguns minutos, a luta foi intensamente crítica; pois enquanto ainda soltavam a linha tensionada em uma direção, e continuavam remando em outra, a força oposta das tensões ameaçava levá-los para baixo. Mas eram apenas alguns metros de avanço que buscavam ganhar. E eles se agarraram até conseguirem; quando instantaneamente, um rápido tremor foi sentido correndo como um relâmpago ao longo do casco, enquanto a linha tensionada, raspando sob o navio, subitamente surgiu à vista sob sua proa, estalando e vibrando; e assim sacudindo suas gotas, que caíram como cacos de vidro quebrado na água, enquanto a baleia além também emergiu à vista, e mais uma vez os botes ficaram livres para voar. Mas a baleia exausta reduziu sua velocidade, e alterando cegamente seu curso, contornou a popa do navio rebocando os dois botes atrás dela, de modo que eles realizaram um circuito completo.

Enquanto isso, eles puxavam cada vez mais suas linhas, até que, posicionados bem próximos a ele em ambos os lados, Stubb respondeu a Flask com lança contra lança; e assim, ao redor do Pequod a batalha prosseguiu, enquanto as multidões de tubarões que antes haviam nadado ao redor do corpo do cachalote se lançaram ao sangue fresco que era derramado, bebendo avidamente em cada novo corte, como os ansiosos israelitas fizeram nas novas fontes que jorraram da rocha ferida.

Por fim, seu jato engrossou, e com um rolamento e vômito assustador, ele virou-se de costas, morto.

Enquanto os dois cabeças estavam ocupados em amarrar cordas firmemente às suas barbatanas caudais e, de outras formas, preparando a massa para o reboque, alguma conversa se seguiu entre eles.

“Eu me pergunto o que o velho quer com esse pedaço de gordura imunda,” disse Stubb, não sem certo nojo ao pensar em ter algo a ver com tão ignóbil leviatã.

“Quer com isso?” disse Flask, enrolando um pouco de linha sobressalente na proa do bote, “você nunca ouviu que o navio que uma vez teve uma cabeça de cachalote içada no lado de estibordo e, ao mesmo tempo, uma baleia-franca no lado de bombordo; você nunca ouviu isso, Stubb, que esse navio nunca mais pode virar?”

“Por que não?”

“Eu não sei, mas eu ouvi aquele fantasma amarelo de Fedallah dizendo isso, e ele parece saber tudo sobre encantamentos de navios. Mas às vezes eu acho que ele vai enfeitiçar o navio para algo ruim no fim das contas. Eu não gosto muito desse sujeito, Stubb. Você já reparou como aquela presa dele é meio entalhada em forma de cabeça de cobra, Stubb?”

“Que ele se afunde! Eu nunca olho para ele; mas se eu algum dia tiver uma chance, numa noite escura, e ele estiver parado junto às amuradas, e ninguém por perto; olhe ali embaixo, Flask” — apontando para o mar com um movimento peculiar de ambas as mãos — “Sim, eu farei isso! Flask, eu acho que esse Fedallah é o diabo disfarçado. Você acredita nessa história maluca de que ele foi escondido a bordo do navio? Ele é o diabo, eu digo. A razão pela qual você não vê o rabo dele é porque ele o esconde; ele o carrega enrolado no bolso, eu acho. Que o diabo o leve! Agora que penso nisso, ele sempre quer estopa para enfiar nas pontas de suas botas.”

“Ele dorme com as botas, não dorme? Ele não tem rede; mas eu já o vi deitar à noite em uma volta de aparelhagem.”

“Sem dúvida, e é por causa do seu maldito rabo; ele o enrola, entende, no olho da aparelhagem.”

“O que o velho tem tanto a ver com ele?”

“Fazendo um acordo ou barganha, eu suponho.”

“Barganha? — sobre o quê?”

“Por que, você vê, o velho está obstinado atrás dessa Baleia Branca, e o diabo ali está tentando convencê-lo e fazer com que ele troque seu relógio de prata, ou sua alma, ou algo assim, e então ele entregará Moby Dick.”

“Bobagem! Stubb, você está brincando; como Fedallah pode fazer isso?”

“Eu não sei, Flask, mas o diabo é um sujeito curioso, e um perverso, eu te digo. Dizem que ele entrou tranquilamente no velho navio-almirante uma vez, balançando o rabo de forma diabolicamente fácil e cavalheiresca, e perguntando se o velho governador estava em casa. Bem, ele estava em casa, e perguntou ao diabo o que ele queria. O diabo, chocalhando os cascos, respondeu: ‘Eu quero João.’ ‘Para quê?’ disse o velho governador. ‘O que isso tem a ver com você?’ disse o diabo, ficando furioso — ‘Eu quero usá-lo.’ ‘Leve-o,’ disse o governador — e por Deus, Flask, se o diabo não deu cólera asiática ao João antes de acabar com ele, eu como essa baleia de uma só vez. Mas olhe vivo — vocês já estão todos prontos ali? Bem, então, remem adiante, e vamos trazer a baleia para junto do navio.”

“Acho que me lembro de uma história parecida com a que você estava contando,” disse Flask, quando finalmente os dois botes avançavam lentamente com sua carga em direção ao navio, “mas não consigo lembrar onde.”

“Três espanhóis? As aventuras daqueles três soldados sanguinários? Você leu lá, Flask? Aposto que sim?”

“Não: nunca vi tal livro; ouvi falar dele, porém. Mas agora, me diga, Stubb, você acha que aquele diabo sobre quem falava agora mesmo era o mesmo que você diz estar agora a bordo do Pequod?”

“Eu sou o mesmo homem que ajudou a matar essa baleia? O diabo não vive para sempre? Quem já ouviu dizer que o diabo estava morto? Você já viu algum pároco usando luto pelo diabo? E se o diabo tem uma chave-mestra para entrar na cabine do almirante, você não acha que ele pode rastejar por uma escotilha? Responda-me isso, Sr. Flask?”

“Que idade você acha que Fedallah tem, Stubb?”

“Você vê aquele mastro principal ali?” apontando para o navio; “bem, esse é o número um; agora pegue todos os aros no porão do Pequod e enfileire-os ao lado desse mastro, como zeros, entende; bem, isso nem começaria a ser a idade de Fedallah. Nem todos os tanoeiros do mundo poderiam mostrar aros suficientes para fazer tantos zeros.”

“Mas veja só, Stubb, achei que você tinha se gabado um pouco agora há pouco, dizendo que pretendia dar um passeio marítimo ao Fedallah, se tivesse uma boa chance. Agora, se ele é tão velho quanto todos esses aros seus somados, e se vai viver para sempre, de que adianta jogá-lo borda fora — me explique isso?”

“Dê-lhe um bom mergulho, de qualquer maneira.”

“Mas ele voltaria rastejando.”

“Mergulhe-o de novo; e continue mergulhando-o.”

“Suponha que ele resolva mergulhar você também — sim, e afogá-lo — e aí?”

CAPÍTULO 74. A Cabeça do Cachalote — Visão Contrastada.  

Aqui, agora, estão duas grandes baleias, de cabeças juntas; vamos nos unir a elas e colocar nossas próprias cabeças também juntas.  

Da grande ordem dos leviatãs em folio, o cachalote e a baleia-franca são de longe os mais notáveis. Eles são as únicas baleias caçadas regularmente pelo homem. Para o habitante de Nantucket, eles representam os dois extremos de todas as variedades conhecidas de baleias. Como a diferença externa entre elas é principalmente observável em suas cabeças; e como neste momento uma cabeça de cada está pendurada ao lado do Pequod; e como podemos livremente ir de uma para a outra apenas atravessando o convés: — onde, eu gostaria de saber, você encontrará uma chance melhor de estudar cetologia prática do que aqui?  

Em primeiro lugar, você se impressiona com o contraste geral entre essas cabeças. Ambas são massivas o suficiente, com certeza; mas há certa simetria matemática na cabeça do cachalote que a da baleia-franca lamentavelmente carece. Há mais caráter na cabeça do cachalote. Ao contemplá-la, você involuntariamente concede a ele a imensa superioridade em termos de dignidade pervasiva. No presente caso, também, essa dignidade é realçada pela cor "sal e pimenta" no topo de sua cabeça, indicando idade avançada e grande experiência. Em suma, ele é o que os pescadores tecnicamente chamam de “baleia de cabeça cinzenta”.  

Vamos agora observar o que há de menos diferente nessas cabeças — a saber, os dois órgãos mais importantes, o olho e o ouvido. Bem atrás, na lateral da cabeça, e baixo, próximo ao ângulo da mandíbula de qualquer das baleias, se você procurar atentamente, por fim verá um olho sem cílios, que você poderia imaginar ser o olho de um potro; tão desproporcional ele é em relação à magnitude da cabeça.  

Agora, a partir dessa peculiar posição lateral dos olhos da baleia, é evidente que ela nunca pode ver um objeto que esteja exatamente à frente, assim como não pode ver um exatamente atrás. Em uma palavra, a posição dos olhos da baleia corresponde à posição das orelhas de um homem; e você pode imaginar, por si mesmo, como seria sua situação se você observasse objetos lateralmente através de suas orelhas. Você descobriria que só conseguiria dominar cerca de trinta graus de visão à frente da linha lateral reta de visão; e cerca de mais trinta graus atrás dela. Se seu inimigo mais amargo estivesse caminhando diretamente em sua direção, com uma adaga erguida em plena luz do dia, você não seria capaz de vê-lo, assim como se ele estivesse se aproximando sorrateiramente por trás. Em uma palavra, você teria duas costas, por assim dizer; mas, ao mesmo tempo, também duas frentes (frentes laterais): pois o que faz a frente de um homem — o que, de fato, senão seus olhos?

Além disso, enquanto na maioria dos outros animais que me ocorrem agora, os olhos estão posicionados de forma a imperceptivelmente fundir seu poder visual, de modo a produzir uma só imagem e não duas para o cérebro; a posição peculiar dos olhos da baleia, efetivamente divididos como estão por muitos pés cúbicos de cabeça sólida, que se ergue entre eles como uma grande montanha separando dois lagos em vales; isso, naturalmente, deve separar totalmente as impressões que cada órgão independente transmite. A baleia, portanto, deve ver uma imagem distinta deste lado e outra imagem distinta do outro lado; enquanto tudo entre elas deve ser profunda escuridão e nada para ela. O homem, em efeito, pode-se dizer que olha para o mundo a partir de um posto de sentinela com duas vidraças unidas para sua janela. Mas com a baleia, essas duas vidraças estão separadamente inseridas, criando duas janelas distintas, mas prejudicando seriamente a visão. Essa peculiaridade dos olhos da baleia é algo que sempre deve ser levado em conta na pesca; e que o leitor deve lembrar em algumas cenas subsequentes.  

Uma questão curiosa e extremamente intrigante poderia ser levantada sobre essa questão visual no que diz respeito ao Leviatã. Mas devo me contentar com uma insinuação. Enquanto os olhos de um homem estiverem abertos à luz, o ato de ver é involuntário; isto é, ele não pode deixar de ver mecanicamente quaisquer objetos que estejam diante dele. No entanto, qualquer experiência pessoal ensinará que, embora possa captar um panorama indiscriminado das coisas com um único olhar, é absolutamente impossível para ele examinar atenta e completamente quaisquer duas coisas — por maiores ou menores que sejam — em um mesmo instante; pouco importa se elas estão lado a lado e se tocam. Mas se você agora separar esses dois objetos e cercar cada um com um círculo de profunda escuridão; então, para ver um deles de maneira a concentrar sua mente nele, o outro será completamente excluído de sua consciência contemporânea. Como é, então, com a baleia? É verdade que ambos os seus olhos, em si mesmos, devem agir simultaneamente; mas será que seu cérebro é tão mais abrangente, combinatório e sutil que o do homem, que ele pode, no mesmo momento, examinar atentamente duas perspectivas distintas, uma de um lado e outra exatamente na direção oposta? Se ele puder, então isso é algo tão maravilhoso nele quanto se um homem pudesse simultaneamente resolver as demonstrações de dois problemas distintos de Euclides. Nem, sob rigorosa investigação, há qualquer incongruência nessa comparação.  

Pode ser apenas um capricho ocioso, mas sempre me pareceu que as extraordinárias oscilações de movimento exibidas por algumas baleias quando cercadas por três ou quatro botes; a timidez e a propensão a sustos estranhos, tão comuns a tais baleias; penso que tudo isso indiretamente decorre da perplexidade impotente de volição, na qual seus poderes de visão divididos e diametralmente opostos devem envolvê-las.  

Mas o ouvido da baleia é plenamente tão curioso quanto o olho. Se você for um completo estranho à raça delas, poderia vasculhar essas duas cabeças por horas e nunca descobrir esse órgão. O ouvido não tem qualquer pavilhão externo; e no próprio buraco mal se pode inserir uma pena de ave, tão maravilhosamente minúsculo ele é. Está localizado um pouco atrás do olho. Com relação aos ouvidos, esta diferença importante deve ser observada entre o cachalote e a baleia-franca. Enquanto o ouvido do primeiro possui uma abertura externa, o da segunda está inteiramente e uniformemente coberto por uma membrana, de modo a ser totalmente imperceptível do exterior.

Não é curioso que um ser tão vasto quanto a baleia veja o mundo através de um olho tão pequeno e ouça o trovão por um ouvido menor que o de uma lebre? Mas se seus olhos fossem largos como a lente do grande telescópio de Herschel; e seus ouvidos capazes como os pórticos das catedrais; isso o faria enxergar mais longe, ou ouvir mais agudamente? De jeito nenhum. — Por que então você tenta "ampliar" sua mente? Refine-a.

Agora, com quaisquer alavancas e máquinas a vapor que tivermos à mão, viremos a cabeça do cachalote para que fique de barriga para cima; depois, subindo por uma escada até o topo, dêmos uma espiada pela boca; e, não fosse o corpo agora completamente separado dela, com uma lanterna poderíamos descer na grande Caverna Mamute do Kentucky de seu estômago. Mas vamos nos segurar aqui por este dente e observar ao nosso redor onde estamos. Que boca realmente bela e casta! De chão a teto, forrada, ou melhor, revestida com uma membrana branca brilhante, lustrosa como cetim de casamento.

Mas saia agora, e observe esta mandíbula inferior portentosa, que parece a longa e estreita tampa de uma caixa de rapé imensa, com a dobradiça em uma extremidade, em vez de em um dos lados. Se você a levantar, de modo a colocá-la sobre sua cabeça e expor suas fileiras de dentes, ela parece uma terrível grade; e tal, ai!, ela se revela para muitos pobres coitados na pesca, sobre quem essas pontas caem com força perfurante. Mas ainda mais terrível é contemplá-la quando, braças abaixo no mar, você vê alguma baleia mal-humorada, flutuando ali suspensa, com sua mandíbula prodigiosa, de uns cinco metros de comprimento, pendendo diretamente para baixo em ângulo reto com seu corpo, exatamente como um botaló de navio. Essa baleia não está morta; ela apenas está desanimada; fora de forma, talvez; hipocôndrica; e tão inerte que as dobradiças de sua mandíbula relaxaram, deixando-a nessa posição desengonçada, uma vergonha para toda a sua espécie, contra quem, sem dúvida, devem rogar pragas de travamento de mandíbula.

Na maioria dos casos, essa mandíbula inferior — sendo facilmente desencaixada por um artista experiente — é desengatada e içada para o convés com o propósito de extrair os dentes de marfim e fornecer um suprimento daquela dura e branca barbatana de baleia com a qual os pescadores fabricam todo tipo de artigos curiosos, incluindo bengalas, cabos de guarda-chuvas e punhos de chicotes de montaria.

Com uma longa e cansativa manobra, a mandíbula é arrastada para bordo, como se fosse uma âncora; e quando chega o momento certo — alguns poucos dias após o restante do trabalho — Queequeg, Daggoo e Tashtego, todos eles dentistas habilidosos, são incumbidos de extrair os dentes. Com uma afiada pá cortante, Queequeg fura as gengivas; depois, a mandíbula é amarrada em argolas de ferro, e uma talha sendo fixada de cima, eles arrancam esses dentes, assim como bois de Michigan arrancam tocos de velhos carvalhos de matas selvagens. Há geralmente quarenta e dois dentes no total; nos velhos cachalotes, muito desgastados, mas não apodrecidos; nem preenchidos conforme nossa moda artificial. A mandíbula é posteriormente serrada em placas e empilhada como vigas para construção de casas.

CAPÍTULO 75. A Cabeça da Baleia-Franca — Visão Contrastada.  

Cruzando o convés, vamos agora dar uma boa e longa olhada na cabeça da baleia-franca.  

Assim como em forma geral a nobre cabeça do cachalote pode ser comparada a um carro de guerra romano (especialmente na frente, onde é tão amplamente arredondada); do mesmo modo, em uma visão ampla, a cabeça da baleia-franca apresenta uma semelhança um tanto desajeitada com um gigantesco sapato de proa larga. Há duzentos anos, um antigo viajante holandês comparou sua forma à de uma forma de sapateiro. E nesse mesmo objeto, essa velha senhora dos contos de fadas, com sua prole numerosa, poderia muito confortavelmente se alojar, ela e todos os seus descendentes.  

Mas à medida que você se aproxima dessa grande cabeça, ela começa a assumir aspectos diferentes, dependendo de seu ponto de vista. Se você ficar em seu topo e olhar para esses dois orifícios em forma de F, você tomaria toda a cabeça por um enorme violoncelo, e essas espiráculos, pelas aberturas em sua caixa de ressonância. Depois, novamente, se você fixar os olhos sobre essa estranha incrustação em forma de crista ou pente no topo da massa — essa coisa verde e coberta de cracas, que os groenlandeses chamam de “coroa” e os pescadores do sul de “boné” da baleia-franca; fixando seus olhos exclusivamente nisso, você tomaria a cabeça pelo tronco de um enorme carvalho, com um ninho de pássaro em sua bifurcação. De qualquer maneira, quando você observa esses caranguejos vivos que se aninham aqui nesse boné, tal ideia quase certamente ocorrerá a você; a menos, é claro, que sua imaginação tenha sido fixada pelo termo técnico “coroa” também atribuído a ela; nesse caso, você terá grande interesse em pensar como esse poderoso monstro é na verdade um rei diademado do mar, cuja coroa verde foi montada para ele dessa maneira maravilhosa. Mas se essa baleia for um rei, é um sujeito de aparência muito mal-humorada para honrar uma coroa. Olhe para aquele lábio inferior pendente! Que grande carranca e bico há ali! Uma carranca e bico, pela medição de um carpinteiro, de cerca de seis metros de comprimento e um metro e meio de profundidade; uma carranca e bico que renderão cerca de 2.000 litros de óleo ou mais.  

Que pena, agora, que essa baleia infeliz seja lábio-leporino. A fenda tem cerca de trinta centímetros de largura. Provavelmente a mãe, durante um intervalo importante, estava navegando pela costa peruana, quando terremotos fizeram a praia se abrir. Sobre esse lábio, como sobre um limiar escorregadio, agora deslizamos para dentro da boca. Pela minha palavra, se eu estivesse em Mackinaw, eu tomaria isso pelo interior de uma cabana indígena. Meu bom Deus! É este o caminho por onde Jonas passou? O teto tem cerca de três metros e meio de altura e termina em um ângulo bastante agudo, como se houvesse uma cumeeira regular ali; enquanto esses lados arqueados, costelados e peludos nos apresentam aquelas maravilhosas lâminas semi-verticais em forma de sabre curvo de barbatana de baleia, digamos trezentas de cada lado, que, pendendo da parte superior da cabeça ou osso da coroa, formam aquelas persianas venezianas mencionadas brevemente em outro ponto. As bordas desses ossos são franjadas com fibras peludas, através das quais a baleia-franca filtra a água, e em cujas intricadas estruturas ela retém os pequenos peixes, quando, de boca aberta, atravessa os mares de brit na época de alimentação. Nas lâminas centrais de osso, enquanto mantidas em sua ordem natural, há certas marcas curiosas, curvas, cavidades e cristas, pelas quais alguns baleeiros calculam a idade da criatura, assim como a idade de um carvalho por seus anéis circulares. Embora a certeza desse critério esteja longe de ser demonstrável, ele possui o sabor de uma probabilidade analógica. De qualquer maneira, se aceitarmos isso, devemos conceder uma idade muito maior à baleia-franca do que parecerá razoável à primeira vista.

Em tempos antigos, parecem ter prevalecido as fantasias mais curiosas a respeito dessas persianas. Um viajante em Purchas as chama de “bigodes” maravilhosos dentro da boca da baleia;* outro, de “cerdas de porco”; um terceiro cavalheiro idoso em Hackluyt usa a seguinte linguagem elegante: “Há cerca de duzentas e cinquenta barbatanas crescendo em cada lado de sua bochecha superior, que se arqueiam sobre sua língua em cada lado de sua boca.”

*Isso nos lembra que a baleia-franca realmente tem uma espécie de bigode, ou melhor, um cavanhaque, consistindo em alguns pelos brancos esparsos na parte superior da extremidade externa da mandíbula inferior. Às vezes, esses tufos conferem uma expressão um tanto briguenta ao seu semblante de outra forma solene.

Como todos sabem, essas mesmas “cerdas de porco,” “barbatanas,” “bigodes,” “persianas,” ou o que você quiser chamá-las, fornecem às damas seus busques e outros dispositivos de endurecimento. Mas nesse aspecto, a demanda há muito está em declínio. Foi no tempo da Rainha Anne que o osso estava em seu auge, com o uso do guarda-infante sendo toda a moda. E assim como aquelas damas antigas se moviam alegremente, embora nas mandíbulas da baleia, por assim dizer; do mesmo modo, sob uma chuva, com a mesma falta de preocupação, nos refugiamos hoje sob as mesmas mandíbulas para proteção; o guarda-chuva sendo uma tenda estendida sobre o mesmo osso.

Mas agora esqueça por um momento todas as persianas e bigodes, e, estando dentro da boca da baleia-franca, olhe ao redor novamente. Vendo todas essas colunatas de ossos tão metodicamente dispostas, você não acharia que está dentro do grande órgão de Haarlem, contemplando seus milhares de tubos? Para tapete do órgão, temos um tapete do mais macio Turquia — a língua, que está, por assim dizer, colada ao chão da boca. É muito gorda e macia, e tende a se despedaçar quando içada para o convés. Essa língua particular diante de nós; à primeira vista eu diria que é uma barrica de seis; isto é, renderá cerca dessa quantidade de óleo.

Até aqui, você já deve ter visto claramente a verdade do que afirmei no início — que o cachalote e a baleia-franca têm cabeças quase inteiramente diferentes. Para resumir, então: na cabeça da baleia-franca não há grande poço de esperma; nenhum dente de marfim; nenhuma mandíbula inferior longa e fina, como a do cachalote. Nem no cachalote existem essas persianas de osso; nem lábio inferior enorme; e quase nada de língua. Além disso, a baleia-franca possui dois orifícios de sopro externos, enquanto o cachalote tem apenas um.

Dê sua última olhada agora sobre essas veneráveis cabeças encapuzadas, enquanto ainda estão juntas; pois uma logo afundará, sem registro, no mar; a outra não demorará muito a segui-la.

Você consegue captar a expressão da cabeça do cachalote? É a mesma com que ele morreu, apenas algumas das rugas mais longas na testa parecem agora desvanecidas. Acho que sua ampla testa está cheia de uma placidez semelhante à de uma pradaria, nascida de uma indiferença especulativa quanto à morte. Mas observe a expressão da outra cabeça. Veja esse incrível lábio inferior, pressionado acidentalmente contra o costado do navio, de modo a abraçar firmemente a mandíbula. Não parece que essa cabeça inteira fala de uma enorme resolução prática ao enfrentar a morte? Essa baleia-franca considero ter sido uma estoica; o cachalote, um platônico, que poderia ter abraçado Spinoza em seus últimos anos.

CAPÍTULO 76. O Aríete.  

Antes de deixar, por ora, a cabeça do cachalote, gostaria que você, como um fisiologista sensato, simplesmente — observasse particularmente seu aspecto frontal, em toda sua compactação coesa. Gostaria que você a investigasse agora com o único objetivo de formar para si alguma estimativa inteligente e sem exageros sobre qualquer poder de aríete que possa estar alojado ali. Este é um ponto vital; pois você deve ou resolver satisfatoriamente essa questão consigo mesmo, ou permanecer para sempre um infiel quanto a um dos eventos mais assustadores, mas não menos verdadeiros, talvez encontrados em toda a história registrada.

Você observa que, na posição normal de nado do cachalote, a frente de sua cabeça apresenta quase um plano totalmente vertical à água; você observa que a parte inferior dessa frente se inclina consideravelmente para trás, de modo a proporcionar mais espaço para o longo encaixe que recebe a mandíbula inferior semelhante a uma viga; você observa que a boca está inteiramente sob a cabeça, de maneira muito parecida, de fato, como se sua própria boca estivesse inteiramente sob seu queixo. Além disso, você observa que a baleia não possui nariz externo; e que o nariz que ela tem — seu orifício de sopro — está no topo de sua cabeça; você observa que seus olhos e ouvidos estão nas laterais da cabeça, quase a um terço de seu comprimento total desde a frente. Portanto, você deve agora ter percebido que a frente da cabeça do cachalote é uma parede morta e cega, sem um único órgão ou protuberância delicada de qualquer tipo. Além disso, você agora deve considerar que apenas na parte extrema inferior, inclinada para trás, da frente da cabeça há o menor vestígio de osso; e só quando você chega a cerca de seis metros da testa é que encontra o pleno desenvolvimento craniano. Assim, toda essa enorme massa sem ossos é como um único bloco. Finalmente, embora, como será revelado em breve, seu conteúdo compreenda parcialmente o óleo mais delicado; ainda assim, você agora deve ser informado sobre a natureza da substância que envolve tão inexpugnável toda essa aparente delicadeza. Em algum lugar anterior eu descrevi para você como a gordura envolve o corpo da baleia, assim como a casca envolve uma laranja. Exatamente assim ocorre com a cabeça; mas com esta diferença: em torno da cabeça, esse invólucro, embora não tão espesso, possui uma resistência sem ossos inestimável por qualquer homem que não o tenha manuseado. A mais severa lança de arpão pontiagudo, a lança mais afiada lançada pelo braço humano mais forte, ressalta impotentemente dela. É como se a testa do cachalote estivesse pavimentada com cascos de cavalo. Não acho que qualquer sensação habite ali.

Pense também em outra coisa. Quando dois grandes navios das Índias, carregados, por acaso se aproximam e ameaçam esmagar um ao outro nos portos, o que os marinheiros fazem? Eles não suspendem entre eles, no ponto de contato iminente, qualquer substância meramente dura, como ferro ou madeira. Não, eles ali colocam um grande rolo redondo de estopa e cortiça, envolvido na mais grossa e resistente pele de boi. Isso bravamente e sem danos absorve o impacto que teria partido todas as suas alavancas de carvalho e barras de ferro. Por si só, isso ilustra suficientemente o fato óbvio que quero destacar. Mas, como complemento a isso, ocorreu-me hipoteticamente que, assim como os peixes comuns possuem o que é chamado de bexiga natatória dentro deles, capaz de distensão ou contração à vontade; e como o cachalote, até onde sei, não tem tal recurso nele; considerando também o modo inexplicável pelo qual ele ora submerge sua cabeça completamente abaixo da superfície, e logo nada com ela elevada bem acima da água; considerando a elasticidade ininterrupta de seu invólucro; considerando o interior único de sua cabeça; ocorreu-me hipoteticamente, digo, que esses misteriosos favos pulmonares celulares podem possivelmente ter alguma conexão até agora desconhecida e insuspeitada com o ar externo, de modo a serem suscetíveis à distensão e contração atmosférica. Se isso for verdade, imagine a irresistibilidade desse poder, ao qual o elemento mais impalpável e destrutivo contribui.

Agora, observe. Impelindo sem erro esta parede morta, inexpugnável, inquebrável, e esta coisa mais flutuante dentro dela; atrás dela nada uma massa de vida tremenda, que só pode ser adequadamente estimada como lenha empilhada — pela corda; e tudo obedecendo a uma única vontade, como o menor inseto. Assim, quando eu detalhar posteriormente para você todas as especialidades e concentrações de potência em cada lugar ocultas neste monstro expansivo; quando eu lhe mostrar algumas de suas façanhas cerebrais mais insignificantes; espero que você tenha renunciado toda incredulidade ignorante e esteja pronto para aceitar isto: que, embora o cachalote abrisse passagem através do Istmo do Dariém e misturasse o Atlântico com o Pacífico, você não levantaria nem um fio de sobrancelha. Pois, a menos que você domine a baleia, você não passará de um provinciano e sentimentalista na Verdade. Mas a Verdade clara é algo que apenas gigantes salamandras podem enfrentar; quais são as chances então para os provincianos? O que aconteceu ao jovem frágil que ergueu o véu da terrível deusa em Lais?

CAPÍTULO 77. O Grande Tonel de Heidelburgh.  

Agora vem o Esvaziamento do Caso. Mas para compreendê-lo corretamente, você deve saber algo sobre a curiosa estrutura interna daquilo sobre o que se opera.  

Considerando a cabeça do cachalote como um sólido oblongo, você pode, em um plano inclinado, dividir lateralmente em duas quoin,* das quais a inferior é a estrutura óssea, formando o crânio e as mandíbulas, e a superior uma massa untuosa totalmente livre de ossos; sua ampla extremidade frontal formando a testa vertical aparente e expandida da baleia. No meio da testa, subdivide horizontalmente essa quoin superior, e então você tem duas partes quase iguais, que antes estavam naturalmente divididas por uma parede interna de substância tendinosa espessa.  

*Quoin não é um termo euclidiano. Pertence à matemática puramente náutica. Não sei que tenha sido definido antes. Uma quoin é um sólido que difere de uma cunha por ter sua extremidade afiada formada pela inclinação íngreme de um dos lados, em vez do afinamento mútuo de ambos os lados.  

A parte inferior subdividida, chamada de junk, é uma imensa colmeia de óleo, formada pelo cruzamento e recruzamento, em dez mil células infiltradas, de fibras brancas, elásticas e resistentes por toda a sua extensão. A parte superior, conhecida como o Caso, pode ser considerada o grande Tonel de Heidelburgh do cachalote. E assim como aquele famoso grande tonel é misticamente entalhado na frente, a vasta testa pregueada da baleia forma inúmeros dispositivos estranhos para o adorno emblemático de seu maravilhoso tonel. Além disso, assim como o de Heidelburgh estava sempre reabastecido com os mais excelentes vinhos dos vales do Reno, o tonel da baleia contém de longe as mais preciosas de todas as suas vindimas oleosas; a saber, o altamente valorizado espermacete, em seu estado absolutamente puro, límpido e odorífero. Nem esta preciosa substância é encontrada sem misturas em qualquer outra parte do animal. Embora na vida permaneça perfeitamente fluida, ainda assim, após a exposição ao ar, depois da morte, ela logo começa a solidificar; enviando belos cristais em forma de agulhas, como quando o primeiro fino e delicado gelo está começando a se formar na água. Um tonel de um grande cachalote geralmente rende cerca de duzentos litros de esperma, embora, devido a circunstâncias inevitáveis, uma quantidade considerável seja derramada, vazada ou perdida irrevogavelmente durante o delicado processo de capturar o que se pode.  

Não sei com que material fino e caro o tonel de Heidelburgh foi revestido internamente, mas em riqueza superlativa esse revestimento não poderia possivelmente se comparar com a membrana sedosa e perolada, semelhante ao forro de uma peliça fina, formando a superfície interna do tonel do cachalote.  

Ficará evidente que o Tonel de Heidelburgh do cachalote abrange todo o comprimento do topo da cabeça; e como — conforme foi explicado em outro lugar — a cabeça abrange um terço do comprimento total do animal, então, colocando esse comprimento em vinte e quatro metros para uma baleia de bom tamanho, você tem mais de oito metros para a profundidade do tonel, quando ele é içado longitudinalmente para cima e para baixo contra o costado de um navio.  

Ao decapitar a baleia, o instrumento do operador é trazido próximo ao ponto onde uma entrada é subsequentemente forçada no depósito de espermacete; ele deve, portanto, ser incomumente cuidadoso, para que um golpe descuidado e intempestivo não invada o santuário e desperdice seus valiosos conteúdos. É também essa extremidade decapitada da cabeça que por fim é elevada para fora da água e mantida nessa posição pelos enormes cabos de corte, cujas combinações de cânhamo, de um lado, criam uma verdadeira selva de cordas naquele local.  

Dito isso, preste atenção agora, peço-lhe, àquela operação maravilhosa e — neste caso particular — quase fatal, pela qual o grande Tonel de Heidelburgh do cachalote é drenado.

CAPÍTULO 78. Cisterna e Baldes.  

Ágil como um gato, Tashtego sobe rapidamente; e sem alterar sua postura ereta, corre diretamente sobre o braço da verga principal que se projeta, até a parte que fica exatamente acima do Tonel içado. Ele levou consigo um pequeno aparelho chamado chicote, consistindo de apenas duas partes, que correm por uma polia com uma única roldana. Fixando essa polia de modo que fique pendurada da verga, ele balança uma extremidade da corda, até que seja agarrada e firmemente segurada por uma mão no convés. Depois, mão sobre mão, pela outra parte, o índio desce pelo ar, até pousar habilmente no topo da cabeça. Ali — ainda elevado acima do resto da companhia, para quem ele chama vivamente — parece algum Muezim turco chamando as boas pessoas para as orações do alto de uma torre. Uma pá curta e afiada sendo enviada até ele, ele busca diligentemente o lugar apropriado para começar a quebrar o Tonel. Nesse trabalho, ele age com grande cautela, como um caçador de tesouros em alguma casa antiga, sondando as paredes para encontrar onde o ouro está embutido. Quando essa busca cuidadosa termina, um balde robusto de ferro, exatamente como um balde de poço, foi preso a uma extremidade do chicote; enquanto a outra extremidade, estendida sobre o convés, é segurada por duas ou três mãos alertas. Estas últimas agora içam o balde ao alcance do índio, a quem outra pessoa alcança um longo mastro. Inserindo esse mastro no balde, Tashtego guia o balde para dentro do Tonel, até que ele desapareça completamente; então, dando a ordem aos marinheiros no chicote, lá vem o balde novamente, borbulhando como o balde de leite fresco de uma leiteira. Cuidadosamente descido de sua altura, o vaso cheio é capturado por uma mão designada e rapidamente esvaziado em uma grande tina. Depois, subindo novamente ao topo, ele repete todo o processo até que a profunda cisterna não dê mais nada. Perto do fim, Tashtego tem que empurrar seu longo mastro cada vez com mais força, e mais fundo e mais fundo no Tonel, até que cerca de seis metros do mastro tenham descido.

Agora, as pessoas do Pequod tinham estado a retirar líquido dessa maneira há algum tempo; várias tinas já estavam cheias do fragrante esperma; quando, de repente, um acidente estranho aconteceu. Se foi que Tashtego, aquele índio selvagem, foi tão descuidado e imprudente a ponto de soltar por um momento sua pegada de uma só mão nos grandes cabos suspensórios que seguravam a cabeça; ou se o lugar onde ele estava era tão traiçoeiro e lamacento; ou se o "Senhor do Mal" mesmo quis que isso acontecesse, sem declarar suas razões particulares; como foi exatamente, não há como saber agora; mas, de repente, quando o octogésimo ou nonagésimo balde subiu sugando — meu Deus! pobre Tashtego — como o balde recíproco gêmeo de um verdadeiro poço, mergulhou de cabeça para baixo nesse grande Tonel de Heidelburgh, e com um horrível e oleoso gorgolejo, desapareceu completamente de vista!

"Homem ao mar!" gritou Daggoo, que, em meio à consternação geral, foi o primeiro a recuperar os sentidos. "Girem o balde para cá!" e colocando um pé nele, de modo a garantir melhor sua escorregadia pegada no próprio chicote, os homens que o içavam o levantaram rapidamente até o topo da cabeça, quase antes que Tashtego pudesse ter alcançado o fundo interior. Enquanto isso, houve um terrível tumulto. Olhando pela lateral, viram a antes inerte cabeça pulsando e se movendo logo abaixo da superfície do mar, como se naquele momento tomada por alguma ideia momentosa; ao passo que era apenas o pobre índio, inconscientemente revelando com aquelas lutas a perigosa profundidade a que havia afundado.

Nesse instante, enquanto Daggoo, no topo da cabeça, desenrolava o chicote — que de alguma forma havia se emaranhado nos grandes cabos de corte — um som agudo de trinco sendo rompido foi ouvido; e para o horror indescritível de todos, um dos dois enormes ganchos que suspendiam a cabeça se soltou, e com uma grande vibração a massa enorme balançou lateralmente, até que o navio embriagado cambaleou e tremeu como se atingido por um iceberg. O único gancho restante, do qual agora dependia toda a tensão, parecia a cada momento prestes a ceder; um evento ainda mais provável devido aos violentos movimentos da cabeça.

“Desça, desça!” gritaram os marinheiros para Daggoo, mas com uma das mãos segurando os pesados cabos, de modo que, se a cabeça caísse, ele ainda permaneceria suspenso; o negro, tendo desembaraçado a linha presa, empurrou o balde para dentro do poço agora colapsado, na intenção de que o arpoador enterrado o agarrasse e assim fosse içado para fora.

"Em nome do céu, homem," gritou Stubb, "você está cravando uma cartucheira ali? — Pare! Como isso vai ajudá-lo; esmagando esse balde de ferro em cima de sua cabeça? Pare, vocês!"

“Fiquem longe dos cabos!” gritou uma voz como o estouro de um foguete.

Quase no mesmo instante, com um estrondo de trovão, a enorme massa caiu no mar, como a Rocha da Mesa de Niagara no redemoinho; a quilha subitamente aliviada rolou para longe dela, expondo seu brilhante cobre até bem abaixo da linha d’água; e todos prenderam a respiração, enquanto meio balançando — ora sobre as cabeças dos marinheiros, ora sobre a água — Daggoo, através de uma espessa névoa de borrifos, foi vagamente visto agarrado aos cabos pendentes, enquanto o pobre Tashtego, enterrado vivo, estava afundando completamente para o fundo do mar! Mas mal havia a cegante névoa se dissipado, quando uma figura nua com uma espada de abordagem na mão foi vista, por um breve momento, pairando sobre as amuradas. No instante seguinte, um alto respingo anunciou que meu corajoso Queequeg havia mergulhado para o resgate. Todos correram para a lateral, e cada olho contava cada ondulação, enquanto momento seguia momento, sem nenhum sinal do afogado ou do mergulhador. Algumas mãos saltaram então para um bote ao lado e se afastaram um pouco do navio.

"Hã! hã!" gritou Daggoo, de repente, de seu agora tranquilo poleiro oscilante acima; e olhando mais além da lateral, vimos um braço projetado verticalmente das ondas azuis; uma visão estranha de se ver, como um braço erguido sobre a grama de uma sepultura.

"Ambos! ambos! — são ambos!" — gritou Daggoo novamente com um grito de alegria; e logo depois, Queequeg foi visto avançando corajosamente com uma das mãos, enquanto com a outra agarrava o longo cabelo do índio. Puxados para o bote à espera, eles foram rapidamente trazidos ao convés; mas Tashtego demorou muito para voltar a si, e Queequeg não parecia muito animado.

Agora, como esse nobre resgate havia sido realizado? Bem, mergulhando atrás da cabeça que descia lentamente, Queequeg, com sua afiada espada, fez investidas laterais perto de sua base, de modo a abrir um grande buraco ali; depois, largando a espada, enfiou seu longo braço profundamente para dentro e para cima, e assim arrastou o pobre Tash pela cabeça. Ele afirmou que, ao primeiro tentar alcançá-lo, uma perna foi apresentada; mas sabendo muito bem que aquilo não era como deveria ser, e poderia causar grande problema; — ele empurrou a perna de volta e, com uma hábil guinada e arremesso, fez o índio dar um salto mortal; de modo que, na próxima tentativa, ele veio à tona do jeito certo — de cabeça para baixo. Quanto à grande cabeça em si, ela estava indo tão bem quanto se poderia esperar.

E assim, por meio da coragem e grande habilidade em obstetrícia de Queequeg, o resgate, ou melhor, a "entrega" de Tashtego foi realizada com sucesso, mesmo diante dos mais contrários e aparentemente desesperançados obstáculos; o que é uma lição de modo algum para ser esquecida. Obstetrícia deveria ser ensinada no mesmo curso que esgrima e boxe, equitação e remo.

Sei que essa estranha aventura do Gay-Header certamente parecerá incrível para alguns homens da terra, embora eles mesmos possam ter visto ou ouvido falar de alguém caindo em um poço em terra firme; um acidente que não acontece raramente, e com muito menos razão do que no caso do índio, considerando a extraordinária escorregadia da borda do poço do cachalote.

Mas, talvez, possa-se arguir sagazmente: como é isso? Pensávamos que a cabeça tecida e infiltrada do cachalote fosse a parte mais leve e "esponjosa" sobre ele; e ainda assim fazes com que ela afunde em um elemento de gravidade específica muito maior do que ela própria. "Te peguei nisso." De jeito nenhum, mas eu vos tenho; pois na ocasião em que o pobre Tash caiu lá dentro, o tonel havia sido quase completamente esvaziado de seus conteúdos mais leves, restando pouco além da densa parede tendinosa do poço — uma substância duplamente soldada e martelada, como já mencionei antes, muito mais pesada que a água do mar, e um pedaço dela afunda como chumbo. Mas a tendência ao rápido afundamento dessa substância foi, no presente caso, materialmente contrabalançada pelas outras partes da cabeça permanecerem ligadas a ela, de modo que ela afundou muito lentamente e deliberadamente, dando a Queequeg uma boa chance de realizar sua ágil obstetrícia "em movimento", por assim dizer. Sim, foi uma "entrega corrida", como se pode dizer.

Agora, se Tashtego tivesse perecido naquela cabeça, teria sido uma perdição muito preciosa; sufocado no mais branco e delicado spermaceti fragrante; enterrado, sepultado e enclausurado na câmara secreta e santuário interno da baleia. Apenas um fim mais doce pode ser facilmente lembrado — a deliciosa morte de um caçador de mel de Ohio, que, ao buscar mel no buraco de uma árvore oca, encontrou tal abundância dele que, inclinando-se demais, foi sugado para dentro e morreu embalsamado. Quantos, pensais vós, também caíram na "cabeça de mel" de Platão e docemente pereceram lá?

CAPÍTULO 79. A Pradaria.  

Examinar as linhas de seu rosto, ou sentir as protuberâncias na cabeça desse Leviatã; isso é algo que nenhum Fisionomista ou Frenologista até agora empreendeu. Tal empresa pareceria quase tão promissora quanto Lavater examinar as rugas na Rocha de Gibraltar, ou Gall montar uma escada e manipular a cúpula do Panteão. Ainda assim, naquela sua famosa obra, Lavater não apenas trata dos diversos rostos dos homens, mas também estuda atentamente os rostos de cavalos, pássaros, serpentes e peixes; e se detém em detalhes sobre as modificações de expressão discerníveis ali. Nem Gall e seu discípulo Spurzheim deixaram de lançar algumas sugestões tocando nas características frenológicas de outros seres além do homem. Portanto, embora eu esteja mal qualificado para ser um pioneiro na aplicação dessas duas semi-ciências à baleia, farei meu esforço. Eu tento todas as coisas; realizo o que posso.

Fisionomicamente considerado, o cachalote é uma criatura anômala. Ele não tem nariz próprio. E como o nariz é o traço central e mais conspícuo dos rostos; e como ele talvez modifique e finalmente controle mais fortemente sua expressão combinada; daí se segue que sua ausência total, como apêndice externo, deve afetar grandemente a fisionomia da baleia. Pois assim como no paisagismo, uma torre, cúpula, monumento ou algum tipo de estrutura elevada é considerada quase indispensável para completar a cena; assim também nenhum rosto pode ser fisionomicamente coerente sem o campanário aberto e elevado do nariz. Arranque o nariz do Júpiter de mármore de Fídias, e que triste resto sobraria! No entanto, o Leviatã é de magnitude tão poderosa, todas as suas proporções são tão majestosas, que a mesma deficiência que no Júpiter esculpido seria hedionda, nele não é defeito algum. Antes, é uma grandeza adicional. Um nariz no cachalote seria impertinente. Em sua viagem fisionômica, ao navegar ao redor de sua vasta cabeça em seu bote, suas nobres concepções dele nunca são insultadas pela reflexão de que ele tem um nariz para ser puxado. Uma concepção pestilenta, que tantas vezes insiste em se intrometer mesmo ao contemplar o mais poderoso oficial real em seu trono.

Em alguns aspectos, talvez a visão fisionômica mais imponente que se possa ter do cachalote seja a de sua fronte completa. Este aspecto é sublime.

Em pensamento, uma bela testa humana é como o Oriente quando perturbado pela manhã. No repouso do pasto, a testa curvada do touro tem um toque de grandeza. Empurrando canhões pesados por desfiladeiros montanhosos, a testa do elefante é majestosa. Humana ou animal, a testa mística é como aquele grande selo dourado que os imperadores alemães colocavam em seus decretos. Ela significa — "Deus: feito neste dia por minha mão." Mas na maioria das criaturas, sim, no próprio homem, muitas vezes a testa é apenas uma faixa de terra alpina que se estende ao longo da linha de neve. Poucas são as testas que, como a de Shakespeare ou Melanchthon, sobem tão alto e descem tão baixo, que os próprios olhos parecem claros, eternos, lagos montanhosos sem marés; e tudo acima deles, nas rugas da testa, você parece ver os pensamentos com galhadas descendo ali para beber, como caçadores das Terras Altas rastreiam as pegadas de neve dos cervos. Mas no grande cachalote, essa alta e poderosa dignidade divina inerente à testa é tão imensamente amplificada, que ao observá-la nessa vista frontal completa, você sente o Divino e os poderes temíveis mais fortemente do que ao contemplar qualquer outro objeto na natureza viva. Pois você não vê nenhum ponto preciso; nenhum traço distinto é revelado; nenhum nariz, olhos, ouvidos ou boca; nenhum rosto; ele não tem nenhum, propriamente; nada além daquele único e vasto firmamento de uma testa, enrugada com enigmas; silenciosamente ameaçando com o destino de barcos, navios e homens. Nem, em perfil, essa admirável testa diminui; embora, dessa maneira vista, sua grandeza não domine tanto sobre você. Em perfil, você percebe claramente aquela depressão horizontal e semi-crescente no meio da testa, que, no homem, é a marca de gênio de Lavater.

Mas como? Gênio no cachalote? O cachalote já escreveu um livro, proferiu um discurso? Não, seu grande gênio é declarado em não fazer nada de especial para prová-lo. É ainda mais declarado em seu silêncio piramidal. E isso me lembra que se o grande cachalote fosse conhecido pelo jovem mundo oriental, ele teria sido deificado por seus pensamentos magianos infantis. Eles divinizaram o crocodilo do Nilo porque o crocodilo é sem língua; e o cachalote não tem língua, ou pelo menos ela é tão extremamente pequena que é incapaz de protrusão. Se no futuro alguma nação altamente culta e poética trouxer de volta ao seu direito de nascimento os alegres deuses de maio do passado; e novamente entronizá-los vivamente no agora egoístico céu; no agora assombrado morro; então tenha certeza, exaltado ao alto assento de Júpiter, o grande cachalote dominará.

Champollion decifrou os hieróglifos graníticos enrugados. Mas não há Champollion para decifrar o Egito de cada rosto humano e de cada ser. A fisionomia, como toda outra ciência humana, é apenas uma fábula passageira. Então, se Sir William Jones, que lia em trinta línguas, não conseguia ler o rosto do mais simples camponês em seus significados mais profundos e sutis, como pode Ishmael, iletrado, esperar ler o terrível caldeu da testa do cachalote? Eu apenas coloco essa testa diante de vocês. Leia-a, se puder.

CAPÍTULO 80. A Noz.  

Se o cachalote é fisionomicamente uma Esfinge, para o frenologista seu cérebro parece aquele círculo geométrico que é impossível quadrar.  

No animal completamente desenvolvido, o crânio medirá pelo menos seis metros de comprimento. Desencaixe a mandíbula inferior, e a vista lateral desse crânio é como o lado de um plano inclinado moderadamente reclinado, apoiado por completo em uma base nivelada. Mas em vida — como vimos em outro lugar — esse plano inclinado é angularmente preenchido e quase quadrado pela enorme massa superincumbente do junk e do esperma. Na extremidade alta, o crânio forma uma cratera para acomodar aquela parte da massa; enquanto sob o longo piso dessa cratera — em outra cavidade raramente excedendo vinte e cinco centímetros de comprimento e outros tantos de profundidade — repousa o mero punhado que é o cérebro desse monstro. O cérebro está pelo menos seis metros distante de sua testa aparente em vida; ele está escondido atrás de suas vastas obras externas, como a cidadela mais interna dentro das ampliadas fortificações de Quebec. Tão parecido com um cofre precioso está ele secreto nele, que conheci alguns baleeiros que peremptoriamente negam que o cachalote tenha qualquer outro cérebro além daquela semelhança palpável de um formado pelos metros cúbicos de seu depósito de esperma. Deitado em estranhas dobras, cursos e convoluções, para sua compreensão, parece mais condizente com a ideia de seu poder geral considerar aquela parte mística dele como o assento de sua inteligência.  

É evidente, então, que frenologicamente a cabeça desse Leviatã, no estado intacto e vivo da criatura, é uma ilusão completa. Quanto ao seu verdadeiro cérebro, você não pode ver nem sentir nenhum sinal dele. A baleia, como todas as coisas que são poderosas, usa uma falsa testa para o mundo comum.  

Se você descarregar seu crânio de suas pilhas de esperma e depois observar sua extremidade traseira, que é a extremidade alta, você ficará impressionado com sua semelhança com o crânio humano, visto na mesma posição e do mesmo ponto de vista. De fato, coloque este crânio invertido (reduzido à magnitude humana) entre uma fileira de crânios humanos, e você involuntariamente o confundiria com eles; e observando as depressões em uma parte de seu topo, em termos frenológicos você diria — Este homem não tinha autoestima, nem veneração. E por essas negações, consideradas junto com o fato afirmativo de seu tamanho prodigioso e poder, você pode formar para si a concepção mais verdadeira, embora não a mais animadora, do que é a potência mais exaltada.  

Mas se, pelas dimensões comparativas do cérebro próprio da baleia, você o considera incapaz de ser adequadamente mapeado, então tenho outra ideia para você. Se você atentamente observar a coluna vertebral de quase qualquer quadrúpede, ficará impressionado com a semelhança de suas vértebras a um colar enfileirado de pequenos crânios, todos ostentando uma semelhança rudimentar com o crânio próprio. É uma concepção alemã que as vértebras são crânios absolutamente não desenvolvidos. Mas essa curiosa semelhança externa, creio que os alemães não foram os primeiros homens a perceber. Um amigo estrangeiro certa vez me apontou isso no esqueleto de um inimigo que ele havia abatido, e com as vértebras do qual ele estava incrustando, em uma espécie de baixo-relevo, a proa bicuda de sua canoa. Agora, considero que os frenologistas omitiram algo importante ao não estenderem suas investigações do cerebelo através do canal espinhal. Pois acredito que muito do caráter de um homem estará revelado em sua espinha dorsal. Preferiria sentir sua coluna do que seu crânio, quem quer que você seja. Uma coluna espinhal fina como uma ripa nunca sustentou uma alma cheia e nobre. Regozijo-me em minha espinha, como no firme e audacioso mastro da bandeira que arremesso meio desfraldada ao mundo.  

Aplique esse ramo espinhal da frenologia ao cachalote. Sua cavidade craniana é contínua com a primeira vértebra do pescoço; e nessa vértebra o fundo do canal espinhal medirá cerca de vinte e cinco centímetros de largura, sendo vinte de altura, e de formato triangular com a base para baixo. À medida que passa pelas vértebras restantes, o canal diminui de tamanho, mas por uma distância considerável permanece de grande capacidade. Agora, é claro, esse canal está preenchido com substância fibrosa estranhamente semelhante — a medula espinhal — ao cérebro; e comunica-se diretamente com o cérebro. E o que é ainda mais, por muitos metros após emergir da cavidade cerebral, a medula espinhal permanece de uma grossura constante, quase igual à do cérebro. Sob todas essas circunstâncias, seria irracional examinar e mapear a coluna do cachalote frenologicamente? Pois, visto sob essa luz, o maravilhoso tamanho comparativamente pequeno de seu cérebro próprio é mais do que compensado pelo maravilhoso tamanho comparativamente grande de sua medula espinhal.  

Mas deixando essa sugestão operar como puder com os frenologistas, eu simplesmente assumiria a teoria espinhal por um momento, em referência à corcova do cachalote. Essa augusta corcova, se não me engano, ergue-se sobre uma das maiores vértebras, e é, portanto, em certo sentido, o molde convexo externo dela. De sua posição relativa, então, eu chamaria essa alta corcova de órgão de firmeza ou indomabilidade no cachalote. E que o grande monstro é indomável, você ainda terá razão de saber.

CAPÍTULO 81. O Pequod Encontra A Virgem.  

O dia predestinado chegou, e encontramos devidamente o navio Jungfrau, Derick De Deer, mestre, de Bremen.  

Um dia o maior povo baleeiro do mundo, os holandeses e alemães agora estão entre os menores; mas aqui e ali, em intervalos muito amplos de latitude e longitude, você ainda ocasionalmente encontra sua bandeira no Pacífico.  

Por alguma razão, o Jungfrau parecia bastante ansioso para prestar suas homenagens. Ainda a alguma distância do Pequod, ele girou e, ao lançar um bote, seu capitão foi impelido em nossa direção, impacientemente posicionado na proa em vez de na popa.  

“O que ele tem na mão ali?” gritou Starbuck, apontando para algo que o alemão segurava de maneira ondulante. “Impossível! — um alimentador de lâmpada!”  

“Não é isso,” disse Stubb, “não, não, é uma cafeteira, Sr. Starbuck; ele está vindo nos fazer café, é o alemão; você não vê aquele grande bule de lata ao lado dele? — aquela é sua água fervente. Oh! ele está certo, é o alemão.”  

“Vá com isso,” gritou Flask, “é um alimentador de lâmpada e uma lata de óleo. Ele está sem óleo e veio pedir emprestado.”  

Por mais curioso que possa parecer um navio de óleo pedir óleo no campo das baleias, e por mais que contradiga inversamente o antigo provérbio sobre levar carvão para Newcastle, às vezes tal coisa realmente acontece; e no presente caso o Capitão Derick De Deer indubitavelmente conduzia um alimentador de lâmpada, como Flask declarou.  

Ao subir ao convés, Ahab abruptamente o abordou, sem prestar atenção ao que ele tinha nas mãos; mas em seu linguajar quebrado, o alemão logo demonstrou sua completa ignorância da Baleia Branca; imediatamente desviando a conversa para seu alimentador de lâmpada e lata de óleo, com algumas observações sobre ter que se deitar em sua rede à noite em profunda escuridão — sua última gota de óleo de Bremen havia acabado, e nem um único peixe-voador fora capturado para suprir a deficiência; concluindo insinuando que seu navio era de fato o que na pesca é tecnicamente chamado de ‘limpo’ (isto é, vazio), merecendo bem o nome de Jungfrau ou Virgem.  

Com suas necessidades supridas, Derick partiu; mas ele não havia alcançado o lado de seu navio quando baleias foram quase simultaneamente avistadas dos mastros de ambos os navios; e tão ansioso pela caçada estava Derick, que sem pausa para colocar sua lata de óleo e alimentador de lâmpada a bordo, ele virou seu bote e foi atrás dos alimentadores de lâmpadas leviatânicos.

Agora, como o jogo havia surgido a barlavento, ele e as outras três botes alemãs que logo o seguiram ganharam considerável vantagem sobre as quilhas do Pequod. Havia oito baleias, um grupo médio. Cientes de seu perigo, elas iam todas lado a lado com grande velocidade diretamente diante do vento, esfregando seus flancos tão próximos quanto várias parelhas de cavalos em arreios. Elas deixavam uma esteira larga e enorme, como se estivessem continuamente desenrolando um grande pergaminho largo sobre o mar.  

Bem no meio dessa esteira rápida, e muitas braças atrás, nadava um velho touro enorme e corcunda, que por seu progresso comparativamente lento, assim como pelas incrustações amareladas incomuns que o cobriam, parecia afligido com icterícia ou alguma outra enfermidade. Se essa baleia pertencia ao grupo à frente era questionável; pois não é costumeiro que tais veneráveis leviatãs sejam sociáveis. No entanto, ele permanecia na esteira delas, embora de fato a contracorrente das outras provavelmente o retardasse, pois a ondulação formada em sua larga boca era irregular, como a ondulação que surge quando duas correntes hostis se encontram. Seu jorro era curto, lento e laborioso; saindo com uma espécie de jato sufocado e dissipando-se em farrapos rasgados, seguidos por estranhos movimentos subterrâneos nele, que pareciam ter saída em sua outra extremidade enterrada, fazendo com que as águas atrás dele borbulhassem.  

“Quem tem algum paliativo?” disse Stubb, “ele está com dor de barriga, acho. Senhor, imaginem ter meia acre de dor de barriga! Ventos adversos estão fazendo um Natal louco nele, rapazes. É o primeiro vento desfavorável que já vi soprando de trás; mas olhem, alguma vez viram uma baleia zigue-zaguear tanto? Deve ser isso, ele perdeu seu leme.”  

Como um galeão indiano sobrecarregado descendo a costa de Hindostão com um convés cheio de cavalos assustados, adernando, afundando, rolando e balançando pelo caminho; assim esse velho cetáceo sacudia sua massa envelhecida, e de vez em quando, ao se virar parcialmente sobre suas pesadas costelas, expunha a causa de sua esteira errática no coto anormal de sua barbatana direita. Se ele havia perdido essa barbatana em batalha ou nascera sem ela, seria difícil dizer.  

“Apenas esperem um pouco, camarada, e eu vou te dar um estilingue para esse braço ferido,” gritou o cruel Flask, apontando para a linha da baleia próxima a ele.  

“Cuidado para ele não te lançar com ela,” gritou Starbuck. “Remem, ou o alemão vai pegá-lo.”  

Com uma única intenção, todos os botes rivais combinados miravam nesse único peixe, porque ele não só era o maior e, portanto, a baleia mais valiosa, mas também estava mais próximo deles, e as outras baleias iam com tal velocidade que quase desafiavam a perseguição por enquanto. Nesse momento, as quilhas do Pequod tinham ultrapassado os três botes alemães baixados por último; mas devido à grande vantagem inicial que Derick teve, seu bote ainda liderava a caçada, embora fosse alcançado a cada momento pelos rivais estrangeiros. A única coisa que eles temiam era que, por estar já tão perto de seu alvo, ele conseguisse lançar seu arpão antes que pudessem completamente ultrapassá-lo e passá-lo. Quanto a Derick, ele parecia bastante confiante de que isso aconteceria, e ocasionalmente, com um gesto zombeteiro, sacudia seu alimentador de lâmpada para os outros botes.  

“O desgraçado e ingrato cão!” gritou Starbuck; “ele me escarnece e desafia com a própria caixa de esmolas que eu enchi para ele há menos de cinco minutos!” — então, em seu antigo e intenso sussurro — “Remem, galgos! Vão atrás dele!”  

“Eu vou te dizer o que é, homens” — gritou Stubb para sua tripulação — “é contra minha religião ficar furioso; mas eu gostaria de comer esse maldito alemão — Remem — não vão? Vocês vão deixar esse patife vencer? Vocês gostam de conhaque? Um barril de conhaque, então, para o melhor homem. Vamos, por que nenhum de vocês estoura uma veia? Quem foi que largou uma âncora pela borda — nós não nos movemos nem um centímetro — estamos paralisados. Ei, aqui está grama crescendo no fundo do bote — e pelo Senhor, o mastro ali está brotando. Isso não vai funcionar, rapazes. Vejam aquele alemão! Resumindo, homens, vão cuspir fogo ou não?”  

“Oh! Vejam as espumas que ele faz!” gritou Flask, dançando para cima e para baixo — “Que corcova — Oh, empilhem carne — parece um tronco! Oh! Meus rapazes, avancem — panquecas e mariscos para o jantar, sabem disso, rapazes — mexilhões assados e bolinhos — oh, vamos, vamos, avancem, — ele vale cem barris — não o percam agora — não, oh, não! — vejam aquele alemão — Oh, não vão remar por seu pudim, rapazes — que gordura! Que banha! Vocês não amam espermacete? Ali vão três mil dólares, homens! — um banco! — um banco inteiro! O Banco da Inglaterra! — Oh, vamos, vamos, vamos! — O que aquele alemão está fazendo agora?”  

Nesse momento, Derick estava no ato de arremessar seu alimentador de lâmpada e sua lata de óleo nos botes que avançavam; talvez com a dupla intenção de retardar o caminho de seus rivais e, ao mesmo tempo, economicamente acelerar o próprio bote com o impulso momentâneo do arremesso para trás.

"O desmancha-prazeres holandês!" gritou Stubb. "Remem agora, homens, como cinquenta mil cargas de navios de linha cheios de diabos ruivos. O que me diz, Tashtego; você é o homem que vai quebrar sua espinha em vinte e duas partes pelo honor de Gayhead? O que me diz?"

"Eu digo, remem como o diabo!" — gritou o índio.

Ferozmente, mas uniformemente incitados pelas provocações do alemão, os três botes do Pequod começaram a avançar quase lado a lado; e, assim posicionados, momentaneamente se aproximaram dele. Nessa bela, solta e cavalheiresca postura do arpoadeiro ao se aproximar de sua presa, os três imediatos se levantaram orgulhosamente, ocasionalmente incentivando o remador traseiro com um grito animador de: "Lá vai ela deslizando, agora! Hurra para a brisa das cinzas-brancas! Abaixo o alemão! Velejem sobre ele!"

Mas tão decisiva foi a largada inicial de Derick que, apesar de toda a sua galanteria, ele teria se provado o vencedor dessa corrida, se um julgamento justo não tivesse descido sobre ele na forma de uma encrenca que prendeu a pá do remador central. Enquanto esse desajeitado marinheiro tentava libertar seu remo de cinza-branca, e enquanto, consequentemente, o bote de Derick estava prestes a virar, e ele rugia furiosamente contra seus homens; — aquele foi um bom momento para Starbuck, Stubb e Flask. Com um grito, eles deram um arranco mortal para frente e obliquamente alcançaram a popa do alemão. Um instante a mais, e todos os quatro botes estavam diagonalmente na esteira imediata da baleia, enquanto, estendendo-se de ambos os lados deles, estava a espuma agitada que ela fazia.

Era uma visão terrível, profundamente compassiva e enlouquecedora. A baleia agora avançava de cabeça erguida, enviando seu jorro à frente em um jato contínuo e atormentado; enquanto sua única pobre nadadeira batia seu flanco em uma agonia de medo. Ora para esta mão, ora para aquela, ela zigue-zagueava em sua fuga vacilante, e ainda assim a cada onda que quebrava, ela afundava espasmodicamente no mar, ou rolava lateralmente em direção ao céu com sua única nadadeira pulsante. Assim já vi um pássaro com asa mutilada fazendo círculos assustados e quebrados no ar, em vão tentando escapar dos falcões piratas. Mas o pássaro tem voz, e com gritos plangentes fará saber seu medo; mas o medo deste vasto e mudo gigante do mar estava acorrentado e encantado nele; ele não tinha voz, exceto aquela respiração sufocada através de seu espiráculo, e isso tornava a visão dele indizivelmente compassiva; enquanto ainda, em sua massa impressionante, mandíbula tipo portcullis e cauda onipotente, havia o suficiente para aterrorizar o homem mais corajoso que tanto se compadecia.

Percebendo agora que apenas alguns momentos a mais dariam aos botes do Pequod a vantagem, e preferindo arriscar tudo a ser assim frustrado em sua caça, Derick escolheu arriscar o que para ele deve ter parecido um lançamento de arpão de comprimento excepcionalmente longo antes que a última chance escapasse para sempre.

Mas assim que seu arpoadeiro se levantou para o golpe, todos os três tigres — Queequeg, Tashtego, Daggoo — instintivamente saltaram de pé, e, dispostos em uma fileira diagonal, simultaneamente apontaram suas pontas; e por sobre a cabeça do arpoadeiro alemão, seus três ferros de Nantucket penetraram na baleia. Vapores cegantes de espuma e fogo branco! Os três botes, na primeira fúria da investida desenfreada da baleia, empurraram o bote alemão para o lado com tal força que tanto Derick quanto seu frustrado arpoadeiro foram derrubados e ultrapassados pelas três quilhas voando.

"Não tenham medo, meus caixotes de manteiga," gritou Stubb, lançando um olhar passageiro sobre eles enquanto passava; "vocês serão recolhidos logo — tudo bem — eu vi alguns tubarões atrás — cães de São Bernardo, sabem — aliviam viajantes em apuros. Hurra! assim é que se navega agora. Cada quilha um raio de sol! Hurra! — Aqui vamos nós como três latas velhas na cauda de um puma louco! Isso me faz lembrar de prender um elefante em um tílburi na planície — faz as rodas girarem voando, rapazes, quando você prende nele desse jeito; e há perigo de ser arremessado para fora também, quando você bate numa colina. Hurra! assim é que um sujeito se sente quando está indo para Davy Jones — tudo uma queda por um plano inclinado sem fim! Hurra! essa baleia carrega o correio eterno!"

Mas a corrida do monstro foi breve. Dando um suspiro súbito, ele mergulhou tumultuosamente. Com um ruído áspero, as três linhas giraram em torno das cabeças dos cabos com tal força que abriram sulcos profundos neles; e tão temerosos estavam os arpoadors de que esse rápido mergulho logo esgotasse as linhas, que, usando toda a sua destreza, deram voltas repetidas e fumegantes com a corda para segurar; até que, por fim — devido à tensão perpendicular que vinha dos chumbadores forrados de chumbo nos barcos, de onde as três cordas iam diretamente para baixo no azul —, os costados dianteiros estavam quase nivelados com a água, enquanto as três popas se erguiam altas no ar. E a baleia, cessando logo de mergulhar, deixou-os naquela posição por algum tempo, temendo gastar mais linha, embora a situação fosse um pouco arriscada. Mas, embora barcos já tenham sido levados para baixo e perdidos desse jeito, ainda assim é este o “segurar firme,” como se diz; esse enganchar pelas farpas vivas da carne dele nas costas; isso é o que muitas vezes atormenta o Leviatã a subir novamente para enfrentar a lança afiada de seus inimigos. Contudo, sem falar do perigo da coisa, é duvidoso que esse curso seja sempre o melhor; pois é razoável presumir que quanto mais tempo a baleia ferida ficar sob a água, mais ela estará exausta. Porque, devido à superfície enorme dela — em um cachalote adulto algo menos de 180 metros quadrados —, a pressão da água é imensa. Todos sabemos que peso atmosférico assombroso aguentamos aqui, acima do solo, no ar; quão vasto, então, o fardo de uma baleia, carregando nas costas uma coluna de cento e vinte metros de oceano! Deve equivaler ao peso de pelo menos cinquenta atmosferas. Um baleeiro estimou isso como o peso de vinte navios de linha de batalha, com todos os seus canhões, suprimentos e homens a bordo.

Enquanto os três barcos repousavam ali naquele mar suavemente ondulado, olhando para baixo em seu eterno azul do meio-dia; e como nenhum gemido ou grito de qualquer tipo, nem mesmo uma ondulação ou bolha, subia de suas profundezas; quem em terra poderia imaginar que, sob todo aquele silêncio e placidez, o maior monstro dos mares estava se contorcendo e retorcendo em agonia! Não mais que vinte centímetros de corda perpendicular eram visíveis nas proas. Parece crível que por três fios tão finos o grande Leviatã estivesse suspenso como o grande peso de um relógio de oito dias. Suspenso? E por quê? Por três pedaços de madeira. É esta a criatura sobre a qual uma vez foi dito triunfalmente: "Podes encher sua pele de ferros pontiagudos? Ou sua cabeça com lanças de pesca? A espada de quem lhe tocar não permanecerá firme, nem a lança, nem o dardo, nem a armadura: ele considera o ferro como palha; a flecha não pode fazê-lo fugir; os dardos são contados como palha; ele ri do tremor de uma lança!" Esta é a criatura? Este é ele? Oh! que promessas não cumpridas devem seguir os profetas. Pois, com a força de mil coxas em sua cauda, o Leviatã tinha metido a cabeça sob as montanhas do mar para se esconder das lanças de pesca do Pequod!

Naquela luz inclinada da tarde, as sombras que os três barcos projetavam abaixo da superfície devem ter sido longas e largas o suficiente para sombrear metade do exército de Xerxes. Quem pode dizer quão apavorante deve ter sido para a baleia ferida tais enormes fantasmas flutuando sobre sua cabeça!

"Fiquem atentos, homens; ele se mexe," gritou Starbuck, enquanto as três linhas vibravam subitamente na água, conduzindo distintamente para cima, como por fios magnéticos, os batimentos de vida e morte da baleia, de modo que cada remador os sentia em seu assento. No momento seguinte, grandemente aliviados da tensão descendente nas proas, os barcos deram um salto repentino para cima, como um pequeno campo de gelo quando uma densa manada de ursos brancos é assustada para o mar.

"Puxem! Puxem!" gritou Starbuck novamente; "ele está subindo."

As linhas, das quais, há apenas um instante, não se podia ganhar nem o comprimento de uma mão, agora eram lançadas de volta em longas e rápidas voltas, todas pingando para dentro dos barcos, e logo a baleia emergiu à superfície a menos de dois comprimentos de navio dos caçadores.

Seus movimentos denotavam claramente seu extremo cansaço. Na maioria dos animais terrestres, existem certas válvulas ou comportas em muitas de suas veias, pelas quais, quando feridos, o sangue é, pelo menos em algum grau, instantaneamente bloqueado em certas direções. Não é assim com a baleia; uma de cujas peculiaridades é possuir uma estrutura completamente sem válvulas em seus vasos sanguíneos, de modo que, quando perfurada até mesmo por algo tão pequeno quanto um arpão, um dreno mortal é imediatamente iniciado em todo o seu sistema arterial; e quando isso é intensificado pela extraordinária pressão da água a uma grande profundidade abaixo da superfície, sua vida pode-se dizer que flui dele em incessantes correntes. No entanto, tão vasta é a quantidade de sangue nele, e tão distantes e numerosas são suas fontes interiores, que ele continuará sangrando e sangrando por um período considerável; assim como, em uma seca, um rio continuará fluindo, cuja fonte está nos mananciais de colinas distantes e invisíveis. Mesmo agora, quando os barcos puxaram essa baleia, e perigosamente passaram sobre suas nadadeiras oscilantes, e as lanças foram arremessadas nele, elas foram seguidas por jatos contínuos do ferimento recém-aberto, que não paravam de jorrar, enquanto o orifício natural de sopro em sua cabeça enviava sua umidade assustada ao ar apenas em intervalos, por mais rápidos que fossem. Dessa última abertura ainda não saía sangue, porque nenhuma parte vital dele havia sido atingida até então. Sua "vida", como significativamente a chamam, estava intocada.

À medida que os barcos agora o cercavam mais de perto, toda a parte superior de sua forma, com muito do que normalmente fica submerso, foi claramente revelada. Seus olhos, ou melhor, os lugares onde seus olhos estiveram, foram vistos. Assim como massas disformes se acumulam nos nós de carvalhos prostrados, tão nobres, agora, dos pontos onde os olhos da baleia uma vez estiveram posicionados, brotavam bulbos cegos, horrivelmente lastimáveis de se ver. Mas não houve piedade. Apesar de toda a sua velhice, de seu único braço e de seus olhos cegos, ele deveria morrer, ser assassinado, para iluminar festas nupciais alegres e outras celebrações humanas, e também para iluminar as solenes igrejas que pregam inofensividade incondicional de todos para com todos. Ainda rolando em seu próprio sangue, por fim ele parcialmente revelou um estranho monte descolorido ou protuberância, do tamanho de um balde, baixo no flanco.

"Um belo lugar," gritou Flask; "deixem-me apenas espetá-lo ali uma vez."

"Parem!" gritou Starbuck, "não há necessidade disso!"

Mas o humano Starbuck estava tarde demais. No instante do golpe, um jato ulceroso irrompeu dessa ferida cruel, e provocado por isso a uma agonia insuportável, a baleia agora jorrando sangue grosso, com fúria cega arremeteu contra os barcos, respingando-os e suas tripulações gloriosas com chuvas de sangue, virando o barco de Flask e danificando as proas. Foi seu golpe de morte. Pois, até esse momento, tão exaurida estava ela pela perda de sangue, que indefesa rolou para longe dos destroços que causara; ficou ofegante de lado, impotentemente agitou sua nadadeira decepada, depois lentamente girou e revirou como um mundo em declínio; expôs os brancos segredos de seu ventre; ficou como um tronco e morreu. Foi profundamente lamentável aquele último sopro agonizante. Assim como, por mãos invisíveis, a água é gradualmente retirada de alguma poderosa fonte, e com gorgolejos melancólicos e meio sufocados a coluna de spray abaixa e abaixa até o chão — assim foi o último e longo sopro moribundo da baleia.

Logo, enquanto as tripulações aguardavam a chegada do navio, o corpo mostrou sinais de afundamento com todos os seus tesouros intactos. Imediatamente, por ordens de Starbuck, linhas foram presas a ele em diferentes pontos, de modo que em pouco tempo cada barco era uma boia; a baleia submersa sendo suspensa a poucos centímetros abaixo deles pelas cordas. Com uma gestão extremamente cuidadosa, quando o navio se aproximou, a baleia foi transferida para o seu costado e firmemente presa ali pelas correntes de nadadeira mais rígidas, pois era evidente que, a menos que artificialmente sustentado, o corpo imediatamente afundaria ao fundo.

Aconteceu que quase ao primeiro corte com a pá, foi encontrado o comprimento inteiro de um arpão corroído incrustado em sua carne, na parte inferior do monte antes descrito. Mas como os tocos de arpões são frequentemente encontrados nos corpos mortos de baleias capturadas, com a carne perfeitamente cicatrizada ao redor deles e nenhuma protuberância de qualquer tipo para denotar seu lugar; portanto, deve ter havido alguma outra razão desconhecida no presente caso para plenamente justificar a ulceração mencionada. Mas ainda mais curioso foi o fato de uma ponta de lança de pedra ser encontrada nele, não muito longe do ferro enterrado, com a carne perfeitamente firme ao redor dela. Quem teria arremessado aquela lança de pedra? E quando? Poderia ter sido lançada por algum índio do Noroeste muito antes de a América ser descoberta.

Que outros maravilhas poderiam ter sido vasculhadas desse monstruoso armário é impossível dizer. Mas um súbito fim foi imposto a novas descobertas pelo navio ser arrastado lateralmente para o mar de maneira sem precedentes, devido à tendência imensamente crescente do corpo de afundar. No entanto, Starbuck, que estava no comando dos assuntos, segurou-se até o último momento; segurou-se tão resolutamente, na verdade, que quando finalmente o navio estaria prestes a virar se continuasse agarrado ao corpo; então, quando foi dado o comando para se soltar dele, a tensão imóvel sobre as cabeças de madeira às quais as correntes das nadadeiras e cabos estavam presos era tamanha que foi impossível lançá-las fora. Enquanto isso, tudo no Pequod estava inclinado. Cruzar para o outro lado do convés era como caminhar pela íngreme cobertura inclinada de uma casa. O navio gemia e ofegava. Muitos dos ornamentos de marfim de seus costados e cabines foram deslocados de seus lugares pela dislocação anormal. Em vão tentaram usar alavancas e barras nos elos das correntes imóveis para forçá-los a se desprender das cabeças de madeira; e agora a baleia havia afundado tanto que as extremidades submersas sequer podiam ser alcançadas, enquanto a cada momento toneladas pareciam ser adicionadas à massa que afundava, e o navio parecia prestes a virar.

"Segurem, segurem, não vão?" gritou Stubb para o corpo, "não tenha tanta pressa de afundar! Pelo trovão, homens, temos que fazer algo ou vamos todos junto. Não adianta mexer ali; parem, eu digo, com suas alavancas, e alguém vá pegar um livro de orações e uma faca, e corte as correntes grossas."

"Facas? Aye, aye," gritou Queequeg, e agarrando o pesado machado do carpinteiro, ele se inclinou por um portaló, e com aço contra ferro, começou a golpear as maiores correntes das nadadeiras. Mas poucos golpes, repletos de faíscas, foram dados, quando a tensão excessiva fez o resto. Com um terrível estalo, todas as amarrações se soltaram; o navio se endireitou, o cadáver afundou.

Agora, esse ocasional e inevitável afundamento da baleia-cachalote recém-morta é uma coisa muito curiosa; e nenhum pescador conseguiu explicá-lo adequadamente ainda. Geralmente, a baleia-cachalote morta flutua com grande flutuabilidade, com seu lado ou barriga consideravelmente elevados acima da superfície. Se apenas as baleias que assim afundassem fossem velhas, magras e de coração partido, com suas camadas de gordura diminuídas e todos os seus ossos pesados e reumáticos; então você poderia com alguma razão afirmar que esse afundamento é causado por uma gravidade específica incomum no peixe que afunda, consequente à ausência de matéria flutuante nele. Mas não é assim. Pois baleias jovens, na mais alta saúde, transbordando de nobres aspirações, prematuramente ceifadas no calor e vigor da vida, com toda a gordura palpitante ao seu redor; mesmo esses heróis musculosos e flutuantes às vezes afundam.

Deve-se dizer, no entanto, que a baleia-cachalote está muito menos sujeita a esse acidente do que qualquer outra espécie. Para cada uma desse tipo que afunda, vinte baleias-francas afundam. Essa diferença entre as espécies é sem dúvida atribuída em grande parte à maior quantidade de osso na baleia-franca; suas "persianas venezianas" sozinhas às vezes pesam mais de uma tonelada; desse peso a baleia-cachalote está totalmente livre. Mas há casos em que, após o lapso de muitas horas ou vários dias, a baleia afundada volta a subir, mais flutuante do que em vida. Mas a razão disso é óbvia. Gases são gerados nela; ela incha para uma magnitude prodigiosa; torna-se uma espécie de balão animal. Um navio de linha dificilmente conseguiria mantê-la submersa então. Na caça costeira, em águas rasas, entre as baías da Nova Zelândia, quando uma baleia-franca dá sinais de afundamento, eles prendem boias a ela, com bastante cordame; assim, quando o corpo tiver afundado, sabem onde procurar quando ele subir novamente.

Não demorou muito depois do afundamento do corpo que um grito foi ouvido dos mastros do Pequod, anunciando que o Jungfrau estava novamente baixando seus barcos; embora o único jorro à vista fosse o de uma Baleia-Fin, pertencente à espécie de baleias incaçáveis, devido ao seu incrível poder de nado. No entanto, o jorro da Baleia-Fin é tão semelhante ao da baleia-cachalote que pescadores inexperientes muitas vezes o confundem. E, consequentemente, Derick e toda a sua tripulação agora estavam em valente perseguição dessa besta inatingível. A Virgem, enfunando todas as velas, partiu atrás de suas quatro quilhas jovens, e assim todos desapareceram longe a barlavento, ainda em uma perseguição ousada e esperançosa.

Oh! Há muitas Baleias-Fins, e muitos Dericks, meu amigo.

CAPÍTULO 82. A Honra e Glória da Caça às Baleias.  

Há algumas empresas nas quais uma cuidadosa desordem é o verdadeiro método.  

Quanto mais mergulho nesse assunto da caça às baleias, e levo minhas pesquisas até a própria nascente dele, tanto mais fico impressionado com sua grande honradez e antiguidade; e especialmente quando encontro tantos grandes semi-deuses e heróis, profetas de todos os tipos, que de um jeito ou outro conferiram distinção a ela, sou transportado pela reflexão de que eu mesmo pertenço, embora subordinadamente, a uma irmandade tão emblematizada.  

O galante Perseu, filho de Júpiter, foi o primeiro baleeiro; e para a honra eterna de nossa vocação seja dito que a primeira baleia atacada por nossa irmandade não foi morta com qualquer intenção sórdida. Esses eram os dias cavalheirescos de nossa profissão, quando só portávamos armas para socorrer os aflitos, e não para encher alimentadores de lâmpadas dos homens. Todos conhecem a bela história de Perseu e Andrômeda; como a adorável Andrômeda, filha de um rei, foi amarrada a uma rocha na costa do mar, e quando o Leviatã estava prestes a levá-la, Perseus, o príncipe dos baleeiros, avançando intrépido, arpoou o monstro, e libertou e desposou a donzela. Foi uma admirável façanha artística, raramente alcançada pelos melhores arpoadores da atualidade; pois esse Leviatã foi abatido já no primeiro golpe. E que ninguém duvide dessa história arcádica; pois na antiga Jope, agora Jafa, na costa síria, em um dos templos pagãos, permaneceu por muitas eras o vasto esqueleto de uma baleia, que as lendas da cidade e todos os habitantes afirmavam ser os ossos idênticos do monstro que Perseus matou. Quando os romanos tomaram Jope, o mesmo esqueleto foi levado em triunfo para a Itália. O que parece mais singular e sugestivamente importante nessa história é isto: foi de Jope que Jonas partiu em sua viagem.  

Semelhante à aventura de Perseu e Andrômeda — de fato, por alguns supostamente derivada indiretamente dela — é aquela famosa história de São Jorge e o Dragão; dragão este que mantenho ter sido uma baleia; pois em muitas crônicas antigas baleias e dragões são estranhamente misturados, e muitas vezes se equivalem. “Tu és como um leão das águas, e como um dragão do mar,” diz Ezequiel; com isso, claramente referindo-se a uma baleia; de fato, algumas versões da Bíblia usam essa palavra em si mesma. Além disso, muito diminuiria a glória do feito se São Jorge tivesse enfrentado apenas um réptil rastejante da terra, em vez de lutar contra o grande monstro das profundezas. Qualquer homem pode matar uma cobra, mas apenas um Perseu, um São Jorge, um Coffin têm coragem no coração para marchar ousadamente contra uma baleia.

Que as pinturas modernas dessa cena não nos enganem; pois embora a criatura enfrentada por aquele valente baleeiro de antanho seja vagamente representada em forma semelhante à de uma grifo, e embora a batalha seja retratada em terra e o santo a cavalo, ainda assim, considerando a grande ignorância daqueles tempos, quando a verdadeira forma da baleia era desconhecida dos artistas; e considerando que, como no caso de Perseu, a baleia de São Jorge pode ter se arrastado para fora do mar na praia; e considerando que o animal montado por São Jorge pode ter sido apenas uma grande foca ou cavalo-marinho; levando tudo isso em mente, não parecerá de todo incompatível com a lenda sagrada e os mais antigos esboços da cena considerar esse dito dragão como nada menos que o próprio grande Leviatã. De fato, colocada diante da verdade rigorosa e penetrante, essa história inteira se sairá como aquele ídolo dos filisteus, feito de peixe, carne e ave, chamado Dagom; que, ao ser posto diante da arca de Israel, teve sua cabeça de cavalo e ambas as palmas de suas mãos arrancadas, restando apenas o toco ou parte peixosa dele. Assim, então, um de nosso próprio selo nobre, até mesmo um baleeiro, é o guardião tutelar da Inglaterra; e por bons direitos, nós, arpoadors de Nantucket, deveríamos ser inscritos na mais nobre ordem de São Jorge. E portanto, que os cavaleiros dessa honrosa companhia (nenhum dos quais, arrisco-me a dizer, jamais teve algo a ver com uma baleia como seu grande patrono), que eles nunca olhem para um homem de Nantucket com desdém, pois mesmo em nossas roupas de lã e calças alcatroadas temos muito mais direito à condecoração de São Jorge do que eles.

Quanto a admitir Hércules entre nós ou não, sobre isso permaneci por muito tempo em dúvida: pois embora, segundo as mitologias gregas, aquele antigo Crockett e Kit Carson — aquele robusto realizador de boas e alegres façanhas — tenha sido engolido e depois vomitado por uma baleia; ainda assim, se isso o torna estritamente um baleeiro, isso pode ser questionado. Em nenhum lugar aparece que ele tenha realmente arpoado seu peixe, a menos que, de fato, o tenha feito de dentro. No entanto, ele pode ser considerado uma espécie de baleeiro involuntário; de qualquer maneira, a baleia o pegou, se é que ele não pegou a baleia. Eu o reivindico como um dos nossos.

Mas, pelas melhores autoridades contraditórias, essa história grega de Hércules e a baleia é considerada derivada da ainda mais antiga história hebraica de Jonas e a baleia; e vice-versa; certamente elas são muito semelhantes. Se eu reivindico o semi-deus, por que não o profeta?

Nem heróis, santos, semi-deuses e profetas compõem sozinhos o quadro completo de nossa ordem. Nosso grande mestre ainda deve ser nomeado; pois, como os reis reais dos tempos antigos, encontramos as nascentes de nossa fraternidade em nada menos que os próprios grandes deuses. Aquela maravilhosa história oriental agora será recontada do Shaster, que nos dá o temível Vishnu, uma das três pessoas da divindade dos hindus; nos dá esse divino Vishnu ele mesmo como nosso Senhor; — Vishnu, que, por sua primeira de dez encarnações terrestres, consagrou para sempre a baleia. Quando Brahma, ou o Deus dos Deuses, diz o Shaster, resolveu recriar o mundo após uma de suas dissoluções periódicas, ele gerou Vishnu para presidir o trabalho; mas os Vedas, ou livros místicos, cuja leitura pareceria ter sido indispensável para Vishnu antes de começar a criação, e que, portanto, deviam conter algo no formato de dicas práticas para jovens arquitetos, esses Vedas estavam no fundo das águas; então Vishnu se encarnou em uma baleia, e descendo nela até as profundezas extremas, resgatou os volumes sagrados. Então, esse Vishnu não foi um baleeiro? Da mesma forma que um homem que cavalga um cavalo é chamado de cavaleiro?

Perseu, São Jorge, Hércules, Jonas e Vishnu! Que lista de membros temos aqui! Que clube, além do dos baleeiros, pode se orgulhar de uma liderança como essa?

CAPÍTULO 83. Jonas Considerado Historicamente.  

Foi feita referência à história histórica de Jonas e a baleia no capítulo precedente. Agora, alguns habitantes de Nantucket desconfiam um pouco dessa história histórica de Jonas e a baleia. Mas então havia alguns gregos e romanos céticos, que, mantendo-se à parte dos pagãos ortodoxos de seus tempos, igualmente duvidavam da história de Hércules e a baleia, e de Aríon e o golfinho; e ainda assim suas dúvidas sobre essas tradições não tornaram essas tradições nem um pouco menos fatos por causa disso.

Uma das principais razões de um velho baleeiro de Sag-Harbor para questionar a história hebraica foi esta: — Ele possuía uma dessas Bíblias antigas e extravagantes, adornadas com gravuras curiosas e não científicas; uma delas representava a baleia de Jonas com dois jatos em sua cabeça — uma peculiaridade apenas verdadeira com respeito a uma espécie do Leviatã (a Baleia-Franca, e as variedades dessa ordem), sobre a qual os pescadores têm este ditado: "Um rolo de pão sufocaria ele"; sua garganta é tão pequena. Mas, para isso, a resposta antecipatória do Bispo Jebb está pronta. Não é necessário, sugere o bispo, considerarmos Jonas enterrado no ventre da baleia, mas sim alojado temporariamente em alguma parte de sua boca. E isso parece bastante razoável no bom bispo. Pois, de fato, a boca da Baleia-Franca poderia acomodar um par de mesas de gamão, e confortavelmente assentar todos os jogadores. Possivelmente, também, Jonas poderia ter se escondido em um dente oco; mas, pensando melhor, a Baleia-Franca é desdentada.

Outro motivo pelo qual Sag-Harbor (esse era seu nome) argumentou sua falta de fé nesse assunto do profeta tinha algo obscuramente relacionado ao corpo encarcerado dele e aos sucos gástricos da baleia. Mas essa objeção também cai por terra, porque um exegeta alemão supõe que Jonas deve ter buscado refúgio no corpo flutuante de uma baleia morta — assim como os soldados franceses na campanha russa transformaram seus cavalos mortos em tendas e neles se enfiaram. Além disso, outros comentaristas continentais deduziram que, quando Jonas foi lançado ao mar do navio de Jope, ele imediatamente escapou para outro navio próximo, algum navio com uma baleia como figura de proa; e eu acrescentaria, possivelmente chamado "A Baleia", como algumas embarcações hoje são batizadas de "Tubarão", "Golfinho", "Águia". Nem têm faltado exegetas eruditos que opinaram que a baleia mencionada no livro de Jonas significava apenas um salva-vidas — um saco inflado de ar — até o qual o profeta em perigo nadou, e assim foi salvo de um destino aquático. Portanto, o pobre Sag-Harbor parece derrotado em todos os aspectos. Mas ele ainda tinha outra razão para sua falta de fé. Era esta, se me lembro bem: Jonas foi engolido pela baleia no mar Mediterrâneo, e após três dias foi vomitado em algum lugar a três dias de jornada de Nínive, uma cidade no Tigre, muito mais distante do que três dias de viagem desde o ponto mais próximo da costa do Mediterrâneo. Como isso é possível?

Mas não havia outro caminho para a baleia desembarcar o profeta dentro dessa curta distância de Nínive? Sim. Ela poderia tê-lo levado pelo caminho do Cabo da Boa Esperança. Mas, sem falar da passagem por todo o comprimento do Mediterrâneo, e de outra passagem subindo pelo Golfo Pérsico e pelo Mar Vermelho, tal suposição envolveria a completa circunavegação de toda a África em três dias, para não mencionar que as águas do Tigre, perto do local de Nínive, são rasas demais para qualquer baleia nadar. Além disso, essa ideia de Jonas contornando o Cabo da Boa Esperança em uma época tão antiga tiraria a honra da descoberta desse grande promontório de Bartolomeu Dias, seu suposto descobridor, e assim faria da história moderna uma mentirosa.

Mas todos esses argumentos tolos do velho Sag-Harbor só evidenciavam seu orgulho tolo da razão — algo ainda mais repreensível nele, visto que ele tinha pouquíssima instrução, exceto o que havia aprendido com o sol e o mar. Digo que isso só demonstra seu orgulho tolo, ímpio, e sua abominável, diabólica rebelião contra o clero reverendo. Pois um padre católico português defendeu exatamente essa ideia de Jonas ir a Nínive via Cabo da Boa Esperança como uma magnificação extraordinária do milagre geral. E assim era. Além disso, até hoje os turcos altamente esclarecidos acreditam piamente na história histórica de Jonas. E há cerca de três séculos, um viajante inglês, em "Viagens" do velho Harris, fala de uma Mesquita Turca construída em homenagem a Jonas, na qual havia uma lâmpada milagrosa que queimava sem nenhum óleo.

CAPÍTULO 84. Arpoadagem em Movimento.  

Para que corram suavemente e com rapidez, os eixos das carruagens são untados; e por um motivo semelhante, alguns baleeiros realizam uma operação análoga em seus barcos; eles lubrificam o fundo. Nem pode ser questionado que, como tal procedimento não faz mal algum, ele pode possivelmente ser de vantagem nada desprezível; considerando que óleo e água são hostis; que o óleo é algo escorregadio, e que o objetivo em vista é fazer o barco deslizar bravamente. Queequeg acreditava firmemente em ungir seu barco, e uma manhã, não muito depois de o navio alemão Jungfrau ter desaparecido, dedicou mais esforços do que o habitual nessa ocupação; arrastando-se sob o fundo, onde este pendia sobre o lado, e esfregando a substância oleosa como se diligentemente buscasse garantir uma colheita de cabelos na quilha calva da embarcação. Ele parecia estar trabalhando em obediência a algum pressentimento particular. E o evento mostrou que isso não foi injustificado.

Por volta do meio-dia, baleias foram avistadas; mas tão logo o navio navegou em direção a elas, elas se viraram e fugiram com rápida precipitação; uma fuga desordenada, como as barcaças de Cleópatra em Áccio.

No entanto, os botes as perseguiram, e o de Stubb estava à frente. Com grande esforço, Tashtego finalmente conseguiu cravar um arpão; mas a baleia ferida, sem mergulhar de modo algum, continuou sua fuga horizontal, com velocidade ainda maior. Tais esforços incessantes sobre o arpão cravado devem inevitavelmente extraí-lo mais cedo ou mais tarde. Tornou-se imperativo arpoar a baleia em fuga, ou contentar-se em perdê-la. Mas aproximar o bote ao flanco dela era impossível, pois ela nadava rápido e furiosamente. O que restava então?

De todos os dispositivos maravilhosos e destrezas, as artimanhas de mão e incontáveis sutilezas às quais o veterano baleeiro é frequentemente forçado, nenhum supera essa manobra refinada com a lança chamada "arpoadagem em movimento". Espada curta ou espada larga, em todos os seus exercícios, não possui nada igual a isso. É indispensável apenas com uma baleia em fuga obstinada; seu grande fato e característica é a incrível distância até a qual a longa lança é lançada com precisão a partir de um bote violentamente balançante e sacudido, em máxima velocidade. Aço e madeira incluídos, a lança inteira tem cerca de três metros e meio de comprimento; o cabo é muito mais fino que o do arpão e também feito de um material mais leve — pinho. Ela é equipada com uma pequena corda chamada "warp", de comprimento considerável, pela qual pode ser puxada de volta à mão após o lançamento.

Mas antes de prosseguir, é importante mencionar aqui que, embora o arpão possa ser arremessado da mesma maneira que a lança, isso raramente é feito; e quando feito, é ainda menos frequentemente bem-sucedido, devido ao maior peso e comprimento inferior do arpão em comparação com a lança, o que, na prática, torna-se uma séria desvantagem. Como regra geral, portanto, você deve primeiro prender firmemente um arpão à baleia, antes que qualquer "arpoadagem em movimento" entre em ação.

Observe agora Stubb; um homem que, por seu humor, calma deliberada e equanimidade nas emergências mais terríveis, era especialmente qualificado para se destacar na "arpoadagem em movimento". Observe-o; ele está ereto na proa agitada do bote veloz; envolto em espuma felpuda, a baleia rebocada está a doze metros à frente. Manuseando a longa lança levemente, lançando dois ou três olhares ao longo de seu comprimento para ver se está exatamente reta, Stubb assobia enquanto recolhe o rolo da corda em uma das mãos, de modo a segurar a extremidade livre sob controle, deixando o restante sem obstrução. Depois, segurando a lança bem à frente do meio de sua cintura, ele a aponta para a baleia; e, cobrindo-a com ela, ele abaixa firmemente a extremidade inferior em sua mão, elevando assim a ponta até que a arma fique perfeitamente equilibrada sobre sua palma, a quase cinco metros de altura. Ele lembra vagamente um malabarista, equilibrando um longo bastão no queixo. No momento seguinte, com um impulso rápido e indescritível, em um arco altivo e sublime, o brilhante aço atravessa a distância espumante e vibra no ponto vital da baleia. Em vez de água cintilante, ela agora jorra sangue vermelho.

"Isso tirou a rolha dele!" gritou Stubb. "É o imortal Quatro de Julho; todas as fontes devem correr vinho hoje! Agora, se fosse uísque velho de Orleans, ou velho Ohio, ou indizível Monongahela antigo! Então, Tashtego, rapaz, eu faria você segurar uma caneca na abertura, e beberíamos todos em volta dela! Sim, certamente, corações vivos, nós prepararíamos ponche especial na extensão do seu orifício de jorro ali, e dessa tigela de ponche viva beberíamos o líquido vivo."

Repetidamente, durante essas falas brincalhonas, o dardo hábil é repetido, a lança retornando ao seu mestre como um galgo mantido em uma correia habilidosa. A baleia agonizante entra em sua agitação final; a linha de reboque é afrouxada, e o "arpoador em movimento", caindo para trás, cruza as mãos e observa mutamente o monstro morrer.

CAPÍTULO 85. A Fonte.

Que por seis mil anos — e ninguém sabe quantos milhões de eras antes disso — as grandes baleias tenham estado soprando por todos os mares, e aspergindo e embaçando os jardins profundos, como com tantos regadores ou borrifadores; e que por alguns séculos atrás, milhares de caçadores tenham estado próximos à fonte da baleia, observando esses borrifos e jatos — que tudo isso seja verdade, e ainda assim, até este minuto abençoado (quinze minutos e um quarto após uma hora da tarde deste décimo sexto dia de dezembro, ano de Nosso Senhor de 1851), permaneça um problema se esses jatos são, afinal, realmente água, ou nada além de vapor — isso certamente é algo digno de nota.

Vamos então examinar essa questão, juntamente com alguns itens interessantes contingentes. Todos sabem que, pela peculiar astúcia de suas guelras, os peixes em geral respiram o ar que está sempre combinado com o elemento no qual nadam; portanto, uma sardinha ou um bacalhau poderiam viver um século e nunca levantar sua cabeça acima da superfície. Mas devido à sua marcante estrutura interna, que lhe dá pulmões regulares, como os de um ser humano, a baleia só pode viver inalando o ar desprendido na atmosfera aberta. Daí a necessidade de suas visitas periódicas ao mundo superior. Mas ela não pode, de modo algum, respirar através de sua boca, pois, em sua postura habitual, a boca do cachalote está enterrada pelo menos dois metros e meio abaixo da superfície; e, o que é mais, sua traqueia não tem conexão com sua boca. Não, ela respira apenas pelo seu espiráculo; e este está no topo de sua cabeça.

Se eu disser que, em qualquer criatura, respirar é apenas uma função indispensável à vitalidade, na medida em que retira do ar certo elemento, que, ao ser posteriormente posto em contato com o sangue, confere ao sangue seu princípio vivificante, não acho que estarei errado; embora possa estar usando algumas palavras científicas supérfluas. Admitindo isso, segue-se que, se todo o sangue de um homem pudesse ser aerado com uma única respiração, ele poderia selar suas narinas e não tomar outra por um tempo considerável. Ou seja, ele então viveria sem respirar. Por mais anômalo que pareça, esse é precisamente o caso da baleia, que vive sistematicamente, em intervalos, sua plena hora ou mais (quando no fundo) sem tirar uma única respiração, ou mesmo inalar uma partícula de ar; pois lembre-se, ela não tem guelras. Como isso é possível? Entre suas costelas e de cada lado de sua coluna vertebral, ela é provida de um notável labirinto cretense envolvido de vasos semelhantes a vermicelli, que, quando ela deixa a superfície, ficam completamente distendidos com sangue oxigenado. Assim, por uma hora ou mais, a milhares de braças no mar, ela carrega um estoque extra de vitalidade dentro de si, assim como o camelo atravessando o deserto sem água carrega um suprimento adicional de bebida para uso futuro em seus quatro estômagos suplementares. O fato anatômico desse labirinto é incontestável; e que a suposição baseada nele seja razoável e verdadeira me parece ainda mais convincente quando considero a inexplicável obstinação desse leviatã em "dar seus jatos", como os pescadores dizem. Isso é o que quero dizer. Se não for perturbado, ao subir à superfície, o cachalote permanecerá ali por um período de tempo exatamente uniforme com todas as suas outras subidas não perturbadas. Digamos que ele fique onze minutos e jate setenta vezes, isto é, respire setenta respirações; então, sempre que ele subir novamente, terá certeza de dar novamente suas setenta respirações, até o minuto. Agora, se depois de algumas respirações você o alarmar, de modo que ele mergulhe, ele estará sempre subindo novamente para completar sua cota regular de ar. E não até que essas setenta respirações sejam contadas ele finalmente descerá para ficar seu tempo completo lá embaixo. Observe, no entanto, que em indivíduos diferentes essas taxas são diferentes; mas em qualquer um delas são iguais. Agora, por que a baleia deveria insistir tanto em "dar seus jatos", a não ser para repor seu reservatório de ar antes de descer definitivamente? Quão óbvio é também que essa necessidade da baleia de subir a expõe a todos os perigos fatais da caçada. Pois nem por anzol nem por rede esse vasto leviatã poderia ser capturado quando navegando a milhares de braças sob a luz do sol. Não tanto sua habilidade, então, ó caçador, mas as grandes necessidades que lhe garantem a vitória!

No homem, a respiração ocorre incessantemente — uma única respiração servindo apenas para duas ou três pulsações; de modo que, seja qual for outro afazer que tenha para cuidar, acordado ou dormindo, respirar ele deve, ou morrerá. Mas o cachalote só respira cerca de um sétimo ou "domingo" de seu tempo.

Foi dito que a baleia respira apenas pelo seu orifício de jato; se pudesse ser acrescentado com verdade que seus jatos são misturados com água, então opino que estaríamos munidos da razão pela qual seu sentido de olfato parece obliterado nele; pois a única coisa nele que corresponde ao nariz é precisamente esse orifício de jato; e estando tão entupido por dois elementos, não se poderia esperar que tivesse o poder de cheirar. Mas devido ao mistério do jato — se é água ou se é vapor — ainda não pode ser alcançada nenhuma certeza absoluta sobre isso. Contudo, é certo que o cachalote não possui olfativos adequados. Mas de que precisa ele deles? Não há rosas, nem violetas, nem água-de-colônia no mar.

Além disso, como sua traqueia só abre para o tubo de seu canal de jato, e como esse longo canal — semelhante ao grande Canal de Erie — é provido de uma espécie de comportas (que abrem e fecham) para a retenção de ar na descida ou a exclusão de água na subida, portanto a baleia não tem voz; a menos que você o insulte dizendo que, quando ele ronca tão estranhamente, ele fala pelo nariz. Mas novamente, o que a baleia teria para dizer? Raramente conheci algum ser profundo que tivesse algo a dizer a este mundo, a menos que forçado a gaguejar algo para ganhar a vida. Oh! Felizmente o mundo é um excelente ouvinte!

Agora, o canal de jato do cachalote, destinado principalmente à condução de ar, e por vários metros passando horizontalmente logo abaixo da superfície superior de sua cabeça, e um pouco para um lado; esse curioso canal é muito parecido com um cano de gás instalado em uma cidade em um dos lados de uma rua. Mas a questão retorna: será que esse cano de gás também é um cano de água; em outras palavras, será que o jato do cachalote é apenas o vapor do ar exalado, ou será que esse ar exalado está misturado com água captada pela boca e expelida pelo espiráculo? É certo que a boca comunica-se indiretamente com o canal de jato; mas não se pode provar que isso seja para o propósito de expelir água pelo espiráculo. Porque a maior necessidade para tal ato seria quando, ao se alimentar, ele acidentalmente ingere água. Mas o alimento do cachalote está bem abaixo da superfície, e lá ele não pode jorrar, mesmo que quisesse. Além disso, se você o observar muito de perto e cronometrá-lo com seu relógio, verá que, quando não perturbado, há uma invariável correlação entre os períodos de seus jatos e os períodos ordinários de respiração.

Mas por que incomodar alguém com todo esse raciocínio sobre o assunto? Fale claramente! Você já o viu jorrar; então declare o que é o jato; não consegue distinguir água de ar? Meu caro senhor, neste mundo não é tão fácil resolver essas coisas aparentemente simples. Sempre achei que as coisas mais simples são as mais complicadas de todas. E quanto a esse jato da baleia, você poderia até ficar parado nele e ainda assim permanecer indeciso sobre o que exatamente ele é.

O corpo central dele está escondido na brilhante névoa nevada que o envolve; e como pode você afirmar com certeza se alguma água cai dele, quando, sempre que você está perto o suficiente de uma baleia para ver bem seu jato, ela está em enorme agitação, com a água cascateando ao redor dela. E se, nesses momentos, você achar que realmente percebe gotas de umidade no jato, como sabe que elas não são apenas condensadas do vapor; ou como sabe que não são essas mesmas gotas superficialmente alojadas na fenda do orifício do jato, que é embutida no topo da cabeça da baleia? Pois mesmo quando ela nada tranquilamente pelo mar ao meio-dia em calmaria, com sua corcova elevada seca ao sol como a de um dromedário no deserto; ainda assim, a baleia sempre carrega uma pequena bacia de água sobre sua cabeça, como sob um sol escaldante você às vezes vê uma cavidade em uma rocha cheia de chuva.

Também não é nada prudente para o caçador ser excessivamente curioso quanto à natureza exata do jato da baleia. Não convém que ele fique espiando dentro dele ou colocando seu rosto nele. Você não pode ir com seu cântaro a essa fonte, enchê-lo e levá-lo embora. Pois mesmo ao entrar em contato leve com as extremidades externas e vaporosas do jato, o que muitas vezes acontece, sua pele arderá febrilmente pela acidez do que a toca. E eu conheço alguém que, ao entrar em contato ainda mais próximo com o jato, seja por algum objetivo científico ou por outro motivo, não sei dizer, teve a pele descascada de sua bochecha e braço. Por isso, entre os baleeiros, o jato é considerado venenoso; eles tentam evitá-lo. Outra coisa: ouvi dizer, e não duvido muito, que se o jato for diretamente soprado em seus olhos, ele o deixará cego. A coisa mais sábia que o investigador pode fazer, parece-me, é deixar esse mortal jato em paz.

Ainda assim, podemos formular hipóteses, mesmo que não possamos provar nem estabelecer. Minha hipótese é esta: que o jato não é nada além de névoa. E além de outras razões, sou impelido a essa conclusão por considerações relacionadas à grande dignidade inerente e sublimidade do cachalote; não o considero um ser comum ou raso, já que é um fato incontestável que ele nunca é encontrado em águas rasas ou perto das costas; todos os outros tipos de baleias às vezes são. Ele é tanto ponderoso quanto profundo. E estou convencido de que das cabeças de todos os seres ponderosos e profundos, como Platão, Pirro, o Diabo, Júpiter, Dante e assim por diante, sempre surge certo vapor semi-visível enquanto estão absortos em pensamentos profundos. Ao compor um pequeno tratado sobre a Eternidade, tive a curiosidade de colocar um espelho à minha frente; e em pouco tempo vi refletido ali um curioso movimento ondulatório e sinuoso na atmosfera acima de minha cabeça. A umidade constante de meu cabelo, enquanto mergulhado em pensamentos profundos após seis xícaras de chá quente em meu sótão coberto de telhas, em um meio-dia de agosto; isso me parece um argumento adicional para a suposição acima.

E quão nobremente eleva nosso conceito do poderoso e nebuloso monstro contemplá-lo navegando solenemente por um mar tropical calmo; sua vasta e mansa cabeça coberta por um dossel de vapor, gerado por suas insondáveis reflexões, e esse vapor — como às vezes se vê — glorificado por um arco-íris, como se o próprio Céu tivesse selado seus pensamentos. Pois, entende, arco-íris não visitam o ar claro; eles só irradiam vapor. E assim, através de todas as densas névoas das dúvidas vagas em minha mente, intuições divinas vez ou outra surgem, iluminando minha bruma com um raio celestial. E por isso agradeço a Deus; pois todos têm dúvidas; muitos negam; mas dúvidas ou negações, poucos, junto com elas, têm intuições. Dúvidas de todas as coisas terrenas e intuições de algumas coisas celestiais; essa combinação não faz nem crente nem infiel, mas faz um homem que as encara ambas com olhar igual.

CAPÍTULO 86. A Cauda.

Outros poetas cantaram os louvores do olhar suave da antílope e do belo plumagem do pássaro que nunca pousa; menos celestial, celebro uma cauda.

Considerando que a cauda do maior cachalote começa no ponto do tronco onde ele se afina até cerca da circunferência de um homem, ela compreende, apenas em sua superfície superior, uma área de pelo menos cinquenta metros quadrados. O corpo compacto e arredondado de sua base se expande em duas amplas, firmes e planas palmas ou nadadeiras, gradualmente afinando até menos de dois centímetros de espessura. Na junção ou ramificação, essas nadadeiras se sobrepõem levemente, depois se afastam lateralmente como asas, deixando um amplo vazio entre elas. Em nenhum ser vivo as linhas da beleza são mais exquisitamente definidas do que nas bordas crescentiformes dessas nadadeiras. No seu máximo desenvolvimento em uma baleia adulta, a cauda ultrapassará consideravelmente seis metros de largura.

O membro inteiro parece uma cama densa de tendões entrelaçados; mas, se o cortarmos, você descobrirá que três camadas distintas o compõem: — superior, média e inferior. As fibras nas camadas superior e inferior são longas e horizontais; as da camada intermediária, muito curtas, e correm transversalmente entre as camadas externas. Essa estrutura tripla, tanto quanto qualquer outra coisa, confere poder à cauda. Para o estudante das antigas muralhas romanas, a camada intermediária fornecerá um paralelo curioso para o fino curso de telhas que sempre alterna com a pedra naqueles maravilhosos vestígios da antiguidade, e que indubitavelmente contribuem tanto para a grande força da alvenaria.

Mas como se esse vasto poder localizado nos tendões da cauda não fosse suficiente, toda a massa do leviatã está tecida com uma trama e urdidura de fibras e filamentos musculares, que, passando de ambos os lados dos quadris e descendo para as nadadeiras, se misturam insensivelmente com elas e contribuem amplamente para sua força; de modo que na cauda a força confluentes e imensurável de toda a baleia parece concentrar-se em um ponto. Se a aniquilação pudesse ocorrer à matéria, esta seria a coisa capaz de fazê-lo.

Nem essa — sua impressionante força — prejudica de forma alguma a graciosa flexão de seus movimentos; onde uma infantilidade de facilidade ondula através de uma titanismo de poder. Pelo contrário, esses movimentos derivam sua beleza mais apavorante dela. Força real nunca prejudica a beleza ou a harmonia, mas muitas vezes a concede; e em tudo que é imponentemente belo, a força tem muito a ver com a magia. Tire os tendões esticados que parecem saltar do mármore no Hércules esculpido, e seu encanto desapareceria. Quando Eckermann devotamente levantou o lençol de linho do cadáver nu de Goethe, ele foi dominado pelo peito massivo do homem, que parecia um arco triunfal romano. Quando Miguelangelo pinta até mesmo Deus Pai em forma humana, observe quanta robustez há ali. E por mais que possam revelar do amor divino no Filho, as suaves, encaracoladas e hermafroditas pinturas italianas, nas quais sua ideia foi mais bem-sucedida em ser incorporada; essas imagens, tão desprovidas de vigor muscular como são, não sugerem nenhum traço de poder, a não ser o mero negativo, feminino, de submissão e resistência, ao qual todos concordam serem as virtudes práticas peculiares de seus ensinamentos.

Tal é a sutil elasticidade do órgão de que aqui trato, que quer seja empunhado em brincadeira, ou em seriedade, ou em raiva, seja qual for o humor em que esteja, suas flexões são invariavelmente marcadas por graça extrema. Nisso nenhum braço de fada pode superá-la.

Cinco grandes movimentos são peculiares a ela. Primeiro, quando usada como uma barbatana para progressão; Segundo, quando usada como um porrete em batalha; Terceiro, em varredura; Quarto, em golpes de cauda; Quinto, em levantar as nadadeiras.

Primeiro: Por estar em posição horizontal, a cauda do Leviatã age de maneira diferente das caudas de todas as outras criaturas marinhas. Ela nunca se contorce. No homem ou no peixe, o contorcionismo é um sinal de inferioridade. Para a baleia, sua cauda é o único meio de propulsão. Enrolada para frente em forma de espiral sob o corpo, e depois rapidamente lançada para trás, é isso que dá aquele movimento singular de arremesso e salto ao monstro quando ele nada furiosamente. Suas nadadeiras laterais servem apenas para direcionar.

Segundo: É um tanto significativo que, enquanto um cachalote luta contra outro cachalote apenas com sua cabeça e mandíbula, no entanto, em seus conflitos com o homem, ele usa principalmente e com desdém sua cauda. Ao atacar um bote, ele rapidamente afasta suas nadadeiras da embarcação, e o golpe só é infligido pelo recuo. Se for feito no ar sem obstruções, especialmente se descer até seu alvo, o impacto é simplesmente irresistível. Nem as costelas de um homem nem as de um bote podem suportá-lo. Sua única salvação está em evitá-lo; mas se vier lateralmente através da água oposta, então, em parte devido à leve flutuabilidade do bote de baleia e à elasticidade de seus materiais, uma costela rachada ou algumas tábuas lascadas, uma espécie de "ponto na lateral", geralmente é o resultado mais sério. Esses golpes submersos são recebidos tão frequentemente na pesca que são considerados mero jogo de criança. Alguém tira uma capa, e o buraco é tapado.

Terceiro: Não posso demonstrá-lo, mas me parece que, na baleia, o sentido do tato está concentrado na cauda; pois nesse aspecto há uma delicadeza nela que só é igualada pela delicadeza da tromba do elefante. Essa delicadeza é evidenciada principalmente na ação de varrer, quando, com gentileza virginal, a baleia move suas imensas nadadeiras de um lado para o outro sobre a superfície do mar com uma certa lentidão suave; e se sentir apenas o bigode de um marinheiro, ai desse marinheiro, bigodes e tudo. Que ternura há nesse toque preliminar! Se essa cauda tivesse algum poder preênsil, eu imediatamente me lembraria do elefante de Darmonodes, que frequentava o mercado de flores, e com baixas reverências oferecia buquês às donzelas, e depois acariciava seus cintos. Por mais de uma razão, é uma pena que a baleia não possua essa virtude preênsil em sua cauda; pois ouvi falar de outro elefante, que, quando ferido em combate, curvou sua tromba e extraiu a seta.

Quarto: Aproximando-se sorrateiramente da baleia na suposta segurança do meio de mares solitários, você a encontra relaxada da vasta corpulência de sua dignidade, e, como um gatinho, ela brinca no oceano como se fosse uma lareira. Mas ainda assim você vê seu poder em sua brincadeira. As amplas palmas de sua cauda são sacudidas alto no ar; depois, ao atingir a superfície, a trovejante concussão ressoa por milhas. Você quase pensaria que um grande canhão havia sido disparado; e se notasse a leve voluta de vapor do espiráculo em sua outra extremidade, pensaria que aquilo era a fumaça do orifício de ignição.

Quinto: Na postura flutuante comum do Leviatã, as nadadeiras ficam consideravelmente abaixo do nível de suas costas, estando então completamente fora de vista sob a superfície; mas quando ele está prestes a mergulhar nas profundezas, suas nadadeiras inteiras, com pelo menos nove metros de seu corpo, são lançadas eretas no ar, onde permanecem vibrando por um momento, até que desaparecem de vista ao se projetarem para baixo. Exceto o sublime salto — descrito em outro lugar — esse levantar das nadadeiras da baleia é talvez a cena mais grandiosa a ser vista em toda a natureza animada. Das profundezas insondáveis, a gigantesca cauda parece agarrar espasmodicamente o céu mais elevado. Assim, em sonhos, vi Satanás majestoso empurrando sua colossal garra atormentada do Báltico flamejante do Inferno. Mas ao contemplar tais cenas, tudo depende do estado de espírito em que você está; se estiver no estado dantescos, os demônios lhe ocorrerão; se no estado de Isaías, os arcanjos. De pé no mastro de meu navio durante um nascer do sol que tingia de carmesim o céu e o mar, uma vez vi um grande cardume de baleias a leste, todas rumando em direção ao sol, e por um momento vibrando em uníssono com as nadadeiras erguidas. Como me pareceu na época, tal grandioso encarnamento de adoração aos deuses nunca foi presenciado, nem mesmo na Pérsia, a terra dos adoradores do fogo. Tal como Ptolomeu Filopátor testemunhou sobre o elefante africano, eu então testemunhei sobre a baleia, declarando-a o ser mais devoto de todos. Pois, segundo o Rei Juba, os elefantes militares da antiguidade muitas vezes saudavam a manhã com suas trombas erguidas no silêncio mais profundo.

A comparação ocasional neste capítulo, entre a baleia e o elefante, no que diz respeito a alguns aspectos da cauda de um e da tromba do outro, não deve tender a colocar esses dois órgãos opostos em igualdade, muito menos as criaturas às quais eles respectivamente pertencem. Pois, assim como o mais poderoso elefante não passa de um terrier para o Leviatã, também, comparada com a cauda do Leviatã, sua tromba é apenas o caule de um lírio. O golpe mais terrível da tromba do elefante seria como o toque brincalhão de um leque, comparado com o esmagamento imensurável e o estrondo das ponderosas nadadeiras do cachalote, que em repetidas ocasiões lançaram, uma após a outra, barcos inteiros com todos os seus remos e tripulações no ar, muito semelhante ao modo como um malabarista indiano arremessa suas bolas.*

*Embora toda comparação no sentido de volume geral entre a baleia e o elefante seja absurda, na medida em que nesse aspecto particular o elefante se encontra em posição muito semelhante em relação à baleia que um cão em relação ao elefante; ainda assim, não faltam alguns pontos de curiosa semelhança; entre eles está o jorro. É bem sabido que o elefante frequentemente suga água ou poeira com sua tromba, e então, elevando-a, a lança em um fluxo.

Quanto mais considero essa poderosa cauda, mais lamento minha incapacidade de expressá-la. Às vezes há gestos nela que, embora adornassem bem a mão do homem, permanecem totalmente inexplicáveis. Em um rebanho extenso, tão notáveis são ocasionalmente esses gestos místicos, que já ouvi caçadores declararem que eles são semelhantes a sinais e símbolos dos Maçons; que a baleia, de fato, por esses métodos conversava inteligentemente com o mundo. Nem faltam outros movimentos do corpo geral da baleia, cheios de estranheza e inexplicáveis para seu mais experiente atacante. Por mais que eu o dissecasse, só vou à profundidade da pele; não o conheço, e nunca conhecerei. Mas se nem mesmo conheço a cauda dessa baleia, como entender sua cabeça? Muito mais, como compreender seu rosto, quando ele não tem rosto? "Verás minhas costas, minha cauda", ele parece dizer, "mas meu rosto não será visto." Mas não posso compreender completamente suas costas; e, por mais que ele insinue sobre seu rosto, digo novamente: ele não tem rosto.

CAPÍTULO 87. A Grande Armada.

A longa e estreita península de Malaca, que se estende para sudeste a partir dos territórios de Birmânia, forma o ponto mais meridional de toda a Ásia. Em uma linha contínua a partir dessa península, estendem-se as longas ilhas de Sumatra, Java, Bally e Timor; que, com muitas outras, formam um vasto molhe ou muralha, longitudinalmente conectando a Ásia à Austrália e dividindo o longo e ininterrupto Oceano Índico dos densamente povoados arquipélagos orientais. Essa muralha é perfurada por várias saídas para a conveniência de navios e baleias; dentre as quais se destacam os estreitos de Sunda e de Malaca. Principalmente pelos estreitos de Sunda, os navios destinados à China vindos do oeste emergem para os mares da China.

Esses estreitos de Sunda dividem Sumatra de Java; e, posicionados no meio dessa vasta muralha de ilhas, sustentados por esse audaz promontório verde, conhecido pelos marinheiros como Java Head, eles correspondem em grande parte ao portão central que dá acesso a algum vasto império murado: e considerando a inexaurível riqueza de especiarias, sedas, joias, ouro, marfim e outros tesouros com que as mil ilhas desse mar oriental são enriquecidas, parece uma provisão significativa da natureza que tais riquezas, pela própria formação da terra, pelo menos ostentem a aparência, ainda que inepta, de serem guardadas do mundo ocidental voraz. As margens dos Estreitos de Sunda não possuem aquelas dominadoras fortalezas que guardam as entradas para o Mediterrâneo, o Báltico e o Propôntis. Ao contrário dos dinamarqueses, esses orientais não exigem a obsequiosa homenagem de velas enfunadas abaixadas da interminável procissão de navios a favor do vento, que, por séculos a fio, de noite e de dia, passaram entre as ilhas de Sumatra e Java, carregados com as mais valiosas cargas do Oriente. Mas, enquanto livremente dispensam uma formalidade como essa, de modo algum renunciam sua reivindicação a tributos mais sólidos.

Desde tempos imemoriais, as proas piratas dos malaios, escondidas entre as baías sombreadas e ilhotas de Sumatra, têm surgido repentinamente sobre os navios que navegam pelos estreitos, exigindo ferozmente tributo sob a ponta de suas lanças. Embora pelas repetidas e sangrentas punições que receberam das mãos de cruzadores europeus, a audácia desses corsários tenha sido um tanto reprimida nos últimos tempos; ainda assim, mesmo nos dias atuais, ocasionalmente ouvimos falar de navios ingleses e americanos que, nessas águas, foram implacavelmente abordados e saqueados.

Com um vento fresco e favorável, o Pequod agora se aproximava desses estreitos; Ahab planejava atravessá-los para entrar no mar de Java e, dali, navegando para o norte, sobre águas conhecidas por serem frequentadas aqui e ali pelo cachalote, seguir rente à costa pelas Ilhas Filipinas e alcançar a costa distante do Japão a tempo da grande temporada de caça às baleias naquela região. Por esses meios, o circum-navegante Pequod varreria quase todos os conhecidos campos de caça do cachalote no mundo, antes de descer até a Linha no Pacífico; onde Ahab, embora frustrado em sua perseguição em todos os outros lugares, firmemente contava enfrentar Moby Dick no mar onde ele era mais conhecido por frequentar; e em uma época em que razoavelmente se poderia presumir que ele estaria assombrando essas águas.

Mas como agora? Nessa busca zonal, será que Ahab não toca em terra alguma? Sua tripulação bebe ar? Certamente ele irá parar para pegar água. Não. Por muito tempo, agora, o sol correndo em seu circuito tem percorrido dentro de seu anel flamejante, e não precisa de sustento além do que há nele mesmo. Assim é Ahab. Observe isto também no baleeiro. Enquanto outros cascos estão carregados com coisas estranhas, a serem transferidas para cais estrangeiros; o navio-baleeiro, que vagueia pelo mundo, não carrega outra carga além de si mesmo e sua tripulação, suas armas e suas necessidades. Ele tem todo o conteúdo de um lago engarrafado em seu amplo porão. Ele está lastreado com utilidades; não completamente com chumbo grosseiro ou lastro inútil. Ele carrega anos de água em seu interior. Água pura e velha de Nantucket; que, depois de três anos no mar, o homem de Nantucket, no Pacífico, prefere beber antes do líquido salobro, embalado ontem em barris, trazidos dos rios peruanos ou indianos. Daí se explica que, enquanto outros navios podem ter ido da China até Nova York e voltado novamente, passando por uma dúzia de portos, o navio-baleeiro, nesse intervalo todo, pode não ter avistado um grão de terra; sua tripulação tendo visto nenhum outro homem senão marinheiros flutuantes como eles mesmos. Assim, se você trouxesse a eles a notícia de que outro dilúvio havia chegado; eles apenas responderiam — “Bem, rapazes, aqui está a arca!”

Agora, como muitos cachalotes tinham sido capturados ao longo da costa oeste de Java, nas proximidades dos Estreitos de Sunda; na verdade, como a maior parte dos terrenos circundantes era geralmente reconhecida pelos pescadores como um excelente ponto para navegar; portanto, à medida que o Pequod avançava cada vez mais em direção ao Java Head, os vigias foram repetidamente saudados e advertidos a ficarem bem atentos. Mas, embora os verdes penhascos de palmeiras da terra logo surgissem à vista pela amurada direita, e com narinas deliciadas o frescor da canela fosse sentido no ar, ainda assim nenhum jorro foi avistado. Quase renunciando a qualquer pensamento de encontrar algum jogo por ali, o navio estava prestes a entrar nos estreitos quando o habitual grito animador foi ouvido lá de cima, e em pouco tempo um espetáculo de singular magnificência nos saudou.

Mas aqui seja dito antecipadamente que, devido à incessante atividade com que ultimamente têm sido caçados por todos os quatro oceanos, os cachalotes, em vez de navegarem quase que invariavelmente em pequenos grupos isolados, como faziam antigamente, agora são frequentemente encontrados em grandes rebanhos, às vezes abrangendo tantos indivíduos que quase pareceria que numerosas nações deles juraram uma liga e pacto solene de assistência e proteção mútua. Esse agrupamento dos cachalotes em tais imensas caravanas pode explicar o fato de que, mesmo nos melhores campos de caça, você agora pode navegar por semanas e meses seguidos sem ser saudado por um único jorro; e então ser subitamente recepcionado por aquilo que, às vezes, parecem milhares e milhares.

Amplamente em ambas as proas, à distância de cerca de três quilômetros, formando um grande semicírculo que abraçava metade do horizonte plano, uma cadeia contínua de jatos de baleia brincava e cintilava no ar do meio-dia. Ao contrário dos jatos verticais gêmeos da baleia-franca, que, dividindo-se no topo, caem em dois ramos, como os galhos bifurcados pendentes de um salgueiro, o único jato inclinado para frente do cachalote apresenta um espesso arbusto encaracolado de névoa branca, continuamente subindo e desaparecendo na direção do vento.

Visto desde o convés do Pequod, então, à medida que ela subia sobre uma alta colina do mar, essa multidão de jatos vaporosos, individualmente se enrolando para cima no ar, e observados através de uma atmosfera misturada de névoa azulada, parecia-se com milhares de alegres chaminés de alguma densa metrópole, vistas numa manhã outonal tranquila por algum cavaleiro em um promontório.

Assim como exércitos em marcha que se aproximam de um desfiladeiro hostil nas montanhas aceleram o passo, ansiosos para deixar aquela passagem perigosa para trás e, uma vez mais, expandir-se com segurança comparativa na planície; assim também parecia agora aquela vasta frota de baleias apressando-se através dos estreitos; gradualmente contraindo as asas de seu semicírculo e nadando adiante, em um sólido, mas ainda crescente centro em forma de crescente.

Enfunando todas as velas, o Pequod avançou atrás delas; os arpoadores manejando suas armas e aclamando ruidosamente das proas de seus botes ainda suspensos. Se o vento apenas se mantivesse, pouco dúvida tinham eles de que, perseguido através desses Estreitos de Sunda, o vasto grupo iria apenas se dispersar nos mares Orientais para testemunhar a captura de não poucos de seus números. E quem poderia dizer se, nessa caravana congregada, o próprio Moby Dick talvez não estivesse temporariamente nadando, como o venerado elefante branco na procissão de coroação dos siameses! Assim, com vela sobre vela amontoada, navegamos, impulsionando esses leviatãs à nossa frente; quando, de repente, ouviu-se a voz de Tashtego, dirigindo atenção para algo em nosso rastro.

Correspondendo ao crescente em nossa frente, avistamos outro em nossa retaguarda. Parecia formado por vapores brancos destacados, subindo e descendo algo como os jatos das baleias; apenas eles não surgiam e desapareciam completamente; pois constantemente pairavam, sem desaparecer por completo. Ajustando seu telescópio para essa visão, Ahab rapidamente girou em seu buraco de pivô, gritando: “Ao mastro lá, e preparem chicotes e baldes para molhar as velas; — malaios, senhor, e estão nos perseguindo!”

Como se tivessem permanecido por muito tempo escondidos atrás dos promontórios, até que o Pequod tivesse entrado completamente nos estreitos, esses canalhas asiáticos agora estavam em perseguição acirrada, para compensar sua demora excessivamente cautelosa. Mas quando o veloz Pequod, com um vento fresco a favor, estava ela própria em perseguição acirrada; que bondade desses filantropos bronzeados auxiliar em acelerá-la em sua própria busca escolhida — meros chicotes e esporas para ela, que eram. Com o telescópio sob o braço, enquanto Ahab ia e vinha no convés; em sua volta para frente, contemplava os monstros que perseguia, e na outra, os sanguinários piratas que o perseguiam; algum tipo de fantasia como a acima parecia dominá-lo. E quando ele olhou para as verdes muralhas do desfiladeiro aquático pelo qual o navio navegava naquele momento, e refletiu que por aquele portão passava a rota para sua vingança, e percebeu, como por aquele mesmo portão ele agora era tanto caçador quanto caçado em direção ao seu fim mortal; e não apenas isso, mas um bando de selvagens piratas implacáveis e diabos ateístas inumanos o incitava infernalmente com suas maldições; — quando todas essas concepções passaram por sua mente, a testa de Ahab ficou magra e marcada, como a praia de areia negra após alguma maré tempestuosa ter-na corroído, sem conseguir arrastar a coisa firme de seu lugar.

Mas pensamentos como esses perturbavam muito poucos da tripulação imprudente; e quando, depois de fazer os piratas recuarem firmemente cada vez mais, o Pequod finalmente passou voando pelo vívido Ponto Cockatoo, do lado de Sumatra, emergindo finalmente nas águas abertas além; então, os arpoadores pareciam lamentar mais o fato de as rápidas baleias terem ganhado distância do navio do que alegrar-se por este ter vencido tão gloriosamente os malaios. Mas ainda impulsionando-se no rastro das baleias, eventualmente elas pareceram diminuir sua velocidade; gradualmente o navio se aproximou delas; e o vento agora enfraquecendo, foi dado o comando para saltar aos botes. Mas tão logo o rebanho, por algum instinto maravilhoso presumido do cachalote, foi notificado das três quilhas que os perseguiam — embora ainda a uma milha atrás deles —, eles se reagruparam novamente, formando fileiras e batalhões cerrados, de modo que seus jatos pareciam todos reluzentes linhas de baionetas empilhadas, movendo-se com velocidade redobrada.

Reduzidos às nossas camisas e calções, saltamos para os remos de freixo branco, e após várias horas de remar estávamos quase dispostos a renunciar à perseguição, quando uma comoção geral de pausa entre as baleias deu um sinal animador de que elas estavam agora, por fim, sob a influência daquela estranha perplexidade de irresolução inerte, que, quando os pescadores a percebem na baleia, dizem que ela está "gallied". As compactas colunas marciais nas quais elas vinham nadando até então rapidamente e de forma constante foram agora desfeitas em uma rota desmedida; e, como os elefantes do Rei Porus na batalha indiana contra Alexandre, pareciam enlouquecer de consternação. Expandindo-se em vastos círculos irregulares em todas as direções e nadando sem rumo de um lado para o outro, com seus jatos curtos e grossos, elas claramente traíam seu estado de pânico. Isso foi ainda mais estranhamente evidenciado por aqueles de seu número que, completamente paralisados por assim dizer, flutuavam desamparados como navios desmantelados e alagados pelo mar. Se esses leviatãs fossem apenas um rebanho de simples ovelhas, perseguidas pelo pasto por três lobos ferozes, eles não poderiam possivelmente ter demonstrado tamanho espanto excessivo. Mas essa timidez ocasional é característica de quase todos os animais que vivem em rebanhos. Embora se juntem aos milhares, os búfalos de crinas leoninas do Oeste já fugiram diante de um único cavaleiro solitário. Testemunhe também todos os seres humanos, como, quando reunidos no aprisco de uma plateia de teatro, ao menor alarme de incêndio, correrão desordenadamente para as saídas, esmagando, pisoteando, comprimindo e impiedosamente arremessando uns aos outros à morte. Portanto, o melhor é conter qualquer espanto diante das baleias estranhamente "gallied" diante de nós, pois não há loucura das bestas da terra que não seja infinitamente superada pela loucura dos homens.

Embora muitas das baleias, como foi dito, estivessem em movimento violento, ainda assim deve-se observar que, como um todo, o rebanho nem avançava nem recuava, mas coletivamente permanecia em um só lugar. Como é costumeiro nesses casos, os botes imediatamente se separaram, cada um fazendo seu caminho para alguma baleia solitária nas bordas do cardume. Em cerca de três minutos, o arpão de Queequeg foi lançado; a baleia ferida lançou um borrifo cegante em nossos rostos, e depois, correndo conosco como um relâmpago, dirigiu-se diretamente para o coração do rebanho. Embora esse movimento por parte da baleia, atingida nessas circunstâncias, não seja de modo algum sem precedentes; e, de fato, é quase sempre antecipado, mais ou menos; ainda assim ele apresenta uma das vicissitudes mais perigosas da pesca. Pois, à medida que o monstro veloz arrasta você cada vez mais fundo no cardume frenético, você se despede de uma vida prudente e passa a existir apenas em uma pulsação delirante.

Enquanto, cego e surdo, a baleia mergulhava para a frente, como se pelo mero poder da velocidade pudesse livrar-se da sanguessuga de ferro que havia se agarrado a ela; enquanto assim abríamos uma greta branca no mar, ameaçados de todos os lados, ao voarmos cercados pelos criaturas enlouquecidas que corriam para lá e para cá; nosso bote sitiado era como um navio assediado por ilhas de gelo em uma tempestade, e lutando para navegar por seus canais e estreitos complicados, sem saber em que momento poderia ser bloqueado e esmagado.

Mas nem um pouco intimidado, Queequeg nos guiou com bravura; ora desviando-se dessa fera diretamente em nossa rota à frente; ora afastando-se daquela, cujas colossais nadadeiras estavam suspensas sobre nossas cabeças, enquanto o tempo todo Starbuck permanecia de pé na proa, lança em punho, afastando do nosso caminho todas as baleias que conseguia alcançar com dardos curtos, pois não havia tempo para fazer longos. Nem os remadores ficaram totalmente ociosos, embora sua tarefa habitual agora estivesse completamente dispensada. Eles cuidavam principalmente da parte de gritar do negócio. “Saia do caminho, Comodoro!” gritou um, para um grande dromedário que subitamente emergiu inteiro à superfície e, por um instante, ameaçou nos engolir. “Abra espaço com sua cauda, ali!” gritou outro para outra baleia, que, próxima à nossa amurada, parecia estar calmamente se refrescando com sua própria extremidade em forma de leque.

Todos os botes de caça às baleias carregam certos dispositivos curiosos, originalmente inventados pelos índios de Nantucket, chamados "druggs". Dois quadrados grossos de madeira de tamanho igual são firmemente pregados juntos, de modo que cruzem as fibras um do outro em ângulos retos; uma linha de comprimento considerável é então presa ao centro desse bloco, e a outra extremidade da linha, sendo em forma de laço, pode ser rapidamente fixada a um arpão. É principalmente entre baleias "gallied" que esse "drugg" é usado. Pois então há mais baleias ao seu redor do que você pode possivelmente perseguir de uma só vez. Mas cachalotes não são encontrados todos os dias; enquanto você pode, deve matar quantos puder. E se você não pode matá-los todos de uma vez, deve feri-los, para que eles possam ser mortos depois, à sua conveniência. Daí se explica que, em momentos como esses, o "drugg" entra em uso. Nosso bote estava equipado com três deles. O primeiro e o segundo foram lançados com sucesso, e vimos as baleias cambaleando enquanto fugiam, acorrentadas pela enorme resistência lateral do "drugg" que eram arrastadas. Elas estavam tolhidas como malfeitores com correntes e bola. Mas ao arremessarmos o terceiro, no momento de jogar o pesado bloco de madeira ao mar, ele ficou preso sob um dos bancos do bote, e em um instante arrancou-o e levou-o embora, deixando o remador no fundo do bote quando o assento escorregou debaixo dele. De ambos os lados o mar entrou pelas tábuas danificadas, mas enfiámos duas ou três gavetas e camisas ali, e assim paralisamos os vazamentos por algum tempo.

Teria sido quase impossível lançar esses arpões com "druggs", não fosse pelo fato de que, à medida que avançávamos para dentro do cardume, a velocidade de nossa baleia diminuiu muito; além disso, quanto mais íamos nos afastando da circunferência de agitação, os terríveis distúrbios pareciam estar diminuindo. De modo que, quando finalmente o arpão sacudido saiu, e a baleia arrastada desapareceu lateralmente; então, com a força afilada de seu impulso final, deslizamos entre duas baleias até o coração mais interno do cardume, como se de alguma torrente montanhosa tivéssemos escorregado para um lago tranquilo num vale sereno. Aqui as tempestades nos rugidos entre os vales externos das baleias eram ouvidas, mas não sentidas. Nesse espaço central o mar apresentava aquela superfície lisa e acetinada, chamada de "sleek", produzida pela sutil umidade exalada pela baleia em seus momentos mais calmos. Sim, agora estávamos nessa calma encantada que dizem espreitar no coração de toda agitação. E ainda assim, na distância perturbada, víamos os tumultos dos círculos concêntricos externos, e observávamos grupos sucessivos de baleias, oito ou dez em cada, girando rapidamente em torno, como múltiplas fileiras de cavalos em um anel; e tão próximas ombro a ombro, que um cavaleiro titânico poderia facilmente arquear-se sobre as do meio, e assim passear sobre suas costas. Devido à densidade da multidão de baleias repousantes, imediatamente cercando o eixo embaiado do cardume, nenhuma chance possível de escape nos era oferecida no momento. Devíamos esperar por uma brecha na muralha viva que nos cercava; a muralha que só nos admitira para nos prender. Mantendo-nos no centro do lago, éramos ocasionalmente visitados por pequenas vacas e bezerros dóceis; as mulheres e crianças deste exército derrotado.

Agora, incluindo os ocasionais amplos intervalos entre os círculos externos giratórios, e incluindo os espaços entre os vários grupos em qualquer um desses círculos, a área total neste momento, abrangida pela multidão inteira, deve ter contido pelo menos dois ou três quilômetros quadrados. De qualquer forma — embora de fato tal teste em tal momento pudesse ser enganoso — podiam-se descobrir jatos do nosso bote baixo que pareciam surgir quase da borda do horizonte. Menciono essa circunstância porque, como se as vacas e bezerros tivessem sido propositalmente trancados nesta dobra mais interna; e como se a vasta extensão do cardume até então os tivesse impedido de aprender a causa precisa de sua parada; ou, possivelmente, sendo tão jovens, ingênuos e de todas as formas inocentes e inexperientes; seja como for, essas baleias menores — de vez em quando visitando nosso bote imóvel desde a margem do lago — demonstravam um medo e confiança maravilhosos, ou então um pânico ainda encantado que era impossível não admirar. Como cães domésticos, elas vinham farejando ao nosso redor, chegando bem até nossas amuradas e tocando-as; até parecia que algum feitiço as havia domesticado subitamente. Queequeg acariciava suas testas; Starbuck coçava suas costas com sua lança; mas temendo as consequências, por ora se absteve de arremessá-la.

Mas muito abaixo desse mundo maravilhoso na superfície, outro mundo ainda mais estranho encontrou nossos olhos enquanto olhávamos pela lateral. Pois, suspensas nessas abóbadas aquáticas, flutuavam as formas das mães amamentando as baleias, e aquelas que, por sua enorme circunferência, pareciam prestes a se tornar mães em breve. O lago, como eu insinuei, era até uma profundidade considerável extremamente transparente; e assim como bebês humanos, enquanto mamam, calmamente e fixamente olham para longe do seio, como se vivessem duas vidas diferentes ao mesmo tempo; e enquanto ainda sugam nutrição mortal, ainda assim se banqueteiam espiritualmente com alguma reminiscência terrena; — assim também os filhotes dessas baleias pareciam olhar para nós, mas não para nós, como se fôssemos apenas um pedaço de alga no seu recém-nascido campo de visão. Flutuando de lado, as mães também pareciam nos observar calmamente. Um desses pequenos infantes, que por certos sinais curiosos parecia ter nascido há menos de um dia, poderia medir cerca de quatro metros e meio de comprimento e cerca de dois metros de circunferência. Ele estava um pouco agitado; embora seu corpo parecesse ainda não ter se recuperado totalmente da posição incômoda que ocupara tão recentemente no retículo materno; onde, cauda contra cabeça, e tudo pronto para o salto final, a baleia não nascida fica dobrada como o arco de um tártaro. As delicadas nadadeiras laterais e as palmas de suas nadadeiras ainda conservavam frescamente a aparência enrugada das orelhas de um bebê recém-chegado de terras distantes.

“Linha! linha!” gritou Queequeg, olhando pela amurada; “Prenda-o! Prenda-o! Quem tem a linha? Quem lançou? — Duas baleias; uma grande, uma pequena!”

“O que há com você, homem?” gritou Starbuck.

“Olhe aqui,” disse Queequeg, apontando para baixo.

Assim como quando a baleia ferida, que do barril desenrolou centenas de braças de cordame; como, após uma sondagem profunda, ela flutua novamente para cima, e mostra a linha frouxa e enrolada subindo e espiralando buoyantemente em direção ao ar; assim agora, Starbuck viu longas voltas do cordão umbilical de Madame Leviatã, pelo qual o filhote parecia ainda preso à sua mãe. Não é raro nas rápidas vicissitudes da caçada esse cordão natural, com a extremidade materna solta, ficar emaranhado com o cordame de cânhamo, de modo que o filhote é assim capturado. Alguns dos segredos mais sutis dos mares pareceram revelados a nós neste lago encantado. Vimos os amores juvenis do Leviatã nas profundezas.*

*O cachalote, como todas as outras espécies do Leviatã, mas ao contrário da maioria dos outros peixes, procria indiferentemente em todas as estações; após uma gestação que provavelmente pode ser estimada em nove meses, gerando apenas um de cada vez; embora em poucas instâncias conhecidas dê à luz um Esaú e um Jacó: — uma contingência prevista na amamentação por dois mamilos, curiosamente situados, um de cada lado do ânus; mas as próprias glândulas mamárias se estendem para cima dali. Quando, por acaso, essas partes preciosas em uma baleia lactante são cortadas pela lança do caçador, o leite e o sangue da mãe mancham competitivamente o mar por metros. O leite é muito doce e rico; já foi provado por humanos; poderia combinar bem com morangos. Quando transbordando de mútuo respeito, as baleias se saúdam mais hominum.

E assim, embora cercadas por círculos sobre círculos de consternações e sustos, essas criaturas inscrutáveis no centro entregavam-se livre e destemidamente a todos os seus cuidados pacíficos; sim, serenamente regozijavam-se em carinho e deleite. Mas mesmo assim, em meio ao meu Atlântico tornado, eu próprio ainda me recreio eternamente no centro, em mudo sossego; e enquanto planetas ponderosos de infindável desgraça giram ao meu redor, lá no fundo, bem no interior, ainda me banho na eterna brandura da alegria.

Enquanto isso, enquanto permanecíamos assim extasiados, os ocasionais e súbitos espetáculos de frenesi à distância evidenciavam a atividade dos outros botes, ainda ocupados em drogar as baleias na fronteira do cardume; ou talvez prosseguindo na luta dentro do primeiro círculo, onde havia abundância de espaço e alguns refúgios convenientes para eles. Mas a visão das baleias enfurecidas e drogadas, às vezes se lançando cegamente para lá e para cá através dos círculos, não era nada comparada ao que finalmente encontrou nossos olhos. Às vezes, é costume, quando preso a uma baleia mais poderosa e alerta do que o comum, tentar mutilá-la, por assim dizer, cortando ou aleijando seu gigantesco tendão caudal. Isso é feito arremessando uma pá cortante de cabo curto, à qual está presa uma corda para puxá-la de volta. Uma baleia ferida (como depois soubemos) nessa parte, mas não de forma eficaz, ao que parecia, havia escapado do bote, levando consigo metade da linha do arpão; e, na dor extraordinária do ferimento, agora irrompia entre os círculos giratórios como o solitário e desesperado Arnold montado, na batalha de Saratoga, espalhando pavor por onde quer que fosse.

Mas por mais agonizante que fosse a ferida dessa baleia, e por mais apavorante que fosse esse espetáculo, de qualquer maneira; o horror peculiar com que ela parecia inspirar o resto do cardume devia-se a uma causa que, a princípio, a distância intermediária nos obscureceu. Mas, por fim, percebemos que, por um dos inimagináveis acidentes da pesca, essa baleia havia ficado enroscada na linha do arpão que arrastava; ela também tinha fugido com a pá cortante cravada nela; e enquanto a extremidade livre da corda presa àquela arma havia se prendido permanentemente nas voltas da linha do arpão ao redor de sua cauda, a própria pá cortante havia se soltado de sua carne. Assim, atormentada até a loucura, ela agora agitava-se violentamente pela água, chicoteando furiosamente com sua cauda flexível e lançando a afiada pá ao seu redor, ferindo e matando seus próprios companheiros.

Esse objeto terrível pareceu trazer de volta todo o cardume de seu susto paralisante. Primeiro, as baleias que formavam a margem de nosso lago começaram a se comprimir um pouco e a colidir umas contra as outras, como se erguidas por ondas que se exauriam ao longe; então o próprio lago começou a se agitar e inchar levemente; as câmaras nupciais e os berçários submarinos desapareceram; nas órbitas cada vez mais contráteis, as baleias nos círculos centrais começaram a nadar em aglomerados cada vez mais densos. Sim, o longo período de calmaria estava se dissipando. Um baixo zumbido avançando logo foi ouvido; e então, semelhante às massas tumultuosas de blocos de gelo quando o grande rio Hudson se rompe na primavera, todo o exército de baleias veio se precipitando rumo ao seu centro interno, como se quisessem empilhar-se umas sobre as outras em uma única montanha comum. Instantaneamente, Starbuck e Queequeg trocaram de posição; Starbuck assumiu a popa.

“Remos! Remos!” ele sussurrou intensamente, agarrando o leme — “segurem seus remos, e agarrem suas almas agora! Meu Deus, homens, fiquem firmes! Empurrem-no para longe, você, Queequeg — a baleia ali! — fure-a! — acerte-a! Levantem-se — levantem-se, e mantenham-se assim! Saltem, homens — remem, homens; não se preocupem com suas costas — raspe-os! — raspem sem parar!”

O bote estava agora quase esmagado entre duas massas negras enormes, deixando um estreito Dardanelos entre seus longos comprimentos. Mas por um esforço desesperado, finalmente conseguimos nos lançar em uma abertura temporária; então avançamos rapidamente, ao mesmo tempo observando atentamente outro caminho de saída. Após muitas escapadas semelhantes por um triz, finalmente deslizamos velozmente para dentro do que tinha sido um dos círculos externos, mas agora cruzado por baleias errantes, todas violentamente rumando para um centro. Essa salvação afortunada foi barbaramente paga com a perda do chapéu de Queequeg, que, enquanto estava na proa para cutucar as baleias fugitivas, teve seu chapéu arrancado limpo de sua cabeça pelo redemoinho de ar causado pelo súbito movimento de um par de nadadeiras largas bem próximas.

Por mais tumultuoso e desordenado que fosse o caos universal agora, logo ele se transformou em algo que parecia um movimento sistemático; pois, tendo se agrupado por fim em um só corpo denso, eles renovaram sua fuga para frente com velocidade aumentada. Uma perseguição adicional era inútil; mas os botes ainda permaneceram em seu rastro para recolher as baleias drogadas que pudessem ser deixadas para trás, e também para garantir uma que Flask havia matado e marcado com uma baliza. A baliza é um poste com flâmulas, dois ou três dos quais são carregados por cada bote; e quando há caça adicional à mão, eles são inseridos verticalmente no corpo flutuante de uma baleia morta, tanto para marcar seu lugar no mar quanto como sinal de posse anterior, caso os botes de qualquer outro navio se aproximem.

O resultado dessa descida ilustrou, de certa forma, aquele ditado sagaz na Pesca — “quanto mais baleias, menos peixe”. De todas as baleias drogadas, apenas uma foi capturada. As demais conseguiram escapar por ora, mas apenas para serem tomadas, como será visto posteriormente, por algum outro navio que não o Pequod.

CAPÍTULO 88. Escolas e Mestres-escolas.

O capítulo anterior deu conta de um imenso corpo ou cardume de cachalotes, e também foi apresentada a causa provável que induz essas vastas aglomerações.

Agora, embora tais grandes corpos sejam às vezes encontrados, ainda assim, como deve ter sido visto, mesmo nos dias atuais, pequenos bandos separados são ocasionalmente observados, abrangendo de vinte a cinquenta indivíduos cada. Esses bandos são conhecidos como escolas. Eles geralmente são de dois tipos: aqueles compostos quase inteiramente de fêmeas e aqueles reunindo apenas jovens vigorosos machos, ou touros, como são familiarmente designados.

Em atendimento cavalheiresco à escola das fêmeas, você invariavelmente vê um macho de magnitude totalmente desenvolvida, mas não velho; que, ante qualquer alarme, demonstra sua galanteria ficando na retaguarda e cobrindo a fuga de suas damas. Na verdade, esse cavalheiro é um luxuoso otomano, nadando pelo mundo aquático, acompanhado rodeadamente por todos os confortos e carinhos do harém. O contraste entre esse otomano e suas concubinas é marcante; pois, enquanto ele sempre possui as maiores proporções leviatânicas, as damas, mesmo em pleno crescimento, não têm mais do que um terço do volume de um macho de tamanho médio. Elas são comparativamente delicadas, de fato; arrisco-me a dizer que não excedem uma meia dúzia de jardas na cintura. Não obstante, não se pode negar que, no geral, elas são hereditariamente merecedoras de estar "em boa forma".

É muito curioso observar esse harém e seu senhor em seus indolentes vagares. Como pessoas da moda, estão para sempre em movimento, buscando com tranquilidade variedade. Você os encontra na Linha equatorial a tempo de aproveitar o auge da temporada de alimentação equatorial, tendo acabado de retornar, talvez, de passar o verão nos mares do Norte, e assim enganando o verão de toda a cansativa sonolência e calor. Depois de um tempo perambulando para cima e para baixo pela promenade do Equador, eles partem para as águas Orientais em antecipação à estação fresca lá, e assim evitam a outra temperatura excessiva do ano.

Quando avançam serenamente em uma dessas jornadas, se quaisquer visões estranhas ou suspeitas são vistas, meu senhor baleia mantém um olho vigilante sobre sua interessante família. Se algum jovem Leviatã imprudente vindo por ali presumir aproximar-se confidencialmente de uma das damas, com que fúria prodigiosa o Bashaw o ataca e o afugenta! Tempos animados, de fato, se libertinos jovens e desprincipiados como ele forem permitidos invadir a santidade da felicidade doméstica; embora faça o que o Bashaw fizer, ele não pode manter o mais notório Lothário fora de sua cama; pois, ai! todos os peixes dormem em comum. Assim como em terra firme, as damas muitas vezes causam os duelos mais terríveis entre seus admiradores rivais; assim também acontece com as baleias, que às vezes entram em combates mortais, e tudo por amor. Elas duelam com suas longas mandíbulas inferiores, às vezes travando-as juntas e, assim, lutando pela supremacia como alces que entrelaçam seus chifres em guerra. Não poucas são capturadas com as profundas cicatrizes desses confrontos — cabeças sulcadas, dentes quebrados, barbatanas escavadas; e em alguns casos, bocas torcidas e deslocadas.

Mas supondo que o invasor da felicidade doméstica se afaste à primeira investida do senhor do harém, então é muito divertido observar esse senhor. Suavemente, ele insinua seu vasto corpo entre elas novamente e ali se regozija por um tempo, ainda em provocante proximidade ao jovem Lothario, como o piedoso Salomão devotamente adorando entre suas mil concubinas. Se outros cachalotes estiverem à vista, os pescadores raramente darão caça a um desses Grandes Turcos; pois esses Grandes Turcos são demasiado pródigos de sua força, e por isso sua gordura é escassa. Quanto aos filhos e filhas que geram, bem, esses filhos e filhas têm que cuidar de si mesmos; pelo menos, com apenas a ajuda materna. Pois, como certos outros amantes errantes e onívoros que poderiam ser nomeados, meu Senhor Baleia não tem gosto pela creche, por mais que goste do boudoir; e sendo um grande viajante, ele deixa seus bebês anônimos espalhados por todo o mundo; cada bebê uma exótica raridade. Contudo, no devido tempo, à medida que o ardor da juventude diminui; à medida que os anos e as melancolias aumentam; à medida que a reflexão concede suas pausas solenes; em suma, quando uma lassidão geral toma conta do turco saciado; então o amor pelo conforto e pela virtude substitui o amor pelas donzelas; nosso otomano entra na fase impotente, arrependida e admoestadora da vida, renuncia, dissolve o harém, e transforma-se em um velho exemplar e rabugento, percorrendo sozinho os meridianos e paralelos, dizendo suas orações e advertindo cada jovem Leviatã contra seus erros amorosos.

Agora, assim como o harém das baleias é chamado pelos pescadores de escola, o senhor e mestre dessa escola é tecnicamente conhecido como o mestre-escola. Portanto, não está em caráter estrito, embora admiravelmente satírico, que, após ir à escola ele mesmo, ele saia por aí inculcando não o que aprendeu lá, mas a futilidade disso. Seu título, mestre-escola, pareceria muito naturalmente derivado do nome dado ao próprio harém, mas alguns supõem que a pessoa que primeiro atribuiu esse título a esse tipo de baleia otomana deve ter lido as memórias de Vidocq, e informado-se sobre que tipo de professor rural aquele famoso francês foi em sua juventude e qual era a natureza das lições ocultas que ele inculcava em alguns de seus alunos.

O mesmo isolamento e reclusão para os quais o cachalote mestre-escola se retira em seus anos avançados é verdadeiro para todos os cachalotes velhos. Quase universalmente, uma baleia solitária — como um Leviatã solitário é chamado — prova ser uma baleia antiga. Como o venerável Daniel Boone barbado de musgo, ele não deseja ninguém perto de si senão a própria Natureza; e a ela ele toma como esposa no deserto de águas, e a melhor das esposas ela é, embora guarde tantos segredos sombrios.

As escolas compostas apenas por jovens e vigorosos machos, mencionadas anteriormente, oferecem um forte contraste às escolas-harém. Pois enquanto aquelas baleias fêmeas são caracteristicamente tímidas, os jovens machos, ou touros de "quarenta barris", como os chamam, são de longe os mais pugnazes de todos os Leviatãs, e proverbialmente os mais perigosos de enfrentar; exceto aqueles notáveis cetáceos de cabeça grisalha e aspecto envelhecido, às vezes encontrados, e estes lutarão com você como demônios sombrios enfurecidos por uma gota penal.

As escolas dos touros de "quarenta barris" são maiores que as escolas-harém. Como uma multidão de jovens estudantes universitários, eles estão cheios de luta, diversão e maldade, rolando pelo mundo a uma taxa tão imprudente e desenfreada, que nenhum subscritor prudente os seguraria, tanto quanto seguraria um rapaz tumultuoso em Yale ou Harvard. Eles logo abandonam essa turbulência, contudo, e quando atingem cerca de três quartos do crescimento completo, se separam e individualmente partem em busca de assentamentos, isto é, harens.

Outro ponto de diferença entre as escolas de machos e fêmeas é ainda mais característico dos sexos. Digamos que você golpeie um touro de "quarenta barris" — pobre diabo! Todos os seus camaradas o abandonam. Mas golpeie um membro da escola-harém, e suas companheiras nadam ao redor dela com todos os sinais de preocupação, às vezes permanecendo tão perto dela e por tanto tempo que acabam se tornando presas também.

CAPÍTULO 89. Peixe-Preso e Peixe-Solto.

A alusão à baliza e aos mastros de baliza no penúltimo capítulo torna necessária alguma explicação sobre as leis e regulamentos da pesca da baleia, das quais a baliza pode ser considerada o grande símbolo e distintivo.

Frequentemente acontece que, quando vários navios estão navegando juntos, uma baleia pode ser ferida por um navio, depois escapar e, por fim, ser morta e capturada por outro navio; e nisso estão indiretamente incluídas muitas contingências menores, todas participando dessa mesma característica principal. Por exemplo — após uma cansativa e perigosa perseguição e captura de uma baleia, o corpo pode se soltar do navio devido a uma violenta tempestade; e, sendo levado para longe a barlavento, pode ser retomado por um segundo baleeiro, que, em calmaria, tranquilamente o reboca ao lado, sem risco de vida ou linha. Assim surgiriam frequentemente disputas extremamente irritantes e violentas entre os pescadores, não houvesse alguma lei escrita ou não escrita, universal e indiscutida aplicável a todos os casos.

Talvez o único código baleeiro formal autorizado por decreto legislativo tenha sido o da Holanda. Foi decretado pelos Estados Gerais no ano de 1695 d.C. Mas, embora nenhuma outra nação jamais tenha tido qualquer lei baleeira escrita, os pescadores americanos têm sido seus próprios legisladores e advogados nesse assunto. Eles criaram um sistema que, pela sua concisão abrangente, supera as Pandectas de Justiniano e os Regulamentos da Sociedade Chinesa para a Supressão de Intervenção nos Assuntos dos Outros. Sim; essas leis poderiam ser gravadas em um farthing da Rainha Anne ou na barba de um arpão, e usadas ao redor do pescoço, tão pequenas são elas.

I. Um Peixe-Preso pertence à parte presa a ele.

II. Um Peixe-Solto é jogo limpo para qualquer um que possa capturá-lo primeiro.

Mas o que causa confusão com esse código magistral é a admirável brevidade dele, que necessita de um vasto volume de comentários para explicá-lo.

Primeiro: O que é um Peixe-Preso? Vivo ou morto, um peixe é tecnicamente preso quando está conectado a um navio ou bote ocupado, por qualquer meio controlável pelo ocupante ou ocupantes — um mastro, um remo, um cabo de dois centímetros e meio, um fio telegráfico ou um fio de teia de aranha, é tudo igual. Da mesma forma, um peixe é tecnicamente preso quando carrega uma baliza ou qualquer outro símbolo reconhecido de posse; desde que a parte que lançou a baliza demonstre claramente, em qualquer momento, sua capacidade de trazê-lo ao lado do navio, bem como sua intenção de fazê-lo.

Esses são comentários científicos; mas os comentários dos próprios baleeiros às vezes consistem em palavras duras e golpes ainda mais duros — o Coke-upon-Littleton do punho. É verdade que, entre os baleeiros mais íntegros e honrados, sempre são feitas concessões para casos peculiares, quando seria uma injustiça moral flagrante para uma parte reivindicar a posse de uma baleia anteriormente perseguida ou morta por outra parte. Mas outros não são de modo algum tão escrupulosos.

Cerca de cinquenta anos atrás, houve um caso curioso de litígio sobre posse de baleias na Inglaterra, no qual os autores afirmaram que, após uma árdua perseguição a uma baleia nos mares do Norte; e quando, de fato, eles (os autores) haviam conseguido arpoá-la; foram, afinal, obrigados, sob perigo de suas vidas, a abandonar não apenas suas linhas, mas também seu próprio bote. Por fim, os réus (a tripulação de outro navio) alcançaram a baleia, feriram-na, mataram-na, apoderaram-se dela e, finalmente, apropriaram-se dela diante dos próprios olhos dos autores. E quando esses réus foram confrontados, seu capitão estalou os dedos na cara dos autores e assegurou-lhes que, como doxologia ao feito que realizara, agora reteria suas linhas, arpões e bote, que haviam permanecido presos à baleia no momento da apreensão. Por isso, os autores agora processavam para recuperar o valor de sua baleia, linhas, arpões e bote.

O Sr. Erskine era o advogado dos réus; Lord Ellenborough era o juiz. Durante o curso da defesa, o espirituoso Erskine prosseguiu para ilustrar sua posição, referindo-se a um caso recente de crim. con., no qual um cavalheiro, após tentar em vão controlar a infidelidade de sua esposa, por fim a abandonou nos mares da vida; mas, ao longo dos anos, arrependendo-se desse passo, ele moveu uma ação para recuperar sua posse. Erskine estava do outro lado; e então sustentou que, embora o cavalheiro originalmente tivesse arpoado a senhora, e uma vez a tivesse presa, e apenas por causa da grande pressão de sua infidelidade agitada, por fim a abandonara; ainda assim, abandoná-la ele a abandonou, de modo que ela se tornou um Peixe-Solto; e, portanto, quando um cavalheiro subsequente a re-arpoou, a senhora passou a ser propriedade desse cavalheiro subsequente, junto com qualquer arpão que pudesse ter sido encontrado cravado nela.

Agora, no presente caso, Erskine argumentou que os exemplos da baleia e da senhora eram reciprocamente ilustrativos um do outro.

Essas alegações, e as contra-alegações, sendo devidamente ouvidas, o juiz muito erudito decidiu, em termos formais, a saber: — Que, quanto ao bote, ele o concedeu aos autores, porque eles o haviam abandonado apenas para salvar suas vidas; mas que, com relação à baleia contestada, aos arpões e à linha, estes pertenciam aos réus; a baleia, porque era um Peixe-Solto no momento da captura final; e os arpões e a linha porque, quando a baleia fugiu com eles, ela (a baleia) adquiriu propriedade sobre esses artigos; e, portanto, qualquer pessoa que posteriormente capturasse a baleia tinha direito a eles. Ora, os réus capturaram posteriormente a baleia; logo, os mencionados artigos eram deles.

Um homem comum, ao olhar para essa decisão do juiz muito erudito, talvez possa objetar contra ela. Mas, escavando até a rocha primária da questão, os dois grandes princípios estabelecidos nas duas leis baleeiras gêmeas anteriormente citadas, e aplicados e elucidados por Lord Ellenborough no caso acima mencionado; essas duas leis concernentes a Peixe-Preso e Peixe-Solto, digo eu, serão, em reflexão, encontradas como os fundamentos de todo o direito humano; pois, apesar de sua complicada trama de esculturas, o Templo da Lei, como o Templo dos Filisteus, tem apenas dois pilares para se sustentar.

Não é uma expressão na boca de todos, "Posse é metade da lei": isto é, independentemente de como a coisa veio à posse? Mas muitas vezes a posse é toda a lei. O que são os tendões e almas dos servos russos e dos escravos republicanos senão Peixes-Presos, dos quais a posse é toda a lei? O que é o último ceitil da viúva para o senhorio rapaz senão um Peixe-Preso? O que é aquela mansão de mármore do vilão não detectado, com uma placa de porta como baliza; o que é isso senão um Peixe-Preso? O que é o desastroso desconto que Mordecai, o corretor, obtém de Woebegone, o falido, em um empréstimo para evitar que a família de Woebegone morra de fome; o que é esse desastroso desconto senão um Peixe-Preso? O que é a renda de £100.000 do Arcebispo de Savesoul, tomada do escasso pão e queijo de centenas de milhares de trabalhadores de costas quebradas (todos certos do céu sem qualquer ajuda de Savesoul); o que é essa globular £100.000 senão um Peixe-Preso? O que são as cidades e aldeias hereditárias do Duque de Dunder senão Peixes-Presos? O que é para aquele formidável arpoador, João Bull, a pobre Irlanda, senão um Peixe-Preso? O que é para aquele lanceteiro apostólico, Irmão Jonathan, o Texas senão um Peixe-Preso? E a respeito de todos esses, a Posse não é toda a lei?

Mas, se a doutrina do Peixe-Preso for razoavelmente aplicável em geral, a doutrina correlata do Peixe-Solto é ainda mais amplamente aplicável. Ela é internacional e universalmente aplicável.

O que era a América em 1492 senão um Peixe-Solto, no qual Colombo fincou o estandarte espanhol como forma de balizá-lo para seu mestre e senhora real? O que era a Polônia para o Czar? O que era a Grécia para o Turco? O que era a Índia para a Inglaterra? O que será, por fim, o México para os Estados Unidos? Todos Peixes-Soltos.

O que são os Direitos do Homem e as Liberdades do Mundo senão Peixes-Soltos? O que são todas as mentes e opiniões dos homens senão Peixes-Soltos? O que é o princípio da crença religiosa neles senão um Peixe-Solto? O que são, para os contrabandistas verbais ostentosos, os pensamentos dos pensadores senão Peixes-Soltos? O que é o próprio grande globo senão um Peixe-Solto? E o que é você, leitor, senão um Peixe-Solto e também um Peixe-Preso?

CAPÍTULO 90. Cabeça ou Cauda.

“De balena vero sufficit, si rex habeat caput, et regina caudam.” Bracton, l. 3, c. 3.

Latim extraído dos livros das Leis da Inglaterra, que, considerado em conjunto com o contexto, significa que, de todas as baleias capturadas por qualquer pessoa na costa dessa terra, o Rei, como Grão-Arpoadeiro Honorário, deve ficar com a cabeça, e a Rainha ser respeitosamente presenteada com a cauda. Uma divisão que, na baleia, é muito parecida com cortar uma maçã ao meio; não há resto intermediário. Agora, como essa lei, sob uma forma modificada, está em vigor até hoje na Inglaterra; e como ela oferece, em vários aspectos, uma estranha anomalia em relação à lei geral de Peixe-Preso e Peixe-Solto, ela é aqui tratada em um capítulo separado, no mesmo princípio cortês que leva as ferrovias inglesas a arcar com o custo de um vagão separado, especialmente reservado para o conforto da realeza. Em primeiro lugar, em curiosa prova do fato de que a mencionada lei ainda está em vigor, passo a relatar uma circunstância que ocorreu nos últimos dois anos.

Parece que alguns honestos marinheiros de Dover, ou Sandwich, ou alguma outra das Cinco Portas, após uma perseguição árdua, conseguiram matar e encalhar uma bela baleia que haviam avistado de longe da costa. Agora, as Cinco Portas estão parcial ou de algum modo sob a jurisdição de uma espécie de policial ou bedel, chamado de Lord Warden. Detendo o cargo diretamente da coroa, acredito que todos os direitos reais incidentes aos territórios das Cinco Portas se tornam, por atribuição, seus. Alguns escritores chamam esse cargo de sinecura. Mas não é. Porque o Lord Warden está ocupado às vezes em embolsar seus privilégios; os quais são principalmente seus por virtude do mesmo ato de embolsá-los.

Agora, quando esses pobres marinheiros bronzeados pelo sol, descalços, e com suas calças enroladas bem alto sobre suas pernas escamosas, haviam cansadamente arrastado seu peixe gordo para bem alto e seco, prometendo a si mesmos bons £150 do precioso óleo e osso; e, em fantasia, saboreando chá raro com suas esposas, e boa cerveja com seus camaradas, baseando-se em suas respectivas partes; eis que surge um cavalheiro muito erudito, sumamente cristão e caridoso, com uma cópia de Blackstone debaixo do braço; e, colocando-a sobre a cabeça da baleia, ele diz — “Mãos à parte! Este peixe, meus senhores, é um Peixe-Preso. Eu o apreendo em nome do Lord Warden.” Diante disso, os pobres marinheiros, em sua consternação respeitosa — tão verdadeiramente inglesa — sem saber o que dizer, começaram a coçar vigorosamente a cabeça em círculo; enquanto lançavam olhares tristes da baleia para o estranho. Mas isso de modo algum melhorou a situação, ou abrandou o coração duro do cavalheiro erudito com a cópia de Blackstone. Por fim, um deles, após muito coçar em busca de ideias, tomou coragem para falar:

“Por favor, senhor, quem é o Lord Warden?”

“O Duque.”

“Mas o duque não teve nada a ver com a captura deste peixe?”

“É dele.”

“Passamos por grande trabalho, perigo e algumas despesas, e tudo isso vai para o benefício do Duque? Não vamos receber nada por nossos esforços além de nossas bolhas?”

“É dele.”

“O Duque é tão pobre que é forçado a este modo desesperado de ganhar a vida?”

“É dele.”

“Eu pensava em aliviar minha velha mãe acamada com parte de minha parte desta baleia.”

“É dele.”

“O Duque não ficará satisfeito com um quarto ou metade?”

“É dele.”

Em suma, a baleia foi apreendida e vendida, e Sua Graça, o Duque de Wellington, recebeu o dinheiro. Considerando que, visto em algumas luzes particulares, o caso poderia, pela mera possibilidade, ser considerado, nas circunstâncias, um tanto difícil, um honesto clérigo da cidade endereçou respeitosamente uma carta a Sua Graça, pedindo-lhe que considerasse plenamente a situação desses infelizes marinheiros. A isso, meu Lorde Duque respondeu, em substância (ambas as cartas foram publicadas), que já havia feito isso, recebido o dinheiro e ficaria grato ao reverendo cavalheiro se, no futuro, ele (o reverendo cavalheiro) evitasse intrometer-se nos "assuntos de outras pessoas". É este o ainda militante velho homem, que se posta nos cantos dos três reinos, coagindo esmolas de mendigos?

Fica facilmente compreendido que, neste caso, o suposto direito do Duque sobre a baleia era um direito delegado pela Soberana. Precisamos, portanto, indagar com base em que princípio a Soberana é originalmente investida desse direito. A própria lei já foi exposta. Mas Plowdon nos dá a razão para isso. Diz Plowdon: a baleia assim capturada pertence ao Rei e à Rainha “devido à sua superior excelência”. E pelos comentadores mais sólidos isso sempre foi considerado um argumento convincente em tais questões.

Mas por que o Rei deve ficar com a cabeça, e a Rainha com a cauda? Uma razão para isso, advogados!

Em seu tratado sobre “Ouro da Rainha”, ou mesada da Rainha, um antigo autor do Tribunal do Rei, um certo William Prynne, discorre assim: “A cauda é da Rainha, para que o guarda-roupa da Rainha seja abastecido com barbatanas de baleia.” Agora, isso foi escrito em uma época em que o preto e flexível osso da baleia-da-groenlândia ou baleia-franca era amplamente utilizado nos corpetes das damas. Mas esse mesmo osso não está na cauda; está na cabeça, o que é um erro grave para um advogado sagaz como Prynne. Mas será que a Rainha é uma sereia, para ser presenteada com uma cauda? Talvez haja aqui um significado alegórico oculto.

Há dois peixes reais assim denominados pelos escritores de leis inglesas — a baleia e o esturjão; ambos propriedade real sob certas limitações e, nominalmente, fornecedores do décimo ramo da receita ordinária da Coroa. Não sei que outro autor tenha insinuado algo sobre o assunto; mas por inferência parece-me que o esturjão deve ser dividido da mesma forma que a baleia, cabendo ao Rei a densa e elástica cabeça peculiar a esse peixe, o que, considerado simbolicamente, pode possivelmente ser fundamentado, de modo humorístico, em alguma presumida afinidade. E assim parece haver uma razão para tudo, até mesmo na lei.

CAPÍTULO 91. O Pequod Encontra A Rosa-Botão.
“Em vão se buscaria âmbar-gris nas entranhas deste Leviatã, o insuportável fedor proíbe tal investigação.” Sir T. Browne, V.E.

Fazia uma ou duas semanas desde a última cena de caça às baleias narrada, e quando estávamos navegando lentamente sobre um mar sonolento, vaporoso, à hora do meio-dia, que os muitos narizes no convés do Pequod provaram ser descobridores mais vigilantes do que os três pares de olhos no mastro alto. Um cheiro peculiar e não muito agradável foi sentido no mar.

“Aposto algo agora,” disse Stubb, “que por aqui em algum lugar estão algumas dessas baleias drogadas que cutucamos outro dia. Eu sabia que elas viriam à tona antes de muito tempo.”

De repente, os vapores à frente se dissiparam; e lá à distância havia um navio, cujas velas recolhidas indicavam que algum tipo de baleia deveria estar ao lado. À medida que nos aproximávamos suavemente, o estranho hasteou as cores francesas no topo do mastro; e pela nuvem giratória de aves marinhas abutres que circulavam, pairavam e mergulhavam ao redor dele, era evidente que a baleia ao lado devia ser o que os pescadores chamam de "baleia condenada", isto é, uma baleia que morreu sem ser molestada no mar e, assim, flutuava como um cadáver não reclamado. Pode-se bem imaginar que odor desagradável tal massa deve exalar; pior do que uma cidade assíria durante a peste, quando os vivos são incapazes de enterrar os mortos. Tão intolerável é considerado por alguns que nenhuma cobiça poderia persuadi-los a ancorar ao lado dela. No entanto, há aqueles que ainda o farão; apesar do fato de que o óleo obtido de tais corpos ser de qualidade muito inferior e de modo algum parecido com essência de rosas.

Aproximando-nos ainda mais com a brisa que se extinguia, vimos que o francês tinha uma segunda baleia ao lado; e essa segunda baleia parecia ainda mais um buquê do que a primeira. Na verdade, acabou por ser uma daquelas baleias problemáticas que parecem secar e morrer com uma espécie de dispepsia prodigiosa, ou indigestão; deixando seus corpos defuntos quase completamente falidos de qualquer coisa parecida com óleo. No entanto, no lugar apropriado veremos que nenhum pescador experiente jamais torcerá o nariz para uma baleia dessas, por mais que ele evite baleias condenadas em geral.

O Pequod agora havia se aproximado tanto do estranho que Stubb jurou reconhecer seu arpéu de corte enroscado nas linhas que estavam amarradas na cauda de uma dessas baleias.

“Eis um belo companheiro, agora,” ele riu debochadamente, parado na proa do navio, “eis um chacal para vocês! Bem sei que esses Franchinotes (apelido pejorativo para franceses) são pobres diabos na pesca; às vezes baixam seus botes por causa de vagalhões, confundindo-os com jatos de cachalote; sim, e às vezes partem de seu porto com o porão cheio de caixas de velas de sebo e estojos de apagadores, prevendo que todo o óleo que conseguirem não será suficiente para molhar o pavio do Capitão; sim, todos nós sabemos dessas coisas; mas vejam, aqui está um Franchinote que se contenta com nossas sobras, aquela baleia drogada ali, quero dizer; sim, e também se contenta em raspar os ossos secos daquela outra preciosidade que ele tem ali. Pobre diabo! Digo, passem um chapéu, alguém, e vamos fazer-lhe um presente de um pouco de óleo por pura caridade. Pois o óleo que ele obterá daquela baleia drogada ali não seria adequado para queimar numa prisão; não, nem numa cela condenada. E quanto à outra baleia, ora, eu me comprometo a obter mais óleo cortando e processando estes três mastros nossos do que ele conseguirá daquele feixe de ossos; embora, agora que penso nisso, ela possa conter algo valioso, muito mais do que óleo; sim, âmbar-gris. Fico pensando agora se nosso velho já pensou nisso. Vale a pena tentar. Sim, estou dentro disso;” e dizendo isso ele partiu para o tombadilho.

Por este tempo, a brisa fraca havia se transformado em uma calmaria completa; de modo que, querendo ou não, o Pequod agora estava plenamente preso no cheiro, sem esperança de escapar exceto se o vento voltasse a soprar. Saindo da cabine, Stubb agora chamou sua tripulação do bote e remou em direção ao estranho. Ao passar pela proa dela, percebeu que, de acordo com o gosto extravagante dos franceses, a parte superior de seu cadaste estava esculpida na semelhança de um enorme caule pendente, pintado de verde, e para espinhos tinha pontas de cobre projetando-se aqui e ali; o conjunto terminando em um bulbo dobrado simetricamente de cor vermelha brilhante. Em suas laterais de proa, em grandes letras douradas, ele leu “Bouton de Rose”, — Botão de Rosa, ou Botão de Rosácea; e este era o nome romântico deste navio aromático.

Embora Stubb não entendesse a parte "Bouton" da inscrição, a palavra rosa e a figura de proa em forma de bulbo, juntas, explicavam tudo suficientemente para ele.

“Um botão de rosa de madeira, hein?” ele exclamou com a mão no nariz, “isso serve muito bem; mas como cheira a toda criação!”

Agora, para manter comunicação direta com as pessoas no convés, ele teve que contornar a proa pelo lado estibordo e, assim, aproximar-se da baleia condenada; e falar sobre ela.

Chegando então a este ponto, com uma das mãos ainda no nariz, ele gritou — “Bouton-de-Rose, ahoy! há alguém aí entre vocês, Bouton-de-Roses, que fala inglês?”

“Sim,” respondeu um homem de Guernsey nas amuradas, que se revelou ser o primeiro imediato.

“Bem, então, meu Botão-de-Rosa, você já viu a Baleia Branca?”

“Que baleia?”

“A Baleia Branca — um cachalote — Moby Dick, vocês a viram?”

“Nunca ouvi falar de tal baleia. Cachalote Branco! Baleia Branca — não.”

“Muito bom, então; adeus por agora, e eu volto em um minuto.”

Então, remando rapidamente de volta em direção ao Pequod, e vendo Ahab inclinado sobre o corrimão do tombadilho aguardando seu relatório, ele moldou suas duas mãos em forma de trombeta e gritou — “Não, Senhor! Não!” Após isso, Ahab se retirou, e Stubb retornou ao francês.

Ele agora percebeu que o homem de Guernsey, que acabara de subir nas enxárcias e estava usando um arpéu de corte, havia enrolado seu nariz em uma espécie de saco.

“O que há de errado com seu nariz, aí?” disse Stubb. “Quebrou-o?”

“Eu gostaria que estivesse quebrado, ou que eu não tivesse nariz nenhum!” respondeu o homem de Guernsey, que não parecia estar apreciando muito o trabalho que estava fazendo. “Mas por que você está segurando o seu?”

“Oh, nada! É um nariz de cera; tenho que segurá-lo. Belo dia, não é? O ar parece meio jardineiro, eu diria; jogue-nos um buquê de flores, vai, Botão-de-Rosa?”

“O que diabos você quer aqui?” rugiu o homem de Guernsey, entrando em uma súbita fúria.

“Oh! Fique calmo — calmo? Sim, essa é a palavra! Por que vocês não embalam essas baleias em gelo enquanto trabalham nelas? Mas, deixando as brincadeiras de lado, você sabe, Botão-de-Rosa, que é tudo bobagem tentar tirar óleo de baleias como essas? Quanto àquela seca ali, não tem uma gota em todo o seu corpo.”

“Eu sei disso muito bem; mas, sabe, o Capitão aqui não acredita; esta é sua primeira viagem; ele era fabricante de colônia antes. Mas venha a bordo, e pode ser que ele acredite em você, se não acreditar em mim; e assim eu saio deste maldito problema.”

“Qualquer coisa para ajudar você, meu querido e agradável companheiro,” respondeu Stubb, e com isso logo subiu ao convés. Lá, uma cena curiosa se apresentou. Os marinheiros, com gorros franjados de lã vermelha, estavam preparando os pesados cabos para as baleias. Mas eles trabalhavam bastante devagar e falavam muito rápido, e pareciam estar de péssimo humor. Todos os seus narizes projetavam-se para cima de seus rostos como tantos mastros de proa. De vez em quando, pares deles largavam o trabalho e corriam até o topo do mastro para pegar um pouco de ar fresco. Alguns, pensando que poderiam pegar a peste, mergulhavam estopa em alcatrão de carvão, e em intervalos a levavam às narinas. Outros, tendo quebrado quase rente ao fornilho os cabos de seus cachimbos, sopravam vigorosamente fumaça de tabaco, de modo que ela constantemente preenchia seus olfatos.

Stubb foi atingido por uma chuva de gritos e maldições provenientes do camarote do capitão na popa; e olhando naquela direção viu um rosto furioso projetado de trás da porta, que estava entreaberta por dentro. Este era o cirurgião atormentado, que, após protestar em vão contra os acontecimentos do dia, tinha se refugiado no camarote do capitão ("gabinete", como ele o chamava) para evitar o "flagelo"; mas ainda assim, não podia deixar de gritar suas súplicas e indignações de vez em quando.

Observando tudo isso, Stubb argumentou bem a favor de seu plano, e voltando-se para o homem de Guernsey teve uma pequena conversa com ele, durante a qual o estranho imediato expressou seu desprezo pelo capitão, considerando-o um ignorante convencido, que os tinha levado a uma situação tão desagradável e improdutiva. Sondando-o cuidadosamente, Stubb percebeu ainda que o homem de Guernsey não tinha a menor suspeita sobre o âmbar-cinzento. Ele, portanto, guardou silêncio sobre esse assunto, mas foi bastante franco e confidencial em outros aspectos, de modo que os dois rapidamente arquitetaram um pequeno plano para enganar e satirizar o capitão, sem que este sequer sonhasse em desconfiar de sua sinceridade. De acordo com esse pequeno plano deles, o homem de Guernsey, sob a cobertura de um cargo de intérprete, iria dizer ao capitão o que quisesse, mas como se viesse de Stubb; e quanto a Stubb, ele deveria proferir qualquer disparate que lhe ocorresse durante a entrevista.

Nesse momento, sua vítima designada apareceu de seu camarote. Era um homem pequeno e escuro, mas de aparência delicada para um capitão de mar, com grandes suíças e bigode, no entanto; e vestia um colete de veludo de algodão vermelho com correntes de relógio ao lado. Para este cavalheiro, Stubb foi agora educadamente apresentado pelo homem de Guernsey, que imediatamente ostentou o papel de intérprete entre eles.

"O que devo dizer a ele primeiro?" disse ele.

"Por que," disse Stubb, olhando para o colete de veludo e o relógio com correntes, "você pode muito bem começar dizendo-lhe que ele me parece meio infantil, embora eu não me considere um juiz."

"Ele diz, Monsieur," disse o homem de Guernsey, em francês, virando-se para seu capitão, "que apenas ontem seu navio avistou um outro navio, cujo capitão e imediato, junto com seis marinheiros, tinham todos morrido de uma febre contraída de uma baleia amaldiçoada que eles trouxeram ao costado."

Com isso, o capitão se sobressaltou e ansiosamente desejou saber mais.

"E agora?" disse o homem de Guernsey para Stubb.

"Por que, já que ele está levando isso tão na boa, diga-lhe que agora que eu o observei cuidadosamente, estou bastante certo de que ele é tão apto para comandar um navio-baleeiro quanto um macaco de São Tiago. Na verdade, diga-lhe de minha parte que ele é um babuíno."

“Ele jura e declara, Monsieur, que a outra baleia, a seca, é muito mais mortal do que a amaldiçoada; enfim, Monsieur, ele nos conjura, se prezamos nossas vidas, que soltemos esses peixes.”

Instantaneamente, o capitão correu para frente e, em voz alta, ordenou à sua tripulação que parasse de içar os cabos de corte e imediatamente soltasse os cabos e correntes que prendiam as baleias ao navio.

“E agora?” disse o homem de Guernsey, quando o capitão retornou para eles.

“Por que, deixe-me ver; sim, você pode muito bem dizer-lhe agora que — que — na verdade, diga-lhe que eu o enganei, e (à parte para si mesmo) talvez outra pessoa também.”

“Ele diz, Monsieur, que está muito feliz por ter sido útil de alguma forma para nós.”

Ao ouvir isso, o capitão jurou que eram eles os gratos (referindo-se a si mesmo e ao imediato) e concluiu convidando Stubb para descer ao seu camarote para beber uma garrafa de Bordeaux.

“Ele quer que você tome um copo de vinho com ele,” disse o intérprete.

“Agradeça-lhe cordialmente; mas diga-lhe que é contra meus princípios beber com o homem que eu enganei. Na verdade, diga-lhe que devo ir.”

“Ele diz, Monsieur, que seus princípios não permitem que ele beba; mas que, se Monsieur quiser viver mais um dia para beber, então Monsieur faria melhor em baixar todos os quatro botes e afastar o navio dessas baleias, pois está tão calmo que elas não vão se mover.”

Nesse momento, Stubb já estava do lado de fora, entrando em seu bote, e saudou o homem de Guernsey com este efeito — que tendo uma longa linha de reboque em seu bote, ele faria o que pudesse para ajudá-los, puxando a baleia mais leve das duas para longe do costado do navio. Enquanto os botes dos franceses estavam ocupados rebocando o navio em uma direção, Stubb benevolamente rebocava sua baleia na outra direção, ostensivamente afrouxando uma linha de reboque incomumente longa.

Logo uma brisa surgiu; Stubb fingiu largar a baleia; içando seus botes, o francês logo aumentou sua distância, enquanto o Pequod deslizava entre ele e a baleia de Stubb. Onde Stubb rapidamente remou para o corpo flutuante, e saudou o Pequod para avisar de suas intenções, imediatamente começou a colher os frutos de sua astúcia desonesta. Pegando sua afiada pá de bote, ele começou uma escavação no corpo, um pouco atrás da nadadeira lateral. Você quase pensaria que ele estava cavando um porão ali no mar; e quando finalmente sua pá atingiu as costelas esqueléticas, foi como virar velhas telhas e cerâmicas romanas enterradas em fértil argila inglesa. A tripulação de seu bote estava toda em grande excitação, ansiosamente ajudando seu chefe, e parecendo tão ansiosos quanto caçadores de ouro.

E o tempo todo incontáveis aves mergulhavam, e se agachavam, e gritavam, e berravam, e lutavam ao redor deles. Stubb estava começando a parecer desapontado, especialmente porque o horrível buquê aumentava, quando de repente do próprio coração dessa praga, escapou um tênue fluxo de perfume, que fluía através da maré de maus cheiros sem ser absorvido por ela, como um rio que flui para dentro e depois junto com outro, sem se misturar por algum tempo.

“Eu encontrei, eu encontrei,” gritou Stubb, com deleite, atingindo algo nas regiões subterrâneas, “uma bolsa! uma bolsa!”

Largando sua pá, ele enfiou ambas as mãos e tirou punhados de algo que parecia sabão Windsor maduro, ou queijo velho rico e marmorizado; muito untuoso e saboroso também. Você poderia facilmente marcá-lo com o polegar; é de uma cor entre amarelo e cinza. E isto, bons amigos, é âmbar-cinzento, valendo uma guinéu de ouro por onça para qualquer farmacêutico. Cerca de seis punhados foram obtidos; mas mais foi inevitavelmente perdido no mar, e ainda mais talvez poderia ter sido garantido se não fosse pelo impaciente comando alto de Ahab para Stubb parar e subir a bordo, senão o navio os abandonaria.

CAPÍTULO 92. Âmbar-cinzento.

Agora, este âmbar-cinzento é uma substância muito curiosa e tão importante como artigo de comércio que, em 1791, certo Capitão Coffin, nascido em Nantucket, foi examinado na barra da Câmara dos Comuns inglesa sobre esse assunto. Pois, naquela época, e de fato até um período comparativamente recente, a origem precisa do âmbar-cinzento permaneceu, como o próprio âmbar, um problema para os eruditos. Embora a palavra âmbar-cinzento seja apenas o composto francês para âmbar cinzento, as duas substâncias são completamente distintas. Pois o âmbar, embora às vezes encontrado na costa do mar, também é escavado em alguns solos interiores distantes, enquanto o âmbar-cinzento nunca é encontrado exceto no mar. Além disso, o âmbar é uma substância dura, transparente, frágil e inodora, usada para bocais de cachimbos, para contas e ornamentos; mas o âmbar-cinzento é macio, ceroso e tão altamente fragrante e aromático que é amplamente utilizado em perfumaria, em pastilhas, velas preciosas, pó para cabelo e pomada. Os turcos o utilizam na culinária e também o levam para Meca, para o mesmo propósito que o incenso é levado ao São Pedro em Roma. Alguns comerciantes de vinho colocam alguns grãos no clarete, para dar sabor.

Quem poderia pensar, então, que damas e cavalheiros tão refinados se deliciem com uma essência encontrada nas ingloriosas entranhas de uma baleia doente! No entanto, assim é. Por alguns, o âmbar-cinzento é suposto ser a causa, e por outros o efeito, da dispepsia na baleia. Como curar tal dispepsia seria difícil de dizer, a menos que sejam administradas três ou quatro cargas de barco de pílulas de Brandreth, e depois fugir do caminho, como trabalhadores fazem ao explodir rochas.

Esqueci-me de dizer que foram encontradas nesse âmbar-cinzento certas placas ósseas duras, redondas, que à primeira vista Stubb pensou que poderiam ser botões de calças de marinheiro; mas depois descobriu-se que não eram nada mais do que pequenos ossos de lula embalsamados dessa maneira.

Agora, que a incorruptibilidade deste âmbar-cinzento mais fragrante seja encontrada no coração de tal decomposição; isso não significa nada? Pense naquela passagem de São Paulo aos Coríntios sobre corrupção e incorrupção; como somos semeados em desonra, mas ressuscitamos em glória. E também lembre-se daquela máxima de Paracelso sobre o que faz o melhor almíscar. Também não se esqueça do estranho fato de que, de todas as coisas de mau cheiro, a água-de-colônia, em seus estágios rudimentares de fabricação, é a pior.

Eu gostaria de concluir o capítulo com o apelo acima, mas não posso, devido à minha ansiedade em refutar uma acusação frequentemente feita contra baleeiros, e que, na opinião de algumas mentes já preconceituosas, pode ser considerada como indiretamente corroborada pelo que foi dito sobre as duas baleias do francês. Em outro lugar deste volume, a calúnia infame foi desmentida, de que a vocação da caça às baleias é, em todos os aspectos, um negócio desleixado e desorganizado. Mas há outra coisa a rebater. Insinuam que todas as baleias sempre cheiram mal. Agora, como se originou esse estigma odioso?

Opino que é claramente rastreável à primeira chegada dos navios baleeiros da Groenlândia em Londres, mais de dois séculos atrás. Porque aqueles baleeiros não tentaram, naquela época, nem agora tentam, extrair seu óleo no mar, como os navios do Sul sempre fizeram; mas cortando o gorduroso fresco em pequenos pedaços, empurram-no pelos buracos das rolhas de grandes barris e o transportam para casa dessa forma; a brevidade da temporada naqueles mares gelados e as repentinas e violentas tempestades a que estão expostos, proibindo qualquer outro curso. A consequência é que, ao abrir o porão e descarregar um desses cemitérios de baleias, no porto da Groenlândia, exala-se um cheiro algo semelhante ao que surge ao escavar um antigo cemitério urbano para os alicerces de um Hospital de Parto.

Também suspeito parcialmente que esta acusação perversa contra os baleeiros possa ser igualmente atribuída à existência, na costa da Groenlândia, em tempos antigos, de uma vila holandesa chamada Schmerenburgh ou Smeerenberg, sendo este último nome o usado pelo erudito Fogo Von Slack, em sua grande obra sobre Cheiros, um livro-texto sobre o assunto. Como o próprio nome sugere (smeer, gordura; berg, monte), essa vila foi fundada para proporcionar um lugar onde o gorduroso da frota baleeira holandesa pudesse ser processado, sem ter que ser levado para a Holanda para esse fim. Era uma coleção de fornos, caldeirões de gordura e galpões de óleo; e quando as operações estavam em pleno andamento, certamente não exalava nenhum cheiro muito agradável. Mas tudo isso é bem diferente com um Baleeiro de Cachalote do Mar do Sul; que, em uma viagem de quatro anos, talvez, após encher completamente seu porão com óleo, não consome, talvez, cinquenta dias no processo de fervura; e no estado em que é colocado em barris, o óleo é quase inodoro. A verdade é que, vivos ou mortos, se forem tratados decentemente, as baleias como espécie de modo algum são criaturas de mau cheiro; nem podem os baleeiros ser reconhecidos, como as pessoas da Idade Média fingiam detectar um judeu no grupo, pelo nariz. Na verdade, o próprio cachalote não pode deixar de ser fragrante, quando, de modo geral, ele desfruta de excelente saúde; fazendo abundante exercício; sempre ao ar livre; embora, é verdade, raramente no ar aberto. Digo, que o movimento das nadadeiras de um Cachalote acima da água dispensa um perfume, como quando uma dama perfumada com almíscar farfalha seu vestido em uma sala quente. Então, a que devo comparar o Cachalote quanto à fragrância, considerando sua magnitude? Não deve ser àquele famoso elefante, com presas cravejadas de joias e impregnado de mirra, que foi conduzido para fora de uma cidade indiana para homenagear Alexandre, o Grande?

CAPÍTULO 93. O Náufrago.

Foi apenas alguns poucos dias após o encontro com o francês que um evento de grande significado aconteceu ao mais insignificante dos tripulantes do Pequod; um evento profundamente lamentável; e que terminou por prover a nau, às vezes alegremente louca e predestinada, com uma profecia viva e sempre presente sobre qualquer sequência despedaçada que pudesse vir a ser seu destino.

Agora, no navio baleeiro, nem todos vão nos botes. Algumas poucas mãos são reservadas, chamadas de guardas do navio, cuja função é manobrar o navio enquanto os botes estão na perseguição da baleia. De modo geral, esses guardas do navio são tão homens robustos quanto aqueles que compõem as tripulações dos botes. Mas se houver algum sujeito excessivamente franzino, desajeitado ou temeroso no navio, esse sujeito certamente será feito guarda do navio. Assim foi no Pequod com o pequeno negro Pippin, por apelido, Pip por abreviação. Pobre Pip! vocês já ouviram falar dele antes; devem lembrar-se de seu tamborim naquela meia-noite dramática, tão sombria-alegre.

Em aparência externa, Pip e Dough-Boy formavam um par, como um pônei preto e um branco, de desenvolvimentos iguais, embora de cores diferentes, conduzidos em um único e excêntrico tiro. Mas enquanto o infeliz Dough-Boy era, por natureza, lento e torpe em suas faculdades mentais, Pip, embora demasiadamente sensível, era, no fundo, muito esperto, com aquela agradável, cordial e alegre vivacidade peculiar à sua tribo; uma tribo que sempre desfruta de todos os feriados e festividades com um gosto mais fino e livre do que qualquer outra raça. Para os negros, o calendário do ano deveria mostrar nada além de trezentos e sessenta e cinco Quatro de Julhos e Dias de Ano-Novo. Nem sorria assim enquanto escrevo que este pequeno negro era brilhante, pois até a negritude tem seu brilho; contemplem aquele lustroso ébano, revestindo os armários dos reis. Mas Pip amava a vida e todas as seguranças pacíficas da vida; de modo que o negócio assustador em que ele, de alguma forma inexplicavelmente, ficara preso havia obscurecido tristemente seu brilho; embora, como em breve será visto, aquilo que nele fora temporariamente subjugado, no fim estava destinado a ser iluminado vividamente por estranhos fogos selvagens, que ficticiamente o exibiam com dez vezes o lustre natural com que, em seu condado natal de Tolland, em Connecticut, ele outrora animara muita folia de tocadores de violino no gramado; e, ao entardecer melodioso, com seu alegre ha-ha!, transformara o horizonte redondo em um tamborim estrelado. Assim, embora no ar límpido do dia, suspenso contra um pescoço azulado, a gota de diamante pura brilhe saudavelmente; ainda assim, quando o astuto joalheiro quer lhe mostrar o diamante em seu esplendor mais impressionante, ele o coloca contra um fundo sombrio e então o ilumina, não pelo sol, mas por alguns gases artificiais. Então surgem aqueles resplendores flamejantes, infernalmente magníficos; então o diamante reluzente de maldade, outrora o símbolo mais divino dos céus cristalinos, parece alguma joia de coroa roubada do Rei do Inferno. Mas voltemos à história.

Aconteceu que, no caso do âmbar-cinzento, o remador de popa de Stubb por acaso torceu tanto a mão que ficou temporariamente aleijado; e, temporariamente, Pip foi colocado em seu lugar.

Na primeira vez em que Stubb lançou com ele, Pip demonstrou muita nervosidade; mas felizmente, dessa vez, escapou de um contato próximo com a baleia; e portanto saiu-se não totalmente de forma desonrosa; embora Stubb, observando-o, tenha se preocupado, depois, em exortá-lo a cultivar sua coragem ao máximo, pois ele poderia frequentemente considerá-la necessária.

Agora, na segunda descida, o bote remou em direção à baleia; e quando o peixe recebeu o ferro arremessado, deu seu costumeiro golpe, que aconteceu, neste caso, estar bem debaixo do assento de Pip. O pavor involuntário do momento fez com que ele saltasse, remo em mãos, para fora do bote; e de tal maneira que parte da linha frouxa da baleia veio contra seu peito, e ele a puxou consigo para fora do bote, ficando assim enredado nela, até que finalmente caiu na água. Naquele instante, a baleia ferida começou uma corrida feroz, a linha se esticou rapidamente; e presto! o pobre Pip veio todo espumando até as amuradas do bote, impiedosamente arrastado pela linha, que tinha dado várias voltas ao redor de seu peito e pescoço.

Tashtego estava na proa. Ele estava cheio do fogo da caçada. Ele odiava Pip por ser um covarde. Arrancando a faca do bote de sua bainha, suspendeu sua borda afiada sobre a linha, e virando-se para Stubb, exclamou interrogativamente: "Corto?" Enquanto isso, o rosto azulado e sufocado de Pip claramente dizia: Faça, pelo amor de Deus! Tudo passou num relâmpago. Em menos de meio minuto, este evento inteiro aconteceu.

"Que o diabo o carregue, corte!" rugiu Stubb; e assim a baleia foi perdida e Pip foi salvo.

Assim que se recuperou, o pobre pequeno negro foi atacado por gritos e maldições da tripulação. Tranquilamente permitindo que essas imprecações irregulares evaporassem, Stubb então, de maneira simples, prática, mas ainda meio humorística, amaldiçoou Pip oficialmente; e, feito isso, extraoficialmente lhe deu muitos conselhos sadios. A essência era: Nunca pule de um bote, Pip, exceto — mas todo o resto era indefinido, como sempre é o conselho mais sensato. Agora, em geral, Fique no bote é o verdadeiro lema na caça às baleias; mas às vezes acontecem casos em que Pule do bote é ainda melhor. Além disso, como se percebendo enfim que, se desse conselhos conscientes e sem misturas para Pip, estaria deixando margem larga demais para ele pular no futuro; Stubb subitamente abandonou todos os conselhos e concluiu com um comando peremptório: "Fique no bote, Pip, ou, pelo Senhor, não vou pegá-lo se você pular; lembre-se disso. Não podemos nos dar ao luxo de perder baleias por gente como você; uma baleia seria vendida por trinta vezes mais do que você valeria, Pip, no Alabama. Tenha isso em mente, e não pule mais." Com isso, talvez Stubb tenha insinuado indiretamente que, embora o homem ame seu semelhante, o homem ainda é um animal que faz dinheiro, o qual, com muita frequência, interfere em sua benevolência.

Mas todos estamos nas mãos dos Deuses; e Pip pulou novamente. Foi sob circunstâncias muito semelhantes à primeira vez; mas desta vez ele não empurrou a linha para fora; e portanto, quando a baleia começou a correr, Pip foi deixado para trás no mar, como um baú esquecido por um viajante apressado. Ai! Stubb foi terrivelmente fiel à sua palavra. Era um dia belo, generoso, azul; o mar brilhante calmo e fresco, estendendo-se suavemente em todas as direções, até o horizonte, como folhas de ouro batido marteladas até o extremo. Subindo e descendo naquele mar, a cabeça ébano de Pip aparecia como um punhado de cravos. Nenhuma faca de bote foi levantada quando ele ficou tão rapidamente para trás. As costas inexoráveis de Stubb estavam voltadas para ele; e a baleia alada voava à frente. Em três minutos, uma milha inteira de oceano sem costa separava Pip de Stubb. Do centro do mar, o pobre Pip virou sua cabeça negra, crespa, encaracolada, para o sol, outro náufrago solitário, embora o mais alto e o mais brilhante.

Agora, em tempo calmo, nadar no oceano aberto é tão fácil para o nadador experiente quanto andar de carruagem em terra firme. Mas a terrível solidão é insuportável. A intensa concentração do eu no meio de uma vastidão tão desalmada, meu Deus! quem pode descrever isso? Observe, como quando marinheiros em calmaria total banham-se no mar aberto — observe como eles se agarram de perto ao navio e apenas avançam ao longo de seus lados.

Mas será que Stubb realmente abandonou o pobre pequeno negro à sua sorte? Não; ele não quis fazer isso, pelo menos. Porque havia dois botes em seu rastro, e ele supôs, sem dúvida, que eles chegariam muito rapidamente até Pip e o pegariam; embora, de fato, tais considerações para com remadores colocados em perigo por sua própria timidez nem sempre sejam manifestadas pelos caçadores em todas as situações semelhantes; e tais casos não ocorrem infrequentemente; quase invariavelmente na pesca, um covarde, chamado assim, é marcado com o mesmo desprezo implacável peculiar às marinhas militares e aos exércitos.

Mas aconteceu que aqueles botes, sem ver Pip, avistaram repentinamente baleias próximas a eles de um lado, viraram e deram início à perseguição; e o bote de Stubb agora estava tão distante, e ele e toda a sua tripulação tão absortos em sua baleia, que o horizonte circular de Pip começou a se expandir miseravelmente ao seu redor. Por mera sorte, o próprio navio, por fim, o resgatou; mas desde aquela hora, o pequeno negro passou a vaguear pelo convés como um idiota; pelo menos, foi isso que disseram que ele era. O mar zombeteiramente manteve seu corpo finito à tona, mas afogou o infinito de sua alma. Não completamente afogado, porém. Antes, levado vivo para profundezas maravilhosas, onde formas estranhas do mundo primordial intacto deslizavam para lá e para cá diante de seus olhos passivos; e o avarento tritão, Sabedoria, revelou seus tesouros acumulados; e entre as eternidades juvenis, alegres e sem coração, Pip viu os incontáveis insetos-coral de Deus onipresente, que ergueram das águas firmamentais as colossais esferas. Ele viu o pé de Deus sobre o pedal do tear, e falou disso; e por isso seus companheiros de navio o chamaram de louco. Assim, a loucura do homem é o senso do céu; e vagando de toda razão mortal, o homem chega, por fim, a esse pensamento celestial, que, para a razão, é absurdo e insensato; e, seja felicidade ou infortúnio, sente-se então sem compromissos, indiferente como seu Deus.

Quanto ao resto, não culpe Stubb com demasiada severidade. O caso é comum naquela pesca; e na sequência da narrativa, será visto que tipo de abandono me aconteceu também.

CAPÍTULO 94. Um Aperto de Mão.

Aquela baleia de Stubb, tão caro o preço pago por ela, foi trazida regularmente ao costado do Pequod, onde todas aquelas operações de corte e içamento anteriormente detalhadas foram seguidas à risca, até mesmo o esvaziamento do Tonel de Heidelberg, ou Caixa.

Enquanto alguns estavam ocupados com este último dever, outros se empregavam arrastando os tonéis maiores logo que enchiam de esperma; e quando chegou o momento apropriado, este mesmo esperma foi cuidadosamente manipulado antes de ir para as caldeiras, das quais falarei em breve.

Esse material havia esfriado e cristalizado tanto que, quando eu, junto com vários outros, me sentei diante de um grande banho de Constantino cheio dele, achei estranhamente coagulado em pedaços, aqui e ali rolando no líquido. Nosso trabalho era apertar esses pedaços de volta para o estado fluido. Um dever doce e untuoso! Não é à toa que, nos tempos antigos, esse esperma era um cosmético tão favorito. Que limpador! Que adoçante! Que amaciante! Que delicioso suavizante! Depois de ter minhas mãos nele por apenas alguns minutos, meus dedos pareciam enguias e começaram, por assim dizer, a serpentear e espiralar.

Enquanto eu estava ali à vontade, pernas cruzadas no convés; após o esforço amargo no cabrestante; sob um céu azul tranquilo; o navio navegando preguiçosamente à vela, deslizando tão serenamente ao longo; enquanto eu banhava minhas mãos entre aqueles globos suaves e gentis de tecidos infiltrados, tecidos quase entrelaçados dentro da hora; enquanto eles se rompiam ricamente sob meus dedos, e descarregavam toda sua opulência, como uvas bem maduras seu vinho; enquanto eu aspirava aquele aroma incontaminado — literalmente e verdadeiramente, como o cheiro de violetas da primavera; declaro a vocês que, por aquele momento, vivi como em um prado musgoso; esqueci tudo sobre nosso juramento horrível; naquele esperma indescritível, lavei minhas mãos e meu coração dele; quase comecei a acreditar na velha superstição paracelsiana de que o esperma tem rara virtude em aplacar o calor da raiva; enquanto me banhava naquele banho, senti-me divinamente livre de qualquer ressentimento, impaciência ou malícia de qualquer tipo.

Aperte! Aperte! Aperte! durante toda a manhã; apertei aquele esperma até que eu próprio quase derreti nele; apertei aquele esperma até que uma espécie estranha de insanidade tomou conta de mim; e encontrei-me involuntariamente apertando as mãos de meus colegas de trabalho nele, confundindo suas mãos com os gentis glóbulos. Tal sensação abundante, afetuosa, amigável, amorosa esse ofício gerava; que por fim eu continuamente apertava suas mãos, e olhava em seus olhos sentimentalmente; como se dissesse: — Oh! Meus queridos semelhantes, por que devemos continuar guardando quaisquer acidez sociais, ou conhecer o menor desagrado ou inveja! Venham; vamos apertar as mãos de todos; não, vamos todos nos apertar uns nos outros; vamos nos apertar universalmente no próprio leite e esperma da bondade.

Que pudesse eu continuar apertando aquele esperma para sempre! Pois agora, já tendo percebido, através de muitas experiências prolongadas e repetidas, que em todos os casos o homem deve eventualmente diminuir, ou pelo menos transferir, sua presunção de felicidade atingível; não colocando-a em lugar algum no intelecto ou na fantasia; mas na esposa, no coração, na cama, na mesa, na sela, na lareira, no campo; agora que percebi tudo isso, estou pronto para apertar para sempre. Em pensamentos das visões da noite, vi longas fileiras de anjos no paraíso, cada um com as mãos em um jarro de espermaceti.

Agora, enquanto discorremos sobre o esperma, convém falar de outras coisas semelhantes a ele, no processo de preparar a baleia-cachalote para as caldeiras.

Primeiro vem o "white-horse", assim chamado, que é obtido da parte afunilada do peixe e também das porções mais grossas de suas nadadeiras caudais. É duro com tendões congelados — uma massa muscular — mas ainda contém um pouco de óleo. Depois de separado da baleia, o "white-horse" é primeiro cortado em oblongos portáteis antes de ir ao cortador. Eles se parecem muito com blocos de mármore de Berkshire.

"Pudim de ameixa" é o termo dado a certas partes fragmentadas da carne da baleia, aqui e ali aderidas à manta de gordura, e muitas vezes participando em grande medida de sua untuosidade. É um objeto extremamente refrescante, convivial, belíssimo de se contemplar. Como o nome sugere, é de um tom exuberantemente rico e mosqueado, com um fundo dourado e nevado estriado, pontilhado com manchas de vermelho profundo e púrpura. São ameixas de rubi em imagens de cidra. Apesar da razão, é difícil resistir à tentação de comê-lo. Confesso que, uma vez, escondi-me atrás do mastro dianteiro para experimentá-lo. Tinha um gosto como eu imagino que poderia ter um corte real retirado da coxa de Luís o Gordo, supondo que ele tivesse sido morto no primeiro dia após a temporada de caça, e que aquela temporada específica coincidisse com uma safra excepcionalmente boa dos vinhedos de Champagne.

Há outra substância, e muito singular, que aparece durante este processo, mas que sinto ser muito difícil descrever adequadamente. Chama-se "slobgollion"; denominação original dos baleeiros, e tão original quanto a própria natureza da substância. É uma coisa incrivelmente viscosa e fibrosa, encontrada com mais frequência nos tonéis de esperma, depois de uma longa espremedura e subsequente decantação. Considero que são as membranas finíssimas e rompidas do caso, coalescendo.

"Gurry", assim chamado, é um termo que propriamente pertence aos caçadores de baleias-francas, mas às vezes é usado incidentalmente pelos pescadores de cachalotes. Designa a substância escura e pegajosa que é raspada das costas da baleia da Groenlândia ou franca, e grande parte dela cobre os conveses daqueles espíritos inferiores que caçam aquele ignóbil Leviatã.

"Nippers". Estritamente falando, esta palavra não é indígena do vocabulário da baleia. Mas, como aplicada pelos baleeiros, ela se torna. Um “nipper” de baleeiro é uma tira curta e firme de material tendinoso cortado da parte afunilada da cauda do Leviatã: tem cerca de dois centímetros de espessura e, no resto, é do tamanho da parte de ferro de uma enxada. Movido de lado ao longo do convés oleoso, opera como um esfregão de couro; e por blandícias sem nome, como que de magia, atrai consigo todas as impurezas.

Mas para aprender tudo sobre esses assuntos reconditos, seu melhor caminho é descer imediatamente à sala de gordura e ter uma longa conversa com seus ocupantes. Este lugar já foi mencionado anteriormente como o receptáculo para as peças da manta, quando retiradas e içadas da baleia. Quando chega o momento certo para cortar seu conteúdo, este ambiente é uma cena de terror para todos os novatos, especialmente à noite. Em um dos lados, iluminado por um lampião opaco, foi deixado um espaço livre para os trabalhadores. Eles geralmente entram em duplas — um homem com pique-e-gancho e um homem com pá. O pique-baleeiro é semelhante à arma de abordagem de mesmo nome usada em fragatas. O gancho é algo parecido com um gancho de barco. Com seu gancho, o homem do gancho agarra uma folha de gordura e tenta segurá-la para que não escorregue, enquanto o navio balança e oscila. Enquanto isso, o homem da pá fica em pé sobre a própria folha, cortando-a perpendicularmente em pedaços portáteis de "horse-pieces". Esta pá é afiada como pode fazê-la uma pedra de amolar; os pés do homem da pá estão descalços; a coisa sobre a qual ele está às vezes escorrega irresistivelmente para longe dele, como um trenó. Se ele cortar fora um dos próprios dedos dos pés ou um de seus assistentes, você ficaria muito surpreso? Dedos dos pés são raros entre os veteranos da sala de gordura.

CAPÍTULO 95. A Sobrepeliz.

Se você tivesse subido a bordo do Pequod em certo momento deste processo de "pós-morte" da baleia; e se tivesse caminhado até próximo ao cabrestante, estou bem certo de que teria observado com não pouca curiosidade um objeto muito estranho e enigmático que teria visto ali, deitado longitudinalmente nas escotilhas a sotavento. Não seria a cisterna maravilhosa na enorme cabeça da baleia; nem o prodígio de sua mandíbula inferior deslocada; nem o milagre de sua cauda simétrica; nenhum desses o surpreenderia tanto quanto meio vislumbre daquele cone inexplicável — mais longo do que um habitante do Kentucky é alto, com quase trinta centímetros de diâmetro na base, e negro como Yojo, o ídolo de ébano de Queequeg. E um ídolo, de fato, ele é; ou melhor, no passado, sua semelhança o era. Um ídolo como aquele encontrado nos bosques secretos da rainha Maacá, em Judá; e pelo qual ela foi deposta por seu filho, o rei Asa, que destruiu o ídolo e o queimou como abominação no ribeiro de Cedrom, conforme descrito obscuramente no capítulo 15 do Primeiro Livro dos Reis.

Olhe para o marinheiro chamado "mincer", que agora vem chegando, e assistido por dois companheiros, pesadamente carrega o "grandissimus", como os marinheiros o chamam, e com os ombros curvados, cambaleia com ele como se fosse um granadeiro carregando um camarada morto do campo de batalha. Estendendo-o sobre o convés da proa, ele agora procede a remover cilindricamente sua pele escura, como um caçador africano remove a pele de uma jiboia. Feito isso, ele vira a pele do avesso, como uma perna de calça; dá-lhe um bom alongamento, de modo a quase dobrar seu diâmetro; e por fim a pendura, bem esticada, na enxárcia, para secar. Logo depois, ela é retirada; quando ele corta cerca de três metros dela, em direção à extremidade pontiaguda, e então faz duas fendas para os buracos das mangas na outra extremidade, ele desliza longitudinalmente seu corpo inteiro para dentro dela. O "mincer" agora está diante de você revestido nas plenas vestimentas canônicas de sua função. Imemorial para toda a sua ordem, este investimento sozinho o protegerá adequadamente enquanto estiver empregado nas funções peculiares de seu ofício.

Esse ofício consiste em picar as "horse-pieces" (peças de cavalo) de gordura para as panelas; uma operação que é conduzida em um curioso cavalo de madeira, posicionado verticalmente contra o costado, e com uma grande tina abaixo dele, na qual as partes picadas caem, tão rapidamente quanto as folhas de um orador extasiado. Vestido em preto decente; ocupando um púlpito conspícuo; absorto em folhas de bíblia; que candidato a arcebispo, que jovem para Papa seria esse "mincer"!

*Folhas de Bíblia! Folhas de Bíblia! Este é o grito invariável dos imediatos para o "mincer". Ordena-lhe que seja cuidadoso e corte seu trabalho em fatias tão finas quanto possível, pois assim fazendo o processo de fervura do óleo é muito acelerado, e sua quantidade consideravelmente aumentada, além de talvez melhorar sua qualidade.

CAPÍTULO 96. As Caldeiras.

Além de seus botes içados, um baleeiro americano é exteriormente distinguido por suas caldeiras. Ele apresenta a curiosa anomalia da mais sólida alvenaria unida ao carvalho e à corda na constituição do navio completo. É como se de um campo aberto uma fornalha de tijolos fosse transportada para seus conveses.

As caldeiras são instaladas entre o mastro dianteiro e o mastro principal, a parte mais espaçosa do convés. As vigas abaixo são de uma resistência peculiar, adaptadas para sustentar o peso de uma massa quase sólida de tijolo e argamassa, com cerca de três metros por dois e meio quadrados, e quase dois metros de altura. O alicerce não penetra no convés, mas a alvenaria é firmemente fixada à superfície por pesados joelhos de ferro que a reforçam em todos os lados e a prendem às vigas. Nas laterais, ela é revestida de madeira, e no topo completamente coberta por uma grande escotilha inclinada e chapeada. Removendo essa escotilha, expomos as grandes panelas de cozimento, duas no total, e cada uma com capacidade de vários barris. Quando não estão em uso, elas são mantidas extremamente limpas. Às vezes, são polidas com talco e areia, até brilharem por dentro como tigelas de ponche de prata. Durante os turnos noturnos, alguns velhos marinheiros cínicos se arrastarão para dentro delas e se enrolarão ali para tirar uma soneca. Enquanto estavam ocupados em poli-las — um homem em cada panela, lado a lado — muitas comunicações confidenciais eram realizadas sobre os lábios de ferro. Também é um lugar para profunda meditação matemática. Foi na panela esquerda do Pequod, com o talco diligentemente girando ao meu redor, que fui indiretamente atingido pela primeira vez pelo fato notável de que, na geometria, todos os corpos deslizando ao longo da ciclóide, meu talco, por exemplo, descem de qualquer ponto exatamente no mesmo tempo.

Removendo a placa frontal das caldeiras, a alvenaria nua desse lado é exposta, penetrada pelas duas bocas de ferro dos fornos, diretamente abaixo das panelas. Essas bocas são equipadas com portas pesadas de ferro. O calor intenso do fogo é impedido de se comunicar com o convés por meio de um reservatório raso que se estende sob toda a superfície fechada das caldeiras. Por um túnel inserido na parte traseira, esse reservatório é continuamente reabastecido com água à medida que ela evapora. Não há chaminés externas; elas se abrem diretamente da parede traseira. E aqui voltemos por um momento.

Eram cerca de nove horas da noite quando as caldeiras do Pequod foram iniciadas nesta viagem atual. Era responsabilidade de Stubb supervisionar o processo.

"Todos prontos aí? Retirem a escotilha, então, e iniciem-na. Cozinheiro, acenda as caldeiras." Isso foi algo fácil, pois o carpinteiro tinha empurrado suas aparas para o forno durante toda a travessia. Aqui deve-se dizer que, em uma viagem de caça à baleia, o primeiro fogo nas caldeiras precisa ser alimentado por algum tempo com lenha. Depois disso, nenhuma lenha é usada, exceto como meio de ignição rápida para o combustível principal. Em poucas palavras, depois de derretida, a gordura crocante e encolhida, agora chamada de pedaços ou frituras, ainda contém uma quantidade considerável de suas propriedades untuosas. Essas frituras alimentam as chamas. Como um mártir ardente pletrótico ou um misantropo autodestrutivo, uma vez incendiada, a baleia fornece seu próprio combustível e queima com seu próprio corpo. Ah, se consumisse sua própria fumaça! Pois sua fumaça é horrível de inalar, e você tem que inalá-la, e não apenas isso, mas também tem que viver nela por algum tempo. Ela tem um cheiro indescritível, selvagem, hindu, como aquele que pode pairar nas proximidades de piras funerárias. Cheira como a asa esquerda do dia do juízo final; é um argumento para o inferno.

À meia-noite, as caldeiras estavam em plena operação. Estávamos livres do cadáver; as velas tinham sido içadas; o vento estava aumentando; a intensa escuridão oceânica era profunda. Mas aquela escuridão foi engolida pelas ferozes chamas, que de tempos em tempos saíam bifurcadas dos tubos enegrecidos de fuligem, iluminando todas as altas cordas do aparelhamento, como com o famoso fogo grego. O navio em chamas avançava, como se implacavelmente incumbido de alguma façanha vingativa. Assim como as brigues carregadas de piche e enxofre do ousado Hidriota, Canaris, saindo de seus portos da meia-noite, com amplas folhas de chama como velas, avançavam sobre as fragatas turcas e as envolviam em conflagrações.

A escotilha, removida do topo das caldeiras, agora oferecia um largo fogão diante delas. De pé sobre ele estavam as formas tarterianas dos arpoadores pagãos, sempre os foguistas do navio-baleeiro. Com enormes varas bifurcadas, eles lançavam massas sibilantes de gordura nas panelas ferventes ou mexiam os fogos embaixo, até que as chamas serpenteantes se projetavam, enrolando-se, para fora das portas e alcançavam seus pés. A fumaça rolava em montes sombrios. A cada balanço do navio havia um borbulhar correspondente do óleo fervente, que parecia ansioso para saltar em seus rostos. Diante da boca das caldeiras, do outro lado do largo fogão de madeira, estava o cabrestante. Este servia como sofá marítimo. Ali descansava o vigia, quando não estava ocupado com outra coisa, olhando para o calor vermelho do fogo, até que seus olhos parecessem queimados dentro de suas cabeças. Seus traços cor de bronze, agora todos enegrecidos pela fumaça e suor, suas barbas emaranhadas, e o brilho bárbaro contrastante de seus dentes, tudo isso era estranhamente revelado nos caprichosos clarões das caldeiras. Enquanto narravam uns aos outros suas aventuras impiedosas, seus contos de terror contados em palavras de alegria; enquanto seu riso incivilizado irrompia para cima, como as chamas do forno; enquanto de um lado para o outro, à sua frente, os arpoadores gesticulavam loucamente com suas enormes varas bifurcadas e conchas; enquanto o vento uivava, o mar saltava, o navio gemia e mergulhava, e ainda assim avançava firmemente seu inferno vermelho cada vez mais na escuridão do mar e da noite, e zombeteiramente trincava o osso branco em sua boca, e cuspiu viciosamente ao redor; então o Pequod, carregado de selvagens, cheio de fogo, queimando um cadáver, e mergulhando naquela escuridão, parecia o contraponto material da alma monomaníaca de seu comandante.

Assim me pareceu, enquanto eu permanecia ao leme dela, e por longas horas silenciosamente guiava o caminho deste navio de fogo pelo mar. Envoltos, por aquele intervalo, em escuridão eu mesmo, melhor via a vermelhidão, a loucura, o horror dos outros. A visão contínua das formas demoníacas diante de mim, dançando metade na fumaça e metade no fogo, essas por fim geraram visões semelhantes em minha alma, tão logo comecei a sucumbir àquela sonolência inexplicável que sempre me dominava no leme à meia-noite.

Mas aquela noite, em particular, uma coisa estranha (e desde então inexplicável) aconteceu comigo. Saindo de um breve sono de pé, fiquei horrivelmente consciente de algo fatalmente errado. O leme em forma de maxilar atingiu meu lado, contra o qual eu me apoiava; em meus ouvidos havia o zumbido baixo das velas, começando a tremer no vento; achei que meus olhos estavam abertos; estava meio consciente de colocar meus dedos nas pálpebras e mecanicamente abri-los ainda mais. Mas, apesar de tudo isso, não conseguia ver nenhuma bússola à minha frente para orientar-me; embora parecesse apenas um minuto desde que eu tinha observado o cardápio, iluminado pela estável lâmpada do bitáculo. Nada parecia estar à minha frente senão uma escuridão densa, de vez em quando tornada horripilante por lampejos de vermelhidão. A impressão predominante era de que qualquer coisa rápida e impulsiva sobre a qual eu estava não estava tanto destinada a nenhum porto adiante, mas fugindo de todos os portos atrás. Um sentimento rígido, confuso, como o da morte, dominou-me. Convulsivamente, minhas mãos agarraram o leme, mas com a concepção insana de que o leme estava, de alguma forma, invertido de maneira encantada. Meu Deus! o que há de errado comigo? pensei. Vejam! em meu breve sono, eu tinha me virado e estava de frente para a popa do navio, de costas para a proa e a bússola. Num instante, voltei-me novamente, justo a tempo de evitar que o navio fosse levado pelo vento, e muito provavelmente tombasse. Que alívio gratificante e quão grato foi livrar-me dessa alucinação noturna sobrenatural e da contingência fatal de ser arrastado pela popa!

Não olhe por muito tempo para o rosto do fogo, ó homem! Nunca sonhe com a mão no leme! Não dê as costas para a bússola; aceite o primeiro sinal do leme oscilante; não acredite no fogo artificial, quando sua vermelhidão faz todas as coisas parecerem horripilantes. Amanhã, sob o sol natural, os céus estarão brilhantes; aqueles que pareciam demônios nas chamas bifurcadas, a manhã os mostrará em outro relevo, pelo menos mais suave; o glorioso, dourado e alegre sol, a única verdadeira lâmpada — todas as outras são mentirosas!

No entanto, o sol não esconde o Pântano Lúgubre da Virgínia, nem a maldita Campagna de Roma, nem o vasto Saara, nem os milhões de milhas de desertos e tristezas sob a lua. O sol não esconde o oceano, que é o lado sombrio desta terra, e que é dois terços desta terra. Portanto, aquele mortal que tem mais alegria do que tristeza dentro de si, esse mortal não pode ser verdadeiro — não verdadeiro, ou não desenvolvido. Com os livros acontece o mesmo. O homem mais verdadeiro de todos foi o Homem das Tristezas, e o livro mais verdadeiro de todos é o de Salomão, e Eclesiastes é o fino aço martelado do pesar. “Tudo é vaidade.” TUDO. Este mundo voluntarioso ainda não compreendeu a sabedoria não cristã de Salomão. Mas aquele que evita hospitais e prisões, e atravessa cemitérios apressadamente, e prefere falar de óperas do que do inferno; chama Cowper, Young, Pascal, Rousseau de pobres diabos de homens doentes; e durante uma vida despreocupada jura por Rabelais como alguém extraordinariamente sábio, e portanto alegre; — não é esse homem adequado para sentar-se em lápides e quebrar o molde verde e úmido com o insondavelmente maravilhoso Salomão.

Mas até mesmo Salomão, ele diz, “o homem que sai do caminho do entendimento permanecerá” (isto é, mesmo enquanto vive) “na congregação dos mortos.” Não te entregues, então, ao fogo, para que ele não te inverta, te paralise; como fez comigo por um tempo. Há uma sabedoria que é pesar; mas há um pesar que é loucura. E há uma águia de Catskill em algumas almas que pode mergulhar nas gargantas mais negras e voar para fora delas novamente e tornar-se invisível nos espaços ensolarados. E mesmo que ela voe para sempre dentro da garganta, essa garganta está nas montanhas; de modo que mesmo em seu mergulho mais baixo, a águia das montanhas está ainda mais alta do que outros pássaros nas planícies, mesmo que eles voem.

CAPÍTULO 97. O Lampião.

Se você tivesse descido das caldeiras do Pequod para o castelo de proa do Pequod, onde o turno de folga estava dormindo, por um único momento você quase teria pensado estar parado em algum santuário iluminado de reis e conselheiros canonizados. Ali eles jaziam em seus triângulos de cabines de carvalho, cada marujo uma mudez esculpida; uma dúzia de lampiões cintilando sobre seus olhos encapuzados.

Nos navios mercantes, óleo para o marinheiro é mais escasso que o leite de rainhas. Vestir-se no escuro, comer no escuro e tropeçar na escuridão até seu colchão, este é seu destino usual. Mas o baleeiro, enquanto busca o alimento da luz, assim vive na luz. Ele faz de seu beliche uma lâmpada de Aladim, e se deita nela; de modo que, mesmo na noite mais escura, o casco negro do navio ainda abriga uma iluminação.

Veja com que liberdade total o baleeiro pega seus punhados de lampiões — muitas vezes nada além de garrafas e frascos velhos, embora — e os leva ao resfriador de cobre nas caldeiras, e os reabastece ali, como canecas de cerveja em um tonel. Ele também queima o óleo mais puro, em seu estado não manufaturado e, portanto, não adulterado; um fluido desconhecido para dispositivos solares, lunares ou astrais em terra. É doce como manteiga de capim novo em abril. Ele vai e caça seu próprio óleo, para ter certeza de sua frescura e autenticidade, assim como o viajante na pradaria caça seu próprio jantar de caça.

CAPÍTULO 98. Armazenando e Limpando.

Já foi relatado como o grande leviatã é avistado de longe do topo do mastro; como ele é perseguido pelos pântanos aquáticos e abatido nos vales profundos do mar; como ele é então rebocado para o costado e decapitado; e como (segundo o princípio que dava ao carrasco de antigamente o direito às roupas com que o decapitado foi morto) seu grande sobretudo acolchoado se torna propriedade de seu algoz; como, no tempo certo, ele é condenado às panelas, e, como Sadraque, Mesaque e Abednego, seu espermacete, óleo e ossos passam incólumes pelo fogo; — mas agora resta concluir o último capítulo desta parte da descrição relembrando — cantando, se me permitem — o procedimento romântico de despejar seu óleo nos barris e guardá-los na coberta, onde novamente o leviatã retorna às suas profundezas nativas, deslizando abaixo da superfície como antes; mas, ai!, nunca mais para subir e assoprar.

Ainda quente, o óleo, como ponche quente, é recebido nos barris de seis galões; e enquanto, talvez, o navio está balançando e rolando para lá e para cá no mar à meia-noite, os enormes barris são girados e virados de ponta-cabeça, e às vezes escorregam perigosamente pelo convés escorregadio, como tantos deslizamentos de terra, até que finalmente são manejados e detidos em seu caminho; e em torno de todos os aros, rap, rap, vão tantos martelos quanto podem tocar neles, pois agora, ex officio, todo marinheiro é um tonelheiro.

Por fim, quando a última gota está barrilada, e tudo está frio, as grandes escotilhas são desobstruídas, as entranhas do navio são abertas, e descem os barris para seu descanso final no mar. Feito isso, as escotilhas são recolocadas e hermeticamente fechadas, como um armário murado.

Na pesca do cachalote, este é talvez um dos incidentes mais notáveis em todo o negócio da caça às baleias. Um dia, os conveses transbordam com enxurradas de sangue e óleo; no sagrado tombadilho, enormes massas da cabeça da baleia são profanamente empilhadas; grandes barris enferrujados estão espalhados, como em um pátio de cervejaria; a fumaça das caldeiras encobriu de fuligem todas as amuradas; os marinheiros andam impregnados de untuosidade; todo o navio parece o próprio grande leviatã; enquanto por todos os lados o barulho é ensurdecedor.

Mas um ou dois dias depois, você olha ao redor e aguça os ouvidos neste mesmo navio; e se não fossem os barcos e as caldeiras reveladoras, você juraria estar pisando em algum silencioso navio mercante, comandado por um capitão extremamente meticuloso. O óleo cru de cachalote possui uma virtude singular de limpeza. Esta é a razão pela qual os conveses nunca parecem tão brancos como logo após o que eles chamam de "um caso de óleo". Além disso, das cinzas dos pedaços queimados da baleia, um forte líquido alcalino é facilmente preparado; e sempre que qualquer resíduo pegajoso das costas da baleia permanece grudado nas laterais, esse líquido rapidamente o elimina. Mãos trabalham diligentemente ao longo das amuradas, e com baldes de água e trapos restauram-nas à sua completa arrumação. A fuligem é escovada dos enfrechates inferiores. Todos os numerosos implementos que estiveram em uso também são fielmente limpos e guardados. A grande escotilha é esfregada e colocada sobre as caldeiras, completamente escondendo as panelas; cada barril está fora de vista; todos os cabos estão enrolados em nichos invisíveis; e quando, pelo trabalho combinado e simultâneo de quase toda a tripulação, toda essa conscienciosa obrigação é finalmente concluída, então a própria tripulação procede às suas próprias abluções; trocam-se de alto a baixo; e finalmente aparecem no convés imaculado, frescos e radiantes, como noivos recém-saltados das mais delicadas rendas holandesas.

Agora, com passo elástico, eles caminham pelos conveses em duplas e trios, e discorrem humoristicamente sobre salões, sofás, tapetes e finos cambraias; propõem forrar o convés com esteiras; pensam em pendurar cortinas nas vergas; não veem objeção em tomar chá à luz do luar no pórtico do castelo de proa. Sugerir a esses marinheiros perfumados algo sobre óleo, ossos e gordura seria quase uma audácia. Eles não sabem do que você está falando distante. Saiam, e tragam-nos guardanapos!

Mas atenção: lá em cima, nos três mastros, estão três homens atentos, espiando mais baleias, as quais, se capturadas, infalivelmente sujarão novamente o velho mobiliário de carvalho e deixarão pelo menos uma pequena mancha de gordura em algum lugar. Sim; e muitas são as vezes em que, após os mais severos labores ininterruptos, que não conhecem noite; continuando direto por noventa e seis horas; quando, do bote, onde incharam seus pulsos remando durante todo o dia na Linha — eles apenas pisam no convés para carregar correntes enormes, mover a pesada amarra, e cortar e retalhar, sim, e em seus próprios suores serem novamente defumados e queimados pelos fogos combinados do sol equatorial e das caldeiras equatoriais; quando, no encalço de tudo isso, eles finalmente se movimentam para limpar o navio e transformá-lo em uma sala de laticínios impecável; muitas são as vezes que os pobres camaradas, justo ao abotoarem os colarinhos de suas camisas limpas, ficam alarmados com o grito de “Lá sopra!” e lá se vão eles para lutar contra outra baleia e passar por toda a cansativa rotina novamente. Oh! meus amigos, mas isto é mortal! No entanto, esta é a vida. Pois mal nós, mortais, através de árduos trabalhos extraímos deste vasto mundo sua pequena, mas valiosa porção de espermacete; e então, com paciente cansaço, nos limpamos de suas impurezas e aprendemos a viver aqui em tabernáculos limpos da alma; mal isso é feito, e — Lá sopra! — o fantasma é expelido, e lá vamos nós navegar para lutar contra outro mundo e passar novamente pela antiga rotina da juventude.

Oh! a metempsicose! Oh! Pitágoras, que na brilhante Grécia, há dois mil anos, morreu tão bom, tão sábio, tão manso; eu naveguei contigo ao longo da costa peruana na última viagem — e, tolo como sou, te ensinei, um garoto simples e inexperiente, como emendar uma corda!

CAPÍTULO 99. O Dobrão.

Já foi relatado como Ahab costumava caminhar em seu tombadilho, dando voltas regulares entre os limites do bitáculo e do mastro principal; mas, na multiplicidade de outras coisas que requerem narrativa, não foi acrescentado como, nessas caminhadas, quando mais mergulhado em seu humor, ele costumava parar em cada ponto, por sua vez, e ali ficar estranhamente observando o objeto específico à sua frente. Quando ele se detinha diante do bitáculo, com o olhar fixo na agulha pontiaguda da bússola, aquele olhar disparava como uma lança com a intensidade pontiaguda de seu propósito; e quando retomava sua caminhada e novamente se detinha diante do mastro principal, então, assim como o mesmo olhar fixo se prendia ao dobrão dourado ali, ele ainda mantinha o mesmo aspecto de firmeza pregada, apenas mesclada com um certo desejo selvagem, senão esperança.

Mas uma manhã, ao passar pelo dobrão, ele pareceu ser recém-atraído pelas estranhas figuras e inscrições nele estampadas, como se agora começasse a interpretar para si mesmo, de alguma forma monomaníaca, qualquer significado que nelas pudesse estar oculto. E algum significado certamente se esconde em todas as coisas, pois, de outro modo, todas as coisas teriam pouco valor, e o mundo redondo seria apenas um cifrão vazio, útil apenas para ser vendido às carradas, como fazem com as colinas perto de Boston, para preencher algum pântano na Via Láctea.

Agora, este dobrão era de ouro puro e virgem, retirado de algum lugar no coração das deslumbrantes montanhas, donde, a leste e a oeste, sobre areias douradas, fluem as cabeceiras de muitos Pactolus. E embora agora estivesse pregado no meio de toda a ferrugem dos parafusos de ferro e do verdete dos espigões de cobre, ele permanecia intocado e imaculado por qualquer impureza, preservando ainda seu brilho de Quito. Nem mesmo, apesar de estar cercado por uma tripulação implacável e de ser tocado a cada hora por mãos desalmadas, e envolvido durante as longas noites por uma densa escuridão que poderia encobrir qualquer aproximação furtiva, nem por isso deixou de ser encontrado, a cada nascer do sol, exatamente onde o pôr do sol o havia deixado pela última vez. Pois estava separado e santificado para um fim temível; e, por mais libertinos que fossem em seus modos marítimos, todos os marinheiros o reverenciavam como o talismã da baleia branca. Às vezes, eles discutiam sobre ele durante as vigílias cansativas da noite, especulando de quem seria no final e se ele viveria o suficiente para gastá-lo.

Agora, essas nobres moedas de ouro da América do Sul são como medalhas do sol e fichas tropicais. Aqui há palmeiras, alpacas e vulcões; discos solares e estrelas; eclípticas, cornucópias e ricos estandartes ondulantes, estampados em profusão luxuriante; de modo que o precioso ouro parece quase adquirir um valor ainda maior e glórias adicionais ao passar por essas fantasiosas casas da moeda, tão poeticamente espanholas.

Aconteceu que o dobrão do Pequod era um exemplo magnífico dessas coisas. Em sua borda redonda trazia as letras: REPÚBLICA DO EQUADOR: QUITO. Assim, esta brilhante moeda vinha de um país plantado no meio do mundo, sob o grande equador, e nomeado em sua homenagem; e fora cunhada a meia altura dos Andes, no clima invariável que não conhece outono. Cercado por essas letras, você via a imagem de três cumes dos Andes; de um saía uma chama; de outro, uma torre; no terceiro, um galo cantando; enquanto, arqueando sobre tudo, havia um segmento do zodíaco dividido, os signos marcados com seus habituais símbolos cabalísticos, e a pedra angular do sol entrando no ponto equinocial de Libra.

Diante desta moeda equatorial, Ahab agora fazia uma pausa, não sem ser notado pelos outros.

“Há sempre algo egotista nos topos das montanhas e nas torres, e em todas as outras coisas grandiosas e altivas; veja aqui — três picos tão orgulhosos quanto Lúcifer. A torre firme, essa é Ahab; o vulcão, esse é Ahab; o pássaro corajoso, destemido e vitorioso, esse também é Ahab; todos são Ahab; e este ouro redondo é apenas a imagem do globo ainda mais redondo, que, como um vidro de mago, a cada homem, por sua vez, reflete apenas o próprio eu misterioso. Grandes esforços, pequenos ganhos para aqueles que pedem ao mundo para decifrá-los; ele não pode resolver a si próprio. Parece-me que este sol cunhado ostenta um rosto ruborizado; mas veja! Sim, ele entra no signo das tempestades, o equinócio! E apenas seis meses antes ele girara para fora de um equinócio anterior em Áries! De tempestade a tempestade! Que assim seja, então. Nascido em dores, é adequado que o homem viva em sofrimento e morra em angústia! Que assim seja, então! Aqui está material robusto para o pesar trabalhar. Que assim seja, então.”

“Nenhum dedo de fada pode ter pressionado o ouro, mas garras do diabo devem ter deixado suas marcas ali desde ontem,” murmurou Starbuck para si mesmo, apoiando-se contra as amuradas. “O velho parece ler a terrível escrita de Belsazar. Nunca examinei a moeda atentamente. Ele desce; deixe-me ler. Um vale escuro entre três poderosos picos que habitam os céus, que quase parecem a Trindade, em algum símbolo terreno vago. Assim neste vale da Morte, Deus nos cerca; e sobre toda nossa escuridão, o sol da Justiça ainda brilha como um farol e uma esperança. Se abaixarmos nossos olhos, o vale escuro mostra seu solo mofado; mas se os erguemos, o brilhante sol encontra nosso olhar no meio do caminho, para nos animar. Ainda assim, oh, o grande sol não é fixo; e se, à meia-noite, quisermos arrancar algum doce consolo dele, olhamos para ele em vão! Esta moeda fala sabiamente, suavemente, verdadeiramente, mas ainda assim tristemente para mim. Vou deixá-la, para que a Verdade não me engane falsamente.”

“Agora lá está o velho Mogol,” soliloquiza Stubb junto às caldeiras, “ele esteve observando-a; e lá vai Starbuck pelo mesmo motivo, ambos com rostos que eu diria estarem em algum lugar a nove braças de profundidade. E tudo por olhar para uma peça de ouro, que, se eu tivesse agora na Colina dos Negros ou no Gancho de Corlaer, eu não olharia muito antes de gastá-la. Hum! na minha pobre e insignificante opinião, considero isso estranho. Já vi dobrões antes em minhas viagens; seus dobrões da antiga Espanha, seus dobrões do Peru, seus dobrões do Chile, seus dobrões da Bolívia, seus dobrões de Popayán; com muitos moedeiros de ouro, pistolas, joes e meios joes, e quartos de joe. O que então há neste dobrão do Equador que é tão matador e maravilhoso? Por Golconda! deixe-me lê-lo uma vez. Halô! aqui estão sinais e maravilhas de verdade! Isso, agora, é o que o velho Bowditch em seu Epítome chama de zodíaco, e o que meu almanaque abaixo chama de igualmente. Pegarei o almanaque, e já que ouvi dizer que demônios podem ser invocados com a aritmética de Daboll, tentarei extrair um significado dessas curvas estranhas aqui com o calendário de Massachusetts. Aqui está o livro. Vejamos agora. Sinais e maravilhas; e o sol, ele sempre está entre eles. Hem, hem, hem; aqui estão eles — aqui vão eles — todos vivos: — Áries, ou o Carneiro; Touro, ou o Boi; e Jimimi! aqui estão os Gêmeos em pessoa, ou os Irmãos. Bem; o sol gira entre eles. Sim, aqui na moeda ele está cruzando exatamente o limiar entre duas de doze salas de estar todas em círculo. Livro! você fica aí; o fato é que vocês, livros, devem saber seus lugares. Vocês servem para nos dar palavras e fatos, mas nós entramos para fornecer os pensamentos. Essa é minha pequena experiência, até onde o calendário de Massachusetts, o navegador de Bowditch e a aritmética de Daboll vão. Sinais e maravilhas, hein? Pena se não houver nada maravilhoso nos sinais, e algo significativo nas maravilhas! Há uma pista em algum lugar; espere um pouco; silêncio — escute! Por Júpiter, achei! Olhe aqui, Dobrão, seu zodíaco aqui é a vida do homem em um capítulo redondo; e agora vou lê-lo diretamente do livro. Venha, Almanaque! Para começar: há Áries, ou o Carneiro — cão libertino, ele nos gera; depois, Touro, ou o Boi — ele nos empurra logo de cara; depois Gêmeos, ou os Irmãos — isto é, Virtude e Vício; tentamos alcançar a Virtude, quando surge Câncer, o Caranguejo, e nos arrasta de volta; e aqui, ao sair da Virtude, Leão, um leão rugindo, está no caminho — ele dá algumas mordidas ferozes e golpes ranzinzas com a pata; escapamos, e cumprimentamos Virgem, a Virgem! esse é nosso primeiro amor; casamo-nos e achamos que seremos felizes para sempre, quando pop aparece Libra, ou as Balanças — felicidade pesada e descoberta em falta; e enquanto estamos muito tristes sobre isso, Senhor! como subitamente saltamos, quando Escorpião, ou o Escorpião, nos fere na retaguarda; estamos curando a ferida, quando bang chegam flechas por todos os lados; Sagitário, ou o Arqueiro, está se divertindo. Enquanto arrancamos as flechas, cuidado! aqui vem o aríete, Capricórnio, ou o Bode; em pleno ataque, ele vem correndo, e somos jogados de cabeça; quando Aquário, ou o Aguadeiro, derrama toda sua inundação e nos afoga; e para terminar com Peixes, ou os Peixes, dormimos. Aqui está um sermão agora, escrito no alto céu, e o sol passa por ele todo ano, e ainda sai de tudo vivo e robusto. Alegremente ele, lá nas alturas, gira através de labuta e problemas; e assim também, aqui embaixo, faz o alegre Stubb. Oh, ‘alegre’ é a palavra para sempre! Adeus, Dobrão! Mas espere; aqui vem o pequeno Rei-Poste; contorne as caldeiras agora, e vamos ouvir o que ele tem a dizer. Lá; ele está diante dele; logo dirá algo. Então, então; ele está começando.”

“Não vejo aqui nada além de uma coisa redonda feita de ouro, e quem levantar certa baleia, esta coisa redonda pertence a ele. Então, o que foi tudo isso de encarar? Vale dezesseis dólares, isso é verdade; e a dois centavos o charuto, são novecentos e sessenta charutos. Não vou fumar cachimbos sujos como Stubb, mas gosto de charutos, e aqui estão novecentos e sessenta deles; então aqui vai Flask para o mastro vigiá-los.”

“Devo chamar isso de sábio ou tolo, agora; se for realmente sábio, parece tolo; contudo, se for realmente tolice, então tem um certo ar de sabedoria. Mas, pare; aqui vem nosso velho Manês — o velho condutor de carroças fúnebres, deve ter sido, isto é, antes de ir para o mar. Ele se aproxima do dobrão; halô, e vai para o outro lado do mastro; por que, há uma ferradura pregada naquele lado; e agora ele voltou; o que isso significa? Escutem! ele está murmurando — voz como um velho moinho de café gasto. Atente os ouvidos e escute!”

“Se a Baleia Branca for levantada, deve ser em um mês e um dia, quando o sol estiver em algum desses signos. Estudei os signos e conheço suas marcas; ensinaram-me isso há quarenta anos pela velha bruxa de Copenhague. Agora, em que signo estará o sol então? O signo da ferradura; pois lá está, bem em frente ao ouro. E qual é o signo da ferradura? O leão é o signo da ferradura — o leão que ruge e devora. Navio, velho navio! minha velha cabeça treme só de pensar em ti.”

“Há outra interpretação agora; mas ainda um único texto. Todos os tipos de homens em um só tipo de mundo, você vê. Desvie-se novamente! Aqui vem Queequeg — todo tatuado — parece ele próprio os signos do Zodíaco. O que diz o Canibal? Pela minha vida, ele está comparando notas; olhando para o osso de sua coxa; acho que pensa que o sol está na coxa, ou na panturrilha, ou nas entranhas, suponho, como as velhas falam de Astronomia Cirúrgica no interior. E por Júpiter, ele achou algo ali na região da coxa — acho que é Sagitário, ou o Arqueiro. Não: ele não sabe o que fazer com o dobrão; ele o toma por um velho botão caído das calças de algum rei. Mas, desvie-se de novo! Aqui vem aquele diabo-fantasma, Fedallah; cauda enrolada fora de vista como sempre, estopa nos dedos de seus sapatos como sempre. O que ele diz, com aquele olhar dele? Ah, apenas faz um sinal para o sinal e se curva; há um sol na moeda — adorador do fogo, pode apostar. Ho! Mais e mais. Por aqui vem Pip — pobre garoto! Teria sido melhor que ele tivesse morrido, ou eu; ele é meio horrível para mim. Ele também esteve observando todos esses intérpretes — inclusive eu — e veja agora, ele vem ler, com aquele rosto idiota fora deste mundo. Afaste-se de novo e ouça-o. Escute!”

“Eu olho, você olha, ele olha; nós olhamos, vós olhais, eles olham.”

“Pela minha alma, ele andou estudando a Gramática de Murray! Melhorando sua mente, pobre rapaz! Mas o que é que ele diz agora — psiu!”

“Eu olho, você olha, ele olha; nós olhamos, vós olhais, eles olham.”

“Por que, ele está decorando isso de cor — psiu! De novo.”

“Eu olho, você olha, ele olha; nós olhamos, vós olhais, eles olham.”

“Bem, isso é engraçado.”

“E eu, você e ele; e nós, vós e eles somos todos morcegos; e eu sou um corvo, especialmente quando me ponho no topo deste pinheiro aqui. Croá! croá! croá! croá! croá! croá! Não sou um corvo? E onde está o espantalho? Lá está ele; dois ossos enfiados em um par de calças velhas, e mais dois espetados nas mangas de um casaco velho.”

“Será que ele está falando de mim? — elogioso! — pobre rapaz! — Eu poderia me enforcar. De qualquer forma, por enquanto, vou deixar a proximidade de Pip. Consigo aguentar o resto, pois têm mentes claras; mas ele é louco-demais-esperto para a minha sanidade. Então, então, deixo-o resmungando.”

“Aqui está o umbigo do navio, este dobrão aqui, e todos estão em chamas para desparafusá-lo. Mas, desparafuse seu umbigo, e qual é a consequência? Então, novamente, se ficar aqui, isso também é feio, pois quando algo é pregado ao mastro é um sinal de que as coisas estão ficando desesperadoras. Ha, ha! Velho Ahab! A Baleia Branca; ela vai pregá-lo! Isto é um pinheiro. Meu pai, no antigo condado de Tolland, uma vez derrubou um pinheiro e encontrou um anel de prata crescido sobre ele; o anel de casamento de algum velho negro. Como foi parar lá? E assim dirão na ressurreição, quando vierem pescar este velho mastro e encontrarem um dobrão alojado nele, com ostras incrustadas como casca peluda. Oh, o ouro! O precioso, precioso ouro! O avarento verde logo o acumulará! Shhh! shhh! Deus passeia entre mundos colhendo amoras. Cozinheiro! Ho, cozinheiro! E cozinhe-nos! Jenny! Hey, hey, hey, hey, hey, Jenny, Jenny! E termine seu bolo de milho!”

CAPÍTULO 100. Perna e Braço.

O Pequod, de Nantucket, Encontra o Samuel Enderby, de Londres.

“Navio, ahoy! Viste a Baleia Branca?”

Assim gritou Ahab, mais uma vez saudando um navio que ostentava as cores inglesas, aproximando-se pela popa. Com a trombeta na boca, o velho estava de pé em seu bote içado, sua perna de marfim claramente visível para o capitão estrangeiro, que estava descuidadamente recostado na proa de seu próprio bote. Ele era um homem moreno, robusto, de boa índole, de aparência distinta, com cerca de sessenta anos, vestindo uma ampla jaqueta curta que lhe pendia em festões de pano azul de piloto; e uma das mangas vazias dessa jaqueta esvoaçava atrás dele como o braço bordado de um surtote de hussardo.

“Viste a Baleia Branca?”

“Vês isto?” E retirando-a das dobras que a escondiam, ele ergueu um braço branco feito de osso de cachalote, terminando em uma cabeça de madeira parecida com um malho.

“Tripulem meu bote!” gritou Ahab, impulsivamente, e agitando os remos ao seu redor — “Preparem-se para descer!”

Em menos de um minuto, sem abandonar sua pequena embarcação, ele e sua tripulação foram baixados à água e logo estavam ao lado do navio estranho. Mas aqui se apresentou uma dificuldade curiosa. No calor do momento, Ahab havia esquecido que, desde a perda de sua perna, ele nunca mais havia pisado a bordo de nenhum outro navio no mar além do seu próprio, e mesmo assim sempre por meio de um engenhoso e muito prático dispositivo mecânico peculiar ao Pequod, algo impossível de ser improvisado em qualquer outro navio em um aviso momentâneo. Agora, não é uma tarefa muito fácil para ninguém — exceto aqueles que estão quase que diariamente habituados a isso, como os baleeiros — escalar o costado de um navio do mar aberto a partir de um bote; pois as grandes ondas ora elevam o bote alto em direção às amuradas, e então instantaneamente o abaixam até quase o fundo do casco. Assim, privado de uma perna, e o navio estrangeiro sendo obviamente desprovido do invento amigável, Ahab agora se viu reduzido novamente a um desajeitado homem da terra; olhando com desesperança para a altura incerta e mutável que dificilmente esperava alcançar.

Já foi insinuado talvez antes que toda pequena circunstância adversa que lhe ocorria e que indiretamente brotava de seu infortúnio azarado quase invariavelmente irritava ou exasperava Ahab. E no presente caso, tudo isso foi intensificado pela visão dos dois oficiais do navio estranho, inclinados sobre a lateral, junto à escada vertical de degraus pregados ali, balançando em sua direção um par de man-ropes ornamentados com bom gosto; pois a princípio eles não pareceram se dar conta de que um homem com uma perna só seria incapaz de usar seus corrimãos marítimos. Mas esse constrangimento durou apenas um minuto, porque o capitão estrangeiro, percebendo num relance como estavam as coisas, gritou: “Vejo, vejo! — parem de içar aí! Pulem, rapazes, e lancem o cabrestante cortante!”

Por sorte, eles tinham tido uma baleia ao lado do navio um ou dois dias antes, e os grandes aparelhos ainda estavam suspensos, e o grande gancho curvado de gordura, agora limpo e seco, ainda estava preso à extremidade. Isso foi rapidamente abaixado para Ahab, que imediatamente compreendendo tudo, deslizou sua única coxa para dentro da curva do gancho (era como sentar-se na haste de uma âncora ou no garfo de uma macieira), e então dando a palavra, segurou-se firme, e ao mesmo tempo ajudou a içar seu próprio peso, puxando mão sobre mão uma das partes móveis do aparelho. Em breve ele foi cuidadosamente balançado para dentro das altas amuradas e gentilmente depositado sobre a cabeça do cabrestante. Com seu braço de marfim francamente estendido em boas-vindas, o outro capitão avançou, e Ahab, estendendo sua perna de marfim e cruzando o braço de marfim (como duas lâminas de peixe-espada) exclamou em seu jeito de morsa: “Sim, sim, camarada! Vamos apertar ossos juntos! — um braço e uma perna! — um braço que nunca pode encolher, vês? E uma perna que nunca pode correr. Onde viste a Baleia Branca? — quanto tempo atrás?”

“A Baleia Branca,” disse o inglês, apontando seu braço de marfim para o Leste, e lançando um olhar sombrio ao longo dele, como se fosse um telescópio; “lá eu a vi, na Linha, na última temporada.”

“E ela arrancou esse braço, foi?” perguntou Ahab, agora descendo da cabeça do cabrestante e apoiando-se no ombro do inglês enquanto o fazia.

“Sim, ela foi a causa disso, pelo menos; e essa perna também?”

"Conte-me a história," disse Ahab; "como foi?"

"Foi a primeira vez na minha vida que naveguei pela Linha," começou o inglês. "Eu não sabia nada sobre a Baleia Branca naquela época. Bem, um dia descemos para um grupo de quatro ou cinco baleias, e meu bote prendeu-se em uma delas; era um verdadeiro cavalo de circo, girando e girando tanto que minha tripulação só conseguia equilibrar o bote sentando todos os seus traseiros na borda externa. De repente, irrompe das profundezas do mar uma grande baleia saltitante, com uma cabeça branca leitosa e uma corcova, toda cheia de rugas e marcas como garras de corvo."

"Era ele, era ele!" gritou Ahab, subitamente soltando o fôlego que estava segurando.

"E arpões cravados perto de sua barbatana direita."

"Sim, sim — eram meus — minhas pontas de ferro," exclamou Ahab, exultante — "mas continue!"

"Deixe-me continuar, então," disse o inglês, bem-humorado. "Bem, esse bisavô velho, com a cabeça e a corcova brancas, avança espumando contra o grupo e começa a morder furiosamente minha linha fixada!"

"Sim, vejo! — queria rompê-la; libertar o peixe preso — um velho truque — eu conheço ele."

"Como foi exatamente," continuou o comandante de um braço só, "eu não sei; mas ao morder a linha, ela se enroscou em seus dentes, ficou presa de alguma forma; mas nós não sabíamos disso então; de modo que, quando mais tarde puxamos a linha, pluft!, batemos diretamente em sua corcova! Em vez de no outro peixe, que partiu vento acima, todo agitado. Vendo como as coisas estavam e que baleia nobre e enorme era aquela — a mais nobre e maior que eu já vi, senhor, em toda a minha vida — decidi capturá-la, apesar da fúria fervorosa que parecia sentir. E pensando que a linha improvisada poderia se soltar, ou o dente onde estava enroscada poderia ceder (pois tenho uma diabólica tripulação no bote para puxar uma linha de baleia); vendo tudo isso, digo, pulei no bote do meu primeiro imediato — Sr. Mounttop aqui (a propósito, capitão — Mounttop; Mounttop — o capitão); — como eu ia dizendo, pulei no bote de Mounttop, que, sabe, estava borda com borda com o meu, então; e agarrando a primeira lança, joguei-a nesse velho bisavô. Mas, Senhor, olhe só, senhor — vivos de coração e alma, homem — no instante seguinte, num piscar de olhos, fiquei cego como um morcego — ambos os olhos fora — tudo coberto e amortecido por espuma negra — a cauda da baleia surgindo reta dela, perpendicular no ar, como um campanário de mármore. Não havia o que fazer com o leme, então; mas enquanto eu tateava ao meio-dia, com um sol cegante, todas coroas-jóias; enquanto eu tateava, digo, procurando a segunda lança para jogá-la ao mar — desce a cauda como uma torre de Lima, cortando meu bote ao meio, deixando cada metade em pedaços; e, nadadeiras primeiro, a corcova branca atravessou os destroços, como se fossem apenas lascas. Todos nós nos lançamos à água. Para escapar de suas terríveis chicotadas, agarrei-me ao mastro da minha lança cravada nele, e por um momento me agarrei a isso como um peixe-agulha. Mas uma onda violenta me arrastou, e ao mesmo tempo o peixe, dando um último impulso para frente, desceu como um relâmpago; e a ponta daquela maldita segunda lança, sendo arrastada perto de mim, me pegou aqui" (batendo com a mão logo abaixo do ombro); "sim, me pegou bem aqui, eu digo, e me levou para baixo como rumo às chamas do inferno, eu pensava; quando, quando, de repente, graças ao bom Deus, a ponta rasgou seu caminho pela carne — por todo o comprimento do meu braço — saiu perto do meu pulso, e eu flutuei de volta à superfície; — e aquele cavalheiro ali lhe contará o resto (a propósito, capitão — Dr. Bunger, cirurgião do navio: Bunger, meu rapaz — o capitão). Agora, garoto Bunger, conte sua parte da história."

O cavalheiro profissional assim familiarmente indicado tinha estado o tempo todo parado perto deles, sem nada específico visível para denotar sua posição de respeito a bordo. Seu rosto era extremamente redondo, porém sóbrio; ele estava vestido com uma blusa ou camisa azul desbotada de lã, e calças remendadas; e até então tinha dividido sua atenção entre um marlingspike que segurava em uma mão e uma caixa de pílulas na outra, ocasionalmente lançando um olhar crítico aos membros de marfim dos dois capitães aleijados. Mas, ao ser introduzido por seu superior a Ahab, ele fez uma reverência educada e imediatamente prosseguiu para cumprir a ordem de seu capitão.

"Foi um ferimento terrivelmente feio," começou o cirurgião de baleias; "e, seguindo meu conselho, o capitão Boomer aqui ancorou nosso velho Sammy —"

"Samuel Enderby é o nome do meu navio," interrompeu o capitão de um braço só, dirigindo-se a Ahab; "continue, garoto."

"Levamos nosso velho Sammy para o norte, para sair do calor escaldante que faz lá na Linha. Mas não adiantou — fiz tudo o que pude; fiquei acordado com ele à noite; fui muito rigoroso com ele em relação à dieta —"

"Oh, muito rigoroso!" acrescentou o próprio paciente; então, mudando subitamente de tom, "Tomando rum quente comigo todas as noites, até que ele mal conseguia enxergar para colocar as bandagens; e me mandando para a cama, meio bêbado, por volta das três da manhã. Oh, estrelas! Ele realmente ficou acordado comigo e foi muito rigoroso com minha dieta. Oh! Um grande vigia, e muito rigoroso na dieta, é o Dr. Bunger. (Bunger, seu cachorro, ria! Por que não ri? Você sabe que é um patife muito alegre.) Mas, continue, garoto, prefiro ser morto por você do que mantido vivo por qualquer outro homem."

"Meu capitão, o senhor já deve ter percebido até agora, respeitável senhor" — disse o imperturbável e piedoso Bunger, fazendo uma leve reverência para Ahab — "tem tendência a ser espirituoso às vezes; ele nos conta muitas coisas engenhosas desse tipo. Mas posso dizer — en passant, como dizem os franceses — que eu mesmo — isto é, Jack Bunger, outrora do clero reverendo — sou um adepto estrito da abstinência total; nunca bebo —"

"Água!" gritou o capitão; "ele nunca bebe isso; é uma espécie de ataque para ele; água doce o joga na hidrofobia; mas continue — continue com a história do braço."

"Sim, é melhor continuar," disse o cirurgião, calmamente. "Eu ia observar, senhor, antes da interrupção facetada do capitão Boomer, que, apesar de todos os meus melhores e mais rigorosos esforços, o ferimento continuava piorando cada vez mais; a verdade é, senhor, era uma ferida hedionda, tão grande quanto qualquer cirurgião já viu; mais de dois metros e vários centímetros de comprimento. Eu a medi com a linha de prumo. Resumindo, ela ficou preta; eu sabia o que estava por vir, e fora ele. Mas não tive nada a ver com a colocação desse braço de marfim ali; essa coisa vai contra todas as regras" — apontando para ele com o marlingspike — "essa é obra do capitão, não minha; ele ordenou ao carpinteiro que a fizesse; ele mandou colocar aquele martelo de clube na ponta, para arrebentar os miolos de alguém, suponho, como tentou com os meus uma vez. Ele entra em paixões diabólicas às vezes. O senhor vê este buraco?" — tirando o chapéu, afastando o cabelo e expondo uma cavidade em forma de tigela em seu crânio, mas que não tinha o menor traço cicatricial ou qualquer sinal de ter sido um ferimento — "Bem, o capitão ali lhe dirá como isso aconteceu; ele sabe."

"Não, eu não sei," disse o capitão, "mas a mãe dele sabia; ele nasceu com isso. Oh, você, velhaco solene, você — você, Bunger! Já houve outro Bunger igual no mundo aquático? Bunger, quando você morrer, deveria morrer em conserva, seu cachorro; você deveria ser preservado para as futuras gerações, seu patife."

"O que aconteceu com a Baleia Branca?" gritou agora Ahab, que até então tinha escutado impacientemente esse jogo cênico entre os dois ingleses.

"Oh!" exclamou o capitão de um braço só, "oh, sim! Bem; depois que ele mergulhou, não o vimos novamente por algum tempo; na verdade, como eu havia insinuado antes, eu não sabia que baleia era aquela que me pregou essa peça até algum tempo depois, quando voltávamos para a Linha, ouvimos falar sobre Moby Dick — como alguns o chamam — e então eu soube que era ele."

"Você cruzou novamente sua esteira?"

"Duas vezes."

"Mas não conseguiu prendê-lo?"

"Não quis tentar: não basta ter perdido um membro? O que eu faria sem este outro braço? E estou pensando que Moby Dick não morde tanto quanto engole."

"Bem, então," interrompeu Bunger, "dê a ele seu braço esquerdo como isca para recuperar o direito. Sabem, senhores" — inclinando-se muito gravemente e matematicamente para cada capitão em sucessão — "Sabem, senhores, que os órgãos digestivos da baleia são tão inscrutavelmente construídos pela Providência Divina, que é completamente impossível para ela digerir totalmente até mesmo um braço humano? E ela sabe disso também. De modo que o que vocês tomam como maldade da Baleia Branca é apenas sua falta de jeito. Pois ela nunca pretende engolir um único membro; ela só pensa em assustar com fintas. Mas às vezes ela é como aquele velho malabarista, outrora um paciente meu no Ceilão, que fingindo engolir canivetes, uma vez deixou um cair de verdade dentro dele, e lá ficou por um ano ou mais; quando lhe dei um emético, ele o expeliu em pequenos pedaços, percebem. Não há maneira possível de ela digerir aquele canivete e incorporá-lo totalmente ao seu sistema corporal geral. Sim, Capitão Boomer, se você for rápido o suficiente e tiver a intenção de empenhar um braço em troca do privilégio de dar um enterro decente ao outro, então, nesse caso, o braço é seu; só dê à baleia outra chance em breve, isso é tudo."

"Não, obrigado, Bunger," disse o Capitão inglês, "ele pode ficar com o braço que tem, já que não posso evitar, e eu não o conhecia na época; mas não com outro. Chega de Baleias Brancas para mim; já desci atrás dela uma vez, e isso me satisfez. Haveria grande glória em matá-la, eu sei disso; e há uma carga de navio de esperma precioso nela, mas, escute, ela é melhor deixada em paz; não concorda, Capitão?" — lançando um olhar para a perna de marfim.

"Concordo. Mas ela ainda será caçada, apesar disso. O que é melhor deixar em paz nem sempre é o que menos atrai. Ela é toda um ímã! Há quanto tempo você a viu pela última vez? Para onde estava indo?"

"Que Deus abençoe minha alma, e amaldiçoe o perverso demônio!" exclamou Bunger, andando curvado ao redor de Ahab, e como um cachorro, farejando estranhamente; "este homem está com o sangue fervendo — tragam o termômetro! — está no ponto de ebulição! — seu pulso faz estas tábuas vibrarem! — senhor!" — tirando um lanceta do bolso e aproximando-se do braço de Ahab.

"Pare!" rugiu Ahab, arremessando-o contra as amuradas — "Tripulem o bote! Para onde estava indo?"

"Meu bom Deus!" gritou o Capitão inglês, a quem a pergunta foi feita. "O que há de errado? Ele estava indo para leste, acho. — Seu Capitão é louco?" sussurrou para Fedallah.

Mas Fedallah, colocando um dedo sobre os lábios, deslizou sobre as amuradas para pegar o remo de direção do bote, e Ahab, balançando o aparelho cortante em sua direção, ordenou aos marinheiros do navio que se preparassem para baixar.

Em um instante, ele estava de pé na popa do bote, e os homens de Manila saltavam para os remos. Em vão o Capitão inglês o chamou. De costas para o navio estrangeiro, e o rosto duro como pedra voltado para o próprio navio, Ahab permaneceu ereto até chegar ao lado do Pequod.

CAPÍTULO 101. O Decantador.

Antes que o navio inglês desapareça de vista, registre-se aqui que ele saudava de Londres e era nomeado em homenagem ao falecido Samuel Enderby, comerciante daquela cidade, o fundador da famosa casa baleeira Enderby & Filhos; uma casa que, na minha humilde opinião de baleeiro, não fica muito atrás das unidas casas reais dos Tudor e Bourbon em termos de interesse histórico real. Há quanto tempo, antes do ano de Nosso Senhor de 1775, essa grande casa baleeira existia, meus numerosos documentos sobre peixes não deixam claro; mas nesse ano (1775) ela equipou os primeiros navios ingleses que caçaram regularmente a Baleia-Cachalote; embora por cerca de vinte anos antes (desde 1726) nossos valentes Coffins e Maceys de Nantucket e Vineyard já perseguiam em grandes frotas esse Leviatã, mas apenas no Atlântico Norte e Sul: não em outro lugar. Que seja claramente registrado aqui que os habitantes de Nantucket foram os primeiros entre os homens a arpoar com aço civilizado a grande Baleia-Cachalote; e que por meio século eles foram os únicos povos de todo o globo que assim a arpoaram.

Em 1778, um belo navio, a Amelia, equipado expressamente para esse propósito e às expensas exclusivas dos vigorosos Enderbys, ousadamente contornou o Cabo Horn e foi o primeiro entre as nações a baixar um bote de baleia de qualquer tipo no grande Mar do Sul. A viagem foi habilidosa e afortunada; e ao retornar ao seu porto com seu porão cheio do precioso esperma, o exemplo da Amelia logo foi seguido por outros navios, ingleses e americanos, e assim os vastos campos de Cachalotes do Pacífico foram abertos. Mas não contentes com essa boa ação, a incansável casa novamente se mobilizou: Samuel e todos os seus Filhos — quantos eram, só a mãe sabe — e sob seus auspícios imediatos, e parcialmente, creio, à sua custa, o governo britânico foi induzido a enviar a corveta Rattler em uma viagem de descoberta baleeira ao Mar do Sul. Comandada por um Capitão-Post da marinha, a Rattler fez uma viagem barulhenta e prestou algum serviço; quanto exatamente não aparece. Mas isso não é tudo. Em 1819, a mesma casa equipou seu próprio navio de descoberta baleeira para fazer uma viagem experimental às remotas águas do Japão. Esse navio — bem chamado de "Sereia" — fez uma nobre viagem experimental; e foi assim que os grandes campos baleeiros japoneses tornaram-se amplamente conhecidos. A Sereia, nessa famosa viagem, foi comandada pelo Capitão Coffin, de Nantucket.

Toda honra aos Enderbys, portanto, cuja casa, eu acho, existe até hoje; embora sem dúvida o original Samuel já tenha há muito largado suas amarras para o grande Mar do Sul do outro mundo.

O navio nomeado em sua homenagem era digno da honra, sendo um veleiro muito rápido e uma embarcação nobre em todos os aspectos. Eu subi nele uma vez à meia-noite em algum lugar da costa patagônica, e bebi bom flip no castelo de proa. Foi uma bela reunião que tivemos, e todos eram trunfos — cada alma a bordo. Uma vida curta para eles, e uma morte alegre. E aquela bela reunião que tive — longa, muito longa depois que o velho Ahab tocou suas pranchas com seu calcanhar de marfim — lembra-me da nobre, sólida hospitalidade saxônica daquele navio; e que meu pastor me esqueça, e o diabo me lembre, se eu algum dia perder isso de vista. Flip? Eu disse que bebemos flip? Sim, e bebemos tão rapidamente quanto dez galões por hora; e quando a rajada veio (pois é ventoso ali perto da Patagônia), e todas as mãos — visitantes e todos — foram chamados para recolher as gáveas, estávamos tão pesados no alto que tivemos que nos içar uns aos outros em cordames; e nós, ignorantes, enrolamos as bainhas de nossas jaquetas nas velas, de modo que ficamos lá presos, firmemente pregados no vendaval uivante, um exemplo de advertência para todos os marinheiros bêbados. No entanto, os mastros não caíram ao mar; e pouco depois descemos, tão sóbrios que tivemos que passar o flip novamente, embora a selvagem água salgada irrompendo pela escotilha do castelo diluísse e “conservasse” demais para o meu gosto.

A carne bovina era boa — dura, mas com substância. Diziam que era carne de touro; outros, que era carne de camelo; mas eu não sei, com certeza, como era. Também tinham bolinhos; pequenos, mas substanciais, simetricamente globulares e indestrutíveis. Imaginei que você poderia senti-los e rolá-los dentro de si mesmo depois de engoli-los. Se você se inclinasse muito para frente, corria o risco de que eles saíssem rolando como bolas de bilhar. O pão — mas isso não havia o que fazer; além disso, era anti-escorbútico; em suma, o pão continha a única comida fresca que eles tinham. Mas o castelo de proa não estava muito iluminado, e era muito fácil dar um passo para um canto escuro enquanto você o comia. Mas, em geral, considerando-a de ponta a ponta, levando em conta as dimensões das panelas do cozinheiro, incluindo suas próprias caldeiras de pergaminho vivo; digo, de proa a popa, a Samuel Enderby era um navio alegre; de boa comida e fartura; bom flip e forte; todos bons companheiros, e ótimos desde os saltos das botas até as bandas dos chapéus.

Mas por que foi, pensas tu, que a Samuel Enderby, e alguns outros baleeiros ingleses que conheço — não todos, porém — eram navios tão famosos e hospitaleiros; que passavam a carne, o pão, o caneco e a piada; e não se cansavam facilmente de comer, beber e rir? Eu vou te contar. A abundante alegria desses baleeiros ingleses é matéria para pesquisa histórica. Nem tenho sido nada poupado em minhas pesquisas históricas sobre baleias, quando julguei necessário.

Os ingleses foram precedidos na pesca da baleia pelos holandeses, zelandeses e dinamarqueses; deles eles derivaram muitos termos ainda em uso na pesca; e o que é ainda mais importante, seus velhos costumes gordurosos, relativos à fartura de comida e bebida. Pois, como regra geral, o navio mercante inglês dá pouco sustento para a tripulação; mas não é assim com o baleeiro inglês. Portanto, entre os ingleses, essa coisa de regozijo na caça às baleias não é algo normal e natural, mas incidental e particular; e, por isso, deve ter alguma origem especial, que aqui será apontada e será ainda mais elucidada.

Durante minhas pesquisas nas histórias leviatânicas, deparei-me com um antigo volume holandês, que, pelo cheiro bolorento de baleia que exalava, eu soube que deveria ser sobre baleeiros. O título era “Dan Coopman”, por isso concluí que estes deveriam ser os valiosos relatos de algum tonelheiro de Amsterdã na pesca, pois todo navio baleeiro precisa carregar seu tonelheiro. Fui reforçado nessa opinião ao ver que era obra de um tal “Fitz Swackhammer.” Mas meu amigo Dr. Snodhead, um homem muito erudito, professor de holandês baixo e alemão alto no colégio de São Nicolau e São Pott’s, a quem entreguei o trabalho para tradução, dando-lhe uma caixa de velas de espermacete pelo esforço — este mesmo Dr. Snodhead, assim que viu o livro, assegurou-me que “Dan Coopman” não significava “O Tonelheiro,” mas sim “O Mercador.” Em suma, este antigo e erudito livro em holandês baixo tratava do comércio da Holanda; e, entre outros assuntos, continha uma descrição muito interessante de sua pesca de baleias. E foi neste capítulo, intitulado “Smeer,” ou “Gordura,” que encontrei uma longa lista detalhada dos mantimentos para as despensas e adegas de 180 navios baleeiros holandeses; da qual lista, traduzida pelo Dr. Snodhead, transcrevo o seguinte:

181.437 kg de carne bovina. 27.216 kg de carne de porco da Frísia. 68.040 kg de peixe seco. 249.476 kg de biscoitos. 32.659 kg de pão macio. 12.700 barris de manteiga. 9.072 kg de queijo de Texel e Leyden. 65.771 kg de queijo (provavelmente de qualidade inferior). 550 ankers de gim de Genebra. 10.800 barris de cerveja.

A maioria das tabelas estatísticas são terrivelmente secas na leitura; mas não no presente caso, onde o leitor é inundado com pipas inteiras, barris, quartilhos e cálices de boa aguardente e bom humor.

Na época, dediquei três dias para digerir estudiosamente toda esta cerveja, carne bovina e pão, durante os quais muitos pensamentos profundos me foram sugeridos incidentalmente, capazes de aplicação transcendental e platônica; e, além disso, compilei tabelas suplementares próprias, tocando a quantidade provável de peixe seco, etc., consumido por cada arpoadeiro holandês-baixo naquela antiga pesca de baleias da Groenlândia e de Spitzbergen. Em primeiro lugar, a quantidade de manteiga e queijos de Texel e Leyden consumida parece impressionante. Atribuo isso, entretanto, à natureza naturalmente oleosa deles, tornada ainda mais oleosa pela natureza de sua ocupação, e especialmente por perseguirem sua presa naqueles mares polares frios, nas próprias costas da terra esquimó que, onde os nativos conviviais brindam uns aos outros com taças de óleo de foca.

A quantidade de cerveja também é muito grande: 10.800 barris. Agora, como essas pescarias polares só poderiam ser realizadas no curto verão daquele clima, de modo que toda a viagem de um desses baleeiros holandeses, incluindo a breve travessia até e desde o mar de Spitzbergen, não excedia muito três meses, digamos, e calculando 30 homens para cada um dos 180 navios da frota, temos 5.400 marinheiros holandeses-baixos ao todo; portanto, digo, temos precisamente dois barris de cerveja por homem, para um abastecimento de doze semanas, excluindo sua justa proporção daqueles 550 ankers de gim. Agora, se esses arpoadores de gim e cerveja, tão embriagados quanto se pode imaginar que fossem, eram o tipo certo de homens para se manterem firmes na proa de um bote e mirar bem em baleias voando na água; isso pareceria um tanto improvável. No entanto, eles miravam nelas, e as atingiam também. Mas isso ocorreu muito ao Norte, lembre-se, onde a cerveja combina bem com a constituição; no Equador, em nossa pesca do sul, a cerveja tenderia a deixar o arpoadeiro sonolento no topo do mastro e cambaleante em seu bote; e graves perdas poderiam ocorrer para Nantucket e New Bedford.

Mas chega; já foi dito o suficiente para mostrar que os antigos baleeiros holandeses de dois ou três séculos atrás eram grandes festeiros; e que os baleeiros ingleses não negligenciaram um exemplo tão excelente. Pois, dizem eles, ao navegar em um navio vazio, se você não pode tirar nada melhor do mundo, pelo menos tire uma boa refeição dele. E isso esvazia o decantador.

CAPÍTULO 102. Um Pátio nos Arsácides.

Até agora, ao tratar descritivamente do Cachalote, concentrei-me principalmente nas maravilhas de seu aspecto externo; ou separadamente e em detalhes sobre algumas poucas características estruturais internas. Mas para uma compreensão ampla e completa dele, é necessário que eu o desabotoe ainda mais, e, soltando os pontos de suas meias, desafivelando suas ligas, e desprendendo os ganchos e olhais das juntas de seus ossos mais íntimos, coloque-o diante de você em sua forma final; isto é, em seu esqueleto incondicional.

Mas como agora, Ishmael? Como pode ser que você, um simples remador na pesca, pretenda saber algo sobre as partes subterrâneas da baleia? O erudito Stubb, montado em seu cabrestante, proferiu palestras sobre a anatomia dos cetáceos; e com a ajuda do guincho, exibiu uma costela exemplar para demonstração? Explique-se, Ishmael. Você pode trazer uma baleia adulta para o convés para exame, como um cozinheiro faz com um leitão assado? Certamente não. Até aqui você tem sido uma testemunha verídica, Ishmael; mas tenha cuidado ao assumir o privilégio exclusivo de Jonas; o privilégio de discorrer sobre as vigas e traves; as terças, cumeeiras, dormentes e fundações que compõem a estrutura do Leviatã; e talvez das cubas de sebo, câmaras de laticínios, manteigueiras e queijarias em suas entranhas.

Confesso que, desde Jonas, poucos baleeiros penetraram muito além da pele da baleia adulta; no entanto, fui abençoado com a oportunidade de dissecá-la em miniatura. Em um navio a que pertenci, uma pequena cria de Cachalote foi içada inteira para o convés por causa de sua bolsa ou saco, para fazer bainhas para as pontas das arpões e para as cabeças das lanças. Acha que deixei essa chance passar sem usar meu machado de bote e minha faca de bolso, rompendo o selo e lendo todos os conteúdos desse jovem filhote?

E quanto ao meu conhecimento exato dos ossos do Leviatã em seu desenvolvimento gigantesco e totalmente crescido, devo esse raro conhecimento ao meu falecido amigo real Tranquo, rei de Tranque, uma das Arsácides. Pois estando em Tranque, anos atrás, quando estava a serviço do navio mercante Dey de Argel, fui convidado a passar parte dos feriados arsacidianos com o senhor de Tranque, em sua vila de palmeiras recolhida em Pupella; um vale à beira-mar não muito distante do que nossos marinheiros chamavam de Bamboo-Town, sua capital.

Entre muitas outras qualidades admiráveis, meu amigo real Tranquo, sendo dotado de um amor devoto por todas as questões de virtuosismo bárbaro, havia reunido em Pupella tudo o que os mais engenhosos de seu povo podiam inventar; principalmente madeiras entalhadas de dispositivos maravilhosos, conchas cinzeladas, lanças incrustadas, remos custosos, canoas aromáticas; e todos esses distribuídos entre as maravilhas naturais que as ondas carregadas de maravilhas e tributos haviam lançado em suas praias.

O principal entre essas últimas era um grande Cachalote, que, após uma tempestade excepcionalmente longa e violenta, foi encontrado morto e encalhado, com sua cabeça contra uma árvore de coco, cujas plumagens pendentes em cachos pareciam seu jato verdejante. Quando o vasto corpo foi finalmente despido de suas profundas camadas envoltórias, e os ossos secaram completamente ao sol, então o esqueleto foi cuidadosamente transportado para o vale de Pupella, onde um grandioso templo de palmeiras majestosas agora o abrigava.

As costelas foram decoradas com troféus; as vértebras foram entalhadas com anais arsacidianos, em estranhos hieróglifos; no crânio, os sacerdotes mantinham uma chama aromática inextinguível, de modo que a cabeça mística novamente exalava seu jato vaporoso; enquanto, suspenso de um galho, a mandíbula inferior terrível vibrava sobre todos os devotos, como a espada suspensa por um fio que tanto aterrorizou Damocles.

Foi uma visão maravilhosa. A madeira era verde como os musgos do Vale Gélido; as árvores se erguiam altas e altivas, sentindo sua seiva viva; a terra laboriosa abaixo era como um tear de tecelão, com um tapete deslumbrante sobre ele, do qual os ramos das videiras formavam a trama e a urdidura, e as flores vivas os desenhos. Todas as árvores, com todos os seus galhos carregados; todos os arbustos, samambaias e gramíneas; o ar mensageiro; tudo isso incessantemente estava em atividade. Pelos entrelaçamentos das folhas, o grande sol parecia um lançadeira voadora tecendo a verdura ininterrupta. Oh, tece-las atarefado! tece-las invisível! — para! — uma palavra! — para onde flui o tecido? que palácio ele pode adornar? por que todo esse incessante labor? Fala, tece-las! — detém tua mão! — mas uma única palavra contigo! Não — a lançadeira voa — as figuras flutuam para fora do tear; o tapete corrente fresco desliza para sempre. O deus-tecelão, ele tece; e por esse tecer ele é ensurdecido, de modo que não ouve voz mortal; e por esse zumbido, nós também, que olhamos para o tear, somos ensurdecidos; e só quando escapamos dele ouviremos as mil vozes que falam através dele. Pois assim é em todas as fábricas materiais. As palavras faladas que são inaudíveis entre os fusos voadoras; essas mesmas palavras são claramente ouvidas fora das paredes, irrompendo das janelas abertas. Assim foram detectadas vilanias. Ah, mortal! então, sê vigilante; pois assim, em todo esse alvoroço do grande tear do mundo, teus pensamentos mais sutis podem ser ouvidos de longe.

Agora, no meio do tear verde, inquieto pela vida, daquela floresta Arsacideana, o grande esqueleto branco, adorado, repousava indolente — um gigantesco ocioso! No entanto, à medida que a trama e urdidura verdejante, sempre tecida, se misturava e zumbia ao seu redor, o poderoso vagabundo parecia o astuto tecelão; ele próprio todo coberto de vinhas; cada mês assumindo um verde mais fresco, mais jovem; mas ele próprio um esqueleto. A Vida envolvia a Morte; a Morte treliçava a Vida; o deus sombrio casado com a juventude da Vida, gerando glórias encaracoladas.

Agora, quando com o rei Tranquo eu visitei esta baleia maravilhosa, e vi o crânio como altar, e a fumaça artificial subindo de onde o verdadeiro jato havia saído, admirei-me que o rei considerasse uma capela como um objeto de virtuosismo. Ele riu. Mas mais me admirei que os sacerdotes jurassem que aquele jato enfumaçado era genuíno. De um lado para o outro caminhei diante deste esqueleto — afastei as vinhas — atravessei as costelas — e com uma bola de barbante Arsacideano, vagueei, girei por muito tempo entre suas muitas colunatas e arboreais sinuosas e sombreadas. Mas logo meu fio acabou; e seguindo-o de volta, emergi pela abertura por onde entrei. Não vi nenhum ser vivo lá dentro; nada havia além de ossos.

Cortando para mim uma vara de medir verde, mergulhei novamente dentro do esqueleto. Pelas frestas em forma de seta no crânio, os sacerdotes me perceberam tomando a altura da última costela, “Ora!” eles gritaram; “Ousas medir este nosso deus! Isso cabe a nós.” “Sim, sacerdotes — bem, quanto vocês acham que ele tem de comprimento?” Mas aqui surgiu uma feroz disputa entre eles, sobre pés e polegadas; eles racharam os crânios uns dos outros com suas varas de medição — o grande crânio ecoou — e aproveitando essa chance feliz, rapidamente concluí minhas próprias medições.

Essas medições agora pretendo apresentar a vocês. Mas primeiro, seja registrado que, nesse assunto, não sou livre para expressar qualquer medida imaginária que eu deseje. Porque existem autoridades esqueléticas às quais você pode recorrer para testar minha precisão. Há um Museu Leviatânico, dizem-me, em Hull, Inglaterra, um dos portos baleeiros daquele país, onde eles têm belos exemplares de baleias-jubarte e outras baleias. Da mesma forma, ouvi dizer que no museu de Manchester, em New Hampshire, eles têm o que os proprietários chamam de “o único espécime perfeito de uma baleia da Groenlândia ou de rio nos Estados Unidos”. Além disso, em um lugar em Yorkshire, Inglaterra, chamado Burton Constable, certo Sir Clifford Constable possui o esqueleto de uma baleia-cachalote, mas de tamanho moderado, de modo algum da magnitude adulta do meu amigo, o Rei Tranquo.

Em ambos os casos, as baleias encalhadas às quais pertenciam esses dois esqueletos foram originalmente reivindicadas por seus proprietários com base em razões semelhantes. O Rei Tranquo apoderou-se do seu porque o queria; e Sir Clifford, porque era senhor das terras daquelas partes. A baleia de Sir Clifford foi articulada por completo; de modo que, como um grande baú de gavetas, você pode abrir e fechá-la em todas as suas cavidades ósseas — espalhar suas costelas como um leque gigante — e balançar o dia inteiro em sua mandíbula inferior. Fechaduras serão colocadas em algumas de suas portas e venezianas; e um criado mostrará aos futuros visitantes com um molho de chaves ao lado. Sir Clifford pensa em cobrar dois centavos por uma espiada na galeria sussurrante da coluna vertebral; três centavos para ouvir o eco na cavidade do cerebelo; e seis centavos pela vista incomparável de sua testa.

As dimensões do esqueleto que agora vou registrar estão copiadas literalmente do meu braço direito, onde as tatuei; pois em minhas selvagens andanças naquela época, não havia outra maneira segura de preservar estatísticas tão valiosas. Mas como eu estava com pouco espaço, e queria que as outras partes do meu corpo permanecessem como página em branco para um poema que eu estava compondo — pelo menos, as partes que ainda permanecessem sem tatuagem — não me preocupei com polegadas ímpares; nem, de fato, deveriam polegadas entrar em uma medição simpática da baleia.

CAPÍTULO 103. Medição do Esqueleto da Baleia.

Em primeiro lugar, desejo apresentar a vocês uma declaração particular e clara, referente ao volume vivo deste leviatã, cujo esqueleto brevemente exibiremos. Tal declaração pode se provar útil aqui.

De acordo com um cálculo cuidadoso que fiz, e que parcialmente baseio na estimativa do Capitão Scoresby, de setenta toneladas para a maior baleia da Groenlândia, com dezoito metros de comprimento; segundo meu cálculo cuidadoso, digo eu, um Cachalote de magnitude máxima, entre vinte e cinco e vinte sete metros de comprimento, e algo menos de doze metros em sua circunferência mais larga, tal baleia pesará pelo menos noventa toneladas; de modo que, calculando treze homens por tonelada, ele superaria consideravelmente o peso combinado da população inteira de uma aldeia de mil e cem habitantes.

Não achas então que cérebros, como bois atrelados, deveriam ser aplicados a este leviatã, para fazê-lo mover-se sequer na imaginação de qualquer homem da terra?

Já tendo de várias maneiras apresentado a vocês seu crânio, orifício de sopro, mandíbula, dentes, cauda, testa, nadadeiras e várias outras partes, agora simplesmente apontarei o que há de mais interessante no volume geral de seus ossos desobstruídos. Mas como o colossal crânio abrange uma proporção tão grande da extensão total do esqueleto; como é de longe a parte mais complicada; e como nada será repetido sobre ele neste capítulo, não deixe de carregá-lo em sua mente, ou debaixo do braço, enquanto prosseguimos, caso contrário você não terá uma noção completa da estrutura geral que estamos prestes a examinar.

No comprimento, o esqueleto do Cachalote em Tranque media vinte e dois metros; de modo que, quando totalmente revestido e estendido em vida, ele deve ter tido cerca de vinte e sete metros de comprimento; pois na baleia, o esqueleto perde aproximadamente um quinto de seu comprimento em relação ao corpo vivo. Desses vinte e dois metros, seu crânio e mandíbula compreendiam cerca de seis metros, restando cerca de quinze metros de coluna vertebral reta. Ligado a essa coluna vertebral, por algo menos de um terço de seu comprimento, estava o poderoso cesto circular de costelas que uma vez envolveu seus órgãos vitais.

Para mim, esse vasto peito de costelas de marfim, com a longa e ininterrupta coluna, estendendo-se diretamente para longe dele em linha reta, assemelhava-se não pouco ao casco de um grande navio recentemente lançado sobre os estaleiros, quando apenas cerca de vinte de suas costelas nuas estão inseridas, e o quilha, por enquanto, é apenas uma longa peça de madeira desconectada.

As costelas eram dez de cada lado. A primeira, começando pelo pescoço, tinha quase dois metros de comprimento; a segunda, terceira e quarta eram sucessivamente mais longas, até chegar ao ápice da quinta, ou uma das costelas do meio, que media dois metros e meio. A partir dessa parte, as costelas restantes diminuíam, até que a décima e última cobrisse apenas algo mais de um metro e meio. Na espessura geral, todas correspondiam adequadamente ao seu comprimento. As costelas do meio eram as mais arqueadas. Em algumas das Arsácides, elas são usadas como vigas onde são construídas pontes de passagem sobre pequenos riachos.

Ao considerar essas costelas, não pude deixar de ser novamente impressionado pela circunstância, repetida de várias formas neste livro, de que o esqueleto da baleia de modo algum é o molde de sua forma investida. A maior das costelas de Tranque, uma das do meio, ocupava aquela parte do peixe que, em vida, era a mais profunda. Ora, a maior profundidade do corpo investido desta baleia em particular deve ter sido pelo menos cinco metros; enquanto isso, a costela correspondente media pouco mais de dois metros e meio. Assim, esta costela transmitia apenas metade da verdadeira noção da magnitude viva dessa parte. Além disso, em alguns trechos, onde agora eu via apenas uma espinha nua, tudo aquilo havia sido outrora envolvido por toneladas de carne, músculos, sangue e vísceras adicionados. Mais ainda, para as amplas nadadeiras, aqui vi apenas algumas articulações desordenadas; e no lugar das majestosas e pesadas, mas sem ossos, barbatanas, um completo vazio!

Quão vão e tolo, então, pensei, para o homem tímido e não viajado tentar compreender corretamente esta maravilhosa baleia, meramente contemplando seu esqueleto morto e atenuado, estendido nesta pacífica floresta. Não. Somente no coração dos perigos mais iminentes; somente quando dentro dos redemoinhos de suas barbatanas zangadas; somente no profundo e ilimitado mar, o verdadeiro e vivente Cachalote pode ser plenamente descoberto.

Mas a coluna vertebral. Para ela, a melhor maneira de considerá-la é, com uma grua, empilhar seus ossos bem alto em posição vertical. Nenhuma empresa rápida. Mas agora que está feita, ela se parece muito com a Coluna de Pompeu.

Há quarenta e poucas vértebras no total, que no esqueleto não estão travadas umas nas outras. Elas se assemelham principalmente aos grandes blocos enodoados de um pináculo gótico, formando camadas sólidas de pesada alvenaria. A maior, uma do meio, tem algo menos de um metro de largura e mais de um metro e vinte de profundidade. A menor, onde a coluna afunila em direção à cauda, tem apenas cinco centímetros de largura e se parece um pouco com uma bola de bilhar branca. Disseram-me que havia vértebras ainda menores, mas foram perdidas por alguns pequenos moleques canibais, filhos do sacerdote, que as tinham roubado para brincar de bolinhas de gude. Assim vemos como até a coluna vertebral das maiores criaturas vivas termina por se tornar, afinal, mero brinquedo infantil.

CAPÍTULO 104. A Baleia Fóssil.

De seu imenso volume, a baleia oferece um tema mais que acolhedor sobre o qual expandir, amplificar e geralmente discorrer à vontade. Quisesse você, não poderia comprimi-la. Por direito, ela deveria ser tratada apenas em fólio imperial. Não é necessário repetir novamente seus quilômetros de comprimento desde o respiradouro até a cauda, nem as jardas que mede ao redor da cintura; basta pensar nas gigantescas involuções de seus intestinos, onde eles se encontram nele como grandes cabos e cordames enrolados no convés subterrâneo ou orlop de um navio de linha de batalha.

Já que me propus a manipular este Leviatã, cabe-me provar-me omnisciente e exaustivo nesse empreendimento; não ignorando os mínimos germes seminais de seu sangue e desenrolando-o até o último giro de suas entranhas. Tendo já descrito suas peculiaridades habitacionais e anatômicas atuais na maior parte, agora resta magnificá-lo sob uma perspectiva arqueológica, fossilífera e antediluviana. Aplicadas a qualquer outra criatura que não o Leviatã — a uma formiga ou a uma pulga — tais expressões corpulentas poderiam justamente ser consideradas indevidamente grandiloquentes. Mas quando o Leviatã é o texto, o caso muda. Anseio cambalear sob essa empreitada com as palavras mais pesadas do dicionário. E aqui seja dito que sempre que foi conveniente consultar um durante o curso destas dissertações, usei invariavelmente uma enorme edição quarto de Johnson, adquirida especificamente para esse propósito; pois aquele famoso lexicógrafo, devido ao seu incomum volume corporal, estava mais apto a compilar um léxico a ser usado por um autor de baleias como eu.

É comum ouvir falar de escritores que crescem e se inflam com seu tema, embora possa parecer algo ordinário. Então, como ficará comigo, escrevendo sobre este Leviatã? Inconscientemente, minha caligrafia se expande em letras maiúsculas de cartaz. Deem-me uma pena de condor! Dêem-me a cratera do Vesúvio para tinteiro! Amigos, segurem meus braços! Pois no simples ato de registrar meus pensamentos sobre este Leviatã, eles me cansam e me fazem desfalecer com sua abrangência extenuante, como se incluíssem o círculo inteiro das ciências, e todas as gerações de baleias, homens e mastodontes, passados, presentes e futuros, com todas as panorâmicas giratórias dos impérios na Terra e por todo o universo, não excluindo seus subúrbios. Tal, e tão magnificador, é o poder de um tema amplo e liberal! Nós nos expandimos conforme seu volume. Para produzir um livro poderoso, é preciso escolher um tema poderoso. Nenhum grande e duradouro volume pode jamais ser escrito sobre a pulga, embora muitos tenham tentado.

Antes de entrar no assunto das Baleias Fósseis, apresento minhas credenciais como geólogo declarando que, em meu tempo miscelâneo, fui pedreiro e também grande escavador de valas, canais e poços, adegas de vinho, porões e cisternas de todos os tipos. Da mesma forma, como preliminar, desejo lembrar ao leitor que enquanto nas camadas geológicas mais antigas são encontrados fósseis de monstros agora quase completamente extintos; os subsequentes vestígios descobertos no que são chamados de formações terciárias parecem ser elos conectivos, ou pelo menos interrompidos, entre criaturas anticrônicas e aquelas cuja remota posteridade diz-se ter entrado na Arca; todos os fósseis de baleias até hoje descobertos pertencem ao período terciário, que é o último antes das formações superficiais. E embora nenhum deles corresponda precisamente a qualquer espécie conhecida atualmente, eles ainda são suficientemente semelhantes em aspectos gerais para justificar seu ranqueamento como fósseis cetáceos.

Fragmentos quebrados e isolados de baleias pré-adâmicas, partes de seus ossos e esqueletos, têm sido encontrados, nos últimos trinta anos, em vários intervalos, na base dos Alpes, na Lombardia, na França, na Inglaterra, na Escócia e nos estados de Louisiana, Mississippi e Alabama. Entre os restos mais curiosos dessas descobertas está parte de um crânio, que no ano de 1779 foi desenterrado na Rue Dauphine, em Paris, uma rua curta que dá quase diretamente para o palácio das Tulherias; e ossos desenterrados durante a escavação dos grandes estaleiros de Antuérpia, na época de Napoleão. Cuvier declarou que esses fragmentos pertenceram a alguma espécie de Leviatã completamente desconhecida.

Mas de longe o mais maravilhoso de todos os vestígios cetáceos foi o esqueleto quase completo de um monstro extinto, encontrado no ano de 1842, na plantação do juiz Creagh, no Alabama. Os escravos crédulos e pasmos da vizinhança tomaram-no pelos ossos de um dos anjos caídos. Os médicos do Alabama declararam ser um réptil gigante e deram-lhe o nome de Basilossauro. Mas algumas amostras de seus ossos foram levadas para Owen, o anatomista inglês, do outro lado do mar, e revelou-se que o suposto réptil era uma baleia, embora de uma espécie extinta. Uma ilustração significativa do fato, repetido várias vezes neste livro, de que o esqueleto da baleia fornece poucas pistas quanto à forma de seu corpo plenamente revestido. Assim, Owen renomeou o monstro como Zeuglodonte; e, em seu artigo lido perante a Sociedade Geológica de Londres, declarou, em substância, que ele era uma das criaturas mais extraordinárias que as mutações do globo varreram da existência.

Quando me ponho entre esses poderosos esqueletos de Leviatãs, crânios, presas, mandíbulas, costelas e vértebras, todos caracterizados por semelhanças parciais com as raças existentes de monstros marinhos; mas, ao mesmo tempo, apresentando, por outro lado, afinidades semelhantes com os Leviatãs anticroônicos aniquilados, seus incalculáveis antepassados; sou, por uma enxurrada, levado de volta àquele período maravilhoso, antes que o próprio tempo possa ser dito ter começado; pois o tempo começou com o homem. Aqui, o cinzento caos de Saturno rola sobre mim, e obtenho vislumbres tênues e arrepiantes daquelas eternidades polares; quando bastiões cuneiformes de gelo pressionavam fortemente o que hoje são os trópicos; e nos 40.000 quilômetros de circunferência deste mundo, não havia um palmo de terra habitável visível. Então, o mundo inteiro pertencia à baleia; e, rei da criação, ele deixou sua esteira ao longo das atuais linhas dos Andes e do Himalaia. Quem pode exibir uma linhagem como a do Leviatã? A harpuna de Ahab derramou sangue mais antigo do que o do Faraó. Matusalém parece um escolar. Olho em volta para apertar as mãos de Sem. Estou horrorizado com essa existência antemosaica, sem fonte, dos terroríficos horrores indizíveis da baleia, que, tendo existido antes de todo o tempo, deve necessariamente existir após o fim de todas as eras humanas.

Mas não apenas este Leviatã deixou suas marcas pré-adâmicas nas matrizes estereotipadas da natureza, e em calcário e marga legou sua antiga efígie; mas em tábuas egípcias, cuja antiguidade parece conferir-lhes quase um caráter fossilífero, encontramos a inconfundível impressão de sua barbatana. Em um aposento do grande templo de Denderá, há cerca de cinquenta anos, foi descoberto no teto de granito um planisfério esculpido e pintado, abundante em centauros, grifos e golfinhos, semelhantes às figuras grotescas no globo celeste dos modernos. Deslizando entre eles, o velho Leviatã nadava como outrora; estava ali nadando naquele planisfério, séculos antes de Salomão ter nascido.

Também não deve ser omitido outro estranho testemunho da antiguidade da baleia, em sua própria realidade óssea pós-diluviana, conforme registrado pelo venerável João Leão, o antigo viajante da Barbária.

“Não muito longe da costa, há um Templo, cujas vigas e traves são feitas de ossos de baleia; pois baleias de tamanho monstruoso muitas vezes são lançadas mortas naquela praia. O povo comum imagina que, por um poder secreto concedido por Deus ao Templo, nenhuma baleia pode passar por ele sem morrer imediatamente. Mas a verdade é que, em ambos os lados do Templo, há rochas que se projetam por três quilômetros no mar e ferem as baleias quando elas colidem com elas. Eles guardam uma costela de baleia de comprimento incrível como um milagre, que, deitada no chão com sua parte convexa para cima, forma um arco, cujo topo não pode ser alcançado por um homem montado nas costas de um camelo. Essa costela (diz João Leão) dizem que jaz ali há cem anos antes que eu a visse. Seus historiadores afirmam que um profeta que profetizou sobre Maomé veio deste Templo, e alguns não hesitam em afirmar que o profeta Jonas foi lançado pela baleia na base do Templo.”

Neste Templo Africano da Baleia deixo você, leitor, e se você for de Nantucket e um baleeiro, adorará silenciosamente ali.

CAPÍTULO 105. A magnitude da baleia está diminuindo? — Ela perecerá?

Portanto, uma vez que este Leviatã vem se debatendo sobre nós desde as nascentes da Eternidade, pode ser devidamente questionado se, no longo curso de suas gerações, ele não degenerou do tamanho original de seus ancestrais.

Mas ao investigarmos, descobrimos que não só as baleias dos dias atuais são superiores em magnitude àquelas cujos restos fósseis são encontrados no sistema terciário (abrangendo um período geológico distinto anterior ao homem), mas também que, das baleias encontradas nesse sistema terciário, aquelas pertencentes às suas formações mais recentes excedem em tamanho aquelas das formações mais antigas.

De todas as baleias pré-adâmicas até hoje desenterradas, de longe a maior é a do Alabama mencionada no último capítulo, e essa tinha menos de vinte e um metros de comprimento no esqueleto. Ao passo que já vimos que a fita métrica dá vinte e dois metros para o esqueleto de uma baleia moderna de grande porte. E ouvi, com base na autoridade de baleeiros, que Cachalotes foram capturados com quase trinta metros de comprimento no momento da captura.

Mas não pode ser que, enquanto as baleias da atualidade representam um avanço em magnitude em relação às de todos os períodos geológicos anteriores; não pode ser que, desde os tempos de Adão, elas tenham degenerado?

Certamente devemos concluir isso, se formos dar crédito aos relatos de cavalheiros como Plínio e, em geral, aos antigos naturalistas. Pois Plínio nos fala de baleias que abarcavam acres de volume vivo, e Aldrovando de outras que mediam duzentos e quarenta metros de comprimento — caminhos de cordame e túneis do Tâmisa de baleias! E mesmo nos dias de Banks e Solander, os naturalistas de Cook, encontramos um membro dinamarquês da Academia de Ciências registrando certas baleias da Islândia (reydan-siskur, ou Barrigas Enrugadas) com cento e vinte jardas; isto é, cento e oitenta metros. E Lacépède, o naturalista francês, em sua história elaborada das baleias, logo no início de sua obra (página 3), fixa a Baleia-Franca em cem metros, trezentos e vinte e oito pés. E este trabalho foi publicado tão tarde quanto o ano de 1825 d.C.

Mas algum baleeiro acreditaria nessas histórias? Não. A baleia de hoje é tão grande quanto seus ancestrais nos tempos de Plínio. E se algum dia eu for onde Plínio está, eu, um baleeiro (mais do que ele foi), terei a audácia de lhe dizer isso. Porque não consigo entender como é possível que, enquanto as múmias egípcias que foram enterradas milhares de anos antes mesmo de Plínio nascer não meçam tanto em seus caixões quanto um habitante moderno do Kentucky em suas meias; e enquanto o gado e outros animais esculpidos nas tábuas mais antigas do Egito e de Nínive, pelas proporções relativas em que são desenhados, provam tão claramente que o gado de raça pura, criado em estábulos, premiado em Smithfield, não só iguala, mas supera em magnitude o mais gordo do gado gordo do Faraó; diante de tudo isso, não admitirei que, entre todos os animais, a baleia seja a única a ter degenerado.

Mas ainda resta outra questão; uma frequentemente debatida pelos mais eruditos habitantes de Nantucket. Se devido às sentinelas quase oniscientes nos mastros dos navios-baleeiros, agora penetrando até o estreito de Bering e nos recônditos mais remotos e secretos do mundo; e aos mil arpões e lanças lançados ao longo de todas as costas continentais; o ponto discutido é se o Leviatã pode suportar por muito tempo uma caçada tão ampla e uma devastação tão implacável; se ele não deve, afinal, ser exterminado das águas, e a última baleia, como o último homem, fumar seu último cachimbo, e então ela própria evaporar-se na última baforada.

Comparando os rebanhos corcundas de baleias com os rebanhos corcundas de búfalos, que, não faz nem quarenta anos, cobriam por dezenas de milhares as pradarias do Illinois e do Missouri, e sacudiam suas jubas de ferro e franziam suas sobrancelhas carregadas de trovões sobre os locais das atuais capitais ribeirinhas populosas, onde agora o corretor educado lhe vende terra por um dólar a polegada; em tal comparação, um argumento irresistível pareceria ser fornecido, mostrando que a baleia caçada não pode agora escapar de uma extinção rápida.

Mas você deve olhar para esse assunto sob todas as luzes. Embora tão pouco tempo atrás — menos do que uma boa vida humana — o censo dos búfalos no Illinois superasse o censo de homens hoje em Londres, e embora no presente momento não reste um único chifre ou casco deles em toda aquela região; e embora a causa dessa extinção maravilhosa tenha sido a lança do homem; ainda assim, a natureza muito diferente da caça à baleia proíbe peremptoriamente um fim tão inglório para o Leviatã. Quarenta homens em um navio caçando Cachalotes por quarenta e oito meses acham que fizeram extremamente bem, e agradecem a Deus, se, por fim, levarem para casa o óleo de quarenta peixes. Enquanto isso, nos dias dos antigos caçadores e armadilheiros canadenses e índios do Oeste, quando o extremo oeste (em cujo pôr do sol ainda nascem sóis) era um deserto virgem, o mesmo número de homens calçando mocassins, durante o mesmo número de meses, montados a cavalo em vez de navegar em navios, teriam matado não quarenta, mas quarenta mil búfalos ou mais; um fato que, se necessário fosse, poderia ser estatisticamente demonstrado.

Além disso, considerado de forma adequada, também não parece haver qualquer argumento a favor da extinção gradual, por exemplo, do Cachalote, o fato de que em anos anteriores (na última parte do século passado, digamos) esses Leviatãs, em pequenos grupos, eram encontrados com muito mais frequência do que atualmente, e, em consequência, as viagens não eram tão prolongadas, e eram também muito mais lucrativas. Porque, como foi observado em outro lugar, essas baleias, influenciadas por certas considerações de segurança, agora nadam pelos mares em caravanas imensas, de modo que, em grande medida, os solitários dispersos, os pares, os grupos e as escolas de outros tempos agora estão agregados em vastos, mas amplamente separados e pouco frequentes exércitos. Isso é tudo. E igualmente falaciosa parece a ideia de que, porque as chamadas baleias de "osso de baleia" não frequentam mais muitos terrenos que outrora abundavam com elas, então essa espécie também está declinando. Pois elas estão apenas sendo expulsas de promontórios para cabos; e se uma costa já não é mais animada com seus jatos, então, tenha certeza, alguma outra praia remota foi muito recentemente surpreendida pelo espetáculo incomum.

Além disso: no que diz respeito a esses últimos Leviatãs mencionados, eles têm duas fortalezas firmes, que, em toda probabilidade humana, permanecerão para sempre inexpugnáveis. E assim como, na invasão de seus vales, os suíços gelados se retiraram para suas montanhas; do mesmo modo, perseguidas das savanas e clareiras dos mares centrais, as baleias de "osso de baleia" podem, por fim, recorrer a suas cidadelas polares, e mergulhando sob as últimas barreiras e muralhas vítreas ali, emergir entre campos e placas de gelo; e em um círculo encantado de um eterno dezembro, desafiarem todo o alcance da perseguição humana.

Mas, como talvez cinquenta dessas baleias de "osso de baleia" são arpoadas para cada cachalote, alguns filósofos do castelo de proa concluíram que esse devastador massacre já diminuiu seriamente seus batalhões. Mas, embora nos últimos tempos certo número dessas baleias, não inferior a 13.000, tenham sido anualmente mortas na costa noroeste pelos americanos somente; ainda há considerações que tornam até esse fato de pouca ou nenhuma importância como argumento oposto neste assunto.

Por mais natural que seja ser algo incrédulo quanto à população dos criaturas mais enormes do globo, o que diremos de Harto, o historiador de Goa, quando ele nos conta que em uma única caçada o Rei do Sião capturou 4.000 elefantes; que nessas regiões os elefantes são numerosos como manadas de gado nos climas temperados. E não parece haver razão para duvidar que, se esses elefantes, que agora têm sido caçados por milhares de anos, por Semíramis, por Poro, por Aníbal, e por todos os sucessivos monarcas do Oriente — se eles ainda sobrevivem lá em grande número, muito mais pode a grande baleia sobreviver a toda caça, já que ela possui um pasto onde vaguear, que é precisamente duas vezes maior do que toda a Ásia, ambas as Américas, Europa e África, Nova Holanda e todas as ilhas do mar combinadas.

Além disso: devemos considerar que, devido à suposta longevidade das baleias, provavelmente atingindo a idade de um século ou mais, portanto, em qualquer período de tempo, várias gerações adultas distintas devem ser contemporâneas. E o que isso significa, podemos logo formar alguma ideia imaginando todos os cemitérios, túmulos e mausoléus da criação devolvendo os corpos vivos de todos os homens, mulheres e crianças que estavam vivos há setenta e cinco anos; e adicionando essa incontável multidão à população humana atual do globo.

Portanto, por todas essas coisas, consideramos a baleia imortal em sua espécie, por mais perecível que seja em sua individualidade. Ela nadou nos mares antes que os continentes rompessem a superfície das águas; ela já nadou sobre o local das Tulherias, do Castelo de Windsor e do Kremlin. No dilúvio de Noé, ela desprezou a Arca de Noé; e se o mundo for novamente inundado, como a Holanda, para exterminar seus ratos, então a baleia eterna ainda sobreviverá, e erguendo-se sobre a crista mais alta da inundação equatorial, cuspirá seu desafio espumante aos céus.

CAPÍTULO 106. A perna de Ahab.

O modo precipitado com que o Capitão Ahab havia deixado o Samuel Enderby de Londres não passou sem causar pequenas violências ao seu próprio corpo. Ele havia se lançado com tanta energia sobre um dos bancos de seu bote que sua perna de marfim sofreu um choque que a meio caminho a espatifou. E quando, após ganhar seu próprio convés e seu próprio buraco-pivô ali, ele girou tão veementemente com uma ordem urgente ao timoneiro (era, como sempre, algo sobre ele não estar governando de maneira suficientemente inflexível); então, o marfim já abalado recebeu tal torção e arranco adicionais que, embora ainda permanecesse inteiro e, aparentemente, robusto, Ahab não o considerava totalmente confiável.

E, de fato, parecia ser de pouca admiração que, por mais invasiva e loucamente imprudente que fosse sua conduta geral, Ahab ocasionalmente prestasse atenção cuidadosa à condição daquele osso morto sobre o qual ele parcialmente se apoiava. Pois não fazia muito tempo antes da partida do Pequod de Nantucket que ele fora encontrado uma noite deitado prostrado no chão, insensível; por algum acidente desconhecido, e aparentemente inexplicável e inimaginável, sua perna de marfim havia sido deslocada tão violentamente que, em forma de estaca, golpeara e quase perfurara sua virilha; nem foi sem extrema dificuldade que a agonizante ferida fora completamente curada.

Nem, na ocasião, deixou de ocorrer à sua mente monomaníaca que toda a angústia daquele sofrimento presente era apenas o resultado direto de uma tristeza anterior; e ele via claramente que, assim como o mais venenoso réptil do pântano perpetua sua espécie tão inevitavelmente quanto o mais doce cantor do bosque; também, igualmente com toda felicidade, todos os eventos miseráveis naturalmente geram semelhantes. Sim, mais do que igualmente, pensava Ahab; pois tanto a ancestralidade quanto a descendência da Dor avançam mais longe do que a ancestralidade e a descendência da Alegria. Pois, sem insinuar isto: que é uma inferência de certos ensinamentos canônicos que, enquanto alguns prazeres naturais aqui não terão filhos nascidos para eles no outro mundo, mas, ao contrário, serão seguidos pela ausência de filhos da alegria em meio a todo o desespero do inferno; ao passo que, algumas misérias mortais culpadas ainda fertilmente gerarão para si uma progênie eternamente progressiva de aflições além da sepultura; sem insinuar isso, ainda parece haver uma desigualdade na análise mais profunda da questão. Pois, pensava Ahab, enquanto mesmo as mais altas felicidades terrenas sempre têm uma certa insignificância mesquinha espreitando nelas, mas, no fundo, todas as tristezas têm uma significância mística, e, em alguns homens, uma grandeza arcanjoica; assim suas diligentes investigações não traem a conclusão óbvia. Rastrear as genealogias dessas elevadas misérias mortais nos leva, por fim, às primogenituras insondáveis dos deuses; de modo que, diante de todos os sóis alegres, fabricadores de feno, e das suaves luas colheitantes em forma de címbalos, somos obrigados a aceitar isto: que os próprios deuses não são para sempre alegres. A marca indelével e triste na testa do homem é apenas o selo da tristeza nos signatários.

Inadvertidamente, aqui um segredo foi revelado, o qual talvez pudesse de forma mais apropriada, em um método sistemático, ter sido divulgado antes. Com muitos outros detalhes a respeito de Ahab, sempre permaneceu um mistério para alguns o motivo pelo qual, durante certo período, tanto antes quanto depois da partida do Pequod, ele havia se escondido com exclusividade tão similar à de um Grande Lama; e, durante aquele intervalo, buscado refúgio silencioso, por assim dizer, entre o senado de mármore dos mortos. A razão divulgada pelo Capitão Peleg para tal comportamento parecia de modo algum adequada; embora, de fato, no tocante a todas as partes mais profundas de Ahab, cada revelação carregava mais de uma escuridão significativa do que de luz explicativa. Mas, no final, tudo veio à tona; pelo menos este assunto específico veio. Aquela terrível desgraça estava na base de seu isolamento temporário. E não apenas isso, mas para aquele círculo sempre contraído e gotejante em terra, que, por qualquer razão, possuía o privilégio de uma aproximação menos banida a ele; para aquele círculo tímido o acidente mencionado — permanecendo, como estava, sombriamente inexplicado por Ahab — investiu-se de terrores, nem totalmente alheios à terra dos espíritos e dos lamentos. Assim, através de seu zelo por ele, todos conspiraram, tanto quanto estava em seu poder, para abafar o conhecimento dessa coisa dos outros; e daí foi que não até um intervalo considerável ter transcorrido é que o fato veio à tona nos conveses do Pequod.

Mas seja tudo isso como for; deixemos o sínodo invisível e ambíguo no ar, ou os príncipes e potentados vingativos do fogo, ter ou não algo a ver com o terreno de Ahab, no entanto, no presente caso de sua perna, ele tomou procedimentos práticos claros — ele chamou o carpinteiro.

E quando esse funcionário apareceu diante dele, ele ordenou-lhe que, sem demora, começasse a fazer uma nova perna e dirigiu aos imediatos que o fornecessem com todos os pinos e vigas de marfim de baleia (de Cachalote) que haviam sido acumulados durante a viagem, a fim de que fosse feita uma seleção cuidadosa do material mais resistente e de grãos mais claros. Isso feito, o carpinteiro recebeu ordens de terminar a perna naquela noite; e de providenciar todos os encaixes necessários para ela, independentemente daqueles pertencentes à perna em uso, agora desconfiada. Além disso, a forja do navio foi ordenada a ser içada de sua temporária inatividade no porão; e, para acelerar o assunto, o ferreiro foi instruído a prosseguir imediatamente na forja de quaisquer dispositivos de ferro que pudessem ser necessários.

CAPÍTULO 107. O Carpinteiro.

Assenta-te sultanicamente entre as luas de Saturno, e toma o homem em sua alta abstração solitária; e ele parece uma maravilha, uma grandeza e uma tristeza. Mas do mesmo ponto, toma a humanidade em massa, e na maior parte, eles parecem uma multidão de duplicatas desnecessárias, tanto contemporâneas quanto hereditárias. Mas por mais humilde que fosse, e longe de fornecer um exemplo da alta abstração humanista; o carpinteiro do Pequod não era uma duplicata; portanto, agora ele entra pessoalmente neste palco.

Como todos os carpinteiros de navios marítimos, e mais especialmente aqueles pertencentes a navios baleeiros, ele era, até certo ponto prático e despretensioso, igualmente experiente em numerosos ofícios e chamados colaterais ao seu próprio; a busca do carpinteiro sendo o tronco antigo e ramificado de todas aquelas inúmeras artes manuais que, mais ou menos, têm algo a ver com a madeira como material auxiliar. Mas, além da aplicação a ele da observação genérica acima, este carpinteiro do Pequod era singularmente eficiente nas mil emergências mecânicas sem nome que continuamente surgiam em um grande navio, durante uma viagem de três ou quatro anos, em mares incivilizados e distantes. Pois, sem falar de sua prontidão nos deveres ordinários — reparando botes danificados, mastros rachados, reformando o formato de remos de lâminas desajeitadas, inserindo argolas no convés, ou novos pinos nas tábuas laterais, e outros assuntos diversos mais diretamente relacionados ao seu negócio especial; ele era, além disso, inquestionavelmente hábil em toda sorte de aptidões conflitantes, tanto úteis quanto caprichosas.

O grande palco onde ele representava todos os seus variados papéis tão multifacetados era seu banco de trabalho; uma longa mesa rude e pesada, equipada com vários dispositivos de aperto, de diferentes tamanhos, tanto de ferro quanto de madeira. Em todos os momentos, exceto quando havia baleias ao lado, esse banco estava firmemente amarrado transversalmente contra a parte traseira das instalações de processamento de óleo.

Um pino de amarração é encontrado grande demais para ser facilmente inserido em seu buraco: o carpinteiro o prende em um de seus sempre prontos dispositivos de aperto, e imediatamente o lixa para torná-lo menor. Um pássaro terrestre perdido de plumagem estranha vagueia a bordo e é capturado: com hastes bem aparadas de osso de baleia-comum e vigas transversais de marfim de cachalote, o carpinteiro faz uma gaiola em forma de pagode para ele. Um remador torce o pulso: o carpinteiro prepara um calmante. Stubb desejava estrelas vermelhas pintadas na lâmina de cada um de seus remos; aparafusando cada remo em seu grande dispositivo de madeira, o carpinteiro simetricamente fornece a constelação. Um marinheiro tem vontade de usar brincos de osso de tubarão: o carpinteiro fura suas orelhas. Outro está com dor de dente: o carpinteiro tira o alicate, e dando uma batida em seu banco com uma mão, ordena-lhe que se sente ali; mas o pobre coitado se contorce incontrolavelmente sob a operação inconclusa; girando a manivela de seu dispositivo de madeira, o carpinteiro faz sinal para que ele coloque o maxilar ali, se quiser que ele arranque o dente.

Assim, este carpinteiro estava preparado em todos os aspectos, e indiferente e sem respeito em tudo. Ele considerava os dentes como pedaços de marfim; as cabeças, como blocos superiores; e os homens próprios, levemente, como cabrestantes. Mas enquanto agora, em um campo tão amplo, assim variadamente habilidoso e com tanta vivacidade de perícia nele, também; tudo isso pareceria argumentar uma vivacidade incomum de inteligência. Mas não precisamente assim. Pois nada caracterizava mais este homem do que uma certa estolidão impessoal, por assim dizer; impessoal, digo; pois ela se fundia tão suavemente no infinito circundante das coisas, que parecia ser uma só com a estolidão geral discernível em todo o mundo visível; que, embora incessantemente ativa em modos incontáveis, ainda eternamente mantém seu silêncio, e te ignora, mesmo que você cave alicerces para catedrais. No entanto, essa estolidade meio horrível nele, envolvendo, também, como parecia, uma ramificação total de insensibilidade; — no entanto, era curiosamente pontuada às vezes por um humorismo antigo, cambaleante, antediluviano, chiado, nem sempre sem um traço de velha sagacidade grisalha; talvez suficiente para passar o tempo durante a vigília da meia-noite no castelo de proa barbudo da arca de Noé. Será que este velho carpinteiro tinha sido um errante de vida inteira, cujo muito rolar, para lá e para cá, não só não tinha acumulado musgos; mas, o que é mais, tinha esfregado qualquer pequena aderência exterior que originalmente lhe pudesse ter pertencido? Ele era um abstrato despido; um integral indiviso; imparcial como um bebê recém-nascido; vivendo sem referência premeditada para este mundo ou o próximo. Você poderia quase dizer que essa estranha imparcialidade nele envolvia uma espécie de falta de inteligência; pois em seus numerosos ofícios, ele não parecia trabalhar tanto pela razão ou pelo instinto, ou simplesmente porque tinha sido treinado para isso, ou por qualquer mistura de todos esses, equilibrada ou não; mas meramente por um tipo de processo literal espontâneo, surdo e mudo. Ele era um manipulador puro; seu cérebro, se é que alguma vez teve um, deve ter escorrido cedo para os músculos de seus dedos. Ele era como um desses artefatos Sheffield, muitíssimo úteis, multum in parvo, que assumem a aparência — embora um pouco inchada — de uma faca de bolso comum; mas contêm, não apenas lâminas de vários tamanhos, mas também chaves de fenda, saca-rolhas, pinças, furadores, canetas, réguas, limas de unhas, contrapontas. Assim, se seus superiores quisessem usar o carpinteiro como chave de fenda, tudo o que tinham a fazer era abrir aquela parte dele, e o parafuso estava fixo; ou, se como pinça, pegá-lo pelas pernas, e lá estavam elas.

No entanto, como foi sugerido anteriormente, este carpinteiro multitarefas, de abertura e fechamento fácil, afinal não era uma mera máquina automática. Se ele não tinha uma alma comum dentro dele, ele tinha algo sutil que, de algum modo anômalo, fazia seu dever. O que era isso, se essência de mercúrio, ou algumas gotas de sal volátil, não há como saber. Mas lá estava; e lá permaneceu pelos últimos sessenta anos ou mais. E era isso, esse mesmo princípio vital astuto e inexplicável nele; era isso que o mantinha grande parte do tempo soliloquizando; mas apenas como uma roda irracional, que também soliloquiza zumbidamente; ou melhor, seu corpo era uma guarita de sentinela e este soliloquizador estava de guarda ali, falando o tempo todo para se manter acordado.

CAPÍTULO 108. Ahab e o Carpinteiro.

O Convés – Primeiro Turno da Noite.

(O carpinteiro de pé diante de sua bancada, e à luz de duas lanternas, lixando ativamente a junta de marfim para a perna, cuja junta está firmemente presa na morsa. Placas de marfim, tiras de couro, almofadas, parafusos e várias ferramentas de todos os tipos espalhadas pela bancada. Adiante, vê-se a chama vermelha da forja, onde o ferreiro está trabalhando.)

"Maldita lixa, e maldito osso! Aquilo é duro o que devia ser mole, e aquilo é mole o que devia ser duro. Assim vamos nós, que lixamos mandíbulas e canelas velhas. Vamos tentar outro. Sim, agora, este funciona melhor" (espirra). "Olá, essa poeira de osso é" (espirra) — "por que é" (espirra) — "sim, é" (espirra) — "valha-me Deus, não Me deixa falar! Isso é o que um velho consegue agora por trabalhar com madeira morta. Serre uma árvore viva, e você não pega essa poeira; ampute um osso vivo, e você não pega isso" (espirra). "Vamos, vamos, seu velho Sujo, lá, dê uma mão, e vamos pegar aquela ponteira e o parafuso da fivela; estarei pronto para eles em breve. Sorte agora" (espirra) "não há junta de joelho para fazer; isso pode complicar um pouco; mas uma mera canela — por que é fácil como fazer varas de lúpulo; só que eu gostaria de dar um bom acabamento. Tempo, tempo; se eu tivesse apenas o tempo, eu poderia fazer uma perna tão bem feita agora como nunca" (espirra) "rasgou o tapete de uma senhora em uma sala de visitas. Aquelas pernas de camurça e panturrilhas de pernas que vi em vitrines não se comparariam em nada. Elas absorvem água, sim; e, claro, ficam reumáticas, e precisam ser tratadas" (espirra) "com lavagens e loções, assim como pernas vivas. Pronto; antes de serrá-lo, agora, devo chamar Sua velha Magnificência, e ver se o comprimento estará certo; muito curto, se for o caso, eu acho. Ha! esse é o calcanhar; estamos com sorte; ele vem aí, ou é outra pessoa, isso é certo."

AHAB (avançando). (Durante a cena seguinte, o carpinteiro continua espirrando às vezes.)

"Bem, fazedor de homens!"

"Bem a tempo, senhor. Se o capitão quiser, marcarei agora o comprimento. Deixe-Me medir, senhor."

"Medido para uma perna! bom. Bem, não é a primeira vez. Mãos à obra! Aí; mantenha seu dedo nele. Essa é uma morsa cogente que você tem aqui, carpinteiro; deixe-Me sentir Seu aperto uma vez. Assim, assim; aperta um pouco."

"Ah, senhor, vai quebrar ossos — cuidado, cuidado!"

"Sem medo; gosto de um bom aperto; gosto de sentir algo neste mundo escorregadio que possa segurar, homem. O que Prometeu está fazendo ali? — o ferreiro, quero dizer — o que ele está fazendo?"

"Ele deve estar forjando o parafuso da fivela, senhor, agora."

"Certo. É uma parceria; ele fornece a parte muscular. Ele faz uma chama vermelha feroz ali!"

"Sim, senhor; ele deve ter o calor branco para este tipo de trabalho fino."

"Hum-m. Sim, deve. Considero agora uma coisa muito significativa, que aquele velho grego, Prometeu, que fez os homens, dizem, tenha sido um ferreiro, e os tenha animado com fogo; pois o que é feito no fogo deve pertencer propriamente ao fogo; e assim o inferno é provável. Como a fuligem voa! Este deve ser o restante do que o grego fez dos africanos. Carpinteiro, quando ele terminar essa fivela, diga a ele para forjar um par de omoplatas de aço; há um mascate a bordo com uma mochila esmagadora."

"Senhor?"

"Espere; enquanto Prometeu está nisso, vou encomendar um homem completo de um padrão desejável. Primeiramente, cinquenta pés de altura com as meias; depois, peito modelado como o Túnel do Tâmisa; depois, pernas com raízes para ficarem em um só lugar; depois, braços com três pés de espessura no pulso; sem coração algum, testa de latão, e cerca de um quarto de acre de bons miolos; e deixe-Me ver — devo pedir olhos para ver para fora? Não, mas coloque uma claraboia no topo da cabeça dele para iluminar para dentro. Aí, pegue a ordem, e vá."

"Agora, do que ele está falando, e com quem ele está falando, eu gostaria de saber? Devo ficar parado aqui?" (à parte).

"É apenas uma arquitetura indiferente fazer uma cúpula cega; aqui está uma. Não, não, não; devo ter uma lanterna."

"Ho, ho! É isso, hein? Aqui estão duas, senhor; uma servirá para o Meu propósito."

"Por que você está enfiando esse 'ladrão-apanhador' no Meu rosto, homem? Luz enfiada é pior que pistolas apontadas."

"Pensei, senhor, que o senhor falou com o carpinteiro."

"Carpinteiro? Por que isso é — mas não; — um tipo de negócio muito arrumado e, posso dizer, extremamente cavalheiro em que você está, carpinteiro; — ou você preferiria trabalhar com barro?"

"Senhor? — Barro? Barro, senhor? Isso é lama; deixamos o barro para os cavadores de valas, senhor."

"Esse sujeito é ímpio! Por que você está espirrando?"

"O osso está um tanto empoeirado, senhor."

"Pegue a dica, então; e quando você estiver morto, nunca se enterre debaixo do nariz de pessoas vivas."

"Senhor?—oh! ah!—acho que sim;—sim—oh, céus!"

"Olhe aqui, carpinteiro, atrevo-me a dizer que você se considera um trabalhador muito bom, não é? Bem, então, será que isso falará bem do seu trabalho, se, quando eu for montar esta perna que você faz, eu sentir, no entanto, outra perna no mesmo lugar idêntico a ela; ou seja, carpinteiro, a minha velha perna perdida; a de carne e osso, quero dizer. Você não consegue afastar aquele velho Adão?"

"Verdadeiramente, senhor, começo a entender algo agora. Sim, ouvi algo curioso a esse respeito, senhor; como um homem sem mastro nunca perde completamente a sensação de sua velha verga, mas ela ainda o incomodará às vezes. Posso humildemente perguntar se é realmente assim, senhor?"

"É, homem. Olhe, coloque sua perna viva aqui no lugar onde a minha esteve; assim, agora, há apenas uma perna distinta para o olho, mas duas para a alma. Onde você sente vida formigando; ali, exatamente ali, ali, ao pé da letra, eu também sinto. É um enigma?"

"Eu humildemente chamaria de um desafio, senhor."

"Silêncio, então. Como você sabe que alguma coisa inteira, viva e pensante pode não estar invisivelmente e inatingivelmente parada exatamente onde você está agora; sim, e parada ali para sua afronta? Em suas horas mais solitárias, então, você não teme bisbilhoteiros? Espere, não fale! E se eu ainda sinto a dor da minha perna esmagada, embora ela esteja agora há tanto tempo dissolvida; então, por que você, carpinteiro, não pode sentir as dores ardentes do inferno para sempre, e sem um corpo? Hah!"

"Bom Deus! Verdadeiramente, senhor, se é para tanto, devo calcular novamente; acho que não levei um pequeno número, senhor."

"Olhem, cabeças de pudim nunca deveriam conceder premissas.—Quanto tempo até a perna ficar pronta?"

"Talvez uma hora, senhor."

"Então, continue trabalhando nisso, e traga-Me" (vira para sair). "Oh, Vida! Aqui estou eu, orgulhoso como um deus grego, e ainda devedor a este estúpido por um osso para Me apoiar! Maldita seja essa interdependência mortal que não acaba com os livros-razão. Eu queria ser livre como o ar; e estou registrado nos livros do mundo inteiro. Sou tão rico que poderia ter dado lance contra lance com os mais ricos Pretorianos no leilão do império romano (que era o mundo); e ainda devo pela carne na língua com que Me gabo. Pelos céus! Vou pegar um crisol, e entrar nele, e Me dissolver até uma pequena e concisa vértebra. Assim."

CARPINTEIRO (retomando seu trabalho).

"Bem, bem, bem! Stubb o conhece melhor de todos, e Stubb sempre diz que ele é esquisito; diz apenas aquela palavrinha suficiente 'esquisito'; ele é esquisito, diz Stubb; ele é esquisito — esquisito, esquisito; e fica martelando isso na cabeça do senhor Starbuck o tempo todo — esquisito — senhor — esquisito, esquisito, muito esquisito. E aqui está a perna dele! Sim, agora que penso nisso, aqui está o companheiro de cama dele! tem um pedaço de osso de mandíbula de baleia como esposa! E esta é a perna dele; ele vai se apoiar nela. O que era aquilo agora sobre uma perna em três lugares, e todos os três lugares em um inferno — como era isso? Oh! Não admira que ele Me olhasse com tanto desprezo! Dizem que sou meio esquisito às vezes; mas isso é apenas por acaso. Então, um corpo pequeno e velho como eu nunca deveria tentar mergulhar em águas profundas com capitães altos e com corpo de garça; a água te afoga rapidamente, e há um grande clamor por botes salva-vidas. E aqui está a perna da garça! longa e esguia, com certeza! Agora, para a maioria das pessoas, um par de pernas dura uma vida inteira, e isso deve ser porque elas as usam com misericórdia, como uma velhinha de coração terno usa seus velhos cavalos de coche roliços. Mas Ahab; oh, ele é um motorista difícil. Veja, ele levou uma perna à morte, e machucou a outra para a vida, e agora gasta pernas de osso aos montes. Olá, aí, seu Sujo! Dê uma mão com esses parafusos, e vamos terminar antes que o sujeito da ressurreição venha chamando com sua corneta por todas as pernas, verdadeiras ou falsas, como os cervejeiros saem recolhendo velhos barris de cerveja, para enchê-los novamente. Que perna é esta! Parece uma perna viva de verdade, lixada até não sobrar nada além do cerne; ele estará de pé nela amanhã; ele estará medindo altitudes nela. Olá! Quase esqueci a pequena ardósia oval, marfim liso, onde ele calcula a latitude. Assim, assim; cinzel, lima e lixa, agora!"

CAPÍTULO 109. Ahab e Starbuck na Cabine.

De acordo com o costume, estavam bombeando o navio na manhã seguinte; e eis que uma quantidade nada desprezível de óleo subiu junto com a água; os barris lá embaixo deviam ter sofrido um vazamento sério. Muita preocupação foi demonstrada; e Starbuck desceu à cabine para relatar esse incidente desfavorável.*

*Em baleeiros de cachalote com qualquer quantidade considerável de óleo a bordo, é um dever regular semanal enxaguar o porão com água do mar por meio de uma mangueira; a qual, depois de intervalos variados, é removida pelas bombas do navio. Assim os barris são mantidos úmidos para permanecerem hermeticamente fechados; enquanto pela mudança no caráter da água retirada, os marinheiros facilmente detectam qualquer vazamento grave na preciosa carga.

Agora, vindo do Sul e do Oeste, o Pequod estava se aproximando de Formosa e das Ilhas Bashee, entre as quais se encontra uma das saídas tropicais das águas chinesas para o Pacífico. E assim Starbuck encontrou Ahab com um mapa geral dos arquipélagos orientais estendido diante dele; e outro separado representando as longas costas orientais das ilhas japonesas — Niphon, Matsmai e Sikoke. Com sua nova perna de marfim branco como a neve apoiada contra a perna aparafusada de sua mesa, e com uma faca jack longa e curvada como um podão em sua mão, o maravilhoso velho, de costas para a porta do corredor, franzia a testa e traçava novamente seus antigos cursos.

"Quem está aí?" ao ouvir o passo à porta, mas sem se virar para ela. "No convés! Fora!"

"O capitão Ahab se engana; sou eu. O óleo no porão está vazando, senhor. Devemos içar os Burtons e abrir espaço."

"Içar os Burtons e abrir espaço? Agora que estamos nos aproximando do Japão; vamos ficar parados aqui por uma semana para consertar um punhado de velhos aros?"

"Fazer isso, senhor, ou desperdiçar em um dia mais óleo do que podemos compensar em um ano. Aquilo pelo que viemos de vinte mil milhas vale a pena ser salvo, senhor."

"Então que seja, então que seja; se o conseguirmos."

"Eu estava falando do óleo no porão, senhor."

"E eu não estava falando nem pensando nisso absolutamente. Fora! Deixe-o vazar! Eu mesmo estou todo furado. Sim! Vazamentos dentro de vazamentos! não só cheio de barris furados, mas esses barris furados estão em um navio furado; e essa é uma situação muito pior do que a do Pequod, homem. No entanto, não paro para tampar meu vazamento; pois quem pode encontrá-lo no casco carregado; ou como esperar tampá-lo, mesmo que encontrado, nesta tormenta uivante da vida? Starbuck! Não quero que os Burtons sejam içados."

"O que dirão os proprietários, senhor?"

"Que os proprietários fiquem na praia de Nantucket e gritem mais alto que os tufões. O que importa a Ahab? Proprietários, proprietários? Você sempre está tagarelando comigo, Starbuck, sobre esses proprietários avarentos, como se os proprietários fossem minha consciência. Mas olhe aqui, o único verdadeiro dono de qualquer coisa é seu comandante; e ouça bem, minha consciência está no quilha deste navio. — No convés!"

"Capitão Ahab," disse o imediato enrubescido, adentrando mais na cabine, com uma ousadia tão estranhamente respeitosa e cautelosa que parecia não apenas evitar qualquer manifestação externa de si mesma, mas internamente também parecia mais do que meio desconfiada de si mesma; "Um homem melhor do que eu poderia muito bem ignorar em ti o que rapidamente repreenderia em um homem mais jovem; sim, e em um homem mais feliz, Capitão Ahab."

"Demônios! Ousas então pensar criticamente sobre mim? — No convés!"

"Não, senhor, ainda não; imploro. E eu ouso, senhor — ser tolerante! Não podemos nos entender melhor do que até agora, Capitão Ahab?"

Ahab pegou um mosquete carregado do suporte (fazendo parte da mobília de cabine da maioria dos baleeiros do Mar do Sul), e apontando-o para Starbuck, exclamou: "Há um Deus que é Senhor sobre a terra, e um Capitão que é senhor sobre o Pequod. — No convés!"

Por um instante, nos olhos faiscantes do imediato e suas bochechas flamejantes, você quase teria pensado que ele realmente havia recebido o clarão do cano nivelado. Mas, dominando sua emoção, ele se levantou meio calmamente, e ao sair da cabine, parou por um instante e disse: "Vós me ofendestes, não me insultastes, senhor; mas por isso não peço que vos preocupeis com Starbuck; vós apenas riríeis; mas que Ahab se cuide de Ahab; cuide-se de si mesmo, velho."

"Ele ganha coragem, mas mesmo assim obedece; que cuidadosa bravura!" murmurou Ahab, enquanto Starbuck desaparecia. "O que foi que ele disse — Ahab se cuide de Ahab — há algo nisso!" Então, inconscientemente usando o mosquete como bengala, com uma testa de ferro, ele andou de um lado para o outro na pequena cabine; mas logo as grossas rugas de sua testa relaxaram, e devolvendo a arma ao suporte, ele foi ao convés.

"Você é um camarada bom demais, Starbuck," ele disse baixinho ao imediato; depois, elevando a voz para a tripulação: "Recolham as velas de gávea, e reforcem as velas de joanete, a proa e a popa; invertam o mastro principal; iças os Burtons, e abram espaço no porão principal."

Talvez fosse vão especular exatamente por que foi que, no tocante a Starbuck, Ahab agiu assim. Pode ter sido um lampejo de honestidade nele; ou simplesmente uma política prudente que, nas circunstâncias, imperiosamente proibia o menor sinal de desafeição aberta, por mais passageira que fosse, no importante oficial-chefe de seu navio. Seja como for, suas ordens foram executadas; e os Burtons foram içados.

CAPÍTULO 110. Queequeg em Seu Caixão.

Ao realizar uma busca, descobriu-se que os barris recentemente colocados no porão estavam perfeitamente intactos e que o vazamento deveria estar mais distante. Assim, sendo tempo calmo, eles avançaram cada vez mais fundo, perturbando o descanso dos enormes tonéis da camada inferior; e dessa meia-noite negra enviaram essas gigantescas toupeiras para a luz do dia acima. Tão profundo eles foram; e tão antigo, corroído e coberto de limo era o aspecto dos toneis inferiores, que você quase esperava encontrar algum canto mofado contendo moedas do Capitão Noé, com cópias dos avisos pregados, em vão alertando o velho mundo infatigado sobre o dilúvio. Um terço após outro de água, pão, carne, feixes de aduelas e feixes de arcos de ferro foram içados, até que, por fim, os conveses empilhados ficaram difíceis de transitar; e o casco oco ecoava sob os pés, como se você estivesse pisando sobre catacumbas vazias, e balançava e rolava no mar como um grande demijohn carregado de ar. A nave estava pesada na parte superior, como um estudante sem jantar com toda a obra de Aristóteles na cabeça. Felizmente, os tufões não os visitaram naquela ocasião.

Agora, foi nesse momento que meu pobre companheiro pagão e grande amigo íntimo, Queequeg, foi acometido por uma febre, que o levou à beira de seu fim eterno.

Deve-se dizer que nesta vocação da caça às baleias, sinecuras são desconhecidas; dignidade e perigo andam de mãos dadas; até que você se torne capitão, quanto mais alto subir, mais duro trabalhará. Assim foi com o pobre Queequeg, que, como arpoador, não só devia enfrentar toda a fúria da baleia viva, mas — como vimos em outro lugar — montar suas costas mortas em um mar agitado; e, finalmente, descer para a penumbra do porão, e suar amargamente durante todo o dia naquele confinamento subterrâneo, manejando resolutamente os barris mais desajeitados e cuidando de seu arranjo. Para ser breve, entre os baleeiros, os arpoadores são chamados de "holders", ou seja, responsáveis pelos tonéis.

Pobre Queequeg! quando o navio estava pela metade esvaziado, você deveria ter se inclinado sobre o alçapão e espiado lá embaixo; onde, reduzido a suas roupas de lã, o selvagem tatuado rastejava por entre aquela umidade e lodo, como um lagarto verde-pintado no fundo de um poço. E um poço, ou uma casa de gelo, acabou sendo para ele, pobre pagão; onde, estranhamente, apesar do calor de seus suores, ele pegou um frio terrível que evoluiu para uma febre; e, depois de alguns dias de sofrimento, foi deitado em sua rede, próximo ao próprio limiar da porta da morte. Como ele definhou e continuou a definhar naqueles poucos dias longos e persistentes, até que parecia restar dele apenas seu arcabouço e suas tatuagens. Mas enquanto tudo mais nele ficava mais fino, e seus ossos da face mais afiados, seus olhos, no entanto, pareciam crescer mais e mais cheios; eles adquiriram um brilho estranho e suave; e olhavam para você de maneira branda, mas profunda, desde sua doença, um testemunho maravilhoso da saúde imortal dentro dele, que não podia morrer nem enfraquecer. E como círculos na água, que, à medida que se tornam mais tênues, se expandem; assim seus olhos pareciam redondos e mais redondos, como os anéis da Eternidade. Um temor que não pode ser nomeado se insinuaria sobre você enquanto sentava ao lado deste selvagem definhante, e via coisas tão estranhas em seu rosto quanto qualquer coisa vista por aqueles que estavam presentes quando Zoroastro morreu. Pois tudo o que é verdadeiramente maravilhoso e temível no homem nunca foi posto em palavras ou livros. E a aproximação da Morte, que iguala a todos, impressiona a todos com uma última revelação, que somente um autor vindo dos mortos poderia contar adequadamente. Assim, digamos novamente: nenhum caldeu ou grego moribundo teve pensamentos mais altos ou mais santos do que aqueles cujas sombras misteriosas você viu se arrastando pelo rosto do pobre Queequeg, enquanto ele repousava tranquilamente em sua rede balançante, e o mar ondulante parecia embalá-lo gentilmente para seu último descanso, e a maré invisível do oceano o elevava cada vez mais alto em direção ao seu destino celestial.

Nenhum homem da tripulação deixou de considerá-lo perdido; e, quanto ao próprio Queequeg, o que ele pensava de sua condição foi fortemente demonstrado por um pedido curioso que fez. Ele chamou alguém ao seu lado durante a vigília cinzenta da madrugada, quando o dia começava a clarear, e, segurando sua mão, disse que, enquanto estava em Nantucket, havia visto certas pequenas canoas de madeira escura, semelhantes à preciosa madeira de guerra de sua ilha natal; e, ao indagar, soube que todos os baleeiros que morriam em Nantucket eram colocados nessas mesmas canoas escuras, e que a ideia de ser colocado assim lhe agradara muito; pois não era diferente do costume de seu próprio povo, que, após embalsamar um guerreiro morto, o estendia em sua canoa, e assim o deixava para ser levado pelas correntes até os arquipélagos estrelados; pois não só acreditavam que as estrelas são ilhas, mas que, além de todos os horizontes visíveis, seus próprios mares doces e sem continentes fluíam para os céus azuis; e assim formavam as ondas quebradiças da Via Láctea. Ele acrescentou que estremecia ao pensar em ser enterrado em sua rede, conforme o costume usual do mar, jogado como algo vil para os tubarões devoradores de mortos. Não: ele desejava uma canoa como as de Nantucket, ainda mais adequada a ele, sendo um baleeiro, porque, como um bote de caça à baleia, essas canoas-caixão não tinham quilha; embora isso implicasse direção incerta e muito desvio lateral ao longo das idades sombrias.

Agora, quando essa circunstância estranha foi comunicada na popa, o carpinteiro recebeu de imediato a ordem de cumprir as instruções de Queequeg, fosse o que fosse que elas incluíssem. Havia a bordo algumas tábuas velhas e sombrias, de cor semelhante à de um caixão, que, em uma longa viagem anterior, haviam sido cortadas dos bosques aborígenes das ilhas Lackaday, e dessas tábuas escuras foi recomendado que o caixão fosse feito. Mal o carpinteiro foi informado da ordem, ele pegou sua régua e, com toda a indiferença e prontidão característica de seu temperamento, seguiu imediatamente para o castelo de proa e tirou as medidas de Queequeg com grande precisão, marcando regularmente o corpo de Queequeg com giz enquanto movia a régua.

"Ah! Pobre companheiro! Agora ele terá que morrer," exclamou o marinheiro de Long Island.

Indo até seu banco de trabalho, o carpinteiro, por conveniência e referência geral, mediu nele o comprimento exato que o caixão deveria ter e depois tornou a medida permanente cortando duas marcas nas extremidades. Feito isso, ele organizou as tábuas e suas ferramentas e começou a trabalhar.

Quando o último prego foi martelado, e a tampa devidamente alisada e ajustada, ele ergueu levemente o caixão sobre o ombro e levou-o para a frente, perguntando se já estavam prontos para recebê-lo naquela direção.

Ao ouvir os gritos indignados, mas meio humorísticos, com que as pessoas no convés começaram a afastar o caixão, Queequeg, para consternação de todos, ordenou que trouxessem o objeto imediatamente para ele, e não houve como negar-lhe; pois, de todos os mortais, alguns homens à beira da morte são os mais tirânicos; e certamente, já que eles logo nos causarão tão poucos problemas para sempre, os pobres coitados deveriam ser atendidos.

Inclinando-se em sua rede, Queequeg observou longamente o caixão com olhos atentos. Em seguida, pediu seu arpão, teve a haste de madeira retirada, e então mandou que a parte de ferro fosse colocada dentro do caixão junto com um dos remos de sua canoa. Também por seu próprio pedido, biscoitos foram dispostos ao redor das laterais internas: uma garrafa de água fresca foi colocada na cabeceira, e um pequeno saco de terra lenhosa raspada no porão foi colocado aos pés; e uma peça de lona enrolada serviu de travesseiro. Queequeg agora rogou para ser levantado em seu leito final, a fim de experimentar seus confortos, se é que havia algum. Ele ficou imóvel por alguns minutos e depois pediu que alguém fosse até sua bolsa e trouxesse seu pequeno deus, Yojo. Então, cruzando os braços sobre o peito com Yojo entre eles, ele chamou pela tampa do caixão (ele a chamou de escotilha) para ser colocada sobre ele. A parte superior era dobrável com uma dobradiça de couro, e lá estava Queequeg em seu caixão, com pouco mais do que sua expressão tranquila à vista. "Rarmai" (está bom; está fácil), murmurou ele por fim, e acenou para ser recolocado em sua rede.

Mas antes que isso fosse feito, Pip, que estivera discretamente rondando por ali durante todo esse tempo, aproximou-se onde ele jazia, e com soluços suaves, tomou sua mão; na outra, segurava seu tamborim.

"Pobre errante! Nunca terminará todo este cansativo vagar? Para onde vais agora? Mas se as correntes te levarem às doces Antilhas onde as praias são acariciadas apenas por lírios-d’água, farás um pequeno favor para mim? Procura um tal Pip, que está desaparecido há muito tempo: acho que ele está nessas distantes Antilhas. Se o encontrares, então conforta-o; pois ele deve estar muito triste; pois olha! Ele deixou seu tamborim para trás; — eu o encontrei. Rig-a-dig, dig, dig! Agora, Queequeg, morre; e eu baterei tua marcha fúnebre."

"Eu ouvi," murmurou Starbuck, olhando pelo escotilhão, "que em febres violentas, homens, em total ignorância, falaram em línguas antigas; e que, quando o mistério é investigado, descobre-se sempre que essas línguas antigas haviam sido realmente ouvidas por eles na infância, completamente esquecida, pronunciadas por eruditos elevados. Assim, para minha fé carinhosa, o pobre Pip, nesta estranha doçura de sua loucura, traz garantias celestiais de todas as nossas moradas celestiais. Onde aprendeu isso senão lá? — Escuta! Ele fala novamente: mas agora mais selvagemente."

"Formem dois a dois! Vamos fazer dele um General! Hoje, onde está seu arpão? Coloquem-no aqui atravessado. — Rig-a-dig, dig, dig! Hurra! Oh, por um galo de briga agora para se sentar em sua cabeça e cantar! Queequeg morre com coragem! — Lembrem-se disso; Queequeg morre com coragem! — Tenham muito cuidado com isso; Queequeg morre com coragem! Eu digo; coragem, coragem, coragem! Mas o pequeno e vil Pip, ele morreu covarde; morreu tremendo todo; — fora com Pip! Ouçam: se encontrarem Pip, digam a todas as Antilhas que ele é um fugitivo; um covarde, um covarde, um covarde! Digam que ele pulou de um bote de baleia! Eu nunca bateria meu tamborim sobre o vil Pip, nem o saudaria como General, mesmo que ele estivesse morrendo aqui novamente. Não, não! Vergonha sobre todos os covardes — vergonha sobre eles! Que se afoguem como Pip, que pulou de um bote de baleia. Vergonha! Vergonha!"

Durante tudo isso, Queequeg permaneceu de olhos fechados, como se estivesse sonhando. Pip foi levado embora, e o doente foi recolocado em sua rede.

Mas agora que aparentemente havia feito todos os preparativos para a morte; agora que seu caixão fora provado como um bom ajuste, Queequeg repentinamente melhorou; logo pareceu não haver mais necessidade da caixa do carpinteiro: e, portanto, quando alguns expressaram sua surpresa encantada, ele disse, em substância, que a causa de sua súbita convalescença era esta; — em um momento crítico, ele acabara de lembrar-se de um pequeno dever em terra que estava deixando de cumprir; e, por isso, mudara de ideia sobre morrer: ele não podia morrer ainda, afirmou. Perguntaram-lhe, então, se viver ou morrer era uma questão de sua própria vontade soberana e prazer. Ele respondeu que sim. Em suma, era concepção de Queequeg que, se um homem decidisse firmemente viver, uma mera doença não poderia matá-lo: nada, exceto uma baleia, ou uma tempestade, ou algum destruidor violento, indomável e irracional desse tipo.

Agora, há uma diferença notável entre o selvagem e o civilizado: enquanto um homem civilizado doente pode levar seis meses se recuperando, em geral um selvagem doente está quase meio curado em um dia. Assim, em boa hora, meu Queequeg recuperou as forças; e, por fim, depois de passar alguns dias indolentes sentado no cabrestante (mas comendo com apetite vigoroso), ele subitamente saltou de pé, esticou os braços e pernas, deu-se um bom alongamento, bocejou um pouco, e então, saltando para a proa de sua canoa içada e equilibrando um arpão, declarou-se apto para lutar.

Com uma extravagância selvagem, ele agora usava seu caixão como um baú de mar; e, esvaziando dentro dele seu saco de lona de roupas, arrumou-as ali em ordem. Passou muitas horas livres entalhando a tampa com todo tipo de figuras e desenhos grotescos; e parecia que, com isso, ele estava tentando, à sua maneira rude, copiar partes da tatuagem retorcida em seu corpo. E essa tatuagem tinha sido obra de um profeta e vidente falecido de sua ilha, que, por meio dessas marcas hieroglíficas, escrevera em seu corpo uma teoria completa dos céus e da terra, e um tratado místico sobre a arte de alcançar a verdade; de modo que Queequeg, em sua própria pessoa, era um enigma a ser desvendado; uma obra maravilhosa em um único volume; mas cujos mistérios nem ele mesmo podia ler, embora seu próprio coração vivo pulsasse contra eles; e esses mistérios estavam, portanto, destinados a apodrecer junto com a lona viva onde estavam inscritos, e assim permanecer insolúveis até o fim. E esse pensamento deve ter sido o que sugeriu aquela exclamação selvagem de Ahab, quando, uma manhã, virando-se de observar o pobre Queequeg — "Oh, diabólica provocação dos deuses!"

CAPÍTULO 111. O Pacífico.

Ao deslizar pelas ilhas Bashee, emergimos afinal no grande Mar do Sul; se não fosse por outras coisas, eu poderia ter saudado meu caro Pacífico com incontáveis agradecimentos, pois agora a longa súplica de minha juventude fora atendida; aquele oceano sereno rolava para leste diante de mim por mil léguas de azul.

Há, sabe-se lá que doce mistério sobre este mar, cujos suaves e terríveis movimentos parecem falar de alguma alma oculta abaixo; como aquelas ondulações fabulosas do solo efésio sobre o Evangelista São João enterrado. E é apropriado que sobre essas pastagens marinhas, vastas pradarias d'água ondulantes e Campos dos Oleiros de todos os quatro continentes, as ondas devam subir e descer, e fluir e refluir incessantemente; pois aqui, milhões de tons e sombras misturados, sonhos afogados, sonambulismos, devaneios; tudo o que chamamos de vidas e almas jazem sonhando, sonhando, ainda; agitando-se como dorminhocos em suas camas; as ondas sempre a rolar feitas assim apenas por sua inquietude.

Para qualquer errante meditativo mago, este sereno Pacífico, uma vez contemplado, deve ser para sempre o mar de sua adoção. Ele rola as águas centrais do mundo, o oceano Índico e o Atlântico sendo apenas seus braços. As mesmas ondas lavam os molhes das novas cidades californianas, plantadas ontem pela raça mais recente de homens, e lambem as saias desbotadas mas ainda deslumbrantes das terras asiáticas, mais antigas que Abraão; enquanto entre ambos flutuam vias-lácteas de ilhas de coral, e arquipélagos baixos, infinitos, desconhecidos, e Japões impenetráveis. Assim, este misterioso, divino Pacífico envolve toda a massa do mundo; faz de todas as costas uma só baía para ele; parece o coração pulsante da terra. Erguido por essas ondas eternas, você precisa reconhecer o sedutor deus, inclinando sua cabeça a Pan.

Mas poucos pensamentos de Pan agitavam o cérebro de Ahab, enquanto ele permanecia como uma estátua de ferro em seu lugar costumeiro ao lado do mastro de ré, com uma narina aspirando sem pensar o almíscar açucarado das ilhas Bashee (em cujas doces florestas amantes brandos deviam estar passeando), e com a outra conscientemente inalando o hálito salgado do recém-encontrado mar; aquele mar no qual a odiada Baleia Branca devia estar nadando naquele momento. Lançado enfim nessas águas quase finais, e deslizando em direção aos campos de caça japoneses, o propósito do velho intensificou-se. Seus lábios firmes se encontraram como os lábios de um torno; o delta das veias de sua testa inchou como riachos sobrecarregados; em seu próprio sono, seu grito ressoante atravessou o casco abobadado: "A ré todos! A Baleia Branca sopra sangue espesso!"

CAPÍTULO 112. O Ferreiro.

Aproveitando-se do clima ameno e refrescante de verão que agora reinava nessas latitudes, e em preparação para as atividades peculiarmente intensas que em breve seriam antecipadas, Perth, o enegrecido e empolado velho ferreiro, não havia removido sua forja portátil novamente para o porão após concluir seu trabalho auxiliar na perna de Ahab, mas ainda a mantinha no convés, firmemente amarrada aos anéis de ferro perto do mastro principal; sendo agora quase incessantemente invocado pelos cabeças-de-lança, arpoadores e proeiristas para realizar algum pequeno serviço para eles; alterando, consertando ou moldando novamente suas várias armas e mobiliário de bote. Frequentemente, ele era cercado por um círculo ansioso, todos aguardando para serem atendidos; segurando pás de bote, pontas de lança, arpões e lanças, e vigiando com ciúme cada movimento fuliginoso enquanto ele trabalhava. No entanto, este velho manejava um martelo paciente com um braço igualmente paciente. Nenhum murmúrio, nenhuma impaciência, nenhum desagrado vinha dele. Silencioso, lento e solene; curvando-se ainda mais sobre suas costas cronicamente encurvadas, ele labutava como se o trabalho fosse a própria vida, e o pesado bater de seu martelo o pesado pulsar de seu coração. E assim era. — Miserável!

Um andar peculiar neste velho, certo vaivém leve, mas aparentemente doloroso em sua postura, despertou desde cedo a curiosidade dos marinheiros. E diante da insistência de seus questionamentos persistentes, ele finalmente cedeu; e assim veio à tona que agora todos conheciam a vergonhosa história de seu triste destino.

Atrasado, e não inocentemente, uma meia-noite amarga de inverno, na estrada entre duas cidades do interior, o ferreiro meio estupidamente sentiu o entorpecimento mortal roubando-o e buscou refúgio em um celeiro inclinado e dilapidado. O resultado foi a perda das extremidades de ambos os pés. Dessa revelação, parte por parte, por fim vieram à tona os quatro atos da alegria e o longo quinto ato, ainda sem catástrofe, da dor no drama de sua vida.

Era um homem velho, que, aos quase sessenta anos, encontrara tardia e tecnicamente aquilo que em termos de tristeza é chamado de ruína. Ele fora um artesão de fama excelente, sempre ocupado; possuía uma casa e um jardim; abraçava uma jovem esposa, amorosa como uma filha, e três crianças alegres e saudáveis; todo domingo ia a uma igreja de aparência alegre, plantada em um bosque. Mas uma noite, sob a cobertura da escuridão, e ainda mais disfarçado em um engano astuto, um ladrão desesperado escorregou para dentro de seu lar feliz e os roubou de tudo. E, mais sombrio ainda de contar, o próprio ferreiro ignorante conduziu este ladrão ao coração de sua família. Era o Encantador da Garrafa! Ao abrir aquela rolha fatal, o demônio voou para fora e encolheu seu lar até nada. Agora, por razões prudentes, sábias e econômicas, a oficina do ferreiro ficava no porão de sua casa, mas com uma entrada separada; então sempre a jovem e amorosa esposa saudável ouvira com felicidade, sem nervosismo infeliz, mas com prazer vigoroso, o forte retinir do martelo de seu marido velho e ainda forte; cujas reverberações, abafadas ao atravessar pisos e paredes, subiam até ela, não desagradavelmente, em seu berçário; e assim, ao embalo de ferro do robusto Trabalho, os bebês do ferreiro eram ninados para dormir.

Oh, desgraça sobre desgraça! Oh, Morte, por que não podes às vezes ser oportuna? Se tivesses levado este velho ferreiro para ti antes que sua ruína completa caísse sobre ele, então a jovem viúva teria uma tristeza deliciosa, e seus órfãos um pai verdadeiramente venerável e lendário para sonhar em seus anos futuros; e todos eles uma competência que mataria preocupações. Mas a Morte arrancou algum irmão mais velho virtuoso, em cujo assobio diário de trabalho repousavam exclusivamente as responsabilidades de outra família, e deixou o velho inútil de pé, até que o horrível apodrecimento da vida o tornasse mais fácil de colher.

Por que contar tudo? As batidas do martelo no porão tornaram-se cada vez mais espaçadas a cada dia; e cada batida cresceu mais fraca que a anterior; a esposa sentou-se congelada à janela, com olhos sem lágrimas, brilhando ao fitar os rostos chorosos de seus filhos; os foles caíram; a forja sufocou-se com cinzas; a casa foi vendida; a mãe mergulhou no longo capim do cemitério; seus filhos a seguiram duas vezes até lá; e o velho sem casa, sem família, cambaleou como um vagabundo de crepe; cada desgraça dele irreverenciada; sua cabeça grisalha desprezo para cachos louros!

A morte parece o único desfecho desejável para uma carreira como esta; mas a Morte é apenas o lançamento na região do estranho Não Experimentado; é apenas a primeira saudação às possibilidades do imenso Distante, do Selvagem, do Aquático, do Sem Porto; portanto, para os olhos ávidos pela morte de homens que ainda têm em si algumas compunções interiores contra o suicídio, o oceano, que tudo recebe e tudo oferece, espalha-se sedutoramente com seu vasto plano de terror inimaginável e aventuras maravilhosas de nova vida; e dos corações de infinitos Pacíficos, mil sereias cantam para eles — “Vinde cá, corações partidos; aqui há outra vida sem a culpa da morte intermediária; aqui há maravilhas sobrenaturais, sem morrer por elas. Vinde cá! Enterrai-vos em uma vida que, para vosso mundo agora igualmente abominável e abominado em terra, é mais esquecedora que a morte. Vinde cá! Erguei também vossa lápide no cemitério, e vinde cá, até que nos casemos convosco!”

Ouvindo essas vozes, tanto ao nascer do sol quanto ao entardecer, a alma do ferreiro respondeu: Sim, eu venho! E assim Perth foi para a caça às baleias.

CAPÍTULO 113. A Forja.

Com a barba emaranhada e envolto em um avental eriçado de pele de tubarão, por volta do meio-dia, Perth estava parado entre sua forja e bigorna, esta última colocada sobre um tronco de ferro madeira, com uma das mãos segurando uma ponta de lança nas brasas e com a outra acionando os foles da forja, quando o Capitão Ahab chegou, carregando na mão um pequeno saco de couro com aparência enferrujada. Enquanto ainda estava a uma pequena distância da forja, o sombrio Ahab pausou; até que, por fim, Perth, retirando seu ferro do fogo, começou a martelá-lo sobre a bigorna — a massa vermelha lançando faíscas em voos espessos e pairantes, algumas das quais voaram perto de Ahab.

"Esses são teus pintainhos da Mãe Carey, Perth? Eles sempre voam em tua esteira; pássaros de bom presságio, também, mas não para todos; — olha aqui, eles queimam; mas tu — tu vives entre eles sem se chamuscar."

"Porque estou chamuscado por completo, Capitão Ahab," respondeu Perth, descansando por um momento sobre seu martelo; "Já passei do ponto de ser chamuscado; não é fácil chamuscar uma cicatriz."

"Bem, bem; chega. Tua voz encolhida soa calma demais, tristemente lúcida para mim. Não estando eu no Paraíso, sou impaciente com toda miséria nos outros que não seja louca. Deverias enlouquecer, ferreiro; diz, por que não enlouqueces? Como consegues suportar sem enlouquecer? Os céus ainda te odeiam, que não consegues enlouquecer? — O que estavas fazendo ali?"

"Soldando uma velha ponta de lança, senhor; havia emendas e amassados nela."

"E consegues deixá-la toda lisa novamente, ferreiro, depois de um uso tão duro quanto ela teve?"

"Acho que sim, senhor."

"E suponho que consigas alisar quase qualquer emenda e amassado; não importa quão duro seja o metal, ferreiro?"

"Sim, senhor, acho que consigo; todas as emendas e amassados, menos um."

"Olhe aqui, então," gritou Ahab, avançando com paixão e apoiando ambas as mãos nos ombros de Perth; "olhe aqui — aqui — consegues alisar uma emenda como esta, ferreiro," passando uma das mãos pela testa sulcada; "se pudesses, ferreiro, de bom grado eu colocaria minha cabeça sobre tua bigorna e sentiria teu martelo mais pesado entre meus olhos. Responda! Consegues alisar esta emenda?"

"Oh! Essa é a única, senhor! Não disse eu todas as emendas e amassados, menos um?"

"Sim, ferreiro, essa é a única; sim, homem, é impossível de alisar; pois embora só a vejas aqui em minha carne, ela penetrou até o osso de meu crânio — tudo rugas! Mas, fora brincadeiras de criança; nada mais de gafos e lanças hoje. Olhe aqui!" chocalhando o saco de couro, como se estivesse cheio de moedas de ouro. "Eu também quero que se faça uma harpuna; uma que mil jugos de demônios não consigam separar, Perth; algo que grude em uma baleia como seu próprio osso da barbatana. Aqui está o material," atirando a bolsa sobre a bigorna. "Olhe, ferreiro, esses são os tocos de pregos reunidos dos sapatos de aço de cavalos de corrida."

"Tocos de ferraduras, senhor? Por que, Capitão Ahab, aqui tens, então, o melhor e mais teimoso material com que nós, ferreiros, já trabalhamos."

"Eu sei, velho; esses tocos se soldarão juntos como cola feita dos ossos derretidos de assassinos. Rápido! Forja-me a harpuna. E forja-me primeiro doze hastes para seu cabo; depois trança, torce e martela essas doze juntas como as fibras e cordames de uma corda de reboque. Rápido! Eu soprarei o fogo."

Quando, por fim, as doze hastes foram feitas, Ahab as testou uma por uma, enrolando-as em espiral com suas próprias mãos ao redor de um longo e pesado parafuso de ferro. "Uma falha!" rejeitando a última. "Refaz essa, Perth."

Feito isso, Perth estava prestes a começar a soldar as doze em uma só, quando Ahab deteve sua mão e disse que ele mesmo soldaria seu próprio ferro. Então, com gemidos regulares e ofegantes, ele martelava na bigorna, enquanto Perth lhe passava as hastes incandescentes, uma após outra, e a forja sob pressão lançava sua intensa chama reta, o Parsee passou silenciosamente, inclinando-se sobre sua cabeça em direção ao fogo, parecendo invocar alguma maldição ou bênção sobre o trabalho. Mas, quando Ahab olhou para cima, ele deslizou para o lado.

"O que esse bando de palitos de fósforo está fazendo ali se esgueirando?" murmurou Stubb, observando do castelo de proa. "Esse Parsee sente cheiro de fogo como um fusível; e cheira a ele mesmo, como a caçoleta quente de uma pólvora de mosquete."

Por fim, o cabo, em uma única haste completa, recebeu seu calor final; e enquanto Perth, para temperá-lo, o mergulhava todo sibilante no barril de água próximo, o vapor escaldante subiu até o rosto inclinado de Ahab.

"Você quer me marcar, Perth?" estremecendo por um momento com a dor; "eu estava apenas forjando meu próprio ferro de marcação, então?"

"Que Deus nos livre disso; mas temo algo, Capitão Ahab. Essa harpuna não é para a Baleia Branca?"

"Para o demônio branco! Mas agora as pontas; você deve fazê-las sozinho, homem. Aqui estão minhas navalhas — o melhor aço; aqui, e faça as pontas tão afiadas quanto a chuva de agulhas do Mar Glacial."

Por um momento, o velho ferreiro olhou para as navalhas como se preferisse não usá-las.

"Pegue-as, homem, não tenho uso para elas; pois agora nem me barbeio, nem janto, nem rezo até — mas aqui — ao trabalho!"

Finalmente moldada em forma de flecha e soldada por Perth ao cabo, o aço logo apontou a extremidade do ferro; e enquanto o ferreiro estava prestes a dar às pontas seu calor final, antes de temperá-las, ele pediu a Ahab para colocar o barril de água perto.

"Não, não — sem água para isso; quero o verdadeiro tempero da morte. Ei, lá! Tashtego, Queequeg, Daggoo! O que dizem, pagãos! Darão sangue suficiente para cobrir esta ponta?" segurando-a bem alto. Um grupo de acenos escuros respondeu, Sim. Três perfurações foram feitas na carne pagã, e as pontas da Baleia Branca foram temperadas.

"Ego non baptizo te in nomine patris, sed in nomine diaboli!" uivou delirantemente Ahab, enquanto o ferro maligno consumia vorazmente o sangue batismal.

Agora, reunindo os mastros sobressalentes de baixo e selecionando um de faia, com a casca ainda envolvendo-o, Ahab ajustou a extremidade ao encaixe do ferro. Uma bobina de nova cordame foi então desenrolada, e algumas braças dela foram levadas ao cabrestante e esticadas até uma grande tensão. Pressionando seu pé sobre ela, até que a corda zunisse como uma corda de harpa, então curvando-se avidamente sobre ela e vendo nenhuma ruptura, Ahab exclamou: "Bom! E agora as amarrações."

Em uma das extremidades, a corda foi desfiada, e os fios separados foram todos trançados e tecidos ao redor do encaixe da harpuna; o mastro foi então firmemente encaixado no soquete; da extremidade inferior, a corda foi traçada até a metade do comprimento do mastro e firmemente presa ali, com entrelaçamentos de linha. Feito isso, mastro, ferro e corda — como as Três Parcas — permaneceram inseparáveis, e Ahab, sombrio, afastou-se com a arma; o som de sua perna de marfim e o som do mastro de faia ecoavam ocos por cada prancha. Mas antes que ele entrasse em sua cabine, ouviu-se um som leve, antinatural, meio zombeteiro, mas profundamente piedoso. Oh, Pip! Teu riso miserável, teu olhar ocioso mas inquieto; todas as tuas estranhas pantomimas misturaram-se de maneira nada insignificante à negra tragédia do melancólico navio e a escarneceram!

CAPÍTULO 114. A Embarcação Ligeira.

Penetrando cada vez mais no coração do campo de caça japonês, o Pequod logo estava em plena atividade na pesca. Frequentemente, em tempo ameno e agradável, por doze, quinze, dezoito e vinte horas seguidas, estavam ocupados nos botes, puxando firmemente, ou navegando, ou remando atrás das baleias, ou, em um interlúdio de sessenta ou setenta minutos, aguardando calmamente sua subida; embora com pouco sucesso para seus esforços.

Em tais momentos, sob um sol atenuado; flutuando o dia todo sobre ondas suaves e lentas; sentado em seu bote, leve como uma canoa de bétula; e misturando-se tão sociavelmente com as suaves ondas que, como gatos junto à lareira, elas ronronam contra o costado; esses são os momentos de quietação sonolenta, quando, ao contemplar a beleza tranquila e o brilho da pele do oceano, se esquece o coração de tigre que pulsa sob ela; e não se quer lembrar que esta pata aveludada apenas esconde uma presa implacável.

Esses são os momentos em que, em seu bote-baleeiro, o errante sente suavemente um certo sentimento filial, confiante, quase terrestre em relação ao mar; que ele o considera como tanta terra florida; e o navio distante, revelando apenas os topos de seus mastros, parece avançar lutando, não através de ondas altas e agitadas, mas através da grama alta de uma pradaria ondulante: como quando os cavalos dos emigrantes ocidentais mostram apenas suas orelhas eretas, enquanto seus corpos ocultos se movem amplamente através do espantoso verdor.

Os longos vales virgens; as suaves encostas azuis; enquanto sobre eles se insinua o silêncio, o murmúrio; você quase jura que crianças cansadas de brincar estão dormindo nessas solidões, em algum alegre maio, quando as flores das matas são colhidas. E tudo isso se mistura ao seu estado de espírito mais místico; de modo que fato e fantasia, encontrando-se pela metade, se entrelaçam e formam um todo indivisível.

Nem essas cenas acalentadoras, por mais temporárias que fossem, deixaram de produzir pelo menos um efeito igualmente temporário em Ahab. Mas se essas chaves douradas secretas pareciam abrir nele seus próprios tesouros dourados secretos, seu hálito sobre eles provou ser apenas empanador.

Oh, clareiras gramadas! Oh, paisagens intermináveis e sempre primaveris na alma; em vós — embora há muito ressequidas pela seca mortal da vida terrena — em vós, os homens ainda podem rolar, como potros novos no trevo da manhã; e por alguns breves momentos sentir o frescor do orvalho da vida imortal sobre eles. Que Deus faça com que essas calmas abençoadas durem. Mas os fios misturados, entrelaçados da vida são tecidos por trama e urdidura: calmas cruzadas por tempestades, uma tempestade para cada calmaria. Não há progresso estável e irreversível nesta vida; não avançamos por graduações fixas, até pararmos enfim em um último ponto: — através do feitiço inconsciente da infância, da fé sem pensamentos da juventude, da dúvida da adolescência (destino comum), depois ceticismo, depois descrença, descansando afinal na ponderada quietude do homem, no "Se". Mas uma vez atravessado, repetimos o ciclo novamente; e somos crianças, jovens, homens, e "Se" eternamente. Onde fica o porto final, de onde não levantaremos âncoras nunca mais? Em que êxtase celeste navega o mundo, do qual nem os mais cansados jamais se cansarão? Onde está escondido o pai do enjeitado? Nossas almas são como aqueles órfãos cujas mães solteiras morreram ao dá-los à luz: o segredo de nossa paternidade jaz em seus túmulos, e devemos ir lá para aprendê-lo.

E naquele mesmo dia, também, olhando profundamente de lado de seu bote para aquele mesmo mar dourado, Starbuck murmurou humildemente: —

"Formosura insondável, como jamais amante viu no olhar da jovem noiva! — Não me falem de seus tubarões de dentes escalonados, nem de seus modos antropófagos de rapto. Deixe a fé expulsar o fato; deixe a fantasia suplantar a memória; olho profundamente e creio."

E Stubb, como um peixe, com escamas cintilantes, saltou naquela mesma luz dourada: —

"Eu sou Stubb, e Stubb tem sua história; mas aqui Stubb faz juramentos de que sempre foi alegre!"

CAPÍTULO 115. O Pequod Encontra o Bachelor.

E alegres de fato eram as visões e os sons que vinham descendo com o vento, algumas poucas semanas depois que o arpão de Ahab havia sido forjado.

Era um navio de Nantucket, o Bachelor, que acabara de encaixar seu último barril de óleo e pregado suas escotilhas prestes a estourar; e agora, em alegre traje de festa, navegava alegremente, embora algo vaidosamente, entre os navios amplamente espalhados no local, antes de apontar sua proa para casa.

Os três homens em seus mastros usavam longas fitas estreitas de flâmulas vermelhas em seus chapéus; da popa, um bote de baleia estava suspenso, de cabeça para baixo; e pendurada cativa no braço de proa, via-se a longa mandíbula inferior da última baleia que haviam matado. Sinais, bandeiras e galhardetes de todas as cores tremulavam de sua artilharia, por todos os lados. Lateralmente amarrados em cada um de seus três topos cestos havia dois barris de esperma; acima dos quais, em suas enxárcias do mastro principal, você via frascos delicados do mesmo precioso líquido; e pregado ao seu mastro principal havia um lampião de bronze.

Como se soube mais tarde, o Bachelor encontrara um sucesso surpreendente; ainda mais maravilhoso porque, enquanto navegava nos mesmos mares, inúmeros outros navios haviam passado meses inteiros sem capturar um único peixe. Não apenas barris de carne e pão foram dados fora para abrir espaço para o muito mais valioso esperma, mas barris suplementares adicionais haviam sido trocados com os navios que ele encontrara; e esses estavam guardados ao longo do convés, e nas cabines do capitão e dos oficiais. Até a própria mesa da cabine fora transformada em lenha; e o grupo da cabine jantava sobre a larga tampa de um barril de óleo, presa ao chão como centro de mesa. No castelo de proa, os marinheiros realmente calafetaram e betumaram seus baús e os encheram; foi humoristicamente acrescentado que o cozinheiro tampara sua maior panela e a enchera; que o camareiro tapara seu bule de café reserva e o enchera; que os arpoadores haviam fechado os soquetes de seus ferros e os enchera; que, de fato, tudo estava cheio de esperma, exceto os bolsos das calças do capitão, e esses ele reservava para enfiar as mãos, em testemunho de sua total satisfação consigo mesmo.

Enquanto essa alegre embarcação de boa sorte avançava sobre o sombrio Pequod, o som bárbaro de enormes tambores vinha de seu castelo de proa; e aproximando-se ainda mais, uma multidão de seus homens foi vista ao redor de suas imensas caldeiras, que, cobertas com a pele ou estômago parecido com pergaminho do peixe-negro, emitiam um alto rugido a cada golpe das mãos cerradas da tripulação. No tombadilho, os imediatos e arpoadores dançavam com as moças de tez olivácea que haviam fugido com eles das Ilhas Polinésias; enquanto suspenso em um barco ornamentado, firmemente seguro acima entre o mastro de proa e o mastro principal, três negros de Long Island, com arcos de violino brilhantes feitos de marfim de baleia, presidiam a animada giga. Enquanto isso, outros membros da tripulação estavam tumultuosamente ocupados na alvenaria das instalações de refino, das quais as enormes caldeiras haviam sido removidas. Você quase teria pensado que eles estavam derrubando a maldita Bastilha, tão selvagens gritos eles levantavam, enquanto os tijolos e argamassa agora inúteis eram lançados ao mar.

Senhor e mestre sobre toda essa cena, o capitão estava ereto no elevado tombadilho do navio, de modo que todo o drama jubiloso estava à sua frente, e parecia meramente planejado para sua própria diversão individual.

E Ahab, ele também estava de pé em seu tombadilho, peludo e negro, com uma obstinada melancolia; e enquanto os dois navios cruzavam as esteiras um do outro — um em jubilações por coisas passadas, o outro em presságios quanto às coisas vindouras — seus dois capitães personificavam em si mesmos todo o marcante contraste da cena.

"Venham a bordo, venham a bordo!" exclamou o alegre comandante do Bachelor, erguendo uma taça e uma garrafa no ar.

"Já viste a Baleia Branca?" rosnou Ahab em resposta.

"Não; só ouvi falar dela; mas não acredito nela nem um pouco," disse o outro bem-humorado. "Venham a bordo!"

"És alegre demais. Sigam em frente. Perdeste algum homem?"

"Nenhum suficiente para mencionar — dois ilhéus, só isso; — mas venham a bordo, velho camarada, venham logo. Eu logo tirarei esse negro de tua testa. Venham logo, vão (alegre é a brincadeira); um navio carregado e voltando para casa."

"Quão assombrosamente familiar é um tolo!" murmurou Ahab; depois em voz alta, "Dizes que és um navio carregado e voltando para casa; bem, então, me chama de um navio vazio, e rumo ao mar aberto. Então siga seu caminho, e eu seguirei o meu. Para frente lá! Icem todas as velas, e mantenham-na contra o vento!"

E assim, enquanto um navio seguia alegremente com a brisa, o outro lutava obstinadamente contra ela; e assim os dois navios se separaram; a tripulação do Pequod olhando com olhares graves e prolongados para o afastado Bachelor; mas os homens do Bachelor nem percebendo seus olhares por causa da alegre algazarra em que estavam. E quando Ahab, inclinado sobre a popa, observou a embarcação rumo a casa, ele tirou do bolso um pequeno frasco de areia, e então olhando do navio para o frasco, pareceu estar unindo duas associações remotas, pois aquele frasco estava cheio de sondagens de Nantucket.

CAPÍTULO 116. A Baleia Moribunda.

Não é raro nesta vida, quando, do lado certo, os favoritos da fortuna navegam perto de nós, que nós, embora antes desanimados, capturemos um pouco da brisa impetuosa e alegremente sintamos nossas velas frouxas se encherem. Assim pareceu com o Pequod. Pois no dia seguinte ao encontro com o alegre Bachelor, baleias foram avistadas e quatro foram mortas; e uma delas por Ahab.

Era final da tarde; e quando todos os golpes da luta carmesim haviam terminado: e flutuando no lindo mar e céu do entardecer, o sol e a baleia ambos morreram juntos em silêncio; então, tal doçura e tal melancolia, tal emaranhado de orações se enrolaram naquele ar rosado, que quase parecia que, das profundas e verdes vales conventuais das ilhas de Manila, a brisa terrestre espanhola, travessamente transformada em marinheiro, tinha ido ao mar carregada desses hinos vespertinos.

Acalmado novamente, mas apenas acalmado para uma tristeza mais profunda, Ahab, que havia se afastado da baleia, sentou-se atentamente observando seus últimos desvanecimentos a partir da agora tranquila embarcação. Pois aquele estranho espetáculo observável em todas as baleias-cachalotes moribundas — o giro da cabeça em direção ao sol, e assim expirando — aquele estranho espetáculo, visto em uma tarde tão plácida, de alguma forma transmitiu a Ahab uma maravilha desconhecida até então.

"Ele gira e gira em sua direção — como lentamente, mas como firmemente, sua testa que presta homenagem e invoca, com seus últimos movimentos de morte. Ele também adora o fogo; o mais fiel, amplo e baronial vassalo do sol! — Oh, que esses olhos demasiado favorecidos devam ver essas visões demasiado favorecedoras. Veja! Aqui, longe, bloqueado pelas águas; além de todo murmúrio de bem ou mal humano; nestes mares mais candentes e imparciais; onde nenhuma rocha oferece tábuas para tradições; onde, por longas eras chinesas, as ondas ainda rolaram mudas e sem palavras, como estrelas que brilham sobre a fonte desconhecida do Níger; aqui também a vida morre voltada ao sol, cheia de fé; mas veja! Mal morta, e a morte gira em torno do cadáver, e ele segue em outra direção.

"Oh, tu metade hindu escura da natureza, que de ossos afogados construíste teu trono separado em algum lugar no coração destes mares sem verdor; és uma infiel, ó rainha, e me falas verdadeiramente no vasto e matador Tufão, e na sepultura silenciosa de sua calmaria posterior. Nem esta tua baleia girou seu moribundo rosto para o sol, e depois girou novamente, sem uma lição para mim.

"Oh, triplamente envolvido e soldado quadril de poder! Oh, alto aspirante, jato arco-íris! — que um se esforça, este jorra tudo em vão! Em vão, ó baleia, buscas intercessões com aquele sol que tudo vivifica, que apenas chama a vida, mas não a dá de volta. Contudo, ó metade sombria, tu me balanças com uma fé mais orgulhosa, mesmo que mais sombria. Todos os teus inomináveis mistérios flutuam abaixo de mim aqui; sou sustentado pelos sopros de coisas outrora vivas, exalados como ar, mas agora água.

"Então, saudações, para sempre saudações, ó mar, em cujas eternas agitações o pássaro selvagem encontra seu único repouso. Nascido da terra, mas amamentado pelo mar; embora colinas e vales me tenham gerado, vós, ondas, sois meus irmãos de criação!"

CAPÍTULO 117. A Vigília da Baleia.

As quatro baleias mortas naquela noite haviam morrido longe uma das outras; uma, muito a barlavento; outra, menos distante, a sotavento; uma à frente; uma atrás. Essas últimas três foram trazidas ao lado antes do anoitecer; mas a que estava a barlavento só poderia ser alcançada pela manhã; e o bote que a matara permaneceu ao seu lado durante toda a noite; e esse bote era o de Ahab.

O mastro-sinal foi erguido verticalmente no orifício do espiráculo da baleia morta; e a lanterna pendurada em seu topo lançava um brilho trêmulo e inquieto sobre o dorso negro e lustroso, e para longe, sobre as ondas da meia-noite, que suavemente acariciavam o flanco largo da baleia, como uma branda arrebentação numa praia.

Ahab e toda a tripulação de seu bote pareciam estar dormindo, exceto o Parsee; que, agachado na proa, ficou observando os tubarões que espectralmente brincavam ao redor da baleia e batiam nas leves pranchas de cedro com suas caudas. Um som como o lamento em esquadrões sobre as águas mortas de Asfaltites, dos fantasmas não perdoados de Gomorra, percorreu o ar, fazendo estremecer.

Despertado de seus cochilos, Ahab, face a face, viu o Parsee; e cercados pela escuridão da noite, pareciam os últimos homens em um mundo inundado. "Sonhei isso de novo," disse ele.

"Das carroças fúnebres? Não te disse, velho, que nem carro funerário nem caixão podem ser teus?"

"E quem é conduzido em carro funerário quando morre no mar?"

"Mas eu disse, velho, que antes que pudesses morrer nesta viagem, duas carroças fúnebres deveriam ser vistas por ti no mar; a primeira não feita por mãos mortais; e a madeira visível da última deve ter crescido na América."

"Sim, sim! Uma visão estranha essa, Parsee: — uma carro funerária e suas plumas flutuando sobre o oceano com as ondas como carregadores do pano mortuário. Ha! Uma visão dessas não veremos tão cedo."

"Acredite ou não, não podes morrer até que isso seja visto, velho."

"E o que foi aquilo que disseste sobre ti mesmo?"

"Embora chegue ao fim, ainda assim eu irei à tua frente como teu piloto."

"E quando fores assim antes — se isso algum dia acontecer — então, antes que eu possa te seguir, ainda deves aparecer para mim, para continuar me guiando? — Não foi isso? Bem, então, se eu acreditasse em tudo o que dizes, ó meu piloto! Aqui tenho dois juramentos de que ainda matarei Moby Dick e sobreviverei a isso."

"Faz outro juramento, velho," disse o Parsee, enquanto seus olhos brilhavam como vaga-lumes na penumbra — "Só o cânhamo pode te matar."

"A forca, queres dizer. — Então sou imortal em terra e no mar," gritou Ahab, com uma risada de escárnio; — "Imortal em terra e no mar!"

Ambos ficaram novamente em silêncio, como um só homem. O cinzento amanhecer chegou, e a tripulação adormecida despertou do fundo do bote, e antes do meio-dia a baleia morta foi levada ao navio.

CAPÍTULO 118. O Quadrante.

A estação da Linha enfim se aproximava; e todos os dias, quando Ahab, saindo de sua cabine, lançava seus olhos para o alto, o vigilante timoneiro ostensivamente manejava suas rodas, e os ansiosos marinheiros corriam rapidamente para as escotas, e ali ficavam com todos os olhos fixos no dobrão pregado; impacientes pela ordem de apontar a proa do navio para o equador. No momento certo, a ordem veio. Era quase meio-dia; e Ahab, sentado na proa de seu bote elevado, estava prestes a fazer sua habitual observação diária do sol para determinar sua latitude.

Agora, naquele mar japonês, os dias de verão são como torrentes de resplandecências. Aquele sol japonês vívido e incessante parece o foco ardente da imensurável lente de aumento do oceano vítreo. O céu parece laqueado; não há nuvens; o horizonte flutua; e essa nudez de radiância ininterrupta é como os esplendores insuportáveis do trono de Deus. Felizmente que o quadrante de Ahab era provido de vidros coloridos, através dos quais ele podia mirar aquele fogo solar. Assim, balançando seu corpo sentado ao rolar do navio, e com seu instrumento astrológico posicionado junto ao olho, ele permaneceu nessa postura por alguns momentos para capturar o instante preciso em que o sol atingiria seu meridiano exato. Enquanto isso, enquanto toda a sua atenção estava absorvida, o Parsee estava ajoelhado sob ele no convés do navio, e com o rosto erguido como o de Ahab, observava o mesmo sol com ele; apenas as pálpebras de seus olhos semi-encobriam seus globos, e seu rosto selvagem estava subjugado a uma impassividade terrena. Por fim, a observação desejada foi feita; e com um lápis sobre sua perna de marfim, Ahab logo calculou qual deveria ser sua latitude naquele instante preciso. Depois, caindo em um breve devaneio, ele novamente olhou para o sol e murmurou para si mesmo: “Tu marco do mar! Tu grande e poderoso Piloto! Tu me dizes verdadeiramente onde estou — mas podes dar a menor pista de onde estarei? Ou podes dizer onde alguma outra coisa além de mim está vivendo neste momento? Onde está Moby Dick? Neste instante tu deves estar olhando para ele. Estes meus olhos olham diretamente para o próprio olho que agora está vendo-o; sim, e para o olho que também está vendo os objetos no lado desconhecido, além de ti, ó sol!”

Então, olhando para seu quadrante, e manuseando, um após o outro, seus numerosos dispositivos cabalísticos, ele ponderou novamente, e murmurou: “Brinquedo tolo! Brinquedo de bebê para Almirantes arrogantes, Comodoros e Capitães; o mundo te elogia, tua astúcia e poder; mas afinal, o que podes fazer, senão indicar o ponto pobre e lastimável onde tu mesmo estás neste vasto planeta, e a mão que te segura: não! Nem um átomo a mais! Não podes dizer onde uma gota de água ou um grão de areia estará ao meio-dia de amanhã; e ainda assim, com tua impotência, insultas o sol! Ciência! Maldito sejas, brinquedo vão; e malditas sejam todas as coisas que levam os olhos dos homens para esse céu cuja vividez abrasadora apenas os queima, como estes velhos olhos agora são queimados por tua luz, ó sol! Os olhares dos olhos dos homens são por natureza nivelados com o horizonte desta terra; não disparados da coroa de suas cabeças, como se Deus os tivesse destinado a contemplar seu firmamento. Maldito sejas, ó quadrante!” arremessando-o ao convés, “não mais guiarei meu caminho terreno por ti; a bússola nivelada do navio, e o cálculo de navegação estimada, pelo log e pela linha; esses me guiarão, e mostrarão meu lugar no mar. Sim,” descendo do bote para o convés, “assim eu te piso, coisa insignificante que aponta fracamente para o alto; assim eu te parto e destruo!”

Enquanto o velho frenético assim falava e assim pisoteava com seus pés vivos e mortos, um triunfo zombeteiro que parecia destinado a Ahab, e um desespero fatalista que parecia destinado a si mesmo — esses passaram pelo rosto mudo e imóvel do Parsee. Sem ser notado, ele se levantou e deslizou para longe; enquanto, pasmos com a aparência de seu comandante, os marinheiros se reuniram juntos no castelo de proa, até que Ahab, perturbado, andando pelo convés, gritou — “Às escotas! Levantem o leme! — alinhado!”

Num instante, os mastros giraram; e quando o navio meio girou sobre seu eixo, seus três mastros firmemente assentados e graciosos, eretamente equilibrados sobre seu longo casco nervurado, pareciam os três Horácios girando em um único cavalo suficiente.

Parado entre os cabeços, Starbuck observava o tumultuoso avanço do Pequod, e também o de Ahab, enquanto este cambaleava pelo convés.

“Já me sentei diante do denso fogo do carvão e o observei todo incandescente, cheio de sua vida flamejante atormentada; e já o vi diminuir por fim, descendo, descendo, até a mais muda poeira. Velho dos oceanos! De toda essa vida ardente tua, o que restará afinal senão um pequeno monte de cinzas!”

“Aye,” exclamou Stubb, “mas cinzas de carvão marinho — lembre-se disso, Sr. Starbuck — carvão marinho, não seu carvão comum. Bem, bem; ouvi Ahab murmurar, ‘Aqui alguém enfiou estas cartas nestas velhas mãos minhas; jura que devo jogá-las, e nenhuma outra.’ E que me condenem, Ahab, mas agis certo; vive no jogo, e morre nele!”

CAPÍTULO 119. As Velas.

Os climas mais quentes só alimentam as presas mais cruéis: o tigre de Bengala se agacha em bosques temperados de verdura incessante. Os céus mais resplandecentes só abrigam os trovões mais mortais: a deslumbrante Cuba conhece tornados que nunca varreram terras do norte domesticadas. Assim também é que, nesses mares japoneses resplandecentes, o marinheiro encontra as tempestades mais terríveis, o Tufão. Às vezes ele irrompe daquele céu sem nuvens, como uma bomba explodindo sobre uma cidade atordoada e sonolenta.

Ao entardecer daquele dia, o Pequod foi despojado de suas velas, e deixado com mastros nus para enfrentar um Tufão que o atingira diretamente à frente. Quando a escuridão chegou, o céu e o mar rugiram e se partiram com o trovão, e relampejaram com os relâmpagos, que revelavam os mastros despedaçados tremulando aqui e ali com os farrapos que a primeira fúria da tempestade deixara para seu divertimento posterior.

Agarrado a um estai, Starbuck estava de pé no tombadilho; a cada clarão do relâmpago olhava para cima, para ver que desastre adicional poderia ter ocorrido ao complexo conjunto de apetrechos lá; enquanto Stubb e Flask dirigiam os homens nos trabalhos de içar mais alto e amarrar firmemente os botes. Mas todos os seus esforços pareciam em vão. Embora levantado até o topo dos guindastes, o bote a barlavento (de Ahab) não escapou. Uma grande onda rolante, arremessando-se alto contra o lado oscilante e inclinado do navio, esmagou o fundo do bote na popa e o deixou novamente, todo gotejante como uma peneira.

"Trabalho ruim, trabalho ruim! Sr. Starbuck," disse Stubb, observando o destroço, "mas o mar terá seu caminho. Stubb, por um, não pode combatê-lo. Veja, Sr. Starbuck, uma onda tem uma longa vantagem antes de saltar, corre ao redor do mundo inteiro, e então vem o salto! Mas quanto a mim, toda a minha vantagem para enfrentá-la é apenas cruzar este convés aqui. Mas não importa; é tudo diversão: assim diz a velha canção;"—(canta.)

Oh! alegre é o vendaval,

E brincalhão é a baleia,

A florear seu rabo,—

Que camarada engraçado, esportivo, travesso, jocoso, hoky-poky é o Oceano, oh!

A espuma toda voando,

Isso é só sua espuma borbulhante;

Quando ele se mexe no tempero,—

Que camarada engraçado, esportivo, travesso, jocoso, hoky-poky é o Oceano, oh!

Trovões partem os navios,

Mas ele só lambe os lábios,

Provando esse tempero,—

Que camarada engraçado, esportivo, travesso, jocoso, hoky-poky é o Oceano, oh!

"Basta, Stubb," gritou Starbuck, "deixe o Tufão cantar e tocar sua harpa aqui em nossa artilhagem; mas se você for um homem corajoso, você guardará silêncio."

"Mas eu não sou um homem corajoso; nunca disse que era um homem corajoso; sou um covarde; e canto para manter meu ânimo. E vou lhe dizer uma coisa, Sr. Starbuck, não há maneira de parar meu canto neste mundo a não ser cortando minha garganta. E quando isso for feito, dez contra um que eu canto para você o doxologia como desfecho."

"Louco! Olhe através dos meus olhos se você não tem os seus próprios."

"O quê! Como você pode ver melhor numa noite escura do que qualquer outra pessoa, não importa o quão tolo?"

"Aqui!" gritou Starbuck, agarrando Stubb pelo ombro e apontando sua mão para a proa a barlavento, "não percebes que a tormenta vem do leste, exatamente o curso que Ahab deve seguir para Moby Dick? O mesmo curso que ele traçou ao meio-dia de hoje? Agora observe seu bote ali; onde está o estrago? Nas popas, homem; onde ele costuma ficar — seu ponto de apoio está destruído, homem! Agora pule pela borda e cante, se deve!"

"Não entendo metade do que quer dizer: o que está no vento?"

"Sim, sim, contornar o Cabo da Boa Esperança é o caminho mais curto para Nantucket," soliloquiza Starbuck subitamente, sem dar atenção à pergunta de Stubb. "A tormenta que agora martela contra nós para nos afundar, podemos transformá-la em um vento favorável que nos leve para casa. Ali, a barlavento, tudo é negrume de desgraça; mas a sotavento, rumo à casa—eu vejo luz ali; mas não com relâmpagos."

Naquele momento, em um dos intervalos de profunda escuridão que seguiam os relâmpagos, uma voz foi ouvida ao seu lado; e quase no mesmo instante uma salva de trovões ribombou sobre suas cabeças.

"Quem está aí?"

"Trovão Velho!" disse Ahab, tateando seu caminho ao longo das amuradas até seu buraco de pivô; mas, de repente, encontrando seu caminho claramente iluminado por lanças flamejantes em forma de cotovelo.

Agora, assim como o pára-raios de uma torre na costa é feito para conduzir o fluido perigoso para o solo; assim também a haste semelhante que, no mar, alguns navios carregam em cada mastro, é destinada a conduzi-lo para a água. Mas, como esse condutor deve descer a uma profundidade considerável, para que sua extremidade evite qualquer contato com o casco; e além disso, se fosse mantido constantemente arrastando ali, estaria sujeito a muitos acidentes, além de interferir não pouco com parte do cordame, e mais ou menos impedir o avanço do navio na água; por causa de tudo isso, as partes inferiores dos pára-raios de um navio nem sempre estão fora de bordo; mas geralmente são feitas em longos elos finos, para que possam ser mais facilmente içadas para as cadeias externas ou jogadas ao mar, conforme a necessidade.

"As hastes! As hastes!" gritou Starbuck para a tripulação, subitamente advertido à vigilância pelos vividos relâmpagos que tinham acabado de lançar tochas para iluminar Ahab em seu posto. "Elas estão fora de bordo? Joguem-nas fora, na proa e na popa. Rápido!"

"Parem!" gritou Ahab; "vamos ter um jogo justo aqui, embora sejamos o lado mais fraco. Ainda assim, contribuirei para levantar hastes nos Himalaias e Andes, para que todo o mundo fique seguro; mas fora privilégios! Deixe-as como estão, senhor."

"Olhem para cima!" gritou Starbuck. "Os corposantos! Os corposantos!"

Todas as pontas dos mastros estavam marcadas por um fogo pálido; e tocados em cada extremidade de haste de relâmpago tri-pontuda com três chamas brancas afuniladas, cada um dos três altos mastros estava silenciosamente queimando naquele ar sulfuroso, como três gigantescas velas de cera diante de um altar.

"Amaldiçoe o bote! Deixe-o ir!" gritou Stubb naquele instante, quando uma onda agitada ergueu-se sob sua própria pequena embarcação, de modo que sua borda comprimiu violentamente sua mão enquanto ele passava uma amarração. "Amaldiçoe-o!" — mas escorregando para trás no convés, seus olhos levantados captaram as chamas; e imediatamente mudando seu tom ele gritou — "Os corposantos tenham misericórdia de todos nós!"

Para os marinheiros, os juramentos são palavras familiares; eles jurarão no transe da calmaria e diante dos dentes da tempestade; lançarão maldições dos braços dos mastros maiores, quando oscilarem mais perigosamente sobre um mar fervente; mas em todas as minhas viagens, raramente ouvi um juramento comum quando o dedo ardente de Deus foi colocado sobre o navio; quando Seu “Mene, Mene, Tekel Upharsin” foi tecido nas enxárcias e no cordame.

Enquanto essa palidez queimava lá em cima, poucas palavras foram ouvidas da tripulação encantada; que, em um só grupo espesso, permanecia no castelo de proa, todos os seus olhos brilhando naquela pálida fosforescência, como uma constelação distante de estrelas. Recortado contra a luz fantasmagórica, o jato negro gigantesco, Daggoo, destacava-se para o triplo de seu tamanho real, e parecia a nuvem negra de onde o trovão havia surgido. A boca aberta de Tashtego revelava seus dentes brancos como tubarão, que estranhamente brilhavam como se também tivessem sido tocados pelos corposantos; enquanto iluminado pela luz sobrenatural, as tatuagens de Queequeg queimavam como chamas azuis satânicas em seu corpo.

A cena toda enfraqueceu por fim com a palidez lá em cima; e mais uma vez o Pequod e todas as almas em seus conveses foram envolvidos em um manto. Passaram-se um momento ou dois, quando Starbuck, indo para a frente, empurrou contra alguém. Era Stubb. "O que pensas agora, homem; ouvi teu grito; não foi o mesmo da canção."

"Não, não, não foi; eu disse que os corposantos tenham misericórdia de todos nós; e espero que ainda tenham. Mas eles só têm misericórdia de rostos longos? — não têm entranhas para uma risada? E olha, Sr. Starbuck — mas está escuro demais para ver. Escute-me, então: tomo aquela chama no mastro como um sinal de boa sorte; pois aqueles mastros estão enraizados em um porão que vai ficar cheio até a borda com óleo de esperma, percebes; e assim, todo aquele esperma subirá pelos mastros, como seiva em uma árvore. Sim, nossos três mastros ainda serão como três velas de espermacete — essa é a boa promessa que vimos."

Naquele momento, Starbuck avistou o rosto de Stubb começando lentamente a brilhar à vista. Olhando para cima, ele gritou: "Veja! veja!" e mais uma vez as altas chamas afuniladas foram vistas com o que parecia ser redobrada supernaturalidade em sua palidez.

"Os corposantos tenham misericórdia de todos nós," gritou Stubb novamente.

Na base do mastro principal, bem abaixo do dobrão e da chama, o Parsee estava ajoelhado à frente de Ahab, mas com a cabeça inclinada para longe dele; enquanto perto dali, da arfagem e cordame suspenso, onde tinham acabado de estar ocupados segurando um mastro, vários marinheiros, detidos pelo clarão, agora estavam aglomerados juntos, pendendo como um ninho de vespas dormentes de um galho de pomar caído. Em várias atitudes encantadas, como os esqueletos em pé, caminhando ou correndo em Herculano, outros permaneceram imóveis no convés; mas todos os seus olhos erguidos.

"Sim, sim, homens!" gritou Ahab. "Olhem para cima; marquem bem; a chama branca apenas ilumina o caminho para a Baleia Branca! Me deem essas correntes do mastro principal ali; quero sentir esse pulso, e deixar meu coração bater contra ele; sangue contra fogo! Assim."

Então, virando-se — o último elo preso firmemente em sua mão esquerda, ele colocou seu pé sobre o Parsee; e com os olhos fixos para cima e o braço direito alto levantado, ele se manteve ereto diante da alta trindade flamejante de pontas triplas.

"Oh! tu espírito claro de fogo claro, a quem nestes mares eu, como persa, uma vez adorei, até que no ato sacramental foste tão abrasador que até esta hora carrego a cicatriz; agora te conheço, espírito claro, e agora sei que tua adoração certa é a desafiá-lo. Para nem amor nem reverência serás bondoso; e mesmo para o ódio só podes matar; e todos estão mortos. Nenhum tolo destemido te enfrenta agora. Eu reconheço teu poder sem fala, sem lugar; mas até o último suspiro de minha vida sísmica disputarei sua maestria incondicional, não integral em mim. No meio do impessoal personificado, uma personalidade aqui se mantém. Embora seja apenas um ponto no máximo; de onde quer que eu venha; para onde quer que eu vá; ainda enquanto viver na terra, a personalidade soberana vive em mim, e sente seus direitos reais. Mas a guerra é dor, e o ódio é angústia. Vem na tua forma mais baixa de amor, e me ajoelharei e te beijarei; mas no teu ponto mais alto, vem como mero poder supremo; e embora lances frotas de mundos carregados, há algo aqui dentro que ainda permanece indiferente. Oh, espírito claro, de teu fogo me fizeste, e como um verdadeiro filho do fogo, respiro-o de volta para ti."

[Relâmpagos repentinos e repetidos; as nove chamas saltam longitudinalmente para o triplo de sua altura anterior; Ahab, com os demais, fecha os olhos, sua mão direita pressionada com força sobre eles.]

"Eu reconheço teu poder sem fala, sem lugar; não disse eu isso? Nem foi arrancado de mim; nem agora solto esses elos. Podes cegar; mas então posso tatear. Podes consumir; mas então posso ser cinzas. Aceita a homenagem desses pobres olhos e mãos de persianas. Não aceitaria. Os relâmpagos atravessam meu crânio; minhas globos oculares doem e doem; todo o meu cérebro golpeado parece decapitado, rolando em algum solo atordoante. Oh, oh! Ainda vendado, ainda falarei contigo. Leve como és, saltas das trevas; mas sou trevas saltando da luz, saltando de ti! As lanças cessam; abram os olhos; vejam, ou não? Ali queimam as chamas! Oh, magnânimo! Agora glorifico-me em minha genealogia. Mas tu és apenas meu pai flamejante; minha doce mãe, não conheço. Oh, cruel! O que fizeste com ela? Eis meu enigma; mas o teu é maior. Não sabes como vieste, daí te chamas não gerado; certamente não sabes teu começo, daí te chamas sem princípio. Eu sei de mim algo que tu não sabes de ti mesmo, ó onipotente. Há algo além de ti, espírito claro, a quem toda a tua eternidade é apenas tempo, toda a tua criatividade mecânica. Através de ti, tua própria essência flamejante, meus olhos queimados vagamente o veem. Oh, fogo órfão, eremita imemorial, também tens teu enigma incomunicável, tua dor não compartilhada. Aqui novamente com orgulhosa agonia, leio meu pai. Salta! Salta e lambe o céu! Salto contigo; ardo contigo; anseio ser fundido contigo; desafiadoramente te adoro!"

"A baleeira! A baleeira!" gritou Starbuck, "olhe para tua baleeira, velho!"

O arpão de Ahab, aquele forjado no fogo de Perth, permanecia firmemente amarrado em seu suporte conspícuo, de modo que se projetava além da proa de sua baleeira; mas o mar que havia esmagado seu fundo tinha feito com que a bainha de couro solta caísse; e da ponta afiada de aço agora surgia uma chama pálida, bifurcada e nivelada. Enquanto o arpão silencioso queimava ali como a língua de uma serpente, Starbuck agarrou Ahab pelo braço — “Deus, Deus está contra você, velho; contenha-se! É uma viagem maldita! Mal começada, mal continuada; deixe-me ajustar as vergas enquanto podemos, velho, e fazer um vento favorável para casa, para embarcar em uma viagem melhor do que esta.”

Ao ouvir Starbuck, a tripulação aterrorizada correu instantaneamente para as escotas — embora não restasse nenhuma vela no mastro. Por um momento, todos os pensamentos do pasmo imediato pareciam ser deles; eles ergueram um grito quase mutino. Mas atirando ao convés as correntes de relâmpagos que chocalhavam, e agarrando o arpão ardente, Ahab o brandiu como uma tocha entre eles; jurando transpassar com ele o primeiro marinheiro que apenas desatasse uma ponta de corda. Petrificados por sua aparência, e ainda mais encolhidos diante da flecha flamejante que ele segurava, os homens recuaram em desespero, e Ahab falou novamente: —

“Todos os seus juramentos de caçar a Baleia Branca são tão vinculantes quanto os meus; e coração, alma e corpo, pulmões e vida, o velho Ahab está preso. E para que saibam ao som de que melodia este coração bate; vejam aqui; assim eu soprei o último medo!” E com um sopro de seu hálito ele apagou a chama.

Assim como no furacão que varre a planície, os homens fogem da vizinhança de alguma única e gigantesca olmeira, cuja própria altura e força só a tornam ainda mais insegura, porque ainda mais um alvo para raios; assim, diante dessas últimas palavras de Ahab, muitos dos marinheiros fugiram dele em um terror de desespero.

CAPÍTULO 120. O Convés Próximo ao Fim do Primeiro Turno de Vigia Noturna.

Ahab parado junto ao leme. Starbuck se aproximando dele.

"Devemos arriar a verga da vela principal, senhor. A banda está se soltando e o estai a sotavento está meio desfiado. Devo retirá-la, senhor?"

"Não retire nada; amarre tudo. Se eu tivesse mastros para velas altas, eu os içaria agora."

"Senhor! — pelo amor de Deus! — senhor?"

"Bem."

"As âncoras estão se movendo, senhor. Devo trazê-las para bordo?"

"Não retire nada, não mexa em nada, apenas amarre tudo. O vento aumenta, mas ainda não chegou aos meus platôs. Rápido, cuide disso. — Por mastros e quilhas! Ele me toma por um capitão corcunda de algum barco costeiro. Arriar minha verga da vela principal! Ei, potes de cola! Os mastros mais altos foram feitos para os ventos mais selvagens, e este mastro de meu cérebro agora navega entre as nuvens esparsas. Devo arriar isso? Oh, somente covardes arriam seus mastros cerebrais em tempos de tormenta. Que tumulto lá em cima! Eu até o tomaria por sublime, se não soubesse que a cólica é uma doença barulhenta. Oh, tome remédio, tome remédio!"

CAPÍTULO 121. Meia-noite — As Amuradas do Castelo de Proa.

Stubb e Flask subiram nelas e passaram amarrações adicionais sobre as âncoras que ali pendiam.

"Não, Stubb; você pode martelar aquele nó o quanto quiser, mas nunca me fará acreditar no que acabou de dizer. E há quanto tempo foi que você disse exatamente o contrário? Você não disse uma vez que qualquer navio em que Ahab navega deveria pagar algo extra no seguro, como se estivesse carregado com barris de pólvora na popa e caixas de fósforos na proa? Pare agora; não foi isso o que você disse?"

"Bem, suponha que sim. E daí? Eu mudei parte da minha carne desde aquela época, por que não minha mente? Além disso, supondo que estejamos carregando barris de pólvora na popa e fósforos na proa; como diabos os fósforos poderiam pegar fogo neste borrifo encharcante aqui? Veja bem, meu pequeno homem, você tem um cabelo ruivo bonito, mas não conseguiria pegar fogo agora. Sacuda-se; você é Aquário, ou o portador de água, Flask; poderia encher jarros na gola de seu casaco. Não percebe, então, que para esses riscos extras as companhias de seguros marítimos têm garantias extras? Aqui há hidrantes, Flask. Mas escute novamente, e eu lhe responderei à outra coisa. Primeiro tire sua perna do topo da âncora aqui, para que eu possa passar a corda; agora escute. Qual é a grande diferença entre segurar o pára-raios de um mastro durante uma tempestade e ficar perto de um mastro que não tem pára-raios algum em uma tempestade? Não entende, cabeça de pau, que nenhum mal pode vir ao portador do pára-raios, a menos que o mastro seja atingido primeiro? Do que você está falando, então? Nem um navio em cem carrega pára-raios, e Ahab, — sim, homem, e todos nós, — não estávamos em mais perigo, na minha humilde opinião, do que todas as tripulações de dez mil navios agora navegando pelos mares. Ora, seu Poste-Mestre, você supõe que todo homem do mundo deva andar por aí com um pequeno pára-raios subindo pela aba de seu chapéu, como uma pena presa no uniforme de um oficial da milícia, e arrastando atrás dele como um cinto. Por que não ser sensato, Flask? É fácil ser sensato; por que não ser, então? Qualquer homem com metade de um olho pode ser sensato."

"Eu não sei disso, Stubb. Às vezes você acha meio difícil."

"Sim, quando um sujeito está ensopado até os ossos, é difícil ser sensato, essa é a verdade. E eu estou quase afogado com este borrifo. Não importa; pegue esta volta aqui, e passe-a. Parece-me que estamos amarrando estas âncoras agora como se elas nunca fossem usadas de novo. Amarração destas duas âncoras aqui, Flask, parece estar amarrando as mãos de um homem atrás dele. E que mãos generosas enormes elas são, não é? Estes são seus punhos de ferro, hein? Que pegada eles têm também! Fico pensando, Flask, se o mundo está ancorado em algum lugar; se está, ele balança com um cabo incomumente longo, porém. Vamos lá, martele aquele nó, e pronto. Assim; depois de tocar terra, pisar no convés é o mais satisfatório. Digo, torça as abas do meu casaco, vai? Obrigado. Eles riem tanto dos casacos longos, Flask; mas me parece que um casaco de cauda longa deve sempre ser usado em todas as tempestades no mar. As caudas afunilando assim servem para escoar a água, entende. O mesmo com os chapéus de três bicos; as abas formam calhas, Flask. Chega de jaquetas de macaco e capas de lona para mim; preciso vestir uma cauda de andorinha e abaixar um castor; assim. Halooa! Ufa! lá vai minha capa de lona borda fora; Senhor, Senhor, que os ventos que vêm do céu sejam tão desrespeitosos! Esta é uma noite desagradável, garoto."

CAPÍTULO 122. Meia-noite no Topo. — Trovão e Relâmpago.

A verga da vela principal. — Tashtego passando novas amarrações ao redor dela.

"Hum, hum, hum. Parem esse trovão! Já tem trovão demais aqui em cima. Qual é a utilidade do trovão? Hum, hum, hum. Não queremos trovão; queremos rum; nos dê um copo de rum. Hum, hum, hum!"

CAPÍTULO 123. O Mosquete.

Durante os choques mais violentos do Tufão, o homem ao leme de osso da mandíbula do Pequod várias vezes foi arremessado cambaleante ao convés pelos movimentos espasmódicos dele, mesmo com amarras preventivas tendo sido fixadas — pois estavam frouxas — porque alguma folga no leme era indispensável.

Em uma tormenta severa como essa, enquanto o navio é apenas um brinquedo lançado pelo sopro do vento, não é nada incomum ver as agulhas das bússolas, em intervalos, girarem e rodarem. Foi assim com as do Pequod; em quase cada impacto, o timoneiro não deixou de notar a velocidade vertiginosa com que elas giravam sobre os cartões; é uma visão que poucos podem contemplar sem algum tipo de emoção fora do comum.

Algumas horas após a meia-noite, o Tufão diminuiu tanto que, por meio dos esforços enérgicos de Starbuck e Stubb — um trabalhando na proa e o outro na popa —, os fragmentos despedaçados do traquete e das velas de proa e maior foram cortados dos mastros e foram levados girando para sotavento, como penas de um albatroz, que às vezes são lançadas aos ventos quando aquela ave atormentada pela tempestade está em voo.

As três novas velas correspondentes foram agora ajustadas e reforçadas, e uma vela de capa foi içada ainda mais atrás; de modo que o navio logo voltou a cortar a água com certa precisão; e o curso — no momento, leste-sudeste — que ele deveria seguir, se possível, foi novamente dado ao timoneiro. Pois durante a violência do vendaval, ele só havia guiado conforme suas vicissitudes. Mas à medida que agora trazia o navio o mais próximo possível de seu curso, observando a bússola ao mesmo tempo, olha lá! Um bom sinal! O vento parecia estar mudando para a popa; sim, a rajada maligna tornava-se favorável!

Instantaneamente, os mastros foram ajustados, ao animado canto de “Ho! O vento favorável! Oh-ye-ho, homens alegres!” A tripulação cantava de alegria, pois um evento tão promissor logo desmentira os maus presságios que o precederam.

Em obediência à ordem permanente de seu comandante — de relatar imediatamente, a qualquer hora das vinte e quatro horas, qualquer mudança decisiva nos assuntos do convés — Starbuck, assim que ajustou os mastros ao vento — embora relutante e sombrio — mecanicamente desceu abaixo para informar o Capitão Ahab do ocorrido.

Antes de bater em sua cabine, ele involuntariamente pausou diante dela por um momento. A lâmpada da cabine — balançando longamente de um lado para o outro — queimava intermitentemente, lançando sombras intermitentes sobre a porta trancada do velho — uma porta fina, com venezianas fixas inseridas, no lugar dos painéis superiores. O isolamento subterrâneo da cabine fazia reinar ali um silêncio zumbido, embora estivesse cercado por todo o rugido dos elementos. Os mosquetes carregados no suporte eram brilhantemente revelados, enquanto permaneciam eretos contra a antepara frontal. Starbuck era um homem honesto e íntegro; mas do coração de Starbuck, naquele instante em que viu os mosquetes, estranhamente surgiu um pensamento maligno; mas tão misturado com seus acompanhamentos neutros ou bons que por um instante ele mal o reconheceu como tal.

“Ele teria me matado uma vez,” murmurou, “sim, aquele é o próprio mosquete que ele apontou para mim; — aquele com o estoque cravejado; deixe-me tocá-lo — erguê-lo. Estranho, eu, que já manuseei tantas lanças mortais, estranho que eu tremesse tanto agora. Carregado? Devo ver. Sim, sim; e pólvora na caçoleta; — isso não é bom. Melhor derramá-la? — esperar. Vou me curar disso. Vou segurar o mosquete corajosamente enquanto penso. — Vim relatar um vento favorável para ele. Mas quão favorável? Favorável para a morte e o destino, — isso é favorável para Moby Dick. É um vento favorável que só favorece aquele peixe amaldiçoado. — O próprio tubo que ele apontou para mim! — o mesmo; este aqui — eu o seguro aqui; ele teria me matado com a própria coisa que agora manejo. — Sim, e ele quer matar toda a sua tripulação. Não diz ele que não abaixará seus mastros para nenhum vendaval? Não despedaçou ele seu quadrante celestial? E nestes mesmos mares perigosos, não tateia ele seu caminho apenas pela navegação estimada do erro-próprio log? E neste mesmo Tufão, não jurou ele que não teria pára-raios? Mas será que este velho louco será passivamente permitido arrastar toda a companhia de um navio para a ruína com ele? — Sim, isso o tornaria o assassino voluntário de trinta homens ou mais, se este navio sofrer qualquer dano mortal; e sofrerá dano mortal, minha alma jura que este navio sofrerá, se Ahab tiver seu jeito. Se, então, ele fosse neste instante — afastado, esse crime não seria dele. Ha! Ele está murmurando em seu sono? Sim, bem ali, — lá dentro, ele está dormindo. Dormindo? Sim, mas ainda vivo, e logo acordará novamente. Não posso te resistir, então, velho. Não raciocínio; não protesto; não súplica você escutará; tudo isso você despreza. Obediência plana às suas próprias ordens planas, isso é tudo o que você respira. Sim, e diz que os homens juraram seu juramento; diz que todos nós somos Ahabs. Grande Deus, impeça isso! — Mas não há outro caminho? Nenhum caminho legal? — Fazer dele um prisioneiro para ser levado de volta? O quê! Esperar roubar deste velho seu poder de vida de suas próprias mãos vivas? Só um tolo tentaria. Suponha que ele fosse amarrado; todo amarrado com cordas e cabos; acorrentado a parafusos na chapa deste piso da cabine; ele seria mais horrível do que um tigre enjaulado, então. Eu não poderia suportar a visão; não poderia possivelmente fugir de seus urros; todo conforto, até mesmo o sono, a razão inestimável me abandonariam na longa e intolerável viagem. O que, então, resta? A terra está a centenas de léguas de distância, e o Japão trancado é o mais próximo. Estou sozinho aqui sobre um mar aberto, com dois oceanos e um continente inteiro entre mim e a lei. — Sim, sim, é isso. — O céu é um assassino quando seu raio atinge um futuro assassino em sua cama, reduzindo lençóis e pele a cinzas? — E eu seria um assassino, então, se” — e lentamente, furtivamente, e meio de lado olhando, ele colocou a ponta do mosquete carregado contra a porta.

“Neste nível, a rede de Ahab balança dentro; sua cabeça está deste lado. Um toque, e Starbuck pode sobreviver para abraçar sua esposa e seu filho novamente. — Oh Maria! Maria! — menino! Menino! Menino! — Mas se eu não te acordar para a morte, velho, quem pode dizer para que profundezas insondáveis o corpo de Starbuck pode afundar nesta semana, com toda a tripulação! Grande Deus, onde estás? Devo? Devo? — O vento diminuiu e mudou, senhor; as velas de proa e maior estão reforçadas e içadas; ela segue seu curso.”

“Para trás, tudo! Oh Moby Dick, agarro seu coração afinal!”

Esses foram os sons que agora vieram voando dos sonhos atormentados do velho, como se a voz de Starbuck tivesse feito o longo e mudo pesadelo falar.

O mosquete ainda nivelado tremia como o braço de um bêbado contra o painel; Starbuck parecia estar lutando com um anjo; mas virando-se da porta, ele colocou o tubo da morte em seu suporte e deixou o local.

“Ele está dormindo profundamente, Sr. Stubb; vá você lá embaixo, acorde-o e diga-lhe. Devo cuidar do convés aqui. Você sabe o que dizer.”

CAPÍTULO 124. A Agulha.

Na manhã seguinte, o mar ainda não havia se acalmado e rolava em longas ondas lentas de grande volume, e esforçando-se na esteira borbulhante do Pequod, empurrava-a como palmas de gigantes espalmadas. O vento forte e inabalável soprava tanto que o céu e o ar pareciam velas imensamente infladas; o mundo inteiro rugia diante do vento. Envoltos na luz matinal completa, o sol invisível era conhecido apenas pela intensidade difusa de seu lugar; onde seus raios em forma de baioneta avançavam em pilhas. Rebrilhos, como de reis e rainhas babilônicos coroados, reinavam sobre tudo. O mar era como um crisol de ouro derretido, que borbulhava com luz e calor.

Mantendo por muito tempo um silêncio encantado, Ahab permanecia à parte; e toda vez que o navio cambaleante abaixava ameaçadoramente sua proa, ele se virava para observar os raios brilhantes do sol projetados à frente; e quando profundamente se estabilizava pela popa, ele olhava para trás e via o lugar posterior do sol, e como os mesmos raios amarelos se misturavam com sua esteira inflexível.

“Ha, ha, meu navio! Poderias bem ser tomada agora pelo carro marinho do sol. Ho, ho! Todas as nações diante de minha proa, eu trago o sol para vós! Atrela nas ondas distantes; halô! Em tándem, eu conduzo o mar!”

Mas subitamente contido por algum pensamento oposto, ele correu em direção ao leme, perguntando roucamente para onde o navio estava seguindo.

“Leste-sudeste, senhor,” disse o assustado timoneiro.

“Você mente!” golpeando-o com o punho cerrado. “Seguindo para o Leste a esta hora da manhã, e o sol atrás?”

Com isso, todas as almas ficaram confusas; pois o fenômeno acabado de ser observado por Ahab inexplicavelmente escapara a todos os outros; mas sua palpável cegueira deve ter sido a causa.

Enfiando a cabeça até a metade no bitáculo, Ahab captou um vislumbre das bússolas; seu braço levantado caiu lentamente; por um momento ele quase pareceu vacilar. Parado atrás dele, Starbuck olhou, e eis! As duas bússolas apontavam para o Leste, e o Pequod estava irremediavelmente indo para o Oeste.

Mas antes que o primeiro alarme selvagem pudesse se espalhar entre a tripulação, o velho homem, com uma risada rígida, exclamou: “Eu entendi! Isso já aconteceu antes. Sr. Starbuck, os trovões da noite passada desviaram nossas bússolas — é só isso. Suponho que você já tenha ouvido falar de algo assim.”

“Aye; mas nunca antes aconteceu comigo, senhor,” disse o pálido imediato, sombriamente.

Aqui, é necessário dizer que acidentes como esse ocorreram mais de uma vez em navios em meio a tempestades violentas. A energia magnética, como desenvolvida na agulha do marinheiro, é, como todos sabem, essencialmente uma com a eletricidade vista nos céus; portanto, não é algo tão surpreendente que tais coisas aconteçam. Em casos onde o relâmpago realmente atingiu o navio, a ponto de derrubar alguns dos mastros e cordames, o efeito sobre a agulha às vezes foi ainda mais fatal; toda a virtude de ímã sendo aniquilada, de modo que o aço antes magnético não era mais útil do que uma agulha de tricô de uma velha esposa. Mas, em qualquer caso, a agulha nunca mais, por si mesma, recupera a virtude original assim arruinada ou perdida; e se as bússolas do bitáculo forem afetadas, o mesmo destino atinge todas as outras que possam estar no navio; mesmo a bússola mais inferior inserida no quilhaço.

Deliberadamente parado diante do bitáculo, e observando as bússolas invertidas, o velho homem, com a borda da mão estendida, agora tomou a posição precisa do sol, e, satisfeito de que as agulhas estavam exatamente invertidas, gritou suas ordens para que o curso do navio fosse alterado de acordo. Os mastros foram girados com força; e mais uma vez o Pequod lançou suas audazes proas contra o vento oposto, pois o suposto vento favorável só tinha estado enganando-a.

Enquanto isso, quaisquer que fossem seus próprios pensamentos secretos, Starbuck não disse nada, mas calmamente emitiu todas as ordens necessárias; enquanto Stubb e Flask — que, em alguma pequena medida, pareciam então compartilhar seus sentimentos — igualmente aquiesceram sem murmúrios. Quanto aos homens, embora alguns deles murmurassem baixinho, seu medo de Ahab era maior do que seu medo do Destino. Mas, como sempre, os arpoadores pagãos permaneceram quase totalmente impressionados; ou, se impressionados, foi apenas com certo magnetismo disparado em seus corações congeniais pelo inflexível Ahab.

Por um momento, o velho caminhou pelo convés em devaneios ondulantes. Mas, ao escorregar com seu calcanhar de marfim, ele viu os tubos de latão esmagados do quadrante que no dia anterior havia arremessado ao convés.

“Pobre e orgulhoso observador dos céus e piloto do sol! Ontem eu te destruí, e hoje as bússolas quase me destruíram. Assim seja. Mas Ahab ainda é senhor sobre a pedra imã nivelada. Sr. Starbuck — uma lança sem cabo; um malho pesado, e a menor das agulhas do fabricante de velas. Rápido!”

Acessório, talvez, ao impulso que ditava o que ele estava prestes a fazer, eram certos motivos de prudência, cujo objetivo poderia ter sido reviver os espíritos de sua tripulação com um golpe de sua habilidade sutil, em um assunto tão maravilhoso quanto o das bússolas invertidas. Além disso, o velho sabia muito bem que navegar por agulhas transpostas, embora rudemente praticável, não era algo que marinheiros supersticiosos pudessem ignorar sem algum tremor e maus presságios.

“Homens,” disse ele, virando-se firmemente para a tripulação, enquanto o imediato lhe entregava as coisas que havia pedido, “meus homens, o trovão desviou as agulhas de Ahab; mas com este pedaço de aço Ahab pode fazer uma de suas próprias, que apontará tão verdadeira quanto qualquer outra.”

Olhares constrangidos de admiração servil foram trocados pelos marinheiros ao ouvirem isso; e com olhos fascinados eles aguardaram qualquer magia que pudesse se seguir. Mas Starbuck desviou o olhar.

Com um golpe do malho pesado, Ahab arrancou a cabeça de aço da lança, e então, entregando ao imediato a longa haste de ferro restante, ordenou-lhe que a segurasse na vertical, sem deixá-la tocar o convés. Depois, com o malho, após repetidamente golpear a extremidade superior dessa haste de ferro, ele colocou a ponta rombuda da agulha em seu topo e a martelou mais suavemente várias vezes, enquanto o imediato continuava segurando a haste como antes. Então, fazendo alguns pequenos e estranhos movimentos com ela — se esses eram indispensáveis para magnetizar o aço, ou apenas destinados a aumentar o temor da tripulação, é incerto — ele pediu linha de linho; e, movendo-se até o bitáculo, retirou as duas agulhas invertidas ali e suspendeu horizontalmente a agulha de costura pelo meio, sobre uma das cartas da bússola. No início, o aço girou e girou, vibrando e trêmulo nas extremidades; mas por fim se fixou em seu lugar, e quando Ahab, que havia observado atentamente esse resultado, deu um passo firme para trás do bitáculo, e apontando seu braço estendido para ele, exclamou: — “Veja por si mesmos, se Ahab não é senhor da pedra imã nivelada! O sol está a leste, e esta bússola jura isso!”

Um por um eles espiaram dentro do bitáculo, pois nada além de seus próprios olhos poderia persuadir tamanha ignorância quanto a deles, e um por um eles se afastaram sorrateiramente.

Nos olhos ardentes de escárnio e triunfo, você então viu Ahab em todo o seu orgulho fatal.

CAPÍTULO 125. O Log e a Linha.

Enquanto agora o Pequod fadado já estava há tanto tempo no mar nesta viagem, o log e a linha haviam sido muito raramente usados. Devido à confiança em outros meios de determinar a posição do navio, alguns mercantes e muitos baleeiros, especialmente quando em cruzeiro, negligenciam completamente lançar o log; embora ao mesmo tempo, e frequentemente mais por formalidade do que por qualquer outra coisa, registrem regularmente na lousa habitual o curso seguido pelo navio, assim como a taxa média presumida de progresso a cada hora. Assim tinha sido com o Pequod. O carretel de madeira e o log angular pendurados permaneceram intocados por muito tempo, logo abaixo do corrimão das amuradas traseiras. Chuvas e borrifos os haviam umedecido; sol e vento os haviam deformado; todos os elementos haviam conspirado para apodrecer uma coisa que pendia tão ociosa. Mas alheio a tudo isso, o humor tomou conta de Ahab quando ele, por acaso, olhou para o carretel, não muitas horas após a cena do ímã, e lembrou-se de que seu quadrante não existia mais e recordou seu juramento frenético sobre o log e a linha nivelados. O navio navegava mergulhando; atrás, as ondas rolavam em tumulto.

“Avante, lá! Lancem o log!”

Dois marinheiros vieram. O taitiano de tons dourados e o Manês grisalho. “Pegue o carretel, um de vocês, eu vou lançá-lo.”

Eles foram em direção à popa extrema, no lado sotavento do navio, onde o convés, com a energia oblíqua do vento, agora quase mergulhava no mar cremoso e lateralmente agitado.

O Manês pegou o carretel e, segurando-o alto pelos cabos projetados das extremidades do fuso, em torno do qual girava o carretel de linha, ficou ali com o log angular pendendo para baixo, até que Ahab avançou em sua direção.

Ahab parou diante dele e estava levemente desenrolando cerca de trinta ou quarenta voltas para formar uma prévia bobina manual para jogar ao mar, quando o velho Manês, que estava atentamente observando tanto ele quanto a linha, ousou falar.

“Senhor, desconfio dela; esta linha parece muito gasta, calor e umidade prolongados a estragaram.”

“Ela aguentará, velho cavalheiro. Calor e umidade prolongados, eles te estragaram? Parece que você ainda resiste. Ou, mais provavelmente, a vida é que te sustenta; não você a ela.”

“Eu seguro o carretel, senhor. Mas apenas como meu capitão diz. Com estes cabelos grisalhos não vale a pena discutir, especialmente com um superior, que nunca admitirá.”

“O quê? Agora surge um professor remendado no Colégio Granítico fundado pela Rainha Natureza; mas me parece que ele é muito subserviente. Onde você nasceu?”

“Na pequena ilha rochosa de Man, senhor.”

“Excelente! Você acertou o mundo com isso.”

“Não sei, senhor, mas nasci lá.”

“Na Ilha de Man, hein? Bem, por outro lado, é bom. Eis um homem de Man; um homem nascido numa vez independente Man, e agora despojado de Man; que foi sugado — por quê? Levante o carretel! O muro morto e cego empurra todas as cabeças curiosas no fim. Levante-o! Assim.”

O log foi lançado. As voltas soltas se esticaram rapidamente em uma longa linha arrastando atrás, e então, instantaneamente, o carretel começou a girar. Alternadamente, erguido e abaixado de forma brusca pelas ondas rolantes, a resistência de reboque do log fez com que o velho homem do carretel cambaleasse estranhamente.

“Segurem firme!”

Snap! A linha sobrecarregada afrouxou-se em um longo festão; o log puxando estava perdido.

“Eu esmago o quadrante, o trovão desvia as agulhas, e agora o mar furioso parte a linha do log. Mas Ahab pode consertar tudo. Puxe aqui, Taitiano; recolha, Manês. E veja, mande o carpinteiro fazer outro log, e você conserte a linha. Cuide disso.”

“Lá vai ele agora; para ele nada aconteceu; mas para mim, o espeto parece estar saindo do meio do mundo. Puxe, puxe, Taitiano! Essas linhas correm inteiras e giram para fora: voltam quebradas e arrastando devagar. Ha, Pip? Venha ajudar; eh, Pip?”

“Pip? Quem está chamando Pip? Pip pulou do bote da baleia. Pip está desaparecido. Vamos ver agora se você não o pescou aqui, pescador. Está difícil de puxar; acho que ele está segurando firme. Dê um puxão nele, Taiti! Tire-o daí; não puxamos covardes aqui. Ho! Lá está seu braço acabando de romper a água. Um machado! Um machado! Corte isso — não puxamos covardes aqui. Capitão Ahab! Senhor, senhor! Aqui está Pip, tentando subir a bordo novamente.”

“Silêncio, louco idiota,” gritou o Manês, agarrando-o pelo braço. “Saia do tombadilho!”

“O maior idiota sempre repreende o menor,” murmurou Ahab, avançando. “Tirem as mãos dessa santidade! Onde disseste que Pip estava, garoto?

“A ré ali, senhor, a ré! Vejam! Vejam!”

“E quem és tu, garoto? Não vejo meu reflexo nas pupilas vazias de teus olhos. Oh Deus! Que o homem seja uma coisa pela qual almas imortais tenham que ser filtradas! Quem és tu, garoto?”

“Garoto de sino, senhor; arauto do navio; ding, dong, ding! Pip! Pip! Pip! Cem libras de barro como recompensa por Pip; cinco pés de altura — parece covarde — mais conhecido por isso! Ding, dong, ding! Quem viu Pip, o covarde?”

“Não pode haver corações acima da linha da neve. Oh, céus congelados! Olhem para baixo aqui. Vocês geraram esta criança infeliz e a abandonaram, libertinos criativos. Aqui, garoto; a cabine de Ahab será o lar de Pip a partir de agora, enquanto Ahab viver. Você toca meu centro mais íntimo, garoto; você está amarrado a mim por cordas tecidas com minhas próprias fibras cardíacas. Venha, vamos descer.”

“O que é isso? Aqui está pele de tubarão aveludada,” fitando atentamente a mão de Ahab e sentindo-a. “Ah, agora, se o pobre Pip tivesse sentido algo tão gentil quanto isso, talvez nunca tivesse se perdido! Isso me parece, senhor, como uma corda para homens; algo que almas fracas possam segurar. Oh, senhor, deixe agora o velho Perth vir e prender essas duas mãos juntas; a negra com a branca, pois eu não vou largar isso.”

“Oh, garoto, nem eu te largarei, a menos que ao fazê-lo eu te arraste para horrores piores do que os que estão aqui. Venha, então, para minha cabine. Vejam! Vocês, crentes em deuses de toda bondade, e no homem de todo mal, vejam! Observem os deuses oniscientes esquecendo o homem sofredor; e o homem, embora idiota, e sem saber o que faz, ainda cheio das coisas doces do amor e da gratidão. Venha! Sinto-me mais orgulhoso guiando-te por tua mão negra do que se eu apertasse a mão de um imperador!”

“Ali vão dois loucos agora,” murmurou o velho Manês. “Um louco de força, o outro louco de fraqueza. Mas aqui está o fim da linha podre — e toda pingando também. Conserta isso, hein? Acho melhor termos uma linha nova completamente. Vou falar com o Sr. Stubb sobre isso.”

CAPÍTULO 126. O Salva-Vidas.

Agora navegando para sudeste pela bússola improvisada de Ahab, e seu progresso determinado exclusivamente pelo log e linha nivelados por Ahab; o Pequod seguiu sua rota em direção ao Equador. Fazendo uma travessia tão longa por águas tão pouco frequentadas, sem avistar navios, e logo sendo impelido lateralmente pelos ventos alísios invariáveis, sobre ondas monotonicamente suaves; todas essas coisas pareciam os estranhos calmos prenúncios de alguma cena tumultuada e desesperada.

Por fim, quando o navio se aproximou das bordas, por assim dizer, do terreno de pesca equatorial, e na profunda escuridão que antecede o amanhecer, passava por um aglomerado de ilhotas rochosas; o turno de vigia — então liderado por Flask — foi assustado por um grito tão plangente, selvagem e sobrenatural — como lamentações semi-articuladas dos fantasmas de todos os Inocentes assassinados por Herodes — que todos, sem exceção, despertaram de seus devaneios, e por alguns momentos ficaram de pé, sentados ou inclinados, todos transfixados na escuta, como o escravo romano esculpido, enquanto aquele grito selvagem permaneceu audível. A parte cristã ou civilizada da tripulação disse que eram sereias, e estremeceu; mas os arpoadores pagãos permaneceram intrépidos. Contudo, o cinzento Manês — o mais velho marujo de todos — declarou que os sons selvagens e arrepiantes que foram ouvidos eram as vozes de homens recém-afogados no mar.

Lá embaixo, em sua rede, Ahab não soube disso até o amanhecer cinzento, quando subiu ao convés; foi então que Flask lhe relatou o ocorrido, não sem insinuar significados sombrios. Ele riu com um riso oco e assim explicou o fenômeno.

Aquelas ilhas rochosas pelas quais o navio havia passado eram o refúgio de grande número de focas, e algumas focas jovens que tinham perdido suas mães, ou algumas mães que tinham perdido seus filhotes, devem ter se erguido perto do navio e o acompanhado, chorando e soluçando com seu tipo de lamento humano. Mas isso apenas afetou ainda mais alguns deles, pois a maioria dos marujos nutre um sentimento supersticioso muito forte sobre as focas, originado não apenas por seus tons peculiares quando em perigo, mas também pela aparência humana de suas cabeças redondas e rostos semi-inteligentes, vistos surgindo timidamente do lado da água. No mar, sob certas circunstâncias, as focas já foram confundidas com homens mais de uma vez.

Mas os presságios da tripulação estavam destinados a receber uma confirmação bastante plausível no destino de um de seus membros naquela manhã. Ao nascer do sol, esse homem saiu de sua rede e subiu ao topo do mastro dianteiro; e se foi porque ele ainda não estava completamente acordado de seu sono (pois marinheiros às vezes sobem ao topo em estado de transição), se foi assim com o homem, agora não há como saber; mas, seja como for, ele não estava havia muito tempo em seu poleiro quando um grito foi ouvido — um grito e um ruído de movimento — e olhando para cima, eles viram uma aparição caindo no ar; e olhando para baixo, um pequeno monte agitado de bolhas brancas no azul do mar.

O salva-vidas — um tonel longo e esguio — foi lançado da popa, onde sempre pendia obediente a uma engenhosa mola; mas nenhuma mão surgiu para agarrá-lo, e o sol, tendo batido por muito tempo sobre esse tonel, o tinha encolhido, de modo que ele se encheu lentamente, e aquela madeira ressequida também se encheu em cada poro; e o tonel ferrado e cravejado seguiu o marinheiro até o fundo, como se fosse lhe oferecer seu travesseiro, embora, na verdade, fosse um bem duro.

E assim o primeiro homem do Pequod que subiu ao mastro para avistar a Baleia Branca, no terreno peculiar da própria Baleia Branca; esse homem foi engolido pelas profundezas. Mas poucos, talvez, pensaram nisso naquele momento. Na verdade, de certo modo, eles não se entristeceram com esse evento, pelo menos como presságio; pois o consideraram não como um prenúncio de mal futuro, mas como o cumprimento de um mal já antecipado. Eles declararam que agora sabiam a razão daqueles gritos selvagens ouvidos na noite anterior. Mas novamente o velho Manês disse que não.

O salva-vidas perdido agora deveria ser substituído; Starbuck foi instruído a cuidar disso; mas como nenhum tonel de leveza suficiente pôde ser encontrado, e como na febril ansiedade do que parecia ser o momento decisivo da viagem, todos estavam impacientes com qualquer trabalho que não estivesse diretamente ligado ao seu objetivo final, fosse lá qual fosse; portanto, eles iam deixar a popa do navio sem um salva-vidas, quando por certos sinais estranhos e insinuações Queequeg sugeriu algo sobre seu caixão.

"Um salva-vidas de um caixão!" exclamou Starbuck, assustado.

"Isso é bem esquisito, eu diria," disse Stubb.

"Servirá bem o bastante," disse Flask, "o carpinteiro aqui pode facilmente adaptá-lo."

"Tragam-no; não há outra alternativa," disse Starbuck, após uma pausa melancólica. "Prepare-o, carpinteiro; não olhe para mim assim — quero dizer, o caixão. Me ouve? Prepare-o."

"E devo pregá-lo, senhor?" movendo sua mão como se segurasse um martelo.

"Sim."

"E devo calafetar as juntas, senhor?" movendo sua mão como se segurasse um ferro de calafetar.

"Sim."

"E então devo cobrir tudo com piche, senhor?" movendo sua mão como se segurasse um pote de piche.

"Chega! O que te possui para isso? Faça um salva-vidas do caixão, e pronto. — Sr. Stubb, Sr. Flask, venham comigo."

"Ele sai furioso. Ele suporta o todo; nos detalhes é que ele hesita. Não gosto disso. Fiz uma perna para o Capitão Ahab, e ele a usa como um cavalheiro; mas faço uma caixa para Queequeg, e ele não quer colocar a cabeça nela. Todo o meu trabalho com aquele caixão será em vão? E agora sou ordenado a transformá-lo em um salva-vidas. É como virar um casaco velho; vai trazer carne para o outro lado agora. Não gosto desse tipo de remendagem — não gosto nada disso; é indigno; não é do meu nível. Deixe os filhos de consertadores fazerem pequenos trabalhos; somos seus superiores. Gosto de pegar apenas trabalhos limpos, virgens, retos e matematicamente justos, algo que começa regularmente no início, está no meio quando está pela metade, e chega ao fim no final; não um trabalho de sapateiro, que termina no meio e começa no fim. São truques de velha dar trabalhos de conserto. Senhor! Que afeto todas as velhas têm pelos consertadores. Conheço uma velha de sessenta e cinco anos que fugiu com um jovem careca consertador certa vez. E é por isso que eu nunca trabalhei para velhas viúvas solitárias em terra, quando mantinha minha oficina na Ilha da Vide; elas poderiam ter tido a ideia de fugir comigo. Mas ei-ho! Não há chapéus no mar além de capas de neve. Vamos ver. Pregue a tampa; calafete as juntas; cubra tudo com piche; prenda-as firmemente, e pendure com a mola rápida sobre a popa do navio. Já foram feitas coisas assim antes com um caixão? Alguns carpinteiros supersticiosos agora estariam amarrados na artilhagem antes que fizessem o serviço. Mas sou feito de pinho nodoso de Aroostook; não me mexo. Amarrado com um caixão! Navegando com uma bandeja de cemitério! Mas não importa. Nós, trabalhadores da madeira, fazemos camas de casamento e mesas de cartas, assim como caixões e carros funerários. Trabalhamos por mês, por serviço ou por lucro; não cabe a nós perguntar o porquê ou onde de nosso trabalho, a menos que seja uma conserto confuso demais, e então o abandonamos se pudermos. Hum! Farei o serviço agora, delicadamente. Terei — vejamos — quantos no total na companhia do navio? Esqueci. De qualquer forma, terei trinta cordames separados, com cabeças turcas, cada um com três pés de comprimento, pendurados ao redor do caixão. Então, se o casco afundar, haverá trinta homens vivos lutando por um caixão, uma visão que não se vê com frequência sob o sol! Venham martelo, ferro de calafetar, pote de piche e sovela! Vamos ao trabalho."

CAPÍTULO 127. O Convés.

O caixão estava apoiado sobre dois tambores de linha, entre o banco de trabalho e a escotilha aberta; o Carpinteiro calafetava suas juntas; a corda de estopa torcida desenrolava-se lentamente de um grande rolo colocado no peito de sua blusa. — Ahab vem lentamente pela escada do camarote e ouve Pip seguindo-o.

“Volte, rapaz; estarei com você de novo em breve. Ele vai! Esta mão não obedece ao meu humor mais prontamente do que aquele garoto. — O corredor central de uma igreja! O que é isso?”

“Salva-vidas, senhor. Ordens do Sr. Starbuck. Oh, olhe, senhor! Cuidado com a escotilha!”

“Agradeço, homem. Teu caixão está à mão para a tumba.”

“Senhor? A escotilha? Oh! Assim está, senhor, assim está.”

“Não és tu o fabricante de pernas? Olha, esta prótese não veio de tua oficina?”

“Acredito que sim, senhor; o ferrinho está firme, senhor?”

“Bem o suficiente. Mas não és também o agente funerário?”

“Sou, senhor; eu consertei essa coisa aqui como caixão para Queequeg; mas agora me mandaram transformá-la em outra coisa.”

“Então me diga: não és um velho tratante atrevido, agarrador, intrometido, monopolizador, pagão, para um dia fazer pernas, no outro caixões para encaixá-las, e ainda por cima salva-vidas desses mesmos caixões? És tão sem princípios quanto os deuses, e tão versátil quanto eles.”

“Mas eu não tenho intenção alguma, senhor. Faço o que faço.”

“Os deuses novamente. Escuta, nunca cantas enquanto trabalhas num caixão? Dizem que os Titãs murmuravam trechos quando talhavam crateras para vulcões; e o coveiro na peça canta, pá na mão. Nunca cantas?”

“Cantar, senhor? Eu canto? Oh, sou indiferente o suficiente, senhor, para isso; mas creio que o coveiro fazia música porque não havia nenhuma em sua pá, senhor. Mas o malho de calafetar está cheio dela. Ouça.”

“Sim, e isso é porque a tampa ali é um tablado; e o que faz o tablado em todas as coisas é isto — não há nada embaixo. E ainda assim, um caixão com um corpo dentro dele soa quase da mesma forma, Carpinteiro. Já ajudaste a carregar um esquife e ouviste o caixão bater contra o portão do cemitério, ao entrar?”

“De fé, senhor, eu já——”

“Fé? O que é isso?”

“Por quê, fé, senhor, é apenas uma espécie de exclamação, isso é tudo, senhor.”

“Hum, hum; continua.”

“Eu ia dizer, senhor, que——”

“És um bicho-da-seda? Fias teu próprio sudário a partir de ti mesmo? Olha para teu peito! Rápido! E tira essas coisas da vista.”

“Ele vai para ré. Isso foi repentino, agora; mas as rajadas vêm repentinas nas latitudes quentes. Ouvi dizer que a Ilha de Albemarle, uma das Galápagos, é cortada pelo Equador bem no meio. Parece-me que algum tipo de Equador corta aquele velho homem também, bem no meio. Ele está sempre sob a Linha — ardente, digo-te! Ele está olhando para cá — venha, estopa; rápido. Aqui vamos nós de novo. Este macete de madeira é a rolha, e sou o professor de copos musicais — tap, tap!”

(Ahab para si mesmo.)

“Que visão! Que som! O pica-pau grisalho batendo na árvore oca! Até os cegos e mudos poderiam ser invejados agora. Veja! Aquela coisa repousa sobre dois tambores de linha, cheios de cabos. Um gracejo muito malicioso, aquele sujeito. Rat-tat! Assim marcam os segundos de um homem! Oh! Quão imateriais são todas as matérias! O que há de real, além de pensamentos imponderáveis? Agora aqui está o símbolo temido da morte cruel, por mero acaso transformado no sinal expressivo de ajuda e esperança para a vida mais ameaçada. Um salva-vidas de um caixão! Vai mais longe? Pode ser que, em algum sentido espiritual, o caixão seja, afinal, um preservador da imortalidade! Pensarei nisso. Mas não. Estou tão perdido no lado sombrio da terra, que seu outro lado, o brilhante teórico, parece-me apenas um crepúsculo incerto. Não vais acabar nunca, Carpinteiro, com aquele som amaldiçoado? Vou para baixo; não quero ver essa coisa aqui quando eu voltar. Agora, então, Pip, vamos conversar sobre isso; sugo filosofias mais admiráveis de ti! Algumas condutas desconhecidas de mundos desconhecidos devem desaguar em ti!”

CAPÍTULO 128. O Pequod Encontra o Raquel.

No dia seguinte, um grande navio, o Raquel, foi avistado, vindo diretamente em direção ao Pequod, com todos os seus mastros densamente cobertos de homens. Naquele momento, o Pequod estava avançando rapidamente pela água; mas quando o estranho de velas largas aproximou-se dele, as vistosas velas todas murcharam juntas como bexigas vazias que estouram, e toda a vida fugiu do casco atingido.

"Más notícias; ela traz más notícias," murmurou o velho Manês. Mas antes que seu comandante, que, com uma trombeta na boca, se levantou em seu bote; antes que ele pudesse saudar esperançosamente, a voz de Ahab foi ouvida.

"Viste a Baleia Branca?"

"Aye, ontem. Vistes um bote de baleia à deriva?"

Sufocando sua alegria, Ahab respondeu negativamente a essa pergunta inesperada; e então teria desejado subir a bordo do estranho, quando o próprio capitão do estranho, tendo parado o movimento de seu navio, foi visto descendo por seu lado. Algumas remadas vigorosas, e seu gancho de bote logo prendeu as correntes principais do Pequod, e ele saltou para o convés. Imediatamente ele foi reconhecido por Ahab como um nantucketense que conhecia. Mas nenhuma saudação formal foi trocada.

"Onde ele estava? — não morto! — não morto!" exclamou Ahab, avançando rapidamente. "Como foi?"

Parece que, já no final da tarde do dia anterior, enquanto três dos botes do estranho estavam engajados com um cardume de baleias, o que os havia levado a cerca de quatro ou cinco milhas do navio; e enquanto ainda estavam em rápida perseguição a barlavento, a corcova branca e a cabeça de Moby Dick surgiram repentinamente das águas, não muito longe a sotavento; ondeupon, o quarto bote equipado — um reservado — foi imediatamente lançado em perseguição. Após uma rápida navegação a favor do vento, esse quarto bote — o mais veloz de todos — pareceu ter conseguido prender a baleia — pelo menos, tanto quanto o homem no topo do mastro pôde discernir qualquer coisa sobre isso. À distância, ele viu o bote diminuto pontilhado; e depois um rápido clarão de água branca borbulhante; e após isso mais nada; donde se concluiu que a baleia ferida deveria ter fugido indefinidamente com seus perseguidores, como frequentemente acontece. Havia alguma apreensão, mas nenhum alarme positivo, até então. Os sinais de chamada foram colocados nos mastros; a escuridão chegou; e forçada a recolher seus três botes distantes a barlavento — antes de partir em busca do quarto na direção precisamente oposta — o navio não só foi obrigado a deixar aquele bote à sua sorte até quase meia-noite, mas, por enquanto, aumentar sua distância dele. Mas o restante de sua tripulação estando enfim a salvo a bordo, ela enfunou todas as velas — sobrevela sobre sobrevela — atrás do bote desaparecido; acendendo um fogo em suas caldeiras para servir de farol; e cada outro homem postado no alto em vigília. Mas embora, ao navegar uma distância suficiente para alcançar o local presumido dos ausentes quando vistos pela última vez; embora ela então tenha parado para baixar seus botes extras para remar ao redor dela; e não encontrando nada, tivesse novamente avançado; novamente parado, e baixado seus botes; e embora ela tivesse assim continuado fazendo até o amanhecer; nem o menor vislumbre do casco perdido foi visto.

A história contada, o Capitão estranho imediatamente passou a revelar seu objetivo ao subir a bordo do Pequod. Ele desejava que o navio se unisse ao seu próprio na busca; navegando sobre o mar a cerca de quatro ou cinco milhas de distância um do outro, em linhas paralelas, e assim varrendo um duplo horizonte, por assim dizer.

"Eu apostaria algo agora," sussurrou Stubb para Flask, "que alguém naquele bote perdido usava o melhor casaco daquele Capitão; talvez seu relógio — ele está tão malditamente ansioso para recuperá-lo. Quem já ouviu falar de dois navios baleeiros piedosos percorrendo o mar atrás de um único bote perdido no auge da temporada de caça? Veja, Flask, só veja como ele está pálido — pálido até nos botões de seus olhos — veja — não foi o casaco — deve ter sido o —"

"Meu filho, meu próprio filho está entre eles. Pelo amor de Deus — imploro, conjuro" — aqui exclamou o Capitão estranho para Ahab, que até então havia recebido sua petição apenas com frieza. "Por quarenta e oito horas me deixe fretar seu navio — eu pagarei generosamente por isso, e bem pagarei — se não houver outro jeito — por apenas quarenta e oito horas — só isso — você deve, oh, você deve, e você fará isso."

"O filho dele!" exclamou Stubb, "oh, é seu filho que ele perdeu! Retiro o casaco e o relógio — o que diz Ahab? Devemos salvar aquele garoto."

"Ele se afogou com os outros ontem à noite," disse o velho marinheiro Manês que estava atrás deles; "eu ouvi; todos vocês ouviram seus espíritos."

Agora, como logo se revelou, o que tornava esse incidente do Rachel ainda mais melancólico era a circunstância de que não apenas um dos filhos do Capitão estava entre os membros da tripulação do bote desaparecido; mas entre os membros das tripulações dos outros botes, ao mesmo tempo, embora separados do navio durante as sombrias vicissitudes da perseguição, havia ainda outro filho; de modo que por um tempo o desgraçado pai foi mergulhado no fundo da perplexidade mais cruel; que só foi resolvida para ele pelo imediato-chefe instintivamente adotar o procedimento ordinário de um navio baleeiro em tais emergências, ou seja, quando colocado entre botes em risco mas divididos, sempre recolher primeiro a maioria. Mas o capitão, por alguma razão constitucional desconhecida, havia se abstido de mencionar tudo isso, e só quando forçado pela frieza de Ahab ele aludiu ao seu único filho ainda desaparecido; um menino de apenas doze anos, cujo pai, com o zelo mas sem o temor característico do amor paternal de um nantucketense, havia buscado cedo iniciá-lo nos perigos e maravilhas de uma vocação quase imemorialmente destinada a toda a sua raça. Nem é incomum que capitães de Nantucket enviem um filho de tão tenra idade para longe deles, por uma viagem prolongada de três ou quatro anos em algum outro navio que não o deles; para que seu primeiro conhecimento da carreira de um baleeiro não seja enfraquecido por qualquer demonstração casual de parcialidade paterna natural, mas intempestiva, ou preocupação excessiva.

Enquanto isso, agora o estranho ainda estava suplicando seu humilde favor a Ahab; e Ahab permanecia como uma bigorna, recebendo cada golpe, mas sem o menor tremor de sua parte.

"Não irei," disse o estranho, "até que você me diga sim. Faça por mim o que gostaria que eu fizesse por você em um caso semelhante. Pois você também tem um filho, Capitão Ahab — embora seja apenas uma criança, e esteja aninhado em segurança em casa agora — uma criança de sua velhice também — Sim, sim, você está cedendo; eu vejo — corram, homens, agora, e preparem-se para ajustar as vergas."

"Parem," gritou Ahab — "não toquem nem uma cordame"; então, em uma voz que moldava prolongadamente cada palavra — "Capitão Gardiner, não farei isso. Até agora estou perdendo tempo. Adeus, adeus. Deus te abençoe, homem, e que eu me perdoe, mas devo ir. Sr. Starbuck, olhe o cronômetro no bitáculo, e em três minutos a partir deste instante afaste todos os estranhos: então avance novamente, e deixe o navio navegar como antes."

Virando-se apressadamente, com o rosto desviado, ele desceu para sua cabine, deixando o estranho capitão paralisado com essa rejeição incondicional e total de seu pedido tão sincero. Mas saindo de seu encantamento, Gardiner silenciosamente apressou-se para o lado; mais caiu do que pisou em seu bote, e retornou ao seu navio.

Logo os dois navios divergiram seus rastros; e enquanto a estranha embarcação permaneceu à vista, ela foi vista a guinar para cá e para lá em cada ponto escuro, por menor que fosse, no mar. Suas vergas foram giradas para um lado e para o outro; a bombordo e a estibordo, ela continuou a mudar de rumo; ora enfrentava um mar contrário; e novamente era empurrada por ele; e durante todo esse tempo, seus mastros e vergas estavam densamente cobertos de homens, como três altas cerejeiras quando os garotos estão colhendo cerejas entre os galhos.

Mas por seu curso ainda vacilante e caminho penoso e triste, você claramente via que este navio que assim chorava com borrifos permanecia sem consolo. Ela era Raquel, chorando por seus filhos, porque eles não estavam.

CAPÍTULO 129. A Cabine.

(Ahab se movendo para subir ao convés; Pip o segura pela mão para acompanhá-lo.)

"Rapaz, rapaz, eu te digo que não deves seguir Ahab agora. A hora está chegando em que Ahab não te afugentaria dele, mas também não te quereria por perto. Há algo em ti, pobre rapaz, que sinto ser muito curativo para minha doença. Semelhante cura semelhante; e para esta caçada, minha doença se torna minha saúde mais desejada. Fica aqui embaixo, onde eles te servirão como se fosses o capitão. Sim, rapaz, tu te sentarás aqui na minha própria cadeira aparafusada; mais um parafuso nela, deves ficar."

"Não, não, não! Você não tem um corpo inteiro, senhor; use apenas este pobre de mim como sua perna perdida; apenas pise em mim, senhor; não peço mais nada, contanto que eu permaneça parte de você."

"Oh! Apesar de milhões de vilões, isso me faz um fanático pela fidelidade inabalável do homem! — e um negro! e louco! — mas me parece que semelhante-cura-semelhante também se aplica a ele; ele fica tão são novamente."

"Eles me dizem, senhor, que Stubb uma vez abandonou o pobre pequeno Pip, cujos ossos afogados agora mostram brancos, apesar da escuridão de sua pele viva. Mas eu nunca te abandonarei, senhor, como Stubb o abandonou. Senhor, eu devo ir com você."

"Se falares assim comigo muito mais, o propósito de Ahab tomba dentro dele. Eu te digo não; não pode ser."

"Oh bom mestre, mestre, mestre!"

"Chora assim, e eu te matarei! Cuidado, pois Ahab também está louco. Escuta, e frequentemente ouvirás meu pé de marfim no convés, e ainda saberás que estou lá. E agora te deixo. Tua mão! — Pronto! Verdadeiro és tu, rapaz, como a circunferência é para seu centro. Então: Deus te abençoe para sempre; e se chegar a isso — Deus te salve para sempre, aconteça o que for."

(Ahab sai; Pip dá um passo à frente.)

"Aqui ele acabou de estar; estou em seu ar, — mas estou sozinho. Agora, se ao menos o pobre Pip estivesse aqui eu poderia suportar, mas ele está desaparecido. Pip! Pip! Ding, dong, ding! Quem viu Pip? Ele deve estar aqui em cima; vamos tentar a porta. O quê? Nem fechadura, nem ferrolho, nem barra; e ainda assim não há como abri-la. Deve ser o feitiço; ele me disse para ficar aqui: Sim, e me disse que esta cadeira aparafusada era minha. Aqui, então, me sentarei, contra a antepara, no meio completo do navio, todo o seu casco e seus três mastros à minha frente. Aqui, nossos velhos marinheiros dizem, em seus negros setenta e quatro, grandes almirantes às vezes se sentam à mesa, e dominam fileiras de capitães e tenentes. Ha! O que é isso? Dragonas! Dragonas! As dragonas todas vêm se aglomerando! Passem os decanters; feliz em ver-vos; encham os copos, senhores! Que sensação estranha, agora, quando um garoto negro é anfitrião de homens brancos com galões dourados em seus casacos! — Senhores, vistes um Pip? — um pequeno moleque negro, cinco pés de altura, olhar de cachorro envergonhado, e covarde! Pulou de um bote de baleia uma vez; — vistes-no? Não! Bem então, encham novamente, capitães, e vamos beber à vergonha de todos os covardes! Não cito nomes. Vergonha sobre eles! Ponham um pé sobre a mesa. Vergonha sobre todos os covardes. — Hist! Acima, ouço marfim — Oh, mestre! Mestre! Estou realmente desanimado quando você anda sobre mim. Mas aqui ficarei, mesmo que esta popa atinja rochas; e elas rompam; e as ostras venham me fazer companhia."

CAPÍTULO 130. O Chapéu.

E agora que, no momento e lugar apropriados, após uma longa e ampla viagem preliminar, Ahab — todas as outras águas baleeiras varridas — parecia ter encurralado seu inimigo em um recôndito oceânico, para matá-lo ali com maior segurança; agora, que ele se encontrava bem próximo à latitude e longitude onde sua ferida atormentadora fora infligida; agora, que um navio havia sido avistado que, no próprio dia anterior, de fato encontrara Moby Dick; — e agora, que todos os seus sucessivos encontros com vários navios concordavam contrastantemente em mostrar a indiferença demoníaca com que a baleia branca dilacerava seus caçadores, quer pecando ou sendo pecada contra; agora era que algo se escondia nos olhos do velho, que era quase insuportável para almas fracas verem. Como a estrela polar inabalável, que através da longa noite ártica de seis meses sustenta seu olhar penetrante, firme e central; assim o propósito de Ahab agora brilhava fixamente sobre a constante meia-noite da sombria tripulação. Ele dominava tanto sobre eles que todos os seus presságios, dúvidas, desconfianças, medos, eram forçados a se esconder sob suas almas, e não brotavam sequer uma lança ou folha.

Neste intervalo prenunciador também, todo humor, forçado ou natural, desapareceu. Stubb não mais tentava arrancar um sorriso; Starbuck não mais tentava conter um. Igualmente, alegria e tristeza, esperança e medo, pareciam moídos em pó tão fino, e triturados, por enquanto, no almofariz apertado da alma de ferro de Ahab. Como máquinas, moviam-se mudos pelo convés, sempre conscientes de que o olhar despótico do velho estava sobre eles.

Mas se você o examinasse profundamente em suas horas mais secretas e confidenciais; quando ele achava que nenhum olhar além de um estava sobre ele; então você teria visto que, assim como os olhos de Ahab aterrorizavam a tripulação, o olhar inescrutável do Parsee o aterrorizava; ou de algum modo, ao menos, de alguma forma selvagem, às vezes o afetava. Um estranhamento adicional, deslizante, começou agora a envolver o magro Fedallah; contínuos tremores o sacudiam; de modo que os homens o olhavam com dúvida; meio incertos, parecia, se ele era realmente uma substância mortal ou, antes, uma sombra trêmula projetada no convés pelo corpo de algum ser invisível. E aquela sombra estava sempre pairando ali. Pois nem mesmo à noite Fedallah jamais foi visto certamente dormir ou descer abaixo. Ele ficava parado por horas: mas nunca sentava ou se inclinava; seus olhos pálidos, mas maravilhosos, claramente diziam — Nós dois, sentinelas, nunca descansamos.

Nem, em nenhum momento, de noite ou de dia, os marinheiros podiam pisar no convés a menos que Ahab estivesse diante deles; ou parado em seu buraco de pivô, ou exatamente caminhando pelas tábuas entre dois limites inflexíveis — o mastro principal e o mastro de mezena; ou então o viam parado na escotilha da cabine — seu pé vivo avançado sobre o convés, como se fosse dar um passo; seu chapéu caído pesadamente sobre os olhos; de modo que, por mais imóvel que ele estivesse, por mais que os dias e as noites se acumulassem, sem que ele balançasse em sua rede; ainda assim, escondido sob aquele chapéu caído, eles nunca podiam dizer com certeza se, apesar disso, seus olhos estavam realmente fechados às vezes; ou se ele ainda os observava intensamente; pouco importava, embora ele permanecesse assim na escotilha por uma hora inteira, e a umidade noturna ignorada se acumulasse em gotas de orvalho sobre aquele casaco e chapéu talhados como pedra. As roupas que a noite molhava, o sol do dia seguinte secava nele; e assim, dia após dia, e noite após noite; ele não ia mais abaixo dos conveses; qualquer coisa que quisesse da cabine, mandava buscá-la.

Ele comia ao ar livre; isto é, suas duas únicas refeições — café da manhã e almoço: o jantar ele nunca tocava; nem aparava sua barba; que crescia escura e retorcida, como raízes desenterradas de árvores derrubadas, que ainda crescem ociosamente na base nua, embora mortas na verdura superior. Mas, embora toda a sua vida agora tivesse se tornado uma vigília no convés; e embora a vigília mística do Parsee fosse tão ininterrupta quanto a sua; ainda assim, esses dois nunca pareciam falar — um homem com o outro — a menos que, em longos intervalos, algum assunto passageiro e insignificante o tornasse necessário. Embora um feitiço tão poderoso parecesse secretamente uni-los; abertamente, e para a tripulação cheia de temor, eles pareciam separados como polos. Se durante o dia por acaso trocassem uma palavra; à noite, ambos eram mudos, no que dizia respeito à menor troca verbal. Às vezes, por longas horas, sem um único grito, eles ficavam distantes sob a luz das estrelas; Ahab em sua escotilha, o Parsee junto ao mastro principal; mas ainda assim fixamente se olhando; como se no Parsee Ahab visse sua sombra derrubada, e em Ahab o Parsee visse sua substância abandonada.

E ainda assim, de algum modo, Ahab — em sua própria pessoa, como diariamente, a cada hora e a cada instante, era imperiosamente revelado a seus subordinados — Ahab parecia um senhor independente; o Parsee, apenas seu escravo. Contudo, outra vez ambos pareciam atrelados juntos, e um tirano invisível os conduzindo; a sombra esquálida ao lado da costela sólida. Pois, seja lá o que o Parsee fosse, toda costela e quilha era o sólido Ahab.

Ao primeiro e mais tênue brilho da aurora, sua voz de ferro foi ouvida de ré — “Homens aos mastros!” — e durante todo o dia, até depois do pôr do sol e depois do crepúsculo, a mesma voz, a cada hora, ao soar do sino do timoneiro, era ouvida — “O que vês? — atento! atento!”

Mas quando três ou quatro dias haviam se passado, após o encontro com o Rachel buscador de crianças; e nenhum sopro de baleia havia sido visto; o velho monomaníaco pareceu desconfiar da fidelidade de sua tripulação; pelo menos, de quase todos, exceto os arpoadores pagãos; ele parecia duvidar, até mesmo, se Stubb e Flask não poderiam intencionalmente ignorar o que ele buscava. Mas se essas suspeitas eram realmente suas, ele sagazmente se absteve de expressá-las verbalmente, embora suas ações parecessem insinuá-las.

“Eu terei a primeira visão da baleia,” — ele disse. “Sim! Ahab deve ter o dobrão!” E com suas próprias mãos ele preparou um ninho de cabos trançados; e enviando um homem ao topo, com uma polia simples para fixar ao mastro principal, ele recebeu as duas pontas da corda rebaixada; e prendendo uma ao seu cesto, preparou um pino para a outra ponta, a fim de fixá-la na amurada. Feito isso, com aquela ponta ainda em sua mão e parado ao lado do pino, ele olhou ao redor para sua tripulação, varrendo de um para o outro; pausando seu olhar longamente em Daggoo, Queequeg, Tashtego; mas evitando Fedallah; e então fixando seu olhar firme e confiante no imediato-chefe, disse — “Pegue a corda, senhor — entrego-a em suas mãos, Starbuck.” Então, arrumando-se no cesto, ele deu a ordem para que o içassem ao seu poleiro, sendo Starbuck o responsável por fixar a corda por último; e depois permaneceu próximo dela. E assim, com uma das mãos agarrada ao mastro real, Ahab observava o mar por milhas e milhas — à frente, à ré, deste lado e daquele — dentro do vasto círculo dominado de tal altura.

Quando, ao trabalhar com as mãos em algum lugar elevado e quase isolado na artilhagem, que por acaso não oferece ponto de apoio, o marinheiro no mar é içado até aquele ponto e sustentado ali pela corda; nessas circunstâncias, a extremidade presa no convés é sempre confiada estritamente a um único homem, que tem a guarda especial dela. Porque, em meio a tal selva de cabos corredios, cujas várias relações diferentes nas alturas nem sempre podem ser infalivelmente discernidas pelo que se vê delas no convés; e quando as pontas dos cabos no convés estão sendo lançadas a cada poucos minutos dos pontos de fixação, seria apenas uma fatalidade natural se, sem um vigia constante, o marinheiro içado fosse por alguma negligência da tripulação lançado ao mar e caísse abruptamente sobre as águas. Assim, os procedimentos de Ahab nesse assunto não eram incomuns; a única coisa estranha neles parecia ser que Starbuck, quase o único homem que já ousara opor-se a ele com algo que se aproximasse, mesmo levemente, de decisão — um daqueles também, cuja fidelidade na vigília ele parecia duvidar um pouco — era estranho que esse fosse justamente o homem que ele escolhia para seu vigia; entregando livremente sua vida inteira às mãos de alguém assim, de outro modo, desconfiado.

Agora, a primeira vez que Ahab estava empoleirado lá em cima; antes que tivesse estado lá por dez minutos; um desses ferozes falcões-do-mar de bico vermelho, que tão frequentemente voam perigosamente perto dos mastros tripulados pelos baleeiros nessas latitudes; um desses pássaros veio girando e gritando ao redor de sua cabeça em um labirinto de círculos incrivelmente rápidos e insondáveis. Depois disso, ele subiu mil pés diretamente para o ar; depois desceu em espiral e voltou a rodopiar ao redor de sua cabeça.

Mas com o olhar fixo no horizonte distante e indistinto, Ahab parecia não notar essa ave selvagem; nem, de fato, qualquer outra pessoa a teria notado muito, sendo uma circunstância nada incomum; apenas agora até o olhar menos atento parecia ver algum tipo de significado astuto em quase toda visão.

“Seu chapéu, seu chapéu, senhor!” gritou subitamente o marinheiro siciliano, que estando postado no mastro de mezena, ficava diretamente atrás de Ahab, embora um pouco abaixo de seu nível, e com um profundo abismo de ar os separando.

Mas já a asa negra estava diante dos olhos do velho; o longo bico curvo sobre sua cabeça: com um grito, o falcão negro disparou para longe com seu prêmio.

Uma águia voou três vezes ao redor da cabeça de Tarquínio, removendo seu capacete para recolocá-lo, e então Tanaquil, sua esposa, declarou que Tarquínio se tornaria rei de Roma. Mas apenas pela reposição do capacete foi esse presságio considerado bom. O chapéu de Ahab nunca foi devolvido; o falcão selvagem voou e voou com ele; muito à frente da proa: e por fim desapareceu; enquanto do ponto dessa desaparição, um pequeno ponto negro foi vagamente discernido, caindo daquela vasta altura no mar.

CAPÍTULO 131. O Pequod Encontra o Delight.

O intenso Pequod navegou adiante; as ondas rolantes e os dias passaram; o salva-vidas-caixão ainda balançava levemente; e outro navio, mais miseravelmente mal-nomeado de Delight (Deleite), foi avistado. À medida que ele se aproximava, todos os olhos estavam fixos em suas largas vigas, chamadas de "shears", que, em alguns baleeiros, cruzam o tombadilho a uma altura de oito ou nove pés; servindo para carregar os botes sobressalentes, desmontados ou danificados.

Sobre os "shears" do estranho eram vistos os destroços das costelas brancas e algumas tábuas esfaceladas do que já fora um bote de baleia; mas agora você enxergava através desse naufrágio tão claramente quanto enxerga através do esqueleto descascado, meio desarticulado e branqueando de um cavalo.

"Viste a Baleia Branca?"

"Olhe!" respondeu o capitão de faces encovadas de seu tombadilho; e com sua trombeta apontou para os destroços.

"Mataste-a?"

"A harpuna ainda não foi forjada que algum dia fará isso," respondeu o outro, lançando um olhar triste para um saco de lona arredondado no convés, cujos lados reunidos alguns marinheiros silenciosos estavam ocupados costurando juntos.

"Não forjada!" E arrancando o ferro nivelado de Perth do suporte, Ahab o ergueu, exclamando — "Veja, nantucketense; nesta mão eu seguro sua morte! Temperado em sangue, e temperado por relâmpagos estão esses ganchos; e eu juro temperá-los triplamente naquele lugar quente atrás da barbatana, onde a Baleia Branca mais sente sua vida amaldiçoada!"

"Então Deus te guarde, velho homem — vês aquilo" — apontando para o saco de lona — "Eu enterro apenas um de cinco homens robustos, que estavam vivos ontem; mas estavam mortos antes do anoitecer. Apenas aquele eu enterro; o resto foi enterrado antes de morrer; navegas sobre seus túmulos." Então, voltando-se para sua tripulação — "Estais prontos lá? Colocai a prancha então na amurada e levantai o corpo; assim, então — Oh! Deus" — avançando em direção ao saco de lona com as mãos erguidas — "possa a ressurreição e a vida——"

"Avante! Leva o leme para cima!" gritou Ahab como um relâmpago para seus homens.

Mas o Pequod, subitamente impulsionado, não foi rápido o suficiente para escapar do som do baque que o cadáver logo fez ao atingir o mar; nem tão rápido, de fato, que algumas das bolhas voando não pudessem ter borrifado seu casco com seu fantasmagórico batismo.

Enquanto Ahab agora se afastava do abatido Delight, o estranho salva-vidas pendurado na popa do Pequod se destacou em alívio conspicuo.

"Ha! Ali! Olhem ali, homens!" gritou uma voz premonitória em sua esteira. "Em vão, ó estranhos, fugis de nosso triste enterro; apenas nos mostrais vossa popa para exibir vosso caixão!"

CAPÍTULO 132. A Sinfonia.

Era um dia claro de azul-acerado. Os firmamentos do ar e do mar mal eram distinguíveis naquele azul onipresente; apenas, o ar pensativo era transparentemente puro e suave, com um olhar feminino, e o robusto e viril mar ondulava com longas, fortes e persistentes marolas, como o peito de Sansão em seu sono.

Aqui e ali, nas alturas, deslizavam as asas alvas como a neve de pequenas aves sem manchas; esses eram os pensamentos gentis do ar feminino; mas para lá e para cá nas profundezas, bem no fundo do azul sem fim, corriam poderosos leviatãs, peixes-espada e tubarões; e esses eram os pensamentos fortes, agitados e assassinos do mar masculino.

Mas embora assim contrastantes por dentro, o contraste estava apenas em matizes e sombras por fora; aqueles dois pareciam um; era apenas o sexo, por assim dizer, que os distinguia.

No alto, como um czar régio e rei, o sol parecia entregar este ar gentil a este mar audaz e ondulante; mesmo como uma noiva ao noivo. E na linha cingidora do horizonte, um movimento suave e trêmulo — mais visível aqui no equador — denotava a confiança terna e pulsante, os alarmes amorosos, com que a pobre noiva entregava seu seio.

Atado e retorcido; nodoso e enrugado; hirto e inflexível; seus olhos brilhando como brasas que ainda reluzem nas cinzas da ruína; o inabalável Ahab surgiu na clareza da manhã; erguendo sua testa esfacelada como um elmo à fronte imaculada do céu.

Oh, infância imortal e inocência do azul! Criaturas aladas invisíveis que brincam ao nosso redor! Doce infância do ar e do céu! Quão alheias éreis da angústia enroscada do velho Ahab! Mas assim vi Miriam e Marta, elfos de olhos risonhos, brincarem descuidadamente ao redor de seu velho pai; divertindo-se com o círculo de mechas chamuscadas que cresciam à margem daquele cráter cerebral queimado.

Devagar atravessando o convés desde a escotilha, Ahab inclinou-se sobre a amurada e observou como sua sombra na água afundava e afundava à medida que ele tentava penetrar a profundidade. Mas os aromas encantadores naquele ar mágico pareceram, por um momento, dissipar a coisa corrosiva em sua alma. Aquele ar alegre e feliz, aquele céu cativante, acabaram por acariciá-lo; o mundo madrasta, tão cruel e proibitivo por tanto tempo, agora lançava braços carinhosos em torno de seu pescoço obstinado, e parecia soluçar jubilosamente sobre ele, como se sobre alguém que, por mais voluntarioso e errante, ela ainda podia encontrar em seu coração perdoar e abençoar. De sob seu chapéu caído, Ahab deixou cair uma lágrima no mar; nem todo o Pacífico continha tal riqueza quanto aquela minúscula gota.

Starbuck viu o velho homem; viu-o, como ele pesadamente se inclinava sobre a amurada; e pareceu ouvir em seu próprio coração verdadeiro o soluçar imensurável que escapava do centro da serenidade ao redor. Cuidadoso para não tocá-lo ou ser notado por ele, ainda assim se aproximou e ali ficou.

Ahab se virou.

"Starbuck!"

"Senhor."

“Oh, Starbuck! É um vento suave, muito suave, e um céu de aparência amena. Em um dia assim — uma doçura muito parecida com esta — eu arremessei minha primeira harpuna em uma baleia — um arpoadeiro de dezoito anos! Quarenta — quarenta — quarenta anos atrás! — atrás! Quarenta anos de caça incessante às baleias! Quarenta anos de privação, perigo e tempestades! Quarenta anos no mar impiedoso! Por quarenta anos Ahab abandonou a terra pacífica, por quarenta anos fez guerra aos horrores das profundezas! Sim, e além disso, Starbuck, desses quarenta anos não passei mais de três em terra firme. Quando penso nesta vida que levei; na solidão desoladora que foi; na cidade murada e exclusiva do comando de um capitão, que só admite pequenas entradas para qualquer simpatia do mundo verde lá fora — oh, cansaço! Pesadelo! Escravidão da costa da Guiné sob o comando solitário! — quando penso em tudo isso; apenas meio suspeitado, não tão agudamente conhecido por mim antes — e como por quarenta anos me alimentei de comida salgada e seca — símbolo adequado da nutrição seca de meu solo! — enquanto o mais pobre camponês teve frutas frescas à mão todos os dias e partiu o pão fresco do mundo sobre minhas crostas mofadas — longe, oceanos inteiros de distância, daquela jovem esposa que desposei após os cinquenta, e zarpei para o Cabo Horn no dia seguinte, deixando apenas uma marca em meu travesseiro de casamento — esposa? Esposa? — melhor dizer uma viúva com o marido vivo! Sim, eu tornei aquela pobre moça viúva ao me casar com ela, Starbuck; e depois, a loucura, a frenesi, o sangue fervente e a testa fumegante, com os quais, por mil descidas, velho Ahab perseguiu furiosamente, espumando, sua presa — mais demônio que homem! — sim, sim! Que tolo — tolo — velho tolo tem sido esse velho Ahab! Por que essa luta nesta caçada? Por que cansar, e paralisar o braço no remo, no ferro, na lança? O que Ahab ganhou de rico ou melhor agora? Observa. Oh, Starbuck! Não é duro, com este peso cansativo que carrego, que uma perna pobre tenha sido arrancada debaixo de mim? Aqui, afasta esses cabelos velhos; eles me cegam, parece que estou chorando. Cabelos tão grisalhos nunca cresceram senão de entre cinzas! Mas pareço tão velho, tão incrivelmente velho, Starbuck? Sinto-me mortalmente fraco, curvado e encurvado, como se fosse Adão, cambaleando sob os séculos acumulados desde o Paraíso. Deus! Deus! Deus! — racha meu coração! — esmaga meu cérebro! Zombaria! Zombaria! Amarga, mordaz zombaria desses cabelos grisalhos, vivi felicidade suficiente para usá-los; e parecer e sentir-me tão insuportavelmente velho? Chega! Fique perto de mim, Starbuck; deixe-me olhar em um olho humano; é melhor que contemplar o mar ou o céu; melhor que contemplar Deus. Pela terra verde; pela pedra brilhante do lar! Este é o vidro mágico, homem; vejo minha esposa e meu filho em teu olho. Não, não; permaneça a bordo, a bordo! — não desça quando eu descer; quando o marcado Ahab perseguir Moby Dick. Esse risco não será teu. Não, não! Não com o lar distante que vejo em teu olho!”

“Oh, meu Capitão! Meu Capitão! Alma nobre! Velho coração grandioso, afinal! Por que alguém deveria perseguir aquele peixe odiado! Vamos embora comigo! Fujamos destas águas mortais! Vamos para casa! Mulher e filho também são de Starbuck — mulher e filho de sua juventude irmã, irmandade, companheirismo infantil; assim como os teus, senhor, são a mulher e o filho de tua velhice amorosa, ansiada, paterna! Vamos! Vamos embora! — neste instante, permita-me mudar o rumo! Como alegremente, como jubilosamente, ó meu Capitão, avançaríamos alegremente para ver Nantucket novamente! Penso, senhor, que eles têm alguns dias azuis e amenos como este, até mesmo em Nantucket.”

“Eles têm, eles têm. Eu já os vi — algumas manhãs de verão. Por volta desta hora — sim, é sua soneca do meio-dia agora — o menino acorda vivamente; senta-se na cama; e sua mãe lhe conta sobre mim, sobre o velho canibal; como estou lá fora no mar profundo, mas ainda voltarei para dançar com ele novamente.”

“É minha Mary, minha própria Mary! Ela prometeu que meu menino, todas as manhãs, seria levado ao morro para ver o primeiro vislumbre da vela de seu pai! Sim, sim! Chega! Está decidido! Rumamos para Nantucket! Venha, meu Capitão, trace o rumo, e vamos embora! Veja, veja! O rosto do menino na janela! A mão do menino no morro!”

Mas o olhar de Ahab estava desviado; como uma árvore frutífera arruinada, ele tremeu e lançou sua última maçã carbonizada ao solo.

“O que é isso, que coisa sem nome, inscrutável, extraterrena é essa; que engano, que senhor e mestre oculto, e imperador cruel e implacável me comanda; que contra todos os amores e anseios naturais, eu continue empurrando, comprimindo e me espremendo o tempo todo; imprudentemente me preparando para fazer o que, em meu próprio coração natural e verdadeiro, eu não ousaria sequer arriscar? Ahab, sou eu, Ahab? Sou eu, Deus, ou quem, que ergue este braço? Mas se o grande sol não se move por si mesmo; mas é como um mensageiro nos céus; e nem uma única estrela pode girar, senão por algum poder invisível; então como pode este pequeno coração bater; este pequeno cérebro pensar pensamentos; a menos que Deus faça essa pulsação, faça esse pensamento, faça essa vida, e não eu. Pelo céu, homem, somos girados e rodados neste mundo, como aquele cabrestante ali, e o Destino é a alavanca. E todo esse tempo, vejam! Aquele céu sorridente, e este mar insondável! Olhe! Veja aquele atum albicora! Quem colocou nele a vontade de perseguir e morder aquele peixe-voador? Para onde vão os assassinos, homem! Quem condenará, quando o próprio juiz for arrastado ao tribunal? Mas é um vento suave, muito suave, e um céu de aparência amena; e o ar cheira agora como se soprasse de um prado distante; eles estiveram fazendo feno em algum lugar nas encostas dos Andes, Starbuck, e os ceifeiros estão dormindo entre o feno recém-cortado. Dormindo? Sim, por mais que trabalhemos, todos nós dormiremos por fim no campo. Dormir? Sim, e enferrujar em meio à verdura; como as foices do ano passado largadas e deixadas nos talhões meio cortados — Starbuck!”

Mas, empalidecido até a cor de um cadáver pelo desespero, o imediato havia se retirado sorrateiramente.

Ahab atravessou o convés para olhar do outro lado; mas se assustou com dois olhos fixos refletidos na água ali. Fedallah estava imóvel, inclinado sobre o mesmo corrimão.

CAPÍTULO 133. A Perseguição — Primeiro Dia.

Naquela noite, durante o turno da meia-noite, quando o velho homem — como era seu costume de tempos em tempos — saiu do alçapão onde estava inclinado e foi até seu buraco de pivô, ele de repente avançou o rosto ferozmente, farejando o ar do mar como um cão experiente de navio ao se aproximar de alguma ilha bárbara. Ele declarou que uma baleia deveria estar próxima. Logo aquele odor peculiar, às vezes exalado a uma grande distância pela baleia-cachalote viva, tornou-se palpável para todos os homens de vigia; e nenhum marinheiro ficou surpreso quando, após inspecionar a bússola, depois a biruta, e então determinar o mais precisamente possível a direção exata do cheiro, Ahab rapidamente ordenou que o curso do navio fosse ligeiramente alterado e as velas encurtadas.

A aguda estratégia ditando esses movimentos foi suficientemente justificada ao amanhecer, pela visão de um longo sulco no mar diretamente à frente, comprido e longitudinal, liso como óleo, e assemelhando-se nas rugas aquosas pregueadas que o delimitavam às marcas metálicas polidas de algum rápido refluxo de maré, na boca de um riacho profundo e veloz.

“Homens aos mastros! Chamem todos ao convés!”

Ribombando com os punhos de três varas de madeira no convés da proa, Daggoo despertou os dorminhocos com batidas tão certeiras que eles pareciam exalar pelo alçapão, tão instantaneamente apareceram com suas roupas nas mãos.

“O que vês?” gritou Ahab, achatando seu rosto para o céu.

“Nada, nada, senhor!” foi o som que veio como resposta.

“Velas de joanete! — sobrejoanetes! Embaixo e acima, e dos dois lados!”

Com todas as velas içadas, ele agora soltou a linha de vida, reservada para balançá-lo até o topo principal do mastro real; e em poucos momentos estavam içando-o até lá, mas enquanto estava a apenas dois terços do caminho, e enquanto espreitava à frente pela vacância horizontal entre a vela maior e a vela de joanete, ele ergueu um grito semelhante ao de uma gaivota no ar. “Lá sopra! — lá sopra! Uma corcova como uma colina de neve! É Moby Dick!”

Inflamados pelo grito que pareceu ser simultaneamente retomado pelos três vigias, os homens no convés correram para a artilhagem para ver a famosa baleia que por tanto tempo haviam perseguido. Ahab agora havia alcançado seu poleiro final, alguns pés acima dos outros vigias, com Tashtego posicionado logo abaixo dele no capitel do mastro de joanete, de modo que a cabeça do índio estava quase ao nível do calcanhar de Ahab. Dessa altura, a baleia agora era vista cerca de uma milha à frente, revelando sua alta corcova cintilante a cada ondulação do mar, e regularmente lançando seu jato silencioso para o ar. Para os crédulos marinheiros, parecia o mesmo jato silencioso que haviam visto muito tempo atrás nos oceanos Atlântico e Índico banhados pela luz da lua.

“E nenhum de vocês a viu antes?” gritou Ahab, saudando os homens empoleirados ao seu redor.

“Eu a vi quase no mesmo instante, senhor, em que o Capitão Ahab a viu, e gritei,” disse Tashtego.

“Não no mesmo instante; não no mesmo instante — não, o dobrão é meu, o destino reservou o dobrão para mim. Eu, só eu; nenhum de vocês poderia ter avistado primeiro a Baleia Branca. Lá sopra! — lá sopra! — lá sopra! De novo! — de novo!” ele gritou, em tons prolongados, arrastados e metódicos, sintonizados com os prolongamentos graduais dos jatos visíveis da baleia. “Ela vai mergulhar! Recolham as sobrevelas! Baixem as velas de joanete! Preparem três botes. Sr. Starbuck, lembre-se, fique a bordo e cuide do navio. Leve! Caibem um ponto! Assim; firme, homem, firme! Lá vão as barbatanas! Não, não; só água negra! Todos prontos nos botes? Fiquem preparados, fiquem preparados! Me abaixe, Sr. Starbuck; abaixe, abaixe — rápido, mais rápido!” e ele deslizou pelo ar até o convés.

“Ele está indo diretamente para sotavento, senhor,” gritou Stubb, “para longe de nós; não pode ter visto o navio ainda.”

“Cale-se, homem! Fique atento às escotas! Vire o leme completamente! — braceiem as velas! Estremeçam-na! — estremeçam-na! — Assim; bem feito! Botes, botes!”

Logo todos os botes, exceto o de Starbuck, foram lançados ao mar; todas as velas dos botes içadas — todos os remos em movimento; com uma rapidez ondulante, avançando velozes para sotavento; e Ahab liderando o ataque. Um pálido brilho mortal iluminava os olhos fundos de Fedallah; um horrível movimento roía sua boca.

Como conchas de náutilos silenciosos, suas proas leves cortavam o mar; mas eles só se aproximavam lentamente do inimigo. À medida que se aproximavam dele, o oceano ficava ainda mais calmo; parecia estender um tapete sobre suas ondas; parecia um prado ao meio-dia, tão serenamente ele se espalhava. Por fim, o caçador ofegante chegou tão perto de sua presa aparentemente despreocupada que toda a sua corcova deslumbrante era nitidamente visível, deslizando pelo mar como se fosse algo isolado, e continuamente cercada por um anel giratório de espuma verde-acinzentada, fina e felpuda. Ele viu as vastas rugas envolventes da cabeça ligeiramente projetada além. À frente, muito longe nas águas macias e enrugadas como um tapete turco, ia a sombra branca reluzente de sua ampla testa leitosa, acompanhada por um suave e musical borbulhar que brincava com a sombra; e atrás, as águas azuis alternadamente fluíam para o vale móvel de sua esteira constante; e de cada lado bolhas brilhantes surgiam e dançavam ao seu lado. Mas essas eram novamente interrompidas pelas leves patas de centenas de aves alegres que suavemente acariciavam o mar, alternando com seus voos intermitentes; e como um mastro de bandeira erguendo-se do casco pintado de uma galé, o alto mas despedaçado cabo de uma lança recente projetava-se das costas da baleia branca; e de tempos em tempos uma das nuvens de aves de patas macias pairando, e alternando voos curtos como um dossel sobre o peixe, silenciosamente pousava e balançava-se nesse poste, as longas penas da cauda tremulando como flâmulas.

Uma suave alegria — uma grande e branda tranquilidade no meio da rapidez, envolvia a baleia deslizante. Nem o touro branco Júpiter nadando com Europa raptada agarrada graciosamente aos seus chifres; seus belos e maliciosos olhos lateralmente fixos na donzela; com fascinante suavidade, deslizando direto para o pavilhão nupcial em Creta; nem Júpiter, nem aquela suprema majestade! superava a gloriosa Baleia Branca enquanto ela nadava tão divinamente.

Em cada lado suave — coincidindo com o fluxo dividido que, deixando-a uma vez, então fluía tão largo — em cada lado brilhante, a baleia exalava encantamentos. Não é de admirar que alguns entre os caçadores, inexplicavelmente transportados e atraídos por toda essa serenidade, tivessem ousado atacá-la; mas fatalmente descobriram que essa quietude era apenas o manto de tornados. Contudo, calma, sedutora calma, oh, baleia! tu deslizas adiante, para todos aqueles que te veem pela primeira vez, não importa quantos tenhas enganado e destruído antes da mesma maneira.

E assim, através das tranquilidades serenas do mar tropical, entre ondas cujos aplausos eram suspensos por excesso de êxtase, Moby Dick avançava, ainda ocultando à vista os plenos terrores de seu tronco submerso, escondendo completamente a deformidade retorcida de sua mandíbula. Mas logo a parte dianteira dele lentamente emergiu da água; por um instante todo o seu corpo marmoreado formou um alto arco, como a Ponte Natural da Virgínia, e, advertindo, agitou suas barbatanas embandeiradas no ar, o grande deus revelou-se, mergulhou e saiu de vista. Pairando hesitante, e mergulhando em voo, as aves marinhas brancas demoraram-se ansiosas sobre a piscina agitada que ele deixara.

Com os remos levantados, as pás abaixadas, as velas soltas, os três botes agora flutuavam silenciosamente, aguardando a reaparição de Moby Dick.

“Uma hora,” disse Ahab, parado firmemente na popa de seu bote; e ele olhou além do lugar da baleia, em direção aos espaços azuis indistintos e às amplas e sedutoras vacuidades a sotavento. Foi apenas um instante; pois novamente seus olhos pareciam girar dentro de sua cabeça enquanto ele varria o círculo aquático. A brisa agora refrescou; o mar começou a ondular.

“As aves! — as aves!” gritou Tashtego.

Em longa fila indiana, como quando garças alçam voo, as aves brancas agora todas voavam em direção ao bote de Ahab; e ao estarem a poucos metros começaram a adejar sobre a água ali, girando e rodopiando, com gritos alegres e expectantes. Sua visão era mais aguçada que a dos homens; Ahab não conseguia discernir nenhum sinal no mar. Mas de repente, enquanto perscrutava profundamente suas profundezas, ele viu profundamente um ponto branco vivo, não maior que uma doninha branca, surgindo com incrível rapidez, e aumentando à medida que subia, até que virou, e então foram claramente reveladas duas longas fileiras tortuosas de dentes brancos e reluzentes, flutuando desde o fundo insondável. Era a boca aberta e a mandíbula enrolada de Moby Dick; sua vasta massa sombreada ainda meio mesclada com o azul do mar. A boca cintilante bocejou sob o bote como uma tumba de mármore de portas escancaradas; e dando uma passada lateral com seu remo de direção, Ahab girou a embarcação para longe dessa aparição tremenda. Então, chamando Fedallah para trocar de lugar com ele, foi para a proa, e, agarrando a harpuna de Perth, ordenou que sua tripulação segurasse os remos e se preparasse para remar para trás.

Agora, devido a essa rápida rotação oportuna do bote sobre seu eixo, sua proa, antecipadamente, foi posicionada para enfrentar a cabeça da baleia enquanto ainda estava submersa. Mas, como se percebesse essa estratégia, Moby Dick, com aquela inteligência maliciosa atribuída a ele, transpôs-se lateralmente, por assim dizer, em um instante, lançando sua cabeça pregueada longitudinalmente sob o bote.

Por dentro e por fora; através de cada prancha e cada costela, vibrou por um instante, a baleia deitada obliquamente de costas, à maneira de um tubarão mordedor, lentamente e com sensibilidade trazendo a proa inteiramente para dentro de sua boca, de modo que a longa, estreita e enrolada mandíbula inferior se curvou bem alto no ar aberto, e um dos dentes prendeu-se em um tolete. O azul-perolado branco do interior da mandíbula estava a menos de quinze centímetros da cabeça de Ahab, e alcançava mais alto que isso. Nessa postura, a Baleia Branca agora sacudia o leve cedro como um gato cruelmente brando faz com seu rato. Com olhos impassíveis, Fedallah observava e cruzava os braços; mas a tripulação de cor amarelo-tigre se atropelava sobre as cabeças uns dos outros para ganhar a extremidade mais distante da popa.

E agora, enquanto ambas as bordas elásticas das laterais do bote saltavam para dentro e para fora, enquanto a baleia brincava com a embarcação condenada dessa maneira diabólica; e, por seu corpo estar submerso sob o bote, ele não podia ser alvejado pela proa, pois a proa estava quase dentro dele, por assim dizer; e enquanto as outras embarcações involuntariamente pausavam, como diante de uma crise rápida impossível de resistir, foi então que o monomaníaco Ahab, enfurecido com essa provocadora proximidade de seu inimigo, que o colocava vivo e indefeso nas próprias mandíbulas que ele odiava; enlouquecido com tudo isso, agarrou o longo osso com suas mãos nuas e loucamente tentou arrancá-lo de sua presa. Enquanto agora lutava em vão, a mandíbula escapou dele; as frágeis laterais do bote se dobraram para dentro, colapsaram e se partiram, enquanto ambas as mandíbulas, como uma enorme tesoura, deslizavam mais para trás, cortando a embarcação completamente ao meio e travando-se novamente no mar, a meio caminho entre os dois destroços flutuantes. Esses flutuaram para os lados, as extremidades quebradas pendendo, a tripulação no destroço da popa agarrada às laterais, e esforçando-se para segurar firme aos remos para amarrá-los transversalmente.

Naquele momento prenunciador, antes que o bote ainda fosse partido, Ahab, o primeiro a perceber a intenção da baleia, pelo astuto levantar de sua cabeça, um movimento que soltou sua presa por um momento; naquele momento, sua mão fez um último esforço para empurrar o bote para fora da mordida. Mas apenas escorregando mais para dentro da boca da baleia, e tombando lateralmente enquanto escorregava, o bote fez com que ele perdesse a pegada na mandíbula; jogando-o para fora quando ele se inclinou para o empurrão; e assim ele caiu de rosto plano sobre o mar.

Retirando-se ondulante de sua presa, Moby Dick agora jazia a uma pequena distância, empurrando verticalmente sua cabeça alongada e branca para cima e para baixo nas ondas; e ao mesmo tempo girando lentamente todo o seu corpo fusiforme; de modo que, quando sua vasta testa enrugada se ergueu — cerca de seis metros ou mais fora da água — as ondas agora ascendentes, com todas as suas marés confluentes, quebravam deslumbrantemente contra ela; lançando vingativamente sua espuma fragmentada ainda mais alto no ar.* Assim, em uma tormenta, as ondas do Canal, apenas meio frustradas, recuam da base do Eddystone, triunfantemente ultrapassando seu topo com sua espuma.

*Esse movimento é peculiar à baleia-cachalote. Recebe seu nome (pitchpoling) por ser comparado ao balanço preliminar para cima e para baixo da lança de baleia, no exercício chamado pitchpoling, previamente descrito. Por esse movimento, a baleia deve melhor e mais amplamente visualizar quaisquer objetos que possam estar circundando-a.

Mas logo retomando sua postura horizontal, Moby Dick nadou velozmente em círculos ao redor da tripulação naufragada; agitando lateralmente a água em sua vingativa esteira, como se chicoteasse a si mesma para ainda outro ataque, ainda mais mortal. A visão do bote espatifado pareceu enlouquecê-lo, como o sangue de uvas e amoras lançado diante dos elefantes de Antíoco no livro dos Macabeus. Enquanto isso, Ahab, meio sufocado na espuma da cauda insolente da baleia, e demasiado aleijado para nadar — embora ainda pudesse se manter à tona, mesmo no coração de tal turbilhão como aquele; a indefesa cabeça de Ahab era vista, como uma bolha jogada que o menor choque poderia estourar. Dos fragmentos da popa do bote, Fedallah o observava com indiferença e brandura; a tripulação agarrada, na outra extremidade à deriva, não podia socorrê-lo; já era mais do que suficiente para eles cuidarem de si mesmos. Pois tão apavorante era o aspecto giratório da Baleia Branca, e tão planetariamente velozes os círculos sempre contráteis que ela traçava, que parecia avançar horizontalmente sobre eles. E embora as outras embarcações, ilesas, ainda pairassem perto; ainda assim não ousavam remar para dentro do redemoinho para atacar, temendo que isso fosse o sinal para a destruição instantânea dos náufragos em perigo, Ahab e todos eles; nem, nesse caso, eles próprios poderiam esperar escapar. Com olhos tensos, então, permaneceram na borda externa da zona terrível, cujo centro agora se tornara a cabeça do velho.

Enquanto isso, desde o início, tudo isso havia sido avistado dos mastros do navio; e ajustando suas velas, ele se aproximou da cena; e agora estava tão perto que Ahab na água saudou-o! — “Veleje para o” — mas naquele momento uma onda quebrada lançada por Moby Dick o atingiu e o engoliu por um tempo. Mas lutando para sair dela novamente, e por acaso subindo em uma crista elevada, ele gritou: — “Veleje para a baleia! — Afaste-a!”

As proas do Pequod foram direcionadas; e rompendo o círculo encantado, ela efetivamente separou a baleia branca de sua vítima. Enquanto ele nadava sombriamente para longe, os botes voaram em socorro.

Arrastado para o bote de Stubb com olhos injetados de sangue, cegos, o sal branco se acumulando em suas rugas; a longa tensão da força física de Ahab finalmente se quebrou, e ele se rendeu impotente ao destino de seu corpo: por um tempo, deitado todo esmagado no fundo do bote de Stubb, como alguém pisoteado sob as patas de manadas de elefantes. Lamentos sem nome vieram dele, como sons desolados vindos de ravinas distantes.

Mas essa intensidade de sua prostração física só serviu para abreviá-la ainda mais. Em um instante, grandes corações às vezes condensam em uma única e profunda dor a soma total das pequenas dores bondosamente espalhadas pelas vidas inteiras dos homens mais fracos. E assim, tais corações, embora sumários em cada sofrimento individual; ainda assim, se os deuses o decretarem, em suas vidas agregam uma era completa de aflições, inteiramente feita de intensidades instantâneas; pois mesmo em seus centros sem propósito, essas naturezas nobres contêm toda a circunferência das almas inferiores.

“A harpuna,” disse Ahab, erguendo-se pela metade e apoiando-se pesadamente sobre um braço dobrado — “está segura?”

“Sim, senhor, pois não foi lançada; aqui está ela,” disse Stubb, mostrando-a.

“Coloque-a diante de mim; — há algum homem desaparecido?”

“Um, dois, três, quatro, cinco; — havia cinco remos, senhor, e aqui estão cinco homens.”

“Isso é bom. — Ajude-me, homem; quero ficar de pé. Assim, assim, eu o vejo! ali! ali! ainda indo para sotavento; que jorro saltante! — Mãos longe de mim! A seiva eterna corre novamente pelos ossos de Ahab! Icem a vela; fora remos; o leme!”

Muitas vezes acontece que quando um bote é destruído, sua tripulação, sendo recolhida por outro bote, ajuda a remar nesse segundo bote; e a perseguição continua com o que se chama de remos "dobrados". Foi assim agora. Mas o poder adicional do bote não igualava o poder adicional da baleia, pois ele parecia ter triplicado cada uma de suas nadadeiras; nadando com uma velocidade que claramente mostrava que, se agora, sob essas circunstâncias, fosse empurrado adiante, a perseguição se provaria indefinidamente prolongada, se não totalmente desesperadora; nem qualquer tripulação poderia suportar por tanto tempo um esforço tão ininterrupto e intenso nos remos; algo apenas tolerável em algumas breves vicissitudes. O próprio navio, então, como às vezes acontece, ofereceu os meios intermediários mais promissores para alcançar a presa. Assim, os botes agora rumaram para ele, e logo foram içados para suas gruas — as duas partes do bote destruído tendo sido previamente fixadas nele — e então içando tudo para o lado, e empilhando suas velas bem alto, e estendendo-as lateralmente com sobrevelas, como as asas duplamente articuladas de um albatroz; o Pequod avançou na esteira a sotavento de Moby Dick. Nos intervalos conhecidos e metódicos, o brilhante jorro da baleia era regularmente anunciado desde os mastros tripulados; e quando ele era reportado como acabara de mergulhar, Ahab marcava o tempo, e então, caminhando pelo convés, relógio na mão, tão logo o último segundo da hora atribuída expirava, sua voz era ouvida. — “De quem é o dobrão agora? Vês ele?” e se a resposta fosse, Não, senhor! imediatamente ele ordenava que o erguessem até seu poleiro. Dessa maneira o dia avançava; Ahab, ora no alto e imóvel; ora, inquieto, caminhando pelas tábuas.

Enquanto assim caminhava, não emitindo nenhum som, exceto para saudar os homens lá em cima, ou para ordenar que içassem uma vela ainda mais alto, ou a estendessem ainda mais largamente — assim indo e vindo, sob seu chapéu caído, a cada volta ele passava por seu próprio bote destruído, que havia sido depositado no tombadilho de ré e estava ali invertido; proa quebrada contra popa destroçada. Por fim, ele parou diante dela; e assim como em um céu já carregado nuvens frescas às vezes cruzam, sobre o rosto do velho agora rastejava alguma sombra adicional como essa.

Stubb viu-o pausar; e talvez pretendendo, não em vão, demonstrar sua própria fortaleza inabalada, e assim manter um lugar valente na mente de seu capitão, ele avançou, e olhando para o destroço exclamou — “O cardo que o burro rejeitou; picou sua boca muito agudamente, senhor; ha! ha!”

“Que coisa sem alma é essa que ri diante de um destroço? Homem, homem! Se eu não te conhecesse tão corajoso quanto o fogo sem medo (e tão mecânico), eu poderia jurar que és um covarde. Nem gemidos nem risos devem ser ouvidos diante de um destroço.”

“Sim, senhor,” disse Starbuck aproximando-se, “é uma visão solene; um presságio, e um mau.”

“Presságio? Presságio? — O dicionário! Se os deuses pensam em falar diretamente aos homens, eles honradamente falarão claramente; não balançarão suas cabeças e darão uma vaga sugestão de velhas. — Saiam! Vocês dois são os polos opostos de uma mesma coisa; Starbuck é Stubb invertido, e Stubb é Starbuck; e vocês dois são toda a humanidade; e Ahab está sozinho entre milhões na terra povoada, nem deuses nem homens como vizinhos! Frio, frio — estremeço! — Como agora? Lá em cima! Vêem ele? Gritem por cada jorro, mesmo que ele jorre dez vezes por segundo!”

O dia estava quase findo; apenas a barra de seu manto dourado ainda farfalhava. Logo, estava quase escuro, mas os vigias permaneciam em seus postos.

“Não consigo ver o jorro agora, senhor; — está muito escuro” — gritou uma voz do alto.

“Para onde estava indo quando visto pela última vez?”

“Como antes, senhor, — direto para sotavento.”

“Bom! Ele viajará mais devagar agora que é noite. Recolham as velas reais e as sobrevelas de joanete, Sr. Starbuck. Não devemos alcançá-lo antes da manhã; ele está fazendo passagem agora, e pode parar por um momento. Leme lá! Mantenham-na cheia contra o vento! — Lá em cima! Desçam! — Sr. Stubb, envie um homem novo para o mastro de proa, e veja que ele seja mantido tripulado até a manhã.” — Então avançando em direção ao dobrão no mastro principal — “Homens, este ouro é meu, pois o ganhei; mas vou deixá-lo aqui até que a Baleia Branca esteja morta; e então, aquele de vocês que primeiro avistá-la, no dia em que for morta, este ouro será desse homem; e se naquele dia eu novamente avistá-la, então, dez vezes o valor será dividido entre todos vocês! Vão agora! — O convés é teu, senhor!”

E dizendo isso, ele colocou-se pela metade dentro do alçapão, e abaixando o chapéu, ali ficou até o amanhecer, exceto quando, em intervalos, despertava para ver como a noite avançava.

CAPÍTULO 134. A Perseguição — Segundo Dia.

Ao amanhecer, os três mastros foram pontualmente reocupados.

“Vês ele?” gritou Ahab após permitir que um pouco de luz se espalhasse.

“Não vejo nada, senhor.”

“Reúnam todos os homens e preparem as velas! Ele viaja mais rápido do que eu imaginava; — as velas de joanete! — sim, elas deveriam ter permanecido içadas a noite toda. Mas não importa — é apenas descansar para o ataque.”

Aqui seja dito que essa perseguição persistente de uma baleia em particular, continuada do dia para a noite e da noite para o dia, não é algo de modo algum sem precedentes na pesca dos mares do Sul. Pois tal é a habilidade maravilhosa, a previsão nascida da experiência e a confiança invencível adquirida por alguns grandes gênios naturais entre os comandantes de Nantucket; que, a partir da simples observação de uma baleia quando vista pela última vez, eles preverão, sob certas circunstâncias dadas, com razoável precisão, tanto a direção em que ela continuará nadando por um tempo, enquanto fora de vista, quanto sua provável velocidade durante esse período. E, nesses casos, de forma algo parecida com um piloto, ao perder de vista uma costa cuja tendência geral ele bem conhece e à qual deseja retornar em breve, mas em outro ponto; assim como esse piloto consulta sua bússola e toma a posição precisa do cabo visível no momento, para acertar com mais certeza o promontório remoto e invisível que eventualmente visitará: assim age o pescador, junto à sua bússola, com a baleia; pois, depois de ser perseguida e diligentemente marcada durante várias horas de luz do dia, então, quando a noite obscurece o peixe, a esteira futura da criatura pelas trevas está quase tão estabelecida para a mente sagaz do caçador quanto a costa do piloto está para ele. Assim, para essa incrível habilidade desse caçador, a proverbial evanescência de algo escrito na água, uma esteira, serve para todos os propósitos desejados quase tão confiavelmente quanto a terra firme. E assim como o poderoso Leviatã de ferro das modernas ferrovias é tão familiarmente conhecido em cada passo seu, que, com relógios nas mãos, os homens medem sua velocidade como médicos fazem com o pulso de um bebê; e dizem levianamente que o trem que vai ou o trem que vem chegará a tal ou tal lugar, em tal ou tal hora; quase da mesma forma, há ocasiões em que esses homens de Nantucket cronometram aquele outro Leviatã do fundo, de acordo com o humor observado de sua velocidade; e dizem a si mesmos que, tantas horas depois, esta baleia terá percorrido duzentas milhas, terá alcançado mais ou menos tal ou tal grau de latitude ou longitude. Mas para que essa perspicácia tenha sucesso no final, o vento e o mar devem ser aliados do baleeiro; pois de que utilidade presente seria, para o marinheiro paralisado pelo vento ou encurralado pela calmaria, a habilidade que lhe afirma que está exatamente a noventa e três léguas e um quarto de seu porto? Incluem-se nestas declarações muitas questões colaterais sutis relacionadas à caça de baleias.

O navio avançava a toda; deixando no mar um sulco como quando uma bala de canhão, mal lançada, transforma-se em relha de arado e revolve o campo plano.

“Por sal e cânhamo!” gritou Stubb, “mas este movimento veloz do convés sobe pelas minhas pernas e formiga no coração. Este navio e eu somos dois bravos companheiros! — Ha, ha! Alguém me pegue e me lance, de espinha para baixo, no mar, — pois, por carvalhos vivos! minha espinha é um casco. Ha, ha! vamos no ritmo que não deixa poeira para trás!”

“Lá sopra — lá sopra! — lá sopra! — à frente!” era agora o grito do topo do mastro.

“Aye, aye!” gritou Stubb, “eu sabia disso — não escaparás — sopra e divide teu jorro, ó baleia! O próprio demônio louco está atrás de ti! Toca tua trombeta — estoura teus pulmões! — Ahab barrará teu sangue, como um moleiro fecha sua comporta sobre o fluxo!”

E Stubb falava abertamente em nome de quase todos os tripulantes. As frenéticas emoções da perseguição já haviam agitado seus ânimos, como vinho antigo renovado. Quaisquer receios pálidos ou presságios que alguns deles pudessem ter sentido antes; esses não só eram agora mantidos fora de vista pelo crescente temor reverente a Ahab, mas também estavam despedaçados e dispersos por todos os lados, como tímidas lebres das pradarias que se dispersam diante do bisão saltitante. A mão do Destino havia arrancado todas as suas almas; e pelos perigos emocionantes do dia anterior; pela tensão insone da noite anterior; pelo modo fixo, destemido, cego e imprudente com que sua embarcação selvagem mergulhava em direção à sua marca fugidia; por todas essas coisas, seus corações eram impulsionados adiante. O vento que enchia de grandes panças suas velas, e empurrava o navio por braços invisíveis, porém irresistíveis; isso parecia o símbolo dessa agência invisível que os escravizava à corrida.

Eles eram um homem, não trinta. Pois, assim como o único navio que os continha a todos; embora fosse composto de todas as coisas contrastantes — carvalho, bordo e pinho; ferro, piche e cânhamo — ainda assim todas essas coisas se fundiam umas nas outras no casco concreto que seguia em seu caminho, tanto equilibrado quanto dirigido pela longa quilha central; assim também, todas as individualidades da tripulação, a coragem deste homem, o medo daquele; culpa e culpabilidade, todas as variedades foram soldadas em unidade, e todas direcionadas para aquela meta fatal que Ahab, seu único senhor e quilha, apontava.

O cordame vivia. Os mastros, como os topos de altas palmeiras, estavam espalhados em tufos com braços e pernas. Agarrando-se a um mastro com uma mão, alguns estendiam a outra com agitações impacientes; outros, protegendo os olhos do brilho intenso do sol, sentavam-se longe nos vergalhões balançantes; todos os mastros sob o peso completo dos mortais, prontos e maduros para seu destino. Ah! Como ainda assim se esforçavam por esse azul infinito para buscar a coisa que poderia destruí-los!

“Por que não cantais alto por ele, se o vedes?” gritou Ahab, quando, após o lapso de alguns minutos desde o primeiro grito, nada mais foi ouvido. “Içai-me, homens; fostes enganados; Moby Dick não lança um jorro estranho daquele jeito e depois desaparece.”

Assim era; no afã precipitado, os homens haviam confundido alguma outra coisa com o jorro da baleia, como o próprio evento logo provou; pois mal Ahab alcançara seu poleiro; mal a corda fora amarrada ao pino no convés, ele deu a nota-chave para uma orquestra que fez o ar vibrar como com as descargas combinadas de rifles. O triunfante grito de trinta pulmões de couro cru foi ouvido, enquanto — muito mais perto do navio do que o lugar do jorro imaginário, a menos de uma milha à frente — Moby Dick irrompeu fisicamente à vista! Pois não por qualquer jorro calmo e indolente; não pelo fluxo pacífico daquela fonte mística em sua cabeça, o cachalote branco agora revelava sua proximidade; mas pelo fenômeno muito mais maravilhoso de "breach". Erguendo-se com sua máxima velocidade das profundezas mais distantes, o cachalote assim ecoa toda a sua massa no elemento puro do ar, e erguendo uma montanha de espuma ofuscante, mostra sua posição até a distância de sete milhas ou mais. Naqueles momentos, as ondas rasgadas e enfurecidas que ele sacode parecem sua crina; em alguns casos, esse "breach" é seu ato de desafio.

“Lá ele emerge! lá ele emerge!” foi o grito, enquanto nas bravatas imensuráveis o cachalote branco jogava-se salmão-like para o céu. Tão repentinamente visto na planície azul do mar e delineado contra a margem ainda mais azul do céu, a névoa que ele levantava, por um momento, brilhou e reluziu intoleravelmente como um glaciar; e ali ficou, gradualmente desvanecendo e desaparecendo de sua primeira intensidade cintilante, para a brumosa penumbra de uma chuva avançando num vale.

“Aye, emerge pela última vez ao sol, Moby Dick!” gritou Ahab, “tua hora e tua harpuna estão à mão! — Abaixo! Todos vocês abaixo, exceto um homem na proa. Os botes! — preparem-se!”

Despreocupados das tediosas escadas de corda dos envergaduras, os homens, como estrelas cadentes, deslizaram para o convés pelos estais isolados e cabos de laborar; enquanto Ahab, menos velozmente, mas ainda rapidamente, era baixado de seu poleiro.

“Baixem!” ele gritou, tão logo alcançou seu bote — um sobressalente, preparado na tarde anterior. “Sr. Starbuck, o navio é teu — mantenha-se longe dos botes, mas fique próximo deles. Baixem, todos!”

Como para lançar um terror rápido neles, sendo agora ele mesmo o primeiro atacante, Moby Dick virou-se e vinha agora em direção às três tripulações. O bote de Ahab estava central; e animando seus homens, ele lhes disse que enfrentaria a baleia de frente — ou seja, remar diretamente para sua testa — algo não incomum; pois dentro de certo limite, tal curso exclui o ataque vindouro da visão lateral do cachalote. Mas antes que aquele limite próximo fosse alcançado, e enquanto ainda os três botes eram tão claros para seus olhos quanto os três mastros do navio; o cachalote branco, agitando-se em furiosa velocidade, quase instantaneamente, investindo entre os botes com mandíbulas abertas e cauda chicoteando, ofereceu batalha assustadora em todos os lados; e alheio às harpunadas disparadas contra ele de cada bote, parecia apenas concentrado em aniquilar cada prancha separada da qual esses botes eram feitos. Mas habilmente manobrados, girando incessantemente como cavalos treinados em campo de batalha; os botes por um tempo o evitaram; embora, às vezes, por uma largura de prancha apenas; enquanto todo o tempo o grito sobrenatural de Ahab rasgava qualquer outro grito em pedaços.

Mas, por fim, em suas evoluções insondáveis, o cachalote branco cruzou e recruzou, e de mil maneiras emaranhou o folgado das três linhas agora presas a ele, que se encurtaram e, por si mesmas, arrastaram os botes devotados em direção aos ferros cravados nele; embora agora por um momento a baleia se desviasse um pouco, como se reunisse forças para uma investida mais terrível. Aproveitando essa oportunidade, Ahab primeiro soltou mais linha: e então começou a puxar e dar puxões rápidos nela de novo — esperando dessa forma desenrolar alguns nós — quando lo! — uma visão mais selvagem que os dentes guerreiros dos tubarões!

Presos e retorcidos — enroscados em espiral nos labirintos da linha, arpões soltos e lanças, com todas as suas farpas e pontas eriçadas, vieram cintilando e pingando até os choucos na proa do bote de Ahab. Só havia uma coisa a fazer. Agarrando a faca do bote, ele criticamente alcançou dentro — através — e então, fora — os raios de aço; puxou a linha além, passou-a, a bordo, para o remador da proa, e então, cortando duas vezes a corda perto dos choucos — deixou cair o feixe interceptado de aço no mar; e estava tudo firme novamente. Naquele instante, o cachalote branco fez uma súbita investida entre os emaranhados restantes das outras linhas; ao fazer isso, arrastou irresistivelmente os botes mais envolvidos de Stubb e Flask em direção às suas barbatanas; esmagando-os juntos como duas cascas rolando numa praia batida por ondas, e então, mergulhando no mar, desapareceu em um turbilhão fervente, no qual, por um espaço, as lascas odoríferas de cedro dos destroços dançavam em círculos, como a noz-moscada ralada em uma tigela de ponche rapidamente mexida.

Enquanto as duas tripulações ainda giravam nas águas, estendendo-se para alcançar os tonéis de linhas giratórios, remos e outros móveis flutuantes, enquanto o pequeno Flask, inclinado, subia e descia como um frasco vazio, retorcendo as pernas para cima para escapar das temidas mandíbulas dos tubarões; e Stubb cantava vigorosamente pedindo que alguém o içasse; e enquanto a linha do velho homem — agora se partindo — permitia que ele puxasse em direção à piscina cremosa para resgatar quem pudesse; — nessa simultaneidade selvagem de mil perigos concretizados — o bote de Ahab, ainda não atingido, parecia ser puxado para o céu por fios invisíveis, — como, flecha-like, disparando perpendicularmente do mar, a Baleia Branca lançou sua ampla testa contra o fundo dele e o enviou, girando e girando, para o ar; até que caiu novamente — borda acima — e Ahab e seus homens lutaram para sair debaixo dele, como focas de uma caverna à beira-mar.

O primeiro impulso ascendente da baleia — modificando sua direção ao atingir a superfície — involuntariamente a lançou ao longo dela, a uma pequena distância do centro da destruição que havia causado; e com as costas voltadas para ela, ela agora permanecia por um momento sentindo lentamente com suas nadadeiras caudais de lado a lado; e sempre que um remo perdido, pedaço de prancha, o menor fragmento ou migalha dos botes tocava sua pele, sua cauda rapidamente recuava, e vinha lateralmente golpeando o mar. Mas logo, como se satisfeita de que seu trabalho por aquele momento estava feito, ela empurrou sua testa pregueada através do oceano, e arrastando atrás de si as linhas entrelaçadas, continuou seu caminho a sotavento em um ritmo metódico de viajante.

Como antes, o navio atento, tendo avistado toda a luta, novamente veio descendo para o resgate, e lançando um bote, recolheu os marinheiros flutuantes, tonéis, remos e tudo o mais que pudesse ser alcançado, e os colocou em segurança sobre seus convés. Alguns ombros, pulsos e tornozelos torcidos; contusões lívidas; arpões e lanças retorcidas; intrincadas complexidades inextricáveis de cordame; remos e pranchas despedaçados; tudo isso estava lá; mas nenhum mal fatal ou mesmo sério parecia ter ocorrido com alguém. Como com Fedallah no dia anterior, assim Ahab foi agora encontrado agarrando-se sombriamente à metade quebrada de seu bote, que proporcionava uma flutuação comparativamente fácil; nem o esgotava tanto quanto o acidente do dia anterior.

Mas quando ele foi ajudado ao convés, todos os olhos estavam fixos nele; pois, em vez de ficar em pé sozinho, ele ainda meio pendurado sobre o ombro de Starbuck, que até então havia sido o primeiro a assisti-lo. Sua perna de marfim havia sido quebrada, restando apenas um curto e afiado fragmento.

“Aye, aye, Starbuck, é doce às vezes se apoiar, seja quem for o que se apoia; e gostaria que o velho Ahab tivesse se apoiado mais vezes do que o fez.”

“A ferragem não resistiu, senhor,” disse o carpinteiro, chegando agora; “coloquei bom trabalho naquela perna.”

“Mas nenhum osso quebrado, senhor, espero,” disse Stubb com verdadeira preocupação.

“Aye! e tudo em lascas, Stubb! — vês isso. — Mas mesmo com um osso quebrado, o velho Ahab está intocado; e não considero nenhum osso vivo meu um pouco mais parte de mim do que este osso morto que se perdeu. Nem baleia branca, nem homem, nem demônio podem arranhar o velho Ahab em seu próprio ser adequado e inacessível. Pode algum chumbo tocar aquele chão, algum mastro raspar aquele teto? — Lá em cima! Em que direção?”

“A leeward, senhor.”

“Levantem o leme, então; coloquem as velas novamente, guardas do navio! baixem o resto dos botes sobressalentes e preparem-nos — Sr. Starbuck, vá, e reúna as tripulações dos botes.”

“Deixe-me primeiro te ajudar em direção às amuradas, senhor.”

“Oh, oh, oh! como este fragmento me fere agora! Destino amaldiçoado! que o capitão invencível na alma tenha um companheiro tão covarde!”

“Senhor?”

“Meu corpo, homem, não tu. Dê-me algo para usar como bengala — ali, aquela lança despedaçada servirá. Reúna os homens. Certamente ainda não o vi. Pelo céu, não pode ser! — desaparecido? — rápido! chame todos eles.”

O pensamento insinuado pelo velho era verdadeiro. Ao reunir a companhia, o Parsee não estava lá.

“O Parsee!” gritou Stubb — “ele deve ter sido pego em——”

“O vômito negro te torça! — corram todos vocês acima, abaixo, cabine, castelo de proa — encontrem-no — não foi embora — não foi embora!”

Mas rapidamente eles retornaram a ele com a notícia de que o Parsee não estava em lugar algum.

“Aye, senhor,” disse Stubb — “pego entre os emaranhados de sua linha — pensei ter visto ele sendo arrastado para baixo.”

“Minha linha! minha linha? Perdida? — perdida? O que significa essa pequena palavra? — Que sino fúnebre soa nela, que faz o velho Ahab tremer como se fosse o campanário. A harpuna também! — joguem fora a bagunça ali, — vêem isso? — o ferro forjado, homens, da baleia branca — não, não, não, — idiota coberto de bolhas! esta mão a lançou! — está no peixe! — Lá em cima! Mantenham-na pregada — Rápido! — todas as mãos aos cabos dos botes — juntem os remos — arpoadores! As ferragens, as ferragens! — iça as velas mais altas — um puxão em todas as escotas! — leme lá! firme, firme por sua vida! Eu circundarei dez vezes o globo imenso; sim, e mergulharei diretamente através dele, mas eu ainda matarei ele!”

“Grande Deus! mas por um único instante mostra-te,” gritou Starbuck; “nunca, nunca capturarás ele, velho homem — Em nome de Jesus, não mais disso, que é pior que loucura demoníaca. Dois dias perseguidos; duas vezes reduzidos a lascas; tua própria perna mais uma vez arrancada debaixo de ti; tua sombra maligna desaparecida — todos os bons anjos te assediando com avisos: — o que mais queres? — Devemos continuar perseguindo esse peixe assassino até que ele afunde o último homem? Devemos ser arrastados por ele para o fundo do mar? Devemos ser rebocados por ele para o mundo infernal? Oh, oh, — Impiedade e blasfêmia continuar caçando-o!”

“Starbuck, ultimamente tenho me sentido estranhamente movido por ti; desde aquela hora em que ambos vimos — sabes o quê, nos olhos um do outro. Mas neste assunto da baleia, seja a frente de teu rosto para mim como a palma desta mão — um espaço sem lábios, sem traços. Ahab é para sempre Ahab, homem. Todo este ato está imutavelmente decretado. Foi ensaiado por ti e por mim bilhões de anos antes que este oceano rolasse. Tolo! Sou o tenente das Parcas; atuo sob ordens. Olha, subordinado! que obedeças minhas. — Reúnam-se ao meu redor, homens. Vedes um velho cortado até o toco; apoiado em uma lança despedaçada; sustentado por um único pé solitário. É Ahab — parte de seu corpo; mas a alma de Ahab é uma centopeia, que se move sobre cem pernas. Sinto-me esticado, meio encalhado, como cordas que rebocam fragatas desarvoradas em uma tempestade; e posso parecer assim. Mas antes de quebrar, ouvirão-me estalar; e até que ouvirem isso, saibam que o cabo de Ahab ainda reboca seu propósito. Acreditais, homens, nas coisas chamadas presságios? Então riem alto, e gritem bis! Pois antes de se afogarem, coisas que se afogam surgirão duas vezes à superfície; depois surgirão novamente, para afundar para sempre. Assim será com Moby Dick — dois dias ele flutuou — amanhã será o terceiro. Aye, homens, ele surgirá mais uma vez, — mas apenas para soprar pela última vez! Sentem-se corajosos, homens, corajosos?”

“Tão destemidos quanto o fogo,” gritou Stubb.

“E tão mecânicos,” murmurou Ahab. Então, enquanto os homens seguiam adiante, ele murmurou: “As coisas chamadas presságios! E ontem eu disse o mesmo para Starbuck lá, a respeito do meu bote quebrado. Oh! como valentemente tento expulsar dos corações dos outros o que está cravado tão firmemente no meu! — O Parsee — o Parsee! — ido, ido? e ele deveria ir antes: — mas ainda deveria ser visto novamente antes que eu perecesse — Como é isso? — Há um enigma agora que poderia confundir todos os advogados respaldados pelos fantasmas de toda a linhagem de juízes: — como um bico de falcão ele bicava meu cérebro. Eu vou, eu vou resolvê-lo, embora!”

Quando o crepúsculo desceu, a baleia ainda estava à vista a sotavento.

Assim, mais uma vez as velas foram encurtadas, e tudo passou quase como na noite anterior; apenas, o som de martelos e o zumbido da pedra de amolar foram ouvidos até quase o amanhecer, enquanto os homens trabalhavam sob lanternas na completa e cuidadosa preparação dos botes sobressalentes e no afiação de suas novas armas para o dia seguinte. Enquanto isso, do casco quebrado do bote destruído de Ahab, o carpinteiro fez-lhe outra perna; enquanto, como na noite anterior, Ahab, de chapéu caído, permaneceu fixo dentro de seu alçapão; seu olhar escondido, antecipatório, retrocedendo em seu mostrador; voltado exatamente para o leste para o sol mais cedo.

CAPÍTULO 135. A Perseguição — Terceiro Dia.

A manhã do terceiro dia amanheceu justa e fresca, e mais uma vez o solitário vigia noturno no topo do mastro de proa foi substituído por multidões de vigias diurnos, que pontilhavam cada mastro e quase cada verga.

“Vês ele?” gritou Ahab; mas a baleia ainda não estava à vista.

“Em sua esteira infalível, porém; mas siga essa esteira, isso é tudo. Leme lá; firme, como vais, e tens ido. Que dia adorável de novo! Se fosse um mundo recém-criado, e feito para ser uma casa de verão para os anjos, e esta manhã o primeiro dia de sua abertura para eles, um dia mais justo não poderia amanhecer sobre esse mundo. Aqui está alimento para pensamentos, se Ahab tivesse tempo para pensar; mas Ahab nunca pensa; ele apenas sente, sente, sente; isso é formigamento suficiente para um homem mortal! Pensar é audácia. Só Deus tem esse direito e privilégio. Pensar é, ou deveria ser, uma frieza e uma calma; e nossos pobres corações pulsam, e nossos pobres cérebros batem demais para isso. E ainda assim, às vezes pensei que meu cérebro estava muito calmo — congelado de calma, este velho crânio racha tanto, como um vidro em que o conteúdo virou gelo, e o estilhaça. E ainda assim, este cabelo está crescendo agora; crescendo neste momento, e o calor deve gerá-lo; mas não, é como aquele tipo de grama comum que cresce em qualquer lugar, entre as fendas terrosas do gelo da Groenlândia ou na lava do Vesúvio. Como os ventos selvagens o sopram; eles o chicoteiam ao meu redor como os farrapos rasgados de velas partidas açoitam o navio ao qual se agarram. Um vento vil que sem dúvida já soprou antes pelos corredores e celas das prisões, e pelas enfermarias dos hospitais, e as ventilou, e agora vem soprando para cá tão inocentemente quanto lãs. Fora com isso! — está contaminado. Se eu fosse o vento, não soprária mais sobre um mundo tão perverso e miserável. Eu me arrastaria para alguma caverna e me esconderia lá. E ainda assim, é uma coisa nobre e heroica, o vento! Quem já o conquistou? Em toda luta, ele dá o último e mais amargo golpe. Corra inclinado contra ele, e você só passará por ele. Ha! Um vento covarde que atinge homens nus, mas não ficará para receber um único golpe. Até Ahab é uma coisa mais corajosa — uma coisa mais nobre que isso. Ah, se ao menos o vento tivesse um corpo; mas todas as coisas que mais exasperam e enfurecem o homem mortal, todas essas coisas são sem corpo, mas apenas sem corpo como objetos, não como agentes. Há uma diferença mais especial, mais astuta, oh, mais maliciosa! E ainda assim, digo novamente, e juro agora, que há algo de glorioso e gracioso no vento. Estes Ventos Alísios quentes, pelo menos, que nos céus claros sopram diretamente, fortes e firmes, em vigorosa brandura; e não se desviam de seu rumo, por mais que as correntes vis do mar possam girar e manobrar, e os maiores Mississipis da terra fluam e se desviem, incertos de onde irão acabar. E pelos Pólos eternos! Esses mesmos Alísios que tão diretamente empurram meu bom navio; esses Alísios, ou algo parecido com eles — algo tão inalterável, e tão forte quanto, impulsionam minha alma quilhada! Vamos lá! Lá em cima! O que vês?”

“Nada, senhor.”

“Nada! E o meio-dia próximo! O dobrão fica mendigando! Veja o sol! Aye, aye, deve ser assim. Eu o ultrapassei. Como, tomei a dianteira? Aye, ele agora está me perseguindo; não eu, ele — isso é ruim; eu também deveria ter sabido disso. Tolo! As linhas — as harpunadas que ele está rebocando. Aye, aye, eu o ultrapassei na noite passada. Virar! Virar! Desçam todos vocês, exceto os vigias regulares! Homens nas escotas!”

Como ela havia navegado, o vento estivera um pouco na popa da Pequod, de modo que agora, apontada na direção oposta, a embarcação bracejada navegava duramente contra o vento enquanto revirava o creme de sua própria esteira branca.

"Contra o vento ele agora navega para a mandíbula aberta," murmurou Starbuck para si mesmo, enquanto enrolava a escota principal recém-haulada sobre a amurada. "Deus nos guarde, mas já sinto meus ossos úmidos dentro de mim, e do interior molha minha carne. Receio que desobedeço a meu Deus ao obedecê-lo!"

"Prepare-se para me içar!" gritou Ahab, avançando em direção à cesta de cânhamo. "Devemos encontrá-lo em breve."

"Aye, aye, senhor," e imediatamente Starbuck fez o que Ahab ordenou, e mais uma vez Ahab balançou nas alturas.

Uma hora inteira se passou agora; dilacerada em eras. O próprio tempo agora segurava longos suspiros com intensa expectativa. Mas por fim, a cerca de três pontos da proa, Ahab avistou novamente o jorro, e instantaneamente dos três topos dos mastros três gritos se elevaram como se línguas de fogo tivessem dado voz a eles.

“Testa contra testa eu te encontro, esta terceira vez, Moby Dick! No convés lá! — braceiem mais firmemente; forcem-na contra o olho do vento. Ele está longe demais para descer ainda, Sr. Starbuck. As velas tremem! Fique de olho no timoneiro com um malho pesado! Assim, assim; ele viaja rápido, e devo descer. Mas deixe-me dar mais uma boa olhada aqui de cima para o mar; há tempo para isso. Uma visão antiga, antiga, e ainda assim de algum modo tão jovem; sim, e não mudou nem um piscar de olho desde que a vi pela primeira vez, quando era menino, das colinas de areia de Nantucket! A mesma! — a mesma! — a mesma para Noé como para mim. Há uma suave chuva a sotavento. Que direções tão lindas a sotavento! Elas devem levar a algum lugar — a algo além da terra comum, mais palmeado que as palmeiras. Sotavento! A baleia branca vai por ali; olhe então para barlavento; melhor ainda se for o quadrante mais amargo. Mas adeus, adeus, velho mastro! O que é isso? — verde? Sim, pequenos musgos nestas rachaduras deformadas. Não há manchas verdes como essas na cabeça de Ahab! Esta é a diferença agora entre a velhice do homem e a da matéria. Mas sim, velho mastro, nós dois envelhecemos juntos; mas ainda somos sólidos em nossos cascos, não somos, meu navio? Sim, menos uma perna, é tudo. Por céus, esta madeira morta supera minha carne viva em todos os sentidos. Não posso me comparar com ela; e conheci alguns navios feitos de árvores mortas durarem mais que a vida de homens feitos da coisa mais vital herdada de pais vitais. O que foi que ele disse? Ele ainda deveria ir à minha frente, meu piloto; e ainda assim ser visto novamente? Mas onde? Terei olhos no fundo do mar, supondo que eu desça aquelas escadas sem fim? E toda a noite estive navegando dele, seja lá onde ele tenha afundado. Sim, sim, como muitos outros, tu disseste a verdade terrível sobre ti mesmo, ó Parsee; mas, Ahab, aí tua flecha caiu curta. Adeus, mastro alto — mantenha um bom olho na baleia enquanto estou fora. Conversaremos amanhã, ou melhor, esta noite, quando a baleia branca estiver ali, presa pela cabeça e pela cauda.”

Ele deu a ordem; e ainda olhando ao redor, foi baixado firmemente através do ar azul dividido até o convés.

No momento certo, os botes foram lançados ao mar; mas, enquanto estava na popa de sua chalupa, Ahab pairava no ponto exato da descida, acenou para o imediato — que segurava uma das cordas dos cabos no convés — e ordenou-lhe que pausasse.

“Starbuck!”

“Senhor?”

“Pela terceira vez a nau de minha alma parte nesta viagem, Starbuck.”

“Sim, senhor, assim será.”

“Alguns navios partem de seus portos, e depois disso estão para sempre desaparecidos, Starbuck!”

“Verdade, senhor: triste verdade.”

“Alguns homens morrem na maré baixa; alguns na água baixa; alguns no auge da cheia; — e agora me sinto como uma onda que é toda crista encrespada, Starbuck. Sou velho; — aperte minha mão, homem.”

Suas mãos se encontraram; seus olhos se fixaram; as lágrimas de Starbuck eram a cola.

“Oh, meu capitão, meu capitão! — nobre coração — vá não — vá não! — veja, é um homem corajoso que chora; quão grande deve ser a agonia dessa persuasão!”

“Baixem!” — gritou Ahab, jogando o braço do imediato para longe. “Fiquem prontos, tripulação!”

Num instante, o bote estava remando em torno, bem perto da popa.

“Os tubarões! Os tubarões!” gritou uma voz da janela baixa da cabine lá; “Ó mestre, meu mestre, volte!”

Mas Ahab não ouviu nada; pois sua própria voz estava alta naquele momento; e o bote saltou adiante.

Ainda assim, a voz falava a verdade; pois mal havia ele empurrado para longe do navio quando numerosos tubarões, parecendo surgir das águas escuras sob o casco, mordiam maliciosamente as pás dos remos toda vez que elas mergulhavam na água; e assim acompanhavam o bote com suas mordidas. É algo que acontece com frequência nos botes de caça às baleias naquelas águas povoadas; os tubarões às vezes parecem segui-los da mesma maneira premonitória que abutres planam sobre os estandartes de regimentos em marcha no oriente. Mas esses foram os primeiros tubarões observados pelo Pequod desde que a Baleia Branca fora avistada pela primeira vez; e quer fosse porque a tripulação de Ahab fosse composta de bárbaros amarelo-tigre, e por isso sua carne fosse mais musgosa para os sentidos dos tubarões — algo às vezes conhecido por afetá-los — fosse como fosse, eles pareciam seguir aquele único bote sem molestar os outros.

“Coração de aço forjado!” murmurou Starbuck, olhando sobre a amurada e seguindo com os olhos o bote que se afastava — “podes ainda soar corajosamente diante dessa visão? — mergulhando tua quilha entre tubarões devoradores, e sendo seguido por eles, de boca aberta na perseguição; e este o crítico terceiro dia? — Pois quando três dias fluem juntos em uma só e contínua busca intensa; tenha certeza de que o primeiro é a manhã, o segundo o meio-dia, e o terceiro a tarde e o fim daquela coisa — seja lá qual for esse fim. Oh! meu Deus! O que é isso que atravessa meu ser e me deixa tão mortalmente calmo, ainda que expectante, — fixo no topo de um tremor! Coisas futuras nadam diante de mim, como em contornos vazios e esqueletos; todo o passado de alguma forma se tornou sombrio. Mary, garota! Tu desvaneces em pálidas glórias atrás de mim; garoto! Parece que vejo apenas teus olhos azuis tornados maravilhosamente brilhantes. Os mais estranhos problemas da vida parecem clarear; mas nuvens se interpõem — Está chegando o fim de minha jornada? Minhas pernas sentem-se fracas; como as de quem caminhou o dia inteiro. Sente teu coração, — ainda bate? Agita-te, Starbuck! — afasta-o — move-te, move-te! Fala alto! — Mastro alto lá! Vês a mão de meu filho no morro? — Louco; — lá em cima! — mantenha seu olhar mais aguçado nos botes: — observe bem a baleia! — Ho! De novo! — afugente esse falcão! Veja! Ele bicando — ele rasga a flâmula” — apontando para a bandeira vermelha que voava no mastro principal — “Ha! Ele voa para longe com ela! — Onde está o velho agora? Vês essa visão, ó Ahab! — estremeça, estremeça!”

Os botes não haviam ido muito longe quando, por um sinal dos mastros — um braço apontado para baixo, Ahab soube que a baleia havia mergulhado; mas, pretendendo estar próximo dela na próxima subida, ele manteve seu curso um pouco lateral ao navio; a tripulação encantada mantendo o mais profundo silêncio, enquanto as ondas golpeavam e martelavam contra a proa oposta.

“Martelai, martelai vossos pregos, ó ondas! Até suas últimas cabeças martelai-os! Vós atingis algo sem tampa; e nenhum caixão nem carruagem podem ser meus: — e só o cânhamo pode me matar! Ha! Ha!”

De repente, as águas ao redor deles começaram a inchar lentamente em amplos círculos; depois se elevaram rapidamente, como se escorregassem lateralmente de um iceberg submerso, subindo velozmente à superfície. Um som baixo e ribombante foi ouvido; um zumbido subterrâneo; e então todos prenderam a respiração; pois, enredado em cordas arrastadas, arpões e lanças, uma vasta forma disparou longitudinalmente, mas obliquamente do mar. Envoltas em um tênue véu de névoa que pendia, pairaram por um momento no ar arco-íris; e então caíram de volta, inundando o abismo. Lançadas trinta pés para cima, as águas reluziram por um instante como montes de fontes, depois se fragmentaram em uma chuva de flocos, deixando a superfície circular cremosa como leite novo ao redor do tronco de mármore da baleia.

“Remem!” gritou Ahab aos remadores, e os botes avançaram velozmente para o ataque; mas enfurecido pelos ferros frescos de ontem que corroíam seu corpo, Moby Dick parecia possuído conjuntamente por todos os anjos que caíram do céu. As amplas camadas de tendões soldados que recobriam sua larga testa branca, sob a pele transparente, pareciam entrelaçadas; enquanto, de frente, ele vinha agitando sua cauda entre os botes; e novamente os dispersava; derrubando arpões e lanças dos botes dos dois imediatos, e quebrando um lado da parte superior de suas proas, mas deixando o de Ahab quase sem uma marca.

Enquanto Daggoo e Queequeg consertavam as pranchas tensionadas; e quando a baleia, nadando para longe deles, virou e mostrou um flanco inteiro ao passar novamente por eles; naquele momento um grito rápido ecoou. Enrolado repetidamente nas costas do peixe; preso nas voltas sobre voltas em que, durante a noite passada, a baleia havia enrolado as linhas em torno de si, o corpo meio dilacerado do Parsee foi visto; suas vestes negras reduzidas a farrapos; seus olhos dilatados fixos em Ahab.

A harpuna caiu de sua mão.

“Enganado, enganado!” — puxando uma longa e magra respiração — “Sim, Parsee! Eu te vejo de novo. — Sim, e tu vais à frente; e isto, isto então é o carro fúnebre que prometeste. Mas eu te mantenho à última letra de tua palavra. Onde está o segundo carro fúnebre? Embora, companheiros, para o navio! Esses botes são inúteis agora; reparai-os se puderdes a tempo, e retornai a mim; se não, Ahab é suficiente para morrer — Abaixo, homens! A primeira coisa que oferecer saltar deste bote onde estou, essa coisa eu arpoo. Vós não sois outros homens, mas meus braços e minhas pernas; e assim obedecer-me-eis. — Onde está a baleia? Desceu novamente?”

Mas ele olhou perto demais do bote; pois, como se determinado a escapar com o cadáver que carregava, e como se o local específico do último encontro tivesse sido apenas uma etapa de sua viagem para leeward, Moby Dick estava agora novamente nadando firmemente para frente; e quase havia passado o navio — que até então havia navegado na direção contrária a ele, embora no momento sua marcha tivesse sido interrompida. Ele parecia nadar com sua máxima velocidade, e agora estava apenas concentrado em seguir seu próprio caminho reto pelo mar.

“Oh! Ahab,” gritou Starbuck, “ainda não é tarde, mesmo agora, neste terceiro dia, para desistir. Veja! Moby Dick não te procura. És tu, és tu, que loucamente o procuras!”

Içando as velas ao vento crescente, o solitário bote foi impulsionado velozmente para leeward, tanto pelos remos quanto pelas velas. E finalmente, quando Ahab estava passando pela lateral do navio, tão perto que podia distinguir claramente o rosto de Starbuck inclinado sobre a amurada, ele o saudou para virar o navio e segui-lo, mas não muito rapidamente, mantendo um intervalo prudente. Lançando um olhar para cima, ele viu Tashtego, Queequeg e Daggoo, ansiosamente subindo para os três mastros; enquanto os remadores balançavam nos dois botes danificados que acabavam de ser içados ao lado, e estavam ocupados reparando-os. Um após o outro, através das portas de canhão, enquanto ele avançava, ele também captou vislumbres fugazes de Stubb e Flask, ocupados no convés entre feixes de novos arpões e lanças. Ao ver tudo isso; ao ouvir os martelos nos botes quebrados; outros martelos pareciam estar cravando um prego em seu coração. Mas ele se recompôs. E agora percebendo que a flâmula ou bandeira havia desaparecido do mastro principal, ele gritou para Tashtego, que acabara de alcançar aquele ponto, para descer novamente em busca de outra bandeira, e de um martelo e pregos, e assim pregá-la no mastro.

Seja pelo cansaço causado pela perseguição de três dias consecutivos e pela resistência ao nadar com o emaranhado de cordas que carregava; ou se era alguma astúcia e malícia latente nele: fosse qual fosse a verdade, o caminho da Baleia Branca agora parecia começar a diminuir, pelo menos em relação ao bote que tão rapidamente se aproximava dele novamente; embora, na verdade, a última investida do cachalote não tivesse sido tão longa quanto as anteriores. E ainda assim, enquanto Ahab deslizava sobre as ondas, os tubarões implacáveis o acompanhavam; e tão teimosamente se agarravam ao bote; e mordiam continuamente os remos em movimento, que as lâminas ficaram serrilhadas e esmagadas, deixando pequenos fragmentos no mar em quase cada mergulho.

“Não deem atenção a eles! Esses dentes só dão novos toletes para seus remos. Remem! É melhor descansar na mandíbula do tubarão do que na água cedendo.”

“Mas a cada mordida, senhor, as finas lâminas ficam cada vez menores!”

“Elas vão durar o suficiente! Remem! — Mas quem pode dizer” — ele murmurou — “se esses tubarões nadam para banquetearem-se na baleia ou em Ahab? — Mas remem! Sim, todos vivos agora — nós nos aproximamos dele. O leme! Peguem o leme! Deixem-me passar,” — e dizendo isso, dois dos remadores ajudaram-no a avançar para a proa do bote que ainda voava.

Por fim, quando a embarcação foi jogada para um lado e correu ao longo do flanco da Baleia Branca, ele pareceu estranhamente alheio ao seu avanço — como às vezes faz a baleia — e Ahab estava completamente dentro da montanha de névoa fumegante, que, expelida pelo jorro da baleia, enrolava-se em torno de sua grande corcova Monadnock; ele estava tão perto dele; quando, com o corpo arqueado para trás e ambos os braços levantados longitudinalmente em posição, ele lançou seu feroz ferro e sua ainda mais feroz maldição contra a odiada baleia. Assim que o aço e a maldição afundaram até o soquete, como se sugados por um pântano, Moby Dick se contorceu lateralmente; rolou espasmodicamente seu flanco próximo contra a proa e, sem abrir um buraco nela, inclinou o bote tão repentinamente que, se não fosse pela parte elevada da amurada à qual ele então se agarrou, Ahab teria sido novamente lançado ao mar. Como estava, três dos remadores — que não previram o momento exato do lançamento e, portanto, estavam despreparados para seus efeitos — foram arremessados para fora; mas caíram de tal maneira que, em um instante, dois deles agarraram novamente a amurada e, erguendo-se ao nível de uma onda crestada, lançaram-se de volta para dentro do bote; o terceiro homem caindo indefeso para trás, mas ainda flutuando e nadando.

Quase simultaneamente, com uma poderosa vontade de velocidade instantânea e sem gradações, a Baleia Branca disparou através do mar agitado. Mas quando Ahab gritou para o timoneiro dar novas voltas na linha e segurá-la firme; e ordenou à tripulação que girasse em seus assentos e rebocasse o bote até o ponto marcado; no momento em que a traiçoeira linha sentiu essa dupla tensão e puxão, ela se partiu no ar vazio!

“O que se quebra em mim? Algum tendão se rompe! — Está inteiro novamente; remos! remos! Avancem sobre ele!”

Ao ouvir a tremenda corrida do bote quebrando o mar, a baleia girou para apresentar sua testa em branco como defesa; mas nessa manobra, avistando o casco negro que se aproximava do navio; parecendo enxergar nele a fonte de todas as suas perseguições; considerando-o — talvez — um inimigo maior e mais nobre; de repente, ele avançou sobre a proa que vinha em sua direção, golpeando suas mandíbulas em meio a chuveiros flamejantes de espuma.

Ahab cambaleou; sua mão golpeou sua testa. “Estou ficando cego; mãos! Estendam-se à minha frente para que eu possa ainda tatear meu caminho. É noite?”

“A baleia! O navio!” gritaram os remadores encolhidos.

“Remos! Remos! Incline-se para suas profundezas, ó mar, para que antes que seja tarde demais para sempre, Ahab escorregue pela última, última vez até sua marca! Eu vejo: o navio! O navio! Avancem, meus homens! Não salvarão meu navio?”

Mas enquanto os remadores forçavam violentamente seu bote através das ondas martelantes, as pontas da proa de duas pranchas, anteriormente atingidas pela baleia, irromperam, e quase instantaneamente o bote temporariamente desativado ficou quase nivelado com as ondas; sua tripulação meio submersa, respingando, tentava desesperadamente fechar a brecha e esvaziar a água que jorrava.

Enquanto isso, por aquele único instante de contemplação, o martelo de mastro de Tashtego permaneceu suspenso em sua mão; e a bandeira vermelha, meio envolvendo-o como um xale, então se desenrolou diretamente dele, como o fluxo de seu próprio coração; enquanto Starbuck e Stubb, posicionados sob o bauprés, avistaram o monstro que descia no mesmo instante que ele.

“A baleia, a baleia! Levantem o leme, levantem o leme! Oh, todos os doces poderes do ar, agora me abracem forte! Que Starbuck não morra, se morrer ele deve, em um desmaio de mulher. Levantem o leme, eu digo — seus tolos, a mandíbula! A mandíbula! É este o fim de todas as minhas preces fervorosas? De todas as minhas lealdades ao longo da vida? Oh, Ahab, Ahab, eis aqui tua obra. Firme! Timoneiro, firme. Não, não! Levantem o leme de novo! Ele gira para nos encontrar! Oh, sua testa inexorável avança em direção a alguém cujo dever lhe diz que não pode partir. Meu Deus, esteja ao meu lado agora!”

"Não fique ao meu lado, mas sim debaixo de mim, quem quer que você seja que agora ajudará Stubb; pois Stubb também está preso aqui. Eu te sorrio, baleia sorridente! Quem já ajudou Stubb, ou manteve Stubb acordado, além do olho insondável de Stubb? E agora o pobre Stubb vai para a cama em um colchão que é duro demais; queria que estivesse cheio de gravetos! Eu te sorrio, baleia sorridente! Vejam bem, sol, lua e estrelas! Eu vos chamo assassinos de um camarada tão bom quanto qualquer outro que já soprou sua alma. Ainda assim, eu brindaria com vocês, se apenas entregassem a taça! Oh, oh! Oh, oh! Baleia sorridente, mas haverá muita engolida logo! Por que foges, ó Ahab! Para mim, fora sapatos e jaqueta para isso; que Stubb morra em suas roupas íntimas! Uma morte muito mofada e salgada, no entanto; — cerejas! Cerejas! Cerejas! Oh, Flask, por uma cereja vermelha antes de morrermos!"

"Cerejas? Eu só queria que estivéssemos onde elas crescem. Oh, Stubb, espero que minha pobre mãe tenha sacado minha parte do pagamento até agora; se não, poucos cobres chegarão a ela, pois a viagem acabou."

Da proa do navio, quase todos os marinheiros agora pendiam inativos; martelos, pedaços de pranchas, lanças e arpões, mecanicamente retidos em suas mãos, exatamente como haviam deixado seus variados afazeres; todos os seus olhos encantados fixos na baleia, que, vibrando estranhamente sua cabeça predestinadora de um lado para o outro, enviava à sua frente uma larga faixa de espuma semicircular enquanto avançava. Retribuição, vingança rápida, malícia eterna estavam em toda a sua aparência, e apesar de tudo que homens mortais podiam fazer, o sólido baluarte branco de sua testa golpeou a proa estibordo do navio, até que homens e tábuas cambalearam. Alguns caíram de cara no chão. Como vagões desalojados, as cabeças dos arpoadores nas alturas balançaram em seus pescoços taurinos. Pelo rombo, ouviram as águas entrarem, como torrentes montanhosas descendo por um conduto.

"O navio! O carro fúnebre! — o segundo carro fúnebre!" gritou Ahab do bote; "sua madeira só poderia ser americana!"

Mergulhando sob o navio que afundava, a baleia correu trêmula ao longo de seu casco; mas girando debaixo d'água, rapidamente emergiu novamente, longe da outra proa, mas a poucos metros do bote de Ahab, onde, por um tempo, ele ficou quieto.

"Desvio meu corpo do sol. Que ho, Tashtego! Deixe-me ouvir seu martelo. Oh! Ó minhas três torres jamais rendidas; tu, quilha intacta; e único casco atormentado pelos deuses; tu, convés firme, e leme altivo, e proa apontada para os pólos, — navio glorificado pela morte! Deveis então perecer, e sem mim? Sou eu cortado do último orgulho caro aos capitães mais humildes em naufrágios? Oh, morte solitária sobre vida solitária! Oh, agora sinto que minha maior grandeza está em minha maior dor. Ho, ho! De todos os confins mais distantes, vinde agora, ó ondas ousadas de toda a minha vida passada, e encimai esta última vaga empilhada de minha morte! Em tua direção rolo, ó baleia destruidora de tudo, mas invencível; até o fim luto contigo; do coração do inferno te apunhalo; por causa do ódio cuspo meu último suspiro em ti. Afundem todos os caixões e todos os carros fúnebres em uma única poça comum! E já que nenhum pode ser meu, deixem que eu seja arrastado aos pedaços, ainda te perseguindo, embora preso a ti, ó baleia amaldiçoada! Assim, entrego a lança!"

A harpuna foi lançada; a baleia ferida voou para frente; com velocidade inflamável a linha correu pelas ranhuras; — se embaraçou. Ahab abaixou-se para limpá-la; ele limpou-a; mas a volta voando agarrou-o pelo pescoço, e silenciosamente, como mutes turcos com corda enforcam sua vítima, ele foi arremessado para fora do bote antes que a tripulação percebesse que ele tinha ido. No instante seguinte, o pesado nó-olho na extremidade final da corda saiu voando do tonel completamente vazio, derrubou um remador, e, golpeando o mar, desapareceu em suas profundezas.

Por um instante, a tripulação transeunte do bote permaneceu imóvel; então virou-se. "O navio? Grande Deus, onde está o navio?" Logo eles, através de meios sombrios e desconcertantes, viram seu fantasma lateral desvanecendo-se, como na gasosa Fata Morgana; apenas as partes mais altas dos mastros fora d'água; enquanto fixados pela fascinação, ou lealdade, ou destino, às suas altas posições outrora majestosas, os harpões pagãos ainda mantinham seus postos de observação afundantes no mar. E agora, círculos concêntricos agarraram o próprio bote solitário, e toda sua tripulação, e cada remo flutuante, e cada haste de lança, e girando, animado e inanimado, tudo em redemoinho, levou o menor fragmento do Pequod para fora de vista.

Mas quando as últimas submersões se misturaram sobre a cabeça submergida do índio no mastro principal, deixando algumas polegadas do mastro ainda visíveis, junto com longos metros do pavilhão que ondulava calmamente, com coincidências irônicas, sobre as ondas destruidoras que quase tocavam; — nesse instante, um braço vermelho e um martelo elevaram-se para trás no ar aberto, no ato de pregarem a bandeira cada vez mais firmemente ao mastro que afundava. Um gavião celeste que zombeteiramente havia seguido o mastro principal em sua descida de seu lar natural entre as estrelas, bicando a bandeira e incomodando Tashtego ali; essa ave agora aconteceu de interceptar sua ampla asa esvoaçante entre o martelo e a madeira; e simultaneamente sentindo aquele tremor etéreo, o selvagem submerso abaixo, em seu último suspiro, manteve seu martelo congelado ali; e assim o pássaro do céu, com gritos arcanjos, e seu bico imperial voltado para cima, e toda a sua forma cativa envolta na bandeira de Ahab, desceu com seu navio, que, como Satanás, não afundaria no inferno até arrastar uma parte viva do céu consigo, e coroar-se com ela.

Agora pequenas aves voavam gritando sobre o abismo ainda escancarado; uma surda espuma branca batia contra seus lados íngremes; então tudo colapsou, e o grande sudário do mar rolou adiante como rolava cinco mil anos atrás.

Epílogo

“E SÓ EU ESCAPO PARA CONTAR-TE” Jó.

O drama terminou. Por que então alguém aqui aparece? — Porque um sobreviveu ao naufrágio.

Aconteceu que, após o desaparecimento do Parsee, fui eu quem o Destino ordenou tomar o lugar do arpoador de proa de Ahab, quando aquele arpoador assumiu o posto vago; o mesmo que, no último dia, quando os três homens foram lançados para fora do bote balançante, foi deixado para trás. Assim, flutuando à margem da cena que se seguiu, e em plena visão dela, quando a sucção quase extinta do navio afundado me alcançou, fui então, mas lentamente, puxado em direção ao redemoinho final. Quando cheguei a ele, ele havia se reduzido a uma piscina cremosa. Girando e girando, e sempre se contraindo em direção à bolha negra semelhante a um botão no eixo daquela circunferência que girava devagar, como outro Íxion eu girei. Até que, ao alcançar aquele centro vital, a bolha negra irrompeu para cima; e agora, libertado por causa de sua engenhosa mola, e, devido à sua grande flutuabilidade, subindo com grande força, o caixão-bóia disparou longitudinalmente do mar, virou-se e flutuou ao meu lado. Sustentado por aquele caixão, por quase um dia e uma noite inteiros, flutuei sobre um mar macio e semelhante a uma elegia. Os tubarões inofensivos deslizaram por mim como se tivessem cadeados em suas bocas; as selvagens aves marinhas navegaram com seus bicos embainhados. No segundo dia, uma vela se aproximou, cada vez mais perto, e por fim me recolheu. Era a errante Rachel, que, em sua busca retrógrada por seus filhos perdidos, encontrou apenas outro órfão.